—Prit pak! Largohu nga rruga, plak, seriozisht, lëvize! —Zëri, i mprehtë dhe i bindur, depërtoi në atmosferën tashmë të tensionuar të ashensorit të ngushtë në Kullën Thompson të zhurmshme, pikërisht në zemër të qendrës së Çikagos. —Si guxon të vësh dorë mbi një plak? —ndërpreu një zë i qartë dhe i qëndrueshëm, duke i habitur të gjithë. —Ashensori është tashmë i mbingarkuar dhe ndodhi në momentin që hyre brenda. Nëse dikush po largohet, duhet të jesh ti. —Ashensori
Gruaja që kishte folur, një bjonde me tipare të mprehta, e veshur me një kostum të shtrenjtë, u rrotullua. “Kush mendon se je që më thua të iki? A ke ndonjë ide se kush jam unë? Apo lidhjen time të drejtpërdrejtë me Michael Thompson, vetë Kryetarin?” Sytë e saj, të ngushtuar në çarje, e skanuan të sapoardhurin me përbuzje. “Nuk më intereson kush je. Kërkoji falje tani.”
Një grua e re, Emily Carter, u përpëlit. A është e verbër kjo grua? Të përballet hapur me Sophia Reed, menaxheren e lartë yll të Thompson Enterprises? Emily e dinte që Sophia ishte famëkeqe dhe sot ishte dita e intervistës për shumë kandidatë, përfshirë edhe veten. “Ajo është këtu për një intervistë,” një koment i pëshpëritur nga një kalimtar nervoz arriti në veshët e Emily-t. “Ajo me siguri do të tërbohet, pasi ta ketë ofenduar Sophian.”
Emily tundi kokën lehtë. Nuk ia vlen të flas, mendoi ajo, duke e kthyer vëmendjen nga burri më i vjetër që dukej ende pak i tronditur. «Zotëri, a jeni mirë?» pyeti ajo, me zë të butë dhe sy të mbushur me shqetësim të sinqertë.
Ai ofroi një buzëqeshje të lehtë. «Jam mirë, faleminderit, zonjushë. Gëzohem që je mirë edhe ti.» Ai ndaloi, duke e parë me ngrohtësi. «Si quhesh, e dashur?»
“Emily Carter.”
«Punon këtu, te Thompson Enterprises?» pyeti ai, ndërsa shikimi i tij ngeci tek ajo.
«Jo, zotëri. Në fakt, jam këtu për një intervistë.» Emily ofroi një buzëqeshje shpresëdhënëse, ndonëse paksa nervoze.
Ai buzëqeshi. «Epo, unë besoj te ti, Emily. Do të kalosh me siguri.» Fjalët e tij, kaq të thjeshta, i sollën një ngrohtësi të habitshme në gjoks.
«E vlerësoj këtë, zotëri», u përgjigj ajo, pikërisht kur ashensori ra me zhurmë, dyert e të cilit më në fund u hapën. Turma doli me vrull, duke lënë Emily-n dhe disa të tjerë duke u drejtuar për në katin e Burimeve Njerëzore. «Vëlla, a do ta takoj vërtet z. Thompson sot», murmuroi një zë pranë saj.
«Pse do të merrte pjesë në intervista për ne ‘patate të vogla’?» tha me tallje një tjetër. «Nëse nuk arrin në zyrën ekzekutive, mezi do të kesh mundësi të bashkëveprosh me Kryetarin Thompson.»
«Emily Carter?» thirri një zë i mprehtë nga zona e pritjes.
«Kjo jam unë», u përgjigj Emily, duke bërë një hap përpara.
“Ejani për intervistën tuaj.”
Ndërkohë, në anën tjetër të qytetit, në një zyrë elegante me mure xhami, me pamje nga hapësira e gjerë e Central Park në New York City, Michael Thompson, CEO i Thompson Enterprises, ishte zhytur në një telefonatë. “Z. Johnson, stafi ynë nuk ishte në JFK për të marrë gjyshin. A e kontrolluat ndërtesën e tij të vjetër me gurë kafe në Brooklyn Heights? As atje nuk pati asnjë shenjë.” Ai kaloi dorën nëpër flokë, me një shenjë frustrimi në zërin e tij. “O idiot, gjysh. A po shërohesh ende? Pse, në botë, do të ktheheshe fshehurazi në SHBA pa i thënë askujt?”
Një zë i ashpër bubulloi nga ana tjetër. “Ke guximin të më pyesësh ? Ka kaluar një vit i tërë, Michael! Një vit i tërë që kur premtove të më sillje mbesën time të burrit. Ku është ajo? A u martove fare ? ”
Michael psherëtiu, duke shtrënguar hundën. «Gjysh, të tregova certifikatën e martesës.»
“Vetëm mbulesën, djalosh! Mendon se jam senil? Nuk më interesojnë mbulesat. Dua ta takoj. Nëse nuk e shoh, të betohem, do… do ta jap fund jetës sime këtu!” Teatrat e plakut ishin legjendare.
«Mirë, mirë!» dorëzoi Michael, duke e ditur se rezistenca ishte e kotë. «Nëse premton se do të shërohesh siç duhet, do të të çoj ta takosh. Një muaj, në rregull? Vetëm kaq ke.» Ai e dëgjoi gjyshin e tij të psherëtinte, por një marrëveshje u arrit me pahir.
Pastaj, një shtesë e papritur. “Oh, dhe një vajzë me emrin Emily Carter u intervistua në kompaninë tuaj sot. Punësojeni.”
Michael ngriti një vetull. “Gjysh, kompania jonë punëson në bazë të meritës. Ti e di këtë.”
«Ajo arriti në intervistë, apo jo? Kjo tregon aftësi pikërisht këtu. Ajo vajza e Emily Carter… është e sjellshme dhe e bukur. Më pëlqen. Shumë.» Toni i gjyshit të tij nuk la vend për debat.
Michaeli mbajti një psherëtimë tjetër. “Në rregull, në rregull. Do ta punësoj. Je i lumtur tani?”
«Hajde të shkojmë, gjysh. Do të të çoj në shtëpi», tha Michael, duke ndryshuar temë.
«S’ka nevojë», u përgjigj gjyshi i tij me përbuzje. «Do të shkoj vetëm. Emily Carter, ëëë…» murmuriti ai, dhe emri dukej sikur i sillte një buzëqeshje në fytyrë.
Pas kthimit në Çikago, Emily hyri në dhomën e intervistave, me një valë energjie nervoze që e përshkoi. «Mirëmëngjes, panelist», përshëndeti ajo, duke i ofruar CV-në e saj.
Sophia Reed, e ulur në krye të tavolinës, qeshi me përçmim ndërsa sytë e saj u ndalën te Emily. “Uf. Çfarë rastësie.” Zemra e Emily-t u drodh. Ajo e njohu shikimin. Jam e dënuar.
«Dil jashtë», tha Sofia me forcë, duke tundur dorën me përbuzje.
«As nuk e ke parë CV-në time», ia ktheu Emily me një shkëlqim sfide në sytë e saj.
«S’ka nevojë. Plehrat si ty nuk kanë vend këtu. Merr CV-në tënde dhe kërko me nxitim.» Zëri i Sofisë kullonte nga helmi.
Pikërisht në atë moment, dera u hap dhe vetë Michael Thompson hyri brenda, duke u dukur plotësisht si një CEO i mrekullueshëm, prania e të cilit menjëherë e pushtoi sallën. O Zot i madh, z. Thompson. Ai është edhe më i pashëm personalisht, pëshpëriti një panelist, qartësisht i magjepsur nga ylli.
Megjithatë, Emily ishte e tërbuar. «Po hakmerresh vetëm sepse të ofendova në ashensor, apo jo?» akuzoi ajo, duke e parë drejtpërdrejt Sofinë.
Sofia buzëqeshi me përçmim. «Po sikur të jem? Ti ngacmoje një plak më parë. Kjo ishte gabim.»
«Dhe po të më jepej një shans tjetër», ia ktheu Emily me zë të vendosur, «do ta bëja përsëri. Me intervistues si ju, e lë këtë proces». Ajo e hodhi CV-në e saj mbi tavolinë.
Sofia ngriti supet. «Vendosu si të duash. Kujt i duhet kjo gjithsesi?»
Michael, i cili e kishte vëzhguar shkëmbimin me një shprehje të ngurtë, më në fund foli. Sytë e tij, të mprehtë dhe inteligjentë, u ndeshën me sytë e Emily-t. “Pse dukesh… e njohur?” pyeti ai me zë të lartë. “Kush është Emily Carter?”
«Jam unë», u përgjigj Emily, me një shenjë surprize në zërin e saj.
«Ke studiuar dizajn?» vazhdoi Michael, duke i hedhur një vështrim CV-së së braktisur. «A ka ende nevojë departamenti ynë i dizajnit për më shumë njerëz?»
Një menaxher dizajni nervoz ndërhyri shpejt, “Z. Thompson, departamenti ynë është i plotësuar me staf tani.”
«Mund të fillosh punën si sekretar si praktikant», deklaroi Michael, pastaj iu drejtua asistentit të tij. «Alex Johnson, merru me integrimin e saj në punë.»
«Po, zotëri», u përgjigj Aleksi, me një shenjë konfuzioni në fytyrë, ndërsa e shoqëronte Emily-n larg.
Ndërsa po largoheshin, Sofia ia nguli sytë Emilisë me kamë nga mbrapa. «Kjo grua po e sulmon tashmë z. Thompson. Do ta paguash për këtë», murmëriti ajo me zë të ulët.
Më vonë, në zyrën e zhurmshme, Emily po përpiqej të gjente ekuilibrin kur një zë i lartë depërtoi në ajër. “Je bukuroshja e re e zyrës, apo jo?” Një burrë, Ryan Patel, Drejtor i Marketingut në Thompson Enterprises, iu afrua me vrap, me një vështrim tepër mirënjohës. Ai shtriu dorën për t’i prekur krahun.
«Çfarë po bën?» u tërhoq Emily, duke ia larguar dorën.
Ryan dukej i shokuar. “Ke guximin të më godasësh?!”
«Më ngacmove», tha Emily me nofullën e shtrënguar. «Një shuplakë ishte mëshirë».
«A nuk po e ndiqje z. Thompson?» tha me përbuzje Ryan, duke fërkuar dorën. «Çfarë ke me një prekje të vogël nga ana ime? Mos u sill më si shenjtor i pafajshëm.»
«Z. Thompson! Mbajini mend fjalët e mia!» u shfaq papritur Sofia, zëri i së cilës jehonte nëpër zyrë. Michael Thompson doli nga zyra e tij me vetulla të rrudhura.
«Mos lëviz», e paralajmëroi Emily Ryanin, duke refuzuar ta linte të shkonte.
«Më lër të shkoj!» u përpoq Rajani.
«Çfarë ndodhi?» pyeti Michael, ndërsa shikimi i tij përshkoi skenën.
«Ai më ngacmoi!» deklaroi Emily, me zërin që i dridhej pak nga indinjata. «Më preku!»
Ryan u kthye menjëherë nga Michael, duke u shtirur i shqetësuar. “Z. Thompson, nuk e bëra! Ajo… po më përdor për t’u ngjitur lart! Më erdhi mua!” Ai bëri një imitim bindës. “Kush e lejoi këtë grua intrigante të hynte në kompaninë tonë? Pushojeni menjëherë nga puna!”
«Z. Thompson», ndërhyri Emily, me zë të vendosur pavarësisht zemërimit. « Ju e punësuat atë.»
Michaeli ndaloi, me një shkëndijë të diçkaje të palexueshme në sytë e tij.
Ryan, duke menduar se kishte fituar, filloi të mburret. “Çfarë dreqin-”
«Z. Thompson, më vjen shumë keq!» Alex Johnson nxitoi përpara, duke u dukur i turpëruar. «Fola jashtë radhe. Kërkoj ndjesë, por duhet të më besoni! Ajo ishte ajo që më goditi!»
«Ai po gënjen!» protestoi Emily.
«Z. Thompson», iu lut Ryan, duke rifituar qetësinë. «Pas gjithë këtyre viteve në kompani, unë gjithmonë kam qenë i zellshëm. Duhet të më besoni.»
Zëri i Michaelit ishte i ftohtë, vendimtar. “Dil jashtë. Më dëgjon? Dil jashtë.”
«Ishte qartësisht ai që po më ngacmonte! Pse më pushoi mua nga puna?!» thirri Emily, plotësisht e hutuar.
Michael psherëtiu, duke fërkuar tëmthat. “E kisha fjalën për të . Jo për ty.”
Ryan dukej krejtësisht i tmerruar. «Idiot!» thirri ai me nxitim, duke e kuptuar gabimin e tij. «Z. Thompson, e di që e bëra gabim! Kam një nënë 80-vjeçare dhe një fëmijë në rrugë! Nëse më pushoni nga puna, do të vdesin urie! Z. Thompson, ju lutem, më jepni një shans tjetër!»
Michael ngriti tre gishta. “Tre.”
Fytyra e Ryanit u zbeh. “Z. Thompson!”
Michael ngriti dy gishta lart. “Dy.”
Ryan, i dëshpëruar, filloi të falënderonte me zë të ulët ndërsa Michael e ndërpreu. «Faleminderit, z. Thompson!» Ai doli me vrap nga zyra, i mundur.
Michael e pa duke u larguar, pastaj sytë e tij shkuan nga Emily. «A e kam parë diku?» murmuroi ai, një mendim që e bezdiste. «Alex Johnson.»
“Po, z. Thompson?”
“Më sill certifikatën time të martesës. Dhe meqë ra fjala, vitin e kaluar, si quhej personi që më gjete për martesë?”
Aleksi, gjithmonë efikas, u përgjigj: “Olivia Bennett, zotëri. Je i sigurt?”
Majkëlli rrudhi vetullat. «Jam i sigurt. Duhet ta kem mbajtur mend gabim?» Ai e ktheu vëmendjen nga Emily. «Emily Carter, do të të sjell disa materiale për t’i shqyrtuar. Dakord?»
«Në rregull», u përgjigj Emily, ende pak e habitur nga kthesa e papritur e ngjarjeve.
Më vonë, Aleksi i solli Emilisë një pirg me dokumente. «Merri këto dokumente mbrapsht dhe studioji», i udhëzoi ai.
«Në rregull», tha Emily, duke u kthyer te tavolina e saj e re, megjithëse e përkohshme.
Disa ditë më vonë, Michael ishte në zyrën e tij, me një rrudhje të frustruar në fytyrë. «Z. Johnson, më vjen keq», tha ai, duke parë Alexin. «A keni pasur fat ta gjeni?»
