«Dil jashtë! Je e shëmtuar! Nuk dua të jesh këtu.» Mbaja telefonin një të martë në mbrëmje marsi, duke dëgjuar djalin tim 34-vjeçar që më thoshte se nuk mund të vija në dasmën e tij. «Mami, duhet ta kuptosh», zëri i Michaelit kishte atë ton paternalizues që kishte krijuar që kur ishte në lidhje me Rebekën. «Kjo është dasma e ëndrrave të Rebekës. Gjithçka duhet të jetë perfekte.»
«Sigurisht, zemër. Kam zgjedhur tashmë një fustan të bukur, asgjë të veçantë, vetëm diçka të përshtatshme për…»
«Vetëm kaq, mami», më ndërpreu ai, dhe unë praktikisht munda ta dëgjoja duke u tkurrur në telefon. «Unë dhe Rebeka kemi folur dhe menduam, mirë… mendojmë se mund të mos i përshtatesh estetikës që po kërkojmë.»
Estetika. Sikur dasma e tij të ishte një reklamë në revistë dhe unë një mobilje që binte ndesh me dekorin. «Çfarë do të thuash, Michael?» Heshtja u zgjat aq shumë sa mendova se telefonata ishte ndërprerë.
Kur më në fund foli, fjalët e tij ranë si goditje fizike. «Nuk je… nuk je më fotozhenike, mami. Je plakur shumë këto vitet e fundit dhe familja e Rebekës është shumë e kujdesshme për imazhin. Babai i saj paguan për gjithçka dhe ata duan që fotot të jenë perfekte. E kupton, apo jo?»
E kuptova se gruaja që e kishte lindur, që kishte sakrifikuar gjithçka për të, që kishte punuar deri në rraskapitje për t’i dhënë çdo mundësi, tani ishte shumë e shëmtuar për të parë lumturinë e tij. «Mikael», zëri im doli më i ulët nga ç’e kisha ndërmend. «Unë jam nëna jote».
«E di, dhe të dua për gjithçka që ke bërë. Por kjo ka të bëjë me fillimin e jetës sime të re me Rebekën», tha ai. «Ajo mendon, të dy mendojmë, se mund të jetë koha të shqyrtojmë disa mundësi kujdesi afatgjatë për ty gjithsesi. Ka disa ambiente vërtet të mira ku mund të kesh shoqërues të moshës sate, aktivitete, kujdes të duhur mjekësor.»
Një azil pleqsh. Në moshën 68 vjeç. Pa asgjë të keqe me mua përveç flokëve gri, rrudhave të qeshura dhe duarve që tregonin punën e ndershme që kishin bërë. “Doni të më vendosni në një azil, që të mos e turpëroj nusen tuaj.”
«Mami, mos u bëj dramatik. Nuk është kështu.»
Por ishte pikërisht kështu. Rebeka kishte ardhur në jetën tonë dy vjet më parë si një tornado e mirëmbajtur në mënyrë perfekte, dhe unë e kisha parë djalin tim të transformohej në dikë që nuk e njihja. Iku djali që më telefononte çdo të diel, që më sillte lule në Ditën e Nënës jo sepse duhej, por sepse donte. Në vend të tij qëndronte ky i huaj që fliste për estetikën dhe imazhin sikur të ishin më të rëndësishme sesa gruaja që i kishte dhënë jetë.
Mendova për të gjitha sakrificat: fondin e kolegjit që kisha harxhuar për të paguar MBA-në e tij, pagesën fillestare me të cilën e kisha ndihmuar për shtëpinë e tij të parë. Më kujtoheshin herët e panumërta që kisha kujdesur për fëmijët e fqinjit të tij për para shtesë vetëm që ai të kishte atlete të njohura si fëmijët e tjerë. Mendova për mënyrën se si kisha buzëqeshur për shkak të vetmisë sime, duke mos dalë kurrë në takime, duke mos u martuar kurrë përsëri sepse nuk doja t’ia ndërlikoja jetën me një njerk.
«Rebecca ka të drejtë, e di», vazhdoi ai, duke u ngrohur me temën e tij tani që unë nuk e kisha mbyllur telefonin. «Ke qenë e izoluar që kur dole në pension. Nuk është e shëndetshme. Në Sunset Manor, do të kesh aktivitete shoqërore, ushqime të duhura, mbikëqyrje mjekësore. E kemi shqyrtuar tashmë. Ata kanë një vend të lirë muajin tjetër.»
Muajin tjetër. Ata e kishin shqyrtuar tashmë. «Po sikur të them jo?»
Një heshtje tjetër. «Atëherë, mami, nuk mund të jetosh përgjithmonë e pavarur. Unë dhe Rebeka do të krijojmë një familje së shpejti dhe nuk do të kemi kohë të të kontrollojmë vazhdimisht. Kjo është më e mira për të gjithë.»
Çfarë është më e mira për të gjithë. Sikur të isha një problem që duhej zgjidhur dhe jo një person që i kushtoi 34 vjet të jetës së saj për t’u siguruar që ai të bëhej burri që ishte sot. E mbylla telefonin pa i thënë lamtumirë.
Atë natë, u ula në kuzhinën e shtëpisë së vogël që e kisha kursyer dhe kursyer për ta blerë pasi Michael u largua për në kolegj. Nuk ishte shumë – dy dhoma gjumi, një banjo, një kuzhinë mezi sa për një tavolinë – por ishte e imja. Kisha lyer çdo mur vetë, kisha lyer dyshemetë prej druri në duar dhe gjunjë dhe kisha mbjellë kopshtin që tani lulëzonte me trëndafila dhe domate çdo verë.
Shikova frigoriferin, të mbuluar me foto të Michaelit ndër vite: dita e tij e parë e shkollës, me dhëmbë të zbrazët dhe duke qeshur; diplomimi i tij në shkollën e mesme; diplomimi në kolegj; dita kur mori ngritje në detyrë për herë të parë. Në çdo foto, unë isha aty pranë tij, duke shkëlqyer nga krenaria. Si isha bërë shumë e shëmtuar për lumturinë e tij?
Nxora një shishe verë që e kisha ruajtur për një rast të veçantë dhe ia mbusha vetes një gotë, pastaj edhe një tjetër. Ndërsa vera më ngrohu stomakun bosh, ndjeva diçka që ndryshoi brenda meje. Jo vetëm dhimbje – e prisja këtë – por diçka më të vështirë, diçka që kishte shijen e 34 viteve përkushtim të pandërprerë që shndërroheshin në diçka krejtësisht të ndryshme.
Shkova në dhomën time të gjumit dhe nxora sirtarin e poshtëm të komodinës sime të vjetër. Të varrosura poshtë pulovrave që kisha thurur, por që nuk i kisha veshur kurrë, ishin dosje manilash që nuk i kisha prekur prej muajsh: deklarata bankare, akte pronësie, portofole investimesh. Michael mendonte se e njihte nënën e tij. Ai mendonte se unë isha thjesht një grua e moshuar e vetmuar, arritja më e madhe e së cilës ishte rritja e tij.
Ai nuk e kishte idenë se çfarë kisha ndërtuar në heshtje gjatë gjithë këtyre viteve, duke u përgatitur për ditën kur nuk do të isha më në gjendje të punoja, kur do të kisha nevojë për siguri në pleqërinë time. Ai nuk e kishte idenë se nëna që ai e konsideronte shumë të shëmtuar për dasmën e tij të përsosur vlente më shumë sesa mund ta imagjinonte. Dhe ndërsa isha ulur aty, e rrethuar nga dokumente që tregonin historinë e vërtetë të jetës sime, fillova të buzëqeshja. Nëse Michael donte të fillonte nga e para me jetën e tij të re, nëse donte të më fshinte nga pamja e tij e përsosur, atëherë ndoshta kishte ardhur koha që të mësonte saktësisht se nga çfarë po hiqte dorë.
Ndoshta kishte ardhur koha që edhe nëna e tij të fillonte nga e para.
Mëngjesin pas telefonatës së Michaelit, i shtrova të gjitha gjërat në tryezën e kuzhinës si copa të një enigme që më kishin dashur dekada për t’i mbledhur: deklarata bankare, akte pronësie, certifikata aksionesh, polica sigurimi. Ishte gjurma e një jete të jetuar me më shumë kujdes sesa e kishte kuptuar ndonjëherë kushdo, përfshirë edhe djalin tim. Shumica e njerëzve panë atë që pa Michaeli: një grua e lodhur me rroba dyqani me zbritje, duke prerë kupona, duke drejtuar një Honda 10-vjeçare dhe duke jetuar në një shtëpi modeste në një lagje të dalë mode. Ajo që nuk panë ishte metoda pas asaj që dukej si kursim i thjeshtë.
Akti i parë i pronësisë ishte për një apartament të vogël dupleks që e kisha blerë 15 vjet më parë, menjëherë pasi Michael filloi kolegjin. Shitësi ishte i dëshpëruar – një divorc, kishte nevojë për para të shpejta – dhe unë iu afrova me një ofertë që ishte e drejtë, por e menjëhershme. Kisha përdorur paratë nga shitja e unazës së fejesës së nënës sime të ndjerë dhe trashëgiminë e vogël që ajo më kishte lënë, para për të cilat nuk ia kisha thënë kurrë Michaelit sepse e dija që ai do të kishte ide se si t’i shpenzonte.
