Drita e mëngjesit në Lancaster kishte një butësi që më qetësonte gjithmonë. Rrëshqiste përmes perdeve të kuzhinës si një kujtim, duke prekur tryezën e vjetër prej lisi ku kisha ndarë mijëra mëngjese me familjen time. I hodha vetes një filxhan kafe të pjekur të errët, pa sheqer, dhe u ula pranë dritares, duke parë mjegullën që ngrihej nga fushat e misrit përtej gardhit.
Shtëpia ishte e qetë, pothuajse tepër e qetë. Pasi burri im Robert ndërroi jetë tre vjet më parë, heshtja u bë njëkohësisht ngushëllim dhe plagë. E mbusha me rituale të vogla, duke ujitur fierët, duke lustruar mobiljet e vjetra, duke organizuar veglat e burrit tim të ndjerë në hambar, megjithëse nuk i përdora kurrë.
Kjo shtëpi kishte qëndruar për gati 60 vjet dhe çdo kërcitje e dyshemeve të saj prej druri dukej sikur jehonte bisedat tona të kaluara. Djali im, Danieli, ende vinte për vizitë ndonjëherë. Ai ishte 39 vjeç tani, një kryepunëtor ndërtimi që i pëlqente të pretendonte se kishte gjithçka nën kontroll.
Në të vërtetë, kohët e fundit kishte qenë i tensionuar, i nervoz dhe i shqetësuar. Kur e pyeta si po shkonte puna, ai tha vetëm, mirë, mami, dhe e ndërroi temën. Vajza ime, Claire, ishte kthyer gjashtë muaj më parë pas divorcit.
Ajo ishte më e qetë se Danieli, trishtimi i saj si një mjegull që nuk zhdukej kurrë. Në moshën 38 vjeç, ajo ende më thërriste mami kur kishte nevojë për diçka, dhe ajo butësi më thyente gjithmonë pak zemrën. Atë mëngjes, ndërsa po shpëlaj filxhanin tim, vura re një gumëzhitje të lehtë si gumëzhitja e ulët e një blete të zënë në një kavanoz.
Rrita vetullat, e mbylla rubinetin dhe dëgjova. Zhurma vinte nga pas murit të kuzhinës, pranë çelësit të dritës. Pulsonte në mënyrë të çrregullt, i mprehtë në një moment dhe i butë në tjetrin.
Pastaj, drita e sipërme u ndez dy herë dhe u fik. Çuditshme. E vura mend të telefonoja kompaninë e vjetër elektrike që na kishte instaluar instalimet elektrike dekada më parë.
Por kur ia përmenda Danielit më vonë atë pasdite, reagimi i tij më trembi. Mos i telefono, tha ai shpejt, pothuajse duke ia plasur. Ata djem kërkojnë më shumë para sesa duhet kot.
Do të dërgoj dikë që njoh. Dikë që njeh ti, pyeta. Po, një mik.
Elektricisti më i mirë në qytet, Victor Hale. Ai do të vijë nesër në mëngjes. Vetëm mos prek asgjë deri atëherë.
Ai dukej çuditërisht mbrojtës, sikur ideja e dikujt tjetër që po i afrohej atij muri e shqetësonte. Atë natë, gumëzhitja u bë më e fortë. Mund ta ndjeja përmes dyshemesë kur isha shtrirë në shtrat, një dridhje e lehtë që përhapej lart nëpër dyshek.
Shtëpia, dikur streha ime, papritmas ndjeva sikur po merrte frymë në një mënyrë që nuk duhej. Në agim, ra zilja e derës. Një burrë me një këmishë pune ngjyrë blu marine qëndronte në verandë.
Emri i tij i qepur bukur sipër xhepit. Victor Hale, Shërbime Elektrike. Ai buzëqeshi me mirësi dhe e ngriti kapelen.
Mirëmëngjes, znj. Ellison. Jam këtu për shkak të atij problemi me instalimet elektrike. Më pak se një orë më vonë, zëri i tij dridhej kur pëshpëriti fjalët që ndryshuan gjithçka.
