Im shoq sapo kishte hipur në aeroplan për një udhëtim pune kur vajza ime 6-vjeçare papritmas më kapi dorën, me sytë e saj të zmadhuar nga frika. “Mami, duhet të ikim. Tani,” pëshpëriti ajo. Zemra më rrihte fort. “Për çfarë po flet?” pyeta unë, duke u gjunjëzuar për të parë shikimin e saj. Ajo shikoi përreth me nervozizëm, me zërin e saj të vogël që dridhej. “Ai ka ikur. Duhet të ikim para se të ndodhë.” Diçka në tonin e saj më ftohi gjakun. Nuk debatova. Mora çelësat, e mora në krahë dhe u drejtova për te dera. Por në momentin që ktheva dorezën, gjithçka ndryshoi
Zbulimi
Im shoq sapo kishte hipur në aeroplan për një udhëtim pune kur vajza ime gjashtëvjeçare më kapi për dore dhe tha: “Mami, duhet të ikim menjëherë.” Unë thashë: “Për çfarë po flet?” Ajo vetëm pëshpëriti: “Ai ka ikur. Duhet të ikim.” Mora çelësat dhe atëherë gjithçka ndryshoi.
Kapitulli 1: Çarjet e para
Ora dixhitale në komodinën tonë tregonte 4:17 të mëngjesit kur Jonas më puthi për lamtumirë. Bëra sikur flija, duke mbajtur frymëmarrjen time ndërsa buzët e tij më preknin ballin. Gjithmonë kisha fjetur lehtë, por pas shtatë vitesh martesë me një burrë, puna e të cilit e largonte nga shtëpia të paktën dy herë në muaj, e kisha përsosur artin e të dukurit pa ndjenja gjatë këtyre largimeve para agimit.
«Të dua», pëshpëriti ai, me frymën e tij të ngrohtë pas lëkurës sime.
Prita derisa dëgjova kërcitjen e butë të derës së dhomës sonë të gjumit përpara se të hapja sytë. Nga dritarja, pashë dritat e përparme të ndriçonin ndërsa Jonas e nxirrte Audin e tij nga oborri. Montreali, këtë herë, një tjetër konferencë logjistike. Një tjetër javë prindërimi vetëm. E tërhoqa jorganin deri në mjekër, duke u përgatitur të flija përsëri për dy orët e çmuara përpara se alarmi i Eevee-s të binte, duke sinjalizuar fillimin e një dite tjetër shkolle.
Gjumi nuk më erdhi. Në vend të kësaj, e gjeta veten duke bërë atë që bëja gjithmonë kur Jonasi largohej: duke bërë një inventar të jetës sonë së bashku. Shtëpia e bollshme koloniale në këtë lagje të klasës së mesme të lartë, shkolla private për Eevee, pushimet vjetore, fondet e përbashkëta – gjithçka e rregulluar në mënyrë kaq të përsosur, e kultivuar me aq kujdes. Ndonjëherë pyesja veten nëse i kisha ëndërruar të gjitha këto.
Në orën 6:30 të mëngjesit, isha në kuzhinë duke përgatitur mëngjesin e preferuar të Eevee-së: petulla me banane në formën e veshëve të Mickey Mouse. E dëgjova duke zbritur shkallët, hapat e saj lehtë në drurin e fortë.
«Mëngjes, diell?» thirra unë, duke kthyer një petullë me lehtësi të stërvitur.
«A ka ikur babi?» pyeti ajo, duke u ngjitur në një stol në ishullin e kuzhinës. Në moshën 6 vjeç, Eevee ishte plot me sy të mëdhenj dhe vëzhguese e qetë. Ndonjëherë më shqetësonte sa shumë dukej se përthithte.
«Po, u nis për udhëtimin e tij këtë mëngjes. Do të kthehet të premten.» I vura një pjatë përpara. «Ha, vogëlushe. Duhet të ikim pas 20 minutash.»
Ndërsa unë dhe Ievee lëviznim nëpër kuzhinë duke rregulluar gjërat, diçka shkëlqeu në banakun pranë makinës së kafesë. Ora e Jonas, Omega që ia kisha dhuruar për përvjetorin tonë të pestë. Ai nuk udhëtonte kurrë pa të. Në fakt, një herë na kishte detyruar të ktheheshim në gjysmë të rrugës për në plazh sepse e kishte harruar në shtëpi. E mora, duke kaluar gishtin e madh mbi sipërfaqen e lëmuar të saj.
«Kjo është e çuditshme», murmurova unë.
«Çfarë është e çuditshme, mami?» pyeti Ievee, duke ngrënë gojën plot me petulla.
Babi harroi orën. E futa në xhep. “Do ta vendos diku të sigurt derisa të kthehet.”
Pasi e lashë Eevee-n në shkollën fillore Oakridge, ndalova për kafe në një kafene lokale. Telefoni im më dërgoi një email ndërsa prisja në radhë: një konfirmim nga Hotel Bonaventure në Montreal. Jonas ishte regjistruar. Buzëqesha, çuditërisht i lehtësuar. Ishte një zakon i tij, të më dërgonte këto konfirmime që të mos shqetësohesha.
Dita kaloi në turbullirën e zakonshme të punëve dhe menaxhimit të shtëpisë. Po palosja rrobat e lara kur dëgjova derën e përparme të hapej dhe zërin e Ievee-s të thërriste: “Jemi në shtëpi”. Nicole Hartley, fqinja dhe shoqja ime më e ngushtë, e kishte marrë Ievee-n nga shkolla si pjesë e marrëveshjes sonë për të shkuar me makinë. Nicole u shfaq në derën e lavanderisë, me flokët e saj bjonde të mbledhura prapa në një topuz të çrregullt, dhe një dyshek joge të varur mbi shpatull.
«Faleminderit që e more», thashë, duke vendosur një peshqir të palosur përgjysmë.
«S’ka problem.» Nicole u mbështet në kornizën e derës. «Gjithçka në rregull? Dukesh i lodhur.»
«Vetëm java e zakonshme për një prind të vetëm përpara,» thashë me një buzëqeshje të sforcuar. «Jonasi u nis për në Montreal këtë mëngjes.»
Diçka i shkrepi në fytyrë Nicole-s. “Montreal? Je e sigurt?”
“Po. Pse?”
«Asgjë.» Ajo u drejtua. «Mendova se e pashë në Riverside Cafe rreth drekës, por duhet të gabohem.»
Një ndjesi e ftohtë më pushtoi stomakun. “Duhet të jesh. Ai më dërgoi një mesazh nga aeroporti dhe mora konfirmimin e regjistrimit në hotel.”
Nicole pohoi me kokë, por shprehja e saj mbeti e pasigurt. “Epo, më mirë të nisem. Duhet të përgatis darkën. E di ti si është.”
Pasi ajo iku, unë qëndrova në lavanderi të heshtur duke i përsëritur fjalët e saj. Nuk ishte e mundur. Jonasi ishte në Montreal. Unë kisha prova. Megjithatë, një farë e vogël dyshimi ishte mbjellë dhe nuk mund ta largoja.
Po përgatisja darkën kur Ievee u shfaq pranë meje, duke më tërhequr për mëngë. Fytyra e saj ishte serioze, sytë e saj të zmadhuar nga një emocion që nuk mund ta përcaktoja saktësisht. «Duhet të ikim», pëshpëriti ajo.
«Ku të shkosh, zemër?» pyeta unë, duke përzier salcën e makaronave.
«Larg? Duhet të ikim.» Zëri i saj u ul edhe më. «Babi tha që do ta kuptoje.»
Luga prej druri ngriu në mes të përzierjes. “Çfarë do të thuash? Kur e tha babi këtë?”
Ievee ngriti supet, duke parë këmbët e saj. «Nuk e di, por nuk mund të qëndrojmë në shtëpi sonte.»
U ula në nivelin e saj. “Ievee, zemër, a pate ndonjë ëndërr të keqe për babin, apo të tha vërtet diçka?”
«Nuk është ëndërr.» Buza e poshtme e saj dridhej. «Të lutem, mami, kam frikë.»
E përqafova, ndërsa mendja më vërtitej me shpejtësi. “Nuk ka asgjë për t’u frikësuar. Jemi të sigurt këtu. Kjo është shtëpia jonë.” Por, ndërsa i thashë fjalët, ndjeva një ndjesi shqetësimi. Së pari komenti i çuditshëm i Nicole-s, tani frika e pashpjegueshme e Eevee-s. Ndoshta nuk ishte asgjë, një keqkuptim, imagjinata e një fëmije që vërtitej. Megjithatë, pas darkës, e gjeta veten në tavolinën e Jonas-it, duke hapur laptopin e tij.
Ekrani i fjalëkalimit më ndriçoi. Provova datën e përvjetorit tonë. Qasja u refuzua. Ditëlindja e Eevee-së. Asgjë. Ditëlindja ime. Pa fat. Me një parandjenjë, shkrova mbiemrin e vajzërisë së nënës së tij, të ndjekur nga viti kur u takuam. Ekrani u zhbllokua.
Shfletova dosjet e tij, duke u ndjerë si një ndërhyrës në martesën time. Asgjë nuk dukej e pazakontë derisa pashë një dosje të etiketuar “K2”. Ajo përmbante dhjetëra dokumente PDF: manifeste transporti, deklarata doganore, fatura për kompani për të cilat nuk kisha dëgjuar kurrë. Gjuha ishte e dendur, plot me zhargon logjistik që nuk e kuptoja. Isha gati ta mbyllja laptopin kur vura re ikonën e aplikacionit të kamerës së sigurisë. Jonas e kishte instaluar sistemin vitin e kaluar, duke këmbëngulur se ishte për sigurinë tonë. Hapa aplikacionin dhe shfletova pamjet e sotme. Gjithçka dukej normale derisa vura re një boshllëk – një dritare 30-minutëshe mungonte nga transmetimi i kamerave të oborrit. Fshirja nuk ishte aksidentale. Dikush e kishte hequr qëllimisht atë segment të pamjeve. Zemra ime filloi të rrihte fort. Çfarë më mungonte?