«Jo ende, zotëri», pranoi Aleksi, duke u dukur po aq i hutuar. «Mbaj mend që e lashë pikërisht këtu, në këtë vend. Por thjesht… u zhduk.»
Emily, duke kaluar aty pranë, dëgjoi rastësisht. “Asistent Alex, çfarë po kërkoni?”
«Certifikata ime e martesës», murmëriti Aleksi, duke vazhduar të kërkonte.
«Më lejo të të ndihmoj të kërkosh!» ofroi Emily, duke bërë një hap përpara.
«S’ka nevojë», ndërhyri shkurt Michael. «Shko merr listën e përbërësve të produktit për firmën time.»
«Lista e përbërësve?» pyeti Emily, pak e hutuar.
“Po. Në rregull, shko.”
Ndërkohë, Ryan, ende i tronditur nga ulja në detyrë, iu afrua Sofias. “Z. Thompson, më vjen sinqerisht keq për veprimet e mia. Ju lutem mos më pushoni nga puna.”
Sofia buzëqeshi me përçmim. «Mund t’ju mbaj të punësuar, z. Patel, dhe…» u përkul ajo në mënyrë konspirative. «Duhet të më ndihmoni këtë herë. Nuk mund ta humbas pozicionin tim në Thompson Enterprises.»
«Do të të ndihmoj», tha Rajani me padurim. «Nëse merresh me diçka për mua. Çfarë është?»
«Bëjeni Emily Carter të largohet nga Thompson Enterprises», deklaroi Sofia, me sytë që i shkëlqenin. «Emily Carter… ajo është arsyeja pse z. Thompson më pushoi nga puna.»
«Mos u shqetëso», premtoi Rajani, me një buzëqeshje të keqe që i përhapej në fytyrë. «Do të sigurohem që ajo të largohet.»
«Vazhdo», e nxiti Sofia. Ajo e pa Ryanin të largohej, me një buzëqeshje triumfuese në fytyrë. «Michael Thompson, do të largoj çdo grua që guxon të të lakmojë. Je vetëm imja.»
Më vonë, Emily ishte gati të hynte në zyrën e Michaelit kur Sofia ia bllokoi rrugën. “Kush të la të hyje këtu?”
«Z. Thompson», filloi Emily, «më humbi një vath këtu. Pikërisht këtu», këmbënguli ajo, duke treguar me gisht nga dyshemeja.
«Pa lejen time, mos hyni në zyrën time», erdhi zëri i ashpër i Michaelit nga brenda.
«Në rregull, z. Thompson», murmëriti Emily, duke u tërhequr.
Sofia, duke parë mundësinë e saj, hyri me vrap në zyrën e Michaelit. «Çfarë po bën këtu?» pyeti ajo Emily-n, e cila tani mbante një dokument. «Po mburresh përsëri për zotin Thompson?»
«Po të sjell listën e përbërësve», shpjegoi Emily.
Sofia e rrëmbeu dokumentin. Sytë e saj u zgjeruan. “Çfarë po bën?! Ke guxuar të ndërhysh në formulë! Duke i shtuar merkur? Nëse kjo hyn në prodhim, e gjithë sasia do të shkatërrohet! Po përpiqesh të shkatërrosh Thompson Enterprises!” bërtiti ajo, duke krijuar një shfaqje dramatike.
«Nuk e bëra unë!» protestoi Emily, me fytyrë të zbehtë. «Nuk e kam prekur kurrë këtë dokument. E mora vetëm nga R&D.»
«Si guxon të gënjesh?!» Zëri i Sofisë ishte i mprehtë. «Shtimi i kësaj është i paligjshëm! Eja me mua në departamentin e burimeve njerëzore!»
«Nuk do të shkoj! Nuk e bëra unë! Më lër të shkoj! Më lër të shkoj!» Emily u përpoq të luftonte ndërsa Sofia i kapi krahun dhe e zvarriti drejt derës.
«Çfarë po ndodh këtu?» zëri i Michaelit u dëgjua me tërbim, ndërsa doli nga zyra e tij.
«Z. Thompson!» thirri Sofia, duke e hedhur pothuajse Emily-n drejt tij. «Emily Carter e ka ndryshuar formulën, duke dëmtuar reputacionin tonë!»
«Nuk e kam prekur kurrë!» u lut Emily, me lot në sy.
«Mos gënje!» pështyu Sofia. «Ku është formula origjinale? A ua shite konkurrentëve?»
Vështrimi i Michaelit ishte depërtues. “Emily Carter, ndonjë shpjegim?”
“Betohem se nuk e preka! Taylor Green më tha ta merrja këtë dokument! As nuk e pashë! Si ka mundësi që…?”
«Mjaft me këtë aktrim! Le të shkojmë te Burimet Njerëzore!» e ndërpreu Sofia, duke e tërhequr përsëri Emilin.
“Të thashë që nuk do të shkoj! Nuk do të shkoj! Më lër të shkoj!”
«Mjaft», tha Michael, zëri i të cilit ishte i mbushur me një autoritet të pamohueshëm që i ndali të dy. Ai e shikoi Emily-n. «A shkove diku tjetër?»
Emily, ende e tronditur, mendoi për një moment. “Qilar. Shkova te qilari për një minutë. Duhet ta kenë ndërruar atje!”
«Shikoni pamjet e sigurisë nga qilari!» urdhëroi Michael.
Sofia u tall. “Një hajdut që bërtet, ‘ndalojeni hajdutin’! Të gjithë e dinë që kamerat e qilarit ishin të thyera.”
Sytë e Michaelit u ngushtuan. «Z. Thompson, kamerat e mbikëqyrjes janë riparuar shumë kohë më parë», tha Alex Johnson, duke dalë përpara me një tabletë që tregonte pamje të drejtpërdrejta.
Në ekran, Ryan Patel shihej qartë duke shkëmbyer dokumente në qilar.
«Është ai?!» thirri Michael, duke e njohur Ryanin. «A nuk u pushua nga puna? Pse është ende këtu?» Ai iu drejtua Alexit. «Sille këtu Ryan Patelin!»
«Po, zotëri!» Aleksi u largua me nxitim.
Pak çaste më vonë, Ryan u tërhoq zvarrë përsëri në zyrë. “Më lironi! Më lironi! Dhe pse po më arrestoni?!”
«Ende po gjen justifikime?» Zëri i Michaelit ishte i akullt. «Pamjet e kamerave të sigurisë janë këtu. Pse i ndërrove dosjet për ta intriguar atë?»
Fytyra e Ryanit u zbeh. “Po… Është…”
Sofia, çuditërisht, u përpoq të ndërhynte. “Si guxon të gënjesh para zotit Thompson? Më mirë mendohu mirë para se të veprosh!”
«Unë… thjesht nuk mund ta pranoja», belbëzoi Ryan, ndërsa sytë i fluturonin egërsisht. «Doja që edhe Emily Carter të pushohej nga puna! Z. Thompson, nuk kam pasur kurrë ndërmend të… dëmtoja Korporatën Thompson!»
«Ruaje atë histori për policinë», tha Michael me zë të ngrysur. «Merre që andej tani.»
«Lëre të shkojë! Mund të ec vetë!» protestoi Ryan ndërsa po e nxirrnin jashtë.
Michael u kthye nga Emily. «Emily Carter, nuk i përmbushe detyrat e tua. Je pushuar nga puna.»
«Pse?!» thirri Emily, plotësisht e tronditur. «A nuk ishte hetuar tashmë kjo? Nuk isha unë!»
Në atë moment, Aleksi u kthye me nxitim brenda, me një shprehje të shqetësuar në fytyrë. “Z. Thompson, a e gjetët? Është pakujdesia ime, zotëri. Kam humbur certifikatën tuaj të martesës. Nuk jam i sigurt nëse znj. Thompson e ka ende të sajën.”
Sytë e Michaelit u ngurtësuan. “E kontrollova. Një certifikatë mjafton për divorc.”
Koka e Emilisë u rrotullua. Certifikatë martese? Është i martuar?
«Mirë, e kuptoj», tha Michael, duke e larguar Alexin. Ai e shikoi Emily-n, me një shprehje të palexueshme. «Dil jashtë».
«Le të shkojmë», tha Sofia me triumf, duke i kapur krahun Emily-t.
«Lëre të shkoj! Mos më zvarrit më!» Emily u tërhoq tutje.
Më vonë atë mbrëmje, e ulur në divanin e saj të vjetër në apartamentin e saj modest në Queens, telefoni i Emily-t ra. Ishte “burri i saj misterioz”.
«Më vjen keq», tha ajo me zë të ulët. «Unë dhe ti nuk kemi asnjë lidhje.»
“Mos më quaj burrin tënd, Emily. Ky është një keqkuptim. Unë jam…”
«Dil jashtë!» thirri ajo me nxitim, ndërsa zhgënjimi i ditës po e përshkonte.
Zëri në anën tjetër ndaloi, pastaj, “Z. Thompson, çështja ka…”
«Thashë, dilni jashtë! » Zëri i Michael Thompson, i mprehtë dhe i dallueshëm, erdhi në telefon. Emily puliti sytë. A nuk ishte hetuar tashmë kjo?
Ajo e mbajti telefonin larg veshit, duke kuptuar se e kishte ngatërruar Michael Thompsonin me burrin e saj të vërtetë misterioz. “Alo? Më vjen keq, unë… U largova herët këtë mëngjes.” Shpresonte që ai të mos e kishte dëgjuar shpërthimin e zemërimit të Michaelit.
«Po qan?» pyeti burri i saj misterioz, me zërin e tij më të butë tani.
«Jo», gënjeu ajo, duke fshirë një lot nga faqja.
«A më telefonove për çështjen e divorcit?» pyeti ai.
«Për divorcin», tha Emily, duke e mbledhur veten. «Le ta shtyjmë me një muaj. Dua që të sillesh si gruaja ime, të takosh gjyshin tim.» Ajo e dinte se ishte një kërkesë e madhe, por duhej të përpiqej. «Mos u shqetëso. Do të të kompensoj për këtë muaj.»
«Kjo është e panevojshme», u përgjigj Emily me sinqeritet. «Paratë që më dhe herën e fundit shpëtuan jetën e familjes sime të vetme, gjyshes sime. Ti je bamirësja ime tani. Nuk mund të pranoj më shumë para. Ji e sigurt, unë jam mirë me të moshuarit.» Një buzëqeshje e lehtë i preku buzët. «Do të vazhdojmë me divorcin së shpejti.» Pastaj ajo kujtoi. «Oh, dhe certifikatën tonë të martesës. E humba timen aksidentalisht. A e ke ende tënden?»
Një heshtje e shkurtër. «Edhe i joti mungon?» pyeti ai, me një shenjë habie në tonin e tij.
«E humba certifikatën tënde të martesës», pranoi Emily.
Papritmas, asaj iu kujtua diçka që Alex Johnson i kishte thënë më parë. “Taylor Green sapo përmendi se mungon certifikata e martesës së z. Thompson.” Çfarë rastësie. Dy. Mungon edhe certifikata juaj e martesës. Një ndjenjë e çuditshme e përfshiu. “Nëse është kështu, është problem.”
«Është në rregull», tha burri i saj misterioz me qetësi. «Një koleg i imi sot humbi gjithashtu certifikatën e martesës.»
Çfarë po mendoja? mendoi Emily, duke tundur kokën. Si mund të ishte burri im misterioz Z. Thompson? Ajo mori frymë thellë. “Ti… a po përballesh me ndonjë vështirësi? Të dëgjova duke qarë më parë, edhe pse kjo është një martesë e rreme. Por më thuaj nëse ke nevojë për ndihmë. Do të bëj çmos t’ju ndihmoj.”
Pikërisht në atë moment, zëri i Michaelit, i qartë dhe komandues, erdhi nga altoparlanti i zyrës. “Z. Thompson, Z. Davis dhe ekipi i tij kanë mbërritur.”
«Sill kontratën», udhëzoi Michael.
Zëri i burrit misterioz të Emily-t u ndërpre. “Jam mirë. Pak para se të më telefonoje, më pushuan nga puna nga kompania. Thjesht humba kontrollin e emocioneve të mia.”
«Puno në kompaninë tënde», ofroi burri i saj.
«S’ka nevojë», tha Emily, me një vendosmëri të përtërirë në zërin e saj. «Mos u shqetëso. Nuk do të mposhtem lehtë.»
«Pushimi nga puna i shefit yt tregon gjykim të dobët të tij», komentoi burri i saj.
Emily nuk mundi të mos binte dakord. “Hmm. Ai është vërtet i verbër.”
«Mos fol kurrë keq për të tjerët pas shpine», e qortoi butësisht burri i saj.
Pikërisht në momentin që e tha këtë, një makinë ndaloi jashtë ndërtesës së saj. Michael Thompson. Po flasim për djallin. Ja ku po vjen.
«Duhet të iki», tha Emily shpejt në telefon. «Ndodhi diçka. Do të shkrujmë mesazh për detajet më vonë. E kuptova.» Ajo e mbylli telefonin dhe zbriti me nxitim poshtë shkallëve.
Të nesërmen, përsëri në Thompson Enterprises, zyra gumëzhinte nga pëshpëritjet. “Emily Carter, je asistentja e re e z. Thompson, apo jo?” pyeti një koleg. “A e dini se kush është gruaja misterioze e z. Thompson? Gjithmonë kam menduar se z. Thompson ishte beqari më i kërkuar i qytetit. Kurrë nuk e kisha imagjinuar se do të ishte i martuar.”
«Edhe nëse zoti Thompson do të ishte beqar, ju prapë nuk do të kishit asnjë shans», ndërhyri Sofia, me një buzëqeshje helmuese në fytyrë.
«Hej, thashethemet thonë se zoti Thompson po planifikon të divorcohet nga gruaja e tij sekrete! A është e vërtetë kjo?» tha një tjetër.
«Duket e besueshme», tha një tjetër. «A do të thotë kjo se kam ende një shans?»
«Ke shumë kohë të lirë?» Zëri i Michael Thompsonit papritmas përshkoi ajrin, duke i dërguar të gjithëve një dridhje në shpinë. Ai i shikoi drejtpërdrejt punonjësit që po përgojonin. «Mblidh plaçkat dhe largohu menjëherë nga kompania.»
Zyra ra në heshtje. “Çfarë po ndodh?!” pëshpëriti një zë i habitur. “Nuk kam idenë…”
Më vonë, Sofia e zuri Emily-n në qoshe. “Taylor Green, a e di orarin e zotit Thompson?”
«Axhenda e tij është konfidenciale», u përgjigj Emily, duke kujtuar fjalët e Alex Johnson. «Vetëm Sophia dhe Taylor Green kanë qasje».
