Dhëndri im më tha se qeni im kishte ngordhur. Ai erdhi në shtëpinë time me dorën e fashuar dhe një urnë, duke pretenduar se qeni e kishte sulmuar, se nuk kishte zgjidhje tjetër. Ishte për sigurinë time, tha ai. Unë i besova.
Tre ditë më vonë, u zgjova në orën dy të mëngjesit dhe pashë diçka që lëvizte në oborrin tim. Ishte qeni, i gjallë, duke gërmuar me tërbim në kopshtin përkujtimor që dhëndri im kishte ndërtuar për burrin tim të ndjerë – i njëjti vend me të cilin ai ishte fiksuar për javë të tëra. Dola jashtë. Qeni më shikoi një herë, pastaj vazhdoi të gërmonte sikur jeta e tij të varej prej kësaj. Kështu që, u ula në gjunjë dhe e ndihmova.
Kur hasëm metalin, kur e hapa atë kuti, e kuptova pse dhëndri im kishte gënjyer. Pse im shoq më kishte dhënë pikërisht këtë qen para se të vdiste. Pse vajza ime më ishte larguar vazhdimisht. Dhe pse kisha një natë kohë për të vendosur se çfarë të bëja në lidhje me këtë. Emri im është Diane , dhe kjo është historia ime.
Ditën që varrosa burrin tim, nuk e kisha idenë se jeta ime do të bëhej diçka që nuk do ta njihja. Emri i tij ishte James . Kishim qenë të martuar prej dyzet vjetësh, dy avokatë që mendonin se mund ta ndryshonim cepin tonë të botës. Atë e mori kanceri. Pankreatik. Ai vdiq në shtëpi, në dhomën tonë të gjumit, ndërsa unë i mbaja dorën.
Funerali ishte një turbullirë sysh të trishtuar e të kujdesshëm. Vajza ime, Lauren , u shfaq vonë dhe u ul në një karrige të pasme. Ishte tridhjetë e tetë vjeç, por unë ende e shihja vajzën e vogël që ngjyroste në zyrën time ndërsa unë përgatisja rastet. Ishte e dobët, shumë e dobët, e veshur me një fustan të zi me mëngë të gjata pavarësisht vapës së qershorit. Derek , burri i saj, ishte ulur pranë saj, me dorën mbi gjurin e saj në një gjest që dukej i gabuar, i shtrënguar, kontrollues. U përpoqa t’i bija në sy Lauren, por ajo e mbante kokën ulur. Derek vazhdonte t’i hidhte një vështrim telefonit të tij.
Pas shërbesës, Walt Morrison , shoku i James që nga shkolla e mesme, më tërhoqi mënjanë. Walt ishte një burrë i madh, një polic në pension që ende dukej sikur dinte ta mbante veten. «Diane», tha ai me zë të ulët, «duhet të flas me ty diku privatisht».
Në parking, ai më çoi te kamioni i tij. “James më kërkoi të bëja diçka për të para se të vdiste. Më kërkoi të sigurohesha që do të merrnit diçka.” Ai hapi derën e pasme. Brenda ishte një qen, një qen bari gjerman, i madh, ndoshta nëntëdhjetë paund, i ulur i qetë dhe na shikonte me sy të errët e inteligjentë.
«Ky është Bear », tha Walt. «James donte që ta kishe atë.»
E ngula sytë nga qenin, pastaj nga Walt. “Një qen? A më bleu James një qen?”
“Ai donte që ti të kishe një shok. Dikë që të të bënte shoqëri. Dikë që të të mbronte.”
“Uolt, nuk e di nëse mund të mbaj një qen tani.”
«Ai është i veçantë», tha Walt. «I stërvitur mirë. James ishte shumë specifik në lidhje me këtë. Ai donte që ti të kishe Bear-in. Të lutem, besoji James-it për këtë. Më beso mua.»