Më vonë atë mbrëmje, ndërsa e vendosja Ievee në shtrat, ajo më kapi dorën me një forcë të habitshme. “Të lutem, mami, a mund të flemë diku tjetër sonte?”
«Jemi krejtësisht të sigurt këtu», e sigurova, megjithëse po filloja të pyesja veten. Isha gati t’ia fikja dritën kur lehja e mprehtë e qenit bari gjerman të fqinjëve tanë depërtoi në qetësi. U zhvendosa te dritarja e Eevee-së, duke shikuar jashtë në errësirë. Drita e aktivizuar nga lëvizja në oborrin tonë u ndez papritmas, por kamera në telefonin tim nuk tregonte asgjë. Vetëm një oborr të zbrazët.
«Shiko», thashë, duke u përpjekur ta mbaja zërin të qëndrueshëm. «Vetëm një kafshë apo diçka e tillë.»
Ivee nuk dukej e bindur, por më në fund e zuri gjumi. Unë, megjithatë, qëndrova zgjuar, duke dëgjuar çdo kërcitje dhe rënkim të shtëpisë sonë që po qetësohej për natën. Ishte pak pas orës 2:00 të mëngjesit kur ulërima e Ivee-s çau errësirën. U ngrita me vrap drejt, duke lëvizur tashmë para se të isha plotësisht e vetëdijshme. E gjeta të ulur në shtrat, me sytë e zmadhuar nga tmerri.
«Ishin në korridor!» Ajo psherëtiu mes rënkimeve. «Dëgjova dyshemenë duke kërcitur!»
E tërhoqa pranë, zemra më rrihte fort. “Është vetëm shtëpia, zemër. Shtëpitë e vjetra bëjnë zhurmë.” Por, ndërsa mbaja në krahë vajzën time që dridhej, e gjeta veten duke shikuar derën e dhomës së gjumit, duke pritur gjysmë ta shihja të hapej ngadalë.
Mëngjesi nuk mund të vinte mjaftueshëm shpejt.
Kapitulli 2: Kapja e Arratisjes
Rrezet e diellit depërtonin nëpër dritaren e dhomës së gjumit të Eevee-s, duke hedhur modele të ngrohta në fytyrën e saj që flinte. Nuk isha larguar nga ana e saj pas tmerrit të natës, duke rënë përfundimisht në një gjumë të trazuar pranë saj. Qafa më dhembte nga pozicioni i sikletshëm, por mendja ime ishte çuditërisht e qartë. Diçka nuk shkonte mirë. Ora e harruar. Komenti i Nicole-s për të parë Jonas-in aty pranë, kur ai duhet të kishte qenë në Montreal. Pamjet e fshira të sigurisë. Frika e pashpjegueshme e Eevee-s. Individualisht, secila mund të shpjegohej. Së bashku, ato formonin një model që nuk mund ta injoroja.
U ngrita nga shtrati, duke u kujdesur që të mos e zgjoja Ivee-n, dhe shkova drejt e te dollapi i dhomës sonë të gjumit. Në pjesën e pasme, pas palltove dimërore që rrallë i përdornim në këtë klimë, mbaja një çantë për raste urgjente – një zakon nga fëmijëria ime me një baba të paqëndrueshëm, humori i të cilit mund të ndryshonte shumë shpejt. Brenda kishte 2,000 dollarë në para të gatshme, kopje të dokumenteve tona të rëndësishme, një telefon me parapagesë dhe furnizime bazë.
Për 20 minuta, lëviza nëpër shtëpi me efikasitet të qetë, duke mbledhur gjërat thelbësore: rroba për disa ditë, lepurin e pelushit të preferuar të Eevee-së, laptopin dhe karikuesit e mi, ilaçet me recetë. Shkrova një shënim dhe e lashë në banakun e kuzhinës:
Jonas,
Ievee ka kërkuar të vizitojë Beth-in. Do ta çoj tek motra ime për disa ditë. Do të të telefonoj kur të mbërrijmë.
Motra ime, Beth, jetonte në Kolorado. Ne nuk kishim folur për më shumë se një vit pas një grindjeje, por Jonasi nuk e dinte këtë. Kjo do të na sillte kohë.
«Ivee», pëshpërita, duke e shkundur butësisht për ta zgjuar. «Duhet të vishemi shpejt. Do të shkojmë për një udhëtim të vogël.»
Sytë e saj u hapën menjëherë. “Për shkak të njerëzve të këqij?”
Ngurrova. “Çfarë njerëz të këqij, zemër?”
«Ato nga të cilat ka frikë babi.» Ajo u ul, duke fërkuar sytë. «Po ikim prej tyre?»
Një dridhje më përshkoi shpinën. “Po bëjmë vetëm pak pushime tani. Shpejto, në rregull?”
Në orën 7:30 të mëngjesit, ishim në rrugë, duke shkuar drejt veriut në vend të perëndimit. Jo drejt Bethit në Kolorado, por drejt vilës së nënës sime të ndjerë në Vermont – një vend që nuk e kisha vizituar prej vitesh. Një vend që mbante kujtime të vështira, por që ofronte gjënë e vetme që na nevojitej më shumë tani: izolimin.
Ndaluam në një pikë karburanti dy qytete më tutje. Ndërsa Ievee përdorte banjën, unë mbusha rezervuarin, ndërsa sytë e mi skanonin vazhdimisht përreth. Ndërsa vendosja grykën e pompës, një burrë u afrua nga pompa fqinje. Gjatësi mesatare, flokë ngjyrë kafe, i pavërejtur, përveç intensitetit të shikimit të tij.
«Më falni», tha ai, duke u përplasur lehtë me mua ndërsa kalonte. Goja e tij mezi lëvizi ndërsa shtoi, «Lëvizje e zgjuar. Vazhdo të lëvizësh».
Përpara se të mund të përgjigjesha, ai po largohej, duke u futur në një sedan blu. Unë qëndrova i ngrirë, me faturën e benzinës që valëvitej në dorë. Kur u ktheva në makinë, kontrollova email-in në telefon. Një mesazh i ri nga Delta Airlines që më falënderonte për rezervimin: një fluturim nga Bostoni për në Miami që nisej nesër në mëngjes. Nuk kisha bërë asnjë rezervim të tillë.
«A është gjithçka në rregull, mami?» pyeti Ievee nga sedilja e pasme, duke më larguar gjithë tensionin.
«Gjithçka është në rregull, zemër.» Buzëqesha me forcë në pasqyrën e pasme. «Po pak muzikë?»
Ne udhëtuam me makinë për orë të tëra, duke u ndalur vetëm kur ishte e nevojshme. Unë merrja rrugë dytësore kur ishte e mundur, duke shmangur autostradat kryesore. Ievee ishte jashtëzakonisht e qetë, duke parë nga dritarja peizazhin që kalonte. Herë pas here, ajo bënte ndonjë pyetje që më dhembte zemrën. “A nuk do të kthehemi kurrë? A po ziheni ti dhe babi? A bëra ndonjë gjë të gabuar?” U përgjigjesha secilit me siguri që dukeshin të zbrazëta edhe për veshët e mi. E vërteta ishte se nuk e dija nga çfarë po iknim, vetëm se instinktet e mia më bërtisnin të largohesha.
Vila u shfaq ndërsa kthenim kthesën e fundit të rrugës. E vogël dhe e rrënuar nga moti, ndodhej në buzë të një liqeni të qetë, e rrethuar nga pisha. Nëna ime ma kishte lënë kur vdiq 5 vjet më parë. Jonas kishte sugjeruar ta shitja disa herë, por diçka më kishte penguar gjithmonë.
«Këtu jetonte gjyshja?» pyeti Ievee ndërsa hymë në rrugicën me zhavorr.
“Po, zemër. Do të qëndrojmë këtu për pak kohë.”
Brenda, vila mbante erë pluhuri dhe vera të harruara. Hapa dritaret ndërsa Eevee eksploronte dhomat e vogla. Kishte dy dhoma gjumi, një kuzhinë të vogël dhe një dhomë ndenjeje me një oxhak guri. Do të mjaftonte. Në dollapin e korridorit, gjeta kutitë që kisha paketuar pas vdekjes së nënës sime – gjëra nga të cilat nuk mund të duroja të ndahesha, por që nuk i doja në jetën tonë të përditshme. Zbrita një kuti të veçantë të etiketuar “Foto” dhe fillova të shfletoja përmbajtjen e saj. Afër fundit, gjeta atë që nuk e dija se po kërkoja: një fotografi që nuk e kisha parë kurrë më parë. Jonas duke i buzëqeshur dikujt jashtë kamerës, me krahun e tij të mbështjellë rreth një gruaje që nuk e njihja. Vula kohore në cep shkruante muajin e kaluar .
Telefoni im ra, duke më trembur. Emri i Jonasit u shfaq në ekran. “Alo?” u përgjigja, duke u përpjekur ta mbaja zërin tim neutral.
«Klarissa, çfarë dreqin po ndodh?» Zëri i tij ishte i ngjeshur nga zemërimi. «Ku jeni ti dhe Ivee?»
“Nuk e more shënimin tim? Po vizitojmë Bethin.”
“E thirra Bethin. Ajo nuk ka dëgjuar asgjë nga ti.”
Më ra barku i rënë. “E thirre motrën time?”
“Sigurisht, e thirra! Kur kthehem në shtëpi, të gjej ty dhe Ievee-n larg. Një shënim i paqartë për vizitën në Beth, dhe për faktin se asnjëra prej jush nuk iu përgjigj telefonatave. Çfarë duhej të bëja?”
Mora frymë thellë. “Jonas, e pashë Nicole dje. Ajo tha se të pa në Riverside Cafe rreth drekës.”
Një pauzë. “Kjo është qesharake. Isha në Montreal. Ti e more emailin e konfirmimit.”
“Gjeta edhe një foto tënden me një grua tjetër nga muaji i kaluar.”
Një pauzë tjetër. Këtë herë më e gjatë. “Po bëhesh përsëri paranojake, Clarissa. Për këtë bëhet fjalë? Po përjeton një episod tjetër.”
