Salla e Madhe e Ballit e Fairmont Copley Plaza historike të Bostonit ishte një simfoni e shkëlqimit të epokës së praruar. Llambadarët prej kristali, të rëndë si ujëvara të ngrira, pikonin dritë mbi tavolinat e mbushura me zambakë dhe argjend. Ajri mbante erë parfumi të shtrenjtë, parash të vjetra dhe notën më të zbehtë e më të mprehtë tensioni.
Lili ndihej sikur po fluturonte. Me fustanin e saj ngjyrë fildishi në formë A-je, ajo ishte qendra e qetë dhe rrezatuese e këtij universi luksoz. Pranë saj, Aleksi ishte një ëndërr me smokingun e tij të qepur, buzëqeshja e tij po aq e ngrohtë dhe e sinqertë sa ditën e parë që e kishte takuar. Dashuria e tyre ishte e vetmja gjë e vërtetë në këtë dhomë me paraqitje të kuruara me kujdes.
Matanë dhomës, prindërit e tij, Arthur dhe Eleanor Harrington, mbanin oborrin mbretëror. Ata ishin mbretërit e padiskutueshëm të elitës së “parave të vjetra” të Bostonit, pasuria e tyre nuk ishte diçka që e zotëronin, por diçka që ishin. Eleanor, e mbështjellë me safirë që përputheshin me sytë e saj të akullt, e vëzhgoi dhomën jo me gëzim, por me vështrimin kritik të një ankandisti që vlerësonte lote.
Lili, e cila kishte kaluar aty pranë, bëri sikur nuk dëgjoi. Ajo i shtrëngoi dorën Aleksit dhe ai, i pavëmendshëm, iu shtrëngua përsëri, duke pëshpëritur se mezi priste të fillonte jeta e tyre. Ajo e donte për mirësinë e tij, për faktin se mizoria e rastësishme e botës së prindërve të tij ishte një gjuhë që ai nuk e fliste.
Megjithatë, nëna e saj fliste rrjedhshëm. Ana e kishte vënë re këtë që në fillim. Pyetjet përçmuese rreth prejardhjes së saj, vërejtjet e fshehura hollë rreth arsimit të Lilit në universitetin publik, pohimi i vazhdueshëm dhe shterues i superioritetit të tyre. Ana kishte shpresuar se kjo do të zbutej, që dashuria e tyre për të birin do të shtrihej edhe tek gruaja që ai adhuronte. Ajo kishte gabuar.
Pranë barit, Arthur Harrington po humbiste qetësinë. Ai ecte në një rreth të ngushtë, me telefonin e shtypur fort pas veshit. Zëri i tij ishte një pëshpëritje e tërbuar, fasada e gëzuar e mikpritësit po çahej për të zbuluar biznesmenin e shqetësuar poshtë tij.
«Çfarë do të thuash që ende nuk i di kush janë?» pëshpëriti ai në telefon. «Kjo fantazmë, ky fond grabitqarësh, ka një vit që blen aksione të Sterling & Croft. Jemi pesëdhjetë e një përqind! Ata na zotërojnë dhe ne as nuk dimë kujt t’i përulemi!»
Ai e mbylli telefonatën me një psherëtimë të frustruar, pa e vënë re burrin që qëndronte disa metra larg, duke pirë një gotë me ujë të gazuar. Burri ishte David Chen dhe nuk ishte mysafir apo mik familjar. Ai ishte këshilltari kryesor financiar i Annës dhe e shihte nga ana tjetër e dhomës, duke bërë një përkulje koke delikate, pothuajse të padukshme. Pjesët e fundit ishin në vendin e tyre.
Lili e gjeti nënën e saj pranë aranzhimeve madhështore me lule. “Mami, je mirë? Dukesh shumë e qetë.”
Ana ia hoqi një fije floku të humbur nga fytyra e vajzës së saj. Prekja e saj ishte e butë, por sytë e saj kishin një zjarr të fortë mbrojtës.