Dupleksi ishte në një lagje që të gjithë e quanin «kalimtare», që është kodi i pasurive të paluajtshme për «të varfër tani, por ndoshta jo përgjithmonë». Unë i kisha dhënë me qira të dyja njësitë për të mbuluar hipotekën dhe mirëmbajtjen, duke jetuar me rrogën time të pastrimit ndërsa prona rritej ngadalë, vazhdimisht.
Pastaj ishte prona e dytë, një ndërtesë e vogël tregtare që e kisha blerë tetë vjet më vonë. Pronari i mëparshëm ishte një burrë i moshuar, fëmijët e të cilit jetonin jashtë shtetit dhe nuk donin të kishin të bënin fare me menaxhimin e pronës me qira. I isha drejtuar drejtpërdrejt – përsëri ofertë në para të gatshme, nën vlerën e tregut, por me një mbyllje të shpejtë. Tre biznese të vogla morën me qira hapësirë atje: një shërbim përgatitjeje taksash, një sallon thonjsh dhe një dyqan sanduiçësh. Asgjë joshëse, por të gjitha të besueshme, të gjitha duke paguar qira që shkoi direkt në kursimet e mia pasi mbulova hipotekën.
Prona e tretë kishte qenë lëvizja ime më e guximshme: një pallat me katër apartamente në atë që dikur quhej “ana e gabuar e qytetit” derisa profesionistët e rinj zbuluan se mund të përballonin dyfishin e hapësirës atje për gjysmën e çmimit. E kisha blerë tre vjet më parë, pak para se lagjja të fillonte të ndryshonte vërtet. Kredia e hipotekës ishte më e lartë, por edhe të ardhurat nga qiraja ishin më të larta. Ndërtesa tani vlente pothuajse dyfishin e asaj që kisha paguar unë.
Në përgjithësi, portofoli im i pasurive të paluajtshme vlente pak më shumë se 1.2 milion dollarë. Por kjo nuk ishte e gjitha. Kisha investuar në fonde indeksi për 20 vjet, duke kursyer çdo dollar të tepërt pasi mbuloja shpenzimet e mia të jetesës me kursime. Asgjë e veçantë, asgjë e rrezikshme, vetëm investime të qëndrueshme dhe të mërzitshme që rriteshin vit pas viti, ndërsa unë vazhdoja të jetoja si një grua pa asgjë. Portofoli vlente edhe 800,000 dollarë të tjerë.
Pastaj ishin policat e sigurimit të jetës. Tre prej tyre, në fakt. E para ishte një policë modeste që e kisha blerë kur Michael ishte i ri, sa për t’u siguruar që ai do të merrte diçka nëse do të më ndodhte diçka. Por, ndërsa vitet kalonin dhe investimet e mia të tjera rriteshin, kisha blerë dy polica më të mëdha, duke përdorur një pjesë të të ardhurave të mia nga pasuritë e paluajtshme për të paguar primet. Përfitimi total i vdekjes ishte 500,000 dollarë. Llogaria ime rrjedhëse, ajo që Michael ndoshta supozonte se mbante sigurimet shoqërore dhe pensionin tim të pakët, në fakt përmbante 127,000 dollarë. Llogaria ime e kursimeve mbante edhe 200,000 dollarë të tjerë.
Gjithsej, pasuria ime vlente pak më shumë se 2.6 milionë dollarë. E kisha ndërtuar këtë pasuri jo nga lakmia, por nga frika – frika se mos isha i varur, frika se mos isha një barrë, frika se mos përfundoja në ndonjë strukturë shtetërore nëse nuk do të mund të kujdesesha për veten. Ironikisht, pikërisht pavarësia për të cilën kisha punuar kaq shumë për të siguruar ishte pikërisht ajo që djali im donte të ma merrte tani. Paratë kishin qenë sekreti im, mbulesa ime e sigurisë, sigurimi im kundër një të ardhmeje të pasigurt.
Kisha planifikuar t’ia tregoja Michaelit për këtë përfundimisht, ndoshta kur të mbushja 70 vjeç, ndoshta kur të kisha nevojë për ndihmë. E kisha imagjinuar habinë e tij, krenarinë e tij që nëna e tij kishte qenë më e aftë nga sa e kishte menduar. E kisha imagjinuar duke kuptuar se të gjitha ato vite me rroba të dorës së dytë dhe ushqime të zakonshme nuk kishin qenë për privim; ato kishin qenë për ndërtimin e diçkaje të qëndrueshme.
Tani, ulur në tryezën e kuzhinës me 20 vjet planifikim të kujdesshëm të shtrirë para meje, ndjeva diçka që nuk e kisha përjetuar prej dekadash: pushtet. Michael donte që unë të largohesha nga jeta e tij sepse isha një turp. Rebecca donte që unë të shkoja në një azil pleqsh sepse isha një shqetësim. Asnjëri prej tyre nuk kishte idenë se gruaja e vjetër e shëmtuar që po përpiqeshin ta hiqnin qafe kishte më shumë para sesa do të shihnin ndonjëherë.
Mora testamentin që kisha hartuar pesë vjet më parë. Ishte i thjeshtë dhe i drejtpërdrejtë. «Ia lë të gjithë pasurinë time djalit tim të dashur, Michael Patterson, duke e ditur se ai do ta përdorë atë me mençuri për të ndërtuar jetën që gjithmonë kam ëndërruar të ketë.» Sa naive dukej kjo tani. Sa budallallëkisht sentimentale.
Mora telefonin dhe formova një numër që e kisha mësuar përmendësh, por që nuk e kisha përdorur kurrë. «Franklin and Associates, si mund t’ju ndihmoj?»
«Jam Dorothy Patterson. Duhet të caktoj një takim me z. Franklin për të rishikuar testamentin tim.»
«Më lejo të kontrolloj kalendarin e tij. A do të punojë e enjtja në orën dy?»
E enjte. Kjo më dha dy ditë për të vendosur saktësisht se si ta rishkruaja punën e jetës sime, si ta ridrejtoja pasurinë që kisha ndërtuar për 20 vjet larg djalit i cili vendosi që isha shumë e shëmtuar për t’u dashur.
Pasi e mbylla telefonin, telefonova shoqen time më të vjetër, Helen Morrison. Unë dhe Helen kishim punuar së bashku në Morrison Office Services për 15 vjet para se të hapja biznesin tim të vogël të pastrimit. Ajo ishte e vetmja person që dinte për investimet e mia, e vetmja që kishte qenë atje ditën që nënshkrova dokumentet për blerjen time të parë të pronës. «Dorothy, a është gjithçka në rregull? Tingëllon e çuditshme.»
I tregova për telefonatën e Michaelit, për dasmën, për azilin e pleqve. Helen e kishte takuar Michaelin dhjetëra herë gjatë viteve, më kishte parë të sakrifikohesha për të, kishte kafshuar gjuhën kur zgjodha nevojat e tij mbi të miat vazhdimisht. Kur mbarova, ajo heshtte për një moment të gjatë.
«Zemër», tha ajo më në fund, «kam pritur për këtë telefonatë për vite me radhë.»
«Çfarë do të thuash?»
«Dua të them, kam pritur që ti të shohësh atë që ne të tjerët kemi parë për një kohë të gjatë. Ai djalë ka përfituar nga dashuria jote që kur ishte mjaftueshëm i rritur për të manipuluar.»
«A të kujtohet kur ai ishte 16 vjeç dhe i duheshin para për atë ekskursion shkollor?» Më kujtohej. Kisha punuar me dy turne për dy muaj për ta paguar. «Dhe kur ai ishte 25 vjeç dhe kishte nevojë për ndihmë me pagesën e makinës», i kisha dhënë paratë që kisha kursyer për pushime të vogla, udhëtimin e parë të vërtetë që kisha planifikuar prej vitesh. «Dhe kur ai ishte 30 vjeç dhe kishte nevojë për…»
«E di, Helen. E di.»
—Po ti? Meqenëse ke qenë e verbër ndaj kësaj për kaq kohë, nuk isha e sigurt nëse do të shihje ndonjëherë qartë, — tha ajo. —Ai nuk të ka parë kurrë si person, Dorothy. Vetëm si një burim. Një burim parash, mbështetje emocionale, dashurie pa kushte që ai kurrë nuk ka pasur nevojë ta fitojë ose ta kthejë.
Ajo kishte të drejtë. Dhe unë e dija këtë diku thellë brenda meje, por e kisha varrosur atë njohuri nën shtresa përkushtimi amëror dhe shpresoja që një ditë ai do të rritej dhe do të bëhej burri që e kisha rritur.
“Çfarë do të bësh?” pyeti Helen.
E shikova përsëri testamentin, ato fjalë naive për «birin tim të dashur». «Do ta ndryshoj testamentin tim», thashë. «Do t’ua jap paratë e mia njerëzve që kanë vërtet nevojë për to».
“Mirë për ty. Dhe pastaj çfarë?”
Mendova për këtë për një moment. Çfarë ndodhi pas rishkrimit të testamentit? Çfarë ndodhi pas 20 vitesh planifikimi për një të ardhme që nuk do të ekzistonte më ashtu siç e kisha imagjinuar? «Nuk e di ende», pranova. «Por për herë të parë në 34 vjet, do të zbuloj se si është të marrësh vendime bazuar në atë që dua unë në vend të asaj që i nevojitet Michaelit.»
