Ti e merr fëmijën
Im shoq më shikoi, me sy të ftohtë e të ngulur, dhe tha: “Po e marr qenin. Merr ti fëmijën.” Nëna e tij, që qëndronte pranë derës, qeshi. “Epo,” qeshi ajo me të madhe, “të paktën qeni është i stërvitur.” Ditën e gjyqit, kur djali im nëntëvjeçar, Jace, iu afrua gjyqtarit dhe pyeti: “A mund ta lexoj çfarë më dërgoi babi mbrëmë?”, salla e gjyqit ra në heshtje. Avokati i tij u zbeh. Dhe në atë moment, e vërteta, me gjithë qartësinë e saj të shëmtuar dhe të pamohueshme, më në fund gjeti zërin e saj.
Kapitulli 1: Qeni dhe fëmija
Nuk e mendoja kurrë se martesa ime do të mbaronte për shkak të një qeni. Por ja ku ishim. Unë, duke qëndruar në kuzhinë me pizhame, duke u përpjekur të mbaja lotët që më digjnin fytin, ndërsa Callen, burri im prej dhjetë vitesh, mbylli zinxhirin e një valixheje sikur të ishte nisur për një udhëtim tjetër pune. Vetëm se këtë herë, ai nuk do të kthehej.
Ai më shikoi, sytë e tij ishin pa asnjë ngrohtësi, dhe tha fjalët që do të më jehonin në mendje për muaj të tërë: “Po e marr Milon. Merr ti fëmijën.”
Pa lamtumirë. Pa diskutim. Vetëm kaq. Milo është qeni ynë i racës Golden Retriever, një krijesë qesharake dhe e dashur që e kishim pasur që kur ishte këlysh. Ai ishte, në të gjitha kuptimet dhe synimet, fëmija ynë i parë. Dhe Callen e kishte marrë me vete si një bagazh.
Më kujtohet që qëndroja aty, e ngrirë, me gojën hapur, por pa fjalë që nxirrja. Dhe pastaj ajo ndërhyri. Marbeth, nëna e tij, gjithmonë i rrinte pranë mjaftueshëm për të dhënë një goditje të mirëmenduar. Ajo qëndronte pranë derës së përparme, me një varg perlash të rreme rreth qafës dhe një buzëqeshje të vërtetë triumfuese në fytyrë.
«Epo,» qeshi ajo, «të paktën qeni është i stërvitur.»
Qeshën. Të dy. Qeshën sikur djali im, djali ynë, të ishte një lodër e thyer dhe me defekt me të cilën unë isha e bllokuar, ndërsa ata do të largoheshin me çmimin. Sikur të qenit nënë, një nënë me kohë të plotë në mes të një divorci, të ishte dora humbëse në një lojë që as nuk e dija se po e luanim.
Ndjeva oksigjenin që po tërhiqej nga dhoma. Por nuk bërtita. Nuk qava, jo para tyre. Thjesht u ktheva, mora vizatimin e fundit të Jace nga banaku i kuzhinës – një kryevepër me lapsa me ngjyra, ku ne të tre ishim të kapur për dore nën një diell gjigant që buzëqeshte – dhe kalova pranë tyre. Sepse ai ishte në dhomën tjetër. Djali im nëntëvjeçar, Jace, i ulur këmbëkryq mbi qilim, me kufje në vesh, duke ngjyrosur me kujdes një superhero. Ai nuk e kishte dëgjuar stuhinë që sapo kishte shpërthyer mbi jetën tonë. Jo ende.
Dhe në atë moment, i bëra vetes një premtim të heshtur. Ai kurrë, kurrë nuk do të mendonte se ishte ai problemi. Le ta merrte Callen qenin. Le të mendonte Marbeth se kishte fituar. Unë do ta merrja fëmijën. E doja fëmijën. Dhe do ta mbroja nga gjithçka, veçanërisht nga njerëzit që mund të qeshnin me tingujt e zemrës së tij që i thyhej.
Por kjo nuk është pjesa që erdha këtu t’ju tregoj. Pjesa që duhet të dëgjoni është ajo që ndodhi disa javë më vonë, ditën e gjyqit. Atëherë Jace im i ëmbël, i qetë dhe vëzhgues iu afrua gjyqtarit, pastroi fytin dhe pyeti: “Nderi Zotëri, a mund ta lexoj çfarë më dërgoi babai mbrëmë?” Salla e gjyqit u bë heshtje e plotë. Gjyqtarja ngriti një vetull. Avokatja e Callen u zbeh plotësisht. Dhe Marbeth, e ulur në galeri me shprehjen e saj të vetëkënaqur dhe të kënaqur, dukej sikur sapo kishte gëlltitur gjuhën e saj.
