Dritat e mbrëmjes së kafenesë vezullonin në qiellin që po errësohej, ndërsa Adrian Shaw rrinte ulur vetëm në një tavolinë në cep, duke kontrolluar orën për herë të tretë brenda dhjetë minutash. Në moshën 34 vjeç, ai kishte qenë në takime të verbëra mjaftueshëm sa për të kuptuar kur po e ngrinin në këmbë. Dhe kjo po fillonte të dukej si një tjetër takim për koleksionin.
Partneri i tij në biznes e kishte kurdisur këtë, duke këmbëngulur që Adriani duhej të ndalonte së punuari 80 orë në javë dhe të takonte dikë. Gruaja, sipas partnerit të tij, ishte e sjellshme dhe e sinqertë, pikërisht ajo që i nevojitej Adrianit. Por tani kishin kaluar 20 minuta nga koha e rënë dakord dhe karrigia përballë tij mbetej bosh.
Adriani ishte gati të bënte shenjë për kontroll kur vuri re një figurë të vogël që po i afrohej tavolinës së tij. Një vajzë e vogël, ndoshta tre ose katër vjeçe, me kaçurrela bjonde të kapura nga një fjongo rozë dhe e veshur me një fustan rozë. Ajo ecte me qëllimin e vendosur të dikujt në një mision, duke u endur midis tavolinave derisa qëndroi pikërisht pranë tij.
«Më falni», tha vajza e vogël me një mirësjellje të plotë. «Jeni ju zoti Adrian?»
Adriani i puliti sytë i habitur. «Unë jam. Po ti kush je?»
«Unë jam Lili», tha vajza seriozisht. «Mami më dërgoi të të thoja se i vjen keq që është vonuar. Po parkon makinën dhe do të vijë pas një minute. Tha të të thoshte se i vjen shumë, shumë keq dhe shpreson që nuk je larguar.»
Adriani ndjeu bezdinë e tij të zhdukej menjëherë, e zëvendësuar nga argëtimi dhe kurioziteti. «Mami të dërgoi vetëm të më gjesh?»
Lili pohoi me kokë. «Më tregoi foton tënde në telefonin e saj që të dija si dukeshe. Tha që do të ishe ulur pranë dritares me qirinjën, dhe ja ku je.» Ajo dukej mjaft krenare për punën e saj si detektive.
«Epo, më gjete», tha Adriani me një buzëqeshje. «A do të doje të uleshe ndërsa presim mamin tënd?»
Lili u ngjit në karrigen përballë tij me pak vështirësi, dhe Adriani i rezistoi dëshirës për të ndihmuar, duke ndjerë se donte ta bënte vetë. Pasi u sistemua, ajo kryqëzoi duart mbi tavolinë dhe e shikoi me sy seriozë.
«Mami thotë se nuk duhet të flas me të panjohur», tha Lili. «Por ajo tha që ti nuk je i panjohur. Je shoku i saj, z. Adrian, kështu që s’ka problem.»
«Kjo është shumë e mençur nga ana e mamit tënd», tha Adriani. «Dhe ka të drejtë. Nuk jam i huaj nëse ajo të dërgoi të më gjesh.»
«Do të martohesh me mamin tim?» pyeti Lili me drejtpërdrejtësinë që e kanë vetëm fëmijët.
Adriani gati sa nuk u mbyt me ujin që sapo kishte pirë. «Më vjen keq, çfarë?»
«Do të martohesh me mamin tim?» përsëriti Lili me durim. «Sepse znj. Henderson, fqinja, tha që mami duhet të gjejë një burrë, dhe mami tha se po përpiqej, por është e vështirë me një vajzë të vogël sepse disa burrave nuk u pëlqejnë fëmijët. A të pëlqejnë edhe ty fëmijët?»
Adrianin e shpëtoi mbritja e një gruaje, e cila nxitoi drejt tavolinës së tyre, paksa pa frymë dhe dukshëm e turpëruar. Ajo ishte simpatike, ndoshta në fund të të 20-ave, me të njëjtat flokë bjonde si të vajzës së saj, dhe një shprehje tmerri të pastër.
«Lili, të thashë të prisje te dera, jo të vije ta gjeje vetë!» Gruaja u kthye nga Adriani, me faqet e skuqura. «Më vjen shumë keq. Jam Isabel. Kjo është vajza ime Lili, e cila me sa duket nuk i ndjek udhëzimet. I thashë të priste ndërsa të gjeja, por ajo është shumë e pavarur.»
