Vera më rridhte në vena si zjarr i lëngshëm, ndërsa shikoja fjalët e William Harrington-it të formoheshin me lëvizje të ngadaltë. Thonjtë e mi ngulitën gjysmëhënë në pëllëmbët e duarve, ndërsa dhoma përreth meje u turbullua, zëri i tij disi i mbytur dhe i qartë në mënyrë të dhimbshme.
«Djali im meriton më shumë sesa dikush nga rrënojat», shpalli ai në dhomën plot me miqtë e tij të klubit të vendit, bashkëpunëtorët e biznesit dhe anëtarët e familjes së tij, tani të ngrirë.
«Mbeturina rruge me një fustan të huazuar, duke pretenduar se i përkasin botës sonë.»
Njëzet e tre palë sy u rrotulluan midis meje dhe Uilliamit, duke pritur të shihnin nëse askush që nuk dilte me princin do të guxonte t’i përgjigjej mbretit. Ndjeva çdo rrahje zemre në fyt ndërsa palosa me kujdes pecetën – një pëlhurë që ndoshta kushtonte më shumë se qiraja e apartamentit tim të parë.
E vendosa pranë pjatës sime të paprekur me salmon të shtrenjtë. «Faleminderit për darkën, z. Harrington», thashë, duke u ngritur ngadalë, «dhe faleminderit që më në fund u treguat të sinqertë për atë që ndjeni. Emri im është Zafira».
Jam tridhjetë e dy vjeç dhe një sipërmarrës i vetëbërë. Kjo është historia se si e transformova një poshtërim publik në mësimin më të shtrenjtë që një njeri ka mësuar ndonjëherë.
«Zafira, mos», më kapi për dore Quinn.
Ia shtrydha gishtat butësisht, pastaj ia lëshova. «S’ka problem, zemër. Babai yt ka të drejtë. Unë duhet ta di vendin tim.»
Buzëqeshja në fytyrën e Uilliamit ia vlente ta mësonte përmendësh. Ishte ajo shprehje e vetëkënaqur e një burri që mendonte se kishte fituar, që besonte se më në fund e kishte larguar miun e rrugës që guxoi të prekte të birin e tij të çmuar.
Sikur ta dinte. Dola nga ajo dhomë ngrënieje me kokën lart, kalova Monetin në korridor, shërbëtorët që shmangnin kontaktin me sy, Bentley-n në hyrje të shtëpisë që William ishte siguruar të përmendte se kushtonte më shumë sesa do të fitoja në pesë vjet. Kalova nëpër hollin prej mermeri dhe dola në hyrjen rrethore ku ishte parkuar makina ime.
Quinn më arriti te makina ime, te Toyota-ja ime e arsyeshme që William e kishte tallur kur isha ndalur. «Më vjen shumë keq», tha ai, me lot që i rridhnin në fytyrë. «Nuk e kisha idenë se do të—»
E tërhoqa afër, duke thithur aromën e kolonjës së tij të përzier me kripën e lotëve të tij. «Ky nuk është faji yt.»
“Do të flas me të, do ta bëj të kërkojë falje.”
«Jo.» I futa një fije floku të errët pas veshit. «Mjaft më me kërkim falje për të, jo më me justifikime. Ai tha atë që kishte menduar gjatë vitit të kaluar. Të paktën tani e dimë se ku ndodhemi.»
«Zafira, të lutem mos e lejo të na shkatërrojë.»
E putha në ballë. «Ai nuk mund ta prishë atë që është e vërtetë, Quinn. Do të të telefonoj nesër, në rregull?»
Ai pohoi me kokë pa dëshirë dhe unë u largova me makinë nga prona Harrington. E pashë në pasqyrën time të pasme teksa rezidenca zvogëlohej, dritat e së cilës vezullonin si yje që supozohej se nuk do t’i kisha arritur kurrë.