Isha shumë i pikëlluar për të debatuar. Bear ishte ulur në sediljen time të pasagjerit gjatë rrugës për në shtëpi, duke shikuar nga dritarja sikur ta kishte bërë njëqind herë. Në shtëpi, Walt solli furnizime dhe më tregoi gjërat bazë.
«Ku e gjeti atë Xhejmsi?» pyeta unë.
«E ndihmova», tha Walt me shmangie. «Gjeta një qen të mirë që kishte nevojë për një shtëpi. James e takoi disa herë para se të sëmurej shumë. Ai mendonte se ju të dy do të ishit të mirë për njëri-tjetrin.»
Të nesërmen, Dereku erdhi me ushqime. Më kishte thirrur “Mami” që kur ishte martuar me Lauren. Nuk më pëlqeu kurrë. Hyri brenda, i vendosi qeset në banak dhe pastaj pa Bearin. Ndaloi. “Ky është një qen i madh”, tha ai me zë të ngurruar.
“Emri i tij është Bear. James organizoi që unë ta kem atë.”
«E rregulluar?» Sytë e Derekut qëndruan te qeni. «Kjo duket shumë për ty për t’u përballuar, në moshën tënde. Je i sigurt që mund ta përballosh?»
Shpina ime u drejtua. “Jam gjashtëdhjetë e shtatë vjeç, Derek, jo nëntëdhjetë. Mund të mbaj një qen.”
“Po them vetëm se është shumë punë. Nëse ke nevojë për ndihmë, me kënaqësi të ndihmoj. Ose mund t’i gjejmë një tjetër…”
Ariu ishte ngritur dhe kishte ardhur drejt meje. Ai qëndronte pranë meje, duke parë Derekun.
«Xhejmsi donte që unë ta kisha», thashë unë. «Do ta mbaj.»
Atë mbrëmje, telefonoi Lauren. Zëri i saj tingëllonte i zbrazët, sikur po lexonte nga një skenar. “Derek më tha që ke një qen. Një qen bari gjerman? A është i sigurt? Ata qen mund të jenë të paparashikueshëm.”
“Ai duket shumë i qetë, Lauren. I stërvitur mirë.”
“Unë shqetësohem vetëm për ty, që jeton vetëm me një qen të madh.”
“Lauren, jam mirë. Ariu është mirë. Gjithçka është në rregull.”
«Në rregull», tha ajo, e pabindur. «Duhet të iki. Dereku është në shtëpi.» Ajo e mbylli telefonin para se të mund të thoja ndonjë gjë tjetër. Isha ulur aty me atë nyjë të njohur në stomak, atë që kisha ndjerë për Lauren gjatë viteve të fundit. Diçka nuk shkonte.
Disa javë më vonë, Dereku u shfaq me plane për një kopsht përkujtimor për Xhejmsin. Ishte një gjest i bukur dhe i menduar mirë. Ai hapi vizatime në tavolinën e verandës – shtretër të ngritur, një shteg guri, një stol, hapësira për trëndafilat e preferuar të Xhejmsit. Ai filloi të hënën pasardhëse, duke mbërritur herët me dërrasa kedri dhe dhe. Ai gërmoi thellë, tha ai, për kullim. Gropat zbrisnin deri poshtë gjunjëve të mi. Ariu e shikonte nga dera e pasme, gjithmonë duke e vëzhguar.
«A mund ta mbash qenin brenda?» pyeti Dereku ditën e dytë. «Më bën nervoz.»
E mbajta Ariun brenda, por qeni rrinte te dritarja, sytë e të cilit ndiqnin çdo lëvizje të Derekut. Një ditë, Lauren erdhi për drekë. Temperatura ishte tetëdhjetë e pesë gradë, por ajo mbante veshur një bluzë me mëngë të gjata. E pashë nga kuzhina teksa doli për ta përshëndetur Derekun. Ai i vuri krahun rreth shpatullave dhe ajo u ngurtësua. Dora e tij u shtrëngua aq fort sa ajo u drodh. Kur hynë brenda, buzëqeshja e Lauren dukej e sforcuar. Gjatë drekës, ajo vazhdonte të kontrollonte telefonin e saj. Dereku hyri për ujë dhe i vuri dorën në qafë. Ajo kërceu. “Qetësohu, zemër. Vetëm unë.”