«Jam më shumë se mirë, zemër», tha Ana me zë të butë por të vendosur. «Po sigurohem që gjithçka të jetë perfekte për ty. Do të bëja gjithçka që të kesh një jetë të lumtur dhe të respektuar. Absolutisht çdo gjë.»
Lili buzëqeshi, duke menduar se po dëgjonte vetëm dashurinë e një nëne. Nuk e kishte idenë se ishte edhe një deklaratë qëllimi, një premtim që ishte ekzekutuar në mënyrë metodike, të pamëshirshme dhe në heshtje gjatë dymbëdhjetë muajve të fundit.
Tingëllima e gotave dhe zhurma e ulët e bisedës sinjalizuan fillimin e shërbimit të darkës. Të ftuarit filluan të gjenin vendet e tyre, emrat e të cilëve ishin shkruar me kaligrafi elegante mbi kartona ngjyrë fildishi. Tavolina kryesore ishte një festë e gjatë dhe e zbukuruar, e rezervuar për dasmorët dhe familjen e ngushtë.
Sipas skemës së ulëseve që Lili dhe Aleksi e kishin planifikuar me aq kujdes, Ana do të ulej në atë tavolinë, në një vend nderi pranë Arthur Harrington. Ishte një simbol i dy familjeve që po bëheshin një.
Ana iu afrua tavolinës, pa u nxituar. Ndërsa arriti te karrigia e saj e caktuar, Eleanor Harrington u ngrit me një hir të praktikuar dhe qetësues. Ajo lëvizi për të ndërprerë Annën, trupi i së cilës ishte një barrierë fizike e mbështjellë me mëndafsh firmato.
«Ana», filloi Eleanor, me një zë mashtrues e të ëmbël, me një dorezë kadifeje mbi një grusht të hekurt. «Duhet të ketë ndonjë lloj keqkuptimi me kartat e vendeve. Kjo tavolinë është e rezervuar për familjen». Ajo bëri një gjest të paqartë drejt detit të tavolinave të rrumbullakëta në distancë. «Ndoshta do të ndiheshe më rehat në njërën nga… tavolinat e tjera. Me të ftuarit e tjerë».
Fyerja qëndronte pezull në ajër, aq e mprehtë dhe e ftohtë sa një akullore. Ishte një deklaratë publike. Ti nuk je një nga ne.
Arthur Harrington as nuk u mundua ta shikonte Annën. Ai nuhati me përbuzje, duke rregulluar prangat. «Plotësisht e papërshtatshme», murmëriti ai burrit pranë tij, me zë të lartë sa duhet që Ana ta dëgjonte. «Nuk kemi asgjë të përbashkët. Ajo thjesht nuk është e klasës sonë.»
Një heshtje ra mbi tavolinat më të afërta. Të ftuarit që e kishin dëgjuar rastësisht ngrinë, me pirunët në gjysmë të rrugës për në gojë. Fantazia e ndërtuar me kujdes për një bashkim të lumtur u shpërbë. Ky nuk ishte një bashkim familjesh; ishte një marrje armiqësore e pushtetit dhe familja Harrington po e bënte të qartë se kush e mbante pushtetin.
Lili, e ulur pranë Aleksit, e pa shkëmbimin e fjalëve dhe fytyra e saj u skuq nga një përzierje zemërimi dhe poshtërimi. Ajo filloi të ngrihej, për të mbrojtur nënën e saj, por Aleksi, i hutuar nga tensioni i papritur, e tërhoqi butësisht poshtë. “Çfarë po ndodh?” pëshpëriti ai.
Por Ana nuk kishte nevojë për mbrojtje. Në atë moment, diçka brenda saj ndryshoi. Për një vit, ajo ishte ngurruar, duke vepruar në hije, duke pritur të shihte nëse Harringtonët do të tregonin ndonjëherë sadopak mirësjellje. Ajo e kishte përgatitur këtë armë vetëm si një mjet parandalues, një mburojë për të mbrojtur vajzën e saj nëse do të ndodhte më e keqja.
