Po qëndron në korridorin e ftohtë dhe të gjerë të një pallati që të duket më shumë si muze sesa si shtëpi. Dyshemeja e lëmuar prej mermeri pasqyron çdo hap që bën, duke jehuar përmes mureve gjigante, duke amplifikuar çdo lëvizje tënde. Tingulli është shtypës, por nuk është ai që po të rëndon. Është britma që jehon në ajër, duke të shpuar gjoksin me çdo vajtim të pamëshirshëm.
Foshnja jote, Ava, nuk ndalet së qari. Britmat duket se të shqyejnë lëkurën, secila më e fortë se e para. E përkund në krahë, duke provuar gjithçka që të është mësuar – ta ushqesh, ta qetësosh, të gumëzisësh butësisht – por asgjë nuk funksionon. Ajo është e pangushëllueshme, dhe ashtu je edhe ti.
Ke vetëm tre ditë që punon në këtë rezidencë. Ishe e dëshpëruar kur e pranove punën – e dëshpëruar për t’u arratisur nga apartamenti yt i vogël, e dëshpëruar për të mbajtur çatinë mbi kokë. Por tani, je këtu dhe çdo moment të duket si një gjykim. Punonjësit e tjerë pëshpërisin pas shpine, shikimet e tyre mosmiratuese janë aq të mprehta sa për të depërtuar në ajër. Mund ta ndjesh peshën e gjykimit të tyre të heshtur mbi supet e tua ndërsa përpiqesh – dhe dështon – ta qetësosh vajzën tënde.
Shikon me nervozizëm drejt korridorit. Nuk je e sigurt se sa më shumë mund të durosh nga kjo. Britmat e Avës janë të padurueshme dhe presioni i të qenit e vëzhguar nga punonjësit e nivelit të lartë të pronës King është i madh. Dhe pastaj, e dëgjon – zhurmën e hapave. Të ngadaltë, të qëllimshëm, dhe duket se vijnë nga larg. Një dridhje të përshkon shpinën. Nuk ke nevojë të kthehesh për të kuptuar se kush është.
Matthew King, pronari i rezidencës. Burri, emri i të cilit përmendet me respekt në çdo dhomë, në çdo sallë mbledhjesh luksoze dhe pëshpëritet në çdo jaht luksoz. Hapat e tij janë si bubullima në heshtje, duke e bërë ajrin të mbushur me tension.
E sheh në krye të shkallëve të mëdha, me figurën e tij imponuese që hedh një hije të gjatë. Është veshur thjesht – një këmishë e errët me mëngë të mbledhura deri në bërryla – por prania e tij mbush të gjithë korridorin. Nuk duket si një burrë që do të shqetësohej për të qarat e një foshnjeje apo për problemet e një punonjësi të varfër.
«Çfarë po ndodh këtu?» pyet ai, me zë të qetë, por të vendosur, nga ata që tërheqin vëmendjen dhe kërkojnë përgjigje.
Ngrihesh, zemra të rrih fort në gjoks. Heshtja është shurdhuese. Mbikëqyrësja jote i dëgjon fjalët e saj, duke u përpjekur të shpjegojë, por sytë e Matthew janë të fiksuar tek ti. Ai nuk e shikon atë – ai të shikon ty.
Do të thuash diçka, të shpjegosh, por fjalët të ngecin në fyt. Pesha e shikimit të tij ndihet shumë e rëndë. Dhe pastaj, me një lëvizje që të lë plotësisht në befasi, ai bën një hap përpara.
«A mund të?» pyet Mateu, me zë të butë, por këmbëngulës.
E shikon poshtë Avën, trupi i saj i vogël që përdridhet në krahët e tu, britmat e saj bëhen më të forta çdo sekondë. Diçka brenda teje ngurron. Je thjesht ndihmësja e punësuar – kush është ky burrë që të ofron të ta marrë fëmijën nga krahët? Por dëshpërimi është dërrmues dhe për ndonjë arsye, e gjen veten duke e dorëzuar Avën.
