Vajza ime u nxor jashtë nga burri i saj në mes të një stuhie. “Mami… më goditi… tha që tani që është drejtor ekzekutiv, i duhet një grua “e denjë” për të.” I fshiva lotët dhe e solla brenda.
Pastaj mora telefonin dhe telefonova shoqen time të besuar të përjetshme. “Mbledhje urgjente e bordit. Duhet të merrem me dikë.” Ai burrë arrogant nuk kishte idenë se çfarë mund të bënte një nënë shtatëdhjetëvjeçare kur fëmija i saj qan në pragun e derës.
Stuhia atë natë nuk ishte thjesht mot; ishte një paralajmërim. Shiu binte me forcë në dritaret e pronës së vjetër viktoriane në periferi të qytetit, duke tingëlluar si grushte zhavorri të hedhura nga një perëndi e zemëruar. Brenda, shtëpia ishte e heshtur, përveç tik-takit të një ore gjyshi që kishte matur kohën për tre breza.
Evelyn , shtatëdhjetë vjeç, ishte ulur në karrigen e saj të leximit. Ishte një grua me shtat të shkurtër, me flokë të argjendtë të lidhur prapa në një topuz të hollë dhe duar që, pavarësisht moshës, ishin të qëndrueshme ndërsa mbante çajin e saj bimor. Për botën e jashtme, ajo ishte thjesht një pensioniste, një vejushë e qetë që kujdesej për trëndafilat e saj dhe dhuronte në mënyrë anonime për bibliotekën lokale.
Dera e rëndë prej lisi nuk bëri tingull; u dëgjua me zhurmë. Një tingull i dobët dhe i dëshpëruar, mezi i dëgjueshëm mbi erë.
Evelina e vuri çajin. Instinktet e saj, të mprehta nga dyzet vjet përvojë në lundrim në ujëra të mbushura me peshkaqenë të korporatave para se të dilte në pension, u ndezën menjëherë. Ajo nuk eci; lëvizi me një shpejtësi që i bënte përshtypje moshës së saj.
Ajo e hapi derën e rëndë. Era ulëriti në korridor, duke sjellë me vete një figurë të lagur deri në palcë, që dridhej me forcë.
Ishte Sara . Vajza e saj.
«Mami…» pëshpëriti Sara. Fjala u thye, një copë qelqi.
Evelina e tërhoqi brenda dhe e mbylli derën me forcë pas natës. Ndërsa drita e hollit i ra në fytyrë Sarës, Evelina ndjeu një tërbim të ftohtë dhe vrasës që i ngurtësohej në gjoks.
Buza e Sarës ishte çarë. Një mavijosje e errët dhe e dhimbshme po i çelte tashmë në mollëz, duke i purpuruar lëkurën. Ajo kishte veshur vetëm një mushama të hollë mbi pizhame, zbathur dhe duke rrjedhur gjak.
Sara u rrëzua në krahët e nënës së saj, me këmbët që iu lëshuan.
«Ai… më goditi, mami», tha Sara me ngashërim, me zërin e mbytur pas xhaketës prej leshi të Evelyn-it. «Mark… ai erdhi në shtëpi i dehur. Ai po festonte.»
«Po feston çfarë?» pyeti Evelyn, me një zë tmerrësisht të qetë, ndërsa i ledhatonte flokët e lagura të vajzës së saj.
«Ai u emërua CEO sot», tha Sarah me vështirësi. «Ai tha… tha se një CEO ka nevojë për një lloj të caktuar gruaje. Tha se isha shumë e thjeshtë. Shumë e thjeshtë. Tha se i duhej dikush ‘më i klasit’ për të argëtuar klientët. Më hodhi poshtë… tha se nuk ia vrisja dot imazhin.»
Evelina nuk bërtiti. Ajo nuk qau. Ajo shikoi mavijosjen në fytyrën e vajzës së saj – një shenjë e lënë nga një burrë që mendonte se pushteti i jepte të drejtën të lëndonte.
«Ai do mësim?» pëshpëriti Evelyn, sytë e së cilës u ngurtësuan si çeliku. «Do t’i mësoj unë për mësimin.»
Evelyn e kaloi orën tjetër duke u kujdesur për fëmijën e saj. Ajo bëri një banjë të ngrohtë, vendosi akull në plagë dhe u ul pranë shtratit derisa Sara, e rraskapitur nga trauma dhe lotët, më në fund ra në një gjumë të trazuar.
Vetëm atëherë Evelina lëvizi.
Ajo eci nëpër korridor për në Krahun Perëndimor të shtëpisë, në një dhomë që nuk e kishte përdorur prej pesë vjetësh: studion e burrit të saj të ndjerë. Ajri këtu mbante erë lëkure të vjetër, mahagoni dhe aromën e mbetur të vendimeve që kishin ndërtuar perandori.