Në atë moment, Jace mbante në mendje diçka më të fuqishme se çdo avokat tjetër. Të vërtetën. Ai ishte vetëm nëntë vjeç, por e dinte. Dhe për herë të parë, të rriturit në atë dhomë nuk kishin zgjidhje tjetër veçse të dëgjonin.
Kapitulli 2: Një shtëpi e ndërtuar mbi heshtje
Nuk ishte vetëm një grindje e keqe. Nuk ishte një koment toksik. Ishin vite të tëra fshirjeje të qetë, të një gazlightimi delikate, ku Callen më bënte të ndihesha sikur gjithmonë po reagoja tepër, gjithmonë shumë emocionale, gjithmonë ajo që po shkatërronte gjithçka. Kur Jace qau pasi Callen i kishte bërtitur për derdhjen e një gote qumësht, ishte faji im që nuk e “mësova të ngurtësohej”. Kur kërkova ndihmë me punët e shtëpisë, po “bezdisesha”. Kur më në fund, e thyer, thashë se doja të dilja, ai u tha miqve tanë se isha “e paqëndrueshme”, se ai thjesht po përpiqej ta mbante familjen tonë të brishtë të bashkuar.
Dhe njerëzit e besonin. Gjithmonë e besonin. Ai është simpatik, i mirë me fjalët, ka një buzëqeshje të mrekullueshme. Lloji i djalit që i quan kamarieret “zemër” dhe ia del mbanë. Por Jace pa gjërat që askush tjetër nuk i shihte. Ai pa se si fytyra e babait të tij ndryshonte në sekondën që ishim pas dyerve të mbyllura, buzëqeshja e lehtë që ngurtësohej në një tallje të ftohtë dhe shpërfillëse. Ai pa se si unë ndalesha në mes të fjalisë kur Callen hynte në një dhomë. Ai vuri re se kisha ndaluar së qeshuri, jo tamam.
Dhe kur Callen mori qenin dhe u largua nga jeta jonë sikur të ishim asgjë më shumë se mbetje, Jace nuk qau. Ai thjesht u ul pranë meje në divan atë natë, duke mbajtur jakën e vjetër e të konsumuar të Milos, dhe tha: “Nuk mendoj se babi na pëlqen shumë, mami.” Ky ishte fillimi i fundit, dhe pa e kuptuar, fillimi i së vërtetës që më në fund po hapte rrugën e saj drejt dritës.
Kur njerëzit imagjinojnë një nënë beqare që po kalon një betejë për kujdestarinë e fëmijës, ata imagjinojnë kaos dhe britma. Por imja filloi në heshtje. Lloji i heshtjes që vjen pas një tornadoje – jo e zhurmshme, thjesht shkatërrimtare e zbrazët. Në fillim, Jace nuk bëri shumë pyetje. Ai thjesht vazhdoi të vizatonte. Ai vizatonte superhero, vizatonte perëndime dielli dhe ndonjëherë, vizatonte Milon me një pelerinë superheroi.
Bëja sikur gjithçka ishte në rregull. E kompensoja tepër me dreka të përgatitura në shtëpi dhe tregime shtesë para gjumit. E lija të flinte në shtratin tim shumicën e netëve sepse papritmas kishte frikë nga errësira përsëri, diçka që nuk e kishte pasur që kur ishte pesë vjeç. Mëngjeset ishin më të vështirat. Zgjohesha dhe e gjeja të veshur, të ulur në heshtje në tryezën e kuzhinës, duke parë vetëm kutinë e drithërave. Më parë ishte një vorbull energjie në mëngjes, një rrjedhë e vazhdueshme pyetjesh rreth dinosaurëve dhe hapësirës. Tani, ai ishte thjesht… i palëvizshëm.
Kur unë dhe Callen u takuam për herë të parë, ai ishte tërheqës. Isha njëzet e tre vjeç, punoja në një shtypshkronjë. Ai erdhi për kartat e biznesit dhe doli me numrin tim. Kur lindi Jace, unë kisha filluar të gjeja justifikime për të. Ai “bënte shaka” për mua që e lashë veten të lirë pas lindjes. Ai i quante kritikat e vazhdueshme të nënës së tij kontrolluese “këshilla me qëllime të mira”. Kur Jace shihte një makth, Callen i thoshte: “Djemtë nuk qajnë”.