Zonjë, tha ai me zë të ulët, me sytë e zbehtë nga alarmi. Merr gjërat e tua dhe dil menjëherë nga kjo shtëpi. Mos u trego asgjë fëmijëve të tu.
Për një çast, e ngula sytë tek ai, i sigurt se e kisha dëgjuar gabim. Çfarë the sapo? pyeta, me zërin që më dridhej më shumë nga mosbesimi sesa nga frika. Viktori nuk u përgjigj menjëherë.
Ai shikoi nga dera e kuzhinës, sikur të priste që dikush të shfaqej aty në çdo moment. Pastaj uli zërin. Znj. Ellison, ka diçka në bodrumin tuaj që nuk duhet të jetë aty.
Diçka e instaluar qëllimisht. Ndjeva pulsin tim të shpejtohej. E instalova? E ke fjalën për instalimet elektrike? Ai hezitoi.
Jo tamam. Gjeta një pajisje të lidhur me linjën tënde kryesore elektrike. Ajo po tërheq energji nga qarku dhe po e ushqen atë në një sistem tjetër të fshehur pas izolimit.
Tunda kokën. Kjo nuk mund të jetë e vërtetë. Djali im u mor me rinovimet vitin e kaluar.
Ai kontrolloi vetë çdo prizë. Viktori më shikoi me vëmendje. Atëherë djali yt e di saktësisht për çfarë po flas.
Kuzhina dukej sikur po anohej rreth meje. Ma trego, hezitoi ai. Je i sigurt? Nuk është e lehtë për t’u parë.
Duhet ta shoh, thashë me vendosmëri. Zëri im më habiti, nuk tingëllonte si i imi. Shkuam në bodrum së bashku.
Shkallët kërcisnin nën këmbët tona, ajri i rënduar nga aroma e bojës së vjetër dhe betonit të lagësht. Zhurma që më kishte përndjekur netët u bë më e fortë ndërsa zbrisnim, duke u përzier me gumëzhitjen e lehtë të energjisë elektrike. Drita e elektrikut të Viktorit depërtoi në errësirë, duke zbuluar të njëjtat kuti dhe kuti magazinimi që kisha mbajtur atje poshtë për dekada të tëra.
Pajisjet e vjetra të peshkimit të Robertit, dekorimet e festave, albumet me foto. Asgjë nuk dukej e çuditshme derisa Viktori u ndal te muri i largët pas furrës. Ai u përkul dhe tërhoqi mënjanë një pjesë të izolimit.
Më ngeci fryma në fyt. Pas saj ishte fshehur një kuti e vogël metalike, jo më e madhe se një bukëpjekëse, sipërfaqja e së cilës shkëlqente lehtë me drita treguese të kuqe. Tela të hollë bakri kalonin prej saj në tubacionin kryesor të energjisë dhe prej andej lart drejt tavanit.
Çfarë është ajo? pëshpërita. Nuk është pajisje elektrike standarde, tha Viktori me zymtësi. Është montuar për të dhënë impulse rryme të kohëzuara.
Instalimet elektrike shkojnë drejt e në katin e sipërm, me shumë mundësi në dhomën tënde të gjumit. U afrova më shumë, me gjunjë të dobët. Çfarë do të bënte kjo? Ai më hodhi një vështrim mua, pastaj përsëri te pajisja.
Ekspozimi i zgjatur ndaj këtyre pulsimeve mund të prishë ritmin e zemrës, modelet e gjumit dhe funksionin neurologjik. Është sikur të të godasin ngadalë me rrymë elektrike në doza shumë të vogla për t’u zbuluar. Mendja ime u rebelua kundër fjalëve të tij.
Kjo është çmenduri. Po thua se dikush po përpiqet të… Po, e ndërpreu ai me zë të ulët. Dikush e ka kurdisur këtë për t’ju dëmtuar, znj. Ellison.
U lëkunda prapa, duke u kapur fort pas kangjellave të shkallëve. Shtëpia që dikur më kishte qenë vendi im më i sigurt, tani dukej se gumëzhinte nga kërcënimi, çdo shkëndijë drite më kujtonte se diçka helmuese pulsonte brenda mureve të saj. Kushdo që e bëri këtë, tha Viktori butësisht, e dinte saktësisht se çfarë po bënte dhe e dinte se i besoje.
