Flauti i shampanjës në dorën e James-it – burrit të motrës sime – u thye sapo ra në dysheme. Njësoj siç kishte ndodhur edhe me mua, gjatë gjithë atyre muajve më parë kur filloi e gjithë kjo. Shpërtheu kaosi. James u pengua prapa, larg motrës sime Linda, me fytyrën e tij një portret shkatërrimi. Linda u shtri drejt tij, me lot që i rridhnin në fytyrë, fustani i saj i nusërisë papritmas dukej si një kostum që nuk kishte të drejtë ta vishte.
“James, të lutem, më lejo të të shpjegoj.”
«Shpjego?» Zëri i tij u drodh. «Çfarë shpjego? Që ke fjetur me burrin e motrës sate? Që ke në bark një fëmijë që mund të mos jetë i imi?»
Darreni, im shoq, shtyu përmes turmës, duke u përpjekur të arrinte… kë? Mua? Lindën? Ai dukej i ndarë midis ne të dyve, i ngrirë në mes të pistës së vallëzimit si një aktor që i kishte harruar replikat e tij.
«Është e vërtetë?» pyeti Xhejmsi, duke e kapur Darrenin nga jakat.
“A fjete me gruan time?”
Heshtja e Darrenit ishte përgjigje e mjaftueshme. Grushti i Jamesit u ngjit me nofullën e Darrenit me një krismë që jehoi në të gjithë sallën e vallëzimit. Darreni ra me forcë, gjaku i rridhte nga hunda në dyshemenë e bardhë të pastër.
«James, jo!» bërtiti Linda, por Jakemi tashmë po largohej, duke u shtyrë përmes turmës së mysafirëve të shtangur. Prindërit e mi qëndruan të ngrirë, me dorën e nënës sime mbi gojë, fytyra e babait tim e skuqur nga tërbimi.
Fotografi po bënte ende fotografi, duke dokumentuar çdo moment të kësaj katastrofe. Banda kishte pushuar së luajturi, me instrumentet që vareshin pa dobi në duart e tyre. Emri im është Grace, dhe kjo është historia se si i rrëzova dy njerëzit që i doja më shumë në botë, duke përdorur vetëm të vërtetën që ata mendonin se unë nuk do ta zbuloja kurrë.
Para se të vazhdojmë, ju lutemi shkruani në koment se nga cili vend po e shikoni këtë video; na pëlqen të dimë se nga po ju ndiqet familja jonë globale. Dhe nëse kjo është hera juaj e parë në këtë kanal, ju lutemi abonohuni. Kjo ndihmon në mbështetjen e kanalit tonë. Dëgjojeni me kënaqësi.
Shtatë muaj para dasmës së motrës sime, mendoja se kisha gjithçka. Një shtëpi të bukur koloniale me grila të bardha dhe një verandë përreth. Një karrierë të suksesshme si infermiere pediatrie. Dhe më e rëndësishmja, një bashkëshort që ende ma bënte zemrën të rrihte fort pas tetë vitesh martesë.
Darreni ishte lloji i burrit që gratë e tjera e vinin re. I gjatë, me flokë ngjyrë kafe rëre që i binin perfekt mbi ballë dhe sy të gjelbër që rrudhoseshin kur buzëqeshte. Ai kishte një mënyrë që të bënte të ndiheshe sikur ishe i vetmi person në dhomë kur të shikonte.
Të paktën, ai më shikonte kështu. «Mirëmëngjes, bukuroshe», thoshte çdo ditë, duke më puthur në ballë para se të shkonte në firmën e tij ligjore në qendër të qytetit. Kishim rutinat tona, shakatë tona të brendshme, traditën tonë të verës dhe filmave të enjten në mbrëmje.
Nga jashtë, ne ishim çifti që të gjithë e kishin zili. Por fasadat perfekte çahen nën presion, dhe e jona kishte pasur çarje të vogla për muaj të tërë. Në fillim gjithçka ishte e vogël.
Puna deri vonë u shndërrua në punë gjatë fundjavave. Takimet në mbrëmje u anuluan për shkak të darkave me klientët. Telefoni i tij, i cili më parë ndodhej i pakujdesshëm mbi banakë, papritmas kërkoi një kodkalim.
Kur e pyeta për këtë, ai e hodhi poshtë me të qeshur. «Politikë e re e firmës», tha ai, duke tundur dorën me përbuzje. «Informacion konfidencial i klientit dhe të gjitha këto.»
E besova. Pse të mos i besoja? Ky ishte Darreni. Darreni im.
Burri që më mbajti flokët prapa nga helmimi nga ushqimi gjatë muajit të mjaltit. Që qau më shumë se unë kur humbëm shtatzëninë e parë. Që më premtoi, duke qëndruar në shi pas një sherri idiot për pjatat, se nuk do të ishte kurrë lloji i burrit që do ta lëndonte gruan që donte.
Premtimet, do të mësoja, janë thjesht fjalë të bukura që njerëzit thonë kur ende u besojnë gënjeshtrave të tyre.
Motra ime më e vogël, Linda, ishte gjithçka që unë nuk isha. Ndërsa unë isha e qëndrueshme dhe e parashikueshme, ajo ishte e egër dhe spontane. Unë kisha flokë ngjyrë kafe që i mbaja të kapur me një kaçurrela të arsyeshme; ajo kishte valë të gjata bjonde që dukeshin sikur kishte dalë nga një reklamë shampoje.
U bëra infermiere për të ndihmuar njerëzit; ajo u bë influencuese në Instagram sepse i pëlqente të bënte fotografi të vetes. Pavarësisht dallimeve tona, ne ishim të afërta.
Dreka të dielave në shtëpinë e prindërve tanë, shëtitje për pazar ku ajo përpiqej të më bindte të blija diçka më pak të mërzitshme, telefonata natën vonë kur njëri prej nesh nuk flinte. «Ti ke trurin, unë kam bukurinë», bënte shaka ajo, megjithëse të dy e dinim që edhe ajo ishte e zgjuar. E zgjuar në mënyra që unë sapo kisha filluar t’i kuptoja.
Kur Linda njoftoi fejesën e saj me James-in, një sipërmarrës teknologjik me të cilin kishte dy vjet që dilte, u gëzova vërtet për të. James ishte i mirë me të, i qëndrueshëm, i përkushtuar, lloji i burrit që i mbështeste prirjet e saj të shfrenuara pa ia zbehur shkëlqimin.
«Dua që të jesh shoqëruesja ime e nderit», tha ajo, duke kërcyer në divanin tim si një fëmijë i emocionuar. «Dhe Darreni do të jetë shoqëruesi i dhëndrit. Do të jetë perfekte.»
Perfekt. Përsëri ajo fjalë. Po filloja ta urreja sa shpesh e përdornin njerëzit.
Planifikimi i dasmës na pushtoi jetën. Përshtatja e fustaneve, shijimi i tortave, vizitat në vendin e dasmës. Darreni u ankua që iu desh të përshtatej për smokingun e tij, por ai e pranoi, duke e magjepsur rrobaqepësen me buzëqeshjen e tij të lehtë.
«Burri yt është një personazh shumë i mirë», tha Linda një pasdite, ndërsa shikonim aranzhimet me lule. «Xhejmsi është i mrekullueshëm, por Darreni… ai ka atë lloj avokati të sofistikuar.»
Diçka i shkrepi në sy kur e tha këtë. Vetëm për një sekondë. Si një hije që kalon mbi diell.
I thoja vetes se po imagjinoja gjëra. Isha shumë i mirë në t’i thënë vetes gënjeshtra të rehatshme në atë kohë.
Herën e parë që vura re vërtet se diçka nuk shkonte ishte në festën e fejesës së Lindës. Ishte një festë në kopshtin e shtëpisë së prindërve tanë, me drita zanash të varura midis pemëve, shampanjë që rrjedhte lirshëm. Isha në kuzhinë, duke mbushur pjatën me djathë, kur i dëgjova në verandën e pasme.
E qeshura e Darrenit, e ulët dhe intime, lloji që më ruante për mua. Dhe e qeshura e Lindës, e lehtë dhe flirtuese.
«Nuk mund të thuash gjëra të tilla», tha ajo.
«Pse jo? Është e vërtetë», u përgjigj Darreni.
Dola në verandë, me pjatën me djathë në duar të ekuilibruara. Ata po qëndronin shumë afër, hapësira midis tyre e mbushur me diçka që nuk doja ta emërtoja.
«Ja ku je», thashë unë, me zë të ndritshëm dhe të rremë. «Njerëzit po kërkojnë nusen e ardhshme.»
Ata u ndanë aq shpejt sa ishte pothuajse komike. Pothuajse.
«Po marr pak ajër», tha Linda, pa më parë në sy. «Dareni po më tregonte për atë çështje që fitoi javën e kaluar».
«Çështja Brett?» pyeta unë, duke parë burrin tim. «Mendova se ishte konfidenciale.»
Buzëqeshja e Darrenit nuk u zbeh. «Vetëm pjesët e mërzitshme. Asgjë e klasifikuar.»
Ata u kthyen brenda, duke më lënë vetëm në verandë me pjatën e djathit dhe me një ndjesi të keqe në stomak. Qëndrova aty për një moment të gjatë, duke parë dritat e zanave të shkëlqenin, duke i thënë vetes se po tregohesha paranojak. Por mendja ka një mënyrë për të mbledhur prova, edhe kur zemra nuk do t’i shohë ato.
Gjatë disa muajve në vijim, provat u grumbulluan si gjethe të rëna. Gjëra të vogla që nuk kishin asnjë kuptim individualisht, por së bashku krijuan një tablo që unë nuk doja ta shihja.
Darreni filloi të shkonte në palestër në orare të çuditshme. «Më pak njerëz», shpjegoi ai.
Linda papritmas zhvilloi një interes për dramat ligjore. «Thjesht po përpiqem të kuptoj se me çfarë merret James në punë», tha ajo, megjithëse James punonte në teknologji, jo në drejtësi.
Rastësisht të dy ishin shumë të zënë për drekën e së dielës, në të njëjtat fundjava. Mesazhe me tekst që e bënë Darrenin të buzëqeshte në një mënyrë që mesazhet e mia nuk e kishin bërë prej muajsh. Linda duke veshur një parfum të ri që kishte një aromë të njohur, megjithëse nuk mund ta vendosja vendndodhjen e tij më parë.
Fillova t’i kushtoja vëmendje në mënyra që nuk i kisha bërë kurrë më parë. Duke kontrolluar deklaratat e kartës së kreditit të Darrenit – asgjë e dyshimtë; ai ishte shumë i zgjuar për këtë. Duke parë gjuhën e trupit të tyre në darkat familjare – të kujdesshme, të kontrolluara, si aktorë që i kishin provuar rolet e tyre.
«Po sillesh çuditshëm», tha nëna ime një të diel, duke më zënë duke ia ngulur sytë Darrenit dhe Lindës ndërsa ata shikonin modelet e tortës së dasmës. «A është gjithçka në rregull?»
«Gjithçka është perfekte», thashë unë, duke e urryer atë fjalë edhe më shumë me çdo ditë që kalonte.
Nëna ime më përkëdheli dorën. «Planifikimi i dasmës është stresues për të gjithë. Vetëm mbaj mend, Linda ka nevojë për ty tani. Të jesh nuse është e vështirë.»
Buzëqesha dhe pohova me kokë, duke luajtur rolin tim si motra mbështetëse. Por brenda, diçka e errët po zinte rrënjë. Jo ende tamam dyshim, por toka pjellore ku rritet dyshimi.
Tre javë para dasmës, isha në kontrollin tim vjetor kur takova rastësisht Dr. Patricia Morse në korridorin e spitalit. Patricia kishte qenë gjinekologja e Lindës që nga kolegji dhe me kalimin e viteve ishim bërë miq të mirë.
«Grace,» tha ajo me ngrohtësi. «Si po shkon planifikimi i dasmës? Linda duhet të jetë shumë e emocionuar.»
«Është shumë e lumtur», u përgjigja. «Megjithatë, mes meje dhe teje, do të jem e lumtur kur të mbarojë. Jam e rraskapitur.»
Patricia qeshi. «Vë bast. Këto dasma të mëdha janë prodhime të tilla.» Ajo ndaloi, pastaj uli zërin. «Ndoshta nuk duhet ta them këtë, por sigurohu që ajo ta marrë me qetësi. Tremujori i parë dhe të gjitha këto.»
