Plaga e Padukshme
Thirrja për të përfunduar misionin tim të fundit erdhi më shpejt nga sa prisja. Në një moment po shqyrtoja raportin e fundit të sigurisë në dhomën e operacioneve jashtë shtetit; në momentin tjetër, po përgatisja çantën time. Dyzet vjet në uniformë më kishin mësuar të lëvizja shpejt. Por kjo ndihej ndryshe. Nuk po largohesha thjesht nga një bazë; po largohesha nga jeta që kisha ndërtuar për të mbrojtur vendin tim. Në xhepin e xhaketës, pesha e orës së xhepit të babait tim më shtypte. Ai ma kishte dhënë para vendosjes sime të parë, duke më thënë të kthehesha gjithmonë në shtëpi. E kisha bërë, herë pas here, por ky kthim nuk ishte i planifikuar. Nuk ia kisha thënë askujt, madje as djalit tim.
Kapitulli 1: Një Nënë e Përjetshme
Fluturimi natën për në Miami ishte një turbullirë zhurmash motori dhe mendimesh të shqetësuara. Shikova nga dritarja vijën e hollë të agimit që shtrihej përtej Atlantikut, duke u pyetur nëse Danieli do të ishte në punë apo ende në gjumë kur trokas në derën e tij. Imagjinova buzëqeshjen e tij, mënyrën se si sytë e tij rrudhoseshin kur qeshte, dhe kjo ishte e mjaftueshme për të më kaluar turbulencën. Kur u ula, nxehtësia e Floridës më mbështolli si një batanije e rëndë. Shoferi i taksisë ngarkoi valixhen time pa thënë një fjalë. “Napoli,” i thashë, duke i dhënë adresën e Danielit. Ndërsa dolëm në autostradë, palmat lëkundeshin në ajrin e lagësht, u përpoqa ta injoroja ngushtësinë në gjoks. Kohët e fundit nuk kishim folur shumë – axhenda ime, jeta e tij. Por gjithmonë kisha besuar se mund të vazhdonim aty ku e lamë.
Taksia u kthye në rrugën e tij dhe diçka brenda meje u zhvendos. Bari përpara shtëpisë së tij ishte i mbuluar me bimësi; kutia postare plot me zarfe. Perdet ishin tërhequr fort nga dielli. Nuk dukej si shtëpi. Duket si një vend i braktisur. Dola jashtë, nxehtësia më pickonte qafën dhe po bëhesha gati të trokas kur një zë i njohur më thirri nga ana tjetër e rrugës. Znj. Turner, fqinja e Danielit që kur ai e bleu shtëpinë, qëndronte me një kanaçe uji në dorë, me fytyrën e zbehtë.
«Marisella», tha ajo, duke u afruar me nxitim, me zë të ulët dhe urgjencë. «Nuk e di… apo jo?»
Zëri im ishte i qetë, por gishtat e mi u shtrënguan rreth orës në xhep. “E dini çfarë, znj. Turner?”
Sytë e saj, zakonisht të ndritshëm nga thashethemet e lagjes, ishin të mbuluar nga trishtimi. “Danieli ka qenë në kujdes intensiv për dy javë. E morën me ambulancë në mes të natës.” Ajo shtrëngoi duart, duke hedhur një vështrim nga shtëpia e tij e errët. “Dhe Brianna…” hezitoi ajo, duke hedhur një vështrim tutje, një shkëndijë si neveri i përshkoi tiparet e saj. “Ajo ka qenë në një jaht në Keys. Ka postuar fotografi kudo në rrjetet sociale.”
Ajri dukej sikur po trashej përreth meje ndërsa qëndroja aty, fjalët më u vendosën si plumb në gjoks. Dy javë. Në kujdes intensiv. Brianna, në një jaht. Copat nuk përshtateshin, as në ndonjë fotografi të shëndoshë dhe të dashur. Një tmerr i ftohtë filloi të më përdridhej në stomak.
Nuk e mbaj mend udhëtimin me makinë për në Spitalin e Përgjithshëm të Napolit. Një moment isha duke qëndruar në oborrin e mbuluar me bimësi të Danielit, momentin tjetër po shtyja dyert prej xhami të spitalit, ndërsa zemra më rrihte fort në veshë. Ajri brenda ishte i dezinfektuar me dezinfektant, nga ai lloj dezinfektanti që ngjitet në rroba shumë kohë pasi je larguar. Në recepsion, i dhashë emrin tim dhe të tijin. Sytë e infermieres u ndezën nga një njohje e lodhur dhe ajo më drejtoi për në Njësinë e Kujdesit Intensiv, kati i pestë, dhoma 512.