Sapo Ava është në krahët e Metjut, dhoma qetësohet. Të qarat ndalen. Në një çast, Ava qetësohet. Grushtat e saj të vegjël relaksohen dhe trupi i saj, i cili kishte qenë i tendosur nga paniku, zbutet në gjoksin e Metjut. Transformimi është aq i papritur, aq i thellë, sa nuk mund t’u besosh syve.
Britmat e Avës zhduken sikur të mos kishin ekzistuar kurrë, dhe ti qëndron në heshtje të shtangur, me një gungë që të formohet në fyt. E shikon Matthew-n, duke u pyetur nëse e ke imagjinuar. Ai nuk buzëqesh, as nuk e pranon mrekullinë e asaj që sapo ka ndodhur. Por e sheh mënyrën se si gishtat e tij qëndrojnë në medaljonin e vogël prej argjendi që varet rreth qafës së Avës.
Shprehja e tij ndryshon – pak a shumë – por mjafton. Vështrimi i tij ngurtësohet dhe vëren një shkëndijë njohjeje në sytë e tij.
«AB», murmurit Metju nën zë. Mezi dëgjohet, por e dëgjon. Mënyra se si i pëshpërit ato dy shkronja—sikur të ishin ndonjë fantazmë që e ka përndjekur prej vitesh.
Zemra jote rrah ngadalë dhe papritmas, gjithçka ndihet sikur po del jashtë kontrollit. Ava ngre kokën nga gjoksi i tij dhe e shikon me ato sy të mëdhenj e të errët, dhe në atë moment, muret e Matthew fillojnë të shemben.
Ai ta kthen Avën tek ti, por dëmi është bërë tashmë. Të qarat e foshnjës kthehen pothuajse menjëherë, të mprehta dhe të dëshpëruara, sikur ta kenë shkëputur nga diçka që e njeh. Ava që përpëlitet në krahët e tu, me duart e saj të vogla që shtrihen përsëri për Matthew, është gjëja më e vështirë që ke përjetuar ndonjëherë.
Përpara se të mund të reagosh, Ava lirohet dhe fillon të zvarritet drejt Matthew. Ajo shtrihet lart, kap pëlhurën e pantallonave të tij dhe e shikon me një vështrim që mund të përshkruhet vetëm si lutje. Matthew ulet në gjunjë dhe e merr përsëri në krahë, këtë herë pa asnjë rezistencë.
Ndihesh sikur sapo ke parë diçka të jashtëzakonshme. Diçka që nuk mund ta shpjegosh. Dhe atëherë Denise Fowler hyn në dhomë. Gruaja ka praninë e një skifteri, gjithmonë duke vëzhguar, gjithmonë duke llogaritur.
Ajo afrohet, takat e saj të larta kërcasin në dyshemenë e mermerit me vendosmëri. «Çfarë po ndodh këtu?» pyet ajo, ndërsa shikimi i saj kalon nga Matthew tek ti, tek foshnja në krahët e tij.
Matthew ngrihet ngadalë, Ava e mbështetur në mënyrë të sigurt në gjoksin e tij. «Asgjë», thotë ai me ton të ulët. «Foshnja po qante. E qetësova.»
Denise e shikon me dyshim. Ajo kthehet nga ti, me zërin e saj të prerë si akulli. “Po pse e ke fëmijën e një shërbëtoreje në krahët e tu?”
Sytë e Mateut ngushtohen nga pyetja, por zëri i tij mbetet i qetë. “Ajo është e imja”, thua ti, pothuajse me një pëshpëritje, sikur ta pranosh me zë të lartë është më shumë se ç’mund ta durosh.
Buzëqeshja e Denise është e ngushtë, sytë e saj llogaritës. “Sa… interesante.”
Matthew shikon poshtë nga Ava, me gishtat që i ndjekin përsëri medaljonin. Shprehja e tij ngurtësohet dhe një valë vetëdijesimi e përplaset në kokë.
Atë natë, në privatësinë e zyrës së tij, Matthew hap një foto të vjetër në telefonin e tij – dy të rinj duke qeshur, me krahët e mbështjellë rreth njëri-tjetrit përpara një restoranti. Një medaljon argjendi shkëlqen rreth qafës së burrit pranë tij. Shoku i tij më i mirë. Vëllai i tij. Aaron Blake.