Isha e rraskapitur, jo vetëm nga prindërimi, por edhe nga përpjekja e vazhdueshme dhe shteruese e të pretenduarit. Duke pretenduar se ishim një familje e lumtur. Duke pretenduar se nuk po tkurresha brenda shtëpisë sime. Duke pretenduar se Jace ishte në rregull. Pika e fundit nuk ishte një sherr dramatik, si në një skenë filmi. Ishte një pasdite e së martës. Callen u kthye vonë në shtëpi dhe më pyeti nëse Jace e kishte mbaruar detyrën e drejtshkrimit. Thashë po. “Mirë,” kishte thënë ai, me zë të qetë, ndërsa hynte në dhomën tjetër. “Sepse nuk dua që ai të përfundojë si ti, duke mezi ia dalë mbanë.” Atë natë, qava në dyshemenë e banjës, jo sepse isha e trishtuar, por sepse më në fund e dija që kisha mbaruar.
Kapitulli 3: Babai i shqetësuar
Takimi i parë për kujdestarinë ishte një masterklas i sharmit të tij manipulues. Ai hyri dhjetë minuta me vonesë, i veshur me një xhaketë sportive dhe duke i buzëqeshur ndërmjetësit sikur të ishte ai që po i bëhej padrejtësi. Ai foli për “rutinën”, “stabilitetin” dhe “angazhimin e tij të thellë për mirëqenien e Jace-it”. Çdo fjalë më bënte të dridhesha.
Ai donte kujdestari të përbashkët. Javë pas jave pushim. Mbeta e shtangur. Ky ishte një burrë që nuk e kishte telefonuar të birin asnjëherë që kur ai ishte larguar. Asnjë FaceTime, asnjë mesazh. Dhe tani ai donte që gjysma e jetës së Jace t’i kthehej si një porosi picash?
«Ai as nuk e kontrollon», kisha thënë unë, me zërin që më dridhej.
Callen sapo ishte mbështetur në karrigen e tij dhe buzëqeshi me atë buzëqeshje të lehtë dhe simpatike. «Sepse unë jam babai i tij», kishte thënë ai, sikur ky të ishte i vetmi shpjegim i nevojshëm.
Atëherë e kuptova se kjo nuk kishte të bënte kurrë me Jace-in. Kishte të bënte me kontrollin. Kishte të bënte me fitoren. Kishte të bënte me imazhin.
Marbeth, nëna e tij, filloi të përfshihej në gjithçka. Më dërgonte email-e pasivo-agresive: Po kontrolloja për t’u siguruar që Jace po ha mjaftueshëm perime. Ai duket pak i fryrë në atë foton e fundit të shkollës. Callen shfaqej papritur teksa fëmijët i linin fëmijët në shkollë, i veshur me një bluzë me kapuç “Babai #1”, duke u shpërndarë çokollata granola fëmijëve të tjerë. Dhe Jace dukej i hutuar, në siklet.
Në shtëpi, filluan pyetjet. “Pse thotë babi se nuk do që ta shoh?” “A i the se kam frikë të shkoj në shtëpinë e tij të re?” “A është keq të qash kur më mungon Miloja?” Kjo pyetje më theu zemrën. Aq shumë i mungonte qeni, sa kishte filluar ta vizatonte Milon në fotot tona familjare, duke qëndruar gjithmonë midis meje dhe Jace-it, si një mbrojtës.
Një natë, Jace pëshpëriti: “Babi më tha të mos ta tregoja, por ai thotë se ti qan shumë dhe se do të shkatërrohem nëse jetoj me ty gjithë kohën.”
Unë thjesht e përqafova, lotët e mi i mbajti prapa një forcë vullneti që nuk e dija se e zotëroja. Dokumentova gjithçka. Ruaja çdo mesazh manipulues. Avokatja ime, Arla, ishte e sinqertë. “Nëse nuk ka abuzim të dokumentuar, gjyqtarëve u pëlqen të shohin ekuilibër”, kishte paralajmëruar ajo. “Na duhen prova.”
Pastaj, një natë, Jace më dha tabletën e tij, me fytyrë të zbehtë. «Mami», pëshpëriti ai, «nuk mendoj se babi donte që unë ta shihja këtë».