Bota u përmbys. «Tremujori i parë?» përsërita me zë të dobët.
Fytyra e Patricias u zbeh. «O Zot. Nuk ta ka thënë?» Supozova. Dua të them, meqë dasma ishte kaq afër, mendova se familja e dinte.
«Sigurisht», thashë unë, duke buzëqeshur me forcë. «Thjesht nuk e dija që e dije. E di sa private mund të jetë Linda për këto gjëra.»
«Dakord, po.» Patricia dukej e lehtësuar. «Epo, duhet të iki. T’i jap më të mirën time.»
Ajo u largua me nxitim, duke më lënë në korridorin steril të spitalit me botën time që po shkatërrohej përreth meje. Linda ishte shtatzënë. Motra ime ishte shtatzënë dhe nuk ma kishte thënë.
Por nuk ishte kjo që më ftohte gjakun. Ishte afati kohor. Nëse ajo ishte në tremujorin e parë tani, tre javë para dasmës…
Bëra llogaritë. Një herë. Dy herë. Tri herë. Festa e fejesës. Atë natë në verandë me Darrenin.
Jo. Jo, po sillesha çmendurisht. James ishte babai. Sigurisht që James ishte babai. Por pse nuk ma kishte thënë ajo? Përveç nëse…
U bëra detektiv në jetën time. Jo nga ata të ngathët që lënë gjurmë të përgjimit të tyre, por nga ata të kujdesshëm që mbulojnë gjurmët e tyre.
Fillova me zyrën në shtëpi të Darrenit. Ai e mbante të kyçur—privilegj avokat-klient, tha ai—por unë kisha bërë një çelës vite më parë kur ai e kishte humbur të tijin. Ai nuk e dinte që e kisha ende.
Kompjuteri i tij ishte i mbrojtur me fjalëkalim, por Darreni nuk ishte aq i zgjuar sa mendonte. Fjalëkalimi i tij ishte përvjetori ynë. Sa romantike. Sa budallallëk.
Nuk gjeta asgjë në email-et e tij. Historiku i shfletuesit të tij ishte i pastër. Por pastaj m’u kujtua diçka nga një podcast për krime të vërteta: njerëzit gjithmonë harrojnë për “cloud”-in.
Fotot e tij u ruajtën automatikisht. Mijëra prej tyre. Ngjarje pune, darka me klientë, mbledhje familjare. I shfletova me kujdes, i pasigurt se çfarë po kërkoja derisa e gjeta.
Një dosje me shënimin «Kërkime Ligjore». Brenda kishte foto që nuk kishin të bënin fare me ligjin. Linda në plazh, me flokët që i valëviteshin në erë. Një selfie e tyre në atë që dukej si një bar hoteli. Dora e saj mbi gjoksin e tij, krahu i tij rreth belit të saj.
Foto pas fotoje me momente që nuk duhet të kishin ekzistuar. Por ishte fotografia e fundit që më theu.
Një test shtatzënie. Pozitiv. I datuar dy javë pas festës së fejesës. Vula kohore tregonte se ishte bërë në dhomën tonë të gjumit. Në shtëpinë tonë. Në shtratin tonë.
E shikova atë foto derisa më dogjën sytë, derisa imazhi më u nguli në tru. Pastaj mbylla gjithçka me kujdes, pastrova historikun e shfletuesit dhe e kyça derën e zyrës pas meje. Arrita në banjo pikërisht në kohë për të vjellë.
Dy javët e ardhshme kërkuan performancën më të madhe të jetës sime. Buzëqesha në mëngjes. E putha Darrenin për lamtumirë. E ndihmova Lindën me përgatitjet e dasmës në minutën e fundit.
Mora pjesë në darkën e provës. Mbajta një fjalim prekës për dashurinë dhe besnikërinë.
«Grace është motra më e mirë që dikush mund të kërkojë», tha Linda, duke më përqafuar pas fjalimit tim. «Jam shumë me fat që të kam.»
E përqafova përsëri, duke ndjerë fryrjen e lehtë të barkut të saj kundër timit. Një foshnjë. Foshnja e burrit tim që po rritet brenda motrës sime.
«Si ndihesh?» pyeta me kujdes. «Ndonjë ankth para dasmës? Të përziera?»
Ajo u tërhoq prapa, me sy të zmadhuar. «Pse do të pyesje për të përzierat?»
«Vetëm po pyes veten. Shumë nuse kanë stomak të shqetësuar.»
«Oh. Dakord. Jo, jam mirë. Në fakt, shumë mirë.»
Perfekt. Ishte përsëri ajo fjalë.
Darreni më gjeti në ballkonin e hotelit më vonë atë natë, pasi të gjithë të tjerët kishin shkuar në shtrat. «Fjalim i bukur», tha ai, duke më dhënë një gotë verë. «E mendove kështu? Më bëri të të dashuroj përsëri.»
Ai më puthi në tëmtha dhe unë u përpoqa të mos tërhiqesha. «E di që kohët e fundit gjërat kanë qenë të largëta mes nesh. Puna ka qenë e çmendur. Por pas kësaj dasme, le të bëjmë pushime. Vetëm ne të dy. Të fillojmë nga e para.»
«Kjo tingëllon bukur», thashë unë, duke pirë verën. Kishte shije hiri.
Ai më përqafoi dhe qëndruam aty duke parë dritat e qytetit. Çifti perfekt që po kalonte një moment perfekt. Pyesja veten nëse ai mund ta ndjente tërbimin që rrezatonte nga lëkura ime. Nëse ai mund ta ndjente stuhinë që po shtohej brenda meje.
Por jo, Darreni pa atë që donte të shihte. Gjithmonë e kishte parë.
«Të dua», tha ai.
«E di», u përgjigja. Ishte gjëja e fundit e sinqertë që do t’i thoja.
Mëngjesi i dasmës agoi i ndritshëm dhe i kthjellët. Moti perfekt për një ditë perfekte.
E ndihmova Lindën të vishte fustanin e saj, një fustan mahnitës në stilin e sirenës që do ta fshihte shtatzëninë e saj për disa javë të tjera. “Diçkaja e vjetër” për të ishte gjerdani me perla i gjyshes sonë. “Diçkaja e re” për të ishte jeta që rritej brenda saj. “Diçkaja e huazuar” për të ishte burri im. “Diçkaja blu” për të ishte llastikmi që kishte zgjedhur James.
«Dukesh shumë bukur», i thashë, sepse ishte e vërtetë dhe sepse kështu thonë motrat.
«Jam shumë e lumtur», tha ajo, ndërsa lotët i rridhnin pas grimit të aplikuar me kujdes. «Gjithçka është pikërisht ashtu siç e kam ëndërruar.»
«A është?» pyeta unë, duke i rregulluar velin. «Gjithçka që ke ëndërruar?»
Diçka i shkrepi në fytyrë. «Sigurisht. Pse do ta pyesje këtë?»
“Pa asnjë arsye. Vetëm po sigurohem që motra ime e vogël të marrë gjithçka që meriton.”
Më përqafoi pastaj, duke u kujdesur të mos i rrudhosej fustani. «Të dua, Grace.»
«Edhe unë të dua», thashë. Dhe pavarësisht gjithçkaje, e thoja me bindje. Kjo ishte pjesa më e keqe. Unë ende i doja të dy, edhe pse planifikoja shkatërrimin e tyre.
Fotografi hyri me vrull, duke dashur foto të shoqërueseve të nuses duke u përgatitur. Unë buzëqesha dhe pozova, motra e përkushtuar, ndërsa brenda numëroja orët deri në pritje. Deri në momentin tim.
Ceremonia u mbajt në një kishë historike në qendër të qytetit, e gjitha me xham të pikturuar dhe tavane të larta. Treqind të ftuar mbushën stolat, një det me fustane pastel dhe kostume të errëta.
Unë eca e para drejt altarit, duke mbajtur fort buqetën time me trëndafila të bardhë dhe aromën e foshnjës. Darreni ishte tashmë te altari me shoqëruesit e tjerë të dhëndrit, duke u dukur bukur me smokingun e tij të zi. Ai më bëri me sy ndërsa unë zura vendin tim.
Muzika ndryshoi dhe të gjithë u ngritën në këmbë për hyrjen e Lindës. Ajo shkëlqente, shkëlqente në një mënyrë që nuk kishte të bënte fare me grimin profesional. Xhejmsi e shikoi teksa afrohej me lot në sy, ky burrë i mirë që nuk kishte idenë se çfarë po rritej brenda nuses së tij.
«Shumë të dashur», filloi ministri, dhe unë i lashë fjalët të më përshkonin. Dashuri. Nder. Kujdesu për veten. Braktisi të gjithë të tjerët.
E pashë Darrenin gjatë asaj pjese të fundit. Ai po e shikonte Lindën me një shprehje që e njoha. Ishte mënyra se si më shikonte më parë.
Kur erdhi koha për unazat, dora e James-it dridhej paksa ndërsa ia vendoste unazën në gisht Lindës. Duart e saj ishin të forta si guri.
«Mund ta puthësh nusen», njoftoi ministri dhe kisha shpërtheu në duartrokitje. Edhe unë duartrokita, buzëqeshja ime nuk u lëkund kurrë. Motra e lumtur. Gruaja e përkushtuar. Gruaja me dinamit të lidhur në gjoks, duke pritur momentin e duhur për të tërhequr kunjin.
Pritja u mbajt në Riverside Country Club, një vend elegant me llambadarë kristali dhe dritare nga dyshemeja në tavan me pamje nga uji. Nuk ishin kursyer asnjë shpenzim. Skulptura akulli, një grup muzikor prej dhjetë personash, lule në çdo sipërfaqe.
Unë dhe Darreni ishim ulur në krye të tavolinës me pjesën tjetër të dasmës. Ai vazhdonte të më prekte – me dorën mbi shpinë, me gishtat që më preknin – gjeste të vogla dashurie që do të më kishin emocionuar gjashtë muaj më parë. Tani më bënin të dridhesha.
«Dukesh shumë bukur sonte», murmuroi ai gjatë pjatës së sallatës.
«Po?» pyeta unë. «Po aq e bukur sa nusja?»
Ai qeshi, duke mos e kuptuar ashpërsinë e zërit tim. «Askush nuk është aq i bukur sa nusja në ditën e dasmës. Ky është rregulli.»
«Ah po. Rregullat. Gjithmonë ke qenë kaq i mirë në ndjekjen e tyre.»
Ai më hodhi një vështrim të çuditshëm, por u shpërqendrua nga shoqëruesi i dhëndrit që po fillonte fjalimin e tij. Fjalimet vazhduan pafundësisht. Histori qesharake për James-in dhe Lindën. Urime për lumturinë e tyre në të ardhmen. Shaka për foshnjat dhe plakjen së bashku.
Vura re që dora e Lindës u zhvendos drejt barkut të saj gjatë asaj pjese të fundit. Pastaj ishte radha ime.
U ngrita në këmbë, duke trokitur flautin e shampanjës me lugë. Dhoma u qetësua, qindra sy u kthyen nga unë.
«Mirëmbrëma të gjithëve. Për ata që nuk më njohin, unë jam Grace, motra e madhe dhe shoqëruesja e nderit e Lindës.»
Duartrokitje të sjellshme. Prita që të shuhej.
«Unë dhe Linda kemi kaluar gjithçka së bashku. Aventurat e fëmijërisë, zemërthyerjet e adoleshencës, sfidat e të rriturve. E kam parë të rritet nga një vajzë e vogël e egër që vidhte karamelet e Halloween-it në gruan e bukur që qëndron para nesh sot.»
Linda më buzëqeshi, ndërsa lotët i mbusheshin me gjak. Sikur ta dinte vetë.
«Kur na prezantoi për herë të parë me Xhejmsin, e dija që ai ishte i veçantë. Mënyra se si e shikonte, mënyra se si e bënte të qeshte, mënyra se si nxirrte më të mirën tek ajo, ndërkohë që e donte pikërisht ashtu siç ishte. Kjo është e rrallë në këtë botë. Ky lloj dashurie e pastër dhe e sinqertë.»