Pasi ai u largua, u përpoqa përsëri. “Lauren, nëse diçka nuk shkon, mund të ma tregosh.”
Zëri i saj u bë i mprehtë. “Asgjë nuk shkon! Pse të gjithë vazhdojnë të më pyesin këtë?” Ajo u largua menjëherë pas kësaj.
Kopshti mbaroi tre javë pasi ai filloi. Ishte i bukur. Pasi Dereku u largua, unë qëndrova në kopsht me Arin. Qeni nuhati përreth shtretërve të rinj të ngritur, duke kontrolluar ajrin me hundë pranë qoshes së largët. Pastaj filloi të fërkonte dheun me putrat.
«Ariu, jo!» E kapa jakën dhe e tërhoqa tutje.
U bë një model. Ariu shkonte drejt e në atë cep dhe gërmonte, ose ulej dhe shikonte tokën për orë të tëra. Dereku e vuri re në njërën nga vizitat e tij. “Çfarë po bën?”
“Nuk e di. Ai është i fiksuar në atë vend.”
“Bëjeni të ndalet.”
Fytyra e Derekut ndryshoi. “Ai qen është shumë i vështirë për ty. Duhet ta çosh në shtëpi.”
Shpina ime u ngurtësua. “James donte që unë ta kisha atë.”
“James nuk e dinte që qeni do t’i shkatërronte memorialin!”
“Derek, unë nuk do ta heq qafe Bearin.”
Ai më shikoi me duar të shtrënguara në grushte. Më në fund, u kthye dhe u largua. Vizitat e tij u bënë më të shpeshta, gjithmonë duke kontrolluar kopshtin, gjithmonë duke vëzhguar Arin. Sjellja e qenit u përkeqësua, më i përqendruar. Një pasdite, Dereku u shfaq pa paralajmërim. Ariu kishte hapur një gropë të madhe në cepin e largët. Fytyra e Derekut ishte zbardhur.
«Kjo është jashtë kontrollit», tha ai me zë të dridhur. «Ai qen po shkatërron gjithçka që kam ndërtuar!»
“Do ta rregulloj.”
“Nuk është kjo çështja! Nuk mund ta kontrollosh atë!”
«Derek», thashë me zë të vendosur, «unë thashë jo».
Një javë më vonë, e kalova ditën në shtëpinë e shoqes sime Carol. Dereku e njihte rutinën time. Kur hyra në oborrin tim rreth orës pesë, kamioni i tij ishte tashmë aty. Ai ishte ulur në verandën time, me fytyrë të zbehtë.
“Derek, çfarë po bën këtu?”
«Duhet të të tregoj diçka», tha ai. «Për Arin.» Shikova përtej tij. Dritarja e përparme, ku Ariu priste gjithmonë, ishte bosh.
“Ku është Ariu?”
Dereku ngriti dorën e majtë. Ishte mbështjellë me garzë të bardhë, gjaku i të cilit rrjedhte. “Ai më sulmoi. Këtë mëngjes, ndërsa ti ishe te Carol. Erdha për të ujitur kopshtin dhe ai erdhi për mua. Pa paralajmërim.”
Çanta ime rrëshqiti nga supi. “Ariu nuk do të sulmonte askënd.”
“Shikoje dorën time! Më kafshoi fort. Më është dashur të shkoj në urgjencë.”
“Ku është ai? Ku është Ariu?”
Më në fund Dereku më pa në sy. “E çova te veterineri. Veterineri tha se një qeni kaq agresiv nuk mund t’i zihet besë. Mund të më kishte vrarë mua. Mund të të sulmonte ty më pas.”
“Çfarë bëre?”