Mizoria e tyre publike dhe e qëllimshme ishte sinjali i fundit. Lufta nuk ishte më e ftohtë.
Ana nuk shfaqi asnjë shenjë zemërimi apo lëndimi. Fytyra e saj mbeti e qetë dhe shqetësuese. Ajo thjesht shikoi Eleanorën, pastaj Arthurin, dhe i mbajti sytë e tyre për një moment të gjatë e të heshtur. Nuk ishte pamja e një viktime, por e një strategeje që po vlerësonte gabimin e fundit, fatal të kundërshtarëve të saj.
Ajo bëri një përkulje të lehtë me kokë, por të sjellshme. «E kuptoj», tha ajo, me zë krejtësisht të qetë.
Kjo nuk kishte më të bënte me nderin e saj. Kishte të bënte me të ardhmen e Lily-t. Kishte të bënte me sigurimin që vajza e saj nuk do ta kalonte kurrë pjesën tjetër të jetës duke u bërë të ndihej e vogël, të ndihej “më e dobët” nga këta njerëz arrogantë dhe bosh. Një fyerje publike kërkonte një përgjigje publike. Një shpallje e luftës së klasave kërkonte një demonstrim të pushtetit absolut.
Ajo u kthye nga tavolina. Por, në vend që të tërhiqej në një vend më të ulët në fund të dhomës, ajo filloi të ecte. Hapat e saj ishin të qetë, të menduar dhe jehonorë në dyshemenë e lëmuar prej mermeri. Ajo kaloi pranë të ftuarve, pranë kuartetit të harqeve, duke u drejtuar drejtpërdrejt, e pandalshme, drejt skenës ku qëndronte një mikrofon duke pritur fjalimet e mbrëmjes.
Çdo sy në sallën e vallëzimit e ndoqi Anën. Një heshtje e hutuar ra mbi turmën. Familja Harrington e shikonte, me një përzierje bezdie dhe kënaqësie të vetëkënaqur në fytyrat e tyre. Me shumë mundësi ata menduan se ajo ishte gati të bënte një skenë, një spektakël të turpshëm dhe plot lot që vetëm sa do të vërtetonte pikëpamjen e tyre.
Ana arriti në skenë dhe u ngjit. Ajo trokiti lehtë mikrofonin, tingulli i butë jehoi nëpër dhomën e madhe, duke kërkuar vëmendje. Pëshpërimat e fundit u shuan. Dhoma ishte e saja.
Ajo shikoi jashtë, shikimi i saj përshkoi qindra fytyra kurioze derisa u ndal mbi të bijën. Ajo buzëqeshi dhe për një moment, ishin vetëm ato të dyja.
—Mirëmbrëma të gjithëve. Për ata që nuk më njohin, unë jam Ana, nëna e Lilit. Zëri i saj ishte i ngrohtë, i mbushur me një krenari amërore që ishte plotësisht e sinqertë. —Lili, e dashura ime, je mahnitëse sonte. Të të shoh kaq të lumtur, pranë burrit që do, është gëzimi më i madh i jetës sime.
Ajo ndaloi, duke i lënë fjalët e sinqerta të qetësoheshin. Pastaj, shikimi i saj u zhvendos, duke u zhvendosur qëllimisht te kolltuku kryesor. Sytë e saj u fiksuan te Arthur dhe Eleanor Harrington. Buzëqeshja e saj mbeti, por zëri i saj fitoi një nuancë të re, aq të mprehtë dhe të saktë sa bisturia e një kirurgu.