Liria në atë deklaratë ishte njëkohësisht emocionuese dhe tmerruese. Kisha qenë nënë për aq kohë sa nuk isha e sigurt nëse mbaja mend si të isha diçka tjetër. Por, ndërsa shikoja dokumentet e shpërndara nëpër tavolinën time, prova të gruas që isha bërë në heshtje ndërsa luaja rolin e një nëne të përkushtuar, kuptova se do ta zbuloja së shpejti.
Zyra e James Franklin mbante erë lëkure dhe parash të vjetra, gjë që më dukej e përshtatshme duke pasur parasysh atë që do të bëja. Ai ishte një burrë i vogël në të 60-at, me sy të sjellshëm dhe me sjelljen e durueshme të dikujt që kishte kaluar dekada duke dëgjuar çështjet më private të njerëzve. E kisha zgjedhur pesë vjet më parë kur hartova testamentin tim për herë të parë, sepse më rekomanduan si diskret dhe të hollësishëm, por kurrë nuk e imagjinoja se do të kthehesha për të zgjidhur gjithçka që kisha vënë në vend më parë.
«Zonja Patterson», tha ai, duke u vendosur pas tavolinës së tij prej druri të mahagonit. «Kur më telefonuat për të caktuar këtë takim, përmendët se donit të bënit ndryshime të konsiderueshme në testamentin tuaj. Para se të fillojmë, dua të sigurohem që kjo është diçka që e keni menduar me kujdes. Vendimet e planifikimit të pasurisë të marra në gjendje emocionale shpesh çojnë në keqardhje.»
E prisja këtë. James Franklin nuk e kishte ndërtuar reputacionin e tij duke i lejuar klientët të merrnin vendime të nxituara që më vonë do të donin t’i ndryshonin. «Z. Franklin, jam 68 vjeç. Kam pasur katër ditë për të menduar për këtë, por sinqerisht, kam menduar për të për shumë më gjatë se kaq. Rrethanat e mia kanë ndryshuar dhe vullneti im duhet të pasqyrojë realitetin, jo mendimin e dëshiruar.»
Ai hapi dosjen time dhe shqyrtoi testamentin ekzistues, atë që ia linte gjithçka Michaelit. «Kjo është një pasuri e konsiderueshme. Kur e hartuam këtë, ju përmendët se e kishit hartuar duke pasur parasysh të ardhmen e djalit tuaj.»
«Kjo ndodhi para se të mësoja se çfarë mendonte në të vërtetë im bir për mua». I tregova për telefonatën, për faktin që isha «shumë i shëmtuar për dasmën», për azilin e pleqve. James Franklin ishte një profesionist që ndoshta kishte dëgjuar çdo mosfunksionim familjar të imagjinueshëm, por pashë diçka të shkrepëtitej në fytyrën e tij – neveri, ndoshta, ose njohje e një historie që e kishte dëgjuar shumë herë.
«E kuptoj», tha ai me zë të ulët. «Dhe doni ta hiqni plotësisht djalin tuaj si përfitues?»
«Plotësisht. Dua t’ia drejtoj të gjithë pasurinë time Fondacionit Arsimor të Grave.» Fondacioni Arsimor i Grave ishte një organizatë që e kisha mbështetur në heshtje për vite me radhë me donacione të vogla. Ato ofronin bursa dhe trajnime pune për gratë që përpiqeshin t’i shpëtonin marrëdhënieve abuzive ose të rindërtonin jetën e tyre pas divorcit ose vejushësisë. Gra si unë mund të kisha qenë, nëse do të kisha qenë mjaftueshëm e guximshme për t’i dhënë përparësi nevojave të mia më parë.
«Ky është një trashëgimi e rëndësishme bamirësie. Fondacioni do të jetë mjaft i befasuar, mendoj.»
«Shpresoj se do ta përdorin për mirë. Ka shumë gra që kanë nevojë për një shans të dytë, që duhet të dinë se mund të ndërtojnë diçka për veten e tyre edhe kur të gjithë përreth tyre thonë se nuk ia vlen të investohet në to.»
James Franklin bëri shënime në një bllok ligjor. «Dhe je i sigurt për këtë? Sapo të ekzekutojmë dokumente të reja, testamenti yt i mëparshëm bëhet i pavlefshëm. Nëse do të të ndodhte diçka, djali yt nuk do të trashëgonte asgjë.»
“Asgjë nuk është saktësisht ajo që ai ka fituar.”
I kaluam dy orët e ardhshme duke shqyrtuar çdo detaj. Doja që testamenti të ishte i patundur, pa asnjë mundësi që Michael ta kundërshtonte me sukses. James Franklin sugjeroi dokumentacion shtesë: një regjistrim video të meje duke shpjeguar arsyetimin tim dhe letra që do të hapeshin pas vdekjes sime, të cilat do t’i bënin të qarta qëllimet e mia. Ai donte të ishte absolutisht i sigurt se kur të vinte koha, nuk do të kishte dyshime për kapacitetin tim mendor ose aftësinë për të marrë vendime.
«Ka edhe një gjë», thashë ndërsa po mbaronim. «Dua të përfshij një letër për djalin tim, diçka që do të dorëzohet bashkë me testamentin.»
“Çfarë lloj letre?”
Kisha menduar për këtë që nga nata kur më telefonoi. «Dua që ai të kuptojë se çfarë ka humbur. Jo vetëm paratë. Dua që ai të dijë se kush isha unë në të vërtetë, çfarë arrita, çfarë sakrifikova. Dua që ai të dijë se gruaja që ai e konsideronte shumë të shëmtuar për ta pranuar vlente më shumë nga sa ai e kishte imagjinuar ndonjëherë.»
James Franklin pohoi me kokë. «Mund ta organizojmë këtë. Do t’i kërkoj sekretares sime të përgatisë dokumentet për nënshkrimin tuaj javën tjetër dhe mund ta regjistrojmë deklaratën tuaj në video në atë kohë.»
Ndërsa po mblidhja çantën për t’u larguar, ai më shikoi me një shprehje që nuk munda ta kuptoja mirë. «Zonja Patterson, nëse nuk ju bezdis që po pyes, dhe mos ngurroni të mos më përgjigjeni… cilat janë planet tuaja tani? Po e bëni këtë ndryshim në testamentin tuaj, por jeni ende një grua relativisht e re me shumë vite përpara jush.»
Ishte një pyetje e mirë, një që ia kisha bërë vetes. Çfarë bëre me pjesën tjetër të jetës tënde kur kishe kaluar kaq shumë vite duke e jetuar për dikë tjetër? «Nuk jam i sigurt», thashë me ndershmëri. «Për herë të parë në jetën time të rritur, kam mundësi ta zbuloj.»
Javën pasuese, u ktheva për të nënshkruar testamentin e ri dhe për të regjistruar deklaratën time në video. I ulur para kamerës së James Franklin, duke parë drejtpërdrejt në objektiv, fola qartë për vendimin tim. «Emri im është Dorothy Mae Patterson dhe jam e shëndoshë mendërisht dhe trupërisht ndërsa bëj këto deklarata. Po e ndryshoj testamentin tim jo nga zemërimi i përkohshëm, por nga qartësia në lidhje me marrëdhënien midis meje dhe djalit tim, Michael Patterson.»
«Për 34 vjet, besoja se dashuria pa kushte do të thoshte të pranoja çdo trajtim që merrja në këmbim. Besoja se të qenit një nënë e mirë do të thoshte të sakrifikoja nevojat e mia, dinjitetin tim, vlerën time për të mirën e fëmijës tim. Gabohesha. Dashuria duhet të jetë reciproke. Respekti duhet të fitohet dhe të jepet në këmbim.»
«Burri që kam rritur e ka bërë të qartë se nuk sheh asnjë vlerë tek unë përtej asaj që mund t’i ofroj dhe se e konsideron vetë ekzistencën time një turp për jetën e tij të re. Prandaj, po ia lë pasurinë time një organizate që i ndihmon gratë të ndërtojnë jetë më të mira për veten e tyre – gra si gruaja që duhej të kisha qenë mjaft e guximshme të isha vite më parë. Grave u pëlqen gruaja që më në fund po bëhem tani.»
«Michael, nëse po e shikon këtë, dije se kishe një zgjedhje. Ne të gjithë kishim. Ti zgjodhe të më shihje si të disponueshëm. Unë po zgjedh të heq dorë nga jeta që ndërtova rreth atij iluzioni.»
Pas regjistrimit, u ndjeva njëkohësisht bosh dhe plot: bosh nga ëndrrat e vjetra, plot me një mundësi që nuk e kisha lejuar veten ta imagjinoja. Helen më priste në kafenenë poshtë rrugës nga zyra e avokatit. Ajo ishte ofruar të vinte me mua për mbështetje morale, por unë doja ta përballoja vetëm. Tani isha e lumtur që pashë fytyrën e saj të njohur.
«Si ndiheni?» pyeti ajo.
«I lirë», thashë dhe u habita kur e kuptova se ishte e vërtetë. «I frikësuar, por i lirë.»
«Mirë. Duhet të kesh frikë. Do ta zbulosh se kush është Dorothy Patterson kur ajo nuk është e zënë duke qenë nëna e Michael Patterson.»
“Po sikur të mos më pëlqejë kush është ai?”
Helen buzëqeshi. «Zemër, e ke fshehur nën një bushel për 34 vjet. Kam një ndjesi se do të të surprizojë.»