Mora ashensorin, duke e shtrënguar aq fort orën e xhepit të babait tim sa metali më nguli në pëllëmbë. Korridori ishte i qetë, përveç bip-it të vazhdueshëm mekanik të monitorëve, një ritëm jete në buzë të greminës. Kur hyra në dhomën e Danielit, zhurma ishte më e lartë, e pashmangshme. Djali im ishte shtrirë në shtrat, lëkura e tij e zbehtë, trupi i tij i tkurrur nën rrobën e spitalit, tubat dhe telat e vizatuar mbi të si një hartë mizore. Gjoksi i tij ngrihej dhe ulej me një saktësi sipërfaqësore mekanike. Ai dukej tepër i ri dhe tmerrësisht i prekshëm.
Një burrë me pallto të bardhë u kthye nga monitori, me një shprehje serioze. «Unë jam Dr. Julian Cross», tha ai me zë të ulët por të vendosur. «Ju duhet të jeni Marisella. Më vjen shumë keq. Djali juaj ka kancer të avancuar në stomak. Në fazë terminale». Ai ndaloi, shikimi i tij u zbut me një dhembshuri të madhe. «Nëse do ta kishim kapur më herët, mund të kishte më shumë kohë. Ai ka qenë këtu dy javë. Nuk ka vizitorë.»
Fjalët dukeshin joreale, sikur t’i përkisnin jetës së dikujt tjetër, tragjedisë së dikujt tjetër. Terminal. Asnjë vizitor. Implikimet më goditën me forcë brutale. Brianna nuk kishte munguar thjesht; ajo e kishte lënë krejtësisht vetëm. U afrova më shumë, gishtat e mi i prekën pjesën e pasme të dorës. Lëkura e tij ishte e ftohtë, venat e brishta nën prekjen time. Qepallat e tij dridheshin. Ngadalë, ato u hapën dhe pashë të njëjtët sy ngjyrë lajthie që kisha parë të ndriçonin kur ai ishte një djalë në fushën e bejsbollit, plot jetë dhe energji të pakufishme. Tani, ato ishin të mbuluara nga dhimbja, por në thellësitë e tyre, pashë një shkëndijë njohjeje, një shkëndijë të Danielit që njihja.
«Të dua, mami», pëshpëriti ai, me zërin e dobët si frymëmarrja, një fantazmë e zërit të fortë që mbaja mend.
Para se të mund të përgjigjesha, para se t’i tregoja sa shumë e doja, sa keq më vinte që isha larg, bip-i i vazhdueshëm i monitorit u shndërrua në një ton të gjatë e depërtues. Një ton i sheshtë. Infermieret hynë me nxitim, me një valë lëvizjesh dhe komandash të heshtura. Dr. Cross më nxiti të hyja në korridor, me dorën e tij të butë në krahun tim. Qëndrova i ngrirë, duke dëgjuar valën e komandave, lëvizjen e këmbëve, rrahjen e duarve në gjoksin e tij. Disa minuta më vonë, minuta të dhimbshme që u shtrinë në një përjetësi, dera u hap. Doktori doli, me shprehje të rëndë dhe në sy një trishtim të thellë. “Më vjen keq. Bëmë gjithçka që mundëm.”
Ora në dorën time ndihej më e rëndë se kurrë, një peshë plumbi keqardhjeje. Dhe e vetmja gjë që mendoja ishte se isha kthyer në shtëpi shumë vonë.
Kapitulli 2: Boshllëku dhe Provat
U ktheva me makinë në shtëpinë e Danielit me aromën e spitalit ende të ngjitur pas meje, një aromë fantazme pikëllimi steril. Çelësat më ndiheshin të huaj në dorë ndërsa dola në verandë, heshtja e shtëpisë më shtypte. Kur e shtyva derën, një valë ajri e ndenjur më goditi, lloji që vendoset kur askush nuk është kujdesur për një vend prej javësh. Dhoma e ndenjes ishte e errët, perdet e tërhequra fort, duke izoluar diellin e gjallë të Floridës. Gotat bosh qëndronin mbi tavolinën e kafesë, një shtresë e hollë pluhuri mbulonte skajet e tyre, dëshmitarë të heshtur të vetmisë. Në kuzhinë, enët e ushqimit për të marrë me vete dhe enët e palara ishin grumbulluar rastësisht në lavaman, një dëshmi e neglizhencës. Zhurma e frigoriferit ishte e vetmja shenjë jete. Në banak, një grumbull me postë të pahapur mbështetej në mur.
