Në një mbrëmje të acartë Falënderimesh, Brenda ofron një akt të thjeshtë mirësie për një gjyshe dhe nipin e saj të qetë. Disa ditë më vonë, një i huaj shfaqet në derën e saj me një të vërtetë që zbulon gjithçka, dhe ajo që filloi si një gjest i vogël bëhet arsyeja pse e ardhmja e një familjeje rishkruhet.
Lojëra familjare
Dita e Falënderimeve supozohet të ndihet e ngrohtë. Është menduar të jetë ngushëllim i mbështjellë në kaos, mirënjohje e gjetur në mes të lodhjes.
Këtë vit, i imi filloi me një fletëllogaritëse — dhe përfundoi me fëmijën e një të panjohuri të mbështjellë fort rreth belit tim.
Emri im është Brenda. Jam kontabiliste në një firmë të mesme në qendër të qytetit. Nuk është joshëse—mund të shfaqem pa grim dhe askush nuk do ta vërë re—por është e qëndrueshme.
Ose të paktën, ishte… derisa shefi im, Roni, vendosi që java e Falënderimeve ishte koha ideale për të “mbyllur llogaritë para të Premtes së Zezë”, duke kërcënuar se do të pushonte nga puna këdo që do të hidhte një vështrim në orë.
Punova deri në orën gjashtë atë mbrëmje, me nerva të tendosura, ndërsa im shoq, Andrew, më dërgonte me mesazhe foto të gjelit tonë gjysmë të shkrirë dhe një kuzhine të spërkatur me miell. Vajzat tona, Noelle dhe Nina, u përfshinë gjithashtu, duke i marrë hua telefonin babait të tyre.
“A mund ta fillojmë paradën me ju?”
“Babi hodhi pluhur hudhre në salcë. A është në rregull?”
“Mami! Eja në shtëpi tani!”
Kur më në fund dola nga zyra, po më dilnin gazrat.
Ndalova në dyqanin ushqimor për “vetëm për disa gjëra” dhe dola me një qese plot me gjëra emergjente për Ditën e Falënderimeve – salcë boronicash, një byrek rezervë, gjalpë shtesë, sepse në një farë mënyre nuk kemi kurrë mjaftueshëm.
Era ishte ashpërsuar kur arrita në parking. Era që të bën të ecësh më shpejt pa e vënë re. Nxitova për në makinë, duke e shtrënguar çantën si një top futbolli, duke imagjinuar tashmë kaosin që më priste në shtëpi.
Sapo isha ulur në sediljen e shoferit dhe kisha ndezur ngrohjen kur i vura re.
Një grua e moshuar dhe një djalë i vogël qëndruan pranë buzës së truallit.
Ajo i mbajti dorën dhe ai u përkul në brinjën e saj. Ato ishin të pastra, por të konsumuara – sikur jeta t’i kishte marrë më shumë sesa t’i kishte dhënë. Palltoja e tij ishte e hollë, me zinxhir deri në mjekër, megjithatë ai ende dridhej.
Mund të isha larguar me makinë—nëse ata nuk do të kishin ecur drejt makinës sime.
Ngurrova, pastaj e hapa dritaren deri në gjysmë.
Gruaja u përkul, me zë që i dridhej.
«Më vjen turp të pyes», tha ajo. «Por, ju lutem, zonjë, a mund të blini diçka për nipin tim për të ngrënë? Më vodhën portofoli dhe nuk e di se si do të shkojmë në shtëpi… por ai është i uritur dhe unë thjesht… kam nevojë që ai të hajë.»
Sytë e saj mbartnin lodhje shumë më të thellë se një ditë e gjatë – vite të tëra duke mbajtur gjithçka në rregull.
Nuk bëra pyetje. Mbylla dritaren dhe dola jashtë.
«Hajde,» thashë. «Le të të ngrohim më parë. Unë jam Brenda.»
Kafeja brenda dyqanit ishte pothuajse e mbyllur, por një adoleshent i sjellshëm me emrin Daniel pranoi të bënte dy hot dogë dhe disa çajra. I ula pranë dritares ndërsa ai punonte. Djali – Mason, mësova – e shikonte ushqimin sikur do të zhdukej nëse do të puliste sytë.
Ndërsa ata hanin, unë vrapova përsëri brenda dhe mora sanduiçe nga dyqani i ushqimeve, kuti lëngjesh, një tjetër byrek me kungull dhe disa qese me patate të skuqura që vajzat e mia i adhuronin.
Kur u ktheva, Mason mori një kuti lëngu dhe e mbajti sikur të ishte e paçmuar.
“Faleminderit, zonjushë,” tha ai me zë të ulët.