Sofia buzëqeshi me përçmim. “A e dini me kë do të takohet sot zoti Thompson? Ndoshta me drejtorin ekzekutiv Davis nga Celestial Group. Z. Davis.”
Emily, duke kujtuar bisedën e saj me «burrin» e saj (Michael, e kuptoi tani me një tronditje), papritmas e kuptoi. Michael do të takonte z. Davis. «Hej, ku po shkon?» thirri Sofia pas saj ndërsa Emily u largua me nxitim.
«Do ta ndërpres!» thirri Emily.
Ajo e gjeti Michaelin, me një pamje mjaft të çrregullt, jashtë një restoranti luksoz pranë Distriktit Financiar të Bostonit, i njohur për drekat e tij të shijshme. «Më jep ilaçin», kërkoi ajo, duke i zgjatur dorën.
Michael e shikoi i habitur. “Çfarë po bën këtu? Si më gjete?”
«Bëra kërkimin tim», tha Emily me besim. «Zbulova se partneri ynë i bashkëpunimit është Z. Davis nga Celestial Group. Ky është restoranti i tij i preferuar. Nëse po diskutojmë për bashkëpunim, ai patjetër do ta zgjedhë këtë vend.» Ajo i futi një shishe të vogël në dorë. «Ajo që të duhet tani është një kurë për dehjen nga alkooli.»
Michael e shikoi me dyshim. «Cili është motivi që po më afrohesh?»
«Dua vetëm të vërtetoj se mund të jem një asistente kompetente», deklaroi Emily me vendosmëri të palëkundur. «Ryan Patel ishte ai që bëri gabime. Pse të më pushojnë mua nga puna?»
Michaeli u tall me të madhe. «Unë nuk ua shpjegoj gjërat idiotëve.»
Papritmas, Emily u pengua, u përplas me Michaelin dhe derdhi pak nga kura për dehje në kostumin e tij të patëmetë. “Ti!” tha ajo me vështirësi e turpëruar. “Emily Carter! Më vjen keq! Nuk ishte e qëllimshme! Më lër ta pastroj unë atë për ty.”
Ndërsa ia fërkonte me tërbim kostumin, Sofia mbërriti, me një shprehje triumfuese në fytyrë. “Z. Thompson, ndoshta duhet të iki tani.”
«Taylor Green! Kthehu këtu!» urdhëroi Michael, me sytë e ngulur te Emily.
Emily, ende duke u përpjekur të pastronte derdhjen, e gjeti veten në një pozicion të sikletshëm në prehrin e Michael. “Z. Thompson! Sa gjatë do të qëndroni në prehrin tim?”
«Rrëshqita!» protestoi ajo, duke u përpjekur të lëvizte. «Lëviz!» tha Michael, jo me ashpërsi.
«Dua vërtet ta di pse», këmbënguli Emily, duke e parë lart.
Michael psherëtiu. «Mirë. Do të ta them pse. Si asistent, nuk e vure re që dokumentet ishin shkëmbyer. Jo vetëm që je i pakujdesshëm, por të mungon edhe përgjegjësia themelore.»
«Guxo të vësh një bast me mua», e sfidoi Emily, duke e parë me sy. «Më jep një muaj. Nëse mund ta provoj veten si një asistente kompetente, më lejo të qëndroj dhe të punoj në departamentin e dizajnit.»
Pikërisht atëherë, zëri i gjyshit të tij, një kujtim nga telefonata, i jehoi në mendje. Je ti? Ajo vajza e Emily Carter. E sjellshme dhe e aftë. Shoh potencial tek ajo.
Michael e shikoi Emily-n, me një buzëqeshje fantazmë që i prekte buzët. “Mirë. Nga respekti për gjyshin, do t’i jap një shans tjetër. Dakord. Ke një muaj kohë. Dhe nëse dështon…”
«Do të të paguaj rrogën e gjashtë muajve!» ndërhyri Emily, duke e habitur.
«Mirë», u pajtua Michael, pastaj i zgjati dorën. «Më jep depozitën.»
Emily nxori kartën e saj të kreditit. Michael i hodhi një vështrim. Pse kjo kartë duket e njohur? pyeti veten ai.
«Po bëja shaka», tha Emily, duke parë shprehjen e tij. «Paratë e tua të vogla nuk kanë asnjë vlerë për mua». Ajo u ngrit, me një vendosmëri të përtërirë në sy. «Një muaj. Ki sukses dhe qëndro. Dështo dhe humbu.»
«Do të filloj punën nesër!» deklaroi ajo, duke u kthyer për të ikur.
«Idiot», murmëriti Michaeli, me një buzëqeshje të lehtë në buzë. «Shihemi nesër.»
Të nesërmen në mëngjes, Emily hyri në zyrën e Thompson Enterprises, me një kthesë të re në hapat e saj. «Mirëmëngjes, Sophia!» cicëroi ajo.
«Mirëmëngjes, Sofia!» tha përsëri një kolege tjetër.
«Mirëmëngjes, Motër Sofia», tha një punonjëse e re, paksa e frikësuar.
Sofia e shikoi Emily-n me inat. “Emily Carter! A nuk të pushoi nga puna zoti Thompson?”
«Z. Thompson ka një sy të mprehtë për talentin», u përgjigj Emily, me një shkëlqim lozonjar në sytë e saj. «Ai më mbajti përsëri. Si ju duket kjo? I bezdisur?»
Sofisë iu shtrëngua nofulla. «Ti… Michael Thompson po bën përsëri përjashtime për të!» i tha ajo me vrull një kolegu aty pranë. Ende nuk ka të dhëna për gruan misterioze. Një tjetër rivale i bashkohet grindjes.
«Sofia, kam shami letre këtu», ofroi kolegia, duke ndjerë shqetësimin e saj.
«Humbu!» thirri Sofia me inat.
Më vonë, Emily iu afrua zyrës së Michaelit me një filxhan kafe të sapobërë. “Z. Thompson, kafeja juaj, z. Thompson. Pa qumësht, sheqer apo akull, apo jo?”
«Lëre aty», tha Michael, pa e ngritur shikimin nga kompjuteri.
«Diçka tjetër?» pyeti Emily, duke u vonuar. «A nuk do ta provosh?»
«Dil jashtë», u përgjigj Michael me zë të vendosur.
Emily psherëtiu dhe iku. Megjithatë, Michael piu një gllënjkë. Oh. Aspak keq.
Sofia, gjithmonë vëzhguese, e vëzhgoi bashkëveprimin. “Çfarë mendon se po bën, Emily Carter? Mos më thuaj se je gruaja misterioze e z. Thompson.”
«Je çmendur?!» thirri Emily, vërtet e tmerruar. «Si mund të jem gruaja sekrete e z. Thompson?!»
«Më mirë të mos jesh», paralajmëroi Sofia, me sytë e ngushtuar. «Përndryshe do të…»
«Ti i çmendur!» murmëriti Emily nën zë.
Pikërisht në atë moment, telefoni i Emilisë ra. «E kuptova. Po dal.» Ajo nxitoi të dilte.
Sofia, duke parë Emilin të largohej, e telefonoi menjëherë Ryanin. “Emily Carter! E more atë që doje. Ku janë paratë? Të kërkova të hetoje gruan sekrete të Michael Thompson, jo këtë grua! Gërmo më thellë!” Ajo e mbylli telefonin e tërbuar.
Rajani, tani i dëshpëruar, e gjeti përsëri Sofian. “Guxon të më mashtrosh, kurvë? Ku është kthimi që ke premtuar te Thompson Enterprises?”
Sytë e Sofisë shkëlqyen. “Do të më godasësh? Hajde. Syno këtu.” Ajo i tregoi fytyrën. Ryan hezitoi, një frikacak. “Frikacak. Emily Carter është armikja jonë e përbashkët. Vetëm kur ajo të jetë zhdukur mund të të kthej.”
«Emily Carter», murmëriti Ryan, me një shprehje të zymtë në fytyrë. «Cili është lëvizja jote e radhës?»
Sofia buzëqeshi. “Mirë. Këtë herë do ta bëj të vuajë siç duhet.”
Të nesërmen, thashethemet në zyrë ishin ende në kulmin e tyre. “Çfarë mendoni për divorcin e CEO-s Thompson nga gruaja e tij?”
«Nuk është puna ime», u përgjigj Emily, duke u përpjekur të përqendrohej në punën e saj.
«Nuk të pëlqen z. Thompson?» pyeti një koleg. «Nëse të pëlqen z. Thompson, shko ndiqe! Mos më ngacmo më gjithë ditën.»
«Nëse nuk ju pëlqen z. Thompson, pse vazhdoni të kapeni pas tij?» u tall një tjetër.
«Dua të punoj në departamentin e dizajnit!» shpërtheu Emily, e frustruar. «Vazhdon të më bllokosh! Përveç kësaj, unë jam tashmë e martuar!»
Zyra hesht. “Je e martuar? Kur ndodhi kjo?!”
«Është në CV-në time», tha Emily e acaruar. «Atëherë, a mund të ndalosh së më vënë në shënjestër, të lutem?»
Sofia, e cila kishte qenë duke dëgjuar, mendoi me zë të lartë: “Michael Thompson nuk do të zgjidhte kurrë një grua të martuar. Duhet të përqendrohem së pari në gjetjen e asaj zonje misterioze.” Pastaj u kthye nga Emily, me një buzëqeshje djallëzore në fytyrë. “Mirë. Meqë ra fjala, shko në Redwood International për të marrë z. Wilson.”
Redwood International? Z. Wilson? mendoi Emily e hutuar.
Sofia vazhdoi, “Z. Wilson është një klient kyç. Trajtojeni me kujdes. E kuptuat?”
«Do të iki unë», tha Emily, duke u larguar menjëherë.
Sofia e pa teksa ikte. “Ajo ka ikur tashmë. Përgatitu.” Pastaj bëri një telefonatë. “Është Emily Carter. Është ajo. Perfekte. Po largohet nga posti gjatë orarit të punës. Le të shohim se ku do të shkojë vërtet.”
Emily mbërriti në Redwood International, një hotel luksoz dhe qendër konventash në Miami Beach. Ajo gjeti dhomën që Sofia i kishte treguar. “Z. Wilson, a jeni zgjuar? Jam këtu për t’ju marrë.” Ajo trokiti lehtë.
Një rënkim erdhi nga brenda. Ajo provoi dorezën, por ishte e kyçur. «Z. Wilson, qëndroni larg! Hapni derën!» thirri ajo, duke dëgjuar disa tinguj të mbytur. Ajo provoi recepsionin. «Merr kartën çelës te recepsioni. Po, z. Thompson.»
Pikërisht në atë moment, Michael Thompson u shfaq në korridor, duke u dukur i tërbuar. “Emily Carter! E di që je aty brenda! Ndihmë!” Zëri i tij ishte i mprehtë.
Emily u tremb. “Çfarë po bën këtu zoti Thompson?”
Majkëlli hyri me vrull në dhomë, me sytë që i skanonin Emilin, e cila dukej e skuqur dhe e çorientuar. “Emily Carter, shiko veten! Çfarë gjendjeje është kjo?” Ai thithi thellë. “Çfarë ke? Ke aromë të mrekullueshme.”
Emily ndjeu një nxehtësi të çuditshme që po i mblidhej brenda. “Emily Carter, ti… është kaq vapë!”
«Emily Carter, qetësohu!» urdhëroi Michael, duke e tërhequr nga shtrati. «Vendose kondicionerin në 19 gradë Celsius!» i bërtiti ai një punonjëseje të hotelit që e kishte ndjekur brenda.
«Z. Thompson, kjo…» belbëzoi punonjësi.
«Ndoshta ka qenë e droguar», deklaroi Michaeli me një shprehje të zymtë. «Do ta çoj në spital. Zbulo se kush ishte në atë dhomë!»
«Po, z. Thompson», u përgjigj Alex Johnson, i cili kishte mbërritur gjithashtu.
Më vonë, në një dhomë private në një spital të nivelit të lartë në South Beach, Emily hapi ngadalë sytë. «Je zgjuar», tha Michael, duke u ulur pranë saj.
«Pse jam në spital?» murmuroi Emily, me kokën ende të turbullt.
«Nëse nuk do të të kisha sjellë këtu, do të më kishe copëtuar», u përgjigj Michaeli, me një shenjë acarimi në zërin e tij. «Nuk e kisha menduar kurrë se do të ishe kaq i egër pas asaj fytyre të pafajshme.»
«Çfarë do të thuash?» pyeti Emily, ndërsa një skuqje i përshkoi qafën. « Ke aromë të mirë. » Mendja e saj u trondit. «Çfarë kam bërë? Në fakt, e detyrova shefin tim ta puthte!»
Michael vazhdoi, pa e vënë re panikun e saj të brendshëm. “Dje u betuat se do të fitonit bastin tonë, pastaj dole fshehurazi gjatë punës për t’u takuar me dikë.”
«Jo!» protestoi Emily. «Shkova të merrja Z. Wilson… Oh jo, Z. Wilson!»
Michael ngriti një vetull. “Z. Wilson? Nuk më kujtohet ndonjë klient me emrin Z. Wilson në të dhënat tona. Përpjekje e mirë për të shpikur histori.”
«Nuk po gënjej!» këmbënguli Emily. «Atëherë, pse kishte ndonjë të huaj në dhomë?»
«Duhet të kem shkuar në dhomën e gabuar», e kuptoi ajo, ndërsa kujtesa i rikthehej ngadalë. «Kush të tha të takoheshe me z. Wilson?»
“Sofia.”
Michael iu drejtua menjëherë Alexit. “Alex Johnson, sille Sofian në spital.”
Sofia, e cila kishte qenë duke dëgjuar nga jashtë dhomës, u gulçua. “Çfarë?! Idiot i paaftë!” murmëriti ajo, duke kuptuar se plani i saj kishte dështuar. U mblodh shpejt ndërsa Aleksi iu afrua. “Nuk ishte faji im, zonjushë. Dhe zoti Thompson do t’ju shohë në spital.”
Në dhomën e spitalit të Emily-t, Michael po i aplikonte me kujdes një krem në fytyrë. “Z. Thompson, spitali është shumë i thatë. A mund të ma jepni këtë?”
«Duart e tua janë të ndyra», tha Michael, duke ia kapur butësisht dorën. «Lëre ta bëj unë. Eja këtu. Më lër të të shoh fytyrën». Ai ndaloi, duke e parë me vëmendje. «Duket se të pëlqen shumë kjo». Ai po i referohej produktit të ri të kompanisë për kujdesin e lëkurës.
«Produktet e kompanisë sonë janë po aq të mira», tha Emily, duke u përpjekur të qetësonte sikletin. «Mos mendo se disa komplimente do të të sigurojnë një pozicion të përhershëm».