I grisa zarfet: paralajmërime për mbyllje të shërbimeve, deklarata të vonuara të kartave të kreditit, njoftime për vonesë në pagesat e hipotekës. Më shtrëngoi gjoksi ndërsa i shfletoja. Danieli nuk kishte qenë kurrë i pakujdesshëm me paratë; ai ishte i kujdesshëm, si babai i tij. Kjo ishte një rënie drastike e kohëve të fundit.
U zhvendosa në zyrën e tij të vogël, karrigia paksa e shtrembër, sikur dikush të ishte larguar me nxitim. Dokumentet ishin të mbushura me letër mbi tavolinë, disa të rrudhura, të tjera të palosura me kujdes. Midis tyre, gjeta një pirg të trashë me fatura, të ruajtura me kujdes. E para ishte për një qira jahti në Key West: 150,000 dollarë, të datuara në të njëjtën javë që Danieli ishte shtruar në kujdes intensiv. Një tjetër nga Cartier në Miami tregonte gati 200,000 dollarë për bizhuteri. Kishte fatura për darka në vendpushime buzë oqeanit, butiqe luksoze veshjesh, të gjitha të ngarkuara në kartën e kreditit të Danielit. Datat përputheshin shumë mirë me ditët që e dija se ai kishte qenë shtrirë në atë shtrat spitali, duke u zhdukur.
U ula fort në karrigen e tavolinës, faturat më dridheshin në duar. Fytyra e Briannës më mbushi mendjen – buzëqeshja e ndritshme dhe e shkujdesur që mbante në ato postime në rrjetet sociale që kishte përshkruar znj. Turner. I kisha besuar asaj të qëndronte pranë djalit tim, të kujdesej për të kur unë nuk mund të isha aty. Në vend të kësaj, ajo i kishte zbrazur llogaritë e tij ndërsa ai luftonte i vetëm për jetën e tij. Zemërimi ishte një nyjë e ftohtë dhe e fortë që po formohej në barkun tim, duke zëvendësuar hidhërimin me një vendosmëri çeliku. I vendosa faturat në një pirg të rregullt, secila një akuzë e qetë, dhe e dija se ky ishte vetëm fillimi i asaj që do të gjeja.
Kapitulli 3: Thirrja dhe Ngrirja
I vura faturat mbi tavolinën e kafesë, me gishtat që rrotulloheshin rreth telefonit. Numri i Briannës ishte ende i ruajtur, megjithëse nuk e kisha përdorur prej muajsh. Për një moment, ia ngula sytë ekranit, me gishtin e madh që rrinte pezull, pesha e asaj që sapo kisha zbuluar më shtynte përpara. Kjo nuk kishte më të bënte me pikëllimin; kishte të bënte me drejtësinë.
Telefonata u lidh pothuajse menjëherë. Fytyra e Briannës u shfaq në ekran, e rrethuar nga e bardha verbuese e një kuverte jahti. Muzika tingëllonte në sfond, e përzier me shpërthime të qeshurash. Ajo mbante një gotë me këmbë, një pije portokalli e ndezur që spërkatte në buzë. Pas saj, njerëz me rroba banje kërcenin dhe bërtisnin mbi erën, një tablo teprimesh të shkujdesura.
«Epo, shiko kush vendosi më në fund të telefononte», tha ajo, duke buzëqeshur sikur të ishim miq të vjetër që po bisedonim. Zëri i saj ishte i ndritshëm, krejtësisht pa trishtim.
«Danieli është zhdukur», thashë prerë, me zë më të qëndrueshëm nga sa prisja, çdo fjalë si një gur i rënë në ujë të qetë.
Buzëqeshja e saj u zbeh për një çast, një çarje e vogël në fasadën e saj të lëmuar. Pastaj ngriti supet, duke pirë një gllënjkë ngadalë nga pija e saj, sytë e saj kaluan përtej meje te diçka më interesante në jaht. “Ishte e pashmangshme, Marisella. E di, ai kishte qenë i sëmurë për një kohë. Asgjë që askush nuk mund të bënte.”