Ndalova, duke i lënë fjalët të mësoheshin thellë. Xhejmsi po buzëqeshte. Darreni po më shikonte me krenari. Linda po i fërkonte sytë me një pecetë.
«Por gjëja me dashurinë», vazhdova me zë të qetë, «është se kërkon besim. Besim të plotë, absolut. Llojin ku mund të ndash sekretet e tua më të thella, frikërat e tua më të mëdha, ëndrrat e tua më të çmuara.»
Dhoma ishte e heshtur tani, duke dëgjuar me vëmendje çdo fjalë.
«Linda ka qenë gjithmonë e mirë në ruajtjen e sekreteve», i thashë unë, duke i buzëqeshur motrës sime. «Që kur ishte e vogël, ajo mund ta mbante një sekret më mirë se kushdo që njihja. Disa mund të thonë se është shumë e mirë.»
Një e qeshur nervoze përshkoi turmën. Buzëqeshja e Lindës u zbeh pak.
«Por sonte, ndërsa festojmë këtë bashkim, dua të ngre dolli jo për sekretet, por për të vërtetën. Për ndershmërinë. Për guximin që duhet për të ndërtuar një jetë me dikë bazuar në transparencë të plotë.»
E ngrita gotën. «Pra, një përshëndetje për Jamesin dhe Lindën. Uroj që martesa juaj të ndërtohet mbi themelet e së vërtetës. Mos harroni kurrë sekrete midis jush. Dhe mos harroni gjithmonë se njerëzit që ju duan më shumë e meritojnë ndershmërinë tuaj, edhe kur është e vështirë.»
Turma ngriti gotat. Unë u ula, zemra më rrihte fort. Kjo ishte vetëm ngrohja. Shfaqja e vërtetë do të vinte më vonë.
Darreni u përkul dhe më puthi në faqe. «Fjalë e bukur, zemër. Ti gjithmonë e di saktësisht se çfarë të thuash.»
«Kam mësuar nga më të mirët», u përgjigja, duke i shtrënguar dorën aq fort sa të më dhembte.
Grupi muzikor nisi këngën e parë të vallëzimit dhe James e uli Lindën në dysheme. Ata lëkundeshin së bashku nën dritat vezulluese, fotografia e lumturisë së të sapomartuarve. Fotografi i rrethoi, duke kapur çdo moment.
«Duken të lumtur», tha Darreni, me frymën e tij të ngrohtë në veshin tim.
«Pamja mund të jetë mashtruese», u përgjigja unë.
Pas valleve tradicionale, salla u hap për të gjithë të ftuarit. Darreni më tërhoqi lart, duke këmbëngulur që të kërcenim.
«E kisha me të vërtetë atë që thashë më parë», murmuroi ai ndërsa lëviznim bashkë. «Për pushimet. Ndoshta në Hawaii? Apo në Paris? Kudo që të duash të shkosh.»
«Diku larg?» pyeta unë. «Diku ku mund të bëjmë sikur jemi njerëz të ndryshëm?»
Ai rrudhi vetullat. «Çfarë duhet të thotë kjo?»
«Asgjë. Jam thjesht i lodhur. Stresi i dasmës.»
«Dasma mbaroi tani», theksoi ai. «Mund të relaksoheni.»
«Oh, Darren», thashë unë, duke e parë nga ai. «Sapo ka filluar.»
Përpara se të mund të pyeste se çfarë doja të thoja, dikush i preku shpatullën. Linda qëndronte aty, shkëlqente me fustanin e saj të nusërisë.
«Ke ndonjë problem nëse e vjedh për një vallëzim?» pyeti ajo. «Dua të vallëzoj me të gjithë njerëzit e mi të preferuar sonte.»
Ironia ishte aq e trashë sa mund të mbytesha prej saj.
«Sigurisht», thashë unë, duke u tërhequr. «Gjithsesi, duhet ta pudros hundën.»
I pashë të lëviznin drejt pistës së vallëzimit, duke ruajtur një distancë të kujdesshme midis trupave të tyre. Për këdo që po i shikonte, ishte e pafajshme. Një nuse që kërcente me kunatin e saj. Asgjë për të parë këtu.
Por pashë mënyrën se si dora e tij dridhej në belin e saj. Mënyra se si ajo kafshoi buzën kur ai pëshpëriti diçka. Mënyra se si të dy shikuan përreth për të parë nëse dikush po shikonte. Unë po shikoja. Unë gjithmonë po shikoja tani.
Në fakt nuk shkova në banjo. Në vend të kësaj, shkova në bar dhe porosita një gotë uiski. Pastaj edhe një tjetër. Më duhej guxim i lëngshëm për atë që do të vinte më pas.
«Natë e vështirë?» pyeti baristi me dhembshuri.
«Nuk ke idenë», thashë unë, duke qëlluar të shtënën e dytë.
Ndjeva një dorë në shpatullën time dhe u ktheva për të parë nënën time, të shkëlqyeshme me blu të errët. «E dashur, je mirë? Dukesh e tensionuar.»
«Thjesht emocionale», thashë unë. «Motra ime e vogël është e martuar.»
«E di. Më duket sikur dje po vraponte me bishtaleca.» Sytë e mamasë u mjegulluan. «Të paktën do të kemi nipër e mbesa për të cilat mezi presim së shpejti.»
Uiski më dogji në stomak. «Më shpejt nga ç’mendon.»
«Çfarë?»
«Asgjë. Thjesht pajtohem me ty.»
Mami më studioi me fokusin lazer që e kanë vetëm nënat. «Grace, çfarë ke? Dhe mos thuaj asgjë. Unë i njoh vajzat e mia.»
Për një çast, doja t’i tregoja gjithçka. Të rrëzohesha në krahët e saj siç kisha bërë kur isha fëmijë dhe ta lija të rregullonte. Por disa gjëra nuk mund të rregulloheshin. Ato vetëm mund të digjeshin deri në themel.
«Jam mirë, mami. Vërtet. Thjesht e mbingarkuar.»
Ajo nuk dukej e bindur, por e la të shkonte. «Epo, përpiqu të kënaqesh. Është një ditë e lumtur.»
Pasi ajo iku, urdhërova edhe një dozë. Për guxim. Për forcë. Për aftësinë për të bërë atë që duhej bërë.
Muzika ishte ndryshuar në diçka të ngadaltë dhe romantike. Çiftet lëkundeshin në pistën e vallëzimit, të humbur në botët e tyre. E pashë Darrenin përsëri në tavolinën tonë, duke kontrolluar telefonin e tij. Me siguri duke fshirë mesazhet. Kohët e fundit ishte bërë i çrregullt, por jo aq i çrregullt.
Ishte gati koha. Udhëheqësi i grupit preku mikrofonin. «Zonja dhe zotërinj, nusja dhe dhëndri duan të ndajnë një njoftim të veçantë.»
Xhejmsi dhe Linda u ngjitën në skenën e vogël, me duart e kapura fort. Linda shkëlqente, dhe jo vetëm nga dritat e prozhektorit.
«Nuk do të thoshim asgjë sonte», filloi Xhejmsi, me zë të mbushur me emocione. «Por jemi shumë të lumtur ta mbajmë për vete.»
Dhoma mbajti frymën. Edhe unë mbajta frymën time, por për arsye të tjera.
«Do të kemi një fëmijë!» njoftoi Linda, dhe salla shpërtheu në brohoritje dhe duartrokitje.
E pashë me kujdes fytyrën e Darrenit. Ai po duartrokiste dhe buzëqeshte, por aty kishte diçka tjetër. Një ngushtësi rreth syve të tij. Një muskul që i kërcente në nofull. A ishte xhelozi? Keqardhje? Frikë?
Prindërit e mi nxituan në skenë, duke përqafuar çiftin e lumtur. Të afërm të tjerë e ndoqën. Unë qëndrova në vendin tim, duke pritur.
«Nuk do t’i përgëzosh?» pyeti Darreni.
«Së shpejti», thashë unë. «Dua t’u jap gjyshërve mundësinë e tyre.»
E vërteta ishte se po numëroja. Po shikoja fytyrat e njerëzve. Po shihja kush dukej i habitur dhe kush jo. Po mbaja shënime mendore për çdo reagim.
Më në fund, kur kaosi fillestar u shua, u ngjita në skenë. Linda më pa duke ardhur dhe më zgjati krahët.
«Grace! A mund ta besosh? Do të bëhesh teze!»
E përqafova fort, duke ndjerë dridhjen e lehtë në trup. «Urime», i pëshpërita në vesh. «Sa larg je?»
«Tetë javë», pëshpëriti ajo. «E morëm vesh me siguri javën e kaluar.»
Tetë javë. E kisha bërë llogaritjen aq shumë herë sa munda ta recitoja në gjumë. Tetë javë më parë ishin dy javë pas festës së fejesës. Natën kur i gjeta në verandë.
«Kjo është e mrekullueshme», thashë unë, duke u tërhequr prapa për të parë fytyrën e saj. «Xhejmsi duhet të jetë shumë i lumtur.»
«Po. Ai tashmë po planifikon çerdhen.»
Xhejms i ëmbël dhe i pafajshëm. Po planifikon një çerdhe për një foshnjë që mund të mos jetë e tija.
«Kur e mësove?» pyeta unë, duke e mbajtur zërin të lehtë.
«Rreth dy javë më parë. Doja të të tregoja, por me dasmën dhe gjithçka tjetër…»
«Sigurisht», thashë unë. «Është lajmi yt për ta ndarë kur të jesh gati.»
Darreni u shfaq pranë bërrylit tim. «Urime, Linda. Xhejms. Ky është një lajm i mrekullueshëm.»
Zëri i tij ishte i kalibruar në mënyrë perfekte. I lumtur, por jo shumë i lumtur. I befasuar, por jo i tronditur. I kishte munguar thirrja e tij si aktor.
«Faleminderit, Darren,» tha James, duke lëvizur dorën me entuziazëm. «Ndoshta ti dhe Grace do të jeni të radhës.»
Heshtja që pasoi ishte shurdhuese. Të paktën për mua.
«Ndoshta», tha më në fund Darreni. «Kur të vijë koha e duhur.»
Pastaj kërkova falje, duke pretenduar se kisha nevojë për ajër. Por nuk dola jashtë. Shkova në suitën e nusërisë ku ruheshin gjërat e Lindës. Ku telefoni i saj po karikohej mbi komodinë.
E dija kodin e saj. Motrat ndajnë gjithçka, të kujtohet? Gjithçka përveç gjërave që kanë më shumë rëndësi.
Telefoni i Lindës ishte një thesar sekretesh. Ajo kishte qenë e kujdesshme—asnjë mesazh me Darrenin, asnjë provë e dukshme. Por kishte bërë një gabim të rëndësishëm. I kishte ruajtur fotot.
E fshehur në një dosje të kyçur, e fshehur në filmin e kamerës së saj. Foto nga ajo natë dy javë pas festës së fejesës. Nata kur u ngjiz fëmija.
Ishin në një dhomë hoteli. Marriott në qendër të qytetit, duke gjykuar nga çarçafët. Shampanjë në komodinë. Dosja e planifikimit të dasmës e hapur mbi tavolinë – më kishte thënë se do të takohej me luleshitësin atë natë.
Por fotografia më dënuese ishte një selfie. Të dy në shtrat, me çarçafë të tërhequr deri në gjoks, me kokën e saj mbi shpatull. Ora tregonte 23:47.
Në orën 23:52, Darreni më kishte dërguar një mesazh se po largohej nga zyra dhe do të shkonte në shtëpi. Në orën 12:15 të mëngjesit, ai ishte ngjitur në shtratin tonë, duke nuhatur si sapun hoteli në vend të sapunit të tij të zakonshëm për trupin. E kisha vënë re, por nuk kisha thënë asgjë. Nuk doja të isha gruaja bezdisëse që vinte në dyshim gjithçka.
Ia dërgova fotot vetes, pastaj i fshiva provat e asaj që kisha bërë. Duart e mia ishin të palëvizshme ndërsa e vendosa telefonin pikërisht aty ku e kisha gjetur.
Dera u hap dhe u ktheva. Ishte një nga shoqërueset e Lindës, që po kërkonte çantën e saj.
«Oh, Grace. Më frikësove.»
«Më fal», thashë butësisht. «Kisha nevojë vetëm për një moment qetësie. Është shumë zhurmë atje jashtë.»