Mizoria e rastësishme e fjalëve të tij më goditi si një goditje fizike. Në fillimet e martesës sonë, kisha luftuar me ankth dhe probleme besimi të rrënjosura që nga fëmijëria ime me një baba që kishte gënjyer aq lehtë sa merrte frymë. Jonas e dinte këtë. Tani e përdori kundër meje.
«Nuk po bëhem paranojak», thashë me zë të ulët. «Ievee ka qenë e frikësuar. Tha që i the se duhej të largoheshim.»
“Çfarë? Kjo është absurde. Bëje të flasë në telefon.”
“Ajo po pushon.”
«Klarissa, më dëgjo. Çfarëdo që mendon se po ndodh, gabohesh. Eja në shtëpi. Do të flasim për këtë. Jam e shqetësuar për ty.» Zëri i tij ishte zbutur, duke marrë atë tonin e shqetësuar që përdorte kur mendonte se po sillesha në mënyrë të paarsyeshme. Dikur do të kishte funksionuar.
«Do ta mendoj», thashë. «Duhet të iki». E mbylla telefonatën para se të mund të përgjigjej.
Telefoni im ra menjëherë me një mesazh nga Nicole. Të lutem më telefono. Nuk e dija që kishe të drejtë.
Përpara se ta telefonoja, dëgjova një trokitje në derë. Ngriva dhe sytë më shkuan tek Eevee, e cila po rregullonte lodrat e saj prej pelushi në shtratin e vogël në dhomën e dytë të gjumit. Nga dritarja e përparme, mund të shihja sedanin blu nga stacioni i benzinës. I njëjti burrë qëndronte në verandë, me duart në xhepa, me një shprehje të zymtë.
Kapa shkopin e oxhakut përpara se t’i afrohesha derës. «Kush është?» thirra, duke u përpjekur të dukesha më i guximshëm nga ç’ndihesha.
«Alec Reigns», u përgjigj ai. «E njoh burrin tënd dhe mendoj se ti dhe vajza jote jeni në rrezik.»
E mbajta zinxhirin në derë ndërsa e hapa pak, me fishekun e fshehur pas shpinës. Burri, Aleku, qëndronte në një distancë të respektueshme, qëndrimi i tij qëllimisht jo kërcënues.
«Si na gjetët?» pyeta unë.
«Jonasi e përmendi këtë vend një herë, tha se ishte porta juaj e shpëtimit.» Sytë e tij u takuan me të mitë. «Shfrytëzova një shans.»
“Çfarë dëshiron?”
«Për të të ndihmuar.» Ai hodhi një vështrim mbi shpatullën e tij. «A mund të hyj brenda? Nuk është e sigurt të flasësh këtu jashtë.»
Çdo instinkt më thoshte të mbyllja derën, të telefonoja policinë. Por pastaj mendova për pamjet e fshira të kamerave të sigurisë, për rezervimin e çuditshëm të fluturimit në emrin tim, për frikën e pashpjegueshme të Eevee-së.
«Prit këtu», thashë, duke mbyllur derën. Kontrollova për Ivee-n, duke e gjetur të zhytur në një libër me figura që kishte gjetur në raft, pastaj u ktheva te dera. E hoqa zinxhirin, por e mbajta të dukshëm xhepin ndërsa e lashë të hynte. «Bëje shpejt», thashë, duke e mbajtur zërin të ulët. «Vajza ime nuk ka nevojë për më shumë stres».
Aleku pohoi me kokë, duke u ulur në tavolinën e vogël të kuzhinës vetëm kur i bëra shenjë ta bënte këtë.
«Burri yt nuk është ai që mendon se është», filloi ai pa parathënie. «Dhe tani që je larguar, do t’ju ndjekin të dyve.»
“Kush janë ‘ata’?”
“Njerëzit me të cilët punon Jonasi. Punëdhënësit e tij të vërtetë .”
E shtrëngova më fort pokerin. “Jonasi punon për Meridian Consulting. Ai është specialist logjistikës.”
Aleku më buzëqeshi me trishtim. “Kjo është mbulesa e tij, po, por gjatë 3 viteve të fundit, ai është përfshirë në diçka shumë më fitimprurëse dhe të paligjshme: kontrabandën e mallrave të falsifikuara të klasit të lartë të fshehura në dërgesa diplomatike.”
«Kjo është qesharake». Por, ndërsa e thashë, mendova për dosjen në laptopin e Jonasit. K2. Manifestat e transportit. Faturat për kompanitë për të cilat nuk kisha dëgjuar kurrë.
«Vërtet?» Aleku futi dorën në xhaketë, duke lëvizur ngadalë për të treguar se nuk përbënte kërcënim, dhe nxori një telefon. «Ky është telefoni i dytë i Jonasit. I ra në stacionin e benzinës kur po takohej me një burrë të quajtur Victor Cain. E mora para se ai të kuptonte se e kishte humbur.»
E ngula sytë pajisjes, një telefon i thjeshtë me energji, aspak si iPhone që Jonas mbante kudo. “Si e di që ky është i tiji?”
“Kontrolloni mesazhet.”
Mora telefonin, duke shfletuar tekste të mbushura me gjuhë të koduar dhe referenca për shuma të mëdha parash. Një fije diskutimi përmbante disa foto: kontejnerë transporti, dokumente manifesti dhe në njërën, shtëpinë tonë .
«Pse po ma tregon këtë?» pyeta unë, me zërin që mezi ia kalonte një pëshpëritjeje.
«Sepse Jonas ka ruajtur materiale të ndjeshme në emrin tënd, duke të vënë ty ligjërisht përgjegjës nëse gjërat shkojnë keq. Dhe gjërat po shkojnë keq.» Aleku u përkul përpara. «Ka një kontabilist të zhdukur. Policia është e përfshirë tani. Është vetëm çështje kohe para se të lidhin pikat.»
Mendja ime vraponte me shpejtësi, duke u përpjekur ta përshtasja këtë informacion të ri me atë që dija tashmë. «Ievee,» thashë papritur. «Ajo tha që Jonas i tha që duhej të largoheshim. Që unë ta kuptoja.»
Aleku pohoi me kokë. “Ai ka qenë duke planifikuar strategjinë e tij të daljes. Pyetja është nëse ajo strategji të përfshinte edhe ty.”
Një ndjenjë e keqe më përshkoi stomakun. “Duhet të bëj një telefonatë.” Dola në verandën e pasme, duke mbyllur derën pas meje.
Nicole u përgjigj që në zilen e parë. “Clarissa, falë Zotit! Je mirë? A është Ievee me ty?”
«Jemi mirë.» E mbajta zërin të qëndrueshëm. «Çfarë doje të thoshe me mesazhin tënd? Çfarë nuk dije?»
Një pauzë e gjatë. “Kam fjetur me Jonasin.”
Bota u anua anash. U kapa fort pas kangjellave të verandës për të qëndruar drejt.
«Nuk ishte serioze», vazhdoi Nicole, ndërsa fjalët e saj i dolën nga goja. «Filloi në festën e Krishtlindjeve. Isha e dehur, ndihesha e vetmuar pas divorcit. Thjesht ndodhi, por i dhashë fund 3 javë më parë kur mësova për marrëdhëniet e tjera të tij.»
“Çfarë marrëveshjesh?”
“Ai më kërkoi të noterizoja disa dokumente për qiranë e një njësie magazinimi. Dokumentet kishin firmën tënde, por nuk dukeshin në rregull. Kur e pyeta, ai u zemërua. Tha se nuk ishte puna ime. Pastaj e dëgjova në telefon duke folur për kalimin e produktit nëpër doganë.”
Mbylla sytë, kujtimet më erdhën në mendje: telefonatat e Jonasit natën vonë, depozitat e pashpjegueshme të parave të gatshme, këmbëngulja e papritur për një sistem sigurie në shtëpi. “A e dije se ai ka një telefon tjetër?” pyeta.
“Po, ai gjithmonë e mbante në makinë. Mendova se ishte për punë.”
“Dhe e pe dje në Riverside Cafe?”
“Po, ai ishte me një burrë që nuk e kisha parë kurrë më parë. Ata po grindeshin.”
E mbylla telefonatën pasi mora një premtim nga Nicole për të mos i treguar askujt se ku ishim. Brenda, e gjeta Alecin të ulur pikërisht aty ku e kisha lënë. Por tani, Ievee qëndronte në derën e kuzhinës, duke e parë me sy kuriozë.
“Kush je ti?” pyeti ajo.
«Një mik», u përgjigj thjesht Aleku. «Kam punuar me babanë tënd.»
Sytë e Ievee-së u ngushtuan pak. “A erdhe të na çosh në shtëpi?”
«Jo, zemër,» ndërhyra unë. «Z. Reigns po na ndihmon vetëm me diçka. Pse nuk i kthehesh librit tënd ndërsa flasim?»
Ajo hezitoi, pastaj tha me zë të ulët: “Ka të bëjë me gjënë e keqe që bëri babi?”
Më ftoh gjaku. “Çfarë të keqe ka, Ivee?”
«E dëgjova duke folur në telefonin e tij të veçantë. Tha se duhej ta zgjidhte problemin.» Ajo i përdredhi duart në këmishë. «Mendova se kishte të bënte me mua.»
Kalova dhomën dhe u gjunjëzova para saj. “Jo, zemër. Jo. Babi yt nuk do të të lëndonte kurrë.” Edhe pse i thashë fjalët, nuk isha më i sigurt nëse ishin të vërteta.
Pasi e sistemova Ievee-n me një meze të lehtë dhe DVD player-in portativ, u ktheva në kuzhinë. Alec kishte bërë kafe dhe më rrëshqiti një filxhan. “Kam qenë në kontakt me një detektiv,” tha ai me zë të ulët. “Max Hellstrom. Ai po heton zhdukjen e një kontabilisti të quajtur Philip Taylor. Taylor merrej me librat e disa kompanive fiktive që përdorte Jonas.”
«Shkove në polici?» Zëri im u ngrit pak.
“Jo për ty. Për Jonasin dhe bashkëpunëtorët e tij. Por Hellstrom është i zgjuar. Ai do të krijojë lidhjen me ty përfundimisht. Më mirë të bashkëpunosh tani sesa të biesh pre e pasojave.”