Telefoni im filloi të binte para se të dilja nga rruga kryesore. E injorova, duke e ditur se ndoshta ishte nëna e Quinn-it, Rachel, që po përpiqej të qetësonte gjërat, ose ndoshta motra e tij, Patricia, që po ofronte solidaritet të çuditshëm. Ata nuk ishin njerëz të këqij, thjesht të dobët, shumë të frikësuar nga William për t’i bërë ballë ndonjëherë. Por kisha telefonata më të rëndësishme për të bërë.
I telefonova asistentit tim me zë ndërsa po dilja në autostradë. «Danielle, e di që është vonë.»
«Zonjushë Kros, a është gjithçka në rregull?» Danielle kishte qenë me mua për gjashtë vjet, që para se bota ta dinte se kush ishte në të vërtetë Zafira Kros. Ajo mund t’i lexonte gjendjet e mia shpirtërore si një libër.
«Anuloni bashkimin e Harrington Industries.»
Heshtje. Pastaj: «Zonjë, duhet të nënshkruajmë dokumentet të hënën. Kontrolli i hollësishëm është përfunduar. Financimi është i siguruar.»
“Jam në dijeni. Vriteni.”
«Vetëm tarifat e ndërprerjes do të jenë…»
«Nuk më interesojnë tarifat. Dërgojeni njoftimin ekipit të tyre ligjor sonte. Përmendni dallimet e papajtueshme në kulturën dhe vizionin e korporatës.»
«Zafira…» Danielle i la formalitetet, të cilat i bëri vetëm kur mendoi se po bëja ndonjë gabim. «Kjo është një marrëveshje prej 2 miliardë dollarësh. Çfarë ndodhi në darkë?»
«Më quajti llum, Danny, përpara një salle plot me njerëz. E bëri të qartë se dikush si unë nuk do të jetë kurrë mjaftueshëm i mirë për familjen e tij ose, rrjedhimisht, për biznesin e tij.»
«Ai idiot.» Gishtat e Danielles tashmë po fluturonin mbi tastierën e saj; mund ta dëgjoja nëpërmjet telefonit. «Brenda një ore do të hartoj ligjërisht dokumentet e pushimit nga puna. Doni t’ia zbuloj shtypit financiar?»
«Jo ende. Le të zgjohet më parë për njoftimin zyrtar. Do t’ia japim medias deri në mesditë nesër.»
«Me kënaqësi, zonjë. Diçka tjetër?»
Mendova për një moment. «Po. Caktoni një takim me Fairchild Corporation për të hënën. Nëse Harrington Industries nuk shet, ndoshta konkurrenti i tyre më i madh do të…»
«Do të blesh rivalin e tij në vend të kësaj?»
«Pse jo? Mbeturinat duhet të ngjiten së bashku, apo jo?»
E mbylla telefonin dhe e ngava pjesën tjetër të rrugës deri në apartamentin tim në heshtje. Dritat e qytetit u zbehën, secila prej tyre një kujtesë se sa larg kisha ardhur nga fëmija që kishte fjetur në strehimore dhe kishte mbijetuar me dreka falas në shkollë.
William Harrington mendonte se më njihte, mendonte se kishte bërë mjaftueshëm kërkime për të kuptuar se çfarë lloj gruaje po dilte me të birin. Ai e dinte që unë isha rritur në varfëri, se kisha filluar të punoja në moshën 14 vjeç. Ai e dinte që do të shkoja në kolegj komunitar dhe pastaj në universitet vetëm për shkak të vendosmërisë së madhe dhe një sasie të pashëndetshme kafeine.
Ajo që ai nuk e dinte ishte se djali i guximshëm që ai e përçmonte kishte ndërtuar një perandori korporative ndërsa qëndronte në hije. Ai nuk e dinte se Cross Technologies, kompania me të cilën firma e tij po përpiqej me dëshpërim të bashkohej për të qëndruar e rëndësishme në epokën e teknologjisë, ishte e imja. Ai nuk e dinte se unë e kisha kaluar dekadën e fundit duke fituar patenta, duke përvetësuar talente dhe duke u pozicionuar strategjikisht për t’u bërë krijuesi i madh në industrinë tonë.