«E di, apo jo? Por a nuk është e mrekullueshme me foshnjën? Linda do të jetë një nënë shumë e mirë.»
«Më e mira», pranova unë, duke e ndjekur jashtë dhomës.
Pritja ishte në kulmin e saj kur u kthyem. Torta ishte prerë, buqeta ishte hedhur, llastikti ishte hedhur. Njerëzit po deheshin dhe po shkëlqenin, kravatat ishin liruar, takat e larta ishin braktisur. Perfekte. Në kaos, kishte mundësi.
Ishte gjatë vallëzimit baba-bijë që e kuptova se kishte ardhur koha. Linda po vallëzonte me babanë tonë, të dy duke qarë nga gëzimi. Fotografi po kapte çdo moment. Shumica e të ftuarve po shikonin, me telefonat e fiksuar për të regjistruar skenën prekëse.
E gjeta Darrenin në bar, duke porositur një tjetër uiski skocez.
«Ja ku je», thashë, duke rrëshqitur krahun tim nëpër të tijin. «Të kam kërkuar.»
«Kisha nevojë vetëm për një mbushje», tha ai, duke ngritur gotën. «Do një?»
«Jo. Dua të flas me ty. Privatisht.»
Diçka në tonin tim duhet ta ketë vënë re, sepse sytë iu mprehën. «Tani? Gjatë pritjes?»
— Tani, — konfirmova unë. — Nëse nuk preferoni, unë do ta them atë që kam për të thënë këtu, para të gjithëve.
Fytyra e tij u zbeh. «Grace, çfarë po ndodh?»
«Jashtë», thashë unë. «Taraca. Pesë minuta.»
U largova pa pritur përgjigjen e tij. E dija që do të më ndiqte. Njerëzit fajtorë gjithmonë më ndjekin kur mendojnë se do të zbulohen.
Tarraca ishte bosh, shumica e mysafirëve preferonin rehatinë me ajër të kondicionuar të sallës së vallëzimit. Dritat me tela krijonin pellgje drite të artë në errësirë. Lumi shkëlqente në distancë. Ishte e bukur. Perfekte për atë që do të ndodhte së shpejti.
Darreni u shfaq saktësisht pesë minuta më vonë, me fytyrën e qetësuar me kujdes. «Për çfarë bëhet fjalë?» pyeti ai, duke u përpjekur të gjente një pamje të rastësishme dhe duke mos ecur me kilometra.
U ktheva nga ai, pa u munduar më ta fshihja tërbimin tim. — Deri kur?
“Sa kohë çfarë?”
«Mos.» Zëri im ishte aq i mprehtë sa të priste xhamin. «Mos guxo të qëndrosh aty dhe të bësh sikur nuk e di për çfarë po flas. Sa kohë ke që e q** motrën time?»
Fjala varej midis nesh si një teh. Ai hapi gojën, e mbylli, e hapi përsëri. «Grace, nuk e di çfarë mendon…»
— Kam foto, — e ndërpreva. — Nga hoteli. Nga ajo natë tetë javë më parë. Natën kur më the se do të punoje deri vonë.
Supet iu përkulën. Lufta iku menjëherë. «Si ia dole…?»
«A ka rëndësi? Pyetja është, për sa kohë? A ishte vetëm një herë? Apo ka vazhduar kjo më gjatë?»
Ai u ul rëndë në një stol guri, me kokën në duar. «Nuk duhej të ndodhte. Por ndodhi. Festa e fejesës. Ishim të dy të dehur. Ti ishe brenda, po bisedonim, dhe… thjesht ndodhi.»
“Dhe pastaj ndodhi përsëri tetë javë më parë.”
«Ky ishte… ky duhej të ishte fundi. Ne ramë dakord që ishte një gabim. Se ne kurrë nuk do të…»
“A është foshnja juaj?”
Pyetja u plas si një kamzhik. Koka e tij u ngrit përpjetë. «Çfarë?»
«Foshnja. A është. Është. E jotja?»
«Unë… nuk e di. Ajo tha se ishte e James-it. Koha…»
«Koha e bën të mundur sidoqoftë», thashë ftohtësisht. «Tetë javë më parë. Dy javë pas festës së fejesës. Pikërisht në atë pikën e duhur ku ajo nuk mund të jetë e sigurt.»
“Grace, të lutem. Më lejo të shpjegoj.”
«Shpjego çfarë? Si ra aksidentalisht në shtrat me motrën time? Si vazhduat aksidentalisht një aferë ndërsa unë ndihmova në planifikimin e dasmës së saj me një burrë tjetër? Si mund të kesh lindur aksidentalisht fëmijën e saj?»
«Nuk është kështu.»
«Atëherë më thuaj si është!» po bërtisja tani, pa më interesuar kush e dëgjonte. «Më thuaj si duhet ta kuptoj këtë!»
«Të dua», tha ai me dëshpërim. «Gjithmonë të kam dashur. Linda ishte thjesht…»
«Çfarë? Ndryshe. Emocionuese. Gabim.»
Ai më shikoi me ato sy të gjelbër me të cilët isha dashuruar kaq shumë vite më parë. «E dija që ishte gabim. Kjo është ajo që e bëri të… Zot, jam kaq e shkatërruar.»
«Po», pranova unë. «Po.»
Ne qëndruam aty në heshtje, festa vazhdonte brenda, të pavetëdijshëm për shkatërrimin që po ndodhte në tarracë.
«Çfarë do të bësh?» pyeti ai më në fund.
Pastaj buzëqesha. Nuk ishte një buzëqeshje e bukur. «Do t’i jap motrës sime një dhuratë martese që nuk do ta harrojë kurrë.»
E lashë Darrenin në tarracë dhe u ktheva në sallën e vallëzimit. Festa po arrinte kulmin, pista e vallëzimit plot, pijet me shumicë dhe frenimet e ulura.
E gjeta udhëheqësin e grupit dhe i dhashë një kartëmonedhë njëqind dollarëshe. «Do të doja të ngrija edhe një dolli», thashë. «Për çiftin e lumtur».
«Sigurisht. Shoqja e nderit mund të ngrejë dolli kur të dojë.»
Ai më njoftoi me një zë të lartë dhe, edhe një herë, dhoma u qetësua. Mora mikrofonin, me duart plotësisht të palëvizura.
«E di që kam mbajtur një fjalim», fillova, «por me lajmin e mrekullueshëm për foshnjën, u ndjeva e shtyrë të thoja diçka më shumë».
Duartrokitje dhe brohoritje. Prita qetësi.
«E shikon, të bëhesh prind ndryshon gjithçka. Të bën ta shohësh botën ndryshe. Të bën të kuptosh rëndësinë e së vërtetës, të ndershmërisë, të të qenit personi që fëmija yt mund ta admirojë.»
Linda po më buzëqeshte nga tavolina kryesore, me dorën mbi bark. Xhejmsi e kishte krahun rreth saj, mbrojtës dhe krenar.
«Dhe mendoj se është shumë bukur që Linda dhe James po krijojnë familjen e tyre menjëherë. Megjithëse…» Ndalova, duke e lënë fjalën pezull. «Duhet të pyes veten për kohën.»
Buzëqeshja në fytyrën e Lindës u zbeh shumë.
«E shihni, 8 javë më parë, që nëse llogaritjet e mia janë të sakta, është koha kur u ngjiz kjo mrekulli e vogël, ishte një kohë shumë e ngarkuar. Planifikim dasmash, detyrime pune, takime sekrete.»
Tani dhoma ishte vërtet e qetë. Ajo qetësi e pakëndshme kur njerëzit ndiejnë se diçka nuk shkon, por nuk mund ta përcaktojnë saktësisht se çfarë.
«Në fakt, e mbaj mend shumë qartë atë natë 8 javë më parë. Linda, pate atë takim të vonë me luleshitësin, të kujtohet? Atë në qendër të Marriott?»
Të gjitha ngjyrat u zhdukën nga fytyra e motrës sime.
«Dhe Darren, edhe ti ishe duke punuar deri vonë atë natë. Çfarë rastësie që të dy ndodheshit në të njëjtin hotel.»
Psherëtima u përhapën nëpër turmë. Darreni u shfaq në derë, me fytyrën e mbuluar nga një maskë tmerri.
«Por jam e sigurt që nuk është asgjë», vazhdova unë, me zërin tim të ëmbël si helm. «Thjesht një rastësi e çuditshme. Megjithëse…» Një pauzë tjetër. «Do të shpjegonte pse ke qenë kaq e sëmurë çdo mëngjes, Linda. Të vjella në mëngjes? Apo thjesht një ndjenjë e vjetër faji?»
«Grace!» Zëri i nënës sime ndërpreu heshtjen e shtangur. «Çfarë po bën?»
U ktheva ta shikoja atë, pastaj dhomën plot me fytyra të tronditura. «Po them të vërtetën, mami. Diçka që duket se mungon në këtë familje.»
Xhejmsi ishte në këmbë tani, duke parë midis meje dhe Lindës. «Për çfarë po flet ajo?»
Goja e Lindës hapej e mbyllej si peshku jashtë ujit. Asnjë fjalë nuk nxori.
«Thuaji, Linda», i thashë. «Thuaji burrit tënd për atë natë 8 javë më parë. Thuaji pse nuk je e sigurt se kush është babai i fëmijës tënd.»
Flutura e shampanjës në dorën e James u thye sapo ra në dysheme. Njësoj siç kishte ndodhur me imën, gjithë ata muaj më parë kur filloi e gjitha kjo. Shpërtheu kaosi.
Xhejmsi u rrëzua prapa, larg Lindës, me fytyrën që i dukej si një portret shkatërrimi. Linda e mori për dore, me lot që i rridhnin në fytyrë, dhe fustani i nusërisë papritmas dukej si një kostum që nuk kishte të drejtë ta vishte.
“James, të lutem, më lejo të të shpjegoj.”
«Shpjego?» Zëri i tij u drodh. «Çfarë shpjego? Që ke fjetur me burrin e motrës sate? Që ke në bark një fëmijë që mund të mos jetë i imi?»
Darreni shtyu përmes turmës, duke u përpjekur të arrinte… kë? Mua? Lindën? Ai dukej i ndarë midis ne të dyve, i ngrirë në mes të pistës së vallëzimit si një aktor që i kishte harruar replikat e tij.
«Është e vërtetë?» pyeti James, duke e kapur Darrenin nga jakat. «A fjete me gruan time?»
Heshtja e Darrenit ishte përgjigje e mjaftueshme. Grushti i Jamesit u ngjit me nofullën e Darrenit me një krismë që jehoi në të gjithë sallën e vallëzimit. Darreni ra me forcë, gjaku i rridhte nga hunda në dyshemenë e bardhë të pastër.
«James, jo!» bërtiti Linda, por Jakemi tashmë po largohej, duke u shtyrë përmes turmës së mysafirëve të shtangur. Prindërit e mi qëndruan të ngrirë, me dorën e nënës sime mbi gojë, fytyra e babait tim e skuqur nga tërbimi.
Fotografi po bënte ende fotografi, duke dokumentuar çdo moment të kësaj katastrofe. Banda kishte pushuar së luajturi, me instrumentet që i vareshin pa dobi në duar.
«Shkatërrove gjithçka!» Linda qau me dënesë, duke u kthyer nga unë. «Si munde ta bësh këtë?»
«Si munda?» qesha unë, dhe ishte një tingull i shëmtuar. «Si munde ti ? Motra ime. Motra ime e vogël që e doja më shumë se çdo gjë. Ti fjete me burrin tim.»
«Ishte një gabim. Ishim të dehur dhe thjesht ndodhi.»
— Dy herë, — e korrigjova. — Të paktën dy herë që di unë. Sa herë të tjera, Linda? Sa netë të tjera më the se ishe me shitës ose miq, ndërkohë që në të vërtetë ishe me të?
Ajo nuk mund të përgjigjej. Kjo ishte përgjigje e mjaftueshme.
Darreni ishte ngritur në këmbë, duke mbajtur një pecetë në hundën e tij të përgjakur. Ai u përpoq të më afrohej, por unë u tërhoqa prapa.
“Grace, të lutem. Duhet të flasim për këtë.”
«Tani do të flasësh?» qesha përsëri. «Pas muajsh gënjeshtrash? Pasi të dhashë çdo mundësi për të qenë e sinqertë?»