Nofulla e tij u shtrëngua. “E varrosa. Më duhej të merrja një vendim për sigurinë tuaj. Ai u dogj këtë pasdite.”
Bota u përmbys. Kapa kangjellat e verandës. “Më vrave qenin.”
“Unë të mbrojta.”
“Nuk kishe të drejtë! Ai ishte qeni i James-it! Dhurata e tij e fundit për mua!”
Ai eci drejt kamionit të tij dhe nxori një urnë të vogël metalike të thjeshtë nga sedilja e pasagjerit. U kthye dhe e zgjati. “Këto janë hiri i tij. Më vjen keq që ndodhi kështu, por ishte gjëja e duhur për t’u bërë.”
E vështrova urnën. Nuk e mora. Dereku e vendosi në kangjellat e verandës. «E di që je i mërzitur», tha ai, duke u kthyer prapa drejt kamionit të tij. «Por me kalimin e kohës, do ta kuptosh që po të mbroja.»
Telefoni im ra. Lauren. “Mami, Derek më tregoi çfarë ndodhi. Më vjen shumë keq.” Zëri i saj tingëllonte i gabuar, i shurdhër.
“Derek vrau qenin tim.”
“Ai po të mbronte. Qeni e sulmoi.”
“Ariu nuk do të sulmonte kurrë askënd pa u provokuar.”
“Ti nuk e di këtë! Dereku po përpiqej të bënte gjënë e duhur! Pse nuk e sheh dot këtë?”
“E shoh që po e mbron, pavarësisht se çfarë bën!”
“Unë po e mbështes burrin tim! Kjo është ajo që bëjnë gratë!”
“Lauren, dëgjo veten. Tingëllon e tmerruar. Çfarë të ka bërë?”
Heshtje. Pastaj, një derë që mbyllej në sfond. Zëri i saj ra në një pëshpëritje. “Duhet të iki.” Linja u ndërpre.
Natën e dytë pa Ariun, nuk munda të flija. Rreth orës dy të mëngjesit, dëgjova një zhurmë nga oborri i pasmë – një zhurmë ritmike, sikur diçka po gërmonte. Shkova te dera e pasme dhe shikova jashtë. Diçka lëvizi pranë kopshtit përkujtimor, e madhe dhe me katër këmbë. U ndal dhe ktheu kokën.
Më mbeti fryma. Ishte Ariu. I gjallë, i vërtetë, duke qëndruar në kopshtin tim të mbuluar me dhe.
Vrapova nëpër oborr dhe rashë në gjunjë pranë tij. Ai ishte i ngrohtë, merrte frymë. Qimet e tij ishin të mbuluara me dhe dhe me atë që mund të kishte qenë gjak. Putrat e tij ishin të njoma. “O Zot, je gjallë.” Ai më lëpiu dorën një herë, pastaj u kthye të gërmonte, me tërbim, sikur po i mbaronte koha. U afrova pranë tij dhe fillova të hiqja dheun me duar.
Gërmuam së bashku derisa gishtat e mi prekën diçka të fortë. Metal. Pastrova më shumë dhe dhe gjeta cepin e një kutie, jeshile ushtarake dhe të papërshkueshme nga uji. Ariu ndaloi së gërmuari, u ul prapa dhe më shikoi, duke pritur.
E tërhoqa kutinë. Ishte e rëndë. Duart më dridheshin ndërsa hapa kapakun dhe hapa çelësat. Brenda kishte gjashtë pako pluhur të bardhë të mbyllura me vakum. Drogë. Duhej të ishin drogë.
Gjithçka u vendos në vendin e vet. Kopshti i Derekut, gërmimet e thella, vizitat për mirëmbajtje, përqendrimi obsesiv i Bear-it pikërisht në këtë vend, paniku i Derekut, eutanazia e rreme. Dereku kishte varrosur drogë në oborrin tim, në kopshtin përkujtimor të James-it.