«Çmim i lirë», murmëriti Michaeli, me një buzëqeshje të lehtë në fytyrë.
Pikërisht në atë moment, hynë Sofia dhe Aleksi. “Z. Thompson, unë i solla.”
Sofia, duke u shtirur si e pafajshme, pyeti: «Z. Thompson, donit të më takonit?»
«A e dërguat Emily Carter në Dhomën Ndërkombëtare 206 të Redwood?» Zëri i Michaelit ishte pa emocione.
«Hë? Mendoj se ka ndodhur vërtet», belbëzoi Sofia, duke u përpjekur të kujtonte. «Si ka mundësi që nuk kam dëgjuar që në kompaninë tonë ka një klient me emrin Z. Wilson?»
Sytë e Michaelit u ngushtuan edhe më shumë. “Z. Lee? Mendova se i thashë të merrte z. Wilson. Oh jo!” thirri Sofia, duke e kuptuar gabimin e saj. “A do të më pushojnë nga puna përsëri?!”
«Vërtet?» pyeti Michael. «Atëherë pse nuk ishte zoti Wilson në dhomë? Brenda kishte një pervers.» Ai e shikoi Aleksin. «Lidhur me atë që të kërkova të verifikoje…»
«Z. Thompson, të dhënat e recepsionit e tregojnë emrin si Ryan Patel», raportoi Alex.
«Ryan Patel?!» thirri Michael, me zërin që i ngrihej. «Kjo nuk mund të jetë e vërtetë! Do ta telefonoj menjëherë z. Wilson!» Ai nxori telefonin. «Çfarë?! Je larguar tashmë?!» Ai e shikoi Sofian me fytyrë të ngjirur. «Zotëri, nuk e dija që z. Wilson ishte larguar tashmë. Pra, personi që Emily Carter shkoi të takonte ishte në fakt ai Ryan Patel, ai kopil.» Ai ndaloi, pastaj ia tundi dorën Sofias me përbuzje. «Mund të shkosh.»
Sofia, e tronditur, u largua shpejt.
Papritmas, Emily dëgjoi një zë të njohur. “Emi!” Gjyshja e saj, duke u dukur e shqetësuar, hyri me vrap në dhomë.
«Gjyshe! Çfarë po bën këtu?!» thirri Emily. «A nuk është ky personi nga libri i kuq i Emmy-t?» murmëriti Michael me zë të ulët, duke e njohur plakun nga ashensori.
«Gjyshe, çfarë të solli këtu? Po ndihesh keq?» pyeti Emily e shqetësuar.
«Jam mirë, zemër. Erdha të rimbush recetën», u përgjigj gjyshja, pastaj sytë e saj u ndalën te Michael. «Djalosh i ri, ti je burri i Emmy-t?»
Sytë e Emily-t u zgjeruan. «Emily Carter, i the familjes sate se jam burri yt?» pyeti Michael, me një shenjë zbavitjeje në zërin e tij.
«Nuk jam unë!» protestoi Emily. «Gjyshe, ka një keqkuptim!»
«Keqkuptim për çfarë? Certifikatën tënde të martesës?» Gjyshja dukej e hutuar. «Ai është shefi im, jo burri im.»
«Shef?» Gjyshja u përpëliti. «Duhet të jetë kujtesa ime e vjetër që po më prishet. Gjyshja po plaket. Bëri një gabim.»
Michael, ende i argëtuar, e mori Emily-n mënjanë. «Emily Carter, eja këtu për një sekondë.»
«Shef», tha Emily, duke u përpjekur të ruante një sjellje profesionale.
«Më lejo ta sqaroj këtë», tha Michael, me zë të ulur. «Nuk më pëlqen. As që do të më pëlqesh kurrë. Dhe romancat në zyrë janë të ndaluara. Çfarëdo gënjeshtre që ke përhapur, duhet ta sqarosh këtë rrëmujë. Përndryshe, vetëm sa do ta turpërosh veten.»
Emily u tall. “Kush do të të pëlqente fare? Çmenduri.” Ajo rrotulloi sytë. “Kjo është absurde. Hajde të shkojmë të ndërrohemi dhe të shkojmë në shtëpi, gjyshe.”
Atë mbrëmje, Emily po bëhej gati për në shtrat, duke mbajtur pizhamat e saj të preferuara. Kjo veshje. Pse është identike me atë të burrit tim misterioz? pyeste veten ajo, me një ndjesi të çuditshme në stomak. Por e njëjta veshje i shkon shumë më mirë burrit tim misterioz.
Të nesërmen në zyrë, një koleg thashetheme: “Fillestar, a e di pse Presidenti Thompson dërgoi Ryan Patel në Denver për Presidentin Wilson?”
Një tjetër ndërhyri, “Ryan Patel është pushuar tashmë nga puna, apo jo? Ai është caktuar posaçërisht. Që tani e tutje, ai nuk do të jetë më ai menaxher dinjitoz. Do të mbetet i detyruar të merret me Presidentin Wilson.”
«Presidenti Wilson? A është i vështirë për t’u përballuar me të?» pyeti Emily.
«Je i ri këtu. Presidentit Wilson i pëlqejnë sportet ekstreme», shpjegoi kolegu. «Çdo vit, kompania zgjedh staf të guximshëm nga departamenti i sekretarisë për ta trajtuar atë. Ai perversi, Ryan Patel, është një frikacak i vërtetë. Ai ndoshta do të laget çdo ditë tani.»
Emily nuk mundi të mos buzëqeshte. “I shërben atij me të drejtë. Ai nuk duhet t’i ngacmojë koleget femra.”
Zëri i Michaelit depërtoi në ajër. «Sillni kafe në zyrën time.»
«Po, zotëri», u përgjigj Emily, duke u drejtuar për në dhomën e ngrënies.
«Hyr brenda», tha Michael kur ajo trokiti.
«Kafenë tuaj, President Thompson», njoftoi Emily, duke e vendosur mbi tavolinën e tij. Ajo vuri re një fletore mbi tavolinën e tij, kopertina e së cilës i dukej e njohur. Pra, është kaq e fiksuar pas meje? mendoi Michael, duke parë fletoren. «Ku është fletorja ime? Harrojeni. Do ta organizoj në mënyrë dixhitale. E bëra veten shumë të qartë dje. Pse nuk dorëzohet?»
Emily, ende pranë tavolinës së tij, i dëgjoi mendimet e tij të murmuritura. Ai nuk ka fat në dashuri. Thjesht refuzoji menjëherë. Thuaj se ke dikë që të pëlqen. Nëse gjithçka tjetër dështon, thuaj se të pëlqejnë djemtë.
Michael ngriti shikimin nga Emily, me një shprehje të çuditshme në fytyrë. “Z. Thompson, është këtu me ju. Në fakt, unë kam dikë të veçantë.”
Ndërsa Michael shikoi fletoren e tij, vuri re buzëqeshjen rrezatuese në fytyrën e Emily-t. Po, nuk funksionoi. Ai psherëtiu. “Ti… a mund ta ulesh pak? Mos u sill kaq hapur. Ah. Pse është ajo ende këtu?”
«Z. Thompson», tha Emily, ndërsa një skuqje i përshkoi fytyrën. « Çfarë po më ndodh mua? Pse më rrah zemra fort? Më pëlqejnë djemtë. » «Pse po ma thotë këtë? A jam shoqja e tij e besuar tani? Por Z. Thompson është i martuar. Kjo duhet të jetë arsyeja pse u divorcuan.» Ajo ndjeu një ndjesi keqardhjeje. «Mos u shqetëso, Z. Thompson. Do ta çoj sekretin tënd në varr.»
Michael e shikoi i hutuar. “Z. Thompson, prisni, kjo nuk është e drejtë. Ajo është ajo që më pëlqen. Pse duhet ta shmang?”
Pastaj thirri: “Dy persona vijnë me mua për të darkuar me z. Anderson nga Hangtong. Sophia, je me mua. Eja edhe ti, Emily Carter.”
Emily, e habitur, mori shpejt gjërat e saj. Megjithatë, Sofia e shikoi ashpër. “Kafenë tuaj, z. Thompson. Ajo sapo ka filluar të punojë këtu. Ajo tashmë mund të dalë për të diskutuar çështjet me z. Thompson.” Ajo ia ktheu me të qeshur. “Kush e di nëse po përdor taktika të fshehta për të joshur z. Thompson. Z. Thompson ka një grua! A po përpiqet të jetë e dashura e tij? Sofia është ende këtu. Emily Carter, do ta paguash ti për këtë.”
Më vonë, në një restorant elegant në Silicon Valley, Michael dhe Emily ishin ulur tashmë me z. Anderson, një klient i njohur për skllavërinë e tij. Sophia mbërriti, dukej e tërbuar. “Z. Anderson, ka kohë që nuk jemi parë, z. Thompson. Ju lutem, hyni brenda.”
Emily, duke parë menunë, tha shpejt: “Më falni, a mund të kem një menu? Kaq, faleminderit.” Ajo porositi shpejt.
Sofia, duke dëgjuar, u përkul menjëherë te kamerieri. «Çfarë porositi ajo sapo? Zëvendëso karkalecat longjing me kikirikë me erëza. Zëvendëso salcën mu tie me birrë.» Ajo e shikoi kamerierin me një vështrim kuptimplotë. «E kuptove?»
«Z. Anderson është alergjik ndaj kikirikëve», pëshpëriti Sofia, me një buzëqeshje triumfuese në fytyrë. «Emily Carter, le të shohim si do ta përballosh këtë.»
Kur mbërriti ushqimi, z. Anderson i shikoi kikirikët me erëza i alarmuar. «Pse porositët birrë? Unë kërkova bijiu», tha ai, duke parë Sofian.
«Do ta rregulloj menjëherë», belbëzoi Sofia, duke kuptuar se e kishte prishur planin e saj.
Z. Anderson u kthye nga Michael, me fytyrën e tendosur. “Z. Thompson, çfarë do të thotë kjo? Ju e dinit për alergjinë time ndaj kikirikëve, por porositët kaq shumë kikirikë? Emily Carter, shpjegoni këtë zgjedhje të menusë. A nuk jeni në dijeni të alergjisë së z. Anderson? Me sa duket, Thompson Enterprises nuk e ka seriozisht partneritetin. Mund ta anulojmë kontratën.”
Michael, me një shprehje të palexueshme, foli me qetësi. «Z. Anderson, ajo është praktikante. E punësuar e re, ende duke mësuar gjërat. Do t’i heq menjëherë këto pjata.» Ai shikoi kamerierin. «A është e pranueshme kjo? Na vjen keq. U shërbyen pjata të gabuara.»
«Çfarë po ndodh këtu?» pyeti Emily, vërtet e hutuar.
«Hiqini menjëherë», i urdhëroi Michael kamerierit.
Kamarieri, i shqetësuar, nxori pjata të reja. “Të gjitha pjatat janë servirur. Ju lutem shijoni vaktin tuaj.”
Z. Anderson, duke u dukur ende i bezdisur, tha: “Z. Anderson, le ta mbyllim për sot. Do ta diskutojmë kontratën një herë tjetër.”
Pikërisht në atë moment, telefoni i Michaelit ra. “Përshëndetje, zemër! Për dhuratën e përvjetorit… Oh, do të kthehem herët në shtëpi.” Ai buzëqeshi në telefon.
Fytyra e zotit Anderson papritmas u zbut. “Z. Thompson, dhurata e gruas sime? A ishte kjo dhurata juaj? Ajo e adhuroi shumë! A mund të marr diçka më shumë për të?”
Michael buzëqeshi. «Z. Anderson, jam në dijeni të lidhjes suaj të thellë me znj. Anderson. Kjo është arsyeja pse mora guximin t’i dhuroja një set.» Ai tregoi me dorë një pako të mbështjellë bukur. «Jeni të mirëpritur ta merrni këtë set në shtëpi.»
Z. Anderson buzëqeshi. “Meqenëse gruaja ime ka kaq shumë besim në kompaninë tuaj, jam i gatshëm të bashkëpunoj! Gëzohem që e miratoni.” Ai ngriti gotën. “Z. Anderson, një dolli për ju! Faleminderit jush, z. Anderson! Për bashkëpunimin tonë të suksesshëm!”
«Z. Thompson, unë do të nisem e para», tha Emily, duke dalë diskret. «Kënaqësi që punoj me ju.»
«Kënaqësi të punoj me ju», u përgjigj Michael, duke i shtrënguar dorën z. Anderson.
«Z. Anderson, ngisni me kujdes», shtoi Sofia, duke u përpjekur të rifitonte pak favor.
Michael u kthye nga Sofia, me sy të ftohtë. «Sofia, çfarë ke sot? Po i ekspozon të metat e kompanisë para klientëve?»
«Jo, z. Thompson! Isha thjesht me nxitim!» belbëzoi Sofia.
«Mjaft me justifikimet. Kthehuni në punë», urdhëroi Michael. «Dorëzojini Alex Johnson një raport prej 1.000 fjalësh.»
«E kuptova», murmëriti Sofia, e mundur.
Pastaj Michael u kthye nga Emily, me një buzëqeshje të vogël në fytyrë. “Si ia dole?”
Emily u përkul në mënyrë konspirative. «Afrohu më afër dhe do të të tregoj.» Ajo ndaloi për efekt dramatik. «Nuk do ta tregoj.»
Michael rrotulloi sytë. «Emily Carter, po kërkon telashe?»
«Budalla,» e ngacmoi Emily. «Ja ku është një korrier.»
Më vonë, në Cadillac Escalade-in e zi të Michael-it, Emily po ndjente qartë efektet e pijeve festive. «Nuk e duroj dot alkoolin, por pive kaq shumë?» murmëriti Michael, duke e parë. «Z. Thompson, po kthehesh në vilë?» pyeti Alex nga sedilja e shoferit.
«Jo ende», u përgjigj Michael. «Çoje më parë në shtëpi. E kuptove?»
«E kuptova», konfirmoi Aleksi.
«Emily Carter, zgjohu», tha Michael, duke u përpjekur ta zgjonte. «Ku jeton? Ku jeton?»
Papritmas, Aleksi frenoi me forcë. “Më vjen keq, z. Thompson, ka një mace të humbur!”
Telefoni i Emilisë, i cili kishte qenë duke rënë në zil, i rrëshqiti nga dora. Aleksi e mori. “Alo? Emi, pse nuk je kthyer ende?” Ishte gjyshja.
“Gjyshe, unë jam shefja e Emily Carter. Ajo ka pirë shumë. A mund të më japësh adresën tënde? Do ta çoj në shtëpi.”