Ai nuk e dinte sepse unë e kisha mbajtur të fshehtë, duke përdorur kompani holding dhe drejtues të besuar si fytyrën e operacioneve të mia. E kisha mësuar herët se pushteti i vërtetë vinte nga nënvlerësimi, nga leja që njerëz të paturpshëm si William të mendonin se i kishin të gjitha letrat në dorë.
Ndërsa po hyja në garazhin e ndërtesës sime, telefoni im u ndriçua nga një telefonatë hyrëse: Drejtori Financiar i Harrington, Martin Keating. Kjo telefonatë ishte më e shpejtë se sa pritej. Martini kishte numrin tim personal nga diskutimet tona të mëparshme për bashkimin, ku kishim shkëmbyer informacionin e kontaktit për çështje urgjente.
“Zafira, jam Martini. Më vjen keq që po telefonoj kaq vonë, por sapo morëm një njoftim nga Cross Technologies që ndërpret marrëveshjen e bashkimit. Duhet të ketë ndonjë gabim.”
“Pa gabim, Martin.”
“Por… por ne jemi gati të nënshkruajmë të hënën. Bordi e ka miratuar tashmë. Aksionarët presin…”
“Atëherë bordi duhet ta kishte menduar këtë përpara se CEO i tyre të më poshtëronte publikisht në darkë sonte.”
Heshtje. Pastaj, me zë të ulët: “Çfarë bëri Uilliami?”
“Pyete vetë. Jam i sigurt se ai do të të japë versionin e tij. Natën e mirë, Martin.”
E mbylla telefonin dhe u nisa për në apartamentin tim në çati, duke i hedhur vetes një uiski skocez dhe duke u ulur në ballkon për të parë qytetin duke fjetur. Diku atje, William Harrington ishte gati ta prishte mbrëmjen. Pyesja veten nëse do ta bënte lidhjen menjëherë apo do t’i duhej pak kohë për të kuptuar se mbeturinat që ai hidhte poshtë kontrollonin të vetmen gjë që i duhej kompanisë së tij për të mbijetuar vitin e ardhshëm fiskal.
Telefoni im ziloi. Quinn po telefononte. E lashë të shkonte te sekretaria zanore, duke mos i besuar vetes se do ta ndaja zemërimin ndaj babait të tij nga dashuria ime për të. Ai nuk e meritonte të binte në mes të zjarrit, por disa beteja nuk mund të shmangeshin.
Deri në mëngjes, telefoni im kishte regjistruar 47 thirrje të humbura. William ishte përpjekur të më kontaktonte vetë gjashtë herë, gjë që duhet ta ketë shkatërruar. I madhi William Harrington u detyrua të telefononte vazhdimisht dikë që e quante të pavlerë.
Po shqyrtoja raportet tremujore gjatë mëngjesit kur Danielle më telefonoi. “Shtypi financiar mori vesh për bashkimin e ndërprerë. Bloomberg dëshiron një deklaratë.”
“U thoni atyre se Cross Technologies ka vendosur të eksplorojë mundësi të tjera që përputhen më mirë me vlerat dhe vizionin tonë për të ardhmen.”
“E paqartë dhe shkatërruese. Më pëlqen shumë.”
Ajo ndaloi. “Gjithashtu, William Harrington është në holl.”
Gati sa nuk e pështyva kafenë. “A është këtu?”
“Arrita 20 minuta më parë. Siguria nuk do ta lejojë të hyjë pa miratimin tënd, por po bën një skenë të keqe. A duhet ta largoj?”
“Jo.” E lashë filxhanin, duke menduar. “Dërgojeni lart, por lëreni të presë në sallën e konferencave për, le të themi, 30 minuta. Po mbaroj mëngjesin.”