Dhe Xhejmsi e dinte. Kjo është arsyeja pse më kishte dhënë Arin, një qen që mund të gjente atë që ishte fshehur. E shikova Arin. Ai po lëkundej, i rraskapitur. “U ktheve prapa,” pëshpërita. “Sado larg që të çoi, u ktheve prapa për ta përfunduar këtë.” Nxora telefonin dhe i telefonova Uoltit.
“Diane? Është ora dy e gjysmë e mëngjesit.”
«Ariu është gjallë», thashë unë. «Ai u kthye. Walt, gjeta drogë. Dereku varrosi drogën në kopshtin përkujtimor të Jamesit.»
Një pauzë. Pastaj zëri i Waltit, i mprehtë dhe i qartë. “Mos prek asgjë. Jam duke shkuar. Pesëmbëdhjetë minuta.”
Uolti u shfaq pas pesëmbëdhjetë minutash, duke lëvizur më shpejt se ç’e kisha parë prej vitesh. Ai u gjunjëzua pranë kutisë. «Kokainë», tha ai, me fytyrë të ashpër. «Paketim profesional. Dy, ndoshta tre kilogramë». Ai e ekzaminoi Bearin, duke gjetur gërvishtje dhe plagë mbrojtëse. «Beari e kafshoi duke luftuar për jetën e tij. Dereku u përpoq ta vriste, por Beari ia mbathi. Ky qen u kthye për të përfunduar një mision.»
Hymë brenda. «Pse këtu?» pyeta unë.
Waltit iu shtrëngua nofulla. “Sepse e kemi vëzhguar për muaj të tërë. Shtëpinë e tij, biznesin e tij, gjithçka. James erdhi tek unë rreth gjashtë muaj para se të vdiste. Ai dyshonte se Derek ishte i përfshirë në diçka kriminale, por nuk mundi ta provonte. Kështu që erdhi tek unë. Derek duhet ta ketë kuptuar, të jetë bërë paranojak. I duhej një vend i pastër për të fshehur përkohësisht produktin e tij. Shtëpia jote ishte perfekte.”
“Ai përdori Jamesin. Përdori hidhërimin tim.”
“Kopshti ishte i llogaritur. Një gjest i bukur. Kush do ta vinte në dyshim atë duke gërmuar në oborrin tënd?”
“Por Ariu e gjeti.”
Uolti pohoi me kokë. “Beari është një ish-nxënës i K-9-ës në pension, i trajnuar në zbulimin e narkotikëve. Xhejmsi e dinte. Ai u sigurua që të kishe mbrojtje dhe një mënyrë për të gjetur prova.”
Walt bëri disa telefonata. «Do ta marrin masa për këtë çështje», tha ai kur e mbylli telefonin. «Por nuk mund ta zbulojmë drogën dhe ta arrestojmë. Duhet ta kapim duke e rikuperuar atë.»
“Pra, çfarë bëjmë?”
“E bëjmë të dëshpëruar. E detyrojmë. I thua se do të kesh një kompani peizazhesh që do të vijë të hënën në mëngjes për të gërmuar të gjithë kopshtin. Do t’i duhet t’i nxjerrë ilaçet para se të mbërrijnë.”
Pastaj Walt nxori një zarf nga xhepi. “James ma dha këtë para se të vdiste. Më bëri të premtoj se do të ta jepja nëse Derek ndonjëherë do të tregonte natyrën e tij të vërtetë.”
Shkrimi i James-it, më i dridhur se zakonisht. E dashura ime Diane, lexohej kështu, nëse po e lexon këtë, atëherë Derek ka bërë diçka për të zbuluar atë që dyshoja. Më vjen keq që nuk kisha më kohë. E kam vëzhguar, stilin e jetës, paratë, mënyrën se si ndryshoi Lauren. Ndaja gjithçka me Walt-in. Bear nuk është thjesht një shok. Ai është një pensionist i shkollës së mesme. Nëse Derek është ajo që mendoj se është, Bear do të gjejë provat. Besoji Walt-it. Mbroje Lauren-in. Ajo është e bllokuar. Të dua.