“Doja të të tregoja.”
«Kur? Para apo pasi e latë motrën time shtatzënë?»
Të ftuarit e mbetur po iknin tani, duke mbledhur çanta dhe mbështjellës, duke pëshpëritur mes tyre. Kjo do të ishte tema e bisedës së qytetit për vite me radhë. Dasma që përfundoi në katastrofë. Skandali që shkatërroi dy martesa brenda një nate.
Mirë. Le të flasin. Le ta dinë të gjithë se çfarë njerëzish ishin në të vërtetë Darreni dhe Linda.
Prindërit e mi më në fund u çliruan nga ngrica. Nëna ime nxitoi te Linda, duke u përpjekur ta ngushëllonte, ndërsa babai im u afrua me hapa të shpejtë drejt Darrenit me një ndjenjë vrasjeje në sy.
«Bir i një kopili», gromësiu ai. «Të mirëprita në familjen time. Të besova vajzën time.»
«Me sa duket, të dyja vajzat e tua», shtova unë.
Grushti i babait tim ishte më i shpejtë se i James-it. Darren ra përsëri, por këtë herë qëndroi poshtë.
«Babi, ndalo!» thirri Linda. «Kjo nuk po ndihmon!»
«Po ndihmon?» Babai im iu afrua. «Do të flasësh për ndihmën? Ti e tradhtove motrën tënde. Ti e tradhtove burrin tënd. Ti e tradhtove të gjithë këtë familje!»
“Nuk kisha ndërmend që të ndodhte.”
«Por doje ta fshihje», thashë me zë të ulët. «Doje ta lije Xhejmsin të rriste një fëmijë që mund të mos ishte i tiji. Doje të më buzëqeshje në fytyrë çdo ditë, duke e mbajtur këtë sekret.»
“Doja të të tregoja.”
«Kur? Në ditëlindjen e parë të foshnjës? Kur doli me sytë e gjelbër si të Darrenit?»
Nëna ime po qante tani, me rimelin që i rridhte si lumenj të zinj në faqet e saj. «Vajza, ju lutem. Jemi familje. Mund ta kalojmë këtë.»
«Jo», thashë me vendosmëri. «Nuk mundemi. Disa gjëra nuk rregullohen me një përqafim dhe një filxhan çaj, mami.»
Salla e vallëzimit ishte pothuajse bosh tani, kishin mbetur vetëm familja dhe dasmorët e tronditur. Dasma perfekte u shndërrua në rrënoja brenda pak minutash.
«Çfarë do?» pyeti Linda me zë të ulët dhe të ndërprerë. «Çfarë do të them?»
“Dua që të thuash të vërtetën. Për një herë në jetën tënde, thuaj të gjithë të vërtetën.”
Ajo shikoi Darrenin, ende në dysheme, pastaj prindërit tanë dhe më në fund mua. «U dashurova me të», pëshpëriti ajo.
Fjalët më goditën si goditje fizike. «U përpoqa të mos e bëja. E dija që ishte gabim. Por mënyra se si më shikonte, mënyra se si më bënte të ndihesha… Nuk e kisha ndjerë kurrë këtë me James-in. Me askënd.»
«Pra, e more. Sepse e doje.»
«Nuk ishte kështu.»
«Gjithmonë kështu është me ty!» shpërtheva unë. «Lodrat e mia, rrobat e mia, miqtë e mi. Ti gjithmonë duhej të kishe atë që ishte e imja. Por këtë herë shkove shumë larg.»
«Më vjen keq», qau ajo me dënesë. «Më vjen shumë, shumë keq.»
«Më vjen keq që e bëre? Apo më vjen keq që të kapën?»
Ajo as kësaj nuk mundi t’i përgjigjej.
Më në fund Darreni u ngrit me vështirësi në këmbë, me smokingun e tij të shkatërruar nga gjaku. Ai dukej i mjerë, ky burrë që dikur mendoja se ishte gjithçka.
«Duhet të ikim», tha ai me zë të ulët. «Grace, të lutem. Le të shkojmë në shtëpi dhe të flasim.»
«Shtëpi?» E vështrova. «Mendon se kemi një shtëpi? E shkatërrove atë në momentin që e preku.»
“Bëra një gabim.”
«Jo. Një gabim është të harrosh një përvjetor. Një gabim është të lësh kapakun e tualetit hapur. Kjo ishte një zgjedhje. Zgjedhje të shumëfishta. Çdo mesazh, çdo takim, çdo gënjeshtër ishte një zgjedhje.»
«Unë të zgjedh ty», tha ai me dëshpërim. «Unë zgjedh martesën tonë. Mund ta kalojmë këtë. Këshillim, terapi, çfarëdo që të duash.»
«Ajo që dua është një divorc.» Fjala jehoi në sallën e zbrazët të vallëzimit. «Dhe dua që të largohesh nga shtëpia ime sonte. Merr gjërat e tua dhe ik. Nuk më intereson se ku.»
“Grace, ji i arsyeshëm.”
«E arsyeshme?» qesha unë. «Kam qenë e arsyeshme për muaj të tërë. E arsyeshme kur punoje deri vonë. E arsyeshme kur ishe e distancuar. E arsyeshme kur mbaje erë parfumi të saj. Mbarova së qeni e arsyeshme.»
Linda bëri një hap përpara, fustani i nusërisë zvarritej në dysheme. «Po fëmija?»
«Po çfarë? Nëse është e Darrenit… atëherë do ta gjesh. Ashtu siç e kuptove si ta josh burrin tim. Jam i sigurt që je shumë e shkathët.»
«Po sillesh mizorisht», tha nëna ime.
«Jo», e korrigjova. «Po jem i sinqertë. Diçka me të cilën kjo familje me sa duket po përballet.»
Shikova përreth pritjes së shkatërruar: karrige të përmbysura, pije të braktisura, torta e dasmës e paprekur mbi tavolinë. Të gjitha ato para, të gjitha ato planifikime, për këtë.
«Po iki», shpalla. «Mos më ndiqni. Asnjëri prej jush.»
Dola me kokën lart, duke i lënë pas rrënojat. Por nuk kisha mbaruar. Ende jo. Kishte edhe një të vërtetë për të zbuluar.
U ktheva në shtëpi me fustanin e shoqërueses së nuses, ndërsa radioja luante këngë dashurie që i fika me një kthesë të egër. Shtëpia ishte e errët dhe e zbrazët, pikërisht ashtu siç ndihesha brenda. Por nuk doja të zhytesha në të. Doja të aktroja.
Shkova në zyrën e Darrenit dhe fillova të nxirrja dosje. Dokumente financiare, deklarata bankare, portofole investimesh. Tetë vjet martesë më kishin mësuar se ku i mbante ai të gjitha.
Pastaj e thirra partnerin e tij menaxhues në shtëpi.
«Grace?» Haroldi dukej i hutuar. «A është gjithçka në rregull? A nuk duhet të jesh në dasmë?»
«Dasma mbaroi», thashë me qetësi. «Dhe mendova se duhet ta dish që Darreni e ka përdorur kartën e kreditit të kompanisë për shpenzime personale. Dhoma hoteli, konkretisht. Për lidhjen e tij jashtëmartesore.»
Heshtje nga ana tjetër. «Kam deklaratat», vazhdova unë. «Datat, orët, shumat. Të gjitha i ngarkohen Miller and Associates. Jam i sigurt se partnerët e tjerë do të jenë shumë të interesuar të shohin se si i ka shpenzuar ai paratë e kompanisë.»
“Grace, jam i sigurt se ka një shpjegim…”
«Po. Ai ka fjetur me motrën time dhe ia ka faturuar firmës dhomat e hotelit. A dëshironi që t’ju dërgoj provat me email? Apo duhet t’i sjell në takimin e partnerëve të hënën?»
Haroldi psherëtiu rëndë. «Dërgoje me email. Do ta trajtoj këtë brenda kompanisë.»
«Mendova se mundeshe.» E mbylla telefonin dhe buzëqesha. Karriera e Darrenit te Miller and Associates kishte mbaruar. Paç fat duke ua shpjeguar këtë punëdhënësve të ardhshëm.
Pastaj, u identifikova në Facebook. Fotot e dasmës po postoheshin tashmë nga të ftuarit që ishin larguar herët. Pamje të bukura të ceremonisë, vallëzimit të parë, çiftit të lumtur.
Kisha edhe foto. Krijova një album të ri: «E vërteta rreth dasmës perfekte».
Së pari, pamjet e ekranit nga telefoni i Lindës. Selfie-ja e hotelit. Vula kohore e dukshme qartë. Pastaj, deklaratat e kartës së kreditit që tregojnë tarifat e hotelit.
Më në fund, një foto që e bëra vetë sonte—fytyra e përgjakur e Darrenit pasi James e goditi me grusht—me mbishkrimin: «Kur dhëndri zbulon se nusja e tij ka fjetur me burrin e motrës së saj».
I etiketova të gjithë. Çdo mysafir, çdo anëtar të familjes, çdo mik të përbashkët. Pastaj shtypja «ndaj» dhe pashë njoftimet të shpërthenin.
U zgjova në divan, ende me fustanin e shoqërueses së nuses, nga trokitjet në derë. Telefoni im tregonte 47 thirrje të humbura dhe mbi 100 mesazhe.
Goditjet vazhduan. «Hiri! Hap derën. E di që je aty brenda.»
Darren. Sigurisht. Nuk vonova shumë për t’u ngritur, duke e rregulluar fustanin tim të rrudhur dhe duke kontrolluar grimin e njollosur në pasqyrën e korridorit. Lëre të priste.
Kur më në fund e hapa derën, ai dukej më keq nga ç’ndihesha unë. Ende me smokingun e tij të përgjakur, me sy të kuq dhe të ënjtur, që mbanin erë alkooli.
«Më shkatërrove jetën», tha ai me zë të ulët.
«Jo», e korrigjova. «Ta shkatërrove jetën. Thjesht u sigurova që të gjithë ta dinin.»
«Telefonoi Haroldi. Jam pezulluar në pritje të hetimit. A e dini çfarë do të thotë kjo?»
“Do të thotë që duhet ta kishe menduar dy herë para se ta ngarkoje çështjen tënde në kartën e kompanisë.”
Ai lëkundej në këmbë. «Nuk kam ku të shkoj.»
“Nuk është problemi im.”
«Tetë vjet», tha ai, me lotët që i rridhnin në fytyrë. «Tetë vjet, dhe i hedh të gjitha për shkak të një gabimi të vetëm.»
“Dy gabime. Të paktën dy. Dhe e hodhe ti , jo unë.”
«Po falja? Po zgjidhja e problemeve?»
«Po sikur të mos e q*ja motrën time?» ia ktheva. «Po mirësjellja themelore njerëzore?»
Ai u drodh. «Nuk kisha ndërmend kurrë të më kapnin.»
«E di.» Fillova ta mbyll derën, por ai e bllokoi me këmbë.
«Postimet në Facebook. Duhet t’i hiqni.»
«Pse? Ato janë thjesht e vërteta. Mendova se ishe një adhurues i madh i së vërtetës. Etika e avokatit dhe të gjitha këto.»
«Kjo është shpifje.»
«Më padit», thashë prerë. «Oh, prit. Do të të duhet një avokat për këtë. Dhe para. Paç fat me të dyja pasi Haroldi të të kuptojë.»
Ia shtyva këmbën nga rruga dhe e përplasa derën, duke e kthyer bravën me një klikim të kënaqshëm. Ai rrahu fort për disa minuta të tjera para se të dorëzohej. E pashë nga dritarja teksa po shkonte me vështirësi drejt makinës së tij, ndoshta duke shkuar në ndonjë hotel. Një hotel që këtë herë do t’i duhej ta paguante vetë.
Më ra telefoni. Linda. E lashë të shkonte te sekretaria zanore. Pastaj nëna ime. Sekretaria zanore.
Babai im. Unë iu përgjigja kësaj.
“Përshëndetje, baba.”
«Grace.» Zëri i tij ishte i lodhur, i mundur. «Çfarë ke bërë?»
“Ajo që duhej të bëja.”
«Postimet në Facebook… i gjithë qyteti po flet. Nëna jote është jashtë loje.»
«Po Linda? Si është nusja që po skuqet?»