“Je i lig. Do ta përgatis sallën e konferencave C, atë me karriget e pakëndshme.”
Dyzet e pesë minuta më vonë, hyra në sallën e konferencave dhe pashë William Harringtonin që dukej dukshëm më pak imponues se natën e kaluar. Flokët e tij zakonisht perfektë ishin të çrregullta. Kostumi i tij i qepur ishte i çrregullt. Burri që kishte sunduar mbi darkën si një mbret, tani dukej ashtu siç ishte: një CEO i dëshpëruar që shikonte të ardhmen e kompanisë së tij të avullohej.
«Zafira», u ngrit ai kur hyra unë, dhe unë munda ta kuptoja sa i kushtoi. «Faleminderit që më patë.»
U ula pa i ofruar një shtrëngim duarsh. “Ke pesë minuta kohë.”
Ai e gëlltiti krenarinë e tij si një xham të thyer. “Kërkoj ndjesë për natën e kaluar. Fjalët e mia ishin të papërshtatshme.”
“E papërshtatshme?” qesha unë. “Më quajte plehrash para të gjithë rrethit tënd shoqëror. Më poshtërove në shtëpinë tënde, në tavolinën tënde, ndërsa unë isha atje si mysafiri yt dhe e dashura e djalit tënd.”
“Isha i dehur.”
—Jo, —i ndërpreva. —Ishe i sinqertë. Fjalë të dehur, mendime të kthjellëta. Mendove se isha poshtë teje që nga momenti që Quinn na prezantoi. Mbrëmë, më në fund e the me zë të lartë.
Nofulla e Uilliamit u shtrëngua. Edhe tani, edhe pse i dëshpëruar, nuk mund ta fshihte plotësisht përbuzjen e tij. “Çfarë do? Një kërkim falje? E ke. Një deklaratë publike? Do ta bëj unë. Vetëm… bashkimi duhet të ndodhë. E di që po.”
“Pse?”
“Më falni?”
“Pse duhet të ndodhë? Më shpjego pse duhet të bëj biznes me dikë që në thelb nuk më respekton.”
Fytyra e Uilliamit u skuq. “Sepse është punë. Nuk është personale.”
“Çdo gjë është personale kur e bën personale.”
U ngrita në këmbë. «Bëre kërkime për mua, apo jo? Bëre kërkime mbi të kaluarën time, mësove për shtëpitë kujdestare, programet e drekës falas, turnet e natës në depo për të paguar librat shkollorë.» Ai pohoi me kokë me ngurrim.
“Por ti ndalove aty. Pa nga vija dhe supozove se kjo më përcaktonte mua. Nuk shikove kurrë se ku po shkoja.”
Shkova te dritarja, duke i bërë me shenjë qytetit poshtë. “A e di pse Cross Technologies ka sukses, William?”
“Sepse keni produkte të mira.”
“Sepse mbaj mend që isha i uritur. Sepse mbaj mend që më kanë lënë pas dore, më kanë anashkaluar, më kanë nënvlerësuar. Për çdo person që punësojmë, për çdo marrëveshje që bëjmë, për çdo produkt që zhvillojmë, e pyes veten nëse po krijojmë mundësi apo thjesht po mbrojmë privilegjin.”
U ktheva nga ai. “Kompania juaj përfaqëson gjithçka që ndërtova timen për të luftuar kundër saj. Paratë e vjetra mbrojnë idetë e vjetra, duke e mbajtur derën të mbyllur për këdo që nuk e ka trashëguar vendin e tij në tryezë.”
Kjo nuk është…
“A nuk është kështu? Emërtoni një person në bordin tuaj që nuk ka shkuar në një shkollë të Ivy League. Një drejtues që është rritur nën kufirin e varfërisë. Një menaxher të lartë që është dashur të punojë tre punë për të kaluar në kolegjin komunitar.”
