Mjegulla e mëngjesit ende ngjitej në rrugët e Los Anxhelosit kur Danielle Brooks, me trupin e dobësuar nga lodhja dhe uria, eci ngadalë përgjatë trotuarit të Sunset Boulevard. Rrobat e saj ishin të holla, këpucët mezi mbaheshin bashkë dhe hapat e saj lëkundeshin sikur trupi i saj nuk mund ta mbante më. Pranë saj, dy djem të vegjël – Jaden dhe Liam, binjakë mezi dy vjeç – i ngjiteshin për dore, duke qarë butësisht.
Ata nuk e kuptonin pse ishin gjithmonë të uritur, gjithmonë të lodhur, gjithmonë në lëvizje. Ata vetëm kuptonin se nëna e tyre po përpiqej të bënte çmos.
Danielle ndaloi pranë një stacioni autobusi dhe u ul ngadalë në tokë. Gjoksi i saj u shtrëngua, shikimi i saj u turbullua. Kishte kaluar ditë të tëra pa ngrënë pothuajse asgjë. Binjaket uleshin pranë saj, të hutuara dhe të frikësuara. Makinat kalonin pranë. Njerëzit shikonin. Por askush nuk ndaloi.
Derisa e bëri një makinë.
Një Rolls-Royce i zi elegant ndaloi. Dera e pasme u hap dhe një burrë doli jashtë – i gjatë, i veshur elegant, çdo pëllëmbë e trupit të tij ishte e shkëlqente nga pasuria dhe vetëbesimi. Nicholas Grant, sipërmarrës miliarder i teknologjisë, ishte duke shkuar në një nga takimet më të rëndësishme të tremujorit. Por, ndërsa i afrohej vendit të ngjarjes, ndjeu diçka që ndryshoi brenda tij.
Ai u gjunjëzua pranë gruas së rrëzuar dhe kontrolloi frymëmarrjen e saj. E dobët, por ende e pranishme. Pastaj shikoi dy fëmijët – dhe fryma i u zu në fyt.
Kaçurrela të buta ngjyrë kafe. Sy ngjyrë lajthie të çelët.
Një nishan i vogël lindjeje pak poshtë veshit të majtë.
Pikërisht të njëjtën nishan lindjeje që kishte.
Ishte sikur të shikoje dy pasqyrime të vogla të vetes.
Mendja i shkoi me nxitim. Nuk e kishte parë kurrë më parë këtë grua.
Apo e kishte bërë?
Një shkëndijë — Atlanta, vite më parë. Një festë në konferencë. Një e qeshur e ngrohtë. Një moment që kaloi shumë shpejt për ta mbajtur mend qartë. Por tani, kujtimi e shtypte me një familjaritet të tmerrshëm.
Njëri nga djemtë e tërhoqi për mëngë, me lot në sy.
“Mami… mami nuk po zgjohet.”
Nikolla thirri menjëherë një ambulancë. Ai shkoi me ta në spital. Diçka më e thellë se logjika e mbajti aty.
Më vonë, në një dhomë të qetë spitali, Danielle hapi ngadalë sytë. Ajo dukej e dobët, e lodhur — dhe kur shikimi i saj u takua me atë të Nikolasit, diçka e vjetër dhe e dhimbshme i shkrepi në fytyrë.
«Ti…» pëshpëriti ajo. «Nuk mendoja se do të të shihja më kurrë.»
Nikolla ngriu.
Ai e kuptoi atëherë se kjo nuk ishte rastësi.
Zëri i Danielles dridhej ndërsa ajo përpiqej të ulej. Nikolasi vendosi butësisht një dorë mbi shpatullën e saj për ta qetësuar. Për një moment, ata thjesht shikuan njëri-tjetrin – njëri i shtangur, tjetri i plagosur nga kujtimet.
«Nuk më mban mend, apo jo?» pyeti Danielle me butësi.
Nikolla hezitoi. Ai donte të thoshte po. Por ndershmëria e detyroi të heshtte.
Danielle nxori një frymë të dridhur.
“Ishte në Atlanta. Punoja me kohë të pjesshme në një kafene pranë konferencës së teknologjisë. Mbaj mend që u prezantove si Nicholas Reed, jo si Grant. Folëm… qeshëm. Mendova…” Zëri i saj u thye. “Mendova se do të thoshte diçka.”
Dhoma ndihej jashtëzakonisht e vogël. Nikolasit i dridhej barku. Në atë kohë, ai kishte qenë i pakujdesshëm. I shqetësuar. Gjithmonë duke vrapuar drejt së ardhmes, pa menduar kurrë për pasojat.
«Kur zbulova se isha shtatzënë, u përpoqa të të kontaktoja», vazhdoi Danielle. «I dërgova mesazh çdo email që mendoja se mund të ishte i yti. Por ti ishe zhvendosur tashmë në Kaliforni. Dhe unë nuk kisha mundësi të ndiqja një fantazmë.»
Gjoksi i Nicholasit u shtrëngua.
Binjakët – Jaden dhe Liam – djemtë e tij.