Telefoni im ra përsëri. Jonas. E lashë të shkonte te sekretaria zanore. Disa sekonda më vonë, u shfaq një mesazh. Do të shkatërrosh gjithçka. A e di fare mirë nga çfarë po ikën?
Telefoni ra përsëri menjëherë, këtë herë një numër i panjohur. U përgjigja me kujdes. “Zonja Wren, jam detektivi Max Hellstrom.” Zëri ishte i thellë dhe autoritar. “Duhet të flas me ju në lidhje me punët e biznesit të burrit tuaj.”
“Si e morët këtë numër?”
«Shoqja juaj, Nicole, më dha me mirësi. Ajo është mjaft e shqetësuar për ju.» E shikova Alekun. Ai dukej po aq i befasuar sa unë. «Zonja Wren, e kuptoj që jeni e frikësuar, por nëse nuk bashkëpunoni, mund të arrestoheni si bashkëpunëtore. Ka dokumente me firmën tuaj.»
«Falsifikime», thashë automatikisht.
“Mund të jetë kështu, por duhet ta verifikojmë personalisht. Ku ndodheni aktualisht?”
E mbylla telefonatën pa u përgjigjur, me duart që më dridheshin. «Duhet të ikim», i thashë Alekut. «Tani».
«Prit.» Ai ngriti një dorë. «Mendo. Nëse Hellstrom të ka kontaktuar, do të thotë se ai tashmë ka mjaftueshëm për të ndërmarrë hapa kundër Jonas. Vrapimi të bën të dukesh fajtor.»
“Nuk më intereson si duket. Duhet ta mbroj vajzën time.”
Aleku pohoi ngadalë me kokë. “Mund të ketë një mënyrë tjetër. Një mënyrë për të pastruar emrin tënd dhe për t’u siguruar që Jonasi nuk do t’ju lëndojë më asnjërin prej jush.”
“Po dëgjoj.”
“Përmendët një hapësirë zvarritëse. Kontrollojeni përpara se të vendosim ndonjë gjë.”
Hyrja në hapësirën e zvarritjes ndodhej në pjesën e prapme të dollapit të palltove, një derë e vogël katrore që të çonte në zonën poshtë vilës. Me një elektrik dore të marrë hua nga sirtari i kuzhinës, u futa brenda, ndërsa rrjetat e merimangave më preknin fytyrën. Në cepin e largët, pjesërisht e fshehur pas një bagazhi të vjetër avulloreje, gjeta një kuti metalike që nuk e njihja. Brenda kishte pirgje me para në dorë, dy pasaporta me fotot tona, por me emra të ndryshëm, dhe një listë adresash të shkruar me dorë.
Jonasi kishte planifikuar të ikte, të zhdukej. Pyetja ishte, a kishte ndërmend të na merrte me vete, apo ishim bërë ne, siç kishte dëgjuar Eevee, problemi nga i cili duhej të shpëtonte ?
Kur u ktheva në kuzhinë, e shtrova përmbajtjen e kutisë mbi tavolinë. Aleku shqyrtoi pasaportat, me një shprehje të zymtë. «Falsifikime me cilësi të lartë», tha ai. «Të shtrenjta. Ai po planifikonte të ikte.»
«Ai po planifikonte të ikte», thashë unë, ndërsa më në fund e kuptova realitetin.
“Po. Dhe tani ke një zgjedhje për të bërë.”
Ndërsa i ngulja sytë te provat e jetës sekrete të burrit tim, kuptova se kisha jetuar me një të panjohur. Çdo moment i martesës sonë, çdo puthje, çdo premtim, të gjitha të ndërtuara mbi gënjeshtra. Burri që kisha dashur, babai i fëmijës tim, ishte dikush që nuk e kisha njohur kurrë në të vërtetë.
«Telefono detektivin Hellstrom», thashë unë, me vendimin e marrë. «I thuaj se do të bashkëpunoj.»
Kapitulli 3: Karremi
Detektivi Max Hellstrom nuk dukej aspak siç e prisja. Asnjë pallto e rrudhur apo shprehje e lodhur nga bota. Në vend të kësaj, ai mbante veshur një këmishë të freskët me kopsa dhe kaki, flokët e tij të shkurtra me kujdes. Vetëm rrudhat e thella rreth syve të tij linin të kuptohej një karrierë e kaluar duke u përballur me anët më të errëta të natyrës njerëzore.
U takuam në një restorant buzë rrugës, 30 minuta larg vilës, një vend neutral që kishte sugjeruar Alec. Ievee ishte ulur në një kabinë në cep me qumësht çokollate dhe lapsa me ngjyra, mjaftueshëm larg sa të mos mund ta dëgjonte bisedën tonë, por mjaftueshëm afër sa të mund ta mbaja në vijën e shikimit tim. Alec kishte qëndruar në vilë, duke premtuar se do të bënte roje.
«Zonja Ren», tha Hellstrom, duke u futur rrëshqitshëm në kabinën përballë meje. «Faleminderit që pranuat të takohemi.»
«Jam këtu sepse dua përgjigje», u përgjigja, duke mbështjellë duart rreth një filxhani me kafe të vakët. «Dhe sepse duhet ta mbroj vajzën time».
Hellstrom pohoi me kokë, shprehja e tij u zbut pak ndërsa shikoi nga Eevee. “E kuptoj. Për atë që ia vlen, besoj se je i pafajshëm në të gjithë këtë, por kam nevojë për ndihmën tënde për ta vërtetuar.”
I rrëshqita pasaportat dhe paratë mbi tavolinë. “I gjeta këto të fshehura në shtëpinë tonë të pushimeve. Ka edhe të tjera. Dokumente në laptopin e tij, një telefon të dytë me mesazhe rreth dërgesave dhe pagesave.”
Hellstrom shqyrtoi pasaportat, fytyra e tij nuk zbulonte asgjë. “Kur dyshuat për herë të parë se diçka nuk shkonte?”
I tregova gjithçka. Orën e harruar, pamjet e Nicole, pamjet e fshira të kamerave të sigurisë, paralajmërimet e Eevee. Me çdo detaj, realiteti i çuditshëm i situatës sime bëhej më i qartë. Im shoq, burri me të cilin kisha ndarë një shtrat për shtatë vjet, kishte jetuar një jetë të dyfishtë.
«Operacioni i falsifikimit është i sofistikuar», shpjegoi Hellstrom. «Burri juaj dhe bashkëpunëtorët e tij kanë kontrabanduar kopje të shtrenjta – ora dore, çanta dore firmato, pajisje elektronike – të fshehura në dërgesa të ligjshme. Ata kanë transportuar mallra me vlerë miliona gjatë 3 viteve të fundit.»
Ai ndaloi, duke pirë një gllënjkë kafeje. “Dhe kontabilisti i zhdukur, Philip Taylor, u zhduk 4 ditë më parë. Gruaja e tij e raportoi. Ne gjetëm prova se ai kishte vjedhur të dhëna nga operacioni. Personi i fundit me të cilin është parë ishte burri juaj.”
Më u drodh stomaku. “Mendon se Jonas…?”
Shprehja e Hellstrom mbeti neutrale. “Nuk e dimë ende, por duke pasur parasysh atë që më ke thënë, do të thoja se burri yt po planifikonte një strategji daljeje. Pyetja është nëse zhdukja e Taylor i përshpejtoi ato plane.”
I hodha një vështrim Ivee-s, e cila po pikturonte me kujdes brenda rreshtave të menusë së fëmijëve të saj. “Çfarë ndodh tani?”
«Tani», tha Hellstrom, duke u përkulur përpara. «Duhet të ngremë një kurth, dhe ti je karremi.»
Plani ishte i drejtpërdrejtë, por tmerrues. Do ta kontaktoja Jonasin, do t’i thoja se isha i frikësuar dhe i hutuar, do t’i kërkoja të më shpjegonte gjithçka. Ndërkohë, agjentët federalë do të gjurmonin telefonatën dhe do të monitoronin bisedën tonë, duke mbledhur prova direkt nga goja e vetë Jonasit. Ishte e rrezikshme. Nëse Jonas dyshonte për diçka, ai mund të zhdukej përgjithmonë, duke marrë me vete çdo shans për drejtësi.
«Nuk mund ta bëj këtë nga vila», thashë unë. «Ai mund ta dijë për atë vend.»
«Kemi rregulluar një dhomë hoteli në Burlington», u përgjigj Hellstrom. «I sigurt, i monitoruar. Ti dhe vajza jote do të jeni të sigurta atje.»
“Dhe Alec, ku përfshihet ai në të gjithë këtë?”
Shprehja e Hellstromit u errësua pak. “Z. Reigns ka kohë që bashkëpunon me ne. Ai punoi pak me burrin tuaj përpara se të kuptonte natyrën e operacionit. Në vend që të largohej, ai erdhi tek ne.”
“A mund t’i besoj atij?”
“Sa më shumë që mund t’i besosh kujtdo tani.”
Kjo nuk ishte tamam qetësuese, por nuk kisha shumë zgjidhje tjetër. Ndërsa përgatiteshim të largoheshim nga restoranti, i dërgova Alec-ut një mesazh me vendndodhjen tonë të re. Përgjigja e tij erdhi menjëherë. Ki kujdes. Do të takohemi atje sonte.
Dhoma e hotelit në Burlington ishte e thjeshtë dhe jopersonale, por pas kaosit emocional të 48 orëve të fundit, vetë anonimati i saj ndihej ngushëllues. Eevee eksploroi dhomën me një kuriozitet të kujdesshëm, ndërsa unë isha ulur në buzë të shtratit, duke shikuar telefonin tim.
«Nuk ke pse ta bësh këtë sot», tha Hellstrom nga pozicioni i tij pranë dritares. «Mund të presim».
«Jo», thashë me vendosmëri. «Më duhen përgjigje tani.»
Formova numrin e Jonasit, zemra më rrihte fort pas brinjëve. Ai u përgjigj në zilen e dytë. “Clarissa, ku je? Je mirë?”