I shfletova mesazhet, me stomakun që më dridhej. Ia kishte dërguar gabimisht Jace-it, një klithmë që padyshim i drejtohej të dashurës së tij të re.
Mezi pres të mbaroj me këtë fëmijë të keq, që të mund të rikthehem në jetën time të vërtetë.
Ai qan si një foshnjë, njësoj si nëna e tij. I padobishëm.
Jace më ngriti sytë nga unë, me sy të errët. “A është faji im që ai nuk më do?”
I gjithë trupi im u ftoh. «Jo», thashë me zë të ashpër. «Jo, zemër. Je perfekte. Babai yt është ai që është i thyer.» Atë natë, e dija që kishim provat tona. Ai meritonte të dëgjohej. Dhe së shpejti, e gjithë bota do të dëgjonte.
Kapitulli 4: Dëshmia e një fëmije
Salla e gjyqit ishte më e ftohtë nga ç’prisja. Jace u ul pranë meje, duke lëvizur këmbët dhe duke mbajtur një fletore të vogël në dorë. Matanë dhomës, Callen ishte ulur me kostumin e tij të qepur, një imazh i qetë dhe i vetëbesimit.
Avokati i tij doli i pari, duke më paraqitur mua si një nënë beqare të paqëndrueshme dhe emocionale. Pastaj erdhi radha jonë. Arla, avokatja ime, u ngrit. “Zotëri i nderuar,” tha ajo, “ne po kërkojmë kujdestarinë e vetme fizike dhe ligjore. Ne kemi paraqitur prova të dokumentuara për sjellje shqetësuese nga ana e z. Callen.” Ajo bëri një pauzë. “Dhe, me lejen e gjykatës, Jace do të donte të fliste.”
Gjykatësi ngriti një vetull. «Je i sigurt, bir?» e pyeti ai Jace-in butësisht.
Jace më hodhi një vështrim. I bëra një përkulje të lehtë me kokë. Ai u ngrit. «Dua të them diçka», tha ai me zë të butë por të qartë. Gjykatësi e bëri me shenjë përpara.
Ai eci përpara sallës së gjyqit, me atletet e tij të vogla të kuqe të heshtura në dyshemenë e lëmuar. Hapi fletoren e tij. «Babi më dërgoi disa mesazhe», filloi ai. «Nuk duhej t’i shihja, por i pashë. Dhe mendoj se gjykatësi duhet ta dijë se çfarë shkroi ai».
Dhoma u qetësua. Arla i dha përmbaruesit fotografitë e shtypura të ekranit. Ndërsa gjykatësi shfletonte faqet, Jace lexoi fjalët me zë të lartë nga kopja e tij.
«‘Mezi pres të mbaroj me atë fëmijë që të mund të rikthehem në jetën time të vërtetë,’» lexoi Jace, me zërin që iu ndërpre vetëm për një sekondë. Ai ngriti kokën nga gjykatësi. «Po fliste për mua.»
Një psherëtimë erdhi nga diku në galeri. Marbeth, ulur pas Callen, u zbeh. Avokatja e Callen e shikoi me gojën pak të hapur. Dhe Callen… Callen thjesht rrinte aty, duke shikuar tavolinën, me nofullën e shtrënguar aq fort sa mendova se mund të thyhej.
Jace vazhdoi. “Ai qan si një foshnjë, njësoj si nëna e tij. I padobishëm.” Ai ngriti përsëri kokën, me shikimin e palëkundur. “Nëna ime nuk qan gjithë kohës. Ajo është e fortë. Dhe unë nuk jam i padobishëm.”
Heshtje. Gjykatësi i kryqëzoi duart. «Faleminderit, Jace», tha ai me zë të butë. «Ishte shumë e guximshme. A ke ndonjë gjë tjetër që do të më thuash?»
Jace hezitoi, pastaj tha: “Nuk dua të jetoj në një vend ku ndihem sikur jam problem. Dua vetëm të ndihem i sigurt.”
Dhe kaq ishte. Ai u kthye tek unë dhe unë e tërhoqa në krahët e mi, duke fshehur fytyrën në flokët e tij. «Ia dole mbanë», pëshpërita.