Ndërsa ishim ulur aty duke pirë kafe, e gjeta veten duke menduar për gjëra praktike. Nuk doja të qëndroja në të njëjtin qytet, në të njëjtën shtëpi ku kisha kaluar kaq shumë vite duke pritur që Michael të më vizitonte ose të më telefononte. Nuk doja të vazhdoja të jetoja jetën e vogël që kisha ndërtuar rreth nevojave të tij.
«Helen,» thashë papritur. «Si mendon për udhëtimin?»
«Çfarë do të thuash?»
«Dua të them, po sikur të bënim një udhëtim? Një udhëtim të vërtetë, jo vetëm një fundjavë diku. Po sikur të shkonim në Evropë, ose Australi, ose diku tjetër për të cilin kemi folur gjithmonë, por që nuk kemi shkuar kurrë?»
Sytë e Helenës ndriçuan. «Dorothy Patterson, po sugjeron që ne të bëhemi zonja të kohës së lirë që udhëtojnë me avionë?»
«Pse jo? Kam më shumë para sesa dija çfarë të bëja kur planifikoja t’ia lija Michaelit. Nëse do t’i shpenzoj për diçka që ia vlen, pse të mos jetë ajo diçka që të jetoj jetën që nuk e lejova kurrë veten ta kem?» Për herë të parë që nga telefonata e Michaelit, ndjeva diçka që nuk ishte zemërim, lëndim apo vendosmëri. Ndjeva emocion. E ardhmja, e cila dukej kaq e zymtë dhe e kufizuar vetëm një javë më parë, papritmas dukej e hapur.
Por së pari, duhej të bëja edhe një gjë tjetër, një dhuratë të fundit që doja t’i jepja djalit tim. Doja që ai të kishte një ditë të përsosur, ditën e dasmës, përpara se të kuptonte se sa i kishte kushtuar mizoria e tij. Doja të ulesha në atë kishë, në rreshtin e fundit ku estetika e nuses së tij nuk do të shqetësohej, dhe ta shikoja të buzëqeshte me buzëqeshjen e tij më të madhe. Doja ta shihja të besonte se i kishte hedhur me sukses pjesët e pakëndshme të jetës së tij të vjetër. Dhe pastaj doja t’i jepja një zarf që do ta mësonte të bënte dallimin midis asaj që mendon se po e hedh dhe asaj që ke humbur në të vërtetë.
Dasma ishte ende tre javë larg. Kjo më dha kohë të planifikoja performancën time të fundit si nëna e Michael Patterson.
U zgjova ditën e dasmës së Michaelit duke u ndjerë më e qetë se në muaj të tërë. Për tre javë e kisha planifikuar këtë moment dhe tani më në fund kishte ardhur. Dielli i mëngjesit depërtonte nëpër dritaren e dhomës sime të gjumit, duke ndriçuar fustanin që kisha zgjedhur për këtë rast: një fustan të thjeshtë blu marine me një xhaketë të përshtatshme. Elegant, por jo tërheqës – lloji i veshjes që do të fotografohej mirë nga larg, por nuk do ta zbehte nusen.
I kisha rregulluar flokët një ditë më parë në një sallon bukurie që nuk e kisha vizituar kurrë, duke shpenzuar më shumë për prerjen dhe stilimin sesa shpenzoja zakonisht në gjashtë muaj. Stilistja, një grua e re me emrin Carmen me ngrohtësi të vërtetë në sy, kishte bërë mrekulli me flokët e mi gri, duke u dhënë një formë dhe shkëlqim që nuk e kisha parë prej vitesh. «Dukesh bukur», kishte thënë ajo kur mbaroi. «Çfarëdo që të jetë kjo, do të jesh mahnitëse». Sikur ta dinte vetë.
Gjithashtu, kisha dalë për pazar për herë të parë pas shumë vitesh. Vërtet për pazar, jo vetëm për të blerë gjërat e nevojshme në dyqanet me zbritje. Kisha blerë këpucë të reja, një çantë të re, madje edhe të brendshme të reja, sepse në njëfarë mënyre, të filloja nga e para më dukej sikur kërkonte të isha e re nga brenda. Gruaja në pasqyrën time dukej si dikush që i përkiste një dasme shoqërore, dikush me dinjitet dhe prezencë. Më vjen keq që Michael nuk do të kishte kurrë mundësinë të më prezantonte.
Në orën nëntë, thirra një taksi. Kisha menduar për një kohë të shkurtër të ngasja vetë makinën, por doja që sot të ishte ndryshe nga çdo ditë tjetër që kisha kaluar si nëna e Michaelit. Sot isha mysafire, jo thjesht një detyrim.
Kisha ishte e bukur, një nga ato kisha historike të qendrës së qytetit me tavane të larta dhe dritare me xham të pikturuar që hidhnin modele ylberi mbi dyshemetë prej guri. Familja e Rebekës ishte e qartë se nuk kishte kursyer asnjë shpenzim. Trëndafila të bardhë dhe aroma e foshnjës zbukuronin çdo stol, dhe disa metra shirita mëndafshi të bardhë krijonin një korridor që dukej si një shteg për në parajsë. U ula në rreshtin e fundit, ashtu siç padyshim kishte shpresuar Michael se do të ndodhte nëse do të vija fare.
Nga këtu, mund të shihja gjithçka pa u parë: rojet me smoking-et e tyre të njëjta, të ftuarit me veshjet e tyre të zgjedhura me kujdes, fotografin që lëvizte si balerinë, duke kapur çdo kënd të ditës perfekte të Rebekës. Helen kishte dashur të vinte me mua, por unë i thashë se kjo ishte diçka që duhej ta bëja vetëm. Ajo më kishte përqafuar shumë fort kur kishte lënë zarfin atë mëngjes, zarfin që tani ndodhej në çantën time si një bombë e vogël që priste të shpërthente.
Ndërsa kisha u mbush me të ftuar, njoha disa fytyra nga e kaluara e Michaelit: shokun e tij të dhomës në kolegj, tani një avokat i suksesshëm; shefin e tij të parë që më kishte dërguar gjithmonë kartolina Krishtlindjesh; disa fqinjë nga shtëpia ku ai ishte rritur. Këta ishin njerëz që më kishin njohur kur isha ende e dukshme në jetën e Michaelit, përpara se Rebeka ta kishte ndihmuar të kuptonte se e kaluara e tij ishte diçka që duhej menaxhuar në vend që të festohej. Disa prej tyre më panë dhe tundën duart, me shprehje të hutuara që u kalonin fytyrat. Ndoshta pyesnin veten pse isha ulur vetëm në fund në vend që të isha në rreshtin e parë ku bënte pjesë nëna e dhëndrit.
Buzëqesha dhe ia ktheva dorën, duke mos dhënë asnjë shenjë se diçka nuk shkonte. Familja e Rebekës zuri tre rreshtat e parë nga ana e nuses – hallat, xhaxhallarët, kushërinjtë, gjyshërit, të gjithë të veshur sikur të kishin dalë nga një revistë dasmash. Babai i saj, një burrë i shquar në të 60-at me flokë të argjendtë dhe një nxirje perfekte, vazhdonte të kontrollonte orën me energjinë nervoze të dikujt që kishte investuar shumë për t’u siguruar që gjithçka të shkonte sipas planit. Nga ana e Michaelit, rreshti i parë ishte bosh përveç prindërve të shokut të tij të dhëndrit. Nëna e rreshtit të dhëndrit, tradicionalisht vendi i nderit, mbeti bosh si një dhëmb i humbur në një buzëqeshje përndryshe perfekte.
Pikërisht në orën njëmbëdhjetë, filloi muzika. Marshimi i nuses e mbushi kishën me premtimin e saj të njohur për fillime të reja dhe funde të lumtura. Kongregacioni u ngrit, dhe unë u ngrita me ta, duke parë Rebekën teksa shfaqej në fund të kishës si një vegim me mëndafsh të bardhë dhe dantellë franceze. Ajo ishte e bukur, duhej ta pranoja. Njëzet e tetë vjeçe me flokë të gjatë bjonde dhe tipare natyrale perfekte që dukeshin bukur nga çdo kënd. Fustani i saj ndoshta kushtonte më shumë sesa fitoja unë në gjashtë muaj, dhe ajo u afrua në altar me vetëbesimin e dikujt që nuk kishte dyshuar kurrë se meritonte më të mirën që jeta mund të ofronte.
Por ishte Majkëlli ai që nuk mund të ndalesha së shikuari. Ai qëndronte pranë altarit me smokingun e tij të qepur në mënyrë perfekte, flokët e tij të errët të modeluar me sasinë e duhur të produktit, fytyra e tij shkëlqente nga gëzimi dhe pritja. Ja si dukej lumturia tek djali im: i pastër, i thjeshtë, i pavetëdijshëm për asnjë hije apo kompleksitet. Ai dukej si një burrë që e kishte rregulluar me sukses jetën e tij pikërisht ashtu siç e donte, që i kishte hequr të gjitha pengesat për të ardhmen e tij të përsosur. Ndërsa Rebeka arriti te altari dhe e kapi për krahu, buzëqeshja e Majkëllit ishte aq e ndritshme sa mund ta kishte fuqizuar kishën.
Kjo ishte buzëqeshja për të cilën kisha jetuar gjatë gjithë atyre viteve sakrifice, buzëqeshja që ia kishte vlejtë çdo ndërrimi të dyfishtë të rrobave dhe blerje të dorës së dytë. Duke e parë tani, duke ditur atë që dija, më dukej sikur po shikoja një perëndim dielli të bukur para një uragani. Ceremonia ishte gjithçka që duhet të jetë një martesë e shoqërisë së lartë – elegante, tradicionale, e ekzekutuar në mënyrë të përsosur.