«Çfarë nuk shkon me Emmin?!» Zëri i gjyshes ishte plot shqetësim. «Gjyshe, të lutem na trego rrugën!» e nxiti Michael.
«Shko! Shko drejt përpara!» udhëzoi gjyshja e lehtësuar.
Ndërsa po i afroheshin shtëpisë së Emily-t me gurë kafe në një zonë të qetë të Queens-it, Michael vuri re një fotografi të vendosur në kornizë në mantel, të dukshme përmes dritares. Ishte një certifikatë martese. Certifikatë martese. Emily Carter është e martuar.
Gjyshja i priti te dera. «Djalosh, ja ku je, fshij djersën. Faleminderit për punën tënde të palodhur.» Ajo i ofroi Michaelit një pecetë.
«Gjyshe», tha me kujdes Michael, «A u martua Emily Carter?»
«Po, tha që ishte një martesë e shpejtë», u përgjigj gjyshja, me një rrudhje të lehtë në fytyrë. «Ai burri i saj, pasi u martuan, nuk është kthyer gjithë vitin. Shikoje këtë.» Ajo tregoi me gisht nga fotografia e futur në kornizë. «Ky burrë këtu.» Ajo ngushtoi sytë. «Pse nuk mund ta shoh qartë fytyrën?»
Sytë e Michaelit u zgjeruan. Burri në foto ishte ai. «Jam unë. E përdora për të mbështetur këmbën e tavolinës», tha ai me nxitim, pak i shqetësuar.
«Do të kthehem unë i pari», tha ai shpejt, duke u arratisur. « Je i martuar, por flirton me mua?» mendoi ai, me një konfuzion që i ziente në mendje. «Kujdesu për veten».
Të nesërmen në mëngjes, në Thompson Enterprises, Sofia i buzëqeshi Emilit me ironi. “Mirëmëngjes, z. Thompson! E ke marrë këtë qëndrim të ftohtë, apo jo? Disa mendojnë se janë jashtëzakonisht simpatikë. Të mjerë.”
Një koleg tjetër ndërhyri, “Emily Carter, z. Thompson është një burrë i martuar. Ki pak respekt për veten.”
«Ju të gjithë e keni keqkuptuar», këmbënguli Emily, me fytyrën që i skuqej. «Nuk ka asgjë midis nesh.»
«Duket se të trajton në mënyrë të veçantë», vuri në dukje Sofia, e pabindur.
«Betohem! Marrëdhënia jonë është thjesht profesionale! Asgjë nuk mund të ndodhë kurrë!» Emily mezi priste që ata ta besonin. «Përveç kësaj, z. Thompson preferon burrat.»
Sofia ngriti një vetull. «Të paktën e di vendin tënd.»
Michael, duke kaluar pranë, dëgjoi fundin e bisedës. Ai u ndal te tavolina e Emily-t. “Z. Thompson. Ja ku është dosja e drejtorit Anderson. Do ta trajtoni bashkëpunimin pas tre ditësh.” Ai e shikoi drejtpërdrejt. “Mbylle këtë marrëveshje dhe do të gjesh një pozicion të përhershëm.”
«Konsiderojeni të kryer», u përgjigj Emily, me një buzëqeshje të vendosur në fytyrë.
Pastaj Michaeli ia tërhoqi vëmendjen. “Mos qesh më.”
Emily i ngrysi sytë. “Hë? Je e martuar tashmë. Pse më buzëqesh?”
«A janë të lidhur këta?» pyeti Michael, me një buzëqeshje në fytyrën e tij.
«Absolutisht», deklaroi Emily. «Në rregull, do të ndalem.»
«Do të të bëj kafe», ofroi ajo.
«Mos u shqetëso», tha Michael, duke u kthyer. «Sofia, që tani e tutje do të kujdesesh për kafenë time.»
«Po, zotëri», u përgjigj Sofia, me një buzëqeshje triumfuese që iu rikthye në fytyrë.
Më vonë, Sofia solli kafenë. “Kafeja juaj është gati, z. Thompson.” Pastaj iu drejtua Aleksit. “Z. Thompson, unë… kam një dokument këtu që ka nevojë për firmën e z. Thompson.”
Aleksi, duke e parë çuditshëm, u përgjigj: “Z. Thompson është i dehur, duke pushuar në hotelin Champs.”
Sytë e Sofias shkëlqenin. “E kuptova. Emily Carter është tashmë duke ardhur.” Ajo bëri një telefonatë të shpejtë. “Do ta marr telefonin e Z. Thompson së shpejti për t’i dërguar një mesazh gruas së tij. Kur të mbërrijë, bëje që t’i kapë në flagrancë. Mos harro, duhet të veprosh përpara se ilaçi të hyjë në fuqi. Sigurohu që Emily ta takojë gruan ballë për ballë. Në këtë mënyrë, procedurat e divorcit të Z. Thompson do të përshpejtohen. Emily do të etiketohet si shkatërruese shtëpie dhe do të humbasë favorin e Z. Thompson. Emily Carter… Oh, Emily Carter. Thjesht prit derisa gruaja e tij të të kapë duke bërë një tradhti bashkëshortore.”
Emily mbërriti në hotelin luksoz Champs në Beverly Hills, duke ndjerë një ndjesi të çuditshme shqetësimi. Pse bën kaq vapë? Çfarë po ndodh?
Aleksi, duke pritur në korridor, tha: “Asistente Emily, zoti Thompson është brenda. Hapni derën.”
Emily e shtyu derën dhe pa Michaelin të shtrirë në shtrat, me fytyrën e skuqur. “Z. Thompson! Emily Carter, çfarë ke?! Po digjesh! Ke temperaturë? Më lejo të të çoj në spital!”
Ndërkohë, Sofia ishte në telefon, me zërin plot me padurim. “Çfarë? Thatë që zonja Thompson nuk shkoi? Atëherë Michael Thompson dhe Emily Carter duhet të kenë…”
Të nesërmen në mëngjes, Emily u zgjua me një psherëtimë. “Ah! Unë në fakt fjeta me Presidentin Thompson!” Ajo e mbuloi fytyrën me duar. “A llogaritet kjo si tradhti?” Ajo kujtoi gjendjen e Michael. “Gjendja e Presidentit Thompson dje… Ai dukej i droguar.” Ajo ndaloi. “Prit. Një grua më dërgoi një mesazh mbrëmë. Por dhoma 506 ishte e Presidentit Thompson. A është Presidenti Thompson burri im sekret?” vendosi ajo. “Një telefonatë e thjeshtë do ta konfirmojë.”
Ajo formoi numrin e «burrit» të saj. Një zë gruaje u përgjigj. «Alo? Alo? Ky është telefoni i burrit tim. Pse e ke?»
Emily, e tronditur, belbëzoi, “Sepse burri yt është në shtratin tim!”
Gruaja në anën tjetër qeshi lehtë. «Zonja Thompson nuk do ta tolerojë këtë. Ajo patjetër do ta përshpejtojë procesin e divorcit me z. Thompson.»
Emily mbylli telefonin, një valë lehtësimi e përshkoi. “Falë Zotit. Duket se z. Thompson dhe burri im sekret nuk janë i njëjti person.” Ajo psherëtiu. “Çfarë lehtësimi. I kam folur keq burrit tim sekret për z. Thompson. Nëse do të ishin të njëjtë, do të preferoja të vdisja sesa ta përballoja këtë.”
Papritmas, Michael u zhvendos pranë saj. “Po fle përsëri? Vetëm kaq bën?”
Emily bërtiti, duke i tërhequr çarçafët deri në mjekër. “Më falni! Pse e kam telefonin këtu?”
«Z. Thompson, ku ishit dje? Telefoni juaj ishte i fikur», tha Alex Johnson, duke hyrë me vrull në dhomë.
«Isha i droguar», deklaroi Michael me zë të ngjeshur. «Zbulojeni se kush e bëri këtë.»
«Filloj menjëherë», u përgjigj Aleksi.
«Meqë ra fjala, ku është Emily Carter?» pyeti Michael, duke parë përreth dhomës sikur sapo kishte kuptuar se ajo ishte atje.
“Ajo nuk ishte në zyrë sot. Ajo pretendoi se nuk ishte mirë dhe mori pushim mjekësor.”
«Sëmurë, thua?» Michael e shikoi Emily-n, me një shkëlqim kuptimplotë në sytë e tij. Ai filloi të ngrihej nga shtrati.
«Z. Thompson, ku po shkoni?» pyeti Aleksi, duke u përpjekur ta pengonte.
Michaeli e injoroi. “Kam menduar, duhet të dish diçka.”
Emily, duke u përpjekur të përpunonte gjithçka, tha: “Një grua më telefonoi dje, duke pretenduar se po tradhton.”
«Nuk mund të flas tani», tha Michael, duke kaluar pranë saj. «Dikush është te dera ime.»
Ishte gjyshja. “Ti je shefja që e dërgoi Emmin në shtëpinë e saj herën e fundit, apo jo?”
«Jam unë», u përgjigj Michael. «Dëgjova që nuk ndihet mirë. Erdha ta kontrolloj.»
Emily, e habitur, erdhi te dera. “Kush është? Çfarë e solli shefin e madh këtu?”
«Ky fëmijë», tha gjyshja, duke e tërhequr Michaelin brenda. «Të lutem eja i pari. Sigurisht, gjyshe.»
«Ja, ha disa fruta», ofroi gjyshja.
«Faleminderit, gjyshe», tha Michael, duke kafshuar një kafshatë.
«Sa vjeç je? Je e martuar?» pyeti gjyshja, gjithmonë ndërmjetësuese.
«Jam 26 vjeç. Jam i martuar», u përgjigj Michael.
Gjyshja dukej e zhgënjyer. “Të martuar? Por ju të dyja dukeni perfekte për njëra-tjetrën! Sa keq që jeni të martuar.”
«Gjyshe, unë isha–» filloi Emily.
Michael, duke parë shansin e tij, ndërhyri, “Të them të drejtën, po divorcohem.”
«Divorc?!» Sytë e gjyshes ndriçuan. «Divorci është mirë! Burri i Emmy-t nuk është kthyer asnjëherë në të gjithë martesën e tyre. Ai është qartësisht i pavlerë. Do të sigurohem që Emmy të divorcohet prej tij. Ti dhe Emmy do të ishit shumë mirë bashkë!»
Pra, burri i Emily Carter e trajton keq? mendoi Michael, ndërsa një ndjenjë e çuditshme posesive po përhapej brenda tij. Atëherë duhet të marr përgjegjësinë unë.
«Gjyshe?» tha Emily, duke u përpjekur ta largonte bisedën.
«Mjaft me kaq», gjyshja tundi dorën. «Ju të dy flisni.»
Pasi gjyshja u largua, Emily iu drejtua Michaelit. «Pse je këtu?»
«Dëgjova që nuk ndiheshe mirë», tha Michael, me një vështrim të thellë. «Ka të bëjë me dje?» Ai shtriu dorën për t’i prekur krahun.
«Ndalo!» u tërhoq Emily. «Ajo që ndodhi ishte thjesht një aksident! E di që ishe i droguar. Le të bëjmë sikur nuk ka ndodhur asgjë, në rregull?»
«Do të marr përgjegjësinë unë», tha Michael, duke iu afruar më shumë.
«Çfarë mund të bësh për të marrë përgjegjësinë për mua?» e sfidoi Emily, me zërin e saj një përzierje zemërimi dhe dhimbjeje. «Përmes divorcit? Do të divorcohem.»
«S’ka nevojë», tha Emily, duke u ndjerë papritur e mbingarkuar. «Jam mirë. Thjesht iki.»
«Nuk je mirë», këmbënguli Michael. «Do të rri të kujdesem për ty.»
Emily rrëmbeu telefonin. «Duhet ta telefonoj burrin tim.» Ajo e shikoi Michaelin. «Do të më dëgjosh?»
«Oh, vërtet? Perfekt. Nuk e kam takuar kurrë. Vazhdo. Do të rri i heshtur.» Michael u ul, duke u dukur i kureshtur.
«A ke ndonjë lloj fetishi?» murmëriti Emily me zë të ulët. «Përveç kësaj, nuk është video-thirrje gjithsesi. As fytyrën nuk ia sheh dot.»
«Është në rregull», u përgjigj Michaeli, me një buzëqeshje në fytyrë. «Vetëm të dëgjosh është në rregull.»
Emily psherëtiu. “Do të diskutojmë për disa… çështje intime. Do të dëgjosh akoma?”
Majkëlli ndaloi. A nuk tha gjyshja e saj se burri e trajtoi keq? A janë vërtet të dashur në fund të fundit? Ai hezitoi, pastaj u ngrit. “Mos u shqetëso. Pusho pak.” Ai u kthye për të ikur.
«Pse kaq e interesuar për jetën time personale?» thirri Emily pas tij. A mund të jetë… se i pëlqeja?
Më vonë, Michael e telefonoi «burrin» e Emily-t. «Hej. The që dikush përdori telefonin tim për të të dërguar mesazh në lidhje me tradhtinë, por nuk ka asnjë gjurmë në telefonin tim.»
«Ndoshta e kam fshirë», u përgjigj burri i saj. «Kur e telefonova më vonë, një grua u përgjigj dhe tha se ishe në shtratin e saj. Ajo u soll shumë e kënaqur me këtë. Pastaj shkoi t’i kërkonte pronësinë gruas sime.»
E kuptoj tani, mendoi Michael. “Meqë ra fjala, a të bezdis nëse jam me dikë tjetër?” pyeti ai, me një kuriozitet të çuditshëm në zërin e tij.
«Sigurisht që jo», u përgjigj burri i saj. «Martesa jonë ishte një gjë e madhe. Ishte vetëm për lehtësi. Përveç kësaj, duhet të kesh jetën dhe marrëdhëniet e tua.»
«Të shqetëson kjo?» këmbënguli Michael.
«Ja ku është puna», vazhdoi burri i saj. «Edhe unë fjeta me dikë dje. Siç the edhe ti, kjo është një martesë me interes. Nuk do të ndërhyj në jetën tënde dhe as nuk do të gjykoj se me kë je.»
«Mirë», tha Michael, ndërsa një psherëtimë e lehtësuar i doli. «Vetëm duke qenë se po bëja seks me sy hapur, a ishte ajo vajzë dikush i veçantë?»
«Nuk jam i sigurt», pranoi burri i saj, «por ajo është shumë e dhënë pas meje».
«Pra, duhet ta finalizojmë divorcin së shpejti», sugjeroi Michael.
«Mirë. Zgjidh një datë atëherë», u pajtua burri i saj. «Shtatë ditë nga tani, do të divorcohemi pasi të takohemi.»