Gjykatësi pastroi fytin dhe e shikoi drejtpërdrejt Callenin. «Z. Callen», tha ai me tonin e akullt, «a keni ndonjë shpjegim për këto mesazhe?» Avokati i Callenit kërkoi pushim. Gjykatësi e mohoi. «Kam parë mjaftueshëm», tha ai. «Bazuar në dokumentacion dhe në ndershmërinë e jashtëzakonshme të këtij fëmije, po i jap kujdestarinë e plotë fizike dhe ligjore zonjushës Rowan.»
Nuk qava. Thjesht mbylla sytë dhe mora frymë. Callen nuk debatoi. Ai u zu në cep nga fjalët e tij.
«Dhe Jace», tha ai me një buzëqeshje të sinqertë në fytyrë, «a mund të marrim petulla tani?»
Kapitulli 5: Një Fillim i Ri
Gjatë rrugës për në shtëpi nuk folëm për sallën e gjyqit. Jace uli dritaren dhe e la erën të depërtonte me shpejtësi nëpër flokët e tij. Ai ishte përsëri fëmijë. Ndaluam në një restorant dhe ai porositi petulla me krem të rrahur dhe copa çokollate shtesë. Për herë të parë pas muajsh, ai dukej… i qetë.
«Ia dola mirë, apo jo?» pyeti ai në mes të kafshimit.
«Ishe më mirë sesa mirë», i thashë. «The të vërtetën. Kjo është gjëja më e guximshme që dikush mund të bëjë.»
Dokumentet përfundimtare të gjykatës mbërritën dy javë më vonë. Kujdestari e plotë për mua. Vetëm takim i mbikëqyrur për Callen, në pritje të një vlerësimi të gjatë terapeutik. Ai nuk e caktoi kurrë. Në vend të kësaj, ai u zhduk. Asnjë telefonatë, asnjë mesazh, asnjë ankesë. Avokati i tij e la të lirë. Marbeth nuk më kontaktoi kurrë. Herën e fundit që dëgjova, ai ishte zhvendosur të jetonte me të dashurën e tij të re në anën tjetër të shtetit dhe po “fillonte nga e para”. Frikacakët gjithmonë ikin.
Në fillim, prisja që të binte këpuca tjetër. Por heshtja mbizotëroi. Dhe në atë heshtje, ndodhi diçka e pabesueshme. Jace u rikthye në jetë. Ai filloi të vizatonte përsëri, plot stripa komikë me ngjyra të theksuara dhe personazhe të egër. Më bëri mua heroin në një të tillë, një nënë me pelerinë që i shpëtoi ditën me vafla dhe të vërtetë. Ai filloi të flinte gjithë natën. Ai filloi të qeshte përsëri. Shkëlqimi iu rikthye në sy.
Po unë? Fillova të merrja frymë përsëri. Mora klientë të rinj. Fillova të vija para mënjanë për këpucë futbolli dhe mësime pianoje. Madje u regjistrova në një klub libri.
Njerëzit ndonjëherë më pyesin nëse e urrej Callenin. E vërteta është se nuk e urrej. Nuk kam më hapësirë për këtë. Ajo që ndiej është një trishtim i thellë për babanë që Jace mund të kishte pasur, për burrin që zgjodhi kontrollin mbi dashurinë. Por unë nuk e mbaj më peshën e tij. Unë ndalova së mbajturi atë ditën kur Jace u ngrit në gjykatë dhe tha të vërtetën e tij.
Ajo ditë nuk ndryshoi vetëm një marrëveshje kujdestarie. Ia ktheu zërin djalit tim. Dhe më ktheu jetën time. Callen e mori qenin. Ai mendoi se po largohej me diçka të vlefshme, diçka të bindur dhe të lehtë. Ai më la mua fëmijën. Dhe le të jem i qartë: Mora marrëveshjen më të mirë. Sepse djali im është i guximshëm, është i ndershëm dhe po rritet duke e ditur se dashuria nuk vjen me kushte dhe se të qenit i sjellshëm nuk është kurrë, kurrë dobësi.
Nëse ish-i/ja juaj do të zgjidhte qenin mbi fëmijën e tij – do t’ju tallte, do t’i manipulonte të gjithë dhe më pas nëntëvjeçari/ja juaj do t’i zbulonte gënjeshtrat e tij në gjykatë – a do ta lejonit ndonjëherë të kthehej në jetën e fëmijës suaj? Apo momenti kur një fëmijë duhet të qëndrojë në bankën e të akuzuarve dhe të lexojë fjalët e babait të tij me zë të lartë është momenti që më në fund e mbyllni atë derë përgjithmonë?