Pastori foli për dashurinë dhe përkushtimin, për ndërtimin e një jete së bashku, për rëndësinë e familjes dhe lidhjet që zgjasin përtej të gjitha sfidave. Michael dhe Rebecca shkëmbyen zotime që i kishin shkruar vetë, duke premtuar se do ta donin dhe do ta nderonin njëri-tjetrin, do ta vinin njëri-tjetrin në vend të parë, do të ndërtonin një të ardhme të bazuar në besim dhe respekt të ndërsjellë.
Pyesja veten nëse Michael e dëgjoi ironinë në fjalët e tij. Kur ministri i shpalli ata burrë e grua, kur Michael puthi nusen e tij dhe kongregacioni shpërtheu në duartrokitje, ndjeva një përzierje të çuditshme emocionesh. Krenari – ai dukej kaq i pashëm, kaq i lumtur. Humbje – ky duhet të kishte qenë një moment që e ndanim së bashku, një kulm i të gjitha viteve që kisha investuar në të ardhmen e tij. Dhe diçka tjetër, diçka që më dukej si përfundim. Kjo ishte hera e fundit që do ta shihja djalin tim të buzëqeshte me një gëzim të pakomplikuar. Për rreth një orë, gjithçka do të ndryshonte për të, dhe do të ishte vepër e imja.
Një pjesë e imja – pjesa që kishte kaluar 34 vjet duke e mbrojtur atë nga çdo zhgënjim – donte ta griste zarfin në çantën time dhe ta linte të mbante iluzionet e tij. Por pjesa më e fortë – pjesa që më në fund kishte mësuar ndryshimin midis dashurisë dhe vetëshkatërrimit – e dinte se kjo ishte e nevojshme. Për të, dhe veçanërisht për mua.
Recesioni filloi dhe Michael me Rebecca u kthyen në korridor si burrë e grua. Ndërsa kalonin pranë rreshtit tim, sytë e Michaelit përshkuan kongregacionin, duke pranuar urime dhe urime nga të ftuarit e tyre. Vetëm për një moment, shikimi i tij u ndal tek unë. Pashë tronditjen në fytyrën e tij, i habitur që kisha ardhur vërtet, konfuzionin se pse isha ulur në fund, një shkëndijë e asaj që mund të kishte qenë siklet kur kuptoi se disa nga të ftuarit e tij ndoshta ishin pyetur pse nëna e tij nuk ishte në seksionin e familjes. Por gruaja e tij e re po e tërhiqte përpara, fotografi po kërkonte fotografi dhe momenti kaloi. Vëmendja e Michaelit u kthye në ditën e tij të përsosur dhe unë u bëra përsëri e padukshme, pikërisht ashtu siç kishte dashur ai.
Radha e pritjes u formua në narteks dhe unë prita derisa shumica e të ftuarve të kishin shprehur urimet e tyre përpara se të afrohesha. Rebeka shkëlqente me fustanin e saj të bardhë, duke pranuar komplimente dhe admirim si dikush që është mësuar të jetë në qendër të vëmendjes. Michael qëndroi pranë saj, me njërën dorë në bel, duke luajtur rolin e një burri të përkushtuar me lehtësi të natyrshme. Kur më panë duke u afruar, pashë një bisedë të shpejtë që kaloi mes tyre në shikime. Buzëqeshja e Rebekës u bë pak më e fiksuar dhe Michael drejtoi supet si dikush që përgatitej për një detyrë të pakëndshme, por të menaxhueshme.
«Mami», tha ai kur arrita tek ata, «erdhe edhe ti».
“Sigurisht që erdha. Ti je djali im.”
Rebeka i zgjati dorën me buzëqeshjen e sjellshme të dikujt që i ishte mësuar mirësjellje që nga lindja. «Zonja Patterson, ju faleminderit shumë që jeni këtu. Dukeni shumë bukur.» Ajo po gënjente, sigurisht, por po gënjente bukur, ashtu siç bëjnë njerëzit kur edukata e mirë kërkon mirësjellje pavarësisht ndjenjave personale.
«Faleminderit, Rebeka. Je një nuse e bukur. Majkëlli është shumë me fat.»
«Të dy jemi», tha Michael, dhe dëgjova mesazhin poshtë fjalëve të tij. Me fat që kemi njëri-tjetrin. Me fat që po fillojmë nga e para. Me fat që jemi të lirë nga ndërlikimet e së kaluarës.
Futa dorën në çantë dhe nxora një dhuratë të vogël të mbështjellë, një kornizë argjendi për fotografi që e kisha blerë posaçërisht për këtë moment. «Vetëm diçka të vogël për shtëpinë tënde të re.»
«Faleminderit», tha Rebeka, duke pranuar dhuratën me një buzëqeshje tjetër të përsosur. «Kjo është kaq e menduar.»
Ajo që nuk panë ishte që unë po e mbaja zarfin nga çanta ime ndërsa ia dorëzoja dhuratën. Ajo që nuk vunë re ishte që e futa në xhaketën e Michaelit, kur u përkula për ta përqafuar. «Jam shumë krenare për ty», i pëshpërita në vesh dhe e thashë me bindje. Isha krenare për burrin që ai ishte bërë, edhe nëse ai burrë nuk kishte më vend në jetën e tij për gruan që e kishte bërë të mundur.
«Faleminderit, mami», pëshpëriti ai. Dhe vetëm për një çast, ai tingëllonte si djali i vogël që zvarritej në shtratin tim gjatë stuhive.
Pastaj Rebeka po e tërhiqte atë për të përshëndetur mysafirë të tjerë, dhe unë u harrova përsëri, thjesht një tjetër dashamirëse në një radhë të gjatë njerëzish që festonin fillimin e tyre të përsosur. U nisa drejt daljes, duke u ndalur për të biseduar shkurt me të njohur të vjetër, duke pranuar komplimente për sa mirë dukesha, duke shmangur pyetjet se pse nuk po rrija me familjen. Për të gjithë të tjerët, ndoshta dukesha si një nënë krenare që kishte rritur një djalë të suksesshëm dhe tani po tërhiqesha me mirësjellje për ta lënë të ndërtonte jetën e tij të re. Sikur ta dinin ata.
Ndërsa prisja taksinë time jashtë kishës, mendova për zarfin që tani po digjej në xhepin e xhaketës së Michaelit. Brenda ishte një letër që e kisha shkruar dhe rishkruar një duzinë herë dhe një kartëvizitë për James Franklin me një shënim për ta telefonuar që në mëngjes. Deri të martën, djali im do ta dinte saktësisht se çfarë i kishte kushtuar mizoria e tij. Deri të martën, nëna që ai e konsideronte shumë të shëmtuar për ta pranuar do të ishte zyrtarisht e vdekur për të. Deri të martën, unë do të isha i lirë.
Nuk më duhej të prisja deri të martën. Helen më telefonoi në orën 8:30 të mëngjesit të dielën, me zë të ngjeshur nga një eksitim mezi të kontrolluar. «Dorothy, ndize telefonin. Ndize gjithçka. Kontrollo email-in, mesazhet zanore, të gjitha.»
E kisha kaluar mbrëmjen e së shtunës dhe mëngjesin e së dielës në izolim të qëllimshëm, me telefonat e fikur, perdet e hapura, duke ekzistuar në flluskën paqësore të një vendimi të marrë dhe pasojave të vendosura në veprim. E dija që sapo Michael ta gjente zarfin – dhe do ta gjente, ndoshta ndërsa ndërronte smokingun e tij në hotel – jeta ime e qetë do të shpërthente në kaos. Doja një natë të fundit paqeje para stuhisë. Tani stuhia kishte mbërritur.
Mesazhi im zanor ishte plot. Shtatëmbëdhjetë mesazhe, të gjitha nga Michael, që fillonin me qetësi dhe përshkallëzoheshin në diçka që i afrohej histerisë. I dëgjova në rend kronologjik, duke parë ditën perfekte të dasmës së djalit tim të shpërbëhej në kohë reale.
Mesazhi një, të shtunën në mbrëmje, ora 19:15: «Mami, gjeta zarfin tënd. Shumë qesharak. Më telefono përsëri që të flasim për këtë si të rritur.» Ai mendoi se ishte një shaka, një manipulim, ndoshta i menduar për të tërhequr vëmendjen e tij. Nuk kishte idenë.
Mesazhi tre, e shtunë, ora 20:45: «Mami, telefonova linjën e urgjencës së James Franklin. Ai nuk do të më tregojë asgjë deri të hënën, por konfirmoi që ishe kliente e tij. Çfarë dreqin po ndodh?» Tani ai po fillonte të kuptonte se kjo nuk ishte lojë.
Mesazhi shtatë, e shtunë, ora 23:30: «Dy e gjashtë milionë dollarë? Je i çmendur? Nga erdhën këto para? Sa kohë më gënjen për… gjithçka?» Mosbesimi në zërin e tij ishte pothuajse qesharak. Djali im, i cili mendonte se dinte gjithçka për nënën e tij të varfër dhe patetike, zbuloi se ajo kishte jetuar një jetë krejtësisht të ndryshme nga ajo që ai e kishte imagjinuar.