Pas shtatë ditësh, do të jem përsëri beqar, mendoi Michael, një përzierje e çuditshme pritjeje dhe ankthi. Pra, me të vërtetë, ishte e dashura e tij ajo që po ushtronte sovranitetin e saj mbi mua atë ditë. Ai rrudhi vetullat. Por ajo dërgoi adresën e gabuar me të njëjtin numër dhome si Z. Thompson.
Të nesërmen, Sofia, ende e tërbuar, e telefonoi Emilin. “Përshëndetje? Emily Carter! Projekti i zotit Anderson. Kur do ta ndiqni? Lëreni tani nëse nuk mund ta përballoni. Do ta përballoni nesër që në fillim. Urdhri i drejtpërdrejtë i zotit Thompson. E kuptova.”
Ndërkohë, telefoni i Emily-t ra. Ishte gruaja e ditës tjetër. “Pretendon se e di kush ka një aferë me burrin tim? Unë gjithashtu e di që do të takohen nesër. Do të të dërgoj vendin e takimit të tyre. Shko shiheni vetë. Shikojeni me sytë tuaj. Si guxon ajo ta joshë burrin tim?! Do ta shqyej! T’ia shqyej gojën asaj gruaje të vogël!”
Emily, ende në zyrë, pa mesazhin me vendndodhjen. Ajo iu afrua shpejt Sofisë. “Ku është ajo?”
Sofia dukej e habitur. «A nuk ia caktove z. Anderson? Nuk të thashë kurrë të shkoje sot. Po më shmang?» Emily ia dha telefonin. «Më jep adresën. Po e përballoj.»
Emily mbërriti në një kafene të zhurmshme në qendër të Siatëllit, ku z. Anderson po priste me durim. “Z. Anderson, kam dëgjuar se jeni njohës i mirë i kafesë. Çfarë mendoni për këtë përzierje?”
«Jo keq», u përgjigj z. Anderson, duke pirë një gllënjkë. «Lidhur me detajet e projektit, i kam shqyrtuar të gjitha. Le ta nënshkruajmë kontratën.»
«Në rregull», tha Emily, duke e shtyrë kontratën përtej tavolinës. «Z. Anderson, ju lutem rishikojeni kontratën. Keni ndonjë problem me kushtet?»
Pikërisht në atë moment, dera e kafenesë u hap me vrull dhe një grua e tërbuar hyri me vrull brenda – znj. Anderson. “Si guxon ta joshësh burrin tim?!” bërtiti ajo, duke treguar me gisht nga Emily.
«Nuk është kështu siç duket!» protestoi Emily. «Po diskutonim për biznes!»
«Mbylle kurthin!» bërtiti znj. Anderson. «Mos mendo se nuk e di sekretin tënd të vogël e të ndyrë! Pashë gjithçka midis jush të dyve!»
«Zonja Anderson, ky është një keqkuptim!» u përpoq të shpjegonte Emily. «Unë punoj për Thompson Enterprises!»
«Ende po gënjen me të madhe?! Do t’ju mësoj një mësim sot!» Znj. Anderson iu hodh Emily-t me një sulje të shpejtë. «Të gjithë, ejani ta shihni këtë shkatërruese shtëpish! Kjo dhelpër dinake joshi burrin tim! Shkatërruese shtëpish, të pëlqen të jesh gruaja tjetër! Bëj një shfaqje për të gjithë!»
«Nuk e bëra! Më lësho!» Emily u përpoq të luftonte ndërsa znj. Anderson e kapi për krahu.
Michael Thompson, i cili e kishte ndjekur Emily-n, u shfaq papritur. “Mjaft! Kush mendon se je? Merru me punët e tua?!”
Një kalimtar u përpoq të ndërhynte. “Po përpiqesh të luash rolin e heroit? Mbylle gojën!”
Michael, me fytyrën si një maskë tërbimi të kontrolluar, e shikoi znj. Anderson. “Z. Thompson, çfarë ju sjell këtu? Ky projekt i vogël nuk kërkon vëmendjen tuaj personale.”
«Çfarë, z. Thompson? Po ju paralajmëroj! Mos më ndaloni ta rrah këtë shkatërrues shtëpie!» ulëriti znj. Anderson.
«Thjesht mbylle gojën», tha Michael me zë të ulët në mënyrë të rrezikshme. Ai u kthye nga z. Anderson. «Po përpiqeni të më vrisni? Z. Thompson, le ta nënshkruajmë kontratën tani.»
Z. Anderson, duke u dukur i tmerruar, pranoi shpejt. “Mund të nënshkruajmë menjëherë! Nuk ka problem, me të vërtetë!”
Michael e shikoi znj. Anderson, me sy që i shkëlqenin flakë. “E lejove këtë harpi të ngacmojë punonjësin tim të Thompson Enterprises? Bashkëpunimi ynë mbaron këtu. Duke filluar nga sot, Thompson Enterprises do të vendosë një bllokadë biznesi mbi familjen Anderson.”
«Z. Thompson, për këtë punonjës të pavlerë, me siguri po e teproni!» u lut znj. Anderson, duke kuptuar seriozitetin e situatës. «Do ta kompensojmë nëse është e nevojshme! Le të mos e prishim partneritetin tonë!»
«Shijo falimentimin tënd», tha Michael, me zërin e tij pa emocione.
Znj. Anderson u tall. “Qesharake! Perandoria e familjes Anderson nuk do të shembet sipas tekave tuaja!”
«Është një dëshirë e vërtetë?» tha Michael, me një buzëqeshje drithëruese në fytyrë. Ai u kthye nga Emily, me zërin që iu zbut. «Jam mirë. Përqendrohu te marrëveshja. Ti ke më shumë rëndësi se çdo marrëveshje. Emily Carter, punonjësja jote e Thompson Enterprises. Mos bëj kurrë kompromis me dinjitetin tënd. Unë të mbështes.»
Papritmas, telefoni i z. Anderson ra. “Alo? Çfarë?! Zinxhiri ynë i financimit është i këputur? E pamundur!” Ai e shikoi Michaelin, me fytyrë të zbehtë. “Z. Thompson, pra ju jeni z. Thompson? Z. Thompson, unë isha i verbër më parë. Ju lutem më falni!” Pastaj iu drejtua gruas së tij, i tërbuar. “Z. Thompson! Pse duhej t’i provokonit? Ky është faji juaj! Ju mashtruat!”
Zonja Anderson, plotësisht e shqetësuar, u përpoq të kërkonte falje, por Michael thjesht e përshëndeti me shenjë. Pastaj iu drejtua Emily-t, e cila ende po shërohej nga tronditja. “Mos lëviz. Më fal, e bëra gabim. A do të thotë kjo që nuk do të marr statusin e punonjëses me kohë të plotë?” pyeti Emily me zë të ulët.
«Kush e tha këtë?» pyeti Michael, me një buzëqeshje të lehtë në fytyrë. «E kalove gjyqin. Po më mban mua.»
«A është sepse do të marrësh përgjegjësi?» e ngacmoi Emily, duke u ndjerë pak më e guximshme.
«Idiot. Po e tepron me mendimin tënd», u përgjigj Michael, duke e shtyrë me shaka. «E kalove provimin tim. Por kjo nuk do të thotë që do t’i bashkohesh departamentit të dizajnit ende. Për t’u transferuar atje, duhet ta kalosh sfidën e tyre.»
Fytyra e Emilisë u zbeh. “Sofia tashmë nuk më pëlqen. A do të më lejojë të kaloj?”
«Kështu», tha Michael, duke krijuar një plan në mendjen e tij. «Do të organizoj një provim nesër. Kaloje dhe do ta miratoj transferimin tënd. Guxon ta pranosh? Mirë?»
Të nesërmen në mëngjes, u dërgua një email për të gjithë kompaninë. “Vëmendje të gjithëve! Ekipi ynë i Kërkimit dhe Zhvillimit ka përmirësuar produktin tonë kryesor, Kafuse Serum. Është optimizuar dhe përmirësuar. Na duhen dizajne të reja paketimi. Kompania shpall me anë të kësaj një konkurs të brendshëm dizajni të hapur për të gjitha departamentet.”
«A është kjo e kufizuar vetëm në departamentin e dizajnit?» pyeti një zë gjatë njoftimit në të gjithë kompaninë.
“Ky konkurs për dizajn paketimi është i hapur për të gjithë kompaninë”, njoftoi Alex Johnson. “Afati është tre-ditor. Fituesi mund të bëjë një kërkesë.”
«Uau, kjo është bujare!» thirri një koleg. «A mund t’i bashkohen fituesit departamentit të dizajnit?»
«Nëse mund të fitosh, sigurisht», u dëgjua zëri i Michaelit me zë të lartë.
Sofia, duke parë shprehjen e vendosur të Emilisë, ia ktheu me përbuzje. “Emily Carter, a e kupton fare dizajnin? Si guxon të mburresh këtu? Pa turp. Dije vendin tënd.”
Emily e pa me vëmendje. “Ruaji shqetësimet e tua. Rezultatet do të flasin pas tre ditësh.”
Më vonë, Alex iu afrua Sofias. “Sofia, e kam kontrolluar. Kur Emily Carter ishte në shkollë, ajo fitoi çmime të shumta në konkurse dizajni. Nëse fiton, departamenti ynë humbet reputacionin.”
Sofia buzëqeshi me djallëzi. “Kam një plan.”
Atë natë, Emily ishte përkulur mbi tavolinën e saj, duke skicuar me tërbim. «Më në fund!» thirri ajo, duke shtrirë muskujt e saj të lodhur. «Vetëm rregullimet e fundit nesër.»
Majkëlli, i cili kishte ndenjur në zyrë, e shikoi me vëmendje. «Mbush plaçkat. Emily Carter, pasi ta fitoj këtë konkurs, do të të përjashtoj nga Thompson Enterprises.» Ai po e imitonte Sofian me shaka.
Emily qeshi lehtë. “Le të shkojmë. Do të të çoj në shtëpi.”
«Faleminderit, z. Thompson.» Ndërsa po kalonin pranë një shatërvani, Emily shikoi ujin. Ujë. Valë. Kam një ide.
«Z. Thompson, vazhdoni ju i pari», tha ajo. «Do ta rishikoj draftin.»
«Kthehu! Është vonë! Shko në shtëpi!» këmbënguli Michael.
Të nesërmen, në sallën e mbushur plot e përplot me konferenca, Sofia prezantoi dizajnin e saj. “Ky është dizajni për produktin tonë të gjeneratës së dytë, me një temë të përgjithshme të bardhë, të pastër dhe minimaliste, duke theksuar pastërtinë e formulës dhe integritetin e produktit dhe vetë produktin. Ky është dizajni im origjinal.”
«Uau! Ky konkurs është i kotë!» pëshpëriti një koleg. «Le ta shpallim Motër Sofinë fituese!»
«Pikërisht!» u pajtua një tjetër.
«Ky është dizajni im!» deklaroi Sofia, duke dukur triumfuese. «Emily Carter, të vijë pak turp! Kam punuar tre ditë e netë për këtë kryevepër! Mos mendo se pozicioni yt i sekretares të lejon të më vidh punën! Emily Carter, një hajdute dizajni si ti, është një kancer në këtë industri! Dil nga Thompson Enterprises!»
«Pajtohem! Përjashtojeni menjëherë Emily Carterin!» dhoma gumëzhinte nga miratimi.
«Mjaft!» urdhëroi Michael. «Emily Carter, ti pretendon se ky është projekti yt? Ku janë provat e tua?»
«Dizajni im fillestar përdori të bardhën për pastërti dhe thjeshtësi, të pastër dhe minimaliste», filloi Emily.
«Mos i përsërit më fjalët e mia si papagall!» tha Sofia me inat.
«Ashtu si produktet tona që eliminojnë toksinat, ne përdorim përbërës natyralë», vazhdoi Emily, duke injoruar Sophian. «Zgjidhni përbërës natyralë. Sweet Talk nuk do ta bëjë këtë dizajnin tuaj. Meqenëse gratë janë bërë nga uji, hidratimi vjen i pari në kujdesin për lëkurën. Produkti ynë i gjeneratës së dytë ka hidratim më të mirë me teksturë të lehtë. Prandaj, e bëra transparente me modele valëzimi uji». Ajo zbuloi dizajnin e saj, një shishe mahnitëse dhe fluide që vërtet evokonte thelbin e ujit.
Dhoma ra në heshtje, pastaj u përhap një pëshpëritje vlerësimi. “Kjo me të vërtetë duket sikur Emily Carter ka një dizajn më të mirë!”
«Muta! Dizajni i Sofias është padyshim më i mirë!» bërtiti Sofia, me fytyrën e skuqur.
“Kjo grua! Si guxon të shkosh pas shpine dhe të bësh fshehurazi një version të dytë?!”
«Kush është më i mirë?» pyeti Emily, duke parë përreth dhomës. «Unë besoj se të gjithë mund ta gjykojnë vetë.»
Michael, me një buzëqeshje të kënaqur në fytyrë, njoftoi: “Emily Carter, tani je me orar të plotë. Duke filluar nga nesër, do të jesh dizajnerja e re në departamentin tonë.”
«Faleminderit, z. Thompson!» buzëqeshi Emily.
«Mbledhja u ndërpre», tha Michael, pastaj shtoi, «Të gjithëve, kam një njoftim për të bërë. Bazuar në performancën e Sophia dhe Emily Carter, kompania ka vendosur që Emily Carter do të shërbejë si udhëheqëse e ekipit të dytë të dizajnit, duke mbikëqyrur zhvillimin e produkteve të reja. Ish-drejtoresha e dizajnit Sophia është ulur në pozicionin e udhëheqëses së ekipit të tretë. Le t’i duartrokasim!»
Sofia qëndroi në këmbë, e shtangur. “Ajo në fakt fitoi!”
«Për çfarë ka për t’u mburrur?» tha me përbuzje Sofia, duke rifituar qetësinë. «Ajo thjesht fjeti deri në palcë! Së pari me menaxherin Anderson, u rrah nga gruaja e tij kur u kap! Emily Carter, ti përdore trupin tënd për të arritur nivelin tim! Si guxon të sillesh superiore? Nuk je asgjë e veçantë!»
Emily, me qetësi, nxori telefonin e saj. “I regjistrova të gjitha që thatë. Z. Thompson i urren thashethemexhinjtë. Nëse e sheh këtë, do t’ju pushojnë nga puna.” Ajo e shikoi Sofian. “Sofia, shikoje. Kërko falje tani dhe do ta lë këtë të kalojë.” Ajo filloi numërimin mbrapsht. “Tre, dy…”
Sofia, duke parë panikun në fytyrat e kolegëve të saj që thashethemonin, gëlltiti me vështirësi. «Më vjen keq», murmuroi ajo.