Ndjeva ajrin të më shtrëngohej në mushkëri, një ndjesi djegieje, por nuk e lashë të dukej. “Po pagesat në kartën e tij?” këmbëngula, me zërin ende të qetë në mënyrë të rrezikshme. “Qiratë e jahteve, bizhuteritë?”
E qeshura e saj ishte e shkurtër, e pakujdesshme, shpërfillëse. “Unë jam gruaja e tij. Çfarë është e tija është edhe imja. Kështu funksionon martesa, Marisella.” Lehtësia me të cilën e tha ishte pothuajse më tronditëse se vetë fjalët. Ajo as nuk u përpoq të pretendonte pendim, asnjë trishtim të shtirur, asnjë shkëndijë turpi. Ajo thjesht deklaroi të drejtën e saj të supozuar.
E studiova fytyrën e saj për një sekondë të gjatë, duke mësuar përmendësh çdo detaj: syzet e diellit të firmosur të vendosura në kokën e saj, shkëlqimin e unazave të arta në veshë, erën që i ngatërronte flokët e stiluar në mënyrë perfekte. Luksin e shkujdesur, të gjitha të blera me kursimet e jetës së Danielit që po pakësoheshin. «Shijo pamjen», thashë me zë të ulët, fjalët e shoqëruara me një paralajmërim që ajo nuk do ta kuptonte.
Ajo uli kokën, një vështrim i lehtë ia zëvendësoi buzëqeshjen, sikur të kishte dëgjuar një kompliment, por nuk ishte shumë e sigurt. “Oh, do ta bëj.”
«E di», thashë, duke u përkulur përpara në mënyrë që fytyra ime të mbushte ekranin, sytë e mi të fiksoheshin tek të sajat. «A ishte festa jote e fundit me paratë e mia?» E mbylla telefonatën para se ajo të mund të përgjigjej, imazhi i buzëqeshjes së saj të ngrirë në mes të ekranit të zi.
Duke e lënë telefonin, mora orën e xhepit të babait tim, metali i ftohtë më mbante të qetë. Ishte koha të sigurohesha që ajo të mos prekte asnjë qindarkë nga ajo që Danieli kishte lënë pas.
Kapitulli 4: Fusha e betejës ligjore
Mëngjesin tjetër, isha në rrugë për në Tampa, me një dosje plot me fatura në sediljen e pasagjerit dhe prokurën e noterizuar të Danielit të futur në mënyrë të sigurt brenda çantës sime. Kilometrat kalonin me vështirësi, zhurma e qëndrueshme e autostradës përputhej me ritmin e vendosmërisë sime. Kisha një person në mendje që mund ta bënte këtë të ndodhte pa vonesë.
Javier Ortiz kishte qenë dikur komandanti im dhe më vonë një mik i besuar. Pas daljes në pension, ai u zhvendos në administratën financiare ushtarake, një pozicion ku telefonatat përgjigjeshin dhe dokumentet përpunoheshin shpejt. Kur hyra në zyrën e tij, aroma e drurit të vjetër dhe kafesë së freskët më përshëndeti përpara buzëqeshjes së tij të ngrohtë. “Marisella,” tha ai, duke u ngritur për të më shtrënguar dorën, me sytë që i rrudhoseshin në cepa. “Nuk të kam parë prej vitesh. Por mund të them se kjo nuk është thjesht një vizitë shoqërore.”
E vendosa dosjen mbi tavolinën e tij dhe e hapa te fatura e parë e jahtit, letra me shkëlqim në kontrast të fortë me realitetin e zymtë që përfaqësonte. “Këto iu ngarkuan llogarive të Danielit ndërsa ai ishte në kujdes intensiv. Dhe ja prokura që ai nënshkroi para vendosjes sime të fundit.” Zëri im ishte i ulët, pa emocione, një raport ushtarak. “Dua që gjithçka të ngrihet, çdo llogari, çdo kartë. Sot.”
Havieri shfletoi gazetat, vetullat i shtrëngoheshin me çdo faqe, buzëqeshja e lehtë i shuhej ndërsa përthithte detajet. Ai nuk bëri pyetje; thjesht pohoi me kokë. “Nuk ke pse të shpjegosh. Le të fillojmë punën.”
Për dyzet minutat në vijim, dhoma ishte e mbushur me trokitje tastesh dhe përzierje dokumentesh. Ai bënte telefonatë pas telefonate, me zë të qetë dhe autoritar, duke konfirmuar anulimet dhe pritjet. Unë shikoja çdo hap sikur po ndiqja një operacion në terren, çdo detaj i rëndësishëm. Më në fund, Javier rrëshqiti një kopje mbi tavolinë. “Të gjitha llogaritë e ngrira, kartat e lidhura të anuluara, bilancet e mbetura të transferuara në një llogari mbajtëse në emrin tënd.”