Mesazhi 12, e diel, ora 2:15 e mëngjesit: «Babai i Rebekës e di për këtë. Dikush e pa letrën tënde, dhe tani e gjithë familja e saj e di që ishe në dasmë për… për çfarë? Për të na poshtëruar? Rebeka është mbyllur në banjo. Ajo as nuk më shikon. Çfarë ke bërë?» Ah, kështu ishte përhapur fjala. Në një farë mënyre, përmbajtja e letrës sime ishte bërë publike në pritje.
Mesazhi 17, e diel, 7:45 e mëngjesit: «Po vij. Do ta rregullojmë këtë. Çfarëdo që të jetë problemi yt, çfarëdo që të bëra unë, mund ta zgjidhim. Nuk mund ta shkatërrosh jetën time vetëm sepse je e zemëruar për dasmën. Kjo është çmenduri, mami. Po sillesh si e çmendur.»
Nuk po sillesha si i çmendur. Për herë të parë në dekada, po sillesha me mendje të shëndoshë.
Helen mbërriti para Michaelit, duke mbajtur kafe dhe ëmbëlsira dhe besnikërinë e fortë të një miqësie që kishte zgjatur dekada. Më gjeti të ulur me qetësi në tryezën e kuzhinës, ende me rrobën time, duke u dukur jashtëzakonisht i qetë për dikë që sapo i kishte shpërthyer jetën të birit. «Më trego gjithçka», tha ajo, duke u ulur në karrigen përballë meje.
I tregova për letrën, si e kisha shkruar për të shpjeguar jo vetëm se çfarë po humbiste, por edhe kë po humbiste. I përshkrova me detaje çdo sakrificë, çdo blerje prone, çdo vendim investimi të marrë duke pasur parasysh të ardhmen e tij. I shpjegova se gruaja e moshuar e shëmtuar, për të cilën ai turpërohej të pretendonte, kishte ndërtuar një pasuri që do të kishte siguruar të ardhmen e fëmijëve të tij.
«Dhe tani e gjithë kjo do të ndihmojë gratë e tjera», tha Helen me kënaqësi. «Çdo qindarkë.»
«Po Rebeka?»
Gati sa nuk qesha. «Sipas mesazheve të Michaelit, babai i Rebekës po e rivlerëson martesën. Me sa duket, martesa me një burrë, nëna e të cilit e poshtëroi publikisht në dasmën e tij, nuk është grushti i shtetit shoqëror që ata mendonin se po bënin, veçanërisht kur ajo nënë rezulton se ka më shumë para se ata.»
Zilja e derës ra në orën 9:15. Përmes vrimës së dritares, mund ta shihja Michaelin duke ecur në verandën time të përparme, ende të veshur me pantallonat dhe këmishën e tij të natës së kaluar, me papionin që i varej lirshëm rreth qafës. Flokët i kishte të çrregullta, sytë e tij të skuqur. Duket si një burrë që e kishte kaluar natën e dasmës në ferr. Mirë.
Hapa derën dhe u tërhoqa mënjanë që ta lija të hynte. Ai kaloi pranë meje në dhomën e ndenjes, duke u rrotulluar për të më përballur me energjinë e egër të dikujt që po vuante nga adrenalina dhe dëshpërimi. «Mami. Çfarë ke bërë?»
«Përshëndetje, Michael. Si ishte nata juaj e dasmës?»
Ai më shikoi sikur të flisja një gjuhë të huaj. «Nata ime e dasmës? Natën time të dasmës e kalova duke i shpjeguar familjes së gruas sime pse nëna ime na bëri pritë me ndonjë histori të çmendur për miliona sekrete dhe skema hakmarrjeje. Rebeka as nuk më flet. Babai i saj po flet për anulimin e martesës. Jeta ime është shkatërruar.»
“Më vjen keq ta dëgjoj këtë.”
«Të vjen keq?» Zëri i tij u drodh. «Të vjen keq? Ti e orkestrove këtë. Ti e planifikove të gjithë këtë gjë.»
Shkova drejt karriges sime, e njëjta karrige ku isha ulur duke e dëgjuar të më thoshte se isha shumë e shëmtuar për lumturinë e tij, dhe u sistemova me qetësi. «Do pak kafe?»
«Kafe? Je plotësisht i çmendur? Dua të di se ku i ke marrë 2.6 milionë dollarë dhe dua të di pse po ua jep të huajve në vend që t’ia japësh djalit tënd!»
Helena, e cila e kishte parë këtë shkëmbim nga dera e kuzhinës, bëri një hap përpara. «Ndoshta sepse djali yt i tha se ishte shumë e shëmtuar për të ardhur në dasmën e tij.»
Koka e Michaelit u përkul drejt saj. «Kjo është midis meje dhe nënës sime.»
«Jo», tha Helena me zë të ulët. «Kjo është midis një gruaje dhe fëmijës që e hodhi tutje në çastin që u bë e pakëndshme. Ti nuk e kupton.»
«E kuptoj shumë mirë. E kam parë Dorothyn të sakrifikojë gjithçka për ty, për 34 vjet. E kam parë të punojë me dy turne për të paguar kolegjin tënd. E kam parë të të japë paradhënie për shtëpinë tënde, ndërsa vazhdon të ngisë atë makinë të vjetër. E kam parë të refuzojë çdo ftesë shoqërore, çdo shans për lumturinë e saj, sepse ishte gjithmonë e disponueshme në rast se do të kishe nevojë për diçka.»
Michael shikoi mes nesh dhe mund ta shihja duke kuptuar se nuk kishte të bënte vetëm me dasmën, nuk kishte të bënte vetëm me preferencat estetike të Rebekës. Kishte të bënte me një model që ai kurrë nuk e kishte shqetësuar ta shqyrtonte. «Mami», tha ai, me zë më të butë tani, duke iu lutur. «E di që e trajtova gabim dasmën. Po përpiqesha të ruaja paqen me familjen e Rebekës, duke u përpjekur të sigurohesha që gjithçka të shkonte mirë. Nuk kam dashur kurrë të të lëndoj.»
«Por ti më lëndove, Michael. Dhe më e rëndësishmja, më tregove saktësisht se si më sheh: jo si një person që meriton respekt dhe dashuri, por si një problem që duhet menaxhuar.»
«Kjo nuk është e vërtetë.»
«A nuk është kështu? Kur është hera e fundit që më telefonove vetëm për të parë si isha? Kur është hera e fundit që më pyete për jetën time, interesat e mia, ëndrrat e mia? Kur është hera e fundit që më trajtove si dikë ndjenjat e të cilit kishin rëndësi?» Ai hapi gojën për t’u përgjigjur, pastaj e mbylli përsëri. Ne të dy e dinim përgjigjen.
«Azili i pleqve, Michael. Ti dhe Rebeka e kishit menduar tashmë të më vendosnit në një azil pleqsh sepse isha i papërshtatshëm, sepse një grua e moshuar me jetën dhe mendimet e mia nuk përshtatej në imazhin tuaj të përsosur.»
“Menduam se do të ishte më mirë për ju.”
«Mendove se do të ishte më mirë për ty», u ngrita në këmbë, papritmas e lodhur nga kjo bisedë, e lodhur duke i shpjeguar mirësjelljen themelore njerëzore burrit që e kisha rritur të ishte më i mirë se kaq. «Mendove se do të ishte më e lehtë të më parkoje diku larg syve të tu, në mënyrë që të mos mendoje më për mua.»
Michael u ul në divanin tim, me kokën në duar. «Çfarë do që të bëj? Si ta rregulloj këtë?»
Ishte pyetja që e prisja me padurim, dhe përgjigjja erdhi më lehtë nga sa e prisja. «Nuk mund ta rregullosh këtë, Michael. Disa gjëra, pasi prishen, nuk mund të riparohen.»
“Por unë të dua. Ti je nëna ime.”
«Dashuria nuk është vetëm një ndjenjë, zemër. Është mënyra se si i trajton njerëzit. Është mënyra se si i prioritizon ata në jetën tënde. Është nëse u lë vend edhe kur është e papërshtatshme.» U drejtova nga dritarja, duke parë kopshtin që kisha mbjellë, jetën që kisha ndërtuar. «Ti nuk më do mua, Michael. Ty të pëlqen ideja për mua, nëna e përkushtuar që ekziston për t’i shërbyer nevojave të tua dhe nuk kërkon asgjë në këmbim.»
«Kjo nuk është e drejtë.»
«E drejtë?» U ktheva për t’i bërë ballë. «A ishte e drejtë që punoja 60 orë në javë që ti të kishe rroba të markave të njohura? A ishte e drejtë që nuk dola kurrë në takime, nuk u rimartova kurrë sepse nuk doja ta ndërlikoja jetën tënde me një njerk? A ishte e drejtë që të dhashë çdo mundësi për të ndërtuar jetën që doje ti, ndërsa unë nuk ndërtova asgjë për veten time?»
Helen pastroi fytin. «Dorothy, mendoj se duhet t’i tregosh për të martën.»
Michael ngriti kokën ashpër. «Po të martën?»
Kisha planifikuar ta lija atë ta zbulonte nga James Franklin, por duke parë djalin tim tani – i çrregullt, i dëshpëruar, më në fund duke filluar të kuptoj madhësinë e asaj që kishte humbur – kuptova se doja ta jepja vetë këtë lajm. “Të martën, do të takohem me një agjent pasurish të paluajtshme për shitjen e kësaj shtëpie. Të mërkurën, do të mbyll llogaritë e mia bankare dhe do të transferoj gjithçka në llogaritë e mia të reja në Zvicër. Të enjten, do të fluturoj për në Evropë me Helen për një qëndrim të pacaktuar.”