Medaljoni ishte gjithmonë i Aaronit. Aaroni e kishte mbajtur, kishte folur pafund për të, për të ardhmen që do të kishin së bashku dhe për fëmijën që do të rrisnin – Avan. Por atë natë, Aaroni vdiq në një aksident me makinë pasi thirri Matthew për ndihmë. Matthew mbijetoi. Aaroni jo.
Pesha e atij kujtimi është mbytëse, por është medaljoni që e përndjek më shumë. Nuk ishte kurrë thjesht një bizhuteri. Ishte një premtim. Një premtim që u thye dhe tani është kthyer në jetën e tij, në shtëpinë e tij, në krahët e tij.
Talia e kalon ditën tjetër duke pastruar dyshemetë, duart e së cilës i dridhen ndërsa shikon Avën duke luajtur në dyshemetë prej mermeri pranë saj. Talia e di se çfarë pa Matthew – lidhjen, njohjen në sytë e tij kur pa medaljonin. Ajo e di se e kaluara do të përplaset me të tashmen.
Pastaj, Denise e rrethon Talian me pyetje të mprehta dhe pushtuese, duke u përpjekur të gërmojë në të kaluarën e saj, në të vërtetën rreth prejardhjes së Avës. Por Talia mbetet e vendosur, duke refuzuar të thyhet.
Atë mbrëmje, Matthew e thërret Talian në dhomën e ngrënies, me ton të ulët dhe serioz.
«Më thuaj të vërtetën», thotë ai, ndërsa sytë e tij kërkojnë të sajën.
Me një frymëmarrje të thellë, Talia i tregon gjithçka. Të vërtetën që e ka mbajtur të fshehur për kaq gjatë.
Mateu qëndron në vend, duke përthithur peshën e fjalëve të saj. Më në fund, ai flet.
«Është e tija», thotë ai butësisht, duke iu referuar Aaronit. «Ajo është vajza e tij.»
Pastaj, Matthew merr një vendim. Ai shikon Denise-n, me zë të vendosur dhe përfundimtar.
“Je i pushuar nga puna.”
Atmosfera në shtëpi ndryshon, sikur bota të jetë anuar rreth boshtit të saj. Talias dhe Avës u jepet një dhomë më vete – plot dritë, e bollshme dhe e lirë nga hijet e së kaluarës.
Ditët kalojnë dhe Matthew ruan distancën, por tani ka diçka tjetër aty. Ava qesh kur e sheh. Ajo i afrohet pa frikë, pa hezitim.
Një pasdite, nën qiellin e hapur, Ava bën hapat e parë drejt tij, medaljoni i argjendtë që i lëkundet butësisht rreth qafës. Matthew e kap atë, lotët e tij rrjedhin lirshëm ndërsa e mban pranë. Në atë moment, nuk është vetëm gjaku që i lidh ata – është një lidhje që koha dhe distanca janë përpjekur ta ndërpresin, por kurrë nuk kanë mundur.
Copat e thyera të së kaluarës së tyre po fillojnë të shërohen.
Por, ndërsa Matthew mban Avan në krahë, ai e di se ky është vetëm fillimi. Sepse e vërteta ka një mënyrë për të ndryshuar gjithçka. Dhe këtë herë, ai nuk do ta lërë të shkojë.
Matthew ndjeu një ndryshim brenda vetes ndërsa qëndronte aty, duke mbajtur Avën, me duart e saj të vogla që i shtrëngonin këmishën. Ishte sikur pesha e të gjitha viteve, humbjeve dhe sekreteve të ishin hequr papritmas, të zëvendësuara nga diçka më e fortë – diçka e pathënë por e pamohueshme. E kaluara, e mbushur me faj dhe konfuzion, nuk dukej më si një hije nga e cila duhej të ikte. Në atë moment, e vetmja gjë që kishte rëndësi ishte fëmija në krahët e tij dhe premtimi që i kishte bërë Aaronit, mikut të tij më të mirë, vëllait të tij.