«Edhe ti», tha Emily, duke parë të tjerët.
«Më vjen keq», murmuruan ata.
«Çfarë? Fol më me zë të lartë!» kërkoi Emily.
«Më vjen keq!» thirrën të gjithë në kor.
«Kështu është më mirë», tha Emily, duke e lënë telefonin mënjanë.
Michael, duke vëzhguar skenën, njoftoi: “Nesër do të shkoj në Seattle për punë. Emily Carter, përgatitu të më shoqërosh.”
Sytë e Sofisë u zgjeruan. “Z. Thompson e merrte gjithmonë Sofinë në udhëtime pune më parë! Pse ta merrte Emily Carter tani?!” Ajo e ndaloi Emily-n në korridor. “Çfarë bëre që ai të zgjidhte ty? Pse ty në vend të meje?!”
«Sepse jam më e mirë se ti», u përgjigj Emily, me një buzëqeshje të sigurt në fytyrë.
«Gënjeshtra! Ke fjetur me z. Thompson!» akuzoi Sofia.
«Si e dije?» ia ktheu Emily, me një shkëlqim të rrezikshëm në sytë e saj. «Më dhe vendndodhjen e z. Thompson atë ditë! Ia ngjeshe pijen z. Thompson!»
Fytyra e Sofisë u zbeh. “Çfarë budallallëqesh po thua?! Kam një të njohur atje! Ajo e pa vetë!”
«Cili i njohur?» pyeti Emily. «Kamerieri që më mbylli në dhomë?!»
«Çfarë kamerieri?!» belbëzoi Sofia, dukshëm e shqetësuar. «Nuk kam idenë se çfarë po thua! Mos më akuzo për asgjë!»
Michael, duke kaluar pranë, dëgjoi zhurmën. Emily ndryshoi shpejt temën. “Z. Thompson, dokumentet për të shkuar në Seattle janë të gjitha gati.”
«Hmm», u përgjigj Michael, pastaj u kthye nga Alex. «A e gjete kush të drogoi herën e fundit?»
«Ne identifikuam një të dyshuar, por ka të ngjarë… të ketë dikë pas tij», raportoi Alex.
A mund të jetë Sofia? mendoi Emily. Ajo më dërgoi vendndodhjen e hotelit. Për më tepër, duket se është në dijeni të asaj që ndodhi.
«Z. Thompson, kafeja juaj është gati», tha Sofia, duke u shfaqur me një filxhan.
Michael mori kafenë. “Do ta hetoj këtë çështje. Shko paketo gjërat e tua më parë, Emily Carter.”
«E kuptova», u përgjigj Emily, duke u larguar.
Më vonë, ndërsa Emily po dilte nga zyra, një burrë e shikoi me vështrirë. “Hej, shumë bukuroshe. Më lejo të të tregoj diçka të veçantë.”
«Pervers!» thirri Emily, duke e shtyrë tutje. Ajo e thirri shpejt Michaelin. «Ka një pervers pranë teje! Ki kujdes!»
«Po vij tani!» tha Michaeli, me zë të ngutshëm.
Burri e kapi Emilin. “Zemër! Ndaleje! Mos e lër të shpëtojë!”
Michael mbërriti i tërbuar. “Çfarë mendon se po bën?!”
Perversi, duke parë praninë frikësuese të Michaelit, u tërhoq menjëherë. “Të pëlqen? Nëse të pëlqen, është e jotja për ta mbajtur. Bëj çfarë të duash me të.”
«Ndalo! Mos e lëndo!» thirri Emily, duke parë Michaelin që ishte gati të sulmonte me tërbim.
«Kujdes!» Michael e shtyu nga rruga ndërsa bashkëpunëtori i perversit u përpoq ta sulmonte.
«Le të shkojmë!» tha Michael, duke e kapur Emily-n dhe duke e tërhequr tutje.
Perversi dhe bashkëpunëtori i tij shikuan njëri-tjetrin. “Thjesht i latë të iknin? Ne ramë dakord të fitonim para së bashku!”
Një zë i ri, i ftohtë dhe kërcënues, përshkoi ajrin. “Të paralajmërova të mos e prekje Michael Thompsonin. Herën tjetër, do të të vras.”
Ndërsa Michael ishte në makinë, ai po kujdesej për krahun e gërvishtur të Emily-t. “Të dhemb? Më lejo të të fryj.” Ai i fryu butësisht në krah. “Edhe një herë të fundit.”
Emily ndjeu një rrahje të çuditshme në gjoks. “Ndihem shumë më mirë tani. Në rregull, mjaft. Ëh, faleminderit për dje.”
«Ti je punonjësja ime», tha Michael, duke shmangur shikimin e saj. «Është detyra ime të të mbroj.»
«Vetëm një punonjëse?» murmuroi Emily, me një aluzion zhgënjimi në zërin e saj.
Papritmas, Sofia hyri me vrull në makinë. “Z. Thompson! Emily Carter më tha që ju sulmuan! Jeni mirë?!”
Michael psherëtiu. «Nëse do të më kishte ndodhur diçka, a mund të qëndroja ende para teje?»
«Thashë që kishe nevojë për truproja! Refuzove!» tha Sofia me inat. «Kaq e etur për të kaluar kohë vetëm me Emily Carter? Duke pasur një moment privat?»
«Kohë vetëm? Çfarë budallallëku!» tha me tërbim Michael.
«Nuk ke ndjenja për Emily Carter?» pyeti Sofia me këmbëngulje. «Ti më pëlqen!»
Emily, e acaruar, ndërhyri, “Çfarë do të thuash me mua që më pëlqen? Ti ishe ajo që më pëlqeu e para!”
«Kur të kam pëlqyer ndonjëherë?!» ia ktheu Michaeli me inat.
«Atëherë, pse i the gjyshes sate se unë jam burri yt? Madje i shkrove të gjitha preferencat e mia në fletoren tënde të vogël!» kundërshtoi Emily, duke nxjerrë fletoren e saj të vogël. «Nëse kjo nuk është dashuri, çfarë është?!»
«Gjyshja ime e keqkuptoi!» këmbënguli Michael, me fytyrën që i skuqej. «Përveç kësaj, ajo fletore përmban vetëm shënime që lidhen me punën! Unë shënoj detaje për ju, drejtorin Anderson, Taylor dhe Lee gjithashtu!»
«Për më tepër, a nuk të pëlqejnë burrat?» e ngacmoi Emily, duke kujtuar deklaratën e tij të mëparshme.
«Ky ishte vetëm një justifikim për të të refuzuar!» thirri Michael.
«Kush ka nevojë për refuzimin tënd? Narcisisti!» tha Emily me tallje. «A guxon të thuash se nuk më pëlqen?»
«Mendo çfarë të duash», murmuroi Michael. «Ti me të vërtetë më pëlqen, por nuk do ta pranosh.»
Alex Johnson, duke mbërritur në vendngjarje, tundi kokën. “Regjisor Thompson, a ju pëlqen ajo?”
Majkëlli, i zënë në befasi, belbëzoi, “Unë… Sigurisht që jo! Unë preferoj njerëz të butë dhe të kujdesshëm, jo dikë që është i zhurmshëm dhe llafazan gjithë ditën!”
Alex buzëqeshi me përçmim. “Drejtoreshë Thompson, arsyeja pse ajo të pëlqen është se ti u dashurove i pari me të. Prandaj, padyshim që ti je ajo që e pëlqen Emily Carter.”
Sytë e Michaelit u zgjeruan. “Po thua… unë… po… kam mall të fshehtë për Emily Carter?! Nëse guxon ta tregosh këtë, je i vdekur!”
Pikërisht në atë moment, mbërriti gjyshja, duke mbajtur një shportë. “Solla ushqim për të dyja! Hani pak më parë.” Ajo shikoi kyçin e dorës së Emilisë. “A nuk është kjo dhurata që Drejtori Thompson më kërkoi t’i përgatisja gruas së tij atë ditë?”
Sofia, duke parë byzylykun, qeshi me të madhe. “Ka ndonjë problem? Burri im ma dha këtë.”
Gjyshja e shikoi byzylykun e Sofisë me përbuzje. “Me sa duket, burri yt nuk është aq i mirë. Ky byzylyk duket i lirë.”
Emily, duke parë shprehjen e pakëndshme të Michaelit, ndërhyri shpejt, “Z. Thompson, ky byzylyk është i shtrenjtë! Kur më kërkuat të zgjidhja një dhuratë nga Adami, ky byzylyk ishte një mundësi. Z. Thompson, as nuk e mbani mend se çfarë i dhatë gruas suaj?”
Michaeli rënkoi. “Mm-mm. Të gjithë burrat janë njësoj.”
Aleksi, gjithmonë asistenti besnik, u përpoq ta drejtonte bisedën. “Hej, çfarë nuk shkon me z. Thompson?”
«E di saktësisht pse!» i pëshpëriti Sofia. «E di që më pëlqen Emily Carter, megjithatë ti përmend dhuratat nga Adami! Je më shumë problem sesa ndihmë!»
«Por martesa jote është një mashtrim dhe së shpejti do të divorcohesh», i pëshpëriti Aleksi Sofisë.
«Por ajo nuk e di këtë!» ia ktheu Sofia me inat. «A duhet t’ia shpjegoj?»
«Rri larg kësaj», urdhëroi Michael. «Do të flas vetë me të. Meqë ra fjala, ditëlindja e saj është pas dy ditësh. Përgatit një dhuratë të mirë për ditëlindje. Diçka më të mirë se ai byzylyku i shëmtuar që i dhuroi ish-i i dashuri i saj.»
«E kuptova», u përgjigj Aleksi, pastaj bëri një pauzë.
«Prit», tha Michael, duke parë syzet e zgjedhura nga Alex. «Lëre fare. Me ato syze të shëmtuara, shija jote është padyshim e tmerrshme. Do t’i zgjedh vetë.»
Të nesërmen në zyrë, Emily gjeti një dhuratë të mbështjellë bukur mbi tavolinën e saj. “Çfarë po ndodh këtu?” pyeti veten ajo.
Sofia, duke parë dhuratën, iu afrua. “Mjaft! Mos u bëj budalla! Kjo dhuratë ditëlindjeje është nga Z. Thompson! Ajo thjesht po mburrej! Disa njerëz ia vodhën pozicionin Sofias me mjete të dyshimta, madje edhe komplotuan, për të marrë dhurata kaq të shtrenjta nga Z. Thompson! Edhe divorci i Z. Thompson nga gruaja e tij duhet të jetë vepër e saj!”
Emily, e acaruar, rrëmbeu dhuratën. “Michael Thompson, po më mashtron! Je shumë i mirë në thashetheme, pse nuk ia përhap zotit Thompson? Më lejoni ta them përsëri, këto janë dhuratat e zotit Thompson për gruan e tij, nuk kanë të bëjnë fare me mua!”
Një koleg u tall. “Z. Thompson po divorcohet nga gruaja e tij! Pse do t’i blinte të gjitha këto dhurata?!”
«Pikërisht!» u pajtua një tjetër. «Ajo po justifikohet nga ndjenja e fajit! Z. Thompson po divorcohet nga gruaja e tij për të! Së shpejti ajo do të jetë znj. Thompson e ardhshme e Thompson Enterprises!»
Një koleg tjetër, duke parë dhuratën, pati një kuptim të papritur. “Kam një teori të çmendur! A mund të jetë Emily Carter gruaja sekrete e z. Thompson?!”
“E pamundur! Je serioze? Emily Carter? Ajo është e padenjë!”
Mendja e Sofisë vrapoi me shpejtësi. Asaj iu kujtua telefonata e Emily-t. Ky është telefoni i burrit tim. Pse e ke ti? Sepse burri yt është në shtratin tim. Zëri në telefon tingëllon tamam si ai i Emily Carter. E dërgova znj. Thompson të merrte Emily Carter, por ajo nuk u shfaq kurrë. Nëse Emily Carter është znj. Thompson, gjithçka ka kuptim. Në rregull. Do ta testoj përsëri. Më lejo të shoh nëse je vërtet znj. Thompson.
Michael iu afrua tavolinës së Emily-t. «Z. Thompson, a ishte dhurata në tavolinën time nga ju?» pyeti Emily.
«Epo, a nuk është më mirë se ai byzylyku i shëmtuar që të dha burri yt?» e ngacmoi Michael. «Dëgjo, këto dhurata u zgjodhën me kujdes vetëm për ty.»
«Nuk i dua», tha Emily, duke i shtyrë përsëri drejt tij. «Merr mbrapsht.»
«Pse jo? Nuk të pëlqejnë?» këmbënguli Michael. «Nëse nuk të pëlqejnë, do të të blej të reja.»
«Çfarë po përpiqesh të bësh?» pyeti Emily, ndërsa një skuqje i përshkoi fytyrën.
Michael u përkul afër. «Thashë që më pëlqen. Nuk ndjen asgjë për mua? Ke aromë të mrekullueshme.»
—Ndalo! — u tërhoq Emily. A më pëlqen ai? Ndoshta. Por nuk do të jem gruaja tjetër që po shkatërron një familje. — Ju jeni i martuar, z. Thompson. Dhe unë kam një burrë. Nuk jemi beqarë dhe të disponueshëm. Le të mbajmë distancë. Sa për dhuratat… Jepini ato gruas suaj. —
Më vonë, Michael e thirri «gruan» e tij. «Ajo i refuzoi dhuratat e tua? Po. Më tha t’i kaloja ty.»
Gruaja e tij, me një zë të ftohtë nga ana tjetër, tha: “Ajo është padyshim xheloze. I the se jemi të martuar fallco?”
«Nuk e di si», pranoi Michael. «Meqë ra fjala, nëse i do ato dhurata, eja te Thompson Enterprises.»
«S’ka nevojë», u përgjigj gruaja e tij. «Më ke dhënë mjaftueshëm tashmë. Nuk mund të pranoj më shumë. Përveç kësaj, këto janë për të.»
Prit. Thompson Enterprises? Emily, e cila në fakt ishte «gruaja» e tij, mendoi, ndërsa një dyshim i çuditshëm po i formohej në mendje. Çfarë rastësie. Pastaj mori një telefonatë nga Michael. «Për çfarë po vjen fshehurazi këtu?» pyeti ai, duke e parë nga dritarja e zyrës së tij.
«Asgjë e veçantë», u përgjigj Emily, duke u sjellë me qetësi.
«Çfarë po bën?» pyeti me këmbëngulje Michael.
«Përshëndetje! Po bëj vetëm atë që doje. Po bisedoj ngrohtësisht me gruan time.» Ai i bëri me sy në telefon.