Zëri i tij, aq i njohur, aq i shqetësuar, më shtrëngoi fyti. Për një moment, pothuajse besova se ishim ende çifti që mendoja se ishim, se ky ishte thjesht një keqkuptim.
«Kam frikë, Jonas», thashë, duke e lënë dridhjen e vërtetë në zërin tim të funksiononte në avantazhin tim. «Nuk e di çfarë po ndodh. Të lutem, më thuaj të vërtetën.»
Një pauzë. “Ku është Ivee?”
«Është me mua. Është mirë.» Mora frymë thellë. «Jonas, gjeta pasaportat, paratë. E di për telefonin e dytë.»
Një pauzë tjetër, më e gjatë këtë herë. Kur foli përsëri, zëri i tij kishte ndryshuar, ishte ngurtësuar. “Ke shqyrtuar gjërat e mia.”
«Duhej ta bëja. Asgjë nuk kishte kuptim.» E shtrëngova telefonin më fort. «Kush je ti, Jonas? Vërtet?»
«Jam i njëjti burrë me të cilin u martove», tha ai, me një ton që papritur u bë i lodhur. «Vetëm me një punë më të ndërlikuar nga ç’e kishe menduar.»
“Kontrabanda nuk është punë. Është krim.”
Ai qeshi, me një tingull të shkurtër e të hidhur. “Mendon se është kaq e thjeshtë? Bardh e zi? Bota ka zona gri, Clarissa. Gjithmonë ka qenë kështu.”
“Po Philip Taylor? A është edhe ai një zonë gri?”
Heshtja që pasoi ishte shurdhuese. Hellstrom më bëri një shenjë miratimi nga ana tjetër e dhomës, duke më inkurajuar të vazhdoja.
«Nuk e di për çfarë po flet», tha më në fund Jonasi, me zërin e kontrolluar me kujdes.
“Kontabilisti i zhdukur. Ai me të cilin u patë për herë të fundit para se të zhdukej.”
«Kush ta ka mbushur kokën me këto mbeturina? Ajo shoqja jote, Nicole?» Zëri i tij u ngrit pak. «Apo ndoshta është Alec Reigns. Të ka gjetur ende?»
U përpoqa ta mbaja shprehjen time neutrale, megjithëse Hellstrom nuk mund ta shpërfillte alarmin në sytë e mi. “Nga e di ti për Alecin?”
«Sepse ai është përpjekur të më rrëzojë për muaj të tërë», tha ashpër Jonas. «Ai po të përdor ty, Clarissa. Po përdor familjen tonë.»
“Sikur e ke përdorur emrin tim në ato njësi magazinimi, ato në shumë shtete për të cilat unë nuk dija asgjë?”
Kjo e ndaloi. Pothuajse mund ta shihja duke bërë llogaritje, duke rivlerësuar. «Po të mbroja», tha më në fund. «Po të mbaja të pastër në rast se gjërat shkonin keq».
“Gjërat kanë shkuar keq, Jonas. Policia po heton. Ata e dinë për falsifikimet.”
«Çfarë u ke thënë atyre?» Zëri i tij ishte rrezikshëm i qetë tani.
“Ende asgjë, por do ta bëj nëse nuk më shpjegoni gjithçka tani.”
Për 20 minutat në vijim, Jonas foli për mënyrën se si ishte rekrutuar 3 vjet më parë nga një ish-klient. Për sa e lehtë kishte qenë të fshihte mallrat e falsifikuara në dërgesa të ligjshme, për paratë – kaq shumë para – dhe si e kishte bindur veten se ishte pa viktima, thjesht korporatat që humbnin një pjesë të miliardave të tyre. Ajo që nuk përmendi ishte Philip Taylor ose pasaportat ose pse Eevee kishte pasur kaq frikë.
«Eja në shtëpi», tha më në fund ai. «Mund ta zgjidhim këtë së bashku. Kam para mënjanë. Mund të zhdukemi, të fillojmë nga e para diku të ri. Me pasaporta false, identitete të reja. Do të ishte një aventurë», tha ai. Dhe gjëja e tmerrshme ishte se mund ta dëgjoja entuziazmin e vërtetë në zërin e tij. «Një fillim i ri për të gjithë ne».
«E gjeta çelësin», thashë menjëherë. «Atë që latë pas». Ishte një mashtrim, por diçka në heshtjen e Jonasit më tha se kisha zbuluar diçka të vërtetë.
«Çfarë çelësi?» pyeti ai me kujdes.
“Ti e di saktësisht se cilin çelës dhe çfarë hap.”
Një tjetër pauzë e gjatë. “Ku je, Klarisa? Më lejo të vij tek ti. Duhet të flasim ballë për ballë.”
Hellstrom po tundte kokën me forcë. «Më duhet kohë të mendohem», i thashë. «Do të të telefonoj nesër». E mbylla telefonatën para se të mund të përgjigjej, duart më dridheshin aq keq sa gati sa gati e lëshova telefonin.
«Bëre mirë», tha Hellstrom, duke kaluar dhomën për t’u ulur pranë meje. «Kemi mjaftueshëm për të justifikuar një urdhër kërkimi për ato njësi magazinimi që përmende.»
«Ai e di për Aleksin», thashë unë, ndërsa i kuptoja nënkuptimet. «Si mund ta dijë ai nëse…?»
«Përveç nëse dikush ia tha», përfundoi Hellstrom me zymtësi. «Mund të kemi një rrjedhje.»
Kapitulli 4: E Vërteta e Zbuluar
Atë natë, pasi Eevee kishte rënë në gjumë në shtratin e hotelit, qëndrova pranë dritares duke parë parkingun poshtë. Alec kishte shkruar se po vonohej, se nuk duhej të shqetësohesha. Por unë u shqetësova. Nëse Jonas e dinte për përfshirjen e Alec, a ishte dikush vërtet i sigurt?
Telefoni im ra me një email të ri nga Jonas, pa temë. Trupi përmbante vetëm një adresë dhe fjalët, Shikojeni vetë. E ngula sytë te adresa, duke u përpjekur ta vendosja. Nuk ishte shtëpia jonë. Nuk ishte vila. Ishte diku në qytetin fqinj, rreth 30 minuta larg.
Një tjetër zile. Një email i dytë nga Jonas. Ky përmbante një imazh të vetëm: një foto timen dhe Eevee-së në park nga vera e kaluar, por nuk ishte bërë nga Jonas. Këndi ishte i gabuar. Distanca ishte shumë e largët. Na kishin fotografuar pa e ditur. Pasuan më shumë foto: Eevee në shkollë, unë duke bërë pazar në dyqanin ushqimor, të dy duke hipur në makinë jashtë shtëpisë së Nicole-s. Të gjitha të bëra nga dikush që na shikonte, duke dokumentuar lëvizjet tona.
Emaili i fundit përmbante vetëm katër fjalë: Po të mbroja.
Nga çfarë? Nga kush? Pyetja më sillej në mendje ndërsa një kuptim i ri dhe i tmerrshëm filloi të merrte formë. Po sikur Jonas të mos kishte planifikuar t’i ikte ligjit, por diçkaje ose dikujt tjetër?
Ndërsa qëndroja i ngrirë pranë dritares, një makinë u ndal në parkingun e hotelit. Një sedan blu. Alec. Një lehtësim më përshkoi, i ndjekur menjëherë nga dyshimi. A mund t’i besoja dikujt?
Telefoni im ra. «Nicole, a ke lajme nga Aleku?» pyeta menjëherë.
«Jo.» Ajo dukej e hutuar. «Dëgjo, kam shfletuar disa nga dokumentet e vjetra të Jonasit, gjëra që ai i ka lënë në shtëpinë time. Ka diçka që duhet të dish për kompaninë e babait tënd.»
“Kompania e babait tim? Falimentoi vite më parë.”
«Këtë ta tha Jonas», tha Nicole. «Por sipas këtyre dokumenteve, ai ishte i përfshirë në marrjen në dorëzim. Ai po punonte me blerësit para se ta takoje ti.»
Implikimi më goditi si një goditje fizike. “Po thua se ai më shënjestroi mua? Se e gjithë marrëdhënia jonë ishte, çfarë? Një strategji biznesi?”
«Nuk e di», pranoi Nicole. «Por nuk duket mirë.»
Ndërsa bisedonim, e pashë Aleksin të kalonte parkingun drejt hyrjes së hotelit. Copat po fillonin të bashkoheshin, duke formuar një pamje që nuk doja ta shihja. «Duhet të iki», i thashë menjëherë Nicole-s. «Mos ia thuaj askujt që folëm».
E zgjova Hellstromin, i cili kishte dremitur në kolltuk pranë derës. «Duhet të lëvizim», thashë urgjentisht. «Tani».
“Çfarë ka ndodhur?”
“Aleku është këtu dhe mendoj se mund të jetë duke punuar me Jonasin.”
Ashensori i shërbimit mbante erë mjetesh pastrimi dhe cigaresh të ndenjura. Ievee, ende gjysmë në gjumë, më kapi dorën ndërsa zbritëm në bodrumin e hotelit. Hellstrom udhëhoqi rrugën, me dorën që nuk i ishte larguar kurrë armës së futur në këllëf.
«Je i sigurt për këtë?» pyeti ai përsëri. «Është një akuzë serioze.»
“Emailet që dërgoi Jonasi, ishin foto ku ne po na ndiqnin. Mbikëqyrje profesionale. Kush tjetër mund t’i kishte marrë?”
«Mund të jetë kushdo në organizatë», kundërshtoi Hellstrom. «Jonasi ka partnerë, bashkëpunëtorë».
“Por Aleku na gjeti në vilë. Jonasi tha se po përpiqej ta rrëzonte. Po sikur të ishte gënjeshtër? Po sikur të punojnë së bashku?”
Dyert e ashensorit hapeshin në një korridor të ndriçuar dobët. Hellstrom na udhëhoqi nëpër një sërë korridoresh mirëmbajtjeje derisa arritëm në një dalje shërbimi që të çonte në zonën e parkimit të punonjësve. “Makina ime është tamam pas qoshes,” tha ai. “Qëndro afër.”