“Një martesë është një festë bashkimi. Një bashkim i dy familjeve, në teori, si të barabarta.” Një pauzë tjetër, kjo e rëndë me kuptim të pathënë. “Dhe, sigurisht, një martesë është një kohë për dhurata. Pra, kam një dhuratë shumë të veçantë dasme për vajzën time.”
Ajo ngriti flautin e shampanjës, jo në një dolli, por si një çekiç që i kërkonte gjykatës të vinte rend.
“Lily, që nga kjo mbrëmje, zyrtarisht po transferoj pronësinë e plotë të kompanisë që sapo kam përfunduar blerjen në emrin tënd. Urime, dashuria ime. Tani je pronarja e re dhe aksionerja kryesore e firmës konsulente, Sterling & Croft.”
Ajo e mbajti shikimin të fiksuar te familja Harrington, fytyrat e të cilëve ishin ngrirë në maska mosbesimi.
Pastaj, ajo i dha goditjen e fundit, shkatërruese.
«Jam e sigurt», tha ajo, me zërin e saj tani të ftohtë dhe të qartë si qelqi, «se shefi juaj i ri do të jetë në gjendje të gjejë një vend të përshtatshëm për ju të dy.»
Për pesë sekonda të plota, i vetmi zhurmë në Sallën e Madhe të Ballit ishte gumëzhima e lehtë e ajrit të kondicionuar. Ishte zhurma e një dinastie që po shkatërrohej.
Piruni i Arthur Harringtonit rrëshqiti nga gishtat e tij të pafuqishëm dhe ra me zhurmë mbi pjatën e tij. Ngjyra i u zhduk nga fytyra, e zëvendësuar nga një gri e tmerrshme dhe me njolla. “Fantazma”. “Fondi i shqiponjës”. Entiteti anonim që e kishte përndjekur çdo moment të zgjimit gjatë vitit të kaluar… ishte ajo. Gruaja që ai sapo e kishte shpërfillur si nga një klasë më e ulët.
Transformimi i Eleanorës ishte edhe më dramatik. Maska e saj e ndërtuar me kujdes e superioritetit aristokratik jo vetëm që u plas, por u shpërbë. Goja e saj u hap dhe u mbyll në heshtje, si një peshk që merr frymë me vështirësi. Shprehja në fytyrën e saj ishte një tmerr i pastër, i hershëm. Ata e kuptuan. Menjëherë. Plotësisht.
Aleksi mbeti i shtangur, koka i dridhej midis fytyrave të tmerruara të prindërve të tij dhe nuses së tij rrezatuese e të qeshur. Vetë Lili dukej e tronditur, me sytë e zmadhuar ndërsa shikonte nënën e saj. Por, ndërsa fjalët e fundit të Anës jehonin në dhomën e heshtur, mirëkuptimi filloi të shfaqej në fytyrën e Lilit, e ndjekur nga një valë e ngadaltë dhe në rritje e habisë.
Vala e goditjes përshkoi të ftuarit. Një psherëtimë kolektive u dëgjua. Pëshpëritjet shpërthyen si zjarr në pyll. Telefonat u ngritën lehtë. E gjithë dinamika e pushtetit të shoqërisë së lartë të Bostonit ishte rishkruar në një fjalim të vetëm tridhjetësekondësh. Familja Harrington, e cila kishte hyrë në dasmën e djalit të saj si titanë të industrisë, tani nuk ishte gjë tjetër veçse punonjës. Punonjës të nuses së saj të re.
Ata ishin të bllokuar. Plotësisht dhe plotësisht. Të ngriheshin dhe të largoheshin do të thoshte të pranonin humbjen, të iknin nga gruaja që sapo kishin fyer dhe nga shefi i ri që tani zotëronte karrierën e tyre. Të qëndronin do të thoshte të duronin poshtërimin më të thellë publik të jetës së tyre, nën sytë vigjilentë të çdo personi që ishin përpjekur ndonjëherë të bënin përshtypje.