U kapa pas kangjellave të shkallëve, duke u përpjekur të stabilizohesha. Duhet të ketë ndonjë gabim, pëshpërita. Ndoshta është pjesë e sistemit të ri që instaloi Danieli vitin e kaluar.
Ai tha se donte të modernizonte instalimet elektrike. Viktori tundi kokën. Asnjë elektricist nuk do të instalonte diçka të tillë në një shtëpi banimi.
Këto nuk janë pajisje sigurie, janë pajisje manipulimi. Kushdo që e kishte vendosur këtë e dinte si ta maskonte, në mënyrë që t’i dukej si rutinë kujtdo që nuk dinte se çfarë të kërkonte. Ai e ktheu dritën lart, duke ndjekur vijat e bakrit që zhdukeshin në trarë.
Këto tela kalojnë drejt nën dyshemenë e dhomës së gjumit. Nëse keni ndjerë lodhje, marramendje ose rrahje të çrregullta të zemrës, kjo do ta shpjegonte. Një dridhje më përshkoi.
Mendova se ishte vetëm mosha. Kam qenë duke u zgjuar natën me palpitacione, ndonjëherë me marramendje, ndonjëherë me konfuzion. Viktori pohoi me kokë i zymtë.
Kështu është projektuar për ta bërë të duket si një përkeqësim natyror i shëndetit. Është e zgjuar dhe mizore. Gëlltita me vështirësi.
The se u instalua gjatë rinovimit. Danieli e trajtoi të gjithë këtë. Ai ngriti shikimin me vëmendje.
Kur ndodhi saktësisht kjo? Vjeshtën e kaluar, thashë unë. Ai këmbënguli të riparonte instalimet elektrike të bodrumit, tha se nuk ishte e sigurt. I thashë ta linte mënjanë, por ai tha se kishte punësuar një ekip privat nga kompania e tij e ndërtimit.
As që e vura në dyshim. Viktori u tërhoq prapa, duke fërkuar ballin. Ky orar përputhet në mënyrë të përkryer.
Një konfigurim i tillë do të kërkonte ditë të tëra pune dhe akses të plotë në linjat e qarkut. Nuk u bë rastësisht ose brenda natës. Më erdhi një mendim, i mprehtë dhe i dhimbshëm.
Klera u kthye menjëherë pasi mbaroi ai rinovim. A shkon ajo në bodrum? pyeti Viktori. Ndonjëherë.
Ajo mban kuti të vjetra këtu poshtë. Ndalova. Ajo studioi inxhinieri biomjekësore përpara se të martohej.
Ajo gjithmonë është magjepsur nga mënyra se si trupi reagon ndaj energjisë elektrike. Ai nxori frymën ngadalë, një realizim i zymtë i kaloi në fytyrë. Znj. Ellison, personi që e projektoi këtë sistem, e kupton si inxhinierinë elektrike ashtu edhe biologjinë.
Ata e dinë se sa shumë energji mund të përballojë një zemër njerëzore para dështimit. Fjalët më ngecën në gjoks si qelqi. Shikova përreth bodrumit, vendit ku kisha larë rrobat, ku fëmijët e mi luanin fshehurazi, dhe nuk ndihesha më si pjesë e shtëpisë sime.
Më dukej si një kurth. Nuk besoj se fëmijët e mi do të më lëndonin ndonjëherë, thashë me dobësi. Zëri i Viktorit u zbut.
E di. Kjo është ajo që çdo prind dëshiron të besojë. Por faktet nuk gënjejnë.
Kushdo që e instaloi këtë, të ka dëmtuar ngadalë për muaj të tërë. Shtypa dorën time të dridhur pas murit. Zhurma e lehtë ishte ende aty, e vazhdueshme, e pamëshirshme.
Sa kohë, pyeta, derisa të më vrasë. Ai më pa në sy. Nëse nuk do ta kishim gjetur sot, ndoshta disa muaj të tjerë, ndoshta më pak.