Ndërsa dolëm jashtë, ajri i freskët i natës më ngriti drithëra në krahë. Ievee ishte plotësisht zgjuar tani, me sytë e saj të zmadhuar nga frika, por çuditërisht pa lot. Vajza ime e guximshme kishte parë shumë gjëra në 2 ditët e fundit për t’u frikësuar nga një arratisje në mesnatë.
Arritëm te sedani pa targa të Hellstromit pa asnjë problem. Ndërsa ai hapi dyert, një hije u shkëput nga errësira përtej skajit të parkingut.
«Clarissa.» Jonas hyri në dritën e hedhur nga një llambë sigurie. Ai mbante të njëjtat rroba që e kisha parë mëngjesin kur doli: xhinse të errëta, një pulovër gri. Fytyra e tij ishte e rraskapitur, kashtë në nofull dëshmi e netëve pa gjumë.
Hellstrom e nxori armën e tij me një lëvizje të qetë. “Jonas Wren. Ndalo menjëherë.”
Jonasi ngriti dorën ngadalë. «Nuk jam i armatosur. Thjesht duhet të flas me gruan time.»
E shtyva Ivee-n pas meje. “Si na gjetët?”
«Njëjtë siç e mora vesh për Alecin», tha Jonasi, duke mos u shkëputur kurrë nga sytë e mi. «E kam ndjekur telefonin tënd që nga dita që u takuam.»
Pranimi i rastësishëm më la të heshtur.
«Ishte për mbrojtjen tënde», vazhdoi ai, sikur kjo të shpjegonte gjithçka. «Nuk e dije kurrë se me çfarë njerëzish ishte i lidhur babai yt, me çfarë armiqsh bënte.»
«Babai im ishte një biznesmen i dështuar që vdiq nga dehja», thashë prerë.
«Babai yt pastronte para për familjen Cain», kundërshtoi Jonas. «Kur u përpoq të mbante disa për vete, ata e sulmuan. Falimentimi, pirja e alkoolit – të gjitha ishin pasojat e kësaj.»
Hellstrom e mbajti armën të drejtuar nga Jonasi. “Kjo është një histori interesante, z. Wren, por nuk e shpjegon operacionin e falsifikimit apo kontabilistin e zhdukur.”
«Kisha nevojë për burime», tha thjesht Jonas. «Mbrojtja kushton para. Shumë para.»
«Jonas», thashë unë, duke gjetur zërin tim. «Po përpiqesh të më thuash se e gjithë martesa jonë, e gjithë jeta jonë së bashku, ishte një lloj programi për mbrojtjen e dëshmitarëve?»
Ai kishte mirësjelljen të dukej i turpëruar. “Nuk filloi kështu. Më punësuan për të të mbajtur nën vëzhgim, po. Kainët ishin të shqetësuar se mund të kishe qasje në llogari ose informacione që kishte lënë pas babai yt.”
«Por pastaj më takove dhe u dashurove», përfundova me hidhërim. «Sa e përshtatshme.»
«Është e vërteta», këmbënguli ai. «Pyete Ivee-n. Ajo e di që ju dua të dyve. Pse ndryshe do ta paralajmëroja? Pse ndryshe do t’i thoja t’ju nxirrte nga shtëpia?»
Hodha një vështrim poshtë nga vajza ime, e cila po e shikonte të atin me një shprehje të paqartë. “I the Ievee-s se duhej të largoheshim?”
«Pasi e pashë Victor Cain në qytet», Jonas pohoi me kokë. «E dija që na kishin gjetur. Nuk mund të kthehesha në shtëpi. Po më shikonin. Por e thirra Ievee-n nga një telefon i ndezur ndërsa ajo ishte në shkollë. I thashë të të thoshte se duhej të shkonim.»
«Babi tha që po vinin njerëzit e këqij», tha Ievee me zë të ulët, duke folur për herë të parë që kur kishim dalë nga dhoma e hotelit. «Ai tha se duhej të iknim me vrap.»
Shprehja e Hellstrom mbeti skeptike. “Po kontabilisti i zhdukur, Philip Taylor?”
«Ai është në një shtëpi të sigurt në New Hampshire», u përgjigj Jonas. «Ai po i shpëtonte operacionit, po, por jo për vete. Po shantazhohej nga familja Cain. Kur erdhi tek unë për ndihmë, e nxora jashtë.»
Ishte shumë për t’u përpunuar. Shumë zbulesa, shumë shtresa mashtrimi. Por një gjë po bëhej e qartë: Jonasi nuk ishte përbindëshi që kisha frikë. Ose të paktën jo tërësisht.
«Provat janë në njësinë e magazinimit», vazhdoi Jonas. «Ajo në adresën që të dërgova. Taylor mbajti shënime për gjithçka. Shantazhin, kërcënimet. Kjo implikon Victor Cain dhe të gjithë operacionin e tij. Kjo është ajo që po përpiqesha të mbroja.»
Hellstrom më në fund e uli pak armën. “Dhe Alec Reigns, ku futet ai në të gjithë këtë?”
Shprehja e Jonasit u ngurtësua. “Reigns punon për Cain-ët. Gjithmonë ka punuar. Ai ka luajtur në të dyja anët, duke i dhënë informacion Viktorit ndërsa bën sikur po ndihmon federalët. Nëse të ka gjetur, je tashmë në rrezik.”
Sikur të thirrej nga emri i tij, dritat e përparme përshkuan parkingun. Sedani blu ndaloi 20 jard larg. Aleku doli jashtë, i dalluar nga dritat e përparme.
«Epo, a nuk është ky një ribashkim prekës familjar?» thirri ai, me zërin që i tingëllonte në ajrin e natës. «Më vjen keq që jam vonë në festë.»
Hellstrom e ngriti përsëri armën, por këtë herë ia drejtoi Alec-ut. “Qëndro aty ku je, Mbretër.”
Aleku qeshi, një tingull i ftohtë që më bëri të dridhesha në shpinë. “E di, Jonas, duhet t’i kishe marrë paratë dhe të largoheshe. Viktori ishte i gatshëm ta linte të shkuarën të ikur, por ti duhej të luaje rolin e heroit.”
«Hip në makinë!» më pëshpëriti me ngulm Jonas. «Merr Ivee-n dhe shko tani!»
«Askush nuk do të shkojë askund», thirri Aleku. Dhe tani kishte edhe një armë në dorë. «Viktori dëshiron të flasë me të gjithë ju, veçanërisht me Eevee-n e vogël, e cila me sa duket di më shumë sesa duhet.»
Diçka brenda meje u ndez nga kërcënimi ndaj vajzës sime. Pa menduar, futa dorën në xhep dhe nxora pistoletën me fishekzjarr që kisha gjetur në çantën e emergjencës së vilës dhe e kisha marrë me vete si një armë të improvizuar. Përpara se dikush të më ndalonte, e drejtova nga qielli dhe shtypa këmbëzën. Pistoleta u ndez lart me një fishkëllimë të lartë, duke shpërthyer në një shpërthim drite të kuqe që ndriçoi parkingun si mesditë.
Në shpërqendrimin e përkohshëm, Hellstrom e rrëzoi Alecin në tokë. Jonas më kapi për krahu, duke na tërhequr mua dhe Eevee-n drejt makinës së Hellstrom.
«Njësia e magazinimit», tha ai me vështirësi ndërsa ne vraponim. «Gjithçka që ju nevojitet është aty. Provat kundër Viktorit, paratë – gjithçka.»
«Eja me ne!» e thirra, duke e habitur veten.
Ai tundi kokën. «Do t’i çoj vetëm tek ti. Përveç kësaj,» ai hodhi një vështrim prapa te figurat e Hellstrom dhe Alec që po luftonin. «Dikush duhet të sigurohet që ai të mos ia mbathë.»
Ishte akti i fundit altruist në një marrëdhënie të ndërtuar mbi mashtrim. Ndërsa Jonas vrapoi të kthehej për të ndihmuar Hellstrom, unë e futa Eevee-n në makinë, mora çelësat që Hellstrom kishte rënë dhe dola me shpejtësi nga parkingu. Në pasqyrën e pasme, pashë dritat që ndizeshin duke u afruar – policinë lokale duke iu përgjigjur sinjalit të sinjalizimit – dhe përtej tyre, një palë drita të tjera që lëviznin me shpejtësi. Po na ndiqnin.
«Prit pak, zemër», i thashë Ivee-s, e cila po e shtrëngonte lepurin e saj prej pelushi me duar me nyja të bardha. «Ky do të jetë një udhëtim me gropa».
Kapitulli 5: Llogaria
Ngisja makinën si një grua e pushtuar nga frika, duke marrë kthesa të rastësishme nëpër rrugët e zbrazëta të qytetit të vogël, duke u përpjekur të humbisnim bishtin. Adresa që kishte dërguar Jonasi më është ngulitur në kujtesë. Depoja ishte më pak se 10 minuta larg. Sikur të mund ta shkundja ndjekësin tonë…
«Mami.» Zëri i Ievee-s ishte i ulët por i qëndrueshëm. «Unë e di një rrugë të shkurtër.»
“Çfarë?”
“Që kur babi më çoi për akullore. Ka një rrugë anësore pranë shinave të trenit.”
Kisha harruar që Jonas e kishte sjellë Eevee-n në këtë qytet më parë. Një udhëtim tjetër familjar që duhej ta rivlerësoja përmes dritës së mashtrimit të tij. Por në këtë moment, kujtimi i vajzës sime ishte shpëtimi ynë.
Duke ndjekur udhëzimet e Eevee-së, u ktheva në një rrugë të ngushtë shërbimi që shkonte paralel me shinat e trenit. Dritat e përparme pas nesh u zhdukën për pak kohë, pastaj u shfaqën përsëri, tani më larg. Ky hap na kishte siguruar minuta të çmuara.
Depoja shfaqej përpara, një rrjetë njësish metalike të rrethuara nga gardh me zinxhirë. Shkrova kodin e portës që Jonas kishte përfshirë në emailin e tij dhe kalova me makinë, duke parkuar në hije midis dy rreshtave të njësive.