Djem që ishin rritur të uritur, të ftohtë dhe të frikësuar ndërsa ai jetonte në apartamente në çati dhe avionë privatë.
Një valë faji e goditi aq fort sa pothuajse nuk mundi të fliste.
«Më… Më vjen keq», tha ai më në fund — dhe fjalët dukeshin shumë të vogla.
Danielle i fshiu sytë.
“Më vjen keq, nuk do t’i ushqej. Nuk do t’ua kthej atë që humbën.”
Nikolla e kuptoi.
Kjo ishte më e madhe se faji. Më e madhe se bamirësia.
Ai organizoi që Danielle dhe binjaket të qëndronin në një suitë private spitalore. Ai punësoi mjekë, nutricionistë dhe terapistë. U bleu rroba dhe u gjeti strehim të përkohshëm.
Por disa ditë më vonë, kur ai i dha asaj një çek prej dy milionë dollarësh, Danielle e shtyu atë përtej tavolinës.
«Nuk dua paratë e tua», tha ajo me vendosmëri. «Paratë janë të lehta për ty. Dua që të jesh babai i tyre.»
Fjalët e goditën Nikollën më fort se çdo titull tjetër.
Kështu që ai u përpoq.
Ai kaloi orë të tëra me djemtë — duke mësuar si t’i ushqente, si të luante me ta, si t’i ngushëllonte. Në fillim ata ishin të turpshëm, të pasigurt. Por ngadalë, ata u ngrohën me të.
Megjithatë, Danielle vazhdonte të qëndronte vigjilente. Ajo ishte braktisur një herë. Ajo kishte nevojë të dinte se ai do të qëndronte vërtet.
Një mbrëmje, ndërsa Nikolla i shikonte binjakët duke fjetur, ai pëshpëriti me vete:
Kjo është gjëja e parë në jetën time që nuk mund ta përballoj të dështoj.
Jeta e Nikolasit filloi të ndryshonte në mënyra që ai nuk i kishte pritur kurrë. Mbledhjet e bordit u shkurtuan. Darkat me investitorët u anashkaluan. Në vend që të shqyrtonte parashikimet financiare, ai po mësonte si të gërshetonte kaçurrela për fëmijë të vegjël, të qetësonte ankthet e këqija dhe të bënte sanduiçe me gjalpë kikiriku pa kore.
Ai nuk njoftoi asgjë publikisht — jo në fillim. Ai donte t’i provonte Danielles dhe vetes se kjo nuk kishte të bënte me imazhin. Kishte të bënte me përgjegjësinë.
Dhe me dashurinë.
Ndërkohë, Danielle filloi të shërohej ngadalë – fizikisht dhe emocionalisht. Ajo vëzhgoi mënyrën se si Nikolasi u fliste djemve me durim. Ajo vuri re se si ai i mbante me kujdes, jo me detyrim. Ajo pa se si sytë e tyre filluan të ndriçonin kur e panë.
Një pasdite, të gjithë shkuan në një park të vogël lagjeje. Binjakët vrapuan përpara drejt rrëshqitëseve, ndërsa Nicholas dhe Danielle ishin ulur në një stol.
«Ke ndryshuar», tha Danielle me zë të ulët.
Nikolla i shikoi djemtë, duke qeshur ndërsa ata binin mbi bar.
«Ata më ndryshuan», pranoi ai. «Nuk e dija sa bosh ishte jeta ime derisa ata e mbushën atë.»
Fyti i Danielës u shtrëngua — këtë herë jo nga dhimbja, por nga shpresa.
Javët u shndërruan në muaj. Dhe shpejt, historia nuk mund të qëndronte më e heshtur. Një gazetar e pa Nikolasin duke ecur dorë për dore me binjakët dhe Daniellen. Thashethemet u përhapën. U kërkuan intervista. Titujt kryesorë të gazetave gumëzhitën.
Në vend që të fshihej, Nicholas zgjodhi të fliste hapur — në një gala bamirësie në mbështetje të familjeve të pastreha.
Ai qëndroi në skenë, duke mos parë kamerat, por familjen e vogël të ulur në Tavolinën Nëntë.
«Për vite me radhë», tha ai, «besoja se suksesi matej me numra. Por suksesi më i madh që kam njohur ndonjëherë… është të mësosh të jesh baba».
Dhoma ra në heshtje.
Pas fjalimit, Nikolasi u kthye te Daniella dhe i zgjati butësisht dorën. Ajo e mbajti.
Jo si një grua që dikur ishte braktisur.
Por si partner, duke qëndruar pranë burrit që më në fund u kthye në shtëpi te familja e tij.
Ndërsa dielli perëndoi më vonë atë mbrëmje, Jaden ngriti sytë nga i ati dhe e pyeti:
“Babi, a jemi të pasur?”
Nikolasi buzëqeshi.
«Po», pëshpëriti ai.
«Në mënyrat që kanë më shumë rëndësi.»
Përhapeni këtë histori nëse besoni se të gjithë meritojnë një shans të dytë — dhe çdo fëmijë meriton të jetë i dashur.