Ai psherëtiu. «Xhejmsi iku. Shkoi në shtëpinë e prindërve të tij. Ai do të paraqesë kërkesë për anulim të martesës të hënën.»
“Njeri i zgjuar.”
“Ajo është e shkatërruar.”
“Mirë.”
“Hiri…”
«Jo, babi. Mos më bëj ‘hir’. Ajo bëri zgjedhjet e saj. Këto janë pasojat.»
«Po foshnja? Po çfarë? Është ende mbesa ose nipi yt. Ende familje.»
«Ndoshta. Ose ndoshta është fëmija im i adoptuar. Nuk do ta dimë derisa të lindë, apo jo?»
“Kjo hidhërim nuk është si ty.”
«Asnjëra nuk është tradhtia nga burri dhe motra ime. Mendoj se të gjithë po provojmë gjëra të reja.»
Ai heshti për një moment të gjatë. «Nëna jote do të bëjë një takim familjar. Për ta diskutuar këtë.»
“Nuk ka asgjë për të folur.”
«Të lutem, Grace. Ne jemi ende familje.»
«Jo», thashë me vendosmëri. «Unë dhe Linda jemi të afërm. Kjo nuk është e njëjta gjë me familjen. Familja nuk bën atë që bëri ajo.»
“Njerëzit bëjnë gabime.”
“Dhe njerëzit përballen me pasojat. Unë kam mbaruar së mbrojturi atë. Kam mbaruar së pretenduari se gjithçka është në rregull. Kam mbaruar së qeni vajza e mirë që ruan paqen.”
“Po Darrenin?” “Po Darrenin?”
«Po ai? Ai do të divorcohet dhe ndoshta do të pushohet nga puna. Më duket e drejtë.»
«Ky nuk je ti», tha im atë me trishtim. «Ky person hakmarrës. Ky nuk je ti.»
«Ndoshta është ai që kam qenë gjithmonë», sugjerova. «Ndoshta thjesht nuk kam pasur kurrë një arsye për ta treguar më parë.»
E mbylla telefonin para se të mund të më përgjigjej. Shtëpia ndihej ndryshe tani. Disi më e lehtë, pavarësisht mobiljeve të rënda dhe kujtimeve të errëta. Eca nëpër secilën dhomë, duke e parë me sy të rinj.
Kjo do të ishte shtëpia ime tani. Vetëm e imja.
Në dhomën e gjumit, i hoqa çarçafët dhe i hodha në plehra. Porosita çarçafë të rinj në internet. Të shtrenjtë që Darreni do t’i kishte quajtur të kota.
Në zyrën e tij, ia vendosa gjërat me efikasitet klinik. Libra juridikë, diploma, foton tonë në ditën e dasmës. Të gjitha i futa në kuti me etiketën «Mashtrues» me shënues të trashë të zi.
Deri në mesditë, e kisha fshirë nga tre dhoma. Deri në mbrëmje, shtëpia ndihej pothuajse e pastër përsëri. Pothuajse.
Tre ditë më vonë, takova nënën time për kafe. Ajo më kishte telefonuar pa pushim dhe më në fund pranova vetëm që të ndaloja ngacmimet. Duket sikur ishte dhjetë vjeç e vjetër. Flokët e saj zakonisht perfektë ishin të çrregullt, grimi minimal. Nëna, e cila gjithmonë i kishte pasur të gjitha në rregull, po shkatërrohej.
«Duket tmerrësisht keq», i thashë, duke u ulur përballë saj.
«Grace…» Zëri i saj ishte qortues, por i dobët.
«Thjesht duke qenë i sinqertë. A nuk është kjo ajo që po bëjmë tani?»
Ajo e përzieu kafenë me duar që i dridheshin. «Motra jote do të rrijë me ne.»
“Sa mirë për të.”
«Ajo është e shkatërruar. Qan gjithë ditën. Nuk do të hajë.»
“Të vjellat e mëngjesit do ta bëjnë këtë.”
“Grace, të lutem. Ajo është motra jote.”
«Ishte», e korrigjova. «Ajo ishte motra ime. Tani është thjesht gruaja që fjeti me burrin tim.»
“Ajo bëri një gabim.”
«Mos e thuaj kështu!» E përplasa dorën mbi tavolinë, duke e bërë të kërcejë. «Një gabim është aksidental. Ajo që bënë ishte e qëllimshme. E llogaritur. Shumë herë.»
«Ajo e do atë», tha nëna ime me zë të ulët.
“Dhe?”
“Dhe ai e do atë.”
E vështrova ngultas. «A supozohet se kjo do ta përmirësojë situatën? Që ata u dashuruan ndërsa më tradhtuan?»
“Jo, por…”
“Por asgjë. Dashuria nuk është justifikim. Nuk është një leje e lirë për të lënduar njerëzit. Po falja?”
«Po besnikëria?» kundërshtova unë. «Po besimi? Po mirësjellja elementare e mallkuar?»
Një çift të moshuarish në tavolinën ngjitur më shikoi me mosmiratim. Nuk më interesonte.
«Ju kam rritur ju vajza më mirë se kaq», tha nëna ime me lot në sy.
«A e bëre? Sepse njëri prej nesh doli të ishte një shkatërrues shtëpie dhe tjetri doli të ishte një budalla që nuk e parashikoi këtë.»
“Ti nuk je budalla.”
«Jo? Atëherë, si quhet dikush që ndihmon në planifikimin e dasmës së motrës së saj, ndërkohë që ajo fle me burrin e saj?»
Nëna ime shtriu dorën përtej tavolinës, duke u përpjekur të më merrte dorën. Unë u tërhoqa. «Grace, të mbash këtë zemërim vetëm sa do të të lëndojë.»
“Gabim. Po më mban të shëndoshë mendërisht. Po më mban të fortë. Dhe po më pengon të bëj të njëjtin gabim dy herë.”
“Cila është?”
“Të besosh te njerëzit e gabuar.”
Ajo u drodh. «Nuk mund ta kalosh jetën pa i besuar askujt.»
«Më shiko.»
Ne qëndruam në heshtje, kafeja po ftohej mes nesh.
«Foshnja», tha ajo më në fund. «Po foshnja?»
«Po çfarë thua? Është e pafajshme në të gjithë këtë.»
«Kështu isha edhe unë.»
«Grace… nëse është e Darrenit, ai mund të paguajë mbështetjen financiare për fëmijët. Nëse është e Jamesit, kjo është midis tij dhe Lindës. Sidoqoftë, nuk është problemi im.»
“Është familja juaj.”
«Nuk kam më familje», thashë unë, duke u ngritur në këmbë. «Kam prindër që ia mundësojnë sjelljen shkatërruese vajzës së tyre më të vogël dhe një motër që merr çfarë të dojë. Kjo nuk është familje. Janë thjesht njerëz me të cilët për fat të keq jam i lidhur.»
E lashë duke qarë në tavolinë. Duhet të më kishte bërë të ndihesha fajtore. Nuk më bëri.
Avokatja e divorceve quhej Sandra Lee, dhe ajo ishte pikërisht ajo që më duhej: e pamëshirshme, efikase dhe e kushtueshme.
«Tradhtia bashkëshortore është bazë për divorc me faj në këtë shtet», shpjegoi ajo, duke shqyrtuar provat që kisha sjellë. «Me këtë dokumentacion, mund të paraqesim një argument të fortë.»
«Dua gjithçka», thashë unë. «Shtëpinë, makinat, gjysmën e pensionit të tij.»
«Kjo është… agresive.»
«Ai ishte agresiv kur flinte me motrën time. Unë thjesht po i përgjigjem me të njëjtën monedhë.»
Sandra buzëqeshi. Nuk ishte një buzëqeshje e bukur. Më pëlqeu menjëherë.
«Ekziston edhe çështja e pezullimit të tij nga puna», vuri në dukje ajo. «Nëse ai pushohet nga puna, kjo mund të ndikojë në aftësinë e tij për të paguar.»
“Atëherë është më mirë të ecim shpejt.”
“Pikërisht mendimet e mia.”
Kaluam tre orë duke hartuar strategji. Në fund, Darreni do të ishte me fat nëse do t’i mbante rrobat në shpinë.
«Po motra jote?» pyeti Sandra ndërsa mbyllëm takimin. «Ndonjë veprim ligjor atje?»
“Si çfarë?”
«Tjetërsimi i dashurisë. Ai njihet ende në këtë gjendje.»
E mendova. Ta padisja Lindën për shkatërrimin e martesës sime. Kishte njëfarë drejtësie poetike. «Ndoshta», thashë. «Më lër të mendoj për këtë.»
«Mos u mendo shumë gjatë. Parashkrim dhe të gjitha këto.»
Dola nga zyra e saj duke u ndjerë e fuqishme. Për katër muaj, kisha qenë viktimë. Tani isha unë ajo që kishte gjithçka nën kontroll.
Telefoni im zumëroi. Një mesazh nga një numër i panjohur. «Grace, jam James. A mund të flasim?»
E vështrova mesazhin për një moment të gjatë para se të përgjigjesha. «Kafeneja e qoshes. Një orë.»
Xhejmsi dukej ashtu siç ndihesha unë: i zbrazët, i rraskapitur, i plakur nga tradhtia. Ai qëndroi në këmbë kur iu afrova, gjithmonë zotëria, edhe në fatkeqësi.
«Faleminderit që më takuat», tha ai.
«Tani jemi anëtarë të të njëjtit klub», u përgjigja unë, duke u ulur. «Klubi i bashkëshortëve të tradhtuar. Përfitimet e anëtarësimit përfshijnë probleme besimi dhe pamundësinë për të fjetur.»
Ai qeshi me hidhërim. «Mos harro përsëritjen e vazhdueshme të çdo çasti, duke kërkuar shenja që ke humbur.»
“A kishte shenja?”
Ai pohoi ngadalë me kokë. «Po shikon prapa? Po. Mënyra se si ndriçonte kur përmendej emri yt. Si donte gjithmonë të dinte nëse Darreni do të ishte në ngjarjet familjare. Mendova se ajo thjesht po përpiqej të ishte afër familjes tënde.»
“Ajo u afrua shumë mirë.”
Ne porositëm kafe, dy njerëz të thyer që gjenin ngushëllim në mjerimin e përbashkët.
«Foshnja,» tha ai më në fund. «Nuk di çfarë të bëj me foshnjën.»
“A do që të jetë e jotja?”
«Po. Jo. Të dyja.» Ai fërkoi fytyrën. «Nëse është imja, si mund ta rris një fëmijë me dikë që nuk mund t’i besoj? Nëse nuk është…»
“Atëherë je i lirë.”
“A jam unë? A mund të largohesh thjesht nga dikush që e doje? Edhe pas kësaj?”
E mendova. «Po. Është e vështirë, por po. Personi që doja nuk ka ekzistuar kurrë. Ai ishte një personazh që Darren e luante. Darreni i vërtetë, ai që mund ta bënte këtë? Nuk e dua fare.»
«Vazhdoj të mendoj për natën e dasmës», tha Xhejmsi. «Nëse nuk do të kishe thënë asgjë…»
“Do të jetoje një gënjeshtër.”
“Ndoshta. Por do të isha i lumtur.”
«Jo», thashë me vendosmëri. «Do të ishe injorant. Kjo nuk është e njëjta gjë me lumturinë.»
Ai ia nguli sytë kafesë. «Ajo do ta zgjidhë çështjen. Vazhdon të telefonojë, të dërgojë mesazhe. Thotë se ishte thjesht ankthi para dasmës që shkoi shumë larg.»
“A e beson këtë?”
«Nuk di më çfarë të besoj.»
«Atëherë beso provat. Fotot. Kronologjinë. Faktin që ajo ishte e gatshme të të linte të rrisje fëmijën e një burri tjetër.»
«Nuk e dimë…»
«Xhejms.» Zgjata dorën përtej tavolinës dhe i preka dorën. «E di. Thellë-thellë, e di.»
Ai filloi të qante pastaj, ky burrë i suksesshëm dhe i sigurt në vetvete u shndërrua në lot në një kafene. «Bleva një djep fëmijësh», pëshpëriti ai. «Një ditë më pas ajo ma tha. Isha shumë i lumtur.»
Ia shtrëngova dorën, pa thënë asgjë. Ndonjëherë nuk kishte fjalë.