«Qëndro në makinë», i thashë Ievee-s me vendosmëri. «Mbyll dyert. Nëse kthehet dikush tjetër përveç meje, përdore këtë.» I dhashë telefonin tim. «Telefono 911.»
Njësia 217 ishte në skajin më të largët të kompleksit. Vrapova drejt saj, me çelësin që kisha gjetur në sirtarin e tavolinës së Jonasit të shtrënguar në pëllëmbën time. Pas meje, dëgjova një motor makine. Ndjekësi ynë kishte gjetur depon.
Çelësi rrëshqiti lehtë në bravë. Dera metalike u rrokullis lart me një rënkim të fortë që dukej tepër i lartë në natën e qetë. Brenda, një llambë e vetme e zhveshur ndriçonte një hapësirë të mbushur me kuti dosjesh dhe një kasafortë të madhe metalike. Kapa kutinë më të afërt dhe e hapa. Brenda kishte dosje të mbushura me dokumente: manifeste transporti, deklarata doganore, deklarata bankare – prova të operacionit të falsifikimit, po, por edhe të diçkaje më të madhe. Emra që i njoha nga lajmet. Politikanë, udhëheqës biznesi, të gjithë të lidhur me Victor Cain.
Kasaforta ishte e pakyçur, dera paksa e hapur, sikur dikush ta kishte hyrë së fundmi. Brenda kishte pirgje me para në dorë, një laptop dhe një USB me etiketën Sigurim .
Hapat u dëgjuan jashtë. E futa USB-në në xhep dhe u përgatita, duke kërkuar një armë midis përmbajtjes së njësisë së magazinimit. Dora ime u mbyll rreth një elektriku dore të rëndë pikërisht kur një figurë u shfaq në derë.
«Klarissa! Faleminderit Zotit!» Ishte Nicole. Flokët e saj bjonde të çrregullta, sytë e saj të zmadhuar nga frika. «Të ndoqa nga hoteli. Je mirë? Ku është Ievee?»
Një ndjesi lehtësimi më përshkoi. “Ajo është në makinë. Duhet t’ia çojmë këto prova policisë. Jonas—”
«Jonasi është mirë», e ndërpreu Nicole, duke hyrë në njësi. «Hellstrom arrestoi Alecin. Ka mbaruar.»
Diçka në tonin e saj ndezi kambanat e alarmit. “Nga e di këtë? Dhe si na gjetët në hotel?”
Shprehja e Nicole ndryshoi. U ngurtësua. “Nuk je e vetmja të cilës Jonas ia rrëfeu gjithçka.” Përpara se të mund të reagoja, ajo nxori një armë nga xhepi i xhaketës. “Më vjen keq, Clarissa. Vërtet më vjen keq, por Victor nuk mund ta përballojë që këto prova të dalin në dritë.”
Kuptimi agoi me një qartësi të neveritshme. “Po punon për Kainët.”
«Të gjithë punojnë për dikë», tha ajo duke ngritur supet. «Jonasi duhej ta kishte mbajtur mend këtë.»
«Edhe kur flije me të?» pyeta, duke pritur kohën, ndërsa shtrëngoja fort dritën e baterisë pas shpinës.
«Sidomos atëherë», bëri me shenjë Nicole duke treguar armën. «USB-në. Dorëzoje.»
«Është në kasafortë», gënjeva. «Pas parave të gatshme.»
Ndërsa Nicole shikoi nga kasaforta, e ndeza elektrikun e dorës me gjithë forcën time, duke i kapur kyçin e dorës. Pistoleta ra me zhurmë në dyshemenë e betonit. Nicole u hodh drejt saj, por unë isha më e shpejtë, duke e shkelmuar dhe duke e rrëzuar përtokë. Ne luftuam në hapësirën e ngushtë, duke rrëzuar kuti, duke hedhur letra në ajër. Nicole ishte më e fortë nga sa sugjeronte trupi i saj i hollë, por unë kisha avantazhin e dëshpërimit amëror. Me një shtytje të fuqishme, e shtyva të shtrihej prapa në njësinë e rafteve metalike. Ai u lëkund për një moment që i ndali zemrën përpara se të rrëzohej, duke e mbërthyer poshtë tij.
Mora armën dhe dola nga njësia, duke e mbyllur derën me përplasje dhe duke përdorur një dry aty pranë për ta fiksuar. Britmat e mbytura të Nicole më ndoqën ndërsa vrapova përsëri drejt makinës.
Ivee ishte pikërisht aty ku e kisha lënë, me telefonin të shtrënguar në duart e saj të vogla. “Mami, telefonova 911 siç the. Po vijnë.”
E përqafova fort, ndërsa lotët më rridhnin në fytyrë. “Ia dole mbanë, zemër. Perfekt.”
Ndërsa sirenat e policisë ulërinin në distancë, e mbaja vajzën time afër, me USB-në e rëndë në xhep. Prova që do të na çlironte nga rrjeti i gënjeshtrave të Jonasit, çelësi i së ardhmes sonë.
Kapitulli 6: Një agim i ri
Shkallët e gjykatës ishin të ftohta nën këmbët e mia ndërsa dola në rrezet e diellit të tetorit. Pas 3 muajsh dëshmish, shqyrtimesh provash dhe debatesh ligjore, më në fund gjithçka mori fund. Dëshmia ime i kishte siguruar Jonas një dënim të reduktuar në këmbim të bashkëpunimit të tij kundër Victor Cain dhe organizatës së tij. Nicole u përball me akuza për komplot dhe tentativë vrasjeje, dhe unë u lirova zyrtarisht nga çdo shkelje.
«Zonja Ren», tha detektivi Hellstrom në fund të shkallëve, duke u dukur më i qetë se kurrë më parë. Hetimi ia kishte katapultuar karrierën nga detektiv i një qyteti të vogël në ndërlidhës të forcës federale të punës.
«Tani jam zonjusha Walker», i kujtova, pasi kisha rimarrë mbiemrin tim të vajzërisë sapo u finalizuan dokumentet e divorcit. «Si jeni, detektiv?»
«Më mirë se sa pritej.» Ai u ul pranë meje ndërsa ecnim drejt parkingut. «Hetimi për rastin Cain është zgjeruar në tre shtete. Dëshmia e burrit tuaj – më falni, ish-burrit – ka qenë e paçmuar.»
“Dhe Philip Taylor?”
“Ai është ende në paraburgim mbrojtës për momentin. Sapo të mbarojnë gjyqet, ai do të marrë një identitet të ri, një fillim të ri.” Hellstrom më shikoi. “Duke folur për fillime të reja, çfarë ju pret më pas juve dhe Ievee-s?”
Buzëqesha, duke u ndjerë më e lehtë se ç’kisha ndjerë prej muajsh. “Po shpërngulemi. Shita shtëpinë dhe vilën. Shumë kujtime.”
“Për ku?”
«Ky është sekreti ynë», thashë me një vendosmëri të butë. Pas gjithçkaje që kishim kaluar, privatësia na dukej si një mall i çmuar.
Hellstrom pohoi me kokë mirëkuptimin. “Kujdesu për veten, zonjushë Walker. Dhe për atë vajzën tënde të mrekullueshme.”
“Kam ndërmend ta bëj.”
Shtëpia e Nicole ishte shitur, tabela ‘për shitje’ ishte zëvendësuar tashmë me një banderolë të gëzueshme ‘shitet’. Ndërsa kaloja me makinë, pyesja veten nëse pronarët e rinj do ta merrnin ndonjëherë vesh për dramën që kishte ndodhur në lagjen e tyre të re. Ndoshta jo. Periferitë ishin të mira në ruajtjen e sekreteve.
Hyra në oborrin e asaj që dikur kishte qenë shtëpia e ëndrrave të mia, tani vetëm një guaskë që priste të mbushej me shpresat e një familjeje tjetër. Ievee ishte në shkollë, shkolla e saj e re, ku askush nuk e njihte si vajzën e një krimineli, ku ajo mund të ishte thjesht një fëmijë përsëri.
Brenda, shumica e sendeve tona ishin paketuar dhe ishin zhvendosur në magazinë. Ajo që kishte mbetur ishin gjërat që nuk mund ta detyroja veten t’i mbaja, por as nuk mund t’i hidhja dot. Rrobat e Jonasit, albumi ynë i dasmës, ora që e kishte harruar atë mëngjes fatal – detaji i vogël që kishte filluar gjithçka. E vendosa orën në një kuti të vogël së bashku me sendet e tij të fundit personale. Asnjë shënim, asnjë shpjegim. Avokati i tij do ta merrte më vonë atë javë.
Më ra telefoni, numri i përkohshëm që e kisha përdorur që kur e kisha hedhur të vjetrin. Pak njerëz e kishin. “Alo?”
«Clarissa.» Zëri i Jonasit ishte i hollë, i largët. Thirrjet e burgut tingëllonin gjithmonë sikur vinin nga fundi i një pusi. «Dëgjova se sot ishte seanca e fundit dëgjimore.»
«Ishte.» U ula në dyshemenë e zbrazët të dhomës së ndenjes, i rrethuar nga fantazmat e jetës sonë të mëparshme. «Je dënuar zyrtarisht.»
«5 vjet.» Ai dukej i dorëzuar. «Mund të kishte qenë më keq. Shumë më keq.» Një pauzë e gjatë mbushi rreshtin. Kishte kaq shumë gjëra të pathëna mes nesh. Kaq shumë pyetje ende pa përgjigje. Por në fund, a kishin vërtet rëndësi detajet? Rezultati ishte i njëjtë. Martesa jonë, jeta jonë së bashku, ishte ndërtuar mbi rërë lëvizëse.
«Si është Ivee?» pyeti ai më në fund.
“Ajo po bëhet më mirë. Terapistja thotë se ajo po e përpunon gjithçka jashtëzakonisht mirë për moshën e saj.”
«Është e fortë. Si nëna e saj.» Mbylla sytë nga komplimenti i papritur.
“Jonas, pse po telefonon?”
Një pauzë tjetër. “Gjeta diçka. Kur po përpunonin sendet e mia personale, ora që më dhe… është zhdukur.”
«E kam,» pranova. «E latë pas atë mëngjes.»