Lart, dëgjova një zhurmë të lehtë, tingullin e hapave. Klera ishte zgjuar. Shprehja e Viktorit u ngurtësua.
Nuk mund të qëndrosh këtu edhe një orë. Duhet të të nxjerrim jashtë tani. Për një moment të gjatë, qëndrova i ngrirë në fund të shkallëve, duke shikuar në hapësirën e errët që ishte bërë e panjohur për mua.
Gumëzhima pas murit dukej më e fortë tani, si rrahjet e zemrës së diçkaje të ligë që fshihej brenda shtëpisë sime. Viktori më preku krahun butësisht. Znj. Ellison, më dëgjoni.
Duhet të veprojmë shpejt. Kushdo që e bëri këtë mund të vijë këtu në çdo minutë. Duhet të marrësh dokumentin tënd të identifikimit, dokumentet financiare, ilaçet dhe të ikësh.
Mos u përpiq të përballesh me askënd. Mezi e gjeta zërin tim. Nëse iki, do ta kuptojnë që diçka nuk shkon.
Ai më pa në sy, i qetë por i vendosur. Më mirë të dyshojnë se je e mërzitur sesa të zbulojnë se e ke zbuluar planin e tyre. Pasi ta kuptojnë këtë, nuk do të kenë asgjë për të humbur.
Ndjeva stomakun tim të shtrembërohej. Kler është sipër. Do të më shohë duke mbledhur valixhet.
Thuaji se do të shkosh në farmaci ose do të vizitosh një shoqe. Mbaje tonin normal. Do të rri pranë kuzhinës dhe do të sigurohem që ajo të mos të ndjekë.
Pohova me kokë duke u dridhur dhe u ngjita shkallëve. Çdo hap rënkonte nën këmbët e mia, duke jehuar në veshët e mi si një numërim mbrapsht. Drita e diellit përmes dritareve të korridorit dukej shumë e ndritshme, pothuajse tallëse.
Në dhomën time të gjumit, hapa kasafortën e vogël të murit pas fotografisë së Robertit në kornizë. Duart më dridheshin ndërsa nxora zarfin me testamentin tim, aktin e pronësisë së shtëpisë në fermë, dokumentet e sigurimit dhe një grumbull me obligacione kursimi. I futa në çantën time prej lëkure së bashku me disa rroba, kutinë time të bizhuterive dhe një fotografi të fëmijëve të mi kur ishin të vegjël, të dy duke qeshur, të dy të pafajshëm.
Mami? Zëri i Klerës u dëgjua nga korridori. Je lart? Më dukej sikur dëgjova dikë poshtë. Ngriva.
Është elektriçisti. thirra unë, duke detyruar një ton të qëndrueshëm. Po rregullon instalimet elektrike.
Oh. Zëri i saj u zbut. Do që të të bëj pak çaj? Jo, zemër.
Jam mirë. Ndalova, pastaj shtova, mund të dal pak më vonë, vetëm për të marrë pak ajër. Në rregull, mami, tha ajo lehtë.
Por kishte diçka të çuditshme në tonin e saj, shumë e ëmbël, shumë e kujdesshme. E mbylla zinxhirin e çantës dhe hodha një sy përreth dhomës për herë të fundit. Ky vend, dikur streha ime, tani më dukej sikur po më mbytte.
Kur arrita në kuzhinë, Viktori po bënte sikur po shtrëngonte një pajisje pranë lavamanit. Klera ishte në dhomën e ndenjes duke shfletuar telefonin e saj. Sytë e saj u drejtuan nga ne, kurioze, por jo dyshuese.
“Do të nisem për pak kohë”, thashë rastësisht, duke mbajtur çantën në dorë. “Ke nevojë për një udhë?”, tha ajo. “Jo, do t’ia dal unë”, iu përgjigja me një buzëqeshje të lehtë.
Sapo dera e përparme u mbyll pas meje, Viktori më ndoqi, me kutinë e veglave në dorë. Ai më udhëhoqi shpejt drejt furgonit të tij të parkuar matanë rrugës. Vetëm kur ishim të sigurt brenda, nxora frymën, me gjithë trupin që më dridhej.