Ajo u ul në tavolinën e madhe. Nuk e ndezi kompjuterin. Nuk kishte nevojë. Ajo mori telefonin e rëndë fiks – një linjë direkte që anashkalonte centralet e zakonshme.
Ajo formoi një numër që e dinte përmendësh. Ai ra një herë.
«Ky është Xhejmsi», u përgjigj një zë i thellë dhe i ashpër. Xhejmsi ishte Këshilltari Kryesor Ligjor dhe Kryetari në detyrë i Bordit për Konglomeratin Sterling-Vance . Ai ishte një njeri që nuk kishte frikë nga asgjë në botë, përveç Evelinës.
«Xhejms», tha Evelina. Zëri i saj nuk kishte ngrohtësinë e një gjysheje. Ishte zëri i Titanit që e kishte ndërtuar kompaninë nga një startup garazhi.
«Evelin?» Xhejmsi dukej i habitur, pastaj menjëherë i vëmendshëm. «A është gjithçka në rregull? Ka kaluar mesnata.»
“Jo, Xhejms. Nuk është gjithçka në rregull.”
Ajo shikoi një foto të futur në kornizë mbi tavolinë – një fotografi të Sarës kur ishte fëmijë, duke buzëqeshur.
“Dua që të thërrasësh një mbledhje urgjente të Bordit të Drejtorëve. Nesër në mëngjes. Saktësisht në orën 8:00 të mëngjesit. Pjesëmarrja është e detyrueshme.”
“Nesër? Evelyn, bordi është i shpërndarë. Dhe Mark… drejtori i ri ekzekutiv… ai ka një konferencë për shtyp të planifikuar për në mesditë. Cili është rendi i ditës?”
«Axhenda», tha Evelyn, me zërin që çante rreshtin si një prerës diamanti, «është një ristrukturim i lidershipit për shkak të një dështimi katastrofik të karakterit».
“Evelyn… a bëri diçka Marku?”
“Ai e lëndoi Sarën, James. Ai e rrahu. Dhe i tha se ajo nuk ishte mjaftueshëm ‘e klas’ për pozicionin e tij të ri.”
Në anën tjetër të linjës mbretëroi një heshtje. Një heshtje vdekjeprurëse, e mbushur me ndjenja. Xhejmsi e kishte parë Sarën të rritej.
«E kuptoj», tha James, toni i të cilit ndryshoi nga i hutuar në të ftohtë. «A duhet ta përgatis ekipin ligjor?»
«Përgatit gjithçka», urdhëroi Evelyn. «Po James? Mos i thuaj që po vij. Dua të shoh shprehjen në fytyrën e tij kur të kuptojë se kujt i përket në të vërtetë froni mbi të cilin është ulur.»
Të nesërmen në mëngjes, shiu kishte pushuar, duke e lënë qytetin e Nju Jorkut të pastër dhe të shkëlqyeshëm nën një diell të fortë e të ndritshëm.
Marku doli nga makina e tij luksoze përpara kullës Sterling-Vance. Ai e rregulloi kravatën e tij italiane prej mëndafshi në reflektimin e dyerve prej xhami të ndërtesës. Ai dukej në çdo cep të saj si Cezari modern.
Ai ndihej i pamposhtur. Mbrëmë, më në fund kishte hequr qafe peshën e gruas së tij të mërzitshme dhe të thjeshtë. Sot, ai ishte drejtori ekzekutiv i një konglomerati multi-miliardë dollarësh. Bota ishte goca deti e tij dhe ai kishte ndërmend ta hante të tërë.
Ai hyri me hapa të shpejtë në holl, duke injoruar përshëndetjet e rojeve të sigurisë. Nuk kishte më kohë për njerëzit e vegjël.
Asistentja e tij, një grua e re nervoze, e priti te ashensori. “Zotëri, ka pasur një ndryshim në orar. Bordi ka thirrur një mbledhje urgjente në Sallën Ekzekutive të Bordit. Të gjithë janë atje.”
Marku buzëqeshi ironikisht. Një takim urgjent.
«Ndoshta duan të ngrenë dolli për mua», mendoi ai, ndërsa egoja i fryhej. «Duan të miratojnë paketën time të re të kompensimit para konferencës për shtyp. Duan të puthin unazën.»
Ai hipi në ashensorin privat deri në katin e sipërm, duke kontrolluar pasqyrimin e tij për herë të fundit. Mendoi për Sarën, ndoshta duke qarë në ndonjë motel të lirë ose në shtëpinë e vjetër me pluhur të nënës së saj.
«Ai budalla i fshatit është zhdukur», murmëriti me vete, duke rregulluar flokët. «Unë jam Mbreti i kësaj perandorie tani. Më duhet një mbretëreshë, jo një fshatare.»