«Mbaje», tha ai me zë të ulët. «Shite. Çfarë të duash.»
“Po ia jap avokatit tënd.”
«Sigurisht.» Zëri i tij ishte i rraskapitur tani, duke pranuar. «Klarissa, e di që nuk do ta besosh këtë, por jo gjithçka ishte gënjeshtër. Ajo që ndjeva për ty, për të dy ju, ishte e vërtetë.»
Mendova për të gjitha vitet që kaluam së bashku. Momentet e qeta, të qeshurat, mijëra intimitetet e vogla që përbëjnë një martesë. A kishin qenë të gjitha të falsifikuara, si mallrat që ai kontrabandonte, apo kishte një bërthamë të vërtete të fshehur nën mashtrim? “Mirupafshim, Jonas,” thashë butësisht dhe e mbylla telefonatën.
Më vonë atë pasdite, e mora Ivee-n nga shkolla. Fytyra e saj ndriçoi kur më pa duke pritur në radhë dhe vrapoi drejt meje me gëzimin e pavetëdijshëm që vetëm fëmijët mund ta shfaqin. “Mami, kam një yll të artë në vizatimin tim!”
U ula në gjunjë për ta përqafuar, duke thithur aromën e ngjitësit të shkollës dhe shamponit me luleshtrydhe. “Kjo është e mrekullueshme, zemër. A mund ta shoh?”
Ajo nxori një letër pak të rrudhosur nga çanta e shpinës. Mbi të, kishte vizatuar tre figura: një grua me flokë kafe, një vajzë të vogël dhe diçka që dukej si qen. “Jemi ne,” shpjegoi ajo. “Unë, ti dhe këlyshi që do ta marrim në shtëpinë tonë të re.”
Ngrita një vetull. “Oh, do të marrim një qenush, apo jo?”
«Po.» Ajo pohoi me kokë me siguri absolute. «Një i artë me emrin Buddy.»
«Epo, do ta shohim këtë.» E kapa për dore ndërsa ecnim drejt makinës. «Si ishte pjesa tjetër e ditës?»
Ndërsa Eevee bisedonte për problemet e pushimit dhe të matematikës, si dhe për shoqen e saj të re, Zoe-n, unë mrekullohesha nga qëndrueshmëria e saj. Fëmijët u përshtatën, mbijetuan, ecën përpara. Ndoshta të rriturit mund të mësonin nga kjo. Shtëpia jonë e re ishte tre shtete larg, një shtëpi e vogël pranë bregdetit ku ajri mbante erë kripe dhe mundësish. Unë tashmë kisha siguruar një punë në një zyrë lokale të ndihmës ligjore, duke vënë në përdorim aftësitë e mia si asistente ligjore për të ndihmuar të tjerët të lundronin në sistem. Nuk ishte jeta që kisha planifikuar, por ndoshta do të ishte më mirë.
«A do të shkojmë në shtëpinë e re sot?» pyeti Ievee ndërsa e mbështeta në karrigen e saj.
“Jo ende. Kemi edhe një ndalesë për të bërë.”
Ne shkuam me makinë deri në periferi të qytetit, në një varrezë të qetë ku nëna ime ishte varrosur vite më parë. Nuk e kisha vizituar prej shumë kohësh, duke lejuar që shqetësimi i Jonasit me vendin të më mbante larg. Një tjetër tradhti e vogël në një mal me lule. Eevee më ndihmoi të vendosja lule në gurin e thjeshtë të varrit.
«Nuk e mbaj mend gjyshen», tha ajo me seriozitet.
«Ishe shumë i vogël kur ajo vdiq», i shpjegova. «Por ajo të donte shumë.»
U ulëm në bar pranë varrit, duke shijuar pasditen jashtëzakonisht të ngrohtë të tetorit. Ievee mblidhte luleradhiqe, ndërsa unë në heshtje e përditësoja nënën time për gjithçka që kishte ndodhur. Më dukej sikur gjithçka ishte në rregull, duke u kthyer në një rreth të plotë përpara se të largoheshim përgjithmonë nga ky vend.
«Mami.» Zëri i Ievee më nxori nga mendimet. «Je ende e trishtuar për babin?»
E mendova me kujdes pyetjen. “Jam i trishtuar për atë që ndodhi, për gjërat që bëri ai, por nuk jam i trishtuar për të ardhmen tonë. Do të jemi mirë.”
Ajo pohoi me kokë, duke e pranuar këtë me mençurinë e thjeshtë të fëmijërisë. “Ai më tha që duhej të ishim të guximshëm. Atë ditë në telefon, tha se ishe personi më i guximshëm që ai njihte.”
Më u shtrëngua fyti. “A tha ndonjë gjë tjetër?”
Ievee rrotulloi një luleradhiqe midis gishtërinjve të saj. “Ai tha, ‘Ndonjëherë duhet të largohesh për të mbajtur të sigurt njerëzit që do dhe që do t’i kuptosh sepse je e zgjuar.'”
«Dhe ai kishte të drejtë», thashë unë, duke i mbajtur lotët hapur. «Ishe shumë e guximshme që më the se duhej të largoheshim. Ndoshta na shpëtove të dyve.»
Ajo ngriti supet, duke kaluar tashmë në mendime të tjera siç bëjnë fëmijët. “A mund të marrim akullore para se të ikim?”
Qesha, tingulli më habiti me gëzimin e tij të vërtetë. “Absolutisht.”
Kapitulli 7: Ujëra të Paeksploruara
Një javë më vonë, ne qëndruam në verandën e shtëpisë sonë të re, duke parë transportuesit që shkarkonin sendet tona të fundit. Shtëpia ishte e vogël por perfekte, një vilë blu e zbehtë me zbukurime të bardha dhe një pamje të oqeanit nga dritaret e katit të sipërm. Larg jetës sonë të vjetër, larg kujtimeve, larg gënjeshtrave.
Një pako kishte qenë duke pritur në prag të derës kur mbërritëm. Asnjë adresë kthimi, vetëm emri im dhe një shkrim dore i panjohur. Brenda ishte një send i vetëm: ora e Jonasit dhe një shënim.
Disa gjëra ia vlen t’i ruani. Qëndroni gati për çdo rast.
Alec Reigns ishte zhdukur pas arrestimit të tij, me sa duket në mbrojtje të dëshmitarëve. Fakti që na kishte gjetur ishte shqetësues, por mesazhi dukej më shumë paralajmërues sesa kërcënim. Rrini gati për çdo rast. E futa orën në një sirtar në dhomën time të re të gjumit dhe e kyça. E kaluara e sigurt, por jo e harruar.
Atë mbrëmje, unë dhe Ievee ecëm drejt plazhit, duke mbledhur guaska dhe duke parë perëndimin e diellit që lyente qiellin me nuanca rozë dhe ari. Ajo vraponte përpara, duke ndjekur pulëbardhat, ndërsa e qeshura e saj merrej me vete nga era.
«Mami, shiko!» thirri ajo, duke treguar me gisht diçka në distancë. Një qen i racës Golden Retriever kërceu mbi rërë, i ndjekur nga pronarja e tij, një grua afërsisht në moshën time, me një buzëqeshje miqësore.
«Më falni», thirri ajo ndërsa qeni na afrohej. «Është miqësor, thjesht kurioz.»
«Si quhet?» pyeti Ievee, tashmë e gjunjëzuar për ta përkëdhelur kafshën.
«Shoku», u përgjigj gruaja.
Ievee më hodhi një vështrim triumfues. Unë vetëm munda të tundja kokën dhe të qeshja.
Ndërsa ecnim për në shtëpi në muzgun që po perëndonte, me dorën e Eevee-së të ngrohtë në timen, mendova për të gjitha ato që kishim kaluar – tradhtitë, rrezikun, pikëllimin – por edhe forcën që kishim gjetur, të vërtetën që kishim zbuluar, të ardhmen që kishim rifituar.
«Je e lumtur këtu, mami?» pyeti Ievee me përgjumje ndërsa e shtriva në shtrat atë natë.
Ia kreha flokët nga balli. Kjo fëmijë që më kishte shpëtuar në më shumë se një mënyrë. “Po, zemër, jam.”
«Edhe unë», murmëriti ajo, tashmë duke rënë në gjumë.
Qëndrova në derën e dhomës së saj të re, duke e parë të merrte frymë, duke ndjerë një paqe që nuk e kisha njohur prej muajsh. Ndoshta Jonas kishte pasur të drejtë për një gjë: ndonjëherë duhej të largoheshe për të mbajtur të sigurt njerëzit që do. Por ai kishte gabuar për pjesën tjetër. Siguria nuk gjendej në sekrete dhe gënjeshtra. Nuk ishte në fshehjen nga e vërteta. Siguria e vërtetë vinte nga të parit e gjërave ashtu siç ishin në të vërtetë dhe duke u përballur me to drejtpërdrejt.
E mbylla me qetësi derën e Eevee-së dhe shkova në ballkonin e vogël të dhomës sime të gjumit. Oqeani shtrihej para meje, i paanë dhe i panjohur në errësirë, valët e tij një ritëm i vazhdueshëm qetësues kundër bregut. Në distancë, dritat e anijeve që kalonin shpërndanin horizontin. Secila në udhëtimin e vet, njësoj si ne.
Mendova për Jonasin që rrinte ulur në qelinë e tij të burgut, duke paguar për krimet e tij; për Nicole që priste gjyqin, tradhtia e së cilës ndoshta ishte më e dhimbshmja nga të gjitha; për detektivin Hellstrom dhe sistemin e drejtësisë që për një herë kishte funksionuar siç duhej; për Alec Reigns dhe paralajmërimin e tij misterioz. Dhe së fundmi, për veten time, gruan që kishte ecur verbërisht nëpër një jetë të falsifikuar për 7 vjet, por që kishte gjetur guximin të shihte të vërtetën kur ajo kishte më shumë rëndësi. E shtrëngova pulovrën time më fort kundër flladit të detit dhe buzëqesha.
Ndonjëherë mbijetesa nuk ka të bëjë me vrapimin. Ka të bëjë me të parin e së vërtetës dhe të mos e heqësh kurrë shikimin nga ana tjetër.