«E gjeta, mami», tha Lili me krenari. «Dhe i thashë se të vinte keq që u vonove.»
«Po, e bëre, zemër, dhe kjo ishte shumë e dobishme. Por prapëseprapë nuk duhej të vije vetëm.» Isabel e shikoi Adrianin me sy ndjesë. «Më vjen shumë keq. Parkimi ishte një makth, dhe pastaj nuk munda ta kuptoja se si ta përdorja matësin e parkimit, dhe kur hyra brenda, Lily tashmë i kishte marrë gjërat në duart e veta.»
«S’ka problem», tha Adriani dhe e kuptoi se e kishte seriozisht. «Lili ishte shumë e sjellshme. Ajo e përcolli mesazhin tënd në mënyrë perfekte. Të lutem ulu.»
Izabela u ul, duke e vendosur Lilin pranë saj në vend që ta përballonte Adrianin. «Duhet të të kisha thënë se kam një vajzë kur ramë dakord të takoheshim. Ishte e pandershme nga ana ime. Të kuptoj plotësisht nëse do të largohesh.»
«Pse do të doja të largohesha?» pyeti Adriani.
«Sepse shumica e burrave e bëjnë këtë kur zbulojnë për Lilin», tha Isabel me zë të ulët. «Kam mësuar ta përmend menjëherë, por partnerja jote ishte shumë entuziaste që na organizoi takimin, dhe unë doja vetëm një mbrëmje ku të mos më gjykonin për faktin që isha nënë beqare përpara se dikush të më takonte.»
Adriani shikoi Lilin, e cila po e shihte këtë shkëmbim me interes, dhe pastaj Izabelën, e cila dukej e pajtuar me refuzimin. Ai mendoi se si Lili kishte lundruar në një restorant plot me të panjohur për ta gjetur, si kishte qenë e sjellshme dhe e sigurt në vetvete, dhe si Izabela kishte rritur një fëmijë që mund ta bënte këtë.
«Mendoj se kushdo që të gjykon për faktin që je nënë është idiot që po humbet diçka të jashtëzakonshme», tha Adrian. «Lily është padyshim e mrekullueshme dhe kjo është një pasqyrim i yti.»
Sytë e Isabelës u mbushën me lot. «Kjo është gjëja më e mirë që më ka thënë dikush prej shumë kohësh.»
Ata porositën darkë dhe ajo që mund të kishte qenë e sikletshme u bë e mrekullueshme. Lili bisedonte e lumtur për çerdhen e saj dhe filmat e saj të preferuar vizatimorë, duke i bërë herë pas here pyetje Adrianit që i bënin të dy të rriturit të qeshnin. Isabel u qetësua dukshëm ndërsa mbrëmja vazhdonte, duke parë që Adriani ishte vërtet i interesuar t’i njihte të dy.
«Lili më pyeti më parë nëse do të martohesha me ty», tha Adriani gjatë ëmbëlsirës, pasi Lili ishte zhytur në ngjyrosjen e menysë së fëmijëve që ofronte restoranti.
Izabela u skuq. «Zot, më vjen shumë keq. Ajo dëgjoi fqinjën time të thoshte diçka, dhe tani mendon se çdo burrë që takoj është një burrë i mundshëm.»
«Është në rregull», tha Adriani me një buzëqeshje. «Më bëri të mendoj për atë që dua në jetë. Kam kaluar dhjetë vjet duke ndërtuar kompaninë time, duke arritur sukses sipas çdo mase tradicionale. Por çdo natë kthehem në një apartament bosh dhe kohët e fundit kam menduar se cili është qëllimi.»
Ai shikoi Lilin, pastaj Izabelën. «Duke ju parë ju të dyja sonte, mënyrën se si jeni me njëra-tjetrën, më kujtoi se gjërat më të mira në jetë nuk janë aspak gjëra. Janë njerëz, janë lidhje, janë momente si ky.»
«Po thua se do të na shohësh përsëri?» pyeti me kujdes Isabela.
«Po them se do të doja ta provoja», u përgjigj Adriani. «Nëse je i gatshëm. Nuk kam përvojë me fëmijë, punoj shumë dhe ndoshta do të bëj gabime vazhdimisht, por do të doja mundësinë t’ju njihja më mirë të dyve.»