«Çfarë do të bësh?» pyeti ai pasi u mblodh.
«Divorc Darren. Merr gjithçka që mundem. Fillo nga e para.»
“Po Linda?”
“Linda nuk ekziston më për mua.”
“Vetëm kështu?”
“Vetëm kështu.”
Ai më studioi me sy të skuqur. «Ti je më i fortë se unë.»
«Jo», thashë unë. «Thjesht jam më i zemëruar.»
Dy javë pas dasmës, Linda bëri diçka që nuk e prisja. Ajo bëri një test atësie.
Nëna ime e dha lajmin, duke u shfaqur në derën time e paftuar dhe e padëshiruar. «Ajo do që ta dish se po bën gjënë e duhur», tha mamaja, duke qëndruar në verandën time sepse nuk e lejoja të hynte.
«Gjëja e duhur do të kishte qenë të mos flija me burrin tim.»
— Ajo do ta bëjë testin, Grace. Për ta ditur me siguri.
«Sa e përgjegjshme nga ana e saj. Rezultatet do të dalin javën tjetër.»
«Nuk më intereson.»
«Po, po,» tha nëna ime me zë të ulët. «Të intereson aq shumë sa po të ha të gjallë.»
“Ajo që po më ha të gjallë është tradhtia. Jo kurioziteti për kopilin e burrit tim.”
Ajo u drodh nga fjala e ashpër. «Për mbesën ose nipin tënd po flet.»
«Jo. Është fëmija i Lindës. Nuk ka të bëjë fare me mua.»
“Hiri…”
Ia mbylla derën para fytyrës. Po bëhesha më i mirë në këtë.
Por ajo kishte të drejtë. Më interesonte. E urreja që më interesonte, por kisha nevojë ta dija. Kisha nevojë për atë copën e fundit të enigmës.
Darrenit i ishin dorëzuar dokumentet e divorcit një javë më parë. Ai u përpoq t’i kundërshtonte, por Sandra ishte shumë e bindur. Provat ishin të forta.
Avokati i tij, një bashkëpunëtor i ri nga ish-firma e tij – i vetmi që do ta merrte çështjen e tij – e kishte këshilluar të pranonte çështjen. «Thjesht jepi asaj çfarë të dojë», e kisha dëgjuar të thoshte gjatë një telefonate me Darrenin. Isha në bankë, duke ndarë llogaritë tona, kur Darreni e telefonoi avokaten e tij në parking. «Je me fat që ajo nuk po ngre padi penale për mashtrim financiar.»
Mashtrim financiar. Një term klinik për vjedhjen nga kompania e tij për të financuar aferën e tij.
Rezultatet e testit do të përcaktonin se sa mbështetje për fëmijët u përfshi në marrëveshjen tonë të divorcit. Nëse fëmija do të ishte i tiji, ai do të paguante për 18 vjet.
Një pjesë e imja shpresonte se ishte e tija. Pjesa hakmarrëse që donte që ai të vuante. Një pjesë e imja shpresonte se nuk donte të ishte kështu. Pjesa njerëzore që nuk donte që një fëmijë i pafajshëm të lidhej me këtë rrëmujë. E tëra ime do të donte që asgjë nga këto të mos kishte ndodhur.
Telefonata erdhi të martën. Jo mua; e kisha bërë të qartë se nuk doja asnjë kontakt. Por lajmet përhapen shpejt në qytete të vogla, veçanërisht lajmet skandaloze.
Isha në dyqanin ushqimor kur dëgjova rastësisht dy gra duke folur në korridorin tjetër.
«A dëgjuat për vajzën Patterson? Testi i atësisë u kthye.»
«Jo. I kujt është?»
«E burrit. Burri i motrës . A mund ta imagjinosh?»
E braktisa karrocën dhe u largova, duke u kthyer në shtëpi me autopilot. Pra, Darreni do të bëhej baba në fund të fundit. Vetëm jo me mua.
Shtëpia ishte e qetë kur arrita në shtëpi. Isha mësuar me heshtjen, por ndonjëherë më trembte akoma. Gjithë ato vite planifikimi për fëmijë, dhe tani Darreni do të kishte një. Me të.
Derdha një gotë verë—diku ishte ora pesë—dhe u ula në lëkundjen e verandës ku Darreni më kishte propozuar nëntë vjet më parë. Fëmijë të rinj, budallenj që mendonin se dashuria i mposhtte të gjitha.
Telefoni im ra. Sandra.
«E dëgjova», tha ajo pa parathënie. «Kjo në fakt funksionon në favorin tonë. Detyrimet për mbështetje të fëmijëve do të zvogëlojnë pasuritë e tij në dispozicion, por gjithashtu forcojnë pretendimin për tradhti bashkëshortore.»
“Sa shumë?”
«Bazuar në të ardhurat e tij? Duke supozuar se ai gjen një punë tjetër në nivelin e tij të mëparshëm? Rreth 3,000 dollarë në muaj. Për 18 vjet. Më gjatë nëse fëmija shkon në kolegj.»
Bëra llogaritë. Mbi gjysmë milioni dollarë. Plus çdo gjë që Linda do të nxirrte prej tij gjatë rrugës.
«Mirë», thashë unë.
“Tingëllon shumë i qetë.”
«E dija që ishte e tija. Koha ishte shumë e përsosur për të mos qenë e tillë.»
«Megjithatë. Konfirmimi bie ndryshe.»
«Po, ndodhi.» Më goditi si çekiç në gjoks. Por isha bërë i mirë në mosshfaqjen e dhimbjes. «Çfarë vjen më pas?»
“Ne kërkojmë një zgjidhje të shpejtë. Ai nuk ka më asnjë ndikim tani. Midis aferës, mashtrimit dhe foshnjës, ai do të na japë gjithçka që kjo të zhduket.”
“Atëherë le ta mbarojmë.”
Pasi e mbylla telefonin, u ula në lëkundëse derisa perëndoi dielli, duke kujtuar të gjitha herët që kishim folur për fëmijë. Sa shumë donte Darreni një djalë për të luajtur me të. Sa shumë doja unë një vajzë që t’i gërshetonte flokët.
Tani ai do të kishte një fëmijë me motrën time. Dhe unë do të kisha këtë shtëpi të zbrazët dhe kënaqësinë e hakmarrjes. Nuk më dukej më mjaftueshëm.
Linda u shfaq një javë më vonë. Isha në kopsht, duke shkulur barërat e këqija ndoshta me më shumë forcë seç duhej, kur dëgjova makinën e saj në oborr. E dija që ishte ajo; e njoha motorin.
Nuk ngrita kokën kur ajo u afrua. Thjesht vazhdoi të shkulte barërat e këqija nga toka.
«Hiri.»
Unë nuk thashë asgjë.
“Të lutem. Duhet të flas me ty.”
«Jo, duhet të ndihesh më mirë me veten. Kjo nuk është më puna ime.»
“Po e mbaj fëmijën.”
«Urime.»
«Është e Darrenit.»
«E di.»
“Ai dëshiron të jetë i përfshirë.”
«Sa moderne.»
Ajo heshti për një moment. E ndjeva duke më parë, ndoshta duke vënë re flokët e mia të palara dhe pluhurin nën thonjtë e mi. Motra e përsosur më në fund po shpërbëhej.
«Më vjen keq», tha ajo më në fund.
“Jo, nuk je.”
«Unë jam. Nuk kam dashur kurrë të them…»
“Të vjen keq që të kapën. Të vjen keq që pati pasoja. Të vjen keq që dasma jote e përsosur u prish dhe që burri yt u largua dhe tani do të jesh një nënë beqare. Por nuk të vjen keq që e bëre.”
«Kjo nuk është e vërtetë.»
«A mendove fare për mua?» Më në fund ngrita kokën nga ajo. Ajo kishte veshur një nga bluzat e mia të vjetra të kolegjit. Pamja e saj më tërboi. «Kur ishe në shtrat me të, a mendove për mua qoftë edhe një herë?»
Heshtja e saj ishte përgjigje e mjaftueshme. «Këtë mendova edhe unë.»
«E doja», pëshpëriti ajo.
«Edhe unë bëra.»
«Jo, dua të them… e doja shumë . Katër vjet. Para se ta takoje.»
E vështrova ngultas. «Çfarë?»
«E pashë për herë të parë. Në atë bar në qendër të qytetit. Doja të flisja me të, por pastaj ti u ktheve nga banjoja dhe ai të vuri re ty. Dhe unë thjesht… e lashë të ndodhte. Të prezantova.»
Bota u përmbys. «Po gënjen.»
“Nuk jam. E kam dashur që në fillim. Të pashë që dole me të, që u martove me të, që ndërtove një jetë me të. Dhe u përpoqa të isha e lumtur për ty. U përpoqa shumë.”
“Pra, pritët tetë vjet për të bërë lëvizjen tuaj?”
«Nuk e kisha planifikuar. Por atë natë në festën e fejesës, po flisnim dhe po pinim dhe ai tha se dukesha bukur dhe… kisha pritur kaq gjatë. Isha e dobët.»
«I dobët», përsërita unë. «Ky është justifikimi yt? Ishe i dobët?»
“Nuk kam justifikim. Doja vetëm që ta dije se nuk ishte e pakuptimtë. Nuk ishte thjesht seks. E dua.”
“Dhe ai të do ty?”
Ajo shikoi diku tjetër. «Ai thotë se po. Por… por ai të do më shumë. Ai do t’i zgjidhë gjërat me ty.»
“Sa keq. Ajo anije ka lundruar dhe është fundosur.”
“Grace, të lutem. Nëse nuk më fal mua, të paktën fale atë. Ju të dy ishit shumë mirë bashkë.”
«A po? A po? Vërtet? Sepse një burrë që ishte kaq i mirë me mua nuk do të kishte fjetur me motrën time.»
“Dy herë.”
«Ishte më shumë se dy herë», tha ajo me zë të ulët.
I mbylla sytë. «Sa herë?»
«Nuk e di. Një duzinë? Më shumë? Vazhdoi për dy muaj para dasmës.»
Dy muaj. Dy muaj gënjeshtra, tradhti dhe darka familjare ku ata uleshin përballë njëri-tjetrit, duke u shtirur si të pafajshëm.
«Dil jashtë», thashë unë.
“Grace…”
«Dil jashtë!»
Ajo iku, duke më lënë vetëm në kopshtin tim të shkatërruar. Kisha shkulur lulet bashkë me barërat e këqija, shumë e zemëruar për të qenë e kujdesshme. Më dukej e përshtatshme.
Divorci u finalizua një të hënë me shi në tetor. Darren nuk kundërshtoi asgjë në fund. Unë mora shtëpinë, makinën time, gjysmën e pensionit të tij dhe një shumë të majme nga kursimet tona të përbashkëta. Ai mori sendet e tij personale, makinën e tij dhe pagesat e mbështetjes për fëmijët për një jetë të tërë.
Ne nuk folëm gjatë seancës. Avokatët tanë u morën me gjithçka, ndërsa ne ishim ulur në anët e kundërta të tryezës së konferencës, dy të panjohur që ndanin gjithçka me njëri-tjetrin.
«A ka ndonjë gjë që do të donit t’i thonit njëri-tjetrit para se të përfundonim?» pyeti gjykatësi.
Dareni më shikoi me ato sy të gjelbër që më bënin të shkrihesha. Tani dukeshin thjesht të lodhur. «Më vjen keq», tha ai. «Për gjithçka. Meritoje më mirë.»
«Po,» pranova unë. «Po.»
Dhe kaq ishte. Tetë vjet martesë u shuan brenda njëzet minutash.
Më pas, Sandra më shoqëroi deri te makina ime, me çadrën e mbajtur lart kundër shiut. «Si ndihesh?» pyeti ajo.
«Falas», thashë unë, dhe e kisha me të vërtetë.
«Çfarë vjen më pas?»
«Nuk e di. Ndoshta të udhëtoj. Ose të kthehem në shkollë. Diçka të re.»
«Mirë për ty. Meriton një fillim të ri.»
U ktheva në shtëpi—tani në shtëpinë time, jo të jonë—dhe eca nëpër dhomat bosh. Kisha ridekoruar gjithçka, kisha lyer muret me ngjyra të reja, kisha blerë mobilje të reja. Nuk ngjante aspak me shtëpinë që kishim ndarë.