Ngjyra i iku nga fytyra e Michaelit. «Po largohesh?»
“Po filloj nga e para. Në moshën 68 vjeç, më në fund do ta zbuloj se si është të jetosh për veten time në vend të dikujt që nuk e vlerëson sakrificën.”
«Po sikur të sëmuresh? Po sikur të kesh nevojë për ndihmë?»
«Do të punësoj ndihmë. Mund ta përballoj tani që nuk po mbështes një fëmijë mosmirënjohës.»
Michael u ngrit menjëherë, duke ecur përsëri. «Kjo është çmenduri. Nuk mund të zhdukesh thjesht. Nuk mund ta braktisësh familjen tënde.»
Ironia ishte aq e fortë sa gati sa u mbyta. «Michael, ti më braktise tashmë. Thjesht prisje që unë të ulesha i qetë në çdo cep që më caktove derisa të vendosje se të duhej diçka.»
“Por paratë?”
«Paratë do t’u shkojnë grave që kanë vërtet nevojë për to. Grave që po përpiqen të rindërtojnë jetën e tyre pasi burra si ju vendosën se ishin të disponueshëm.»
«Burra si unë?» Zëri i tij u ngrit përsëri. «Unë nuk jam ndonjë përbindësh. Bëra një gabim.»
«Jo, Michael. Ti bëre një mijë gabime të vogla çdo ditë për vite me radhë. Dasma ishte pikërisht dita kur më në fund the me zë të lartë atë që veprimet e tua më kishin thënë gjithë kohës.» Ai shikoi përreth shtëpisë sime të vogël sikur ta shihte për herë të parë, ta shihte vërtet – mobiljet modeste, gjithçka e mirëmbajtur me kujdes, jeta e jetuar e vogël, kështu që e tija mund të ishte e madhe.
«Nuk kisha idenë për paratë. Pse nuk më tregove kurrë?»
«Sepse po e ruaja për pleqërinë time, për ditën kur nuk do të mund të kujdesesha për veten. Po përpiqesha të sigurohesha që nuk do të isha kurrë barrë për ty.» Buzëqesha me trishtim. «Doli që isha tashmë një barrë, por jo financiare.»
Michael heshti për një moment të gjatë. Kur më në fund foli, zëri i tij mezi dukej si një pëshpëritje. «A nuk mund të fillojmë nga e para? A nuk mund të provojmë përsëri?»
Vetëm për një çast, duke e parë të ulur aty me rrobat e tij të rrudhura të nusërisë, pashë djalin e vogël që më hipte në prehër për të më treguar përralla para gjumit, adoleshentin që më sillte luleradhiqe dhe i quante lule, të riun që u thoshte njerëzve se nëna e tij ishte heroi i tij. «Jam 68 vjeç, Michael. Nuk kam kohë të pres që të rritesh dhe të bëhesh burri që u përpoqa të të rrisja.»
Fundësia në zërin tim duhet ta ketë arritur, sepse ai filloi të qante atëherë, me ngashërima të thella e therëse që ia tronditën të gjithë trupin. «Më vjen keq, mami. Më vjen shumë keq. Të lutem mos e bëj këtë. Të lutem mos më lër.»
Por ishte tepër vonë për të kërkuar falje. Më fal ishte ajo që the para se të shkatërroje jetën e dikujt, jo më pas. Helen u shfaq pranë bërrylit tim. «Dorothy, duhet të ikim. Agjenti i pasurive të paluajtshme do të vijë në orën 11.» Pohova me kokë, mirënjohëse për ikjen. Nuk mund ta shihja Michaelin të qante pa ndjerë instinktin e vjetër për ta ngushëlluar, për t’ia lehtësuar dhimbjen edhe kur ai më kishte shkaktuar mua.
Ndërsa po shkonim drejt derës, Michael thirri për herë të fundit. «Mami, të lutem. Do të bëj gjithçka. Do ta rregulloj këtë.»
Ndalova me dorën mbi dorezën e derës. «Michael, kalova 34 vjet duke u përpjekur të të shndërroja në dikë që nuk do të kishte nevojë ta bënte këtë siç duhet. Kjo ishte zgjedhja ime. Tani po bëj një zgjedhje tjetër.»
E lamë të ulur në dhomën time të ndenjes, të rrethuar nga jeta modeste që kisha ndërtuar ndërsa krijoja fshehurazi diçka madhështore. Kur u ktheva atë mbrëmje, ai ishte zhdukur. Ai la edhe 17 mesazhe të tjera gjatë ditëve në vijim. Pastaj 10. Pastaj 5. Pastaj një, pak para fluturimit tim për në Evropë. “Mami, e di që ndoshta nuk do të më falësh kurrë. E di që nuk e meritoj faljen. Por dua që ta dish se më në fund e kuptoj se çfarë humba. Jo vetëm paratë – ty. Të humba ty. Dhe do ta kaloj pjesën tjetër të jetës sime duke dëshiruar ta pranoja atë telefonatë.”
E dëgjova ulur në sallën e klasit të parë në aeroport, me Helenën pranë meje me kartat tona të hipjes në aeroplan për në Zvicër. Ishte një kërkimfalje e mirë. E ndjeshme, specifike, pa justifikime. Ishte gjithashtu rreth 20 vjet vonë. E fshiva mesazhin dhe e fika telefonin. Dorothy Patterson ishte gati të zhdukej përgjithmonë, dhe bashkë me të, gjurmët e fundit të gruas që e kishte dashur Michaelin më shumë sesa veten.
Funerali ishte i bukur, më tha Helen më vonë. Michael nuk kishte kursyer asnjë shpenzim: trëndafila të bardhë, një arkivol prej druri mahagoni, një pastor që fliste prekës për një nënë të përkushtuar që kishte jetuar gjithë jetën e saj për të birin. Nekrologjia në gazetën lokale e përshkruante Dorothy Patterson si një “nënë të dashur dhe punëtore të palodhur” që kishte ndërruar jetë në paqe pas një sëmundjeje të shkurtër. Sigurisht, Dorothy Patterson nuk kishte vdekur. Ajo ishte ulur në një tarracë në Montreux të Zvicrës, duke parë perëndimin e diellit mbi Liqenin e Gjenevës, ndërsa pinte verë që kushtonte më shumë se buxheti i saj i vjetër mujor i ushqimeve.
Diagnoza e kancerit kishte qenë e vërtetë – kanceri i gjirit në fazën 2, i zbuluar herët gjatë një mamografie rutinë që kisha planifikuar menjëherë pasi ndryshova testamentin. Prognoza ishte e shkëlqyer me trajtimin, por më kishte dhënë historinë e përsosur për zhdukjen time. Për aq sa dinin të gjithë në jetën time të vjetër, Dorothy Patterson kishte vdekur në heshtje në një strukturë private mjekësore në Zvicër, trupi i saj ishte djegur sipas dëshirave të saj të fundit.
Sigurisht, Michael ishte përpjekur ta merrte trupin. James Franklin kishte shpjeguar butësisht se nuk kishte asnjë trup për t’u marrë, se nëna e tij kishte zgjedhur djegie private dhe kishte lënë udhëzime specifike që të mos kishte shërbesë, mbledhje, zhurmë. Vetëm një fund i thjeshtë i një jete që, sipas vlerësimit të saj përfundimtar, kishte qenë shumë e lidhur me njerëzit e tjerë dhe jo mjaftueshëm me veten e saj. E vërteta ishte më e ndërlikuar dhe më e mrekullueshme se vdekja.
Pasi shita shtëpinë dhe rregullova punët e mia, kisha likuiduar gjithçka që nuk munda të merrja me vete dhe i transferova paratë në heshtje në llogaritë zvicerane që unë dhe Helen kishim hapur gjatë një udhëtimi zbulimi një muaj para vdekjes sime të supozuar. Me pasaportën time të re, të marrë në mënyrë legjitime pasi ndryshova ligjërisht emrin tim në Dorothy Helen Morrison (duke marrë mbiemrin e vajzërisë së Helen), kisha krijuar një identitet të ri që nuk kishte lidhje me nënën e Michael Patterson.
Pjesa më e vështirë kishte qenë kimioterapia. Edhe me kujdesin e shkëlqyer mjekësor zviceran që mund të blija me paratë e mia, gjashtë muaj trajtim kishin qenë brutal. Por Helen kishte qenë me mua në çdo seancë, në çdo efekt anësor, në çdo moment dyshimi për hapin drastik që kisha ndërmarrë. «Je e sigurt për këtë?» kishte pyetur ajo gjatë një jave veçanërisht të vështirë. «Nuk është tepër vonë për t’u kthyer. Mund t’i thuash Michaelit se mbijetove, se do të provosh përsëri.»
E kisha menduar. Gjatë periudhës më të keqe të trajtimit, kur isha e dobët dhe e frikësuar dhe vija në dyshim gjithçka, një pjesë e imja nuk donte gjë tjetër veçse ta telefononte djalin tim dhe ta dëgjonte të thoshte se më donte. Por pastaj do të kujtoja telefonatën, dasmën, azilin e pleqve, gjithë jetën që më merrte si të mirëqenë. «Jam e sigurt», i kisha thënë asaj. «Dorothy Patterson duhej të vdiste që unë më në fund të mund të jetoja».