Heshtja e tij ishte përgjigje e mjaftueshme.
“Bashkimi ka vdekur, William. Jo sepse më fyeve, por sepse më tregove se kush je në të vërtetë. Dhe më e rëndësishmja, më tregove se kush është në të vërtetë kompania jote.”
«Kjo do të na shkatërrojë», tha ai me zë të ulët. «Pa këtë bashkim, Harrington Industries nuk do të mbijetojë dy vitet e ardhshme».
“Atëherë ndoshta nuk duhet.”
U drejtova nga dera. “Ndoshta është koha që garda e vjetër t’u bëjë vend kompanive që i gjykojnë njerëzit nga potenciali i tyre, jo nga prejardhja e tyre.”
“Prit!” Ai u ngrit aq shpejt sa karrigia iu përmbys. “Po Kuini? Do ta shkatërrosh kompaninë e babait të tij, trashëgiminë e tij.”
Ndalova te dera. “Quinn është i shkëlqyer, i talentuar dhe i aftë. Ai nuk ka nevojë të trashëgojë suksesin. Ai mund ta ndërtojë vetë. Ky është ndryshimi midis nesh, William. Ti e sheh trashëgiminë si fat. Unë e shoh si një mbështetje.”
“Ai nuk do të të falë kurrë.”
“Ndoshta jo. Por të paktën ai do të dijë se kam parime që nuk mund të blihen ose të nënkuptohen. A mund të thuash të njëjtën gjë?”
E lashë aty dhe u ktheva në zyrën time. Danielle po priste me një grumbull mesazhesh dhe një vështrim kurioz. “Korporata Fairchild dëshiron të takohet të hënën në mëngjes. Ata janë shumë të interesuar të diskutojnë një blerje.”
“Mirë. Sigurohu që Uilliami ta dëgjojë deri sot pasdite.”
“E kam rregulluar tashmë që informacioni të dalë në dritë.” Ajo bëri një pauzë. “Quinn është në zyrën tënde private.”
Zemra më rrihte fort. “Për sa kohë?”
“Rreth një orë. I solla kafe dhe shami.”
«Si e dinte ai që vinte këtu?» pyeta unë.
«Ai telefonoi në linjën kryesore të zyrës për të të kërkuar. Kur i thashë se ishe në një takim me të atin, ai më pyeti nëse mund të të priste», shpjegoi Danielle. «Duke pasur parasysh rrethanat, mendova se nuk do të të vinte keq.»
Pasi e lashë Uilliamin në sallën e konferencave, u ktheva në zyrën time private ku Danielle më informoi se Quinn po më priste. E gjeta të mbështjellë në karrigen time të tavolinës, me sy të kuq por të thatë. Ai ngriti kokën kur hyra dhe pashë forcën e babait të tij, por mirësinë e nënës së tij në fytyrën e tij. “Përshëndetje,” tha ai butësisht.
“Përshëndetje.”
“E dëgjova çfarë i the. Danielle më lejoi të shikoja transmetimin në sallën e konferencave.”
U ula në buzë të tavolinës sime. “Dhe?”
«Dhe mendoj…» Ai u ngrit në këmbë, duke ardhur të qëndronte midis gjunjëve të mi. «Mendoj se kisha qenë frikacak, duke e lejuar të të trajtonte në atë mënyrë, duke gjetur justifikime, duke shpresuar se do të përmirësohej.»
Kuin…
“Jo. Më lër të mbaroj.” Ai më kapi duart. “E kam kaluar gjithë jetën time duke përfituar nga paragjykimet e tij pa i sfiduar ato. Mbrëmë, duke e parë, u turpërova. Jo nga vetja. Nga ai. Nga vetja ime, që nuk ia dola më herët.”
“Çfarë po thua?”
“Po them që nëse do të më pranoni, dua të ndërtoj diçka të re me ju, pa paratë, lidhjet apo miratimin e kushtëzuar të familjes sime.”