Nxora frymë ngadalë, frymëmarrja e parë e vërtetë që kisha marrë që nga dhoma e spitalit e Danielit. Një dridhje më përshkoi, një përzierje lodhjeje dhe justifikimi. “Faleminderit, Javier. Më shumë nga ç’e di.”
«Mos më falëndero ende», tha ai me një buzëqeshje të vogël dhe kuptimplote. «Shiko, ajo do të të sulmojë ashpër.»
Ai kishte të drejtë. Para se të largohesha nga parkingu, telefoni im ndriçoi me emrin e Briannës. Mesazhet e para zanore ishin plot me mallkime dhe kërcënime, zëri i saj një britmë e ashpër dhe e çrregullt tërbimi.
Brianna: Ti budallaqe ! Çfarë ke bërë?! Këto janë paratë e MIA!*
Brianna: Betohem në Zot, Marisella, do të pendohesh! Do të vij për ty!
Në orën e tretë, toni i saj kishte ndryshuar, zëri i saj ishte më i butë, pothuajse lutës, një përpjekje paksa e mbuluar për manipulim.
Brianna: Marisella, të lutem, më duhet vetëm të hyj në shtëpi për të mbuluar disa shpenzime. Mund ta zgjidhim këtë, zemër. Danieli nuk do ta donte këtë.
Asnjëherë nuk e përmendi emrin e Danielit me ndonjë dashuri të sinqertë, vetëm kur i përshtatej rrëfimit të saj. E lashë telefonin të binte, dridhjet në pëllëmbën time më kujtonin se ky ishte vetëm hapi i parë. Beteja e vërtetë ishte ende përpara.
Pasi u ktheva në shtëpinë e Danielit, shkova direkt në studio. Dhoma mbante erë të lehtë letre të vjetër dhe pluhuri, perdet gjysmë të mbyllura kundër diellit të pasdites. Tavolina e tij ishte e rrëmujshme, por e organizuar në mënyrën e vet: pirgje dokumentesh të rregullta, disa zarfe të hapura dhe stilolapsa të rreshtuar në një filxhan kafeje. Fillova me sirtarin e sipërm, duke kërkuar nëpër dosje me dokumente sigurimi dhe formularë tatimorë. Në sirtarin e poshtëm, poshtë një pirgu manualesh të vjetra softuerësh, e gjeta atë – një fletore të vogël me kapak lëkure, lloji që Danieli e mbante për kujtesa shënimesh. Mbulesa ishte e konsumuar në skaje, shpina e rrudhur nga vitet e përdorimit.
Pasi u ktheva në shtëpinë e Danielit, shkova direkt në studio. Dhoma mbante erë të lehtë letre të vjetër dhe pluhuri, perdet gjysmë të mbyllura kundër diellit të pasdites. Tavolina e tij ishte e rrëmujshme, por e organizuar në mënyrën e vet: pirgje dokumentesh të rregullta, disa zarfe të hapura dhe stilolapsa të rreshtuar në një filxhan kafeje. Fillova me sirtarin e sipërm, duke kërkuar nëpër dosje me dokumente sigurimi dhe formularë tatimorë. Në sirtarin e poshtëm, poshtë një pirgu manualesh të vjetra softuerësh, e gjeta atë – një fletore të vogël me kapak lëkure, lloji që Danieli e mbante për kujtesa shënimesh. Mbulesa ishte e konsumuar në skaje, shpina e rrudhur nga vitet e përdorimit.
U ula në tavolinën e tij dhe e hapa. Faqet e para ishin lista me punët e shtëpisë dhe artikuj ushqimorë, detaje të zakonshme të një jete që tani ishte ndërprerë tragjikisht. Por më pas shënimet ndryshuan. Çdo rresht mbante një datë, një shumë dhe një shënim të shkurtër me shkrimin e tij të kujdesshëm dhe të saktë.