Ku po shkojmë? pëshpërita. Viktori e ndezi motorin. Diku të qetë ku mund të flasim.
Dhe pastaj, tha ai, duke hedhur një vështrim në pasqyrën e pasme. Ne do të gjejmë një mënyrë për të vërtetuar se çfarë po të ndodhte përpara se ata të kuptojnë se je zhdukur. Ne drejtuam makinën në heshtje për disa kilometra, shtëpia e fermës po tkurrej në distancë, derisa u zhduk pas fushave të valëzuara të Pensilvanisë.
Nuk mund të ndalesha së dridhuri. Çdo kujtim i të qeshurave, çdo mëngjes Krishtlindjesh, çdo natë që i vija fëmijët në shtrat, tani gjithçka më ndihej e helmuar. Viktori hyri në një restorant të vogël në periferi të qytetit, nga ato vende ku askush nuk bën pyetje, dhe aroma e kafesë përhapej në ajër.
U ulëm në një kabinë në cep, larg dritareve. I mbështolla duart rreth një filxhani të ngrohtë sikur të më qetësonte. Ai foli i pari.
Nuk mund të shkojmë ende në polici. Jo pa prova që mund t’i paraqesin në gjykatë. Tani për tani, fjala jote është kundër fjalës së fëmijëve të tu, dhe ata do ta quajnë iluzion.
Na duhet diçka e pamohueshme. Foto. Incizime.
Dokumente. Gëlltita me vështirësi. Pra, po thua të kthehemi? Ai pohoi ngadalë me kokë.
Do të shkoj. Ata më njohin si elektricist. Nuk do të duket e çuditshme nëse ndalem përsëri, duke pretenduar se kam harruar një mjet ose se duhet të kontrolloj një lidhje.
Mendimi për kthimin e tij atje më mbushi me shqetësim. Janë të rrezikshëm, Viktor. Ai më buzëqeshi lehtë.
Edhe unë jam kështu kur bëhet fjalë për drejtësi. Pas drekës, ai më çoi në një motel të qetë buzë rrugës pranë autostradës. Në tabelë shkruhej, Çmimet Javore të Meadow Inn janë të Disponueshme.
Punonjësi mezi ngriti kokën kur Viktori pagoi me para në dorë dhe firmosi dhomën me emrin e tij. Dhoma 12 mbante erë të lehtë pastruesi limoni dhe vetmie. Rri këtu, udhëzoi ai.
Kyçe derën. Nëse të telefonojnë ose të dërgojnë mesazh, përgjigju sikur gjithçka të jetë normale. Mos u trego se ku je.
Unë pohova me kokë. Po ti? Do të kthehem para se të errësohet, tha ai me prova. Kur dera u mbyll pas tij, ndjeva heshtjen të shtypte si një peshë fizike.
U ula në shtrat duke mbajtur fort çantën, duke shikuar letër-muri me lule që më errësohej mes lotëve. Për herë të parë në jetën time, kisha frikë nga fëmijët e mi. Orë të tëra kalonin zvarrë.
Në orën katër, telefoni im tingëlloi emrin e Klerës në ekran. Mami, ku je? Danieli tha se elektricisti u kthye. Je mirë? Shkrova përsëri shpejt.
Jam mirë, zemër. Po bëj vetëm punë të ndryshme. Çfarë punësh? u përgjigj ajo brenda pak sekondash.
Do të të takoj? Mirësia në fjalët e saj më dukej e provuar tani, një gjuhë mashtrimi që nuk e njihja më. Duart më dridheshin aq keq sa gati sa e lëshova telefonin. Shkrova, s’kishte nevojë.
Do të jem në shtëpi më vonë. Në orën gjashtë, më në fund telefonoi Viktori. Zëri i tij ishte i tensionuar.
Znj. Ellison, mora provat, fotot, regjistrimet, madje edhe diçka të shkruar. Por ka më shumë. Ata po bisedonin në kuzhinë ndërsa unë isha në bodrum.
Zemra më rrihte fort. Çfarë thanë? E dinë që diçka nuk shkon. Thanë se po sillesh çuditshëm.