Dhe jetën që pata. Pasi mbarova trajtimin dhe shëndeti im u rikthye, unë dhe Helena ishim bërë ato gra që gjithmonë kishim folur se do të ishim, por kurrë nuk kishim pasur guximin të bëheshim. Kishim marrë me qira një apartament të bukur në Montreux me pamje nga liqeni dhe Alpet. Kishim udhëtuar në Itali, Francë, Gjermani, Austri – të gjitha vendet për të cilat kishim ëndërruar gjatë atyre viteve të gjata pune, kursimesh dhe vënies së nevojave të të tjerëve në radhë të parë. Unë kisha mësuar të pikturoja. Helena kishte mësuar të fliste frëngjisht. Të dyja kishim mësuar se 68 vjeç nuk ishte shumë e vjetër për të zbuluar se ishe më e guximshme nga sa e kishe imagjinuar ndonjëherë.
Paratë që ia kisha transferuar Fondacionit Arsimor të Grave kishin bërë bujë në qytetin tim të vjetër të lindjes. «Gruaja vendase ia lë pasurinë bamirësisë», shkruhej në një artikull gazete që Helen e kishte gjetur në internet. Drejtoresha e fondacionit kishte dhënë intervista rreth të ardhurave të papritura dhe se si planifikonin ta përdornin atë për të ndihmuar qindra gra të arsimoheshin dhe të trajnoheshin në punë. Edhe Michael ishte përmendur në ato artikuj, i përshkruar si i mbijetuari i tronditur që nuk kishte ide për pasurinë e nënës së tij. Një artikull e citonte atë duke thënë se nëna e tij kishte qenë një grua e mbyllur që nuk fliste kurrë për çështje financiare dhe se ai ishte krenar që ajo zgjodhi të ndihmonte gratë e tjera, edhe pse vendimi i saj erdhi si një surprizë e plotë.
Të paktën ai kishte mësuar të gënjente me elegancë për marrëdhënien tonë. Kjo ishte diçka. Helen më kishte treguar artikujt gjatë shërimit tim, dhe unë kisha ndjerë një përzierje komplekse emocionesh duke i lexuar ato. Krenari që paratë e mia tashmë po i ndihmonin gratë të rindërtonin jetën e tyre. Trishtim që Michael ende po kryente rolin e një djali të dashur edhe pasi unë supozohej se kisha vdekur. Dhe lehtësim, një lehtësim i jashtëzakonshëm që isha e lirë nga nevoja për t’u kujdesur për performancën e tij.
«Të mungon ndonjëherë?» pyeti Helena një mbrëmje, ndërsa ishim ulur në tarracë duke parë dritat që ndizeshin matanë liqenit. «Të jesh nënë?»
E mendova me kujdes pyetjen e saj. «Më mungon djali i vogël që ishte dikur. Më mungon marrëdhënia që mendoja se kishim. Por nuk më mungon të më marrin si të mirëqenë. Nuk më mungon të zvogëlohem që ai të ndihet më i madh.»
«Po ndjenja e fajit? A nuk ndihesh keq që e le të mendojë se je i vdekur?»
Ishte më e vështirë t’i përgjigjesha kësaj. Ndihesha fajtore ndonjëherë, zakonisht natën vonë kur nuk flija dot dhe mendja ime shkonte te Michael. A po vajtonte? A i kishte mësuar ndonjëherë humbja ime – ose mendimi se më kishte humbur – se si më trajtonte? A mendonte ndonjëherë për sakrificat që kisha bërë? Apo më kujtonte thjesht si plakën e çmendur që i kishte shkatërruar dasmën? «Ndonjëherë, e pranoj», thashë. «Por pastaj kujtoj se ai tashmë po më trajtonte sikur të isha e vdekur. Të paktën tani është e sinqertë.»
Kishim qenë në Zvicër prej tetë muajsh kur Helen na sugjeroi të bënim një udhëtim për t’u kthyer në Shtetet e Bashkuara. Jo në qytetin tonë të vjetër të lindjes—të dyja ramë dakord se nuk donim ta shihnim më kurrë atë vend—por për të vizituar vajzën e saj në Kaliforni. Ndoshta për të parë disa nga parqet kombëtare për të cilat kishim folur gjithmonë për t’i eksploruar. «Po sikur dikush të të njohë?» kishte pyetur ajo.
Atë mëngjes isha parë në pasqyrë dhe mezi e kisha njohur veten. Rrobat elegante, flokët e stiluara profesionalisht, vetëbesimi që vinte nga të jetuarit për veten në vend të dikujt tjetër – dukesha si një person krejtësisht i ndryshëm nga gruaja e lodhur që ishte ulur në rreshtin e fundit të dasmës së Michael. Edhe nëse dikush nga jeta ime e vjetër do të më shihte, ndoshta do ta shpërfillte ngjashmërinë. Njerëzit shohin atë që presin të shohin, dhe askush nuk priste që Dorothy Patterson të ishte gjallë dhe të lulëzonte me rroba të shtrenjta dhe sofistikim evropian.
«Le të shikojnë», i kisha thënë. «Dorothy Patterson ka vdekur. Tani jam dikush krejtësisht tjetër.» Dhe isha. Gruaja që isha bërë kishte mendime që i shprehte lirisht, para që i shpenzonte për kënaqësinë e saj dhe miqësi që i kultivonte sepse i shijonte dhe jo sepse i shërbenin nevojave të dikujt tjetër. Lexonte libra për kënaqësi, rrinte zgjuar deri vonë sepse donte, udhëtonte kudo që i pëlqente. E kuptova që ajo ishte gruaja që kisha qenë gjithmonë nën të gjitha ato vite vetëmohimi. Ajo thjesht ishte varrosur nën kaq shumë shtresa amësie, detyre dhe dashurie të gabuara sa kisha harruar se ekzistonte.
Në përvjetorin tim të parë të “vdekjes”, unë dhe Helena organizuam një festë. Ftuam shoqet që kishim bërë në Zvicër, blemë shampanjë të shtrenjtë dhe festuam vdekjen e grave që kishin jetuar jetën e tyre për të tjerët dhe lindjen e grave që më në fund kishin mësuar të jetonin për veten e tyre.
«Për Dorothy Patterson,» tha Helen dolli, duke ngritur gotën. «Që vdiq që Dorothy Morrison të mund të jetonte.»
«Për Dorothy Patterson,» u pajtova unë, «e cila e donte aq shumë sa harroi të donte veten». Pimë për gruan që ishte lodhur deri në rraskapitje për një bir mosmirënjohës, që kishte kursyer çdo qindarkë për të ardhmen e tij, që ishte bërë e padukshme që ai të shkëlqente. E vajtuam shkurt, por sinqerisht. Pastaj pimë për gruan që ishte ringjallur nga hiri i saj, e pasur, e pavarur, e lirë për të zbuluar se kush ishte kur nuk përcaktohej nga nevojat e dikujt tjetër. E festuam me gëzimin e njerëzve që kishin pritur 68 vjet për të takuar veten e tyre të vërtetë.
Atë natë, pashë në ëndërr Michaelin për herë të parë pas disa muajsh. Në ëndërr, ai ishte përsëri shtatë vjeç, duke qarë sepse i kishte fërkuar gjurin duke rënë nga biçikleta. E pastrova plagën, i vura një fashë, e putha më mirë dhe e pashë të vraponte përsëri te miqtë e tij, plotësisht i shëruar dhe plotësisht i sigurt se do të isha gjithmonë aty për të rregulluar çfarëdo që shkonte keq. U zgjova duke u ndjerë i qetë në vend që të trishtuar. Ai djalë i vogël meritonte të dashurohej pa kushte, të mbrohej, të kujdesej, të festohej. I kisha dhënë të gjitha këto dhe më shumë.
Burri që ishte bërë, kishte bërë vetë zgjedhjet e tij se çfarë të bënte me atë themel. Ato zgjedhje kishin pasoja, dhe një nga këto pasoja ishte humbja e gruas që e kishte dashur më shumë se vetë jetën. Edhe unë kisha bërë zgjedhjet e mia. Kisha zgjedhur ta doja veten mjaftueshëm për t’u larguar, për ta vlerësuar dinjitetin tim mjaftueshëm për të kërkuar respekt, për të besuar se meritoja më shumë sesa të trajtohesha si një turp nga personi për të cilin kisha sakrifikuar gjithçka.
Duke parë Liqenin e Gjenevës në dritën e hershme të mëngjesit, ndjeva diçka që nuk e kisha përjetuar prej dekadash: paqe të plotë me vendimet e mia. Gruaja që kishte vdekur në dasmën e Michaelit, gruaja që e kishte kaluar jetën duke u nënçmuar dhe përbuzur, ishte zhdukur përgjithmonë. Në vend të saj ishte dikush që kishte mësuar se nuk është kurrë vonë për të filluar nga e para, nuk është kurrë shumë vonë për të zbuluar vlerën tënde dhe nuk është kurrë shumë e frikshme të zgjedhësh veten mbi njerëzit që nuk të zgjedhin ty.
Michael mendonte se nëna e tij kishte vdekur, dhe në një farë mënyre, ai kishte të drejtë. Nëna që ai e kishte marrë si të mirëqenë, e kishte konsumuar dhe e kishte hedhur tutje ishte zhdukur. Por gruaja poshtë së cilës ajo kishte qenë gjithmonë – e fortë, e zgjuar, e aftë për të ndërtuar diçka të bukur – më në fund, në mënyrë të lavdishme, plotësisht e gjallë. Dhe ajo nuk do të kthehej kurrë më.
Leave a Reply