8 Mars: 3,000 dollarë për ilaçet e Briannës.
12 Prill: 5,500 dollarë për riparimet e çatisë.
3 Maj: 7,000 dollarë për pagesën e makinës.
Shfletova faqe pas faqeje, duke më shtrënguar barku me çdo zbulim. Shumat rriteshin me kalimin e kohës, secila me ndonjë justifikim të dobët të bashkangjitur, të gjitha për Briannën. Mora çantën time dhe nxora deklaratat bankare që kisha mbledhur nga grumbulli i postës, duke krahasuar çdo hyrje me deklaratat. E vërteta doli shpejt dhe ftohtë, një konfirmim brutal i mashtrimit të Briannës.
“Ilaçi” i 8 Marsit ishte i barabartë me çmimin e një qendre spa luksoze në Palm Beach. “Riparimet e çatisë” u shoqëruan me një pagesë për një butik luksoz. “Pagesa e makinës” ishte shuma e saktë e një pagese fillestare për një orë të re firmato. U mbështeta prapa, duke e kapur fletoren sikur të më digjte. Danieli i kishte besuar plotësisht, në mënyrë implicite, dhe ajo kishte marrë çdo grimcë të atij besimi për të ushqyer kotësinë e saj, oreksin e saj të pangopur për luks.
Duke pasur nevojë për më shumë, mora telefonin e Danielit nga çanta e provave që më kishte dhënë spitali. Shumica e mesazheve ishin zhdukur, të fshira në një përpjekje të nxituar për të fshirë gjurmët e saj. Por në një dosje të arkivuar, një cep të errët të kujtesës dixhitale, gjeta një që më bëri të shtrëngoja gjoksin me një dhimbje përvëluese. Ishte nga Brianna për një shoqe, një mesazh i rastësishëm dhe mizor:
Brianna te shoqja: Mund t’i shijojë paratë e tij. Nuk do të zgjasë shumë.
E mbylla telefonin ngadalë, dora ime po më dridhej jo nga tronditja, por nga një vendosmëri e palëkundur dhe e zjarrtë. Kjo nuk ishte thjesht vjedhje. Kjo ishte një mizori e llogaritur, e dokumentuar me fjalët e saj. Dhe do të sigurohesha që bota ta shihte.
Kapitulli 5: Drejtësia dhe një Qëllim i Ri
Gjykata ishte e ftohtë pavarësisht vapës së Floridës jashtë, tavanet e larta përforconin çdo lëvizje letrash dhe çdo murmuritje zërash. Armando Ruiz ishte ulur pranë meje në tavolinën e paditësit, me dosjet e tij të grumbulluara me kujdes, me shprehjen e qëndrueshme dhe qetësuese. Matanë korridorit, Brianna rregulloi xhaketën e saj të firmës, duke i pëshpëritur e shqetësuar avokatit të saj, një burrë me një kostum gri të hollë, fytyra e të cilit ishte një maskë indiference e praktikuar.
Kur gjykatësi e mbylli seancën, Armando u ngrit. Ai filloi me kronologjinë: sëmundja e Danielit, shtrimi i tij në kujdesin intensiv, dy javët e luftës së tij të vetmuar, mungesa e dukshme e vizitorëve. Pastaj erdhën provat, të paraqitura me kujdes: faturat, deklaratat bankare, mesazhet dënuese të shfaqura në ekranin e madh pas tij. Fjalët e vetë Briannës u shfaqën bardh e zi: Më mirë t’i shijojë paratë e tij. Nuk do të zgjasë shumë. Një valë përshkoi sallën e gjyqit, një psherëtimë kolektive mosbesimi dhe neverie.
Armando nuk ndaloi. Ai luajti dëshminë e regjistruar të Dr. Julian Cross, me zë të qetë, por të vendosur, ndërsa deklaronte se me kujdesin në kohë, me mbështetjen e duhur bashkëshortore, Danieli mund të kishte jetuar edhe një deri në dy vjet të tjerë. Nënkuptimi ishte i qartë: neglizhenca e Briannës nuk kishte qenë vetëm mizore; ajo kishte vjedhur kohë të çmuar.
Avokati i Briannës qëndroi në këmbë, me ton të butë por të brishtë, fjalët e tij një përpjekje e dëshpëruar për të shmangur. Ai foli për të drejtat bashkëshortore dhe pronën martesore, duke pretenduar se veprimet e mia nuk ishin gjë tjetër veçse një përpjekje për të ndëshkuar një vejushë të pikëlluar. Fjalët më rrëshqisnin si vaj mbi ujë, të pakuptimta dhe të tërbuara. Vështrimi im mbeti i fiksuar te gjykatësi, një lutje e heshtur për drejtësi.