Dhe më keq akoma, Kler i tha Danielit, është koha për të shpejtuar gjërat. Të shpejtojmë gjërat? përsërita unë, me zërin që më dridhej. Po, tha ai me zë të ulët.
Po planifikojnë diçka sonte. Telefoni më shtrëngoi fort. Sonte? pëshpërita.
Çfarë do të thuash, sonte? Zëri i Viktorit erdhi i ulët dhe urgjent. Nuk i di ende detajet, por ata folën për një hap të fundit. Danieli përmendi një shpërthim siguresash ose diçka që do t’i jepte fund gjërave shpejt.
Çfarëdo që të jetë, nuk mund t’i afrohesh më asaj shtëpie. Ajri në dhomën e motelit ndihej i hollë. “Janë fëmijët e mi”, murmurova, megjithëse fjalët tani tingëllonin boshe.
Tani për tani, ata janë njerëz që e kanë bindur veten se ti vlen më shumë i vdekur sesa i gjallë. Viktori tha prerë, duhet ta pranosh këtë përpara se të të mbajmë të sigurt. U ula në shtrat, zemra më rrihte fort.
Çfarë të bëjmë? Po shkoj në polici, tha ai. Por dua të jesh gati në rast se të gjejnë para se të arrij unë atje. Mos ia hap derën askujt.
Mbaje telefonin mbyllur. Dhe nëse ndihesh sikur diçka nuk shkon, më telefono menjëherë ose më telefono në 911. Premtova se do ta bëja, por premtimet nuk e ndalojnë frikën të të fusë nën lëkurë.
Kaloi një orë, pastaj edhe një tjetër. Tabela neoni e motelit vezullonte përmes perdeve si një dritë paralajmëruese. U përpoqa të shpërqendrohesha duke parë televizor, por çdo zhurmë jashtë më bënte të hidhesha.
Në orën 8:17 të mbrëmjes, telefoni im ra përsëri. Një mesazh me tekstin “numër i panjohur”. Znj. Ellison, e dimë që jeni në Meadow Inn, dhoma 12.
Të lutem dil jashtë. Le të flasim para se gjërat të përkeqësohen. Gjaku më është bërë akull.
Kontrollova vrimën e makinës, asgjë. Vetëm parkingu i errët dhe drita e zbehtë e makinës shitëse jashtë. Një mesazh tjetër erdhi disa sekonda më vonë.
Kjo nga Claire. Mami, të lutem. Jemi këtu.
Ne vetëm duam të të ndihmojmë. Kohët e fundit ke qenë i hutuar. Eja në shtëpi.
Le të kujdesemi ne për ty. U tërhoqa nga dera, duke u dridhur. Më kishin gjetur mua.
Telefoni ra përsëri, Viktor. Mos e hap atë derë, tha ai para se të mund të flisja. Jam pesë minuta larg.
E thirra policinë. Qëndroni larg dritareve. Por, ndërsa shikoja përmes perdes, dritat e përparme u ndezën nëpër parking.
Një kamion i njohur argjendi ndaloi në makinën e Danielit. Ai zbriti ngadalë, duke shfletuar rreshtin e dhomave. Claire e ndoqi nga pas, me flokët e saj bjonde të lidhura prapa, lëvizjet e saj të kujdesshme, pothuajse të provuara.
Janë këtu, pëshpërita. Zëri i Viktorit u ngurtësua. Ka një dalje të pasme pranë makinës së akullit.
Ik, tani. Mora çantën dhe dola rrëshqitas nëpër korridorin e pasmë. Ajri i natës ishte i ftohtë kundër lëkurës sime, zhavorri më pickonte poshtë këpucëve.
Në fund të parkingut, u shfaq furgoni i Viktorit, me dritat e ndezura dy herë. Vrapova drejt tij. Kur hipa brenda, pa frymë.
Ai shtypi pedalin e gazit. Ata dinë gjithçka, thashë unë duke u dridhur. Thanë se isha i hutuar, se i imagjinova të gjitha.