Ndërsa ditët kalonin, Matthew e gjente veten gjithnjë e më shumë në prani të Talias dhe Avës. Ai nuk e dinte se çfarë e shtynte – qoftë kujtimi i zgjatur i Aaronit, apo lidhja e pamohueshme që po krijohej midis tij dhe vajzës së vogël që pa e ditur kishte hyrë në jetën e tij, por ai nuk mund të qëndronte larg. Edhe Talia kishte një forcë të qetë që e tërhiqte. Ajo nuk kërkonte asgjë, nuk përpiqej ta manipulonte. Ajo thjesht po bënte më të mirën që mundte për vajzën e saj, dhe në një farë mënyre, kjo ishte më e admirueshme se çdo gjë tjetër që ai kishte njohur ndonjëherë.
Një mbrëmje, pas një dite të gjatë takimesh, Matthew e gjeti veten duke ecur nëpër korridorin e madh të rezidencës, vetëm për të dëgjuar të qeshura që jehonin nga kuzhina. Ai u afrua dhe pa Talian të ulur në tryezën e kuzhinës, me Avën në prehër, me duart e saj të vogla duke zgjatur një kavanoz biskotash. Pamja e tyre – nënë e bijë, kaq të kënaqura, kaq plot jetë – ishte pothuajse e huaj për të. Ai kishte kaluar kaq shumë vite të rrethuar nga pasuria, marrëveshjet e biznesit dhe shkëputja e ftohtë e shoqërisë së lartë, e megjithatë, ja ku ishte diçka e vërtetë. Diçka e prekshme.
Talia ngriti shikimin dhe ia kapi shikimin. Për një çast, asnjëri prej tyre nuk foli.
«A do të dëshironit pak çaj?» pyeti ajo, duke thyer heshtjen me një buzëqeshje të lehtë.
Mateu u habit, duke mos e pritur ftesën. Ai hezitoi për një moment, por diçka në tonin e saj e bëri të hynte brenda.
«Zakonisht nuk… nuk e bëj vërtet këtë», rrëfeu ai, me peshën e shqetësimit të tij të dukshme.
Ajo qeshi lehtë. «Epo, nuk ndodh shpesh që një miliarder të hyjë në kuzhinën time, kështu që konsiderojeni një moment të pazakontë për të dy ne.»
Matthew nuk mundi të mos buzëqeshte, tensioni në shpatulla i u dobësua pak. Ndërsa u ul në tavolinë, Ava iu afrua zvarrë, duke i zgjatur dorën, me sytë e saj të zmadhuar dhe plot besim. Ai ia mori dorën butësisht, i habitur nga ngrohtësia që u përhap në të nga gjesti i thjeshtë.
«Akoma… po mendon për gjithçka?» pyeti Talia, me zë më të qetë tani.
Matthew ngriti shikimin nga ajo, mendimet e tij vërshonin. Ai kishte menduar për gjithçka: të kaluarën, të ardhmen, të vërtetën dërrmuese që i kishte rënë përmbys në jetën e tij. Por mbi të gjitha, ai kishte menduar se çfarë lloj burri donte të ishte tani. Jo për trashëgiminë e tij. Jo për pasurinë apo perandorinë e tij të biznesit. Por për Avën. Për Talian.
«Nuk e di», tha ai me ndershmëri. «Është e vështirë të mendoj qartë kur gjithçka që kam ditur po përmbyset. Por nuk do ta lejoj—» ndaloi ai, duke i hedhur një vështrim Avës, «—nuk do ta lejoj të rritet pa e ditur të vërtetën. Dhe nuk do të lejoj askënd t’ia heqë këtë. Jo më.»
Talia e shikoi me një përzierje habie dhe lehtësimi. «Nuk do ta braktisësh?»
Fjalët e goditën Metjun më fort nga ç’priste. Askush nuk ia kishte bërë ndonjëherë këtë pyetje, sepse askush nuk kishte dyshuar ndonjëherë në përgjegjësinë e tij. Por pyetja e Talias kishte shumë peshë, shumë emocione të papërpunuara. Ajo nuk po pyeste vetëm për foshnjën për të cilën kujdesej; ajo po pyeste nëse ai do t’u qëndronte pranë. Nëse ai do t’i qëndronte pranë.