Gjykatësi u përkul përpara, me shikimin të fiksuar në provat e shpërndara në të gjithë bankën. Zëri i tij, kur foli, ishte i vendosur dhe i palëkundur. “Duke pasur parasysh dokumentacionin e qartë të keqpërdorimit financiar, braktisjen e të ndjerit gjatë sëmundjes kritike dhe dëshminë e besueshme mjekësore të paraqitur, gjykata urdhëron ngrirjen e të gjitha aseteve të Daniel Dayne. Kontrolli i përkohshëm i pasurisë do t’i jepet Marisella Dayne. Brianna Cole ndalohet të hyjë në çdo pronë ose fond deri në një urdhër të mëtejshëm të kësaj gjykate.”
Zhurma e çekiçit ishte e mprehtë dhe përfundimtare, duke jehuar në sallën e shtangur të gjyqit. Brianna u ngrit menjëherë në këmbë, me fytyrën e skuqur nga tërbimi, fasadën e ndërtuar me kujdes duke u shembur. “Do të pendohesh për këtë, Marisella! Nuk mund të ma bësh këtë!” Dy përmbarues hynë brenda, duke e udhëhequr drejt daljes ndërsa ajo më hodhi shikimin e saj të fundit helmues. Unë u ula e palëvizshme, me duart e kryqëzuara, vendimi që më mbuloi si një peshë që kisha mbajtur, më në fund u vendos. Por duke e ditur se ky nuk ishte fundi i asaj që duhej të bëja. Ky ishte vetëm fillimi i trashëgimisë së tij.
Shtëpia ndihej e zbrazët në ditët pas vendimit të gjykatës, qetësia e saj më shtypte. I kaloja mëngjeset në tryezën e kuzhinës, duke renditur dokumentet e pasurisë, duke vendosur se çfarë do të bëhej me atë që Danieli la pas. Paratë nuk ishin thjesht numra në një llogari; ishin vite të punës së tij, të jetës së tij, të reduktuara në bilanc dhe deklarata. Ndihesha e gabuar t’i lija thjesht të qëndronin, një dëshmi e heshtur e tradhtisë.
Një mbrëmje, ndërsa dielli hidhte vija të gjata ari mbi banak, e dija që nuk mund ta lija të qëndronte pa u prekur. Telefonova një kontakt në spitalin lokal dhe fillova procesin e krijimit të një organizate jofitimprurëse në emër të Danielit. Fondi Daniel. Do të ofronte mbështetje financiare për pacientët me kancer që ishin braktisur nga familja ose ishin lënë pa burime, duke siguruar që askush të mos vuante të njëjtin fat të vetmuar si djali im.
Dokumentet lëvizën më shpejt nga sa prisja. Brenda disa javësh, transfertat e para ishin gati. Në vizitën time të parë në spital si themelues i fondit, takova Gabrielin. Ai ishte tetë vjeç, trupi i tij i vogël nën batanijen e hollë të spitalit, koka e tij e mbuluar nga një kapele bejsbolli e zbehur. Infermierja më tha se ai kishte leuçemi dhe nuk kishte të afërm në gjendje të kujdeseshin për të.
Tërheqa një karrige pranë shtratit të tij, duke u prezantuar ngadalë. Sytë e tij u takuan me të mitë, të qartë por të lodhur në një mënyrë që asnjë fëmijë nuk duhet të jetë. «Dua vetëm dikë të qëndrojë», tha ai, zëri i tij ishte aq i butë sa gati sa nuk e dëgjova, një lutje e brishtë që jehoi thellë brenda meje, duke nxitur diçka që nuk e kisha lejuar veten të ndieja që nga fryma e fundit e Danielit.
Ia zgjata dorën, duke e mbajtur butësisht. “Jam këtu tani,” i thashë, fjalët më dukeshin të drejta, të vërteta. Atë pasdite, fola me mjekun e tij për të rregulluar mbështetjen për trajtimet e tij, duke mbuluar kostot përmes fondit. Dola nga spitali me një dosje me shënime mjekësore dhe zërin e ulët të Gabrielit që më jehonte në mendje. Duke e ditur se kjo ishte më shumë sesa bamirësi; ishte hapi i parë drejt diçkaje që nuk isha gati ta emërtoja ende.