Dyert e ashensorit u hapën me zhurmë. Ai eci nëpër korridor drejt dyerve të dyfishta prej mahagoni të sallës së mbledhjeve. Nuk trokiti. I shtyu me besimin e një burri që beson se është pronari i ndërtesës.
Dhoma ishte shumë e ftohtë.
Tavolina masive ovale ishte plotësisht e zënë. Dymbëdhjetë anëtarë të Bordit të Drejtorëve rrinin ulur në heshtje. Ata nuk buzëqeshnin. Ata nuk ngrinin dolli. Ata po shikonin një vend në fund të tavolinës – vendin e Kryetarit.
Marku rrudhi vetullat. Zakonisht, Xhejmsi rrinte ulur aty.
Por sot, Xhejmsi po qëndronte mënjanë, me krahët e kryqëzuar, duke e parë Markun me një shprehje neverie të plotë.
Në vendin e Kryetarit ishte ulur një grua e moshuar.
Ajo mbante veshur një xhaketë të thjeshtë gri dhe syze leximi. Kishte një bastun të mbështetur në tavolinë. Duket sikur duhet të thurte në një karrige lëkundëse, jo të ulej në krye të një korporate globale.
Ishte Evelina. Vjehrra e tij.
Hutimi i Markut u shndërrua menjëherë në tërbim. Si guxon ajo? Si guxon kjo grua e moshuar dhe e padobishme ta turpërojë atë këtu? Ajo duhet të ketë ardhur për të lypur para për Sarën.
Marku marshoi përpara, fytyra e të cilit u skuq shumë.
«Çfarë dreqin po bën këtu?» bërtiti Marku, me zërin e tij që kumbonte në dhomën e heshtur.
Anëtarët e Bordit u tkurrën, jo nga ai, por për të.
«Siguria!» bërtiti Marku, duke u kthyer nga dera. «Pse është ky njeri i bezdisshëm në sallën e mbledhjeve? Nxirreni këtë grua të moshuar senile që këtej! Ky është një takim strategjik, jo një mensë azil pleqsh!»
Ai u kthye nga Evelina, duke i treguar me gisht në fytyrë. “Dil jashtë, Evelina. Merr vajzën tënde të mjerë dhe ik. Unë e drejtoj këtë kompani tani. Ti nuk ke punë këtu!”
Evelina nuk u drodh. Ajo nuk i puliti sytë. Ajo i hoqi ngadalë syzet e leximit dhe i palosi mbi tavolinë.
Pastaj, Xhejmsi doli përpara.
«Mark», tha Xhejmsi me zë të mprehtë. «Ulu.»
«Nuk do të ulem derisa ajo të ikë!» pështyu Marku. «Xhejms, bëj punën tënde!»
«Po bëj punën time», tha Xhejmsi me qetësi. Ai u kthye nga plaka dhe uli kokën thellë, një gjest respekti të thellë.
«Zonja Kryetare», tha James. «Fjala është e juaja.»
Kthesa: Marku ngriu. Gjaku i kulloi nga fytyra, duke e lënë të dukej si një figurë dylli. Zonja… Kryetare?
«Duket i hutuar, Mark», tha Evelyn. Zëri i saj nuk ishte dridhja e butë me të cilën ai ishte mësuar në darkat e Falënderimeve. Ishte një zë hekuri dhe graniti.
«Mendoje se isha thjesht një gjyshe në pension që jetonte me pensionin e burrit të saj», vazhdoi Evelyn, duke u ngritur ngadalë. Ajo nuk kishte nevojë për bastun. «Nuk u mundove kurrë të lexoje historinë e kompanisë, apo jo? Ishe shumë e zënë duke u parë në pasqyrë.»
Ajo i vendosi duart shtrirë mbi tavolinë.
“Nuk u martova thjesht me themeluesin, Markun. Unë jam themeluesi. Unë dhe burri im e ndërtuam këtë kompani nga një garazh në vitin 1980. Kur ai vdiq, unë nuk e shita. U ktheva në Bordin në Hije. Unë zotëroj 60% të aksioneve me të drejtë vote. Unë jam aksionari shumicë. Unë kam fuqinë e jetës dhe të vdekjes mbi këtë korporatë.”
Marku shikoi përreth tryezës. Anëtarët e tjerë të bordit – miliarderë të fuqishëm në të drejtën e tyre – po e shikonin Evelyn me frikë dhe nderim.
Ai sapo ishte përpjekur ta dëbonte pronarin e ndërtesës.
Gjunjët e Markut u lëshuan. Ai u rrëzua në karrigen më të afërt. “Unë… nuk e dija. Evelyn… Mami… të lutem.”
«Mos më thërrit mami», tha Evelyn me nxitim. «E humbe këtë të drejtë kur ngrite dorë kundër vajzës sime.»