Gjatë muajve në vijim, Adriani u bë pjesë e rregullt e jetës së Isabelës dhe Lilit. Ai mësoi rreth rutinave të gjumit, mjekësisë për fëmijë dhe logjikës së çuditshme të negociatave me fëmijët e vegjël. Isabel i tregoi një botë përtej dhomave të mbledhjeve dhe marzheve të fitimit, duke e mësuar të gjente gëzim në vizitat në shesh lojërash, filmat e animuar dhe kënaqësinë e thjeshtë të darkave familjare.
Lili e caktoi veten gjykatëse nëse Adriani ishte i përshtatshëm për nënën e saj, duke i raportuar rregullisht nënës së saj se «Z. Adrian po bën një punë të mirë» ose «Z. Adrian duhet të përpiqet më shumë për të luajtur me kukulla».
Një vit pas takimit të parë, Adriani i propozoi martesë Isabelës në të njëjtën kafene ku ishin takuar, me Lilin e pranishme, sepse, siç tha ai, edhe ajo ishte pjesë e këtij vendimi.
«Lily, duhet të të pyes diçka të rëndësishme», tha Adriani, duke u gjunjëzuar në nivelin e saj, ndërsa Isabel e shikonte me lotët që i mbusheshin me gjak. «Do të doja t’i kërkoja mamasë tënde të martohej me mua, por kjo do të thotë që unë do të isha edhe familja jote. A do të ishte në rregull për ty kjo?»
Lili e mendoi seriozisht këtë. «A do të ishe babai im?»
«Nëse do të doje që unë të jem», tha Adriani. «E di që ke pasur një baba më parë dhe nuk po përpiqem ta zëvendësoj, por e dua mamin tënd dhe të dua ty, dhe do të isha i nderuar të isha familja jote.»
«Në rregull», tha Lili, «por duhet të përmirësohesh në të luajturit me kukulla dhe duhet të mësosh si të bësh petullat e veçanta të mamit tim».
«Dakord», tha Adriani solemnisht, pastaj u kthye nga Izabela. «Vajza jote më ka dhënë leje, tani duhet të të pyes ty. Izabel, ti dhe Lili më keni mësuar se çfarë ka vërtet rëndësi në jetë. Do të martohesh me mua?»
Izabela tha po mes lotësh gëzimi, dhe Lili brohoriti dhe i njoftoi të gjithë kafenesë se tani e tutje zoti Adrian do të ishte babai i saj dhe të gjithë duhet të jenë shumë të lumtur për ta.
Ata u martuan gjashtë muaj më vonë, me Lilyn si vajza e luleve, duke u thënë me krenari të gjithëve se ajo ishte personi që e kishte gjetur z. Adrian që në fillim, kështu që në të vërtetë e gjithë kjo dasmë ishte për shkak të saj.
Në dollinë e saj në pritje, Isabel ndau historinë e takimit të tyre të parë. «Isha aq nervoze që Adriani të mësonte se kisha një vajzë, saqë i kërkova Lily-t të priste te dera ndërsa unë e kërkoja. Por Lily, duke qenë Lily, vendosi që mund ta përballonte vetë situatën.»
«Ajo marshoi drejt e tek ai dhe ia përcolli mesazhin tim, dhe duke vepruar kështu, i tregoi Adrianit saktësisht se kush ishim ne: një paketë marrëveshjeje, një ekip, një familje. Dhe Adriani, në vend që të ikte, pa diçka për të cilën ia vlente të qëndronte.»
Ajo e shikoi burrin e saj me dashuri. «Faleminderit që pe se Lili nuk ishte një ndërlikim, por një dhuratë. Faleminderit që na doje të dyve. Dhe faleminderit që ishe lloji i burrit që e kuptoi se gjërat më të mira në jetë vijnë në pako të papritura, ndonjëherë të sjella nga një trevjeçar i vendosur që nuk ndjek udhëzimet.»
Ndonjëherë njerëzit që na ndryshojnë jetën, e shpallin veten në mënyrat më të papritura, përmes fjalëve të fëmijëve që nuk kanë mësuar të fshehin atë që ka më shumë rëndësi.
Dhe ndonjëherë familja që ndërtojmë është edhe më e mirë se ajo që kemi imagjinuar, sepse është ndërtuar mbi pranimin, dashurinë dhe guximin për të parë mundësi aty ku të tjerët shohin vetëm ndërlikime.