Telefoni im ziloi. Një mesazh nga nëna ime. Linda kishte fëmijën. Një djalë. Shtatë paund e tre ons. Të dy të shëndetshëm.
E vështrova mesazhin për një moment të gjatë, pastaj e fshiva. Pastaj bllokova numrin e saj.
Pranvera erdhi herët atë vit, krokuset po shtynin nëpër borën e fundit në shkurt. Isha në kopsht – terapia ime, shpëtimi im – kur dëgjova një makinë në hyrje të shtëpisë.
Nuk e njoha automjetin, por njoha burrin që doli. Xhejmsi dukej mirë. Më i shëndetshëm se herën e fundit që e kisha parë. I kishte dalë një mjekër që i shkonte dhe buzëqeshja i dukej e sinqertë kur më pa.
“Grace. Dukesh mirë.”
«Kopshtaria është dakord me mua», thashë unë, duke hequr dorezat. «Çfarë të sjell këtu?»
«Doja të të falënderoja. Që the të vërtetën në dasmë. Më dhembi shumë, por më shpëtove nga një fat më i keq.»
“Të jetosh një gënjeshtër?”
«Pikërisht.» Ai ndaloi. «Kam dëgjuar për foshnjën.»
«E bëre? Darren ka postuar fotografi në Facebook. Baba krenar.»
«Sa mirë për të. Nuk i ke parë?»
«I bllokova të gjithë të përfshirët. Më lehtë kështu.»
Ai pohoi me kokë. «Edhe unë bëra të njëjtën gjë. Fillova nga e para. Punë e re, qytet i ri. Jam kthyer vetëm për të finalizuar shitjen e shtëpisë.»
“Po shisni?”
“Shumë kujtime. E kupton.”
E bëra. Folëm për pak kohë për gjëra të sigurta: pasuri të paluajtshme, vende pune, mot. Pastaj tha diçka që më habiti.
“Po takoj dikë.”
«Oh? Një mësuese. E takova në një kafene në qytetin tim të ri. Ajo nuk e di të gjithë historinë. Vetëm se jam e divorcuar.»
“Kjo është ndoshta e mençur.”
«A është? Të fillosh diçka të re me gjysmë të vërteta?»
«Nuk është gënjeshtër. Je i divorcuar. Detajet janë puna jote.»
Ai e mendoi këtë. «Ndoshta ke të drejtë.»
«Zakonisht jam. Pyete ish-burrin tim.»
Qeshëm të dy, humori i zi na bashkoi.
«Po ti?» pyeti ai. «Ka ndonjë të ri?»
«Jo. Po e shijoj të jem vetëm. Po e kuptoj se kush jam pa to.»
“Dhe kush je ti?”
Mendova për këtë. «Dikush më i fortë nga ç’e njihja. Dikush që vlerëson të vërtetën mbi rehatinë. Dikush që po mëson të jetë i lumtur vetëm.»
“Kjo është një rritje e madhe për gjashtë muaj.”
“Ka qenë një kohë edukative.”
Ai u ngrit për të ikur, pastaj u kthye. “A mund të të pyes diçka?”
“Sigurisht.”
«A je penduar? Po e tregove të vërtetën në dasmë?»
«Jo», thashë pa hezitim. «Më vjen keq që më është dashur ta bëj. Më vjen keq që më vunë në atë pozicion. Por të them të vërtetën? Kurrë.»
“Edhe pse të kushtoi gjithçka?”
«Më kushtoi iluzione. Kjo nuk është e njëjta gjë me gjithçka.»
Ai buzëqeshi me trishtim. «Shpresoj ta shoh edhe unë kështu një ditë.»
“Do ta bësh. Jepi kohë.”
Pasi ai u largua, u ktheva në kopshtin tim. Trëndafilat që kisha mbjellë kishin filluar të çelnin sytha. Jetë e re nga toka e zhveshur. Të filloja nga e para nuk ishte e lehtë. Por ishte e mundur.
Një vit pas dasmës, mbërriti një letër. E njoha menjëherë shkrimin e dorës së Darrenit. Një pjesë e imja donte ta hidhte pa e hapur, por kurioziteti fitoi.
Grace. E di që nuk kam të drejtë të të kontaktoj. E di që i ke bllokuar të gjitha format e tjera të komunikimit. Por kisha nevojë të thoja disa gjëra dhe shpresoj se do të më lejosh.
Kishe të drejtë për gjithçka. Isha frikacak, gënjeshtar dhe budalla. Shkatërrova gjënë më të mirë në jetën time për diçka që nuk ishte kurrë e vërtetë.
Unë dhe Linda nuk jemi bashkë. U përpoqëm, për hir të foshnjës, por ishte një katastrofë. Doli që një marrëdhënie e ndërtuar mbi tradhti nuk ka një themel të fortë. Kush e dinte?
E shoh djalin tim (po, ai është padyshim i imi, ato sy të gjelbër janë të pagabueshëm) çdo dy fundjava. Emri i tij është Michael. Ai është i bukur dhe perfekt dhe sa herë që e shoh, më kujtohet ajo që humba. Familjen që duhet të kishim pasur. Jetën që planifikuam.
Nuk po kërkoj falje. E di që kjo është e pamundur. Doja vetëm që të dije se tani të kuptoj. E kuptoj atë që hodha tutje. E kuptoj thellësinë e dhimbjes që shkaktova. E kuptoj që disa gabime nuk mund të zhbëhen.
Shpresoj të jesh i lumtur. Shpresoj të kesh gjetur paqe. Shpresoj të kesh gjetur dikë që të meriton, sepse unë nuk e gjeta kurrë.
Shtëpia duket shumë bukur, meqë ra fjala. Javën e kaluar kalova me makinë (jo duke bërë seks, por duke kaluar andej) dhe pashë kopshtin tënd. Gjithmonë ke pasur një talent për t’i bërë gjërat të rriten.
Nuk do të të kontaktoj më. Kjo është lamtumirë, lamtumira që duhet të kisha pasur guximin ta thoja siç duhet. Ti meritoje shumë më mirë nga sa të dhashë unë. Ti meritoje të vërtetën dhe besnikërinë, dhe një dashuri që të vinte ty në vend të parë. Më vjen keq që nuk munda të isha ai burrë.
Darren.
PS Linda më kërkoi të të thoja se i vjen keq. Ajo është në terapi tani, duke u përpjekur të kuptojë pse bën gjërat që bën. Mendoj se humbja jote i theu diçka. Humbja jote theu diçka tek të dy ne.
E lexova letrën tri herë, pastaj e çova te oxhaku. E pashë letrën të përdredhej dhe të nxirej, fjalët e tij të shndërroheshin në hi dhe të notonin lart në oxhak.
Nuk më solli kënaqësinë që prisja. As dhimbjen. Ishte thjesht… asgjë. Fjalë nga një i panjohur për njerëz që njihja dikur.
Më ra telefoni. Një numër që nuk e njihja.
“Përshëndetje?”
«Grace? Jam Sandra. Kam një propozim interesant për ty.»
«Oh?»
«Kam një kliente që po kalon diçka të ngjashme me atë që përjetove ti. Pabesi, tradhti familjare, gjithçka që ndodh. Asaj do t’i duhej dikush që e ka kaluar këtë. A do ta konsideronit takimin me të? Jozyrtarisht, sigurisht.»
Mendova për këtë. Të gjitha netët e errëta që kisha dëshiruar për dikë që më kuptonte. Gjithë tërbimin pa pasur ku të shkoja.
— Po, — thashë unë. — Do të takohem me të.
«Shkëlqyeshëm. Do ta përgatis unë.»
Pasi e mbyllëm telefonin, hodha një vështrim përreth jetës sime të rindërtuar. Shtëpisë që ishte vetëm e imja. Kopshtit që lulëzonte me jetë të re. Paqes që kisha gjetur në vetmi.
Ndoshta kështu eca përpara. Jo duke harruar, por duke i ndihmuar të tjerët të kapërcenin tradhtitë e tyre. Duke e kthyer dhimbjen time në qëllim. Nuk ishte jeta që kisha planifikuar. Por ishte imja, e ndërtuar mbi të vërtetën në vend të gënjeshtrave. Dhe kjo ishte e mjaftueshme.
Grupi mbështetës takohet çdo të martë në bodrumin e Kishës së Shën Markut. Ne e quajmë «Shërimi pas tradhtisë». Unë e kam drejtuar atë për tre vjet tani.
Sonte, ka një fytyrë të re. Një grua në të tridhjetat, me unazën e martesës ende në gisht, sytë e skuqur nga të qarat. Më kujton veten time pesë vjet më parë.
«A do të doje ta ndaje?» pyes unë butësisht.
«Burri im», fillon ajo, pastaj ndalet. Merr frymë thellë. «Burri im dhe shoku im më i mirë. I kapa javën e kaluar. Thonë se ‘rastësisht’, por…»
«Por ti e di më mirë», përfundon një anëtar tjetër. «Nuk ndodh kurrë ‘thjesht’».
Gruaja pohon me kokë, ndërsa lotët i rrjedhin. «Njëzet vjet miqësi. Dymbëdhjetë vjet martesë. Si ta kaloj këtë?»
«Nuk e kalon,» them unë. «E kalon përmes saj. Ka një ndryshim.»
Ua tregoj historinë time ndonjëherë, kur ndihmon. Dasma, zbulimi, pasojat. Si e dogja të gjithën dhe ndërtova diçka të re nga hiri. Si hakmarrja ndihej mirë në moment, por shërimi ndihej më mirë në planin afatgjatë.
«A i ke falur ndonjëherë?» pyet gruaja e re.
«Jo», përgjigjem sinqerisht. «Por e fala veten. Që nuk e pashë më herët. Që u besova njerëzve të gabuar. Që mendova se dashuria do të thoshte të mos mbroje kurrë veten.»
Pas takimit, shkoj në shtëpi me makinë nëpër rrugë të njohura. Kaloj pranë kishës ku u martua Linda. Kaloj pranë hotelit ku ajo lindi djalin e saj. Kaloj pranë jetës që kisha dikur.
Telefoni im bie në semafor të kuq. Një mesazh nga nëna ime. Ne e kemi rindërtuar ngadalë marrëdhënien tonë, megjithëse nuk do të jetë kurrë ajo që ishte.
Festa e ditëlindjes së Michaelit është të shtunën. E di që nuk do të vish, por doja që të dija se je i mirëpritur.
E fshij mesazhin pa iu përgjigjur. Disa ura janë të destinuara të qëndrojnë të djegura.
Në shtëpi, kam një buqetë me lule në verandën time. Nuk kam kartolinë, por e di se nga kush janë. Xhejmsi i dërgon çdo vit në përvjetorin e martesës. Mënyra e tij për të thënë faleminderit, mendoj. Ose të kërkojë falje. Ose të dyja.
I fus brenda dhe i fus në ujë. Macja ime, një macja e egër me emrin Truth, më rrotullohet rreth këmbëve.
«Vetëm unë dhe ti përsëri sonte», i them asaj.
Ajo mjaullon, e pashqetësuar për dramat e mia njerëzore.
Bëj darkë për njërin prej tyre, derdh një gotë verë dhe ulem në verandën time me rrota për të parë perëndimin e diellit. Shtëpia është shlyer tani, falë zgjidhjes së divorcit. Kopshti im është zilia e lagjes. Jeta ime është e qetë dhe paqësore dhe tërësisht e imja.
Ndonjëherë pyes veten se çfarë do të kishte ndodhur nëse do të kisha heshtur në dasmë. Nëse do t’i kisha lejuar Lindës dhe Xhejmsit të ndërtonin lumturinë e tyre mbi gënjeshtra. Nëse do ta kisha përballur Darrenin privatisht dhe do të isha përpjekur ta shpëtoja martesën tonë.
Por këto janë thjesht “çfarë sikur” dhe tani unë merrem me të Vërtetën. E vërteta është se ata më treguan se kush ishin në të vërtetë. E vërteta është se i mbijetova. E vërteta është se jam më i lumtur tani sesa pretendoja ndonjëherë se gjithçka ishte perfekte.
Emri im është Grace, dhe kjo është historia ime. Jo një histori lumturie të përjetshme, por një histori pas. Vetëm pas. Dhe ndonjëherë, kjo mjafton. Ndonjëherë, kjo është gjithçka.