Mateu u mbështet në karrigen e tij, shikimi i tij u zhvendos nga dritarja ndërsa perëndonte dielli, duke pikturuar qiellin me nuanca portokalli dhe rozë. Ai mendoi për Aaronin, për premtimet që kishin bërë, për jetën që kishin ëndërruar. Dhe ai e dinte, pa dyshim, se çfarë duhej të bënte.
«Jo. Nuk do të shkoj askund», tha ai me zë të vendosur. «Do të rri.»
Talia nuk u përgjigj menjëherë. Ajo vetëm pohoi ngadalë me kokë, sikur po i përthithte fjalët e tij, duke i lënë të rrënjoseshin. Pastaj, pas pak, buzëqeshi. Nuk ishte një buzëqeshje e madhe dhe rrezatuese, por një buzëqeshje e vogël dhe e qetë që fliste shumë.
«Nuk e prisja këtë», pranoi ajo butësisht. «Nuk e prisja të ishe… kështu.»
Gjoksi i Mateut u shtrëngua nga sinqeriteti në zërin e saj. “As unë.”
Ditët u shndërruan në javë, dhe ndërsa Matthew kalonte më shumë kohë me Talian dhe Avën, diçka brenda tij filloi të ndryshonte. Muret që kishte ndërtuar rreth zemrës së tij filluan të shkërmoqeshin. Ai e gjeti veten jo vetëm duke dashur t’u siguronte atyre nevojat financiare, por edhe të ishte aty për ta emocionalisht. E qeshura e Avës, hapat e saj të parë, fjalët e saj të para – të gjitha u bënë momente që ai nuk mund t’i humbiste.
Një pasdite, ndërsa Matthew qëndronte në kopsht, duke parë Avën duke ndjekur një flutur, Talia iu afrua pranë. Kishte një tension të qetë midis tyre, diçka e pathënë por e kuptuar. Ajo e shikoi atë, me sy të butë, por depërtues.
«Nuk je këtu sepse ndihesh i detyruar, apo jo?» pyeti ajo me zë të ulët.
Mateu u kthye nga ajo. Tani nuk kishte më pretendime, asnjë fasadë biznesi. Vetëm ai. Vetëm burri që kishte marrë një vendim që ndryshoi gjithçka.
«Jo», tha ai me vendosmëri. «Jam këtu sepse dua të jem. Sepse ta kam borxh ty. Dhe asaj.»
Talia e shikoi për një çast të gjatë, duke i kërkuar fytyrën sikur të kërkonte diçka. Ndoshta për sinqeritetin që fshihej pas fjalëve të tij, ndoshta për një premtim.
«Nuk dua paratë e tua, Metju», tha ajo, me një ton që papritur u bë serioz. «Nuk dua pushtetin apo statusin tënd. Dua që Ava të ketë një baba, dikë që është aty, jo vetëm me emër, por edhe me vepra. Dhe nuk dua të luftoj për këtë.»
Zemra e Mateut u shtrëngua përsëri, por këtë herë, ishte një ndjenjë e mirë. Ai iu afrua asaj, duke ulur zërin.
«Nuk do të shkoj askund, Talia», përsëriti ai. «Jam këtu për Avën. Dhe për ty, nëse do të më kesh mirë.»
Shprehja e Talias u zbut dhe për herë të parë, Metju pa një shkëndijë shprese në sytë e saj.
«Mendoj… mendoj se mund ta zgjidhim këtë», tha ajo me zë të ulët.
Dhe pikërisht kështu, distanca midis tyre dukej se zhdukej, e zëvendësuar nga një mirëkuptim i qetë.
Muajt në vijim ishin një vorbull. Prania e Matthew në rezidencë u bë një element i përhershëm. Ai dhe Talia punuan së bashku, duke lundruar në ekuilibrin e ndërlikuar të jetës së tyre të re. Ava lulëzonte, qeshte më shpesh, vraponte te Matthew me krahë hapur kur ai kthehej nga puna. Dhe me çdo hap, Matthew e gjeti veten më të lidhur thellësisht me familjen e vogël që nuk e kishte pritur kurrë ta kishte.