Ata uleshin të ngrirë në tavolinën kryesore, aranzhimet madhështore me lule papritmas dukeshin si kurora funerali mbi varrin e arrogancës së tyre.
Ana zbriti në skenë, me qetësinë e saj absolute. Ajo u përqafua menjëherë, jo nga familja, por nga të ftuarit – bankierë, avokatë, investitorë – të cilët tani e shikonin me një respekt të ri e të thellë. Ata e panë jo si nënën e thjeshtë të nuses, por si strategen mjeshtër që ajo ishte vërtet.
Ajo i anashkaloi të gjithë, duke ecur drejt e te Lili. Ajo e kapi fytyrën e së bijës në duar, shprehja e saj u zbut. Ajo e puthi në ballë.
«Tani», pëshpëriti ajo, vetëm për veshët e Lilit, «ata gjithmonë do të të respektojnë».
Pjesa tjetër e pritjes së dasmës kaloi në një mjegull sureale. Familja Harrington qëndruan në tavolinën e tyre, të zbehtë dhe të heshtur, duke marrë vështrime simpatike, por fshehurazi të emocionuara nga kolegët e tyre. Ata ishin një spektakël, një mësim arrogance i servirur ftohtë elitës së Bostonit.
Një javë më vonë, shkëlqimi i praruar i sallës së vallëzimit ishte zëvendësuar nga modernizmi i ftohtë dhe korporativ i sallës kryesore të mbledhjeve në Sterling & Croft. Një tavolinë e gjatë dhe e lëmuar prej druri të kuq pasqyronte qiellin gri të Bostonit. Emri i firmës ishte gdhendur me shkronja të argjendta elegante në murin prej xhami.
Lili ishte ulur në krye të tavolinës. Ishte një vend që Arthur Harrington e kishte zënë për dy dekada. Ajo mbante veshur një fustan të qepur blu marine, flokët e të mbledhura prapa në mënyrë profesionale. Ajo dukej ndryshe. Shkëlqimi i butë i nuses ishte zëvendësuar nga një vetëbesim i qetë dhe i fortë.
Pranë saj, në rolin e këshilltares, ishte ulur nëna e saj, Ana.
Matanë tavolinës, dukeshin të vegjël dhe të zvogël në karriget e mëdha, Arthur dhe Eleanor Harrington. Djali i tyre, Alex, ishte ulur midis tyre, shprehja e tij ishte kontradiktore ndërsa shikonte gruan e tij, gruan e re të pushtetshme që ajo ishte bërë brenda natës.
Lili e la heshtjen të shtrihej për një moment, duke vendosur kontrollin. Ajo i vështroi fytyrat e vjehrrit të saj të rinj, jo me hakmarrje, por me një autoritet të qetë dhe të paanshëm. Pushteti për të cilin ishin kapur kaq dëshpërimisht, statusi që e kishin përdorur si armë, tani ishte i saji. Dhe ajo nuk kishte ndërmend ta përdorte atë në mënyrën që e kishin përdorur ata.
Më në fund ajo e theu heshtjen, me zë të qartë dhe të qëndrueshëm. Ai mbante peshën e pamohueshme të komandës.
«Mirëmëngjes», tha Lili, ndërsa sytë e saj u ndeshën drejtpërdrejt me ata të Arthurit. «Le të fillojmë. Dua të diskutojmë për të ardhmen e kompanisë sime.»
Ironia ishte dërrmuese. Përçmimi i tyre për nënën e saj, përpjekja e tyre për të turpëruar publikisht një grua që e konsideronin të padenjë, ironikisht kishte qenë pikërisht akti që e armatosi nusen e tyre me pushtet absolut. Kjo kishte siguruar që vendi i Lily-t në familjen e tyre nuk do të ishte një vend nënshtrimi, por një force e pamposhtur. Vajza e qetë që mendonin se mund ta modelonin dhe ta patronizonin, tani ishte arkitektja e së ardhmes së tyre.
Leave a Reply