Qava atëherë, për burrin që më kishte mbrojtur edhe pas vdekjes.
Walt e çoi Bearin te veterineri i tij. Policia vendosi mbikëqyrje. I ftova Derekun dhe Laurenin për darkë, me zërin tim të shkujdesur ndërsa përmenda se kompania e peizazhit do të vinte të hënën për të gërmuar të gjithë kopshtin. Ngjyra i ikte nga fytyra e Derekut. “Duhet ta anulosh,” këmbënguli ai. “Është e nxituar.”
“Nuk do të pendohem. E kam paguar tashmë depozitën.”
Lorena po e shikonte, me fytyrë të zbehtë. Më vonë, ajo pëshpëriti: “Pse e bëre këtë? I trego për kopshtin?”
“Pse do ta mërziste kjo atë?”
«Nuk e di», tha ajo, me duart që i dridheshin. «Por e di.»
Pritja ishte pjesa më e vështirë. Natën tjetër, u ula në dhomën time të errët të gjumit, duke parë oborrin e shtëpisë. Në orën dy e dyzet e shtatë, një automjet kaloi rrugën pa drita. Derek. I veshur me të zeza, duke mbajtur një lopatë dhe një çantë. Ai shkoi drejt e në kopshtin përkujtimor dhe filloi të gërmonte, i tërbuar. Nxori kutinë, e hapi dhe i ngarkoi pakot në çantën e shpinës.
Atëherë u ndezën projektorët.
“Policia! Lëshojeni çantën!”
Oficerët erdhën nga kudo. Dereku ngriu dhe vrapoi drejt gardhit të pasmë. Ai pothuajse kishte mbaruar kur Walt u shfaq nga oborri anësor me Bearin. Walt bërtiti një komandë në gjermanisht dhe lëshoi zinxhirin. Bear u largua me shpejtësi. Ai kërceu, i kapi këmbën Derekut në nofullat e tij dhe e tërhoqi poshtë. Ai e mbajti Derekun të shtrirë në tokë, një mbajtje të stërvitur kapjeje, derisa oficerët e prangosën.
«Kjo është e pamundur!» bërtiti Dereku, duke e ngulur sytë te Ariu me tmerr të pastër. «Duhet të ishe zhdukur!»
Të nesërmen në mëngjes, e thirra Lauren. Ajo erdhi dhe i tregova gjithçka. Ajo u rrëzua mbi mua dhe qau me dënesë. Pastaj ngriti mëngët. Mavijosje, në faza të ndryshme të shërimit. “Ai tha se nëse do të largohesha ndonjëherë, do të më vriste dhe pastaj do të vinte pas teje dhe babit.”
Dereku u dënua me njëzet e pesë vjet burg federal. Nuk ka lirim me kusht për pesëmbëdhjetë vjet. Kishte mbaruar.
Gjashtë muaj më vonë, kopshti përkujtimor ishte në lulëzim të plotë. Kisha hequr gjithçka që kishte ndërtuar Dereku dhe kisha filluar nga e para, me trëndafilat e preferuar të James-it. Lauren jetonte në apartamentin e saj, duke rifituar jetën e saj. Walt ndalonte shpesh me petulla dhe shaka të tmerrshme. Bear, i vjetër dhe duke ngadalësuar, shtrihej në diell te këmbët tona.
Xhejmsi më tha dikur se dashuria nuk është vetëm ajo që bën kur je i pranishëm; është ajo që ndërton për të zgjatur kur je larg. Ai e ndërtoi këtë: paralajmërimin për policinë, qenin që do të gjente provat, mikun që e mbajti premtimin e tij. Mbrojtje që arriti përtej vdekjes. E kam vajzën time përsëri. Kam një heroinë në këmbët e mia. Kam një jetë që ia vlen të jetohet. Dhe kam dashuri që nuk vdiq kurrë.