Ajo mori një dosje me skedarë nga tavolina.
«I the Sarës mbrëmë se të duhej një grua më ‘klas’, sepse ishe drejtoresha ekzekutive», tha Evelyn, me zërin që i pikonte përbuzje. «O budallaqe arrogante.»
«Mendoje se e meritoje pozicionin e CEO-s?» qeshi Evelyn, me një tingull të thatë dhe pa humor. «Ishe mediokre në rastin më të mirë. Shifrat e tua të shitjeve ishin mesatare. Rezultatet e tua të lidershipit ishin të ulëta. Arsyeja e vetme pse Bordi miratoi ngritjen në detyrë javën e kaluar ishte sepse unë nënshkrova deklaratën e heqjes dorë. E bëra sepse mendova se e bëre vajzën time të lumtur. Të dhashë një karrierë si dhuratë.»
Ajo e grisi letrën përgjysmë.
“Dhe tani, po e tërheq mbrapsht. Që nga ky moment, ju jeni pushuar nga puna për arsye të caktuara. Ju është hequr titulli juaj, opsionet e aksioneve dhe paketa juaj e kompensimit për largim nga puna. Je futur në listën e zezë. Unë personalisht do të telefonoj çdo firmë të madhe në këtë qytet. Ju nuk do të punoni më kurrë në këtë industri. Nuk do të gjeni as punë si pastrues në një ndërtesë që zotëroj.”
Marku po dridhej, me lot paniku që i mbushnin sytë. “Evelyn, të lutem! Më vjen keq! Ishte një gabim! Isha e stresuar! Mendo për skandalin familjar!”
«Oh, po mendoj për familjen», tha Evelyn. Ajo hodhi një dosje të dytë mbi tavolinë. Ajo rrëshqiti mbi mahagoni dhe u ndal para Markut.
Ishte një raport mjekësor, i shënuar në kohë që nga herët në mëngjes, që përshkruante me detaje lëndimet e Sarës. Foto të mavijosjeve.
«Ky është raporti i policisë që paraqita një orë më parë», tha Evelyn. «Rrahje në familje. Sulm.»
Ajo tregoi me gisht dyert prej xhami të sallës së mbledhjeve. Dy oficerë policie me uniformë po qëndronin atje, duke pritur.
«Te the se doje të ishe Mbret?» Evelyn u përkul afër, sytë e saj i digjnin shpirtin. «Mbretërit bien. Duhet ta dije se çfarë është e aftë të bëjë një nënë 70-vjeçare kur një përbindësh prek fëmijën e saj. »
«Oficerë», bëri shenjë ajo. «Hiqni këto mbeturina nga dhoma ime e mbledhjeve.»
Markun e nxorën zvarrë nga dhoma, duke qarë, duke lypur, i zhveshur nga dinjiteti, karriera dhe liria e tij brenda dhjetë minutash. “Mbreti” nuk ishte gjë tjetër veçse një i burgosur.
Salla e Bordit ishte e heshtur.
Evelyn i shikoi anëtarët e Bordit. “Faleminderit për kohën tuaj, zotërinj. James do të merret me udhëheqjen e përkohshme. Unë duhet të iki.”
«Ku po shkoni, zonja kryetare?» pyeti butësisht Xhejmsi. «A keni nevojë për shofer?»
Evelina mori bastunin e saj, duke u transformuar nga Titan i Industrisë në nënë.
«Jo, Xhejms. Po shkoj në shtëpi», tha ajo butësisht. «Vajza ime po pret. Dhe duhet t’i bëj pak supë.»
Kur u kthyem në pronë, stuhia kishte kaluar. Dielli i pasdites ngrohu kuzhinën. Evelyn qëndroi pranë sobës, duke përzier një tenxhere me supë pule. Sarah u ul në tavolinë, e mbështjellë me një batanije, duke parë nga kopshti.
Sara ngriti kokën ndërsa Evelina i vendosi tasin përpara. «A fole me të?» pyeti Sara me frikë.
Evelina i puthi ballin vajzës së saj.
«Ai nuk do të të shqetësojë më, zemër», tha Evelina.
«Ai mendon se është shumë i fuqishëm, mami», pëshpëriti Sara. «Ai mendon se është Mbret».
Evelina buzëqeshi, një buzëqeshje e vogël, e fshehtë.
«Le të mendojë çfarë të dojë në qelinë e tij», tha Evelyn. « Ai harroi se, ndërsa mund ta mbante kurorën, unë jam ajo që e ndërtova fronin. Dhe mund ta djeg po aq lehtë.»
Sara hëngri supën e saj, e sigurt në shtëpinë që ndërtoi dashuria, e mbrojtur nga fuqia e qetë dhe e tmerrshme e një nëne që ishte, dhe gjithmonë do të jetë, shefja e vërtetë.