E tërhoqa pranë vetes. “Je i sigurt? Ai ka të drejtë për një gjë. Të largohesh nga ajo trashëgimi nuk është gjë e vogël.”
Ai qeshi dhe ishte tingulli më i bukur që kisha dëgjuar prej ditësh. “Zafira Cross, sapo ndërpreve një bashkim prej 2 miliardë dollarësh sepse babai im nuk të respektoi. Mendoj se do ta zgjidhim çështjen e parave.”
«Të dua», thashë, duke e menduar më shumë se kurrë.
“Edhe unë të dua, edhe nëse sapo i shpalle luftë korporative babait tim.”
“Sidomos sepse i shpalla luftë korporatave babait tënd.”
«Sidomos për shkak të kësaj», u pajtua ai, duke më puthur.
Telefoni im tingëlloi. Danielle përsëri. “Zonjë, William Harrington po mban një mbledhje urgjente të bordit. Burimet tona thonë se po diskutojnë mundësinë për t’ju kontaktuar direkt pa u vënë re nga ai.” E vura telefonin në altoparlant.
“U thoni atyre se Cross Technologies mund të jetë e gatshme të diskutojë një bashkim me Harrington Industries nën udhëheqjen e re. Theksi te të rejat .”
Sytë e Quinn-it u zgjeruan. “Do ta lësh babanë tim nga shoqëria e tij.”
“Do t’i jap bordit një zgjedhje: të evoluojë ose të zhduket. Çfarë do të bëjnë me këtë zgjedhje varet nga ata.”
Ai mendoi për një moment, pastaj pohoi me kokë. “Ai nuk do të shkojë i qetë.”
“Nuk do ta prisja që ai ta bënte.”
“Kjo do të bëhet e shëmtuar.”
“Ndoshta.”
“Nëna ime do të qajë.”
“Patjetër.”
“Motra ime do të shkruajë një tjetër këngë të tmerrshme për dramën familjare.”
“Zoti na ndihmoftë të gjithëve.”
Ai buzëqeshi, dhe kjo ishte e mprehtë, e bukur dhe paksa e rrezikshme. “Atëherë, kur fillojmë?”
Unë buzëqesha përsëri. “Po tani?”
Dhe kështu, personi që nuk dilte me princin u bë mbretëresha që rrëzoi mbretërinë. Jo me shpatë apo me ushtri, por me një të vërtetë të thjeshtë. Respekti nuk trashëgohet. Ai fitohet.
Dhe ata që refuzojnë ta japin kur e kanë fituar, epo, e mësojnë në mënyrën e vështirë se ndonjëherë “mbeturinat” nxjerrin veten – dhe marrin me vete gjithçka tjetër.
Të hënën pasardhëse, William Harrington nuk ishte më Drejtor Ekzekutiv i Harrington Industries. Të martën, Cross Technologies kishte njoftuar një bashkim me kompaninë e ristrukturuar rishtazi.
Deri të mërkurën, Quinn kishte pranuar një pozicion si kreu ynë i ri i zhvillimit strategjik, duke refuzuar ofertën e babait të tij për të financuar një sipërmarrje rivale nga inati.
Dhe të enjten? Epo, të enjten, William Harrington kishte mësuar mësimin më të shtrenjtë të jetës së tij: Mos e quani kurrë dikë mbeturinë nëse nuk jeni të përgatitur të hidheni edhe ju në baltë.
Gjashtë muaj më vonë, unë dhe Quinn u fejuam, me plane për një ceremoni të vogël larg rrethit shoqëror të babait të tij. William nuk kishte folur me asnjërin prej nesh që nga shkarkimi i tij nga posti i Drejtorit Ekzekutiv, megjithëse nëna e Quinn telefononte çdo javë, duke e rindërtuar ngadalë marrëdhënien e tyre me kushte të reja dhe më të ndershme.
Leave a Reply