Kapitulli 6: Një shtëpi e rindërtuar
Kur Gabrieli u zhvendos në shtëpi, qetësia që kishte mbetur që nga vdekja e Danielit ndryshoi. E qeshura e tij, e shndritshme dhe e pakufizuar, dukej se gjente rrugën e saj në çdo cep, duke ndriçuar ajrin në një mënyrë që nuk e kisha menduar të mundur. Fundjavën e parë, e lyem dhomën e lirë së bashku. Ai zgjodhi një blu të ndezur, duke thënë se i kujtonte qiellin në një ditë të kthjellët. E lashë të rrotullonte penelin ngadalë përgjatë mureve, duke lënë vija dhe njolla të pabarabarta që nuk u mundova t’i rregulloja. Tani ishte dhoma e tij dhe doja që ai të shihte gjurmën e tij në të.
Në oborrin e shtëpisë, përmbysëm një copë dhe dhe mbjellëm domate, borzilok dhe luledielli. Ai u përkul në dhe, me duart e njollosura, duke buzëqeshur sikur të kishte gjetur një thesar në çdo farë të vogël. Duke e parë, më kujtohej Danieli në të njëjtën moshë, duke hapur gropa për fidanët që kishim mbjellë së bashku, me fytyrën e lyer me dhe, sytë që i shkëlqenin nga kurioziteti.
Mbrëmjet bëheshin koha jonë. Gabrieli ulej te banaku ndërsa unë gatuaja, ndonjëherë duke prerë perime me përqendrim të kujdesshëm, ndonjëherë duke treguar histori për shkollën ose fëmijët e tjerë në spital. Provonim receta të reja, të preferuarat e të cilave shpejt bëheshin të miat. Një natë, ndërsa përzienim salcën për makarona, e kapa duke kënduar butësisht, një melodi që Danieli fishkëllente kur ishte i lumtur. Ishte një ngushëllim dhe një dhimbje njëkohësisht, mënyra se si prania e Gabrielit mbushte hapësirat që Danieli kishte zënë dikur, pa i fshirë ato. Mund ta ndieja të kaluarën dhe të tashmen duke u ndërthurur, jo në konkurrencë, por në shoqëri të qetë.
E mbaja brenda çdo natë, muret blu shkëlqenin butësisht nën dritën e llambës, dhe mendoja se si dashuria mund të merrte forma të reja pa humbur të vjetrat. Dhe me çdo ditë që kalonte, bëhej më e qartë se çfarë duhej të bëja më pas.
Dielli sapo kishte filluar të perëndonte kur unë dhe Gabrieli ecëm drejt bregut, ndërsa dëgjohej zhurma e gjirit që po përshkonte brigjet, e qëndrueshme dhe e qetë. Ajri ishte i ngrohtë, duke mbajtur aromën e lehtë të kripës dhe barit të detit. Në duar mbaja një kornizë të vogël druri me foton e Danielit brenda – një të viteve më parë, kur buzëqeshja e tij mund të shkëlqente çdo ditë. Gabrieli mbante një gur të lëmuar që e kishte gjetur në kopsht, duke thënë se do ta mbante fotografinë të mos fryhej nga era.
Gjetëm një vend ku batica arrinte aq larg sa të puthte rërën, por jo të merrte atë që ishte vendosur atje. E vendosa kornizën butësisht, duke e shtypur bazën në tokën e butë. Gabrieli vendosi gurin pranë tij, me gishtat e tij të vegjël që fërkonin skajin e fotos. Qëndruam aty për një kohë të gjatë, duke i lënë valët të flisnin për ne, tingulli një balsam qetësues për shpirtin tim. Mendova se sa i ndryshëm ishte ky moment nga ai që kisha imagjinuar kur hipa për herë të parë në atë fluturim për në shtëpi, se si humbja më kishte çuar në diçka që nuk e dija se më duhej, një qëllim i ri, një lidhje e re.
Kur horizonti filloi të shkëlqente me vija rozë dhe ari, Gabrieli e futi dorën në timen. Ndjeva ngrohtësinë e vazhdueshme të shtrëngimit të tij, premtimin e qetë se po ndërtonim diçka që asnjëri prej nesh nuk do të duhej ta linte pas. Duke u kthyer nga shtëpia, e dija se shtëpia ku do të ktheheshim ishte më shumë sesa mure dhe dritare tani. Ishte një vend i mbajtur së bashku nga dashuria, nga kujtesa dhe nga shpresa e qetë dhe e qëndrueshme për një të ardhme. Dhe për herë të parë pas një kohe të gjatë, kjo ishte e mjaftueshme.