Por prova e vërtetë erdhi kur e kaluara e Matthew u përpoq ta rimerrte atë.
Denise Fowler, gruaja që dikur kishte qenë këshilltarja e tij e besuar, u rishfaq. Ajo kishte qenë gjithmonë ajo që mbante gjithçka në rregull, për t’u siguruar që marrëdhëniet e biznesit të Matthew të ishin të qeta. Por tani, ishte e qartë se ajo kishte qëllime të tjera. Ajo kishte qenë gjithmonë më shumë sesa thjesht një punonjëse – ajo gjithmonë kishte pasur një axhendë.
Një mbrëmje ajo iu afrua Methjut, buzëqeshja e saj e ftohtë nuk i arriti kurrë plotësisht në sy.
«Kam dëgjuar se ke marrë disa… vendime interesante kohët e fundit», tha ajo, me zërin që i pikonte sarkazëm. «Po luan një lojë të rrezikshme, Matthew. Një lojë që do të të lëndojë më shumë nga ç’e mendon.»
Matthew e takoi shikimin e saj, shprehja e tij u ngurtësua. Ai kishte kaluar shumë kohë duke u manipuluar nga njerëz si Denise për t’u frikësuar tani.
«Nuk kam më frikë nga ty, Denise», tha ai me zë të qëndrueshëm dhe të palëkundur.
Buzëqeshja e Denizës u shua, por ajo nuk u tërhoq. “Do ta shohim për këtë.”
Por Mateu nuk ishte më i njëjti njeri që ishte dikur. Tani kishte diçka për të cilën të luftonte – diçka të vërtetë. Dhe këtë herë, nuk do të lejonte askënd t’ia merrte këtë.
Dhe kështu, Matthew King e gjeti veten në një udhëkryq. Perandoria që kishte ndërtuar ishte nën kërcënim, jo nga një forcë e jashtme, por nga zgjedhjet që kishte bërë – zgjedhjet që përfshinin familjen, besnikërinë dhe dashurinë. Por këtë herë, Matthew e dinte se kishte fuqinë për të mbrojtur atë që kishte më shumë rëndësi.
Ai nuk po luftonte më vetëm për një trashëgimi. Ai po luftonte për Ava-n. Për Talian. Për një të ardhme që ishte e tija dhe e tyre.
Dhe këtë herë, nuk kishte kthim prapa.
Stuhia që dikur dukej sikur do ta gëlltiste të tërin kishte kaluar. Tani, pas saj, kishte paqe.
Dhe dashuria që ai kurrë nuk e kishte pritur, më në fund ishte e tija për ta mbajtur.
Ndërsa ditët kalonin, jeta e Matthew-it u bë e panjohshme në mënyrën më të mirë të mundshme. Bota e tij dikur e ngurtë dhe e llogaritur – një botë e përcaktuar nga takimet, zhargoni i korporatave dhe kërkesat e ftohta të pasurisë – filloi të zbutej, ngadalë por me siguri, nën peshën e dashurisë dhe përgjegjësisë që ndjente ndaj Talias dhe Avës. Ai kishte kaluar kaq shumë kohë duke ikur nga e vërteta, nga e kaluara e tij, por tani, me çdo të qeshur që Ava ndante, çdo bisedë që bënte me Talian, ai e kuptoi se kjo ishte ajo që kishte kërkuar gjatë gjithë kohës.
Një mëngjes të freskët, muaj pas vendimit të tij për t’u qëndruar pranë tyre, Matthew qëndroi përsëri në kopshtin e rezidencës, por këtë herë ishte ndryshe. Ava, tani pak më e sigurt në hapat e saj, vrapoi drejt tij me krahët e saj të vegjël të shtrirë, fytyra e saj e ndriçuar nga lloji i gëzimit që vetëm një fëmijë mund të ketë. Ai u përkul për ta kapur, duke e ngritur në ajër ndërsa ajo qeshte me të madhe, me duart e saj të vogla që ia shtrëngonin gishtat.