Viktori i mbante sytë nga rruga. Kështu do të mbrohen. Por sonte, do të sigurohemi që e vërteta të flasë më fort se gënjeshtrat e tyre.
Furgoni ecte me shpejtësi nëpër rrugët e ngushta të Pensilvanisë, me dritat e përparme që çanin mjegullën që kishte ardhur nga fushat. Gishtërinjtë e Viktorit ishin të bardhë në timon. U ula pranë tij, duke mbajtur fort çantën time, duke ndjerë peshën e dokumenteve të mia, testamentin tim, jetën time, gjithçka që fëmijët e mi ishin përpjekur të fshinin.
Po shkojmë direkt në policinë e qarkut, tha Viktori. Ia kam dërguar tashmë fotot dhe regjistrimet detektivit me të cilin fola. Po bëjnë një përgjim pranë Autostradës 23.
Do të jemi të sigurt së shpejti. Por, ndërsa ktheheshim në një qoshe, pashë diçka në pasqyrën e pasme, një palë drita dritash që na ndiqnin. Afër, shumë afër.
Ata janë pas nesh, pëshpërita. Nofulla e Viktorit u shtrëngua. “Qëndro poshtë”, shtypi më fort gazin.
Furgoni ulërinte në rrugën e zbrazët, por kamioni i argjendtë pas nesh përputhej me çdo lëvizje. Mund ta shihja fytyrën e Danielit përmes xhamit të përparmë, të qetë, të ftohtë, të vendosur. Claire ishte pranë tij, duke folur me tërbim në telefonin e saj.
Po telefonojnë dikë, murmëriti Viktori, ndoshta duke u përpjekur të zbulojë se ku është policia. Zemra më rrihte fort. Nuk do të ndalen kurrë.
Ata do të jenë, tha ai, duke ngushtuar sytë. Sonte, pak përpara, dritat e kuqe dhe blu që vezullonin u shfaqën përmes mjegullës. Dy makina patrullimi bllokuan kryqëzimin.
Viktori ngadalësoi, duke ngritur njërën dorë nga dritarja. Oficeri bëri një hap përpara, por kamioni i Danielit papritmas ndryshoi drejtim, duke u përpjekur të kthehej. Përpara se të mundte, një tjetër makinë u afrua nga pas, duke ia prerë rrugën.
Dil nga makina, thirri një zë përmes një megafoni. Viktori ndaloi makinën dhe e pashë Danielin të ngrinte. Për herë të parë, kishte frikë në sytë e tij.
Buzët e Claire lëviznin me shpejtësi, duke këmbëngulur diçka, duke tundur kokën. Brenda pak sekondash, oficerët rrethuan kamionin e tyre, me armët në dorë. Claire doli e para, me zë të mprehtë.
Ky është një keqkuptim. Nëna jonë është e sëmurë. Ajo është në iluzione.
Hapa derën, duke u dridhur, por me vendosmëri. I sëmurë? thirra, me zë të thyer, por të qartë. Më bëre të sëmurë.
U përpoqe të më vrisje. Të dy u kthyen nga unë. Shprehja e Danielit u ngurtësua në diçka të panjohur, një maskë përbuzjeje.
Fytyra e Claire u rrudhos, por jo nga ndjenja e fajit, por nga zemërimi që u kap. Oficerët filluan të kontrollonin kamionin. Njëri prej tyre mbante lart një kuti të vogël metalike të mbështjellë me shirit ngjitës dhe tela.
Një tjetër gjeti një fletore në faqet e sediljes të mbushur me llogaritje të tensionit dhe shënime të etiketuara Faza 4, Përfundimi. Duket sikur i kemi provat tona, i tha me zë të ulët detektivi kryesor Viktorit. Ndërsa ata i prangosnin Danielin dhe Claire-n, unë qëndrova në vend, duke u dridhur nga koka te këmbët.
Kler më shikoi, me sytë plot tërbim dhe mosbesim. “Ti shkatërrove gjithçka”, pëshpëriti ajo. “Doja të qaja, të bërtisja, ta pyesja pse, por asnjë fjalë nuk më dilte.