Gruaja më e moshuar—Elsie—më falënderoi aq shumë herë saqë më bëri të ndihesha në siklet.
Kur e pyeta me butësi se çfarë kishte ndodhur, ajo më shpjegoi se i kishin vjedhur portofoli në autobus. Kishte bërë një denoncim, por policia nuk mund të bënte shumë.
«Po përpiqeshim të shihnim vajzën time», tha ajo butësisht. «Nëna e Masonit».
«A mundi ajo të të ndihmonte?» pyeta unë.
Duart e Elsie-s u shtrënguan rreth filxhanit të saj.
«Sikur», tha ajo me trishtim. «Celia na tha të largoheshim. Ajo nuk donte kurrë fëmijë dhe nuk do të ketë të bëjë fare me Masonin. As tani, as kur të lindë ai… as kurrë.»
U desh një moment për ta përpunuar këtë.
«Më vjen shumë keq», thashë unë. «A ke ndonjë rrugë për në shtëpi?»
«Dy qytete më tej», u përgjigj ajo. «Biletat e autobusit kushtojnë 84 dollarë për të dy ne.»
«Do të të çoj në stacion dhe do të marr biletat», i thashë. «Nuk mund të të çoj në shtëpi me makinë—bijat e mia po presin—por do të të sistemoj.»
Në stacion, shkrova emrin, numrin dhe adresën time në një bllok të vogël shënimesh.
«Për çdo rast, Elsie», i thashë. «Nëse të duhet ndonjëherë diçka. Vajzat e mia janë pak më të mëdha se Mason—kam parë shumë ftohje dhe hundë të ftohta.»
Sytë i mbushën, por ajo pohoi me kokë dhe e fshehu gazetën. Bleva biletat, i ndihmova të hipnin në bord dhe u gjunjëzova për të përqafuar Masonin për lamtumirë. Ai më mbështolli krahët rreth qafës sikur të mos e kishin mbajtur fort për një kohë të gjatë.
«Faleminderit», tha Elsie butësisht. «Jo vetëm për ushqimin… por edhe që na patë.»
E pashë autobusin të zhdukej, pastaj shkova në shtëpi me ngrohësen që punonte me shpejtësi—gjoksi im ende i ftohtë nga diçka që s’mund t’i emërtoja.
Mbrëmja e Falënderimeve ishte e qetë. Andrew nuk e kishte djegur gjelin e detit. Vajzat ishin të çmendura. Shtëpia mbante erë kanelle.
Luanim lojëra, hëngrëm shumë byrek dhe më vonë qava në dush – jo nga trishtimi, por nga lodhja e thellë që vetëm nënat e kuptojnë. Nënat… por jo Celia, me sa duket.
Mendova se ky ishte fundi.
Deri një javë e gjysmë më vonë.
Andrew më telefonoi në punë—diçka që ai nuk e bën kurrë.
«Brenda, zemër», tha ai me zë që i dridhej. «Duhet të kthehesh në shtëpi. Tani.»
“A janë vajzat mirë?”
“Ata janë mirë. Por nuk mund ta shpjegoj – thjesht ejani në shtëpi.”
«Bëhet fjalë për djalin dhe gruan e moshuar nga Dita e Falënderimeve», pëshpëriti ai.
Unë vrapova.
Tre SUV të zinj rreshtoheshin në rrugën tonë.
Andrew më takoi te dera, i zbehtë.
“Eja, zemër.”
Në dhomën e ndenjes qëndronte një burrë në fund të të 30-ave, i veshur mirë, me një pamje të fortë.
«Brenda?» pyeti ai butësisht.
“Po.”
“Emri im është Mateu.”
«Kohët e fundit ndihmove dy persona», tha ai. «Një grua dhe një djalë të vogël. Besoj se e njohe djalin tim.»
“Çfarë? Mason është djali yt?”
Ai pohoi me kokë.
“Nuk e dija që kisha një djalë.”
Ai shpjegoi—Selia, zhdukja, letra, Elsie që e rriti e vetme Mason-in, sëmundja e zemrës, testi i ADN-së.
“Ai është i imi.”
Ai vendosi një zarf mbi tavolinë.
«Ky është një çek», tha ai. «Për shkollimin e vajzave të tua. I dhe Masonit më shumë sesa një vakt. I dhe atij babain e tij.»
Ai u largua në heshtje.
Atë natë, shtëpia ndihej e plotë—jo e zhurmshme, jo e zbrazët, por e plotë.
Ndonjëherë, momentet më të vogla – një hot dog, një biletë autobusi, përqafimi i një fëmije – vënë në lëvizje diçka shumë më të madhe.
Dhe ndonjëherë, pa e ditur fare, ti bëhesh arsyeja pse dikush gjen rrugën për në shtëpi.