Talia qëndronte afër, duke i parë me një buzëqeshje të qetë, ndërsa pesha e botës dukej sikur i binte nga supet për herë të parë pas një kohe të gjatë. Nuk kishte më frikë në sytë e saj, vetëm paqe.
«A mendon ndonjëherë se sa larg kemi arritur?» pyeti Talia, me zë të butë por plot ngrohtësi, ndërsa iu bashkua atij.
Matthew ndaloi, me gishtat që e mbanin ende Avan, duke ndjerë ngrohtësinë e trupit të saj të vogël në gjoksin e tij. Ai ngriti shikimin nga Talia, duke e parë me sy, dhe diçka në zemër iu fry.
«Po», tha ai me zë të ulët, të ngjyrosur me një emocion që nuk mund ta përcaktonte saktësisht. «Por mendoj se tani jam më i përqendruar te e ardhmja».
Sytë e Talias u zbutën. “E ardhmja?”
Matthew pohoi me kokë, një buzëqeshje e vogël dhe e sinqertë i luante në cep të gojës. “Atë që do ta ndërtojmë së bashku. Jo vetëm për ne, por edhe për Avën. Për jetën që ajo meriton. Dhe për jetën që unë meritoj… me ju të dy.”
Talias iu ngërçua fryma, gjoksi iu shtrëngua nga fjalët që kishte dëshiruar shumë të dëgjonte. Ajo ia zgjati dorën, duke i prekur butësisht gishtat e saj.
«Ke ndryshuar, Metju», pëshpëriti ajo, me zërin plot admirim. «Nuk e mendoja kurrë se do ta shihja këtë anë tënden. Burrin që gjithmonë ishte i interesuar për biznesin, për kontrollin. Tani je ndryshe. Je këtu.»
Matthew pohoi ngadalë me kokë. “Nuk dua ta humbas këtë. Nuk dua të humbas asnjërin prej jush.”
Ndërsa qëndronin së bashku në kopsht, familja e tyre e plotë, Matthew kuptoi se sa shumë i kishte munguar. Nuk kishte të bënte me pushtetin apo pasurinë, trashëgiminë apo perandorinë për të cilën dikur kishte luftuar kaq shumë për ta ndërtuar. Kishte të bënte me njerëzit që i qëndruan pranë – me Talian, e cila i kishte treguar se çfarë ishte forca e vërtetë, dhe me Ava-n, vajzën e vogël që pa dashje ia kishte shkrirë zemrën dhe kishte ndryshuar gjithçka.
Dhe pastaj, pikërisht kur dielli filloi të perëndonte nën horizont, duke e ndriçuar kopshtin me një dritë të ngrohtë e të artë, Mateu ndjeu diçka thellë brenda tij të vendosej në vendin e vet. Kjo ishte e gjitha. Kjo ishte shtëpia. Mjaft me vrapim. Mjaft me fshehje. Mjaft me pretendime.
Ai ishte pikërisht aty ku duhej të ishte.
Ava, ende e kapur fort pas tij, e shikoi me sy të zmadhuar dhe për një moment, Matthew u betua se pa një shkëndijë njohjeje në shikimin e saj – sikur ajo ta dinte të vërtetën. Sikur ajo ta dinte, në mënyrën që vetëm një fëmijë mund ta dinte, se ky ishte vendi ku ajo duhej të ishte gjithmonë.
Dhe për herë të parë pas një kohe të gjatë, Matthew ndjeu paqe. Paqe të vërtetë. Atë lloj paqeje që nuk ishte ndërtuar mbi marrëveshje dhe kontrata, por mbi dashuri dhe familje.
«Hajde të hyjmë brenda», tha Talia, zëri i saj theu heshtjen dhe dora e saj zgjati dorën për të tijën.
Matthew ia mori dorën, zemra i mbushej me emocione. «Po», tha ai me zë të ulët, «le të shkojmë në shtëpi».
Dhe me këtë, ata hynë në shtëpi së bashku, me të ardhmen që i priste përpara, jo si shtigje të ndara, por si një udhëtim i përbashkët.
Një udhëtim që, për herë të parë, u ndje si fillimi i gjithçkaje.