Vetëm heshtje. Viktori vendosi një dorë të qëndrueshme mbi shpatullën time. Mbaroi, tha ai butësisht.
Dhe për herë të parë pas muajsh, nata ishte e qetë. Asnjë gumëzhitje. Asnjë dridhje.
Asnjë gënjeshtër. Vetëm tingulli i drejtësisë, që gumëzhin vazhdimisht në errësirë. Kanë kaluar gjashtë muaj që nga ajo natë, megjithatë unë ende zgjohem ndonjëherë duke pritur të dëgjoj gumëzhitjen e lehtë elektrike përmes mureve.
Pastaj më kujtohet që nuk jetoj më në atë shtëpi. Shtëpia në fermë ku rrita fëmijët e mi, ku varrosa burrin tim, ku pothuajse humba jetën, është zhdukur. E shita dy muaj pasi mbaroi gjyqi.
Nuk mund ta duroja heshtjen e atyre dhomave apo erën e pluhurit të djegur nga telat që kishin fshehur. Seancat gjyqësore ishin të gjata dhe të dhimbshme. Danieli rrinte ulur me kostumin e tij gri, duke ngulur sytë në dysheme shumicën e kohës, pa treguar asnjë pendim.
Avokati i tij argumentoi me dëshpërim se borxhet e kumarit dhe presioni nga fajdexhinjtë e kishin çmendur. Mbrojtja e Claire ishte më e ftohtë. Ajo fajësoi vëllain e saj, duke pretenduar se e kishte ndihmuar vetëm nga frika.
Por provat ishin të shumta. Fotografitë e Viktorit, regjistrimet zanore dhe fletorja plot me regjistra tensioni dhe shënime shëndetësore fshinë çdo dyshim. Kur erdhi vendimi, salla e gjyqit dukej si një varr.
Danieli mori 25 vjet burg pa lirim me kusht për 15 vjet. Claire mori 18 vjet për tentativë vrasjeje dhe komplot. Unë nuk qava kur gjykatësi lexoi dënimin.
Muaj më parë më kishin mbaruar lotët. Pas gjyqit, Viktori më ndihmoi të zhvendosesha në veri të Erie-t, pranë liqenit. Ai tha se ajri do të më bënte mirë për zemrën.
Ai kishte të drejtë. Ditët këtu janë më të qeta. Dielli perëndon më butë.
Kam filluar të pikturoj përsëri, diçka që nuk e kisha bërë që kur vdiq Roberti. Ngjyrat në kanavacë më kujtojnë se jeta, edhe pas tradhtisë, mund të mbajë ende bukuri. Ndonjëherë Viktori më viziton gjatë fundjavave.
Rrimë në verandë, duke pirë çaj, duke parë pulëbardhat që rrotullohen mbi ujë. Rrallë flasim më për atë natë. Flasim për gjëra të vogla, kopshte, libra, erën e shiut.
Por herë pas here, sytë tanë takohen dhe e di që të dy po kujtojmë sa afër më gjeti vdekja dhe si intuita e një të huaji ndryshoi gjithçka. Kam mësuar se familja nuk përcaktohet nga gjaku, por nga siguria që ndjen në praninë e dikujt. Dashuria nuk është ajo që thonë njerëzit.
Është ajo që ata mbrojnë. Njerëzit që të duan nuk do të të bëjnë kurrë të kesh frikë të marrësh frymë në shtëpinë tënde. Kur mbyll sytë natën, ndonjëherë ende dëgjoj zërin e Viktorit nga ai mëngjes i parë, i qetë, urgjent, i paharrueshëm.
Merr gjërat e tua dhe dil jashtë. Mos u trego asgjë fëmijëve të tu. Ato fjalë më shpëtuan jetën.
Tani, kur era gumëzhin përmes pemëve jashtë dritares sime të re, nuk tingëllon më si rrezik. Tingëllon si paralajmërim dhe mençuri, jehona e një të vërtete të mësuar shumë vonë, por të jetuar mirë më pas. E keqja mund të fshihet në fytyra të njohura.
Por shpëtimi shpesh vjen nga një i huaj mjaftueshëm i guximshëm për të të thënë të ikësh.