«Çfarë dere të thyer? Çudi!» murmëriti Emily me zë të ulët.
Papritmas, telefoni i saj u fik. «Çfarë ke? Çfarë ndodhi? Pse e mbylle papritur?» pyeti Michael nga zyra e tij.
«Nuk është asgjë», u përgjigj Emily, duke marrë telefonin e saj të prishur. «Shefi im koprrac më qortoi.»
«Duket sikur sa herë që flasim, ti e përmend atë», tha Michael, me një shenjë bezdie në zërin e tij. «Nëse e urren vërtet kaq shumë, eja të punosh në kompaninë time.»
Emily qeshi lehtë. “Në fakt, nuk e urrej aq shumë.”
«Pra, të pëlqen ai?» pyeti Michael, me një notë shprese në zërin e tij.
“Epo, ndoshta pak.”
Michael psherëtiu. «Duket sikur të dy jemi dashuruar me dikë që nuk duhet ta bënim.» Pastaj iu drejtua Alexit. «Presidenti Thompson, pema e parave. Kam diçka për të trajtuar. Duhet të iki.»
Aleksi, duke parë pemën e parave, murmëriti, “President Thompson, gjethet e asaj peme të shtrenjtë parash që bletë… Emily Carter pothuajse po i këput të gjitha gjethet.”
Emily, ende në tavolinën e saj, e dëgjoi këtë. Ajo buzëqeshi. Emily Carter. Mezi pres t’ju takoj, zonja Thompson. Do ta zbuloj së shpejti. Gruaja misterioze e z. Thompson. Je vërtet ju? Emily Carter.
Tre ditë më vonë, Michael e telefonoi Emily-n. “Emily Carter! A nuk ramë dakord të divorcoheshim pas shtatë ditësh? Kanë mbetur edhe tre ditë. Pse gjithë ky nxitim? Më ftove në kafene. Le të takohemi dhe të flasim ballë për ballë.”
«Alo? Alo,» tha Emily, duke ngritur telefonin. Ajo dëgjoi një trokitje në derë. «A ishte dikush te dera më herët? Jashtë është një zonjë në telefon.»
«A nuk ishe ti që e organizove këtë?» pyeti Michaeli i hutuar. «Atëherë kush…»
Emily shikoi nga dera. Ishte gruaja nga hoteli. Oh. Ajo zonja e herës së fundit.
Zëri i Michaelit u rikthye. “Pas tre ditësh, do të takohemi në numrin gjashtë të rrugës Xingyang. Së pari më shoqëro për të parë gjyshin. Pasi t’ia shpjegojmë situatën, do të shkojmë në Zyrën e Sekretarit të Qarkut për t’u divorcuar.”
«Mirë. Shihemi pas tre ditësh», u përgjigj Emily, duke mbyllur telefonin. Jam ende kurioze të di si duket e dashura e tij. A duhet të shkojmë ta shohim?
Ajo u dridh. «S’ka mundësi. Herën e fundit më ngatërruan me një shkatërruese shtëpie. Më rrahën keq. Ndoshta herën tjetër.» Ajo prapë ia doli të ikte.
Pas tre ditësh, do të jem përsëri beqare, mendoi Emily, ndërsa një përzierje e çuditshme emocionesh po i ziente brenda.
Më vonë atë ditë, gjyshja telefonoi. “Emi! Çfarë ke, gjyshe?”
«Ai shefi që të solli në shtëpi herën e fundit», tha gjyshja me entuziazëm. «Duket se është poshtë tani. Ndoshta i duhet diçka nga ti».
«Z. Thompson është poshtë?!» thirri Emily, duke nxituar drejt dritares. «Gjyshe, të lutem kthehu brenda! Do të shkoj ta shoh.» Ajo zbriti me nxitim poshtë.
«Çfarë po bën këtu?» e pyeti Emily Michaelin. «Si e dije që isha këtu? Me sa duket, gjyshja ime të pa nga lart.»
«Çfarë do vërtet nga unë, Emily Carter?» pyeti Michael, me zë të butë, por intensiv. «Të dua. E di që edhe ti ndjen të njëjtën gjë. Pse nuk mund të jemi bashkë?»
«Të dyja jemi të martuara tashmë!» protestoi Emily, me zemrën që i rrihte fort. «Nuk do të bëhem një shkatërruese shtëpish që shkatërron familje.»
«Nuk po ma shkatërron familjen», tha Michael, duke iu afruar. «Martesa ime është e rreme. E bëra vetëm për të qetësuar gjyshin tim dhe për të siguruar trashëgiminë familjare. Gjeta një bashkëshorte me kontratë. U takuam vetëm ditën e regjistrimit të dasmës sonë. As nuk e mbaj mend fytyrën e saj.»
«Një martesë e rreme?!» tha Emily me vështirësi. «Kjo është pikërisht situata ime! Më jepni tre ditë, në rregull? Do ta finalizoj divorcin me të.»
«Prit, prit pak!» tha Emily, duke i rrotulluar kokën. «Kjo është shumë e vështirë për t’u përpunuar. Edhe unë dhe burri im jemi në një martesë të rreme.» Ajo e shikoi, dhe një mendim i erdhi papritur në mendje. «A të quanin më parë Olivia Bennett? A e ndryshove emrin më parë?»
«Nuk e kam ndërruar kurrë emrin tim. Gjithmonë kam qenë Emily Carter», u përgjigj ajo.
Michael buzëqeshi. «Të paktën tani e di. Të dy jemi në martesa të rreme. Pasi të divorcohemi të dy, le të jemi bashkë.»
Papritmas, Alex Johnson vrapoi drejt tyre, duke u dukur i tërbuar. «Ferri duhet të jetë ngrirë! Çfarë ka?» pyeti Michael.
«Z. Thompson, më kërkuat të hetoja incidentin e drogimit. Ishte me të vërtetë vepër e Sofias!» shpërtheu Aleksi.
«Sille në zyrën time! Kuptove?» urdhëroi Michael, me fytyrën që iu ngurtësua.
«Donit të më takonit, z. Thompson?» pyeti Sofia, duke u shtirur si e pafajshme, kur mbërriti në zyrën e Michaelit.
«Ti je ai që më drogoi, apo jo?» Zëri i Michaelit ishte i ftohtë.
«Nuk isha unë! Nuk e bëra unë!» këmbënguli Sofia. «A të helmoi mendjen Emily Carter kundër meje?!»
«Të thirra këtu për të mos i dëgjuar justifikimet e tua», tha Michael, me zërin e tij që e ndërpreu. «Dëgjova gjithçka. Je e pushuar nga puna. Mblidh gjërat e tua dhe ik menjëherë.»
Sytë e Sofisë u zgjeruan nga mosbesimi. “Z. Thompson, ju kam shërbyer për kaq shumë vite! A nuk meritoj pak merita?! Tani doni të më largoni për shkak të Emily Carter?!”
«Mosngritja e padive po tregohem bujar», u përgjigj Michaeli me një zë të qetë si drithërues. «Apo do të preferoje pasoja ligjore? Oh, dhe më gjej një avokat nesër. Le të hartojnë dokumentet e divorcit. Do të jem zyrtarisht i divorcuar pas dy ditësh.»
Sofia, e mundur, doli nga zyra. Alex, i cili kishte qenë duke dëgjuar, pyeti: “Z. Thompson, a po planifikoni të jeni me Emily Carter pasi të divorcoheni?”
Michael buzëqeshi. “Të dy bëmë martesa të rreme. Ramë dakord që pasi t’i jepnim fund këtyre martesave, do të ishim zyrtarisht bashkë.”
Alex, ende i tronditur nga zbulimi, mendoi, Z. Thompson dhe gruaja e tij kanë një martesë të rreme. Nuk është çudi që ajo është kaq indiferente ndaj tij. Kjo nuk do të funksionojë. Duhet ta ndaloj Z. Thompson të jetë me Emily Carter.
Sofia, duke paketuar gjërat e saj, pa Aleksin. “Çfarë po bën këtu?”
«Alex Johnson, të lutem lutju zotit Thompson për mua!» iu lut ajo. «U hutova vetëm për një moment!»
«Nuk mund të të ndihmoj me këtë», tha Aleksi me zë të vendosur. «Duhet të paketosh gjërat shpejt dhe të largohesh nga kompania.»
Sofia u tall. “Çfarë ka për t’u mburrur? Sapo të jem me z. Thompson, do të jesh i pari që do të largohesh.” Pastaj pa diçka në tavolinën e Aleksit. “Çfarë po kërkon? A nuk mund të marr një stilolaps?” Mori një dokument. “Certifikatë martese? Nuk mund të jetë. Jo. Është certifikata e martesës së z. Thompson!”
«Ky është sendi im personal», tha Aleksi, duke u përpjekur ta rrëmbente përsëri.
«Nuk të besoj! Ma trego!» kërkoi Sofia.
«Pse duhet të ta tregoj? Kjo është prona ime private!» ia ktheu Aleksi me inat.
Sofia, tani me certifikatën, mendoi: Me sa duket, Z. Thompson dhe Emily Carter nuk e dinë se kush është në të vërtetë partnerja e tyre e rreme martesore. Nëse Z. Thompson zbulon se Emily Carter është në të vërtetë gruaja e tij, duhet t’i pengojmë ata ta zbulojnë.
Papritmas, Emily hyri brenda. Diçka ishte e dyshimtë. Ajo pretendoi se po kërkonte një stilolaps, por në vend të tij gjeti një certifikatë martese. «Nuk do të ma tregosh? Do ta shoh gjithsesi!» deklaroi ajo, duke ia marrë certifikatën Sofisë.
«Çfarë po bën?!» bërtiti Sofia. «Më frikësove!»
Emily shikoi certifikatën. “Kjo është certifikata që Sofia sapo gjeti. Ajo thotë se është e saja. Por dyshoj se mund të jetë në të vërtetë e jotja. Le ta kontrollojmë dhe ta zbulojmë.”
Sofia, e panikosur, e rrëmbeu përsëri. “Kuptohet! Emily Carter, çfarë po bën?! Pse është bosh kjo?!”
«Emily Carter, si guxon të shqyrtosh gjërat e mia?!» thirri Sofia, duke u përpjekur të shtirej si e zemëruar. «Kjo është krejtësisht mungesë respekti!»
«Mendova se kjo ishte certifikata e martesës së z. Thompson», tha Emily, vërtet e hutuar. «Pse është bosh?»
«Kjo është certifikata e martesës e hedhur poshtë e shoqes sime!» gënjeu Sofia. «Sigurisht që është bosh! Kërkoj ndjesë. Të keqkuptova.» Ajo e shikoi Emilyn, me një shprehje të vetëkënaqur që iu rikthye në fytyrë. «Ti nuk je aspak e barabartë me mua, Emily Carter. Michael Thompson më përket vetëm mua. Nuk do t’ju lejoj kurrë të jeni bashkë.» Kur të finalizojnë divorcin e tyre, do të duhet të takohen personalisht. E vërteta do të dalë në dritë atëherë.
Ndërkohë, një hetuese private, zonjusha Rodriguez, po i raportonte Nicole, bashkëpunëtores së Sofias. “Zonjusha Rodriguez, zbulova se zoti Thompson kishte rregulluar një martesë të rreme me dikë të quajtur Olivia Bennett. Por për ndonjë arsye ata nuk e regjistruan kurrë zyrtarisht. Ja ku është fotografia e Olivia Bennett.” Ajo i dha Nicole një fotografi.
«Zonjusha Rodriguez, a është ky informacion i kënaqshëm?» pyeti Nicole.
“Shumë e kënaqshme. Faleminderit, zonjushë Rodriguez.”
“Më telefononi përsëri për punë të ardhshme.”
Nicole shikoi foton e Olivia Bennett. “Olivia Bennett. Pra, ti je ajo që më kërkon mua? Më lejo ta sqaroj që në fillim. Unë nuk pranoj punë nën 100 mijë dollarë.”
Sofia i dha asaj një kartë të zezë. “Kjo kartë ka një milion brenda. Më bëj një nder, Emmy.”
Të nesërmen në mëngjes, gjyshja e shikoi Emilin. “Emi, je veshur kaq bukur! Ke ndonjë takim të nxehtë?”
«Jo takim, gjyshe. Është divorc», tha Emily, duke u përpjekur të dukej e guximshme.
“Mirë, gjyshe. Divorci është mirë! Pasi të ndaheni, kthejeni mbrapsht atë shefin tuaj! Gjyshja e do shumë.”
Emily buzëqeshi dobët. “Do të bëj çmos. Mos më prit për darkë.”
«Rri i sigurt atje jashtë», thirri gjyshja pas saj.
Në Zyrën e Sekretarit të Qarkut, Emily po priste kur një grua iu afrua Michaelit. “Emily Carter! Emily Carter! Burri!” thirri ajo.
Majkëlli, i hutuar, e shikoi. “Kush je ti?”
«Unë jam Olivia Bennett, gruaja juaj!» deklaroi ajo. «A nuk duhej të takoheshim këtu sot?»
Sytë e Emilisë u zgjeruan. Është ajo znj. Thompson? Gruaja e drejtorit ekzekutiv?
Michael shikoi Olivian, pastaj foton që i kishte dhënë Alex. “Ti nuk je aspak siç e imagjinoja.”
Olivia, e palëkundur, tha: «Ndoshta kam bërë disa ndërhyrje të vogla kozmetike». Pastaj iu drejtua Emilisë, me një tallje në fytyrë. «Pra, ti je dashnorja! Po pret të më vjedhësh burrin sapo të divorcohemi? Shkatërruese e paturpshme shtëpie!»
«Olivia Bennett!» tha Michael me zë të mprehtë. «Kujdesu për gjuhën! Martesa jonë është një mashtrim! Ky është vetëm takimi ynë i dytë! Nuk kam ndjenja për ty!»
Emily, ende e shtangur, belbëzoi, “Gaboheni. Unë dhe zoti Thompson jemi thjesht superiorë dhe të nënshtruar. Rastësisht kalova andej sot.”
«Atëherë, largohu që këtej!» bërtiti Olivia. «Je shumë i shëmtuar! Kam gjëra për të bërë. Ju të dy flisni!»
Emily, plotësisht e mërzitur, u kthye për të ikur. “Emily Carter! Mos guxo!” Michael e kapi për krahu. “Sjellja e saj dhe personi në telefon nuk përputhen aspak. Personi në bisedat tona nuk është aspak si ty. Je ti Olivia Bennett?”
Olivia nxori kartën e saj të identitetit. “Kjo është karta ime e identitetit. Njerëzit ndryshojnë. Sidomos gratë.” Ajo ia rrëmbeu dokumentet e divorcit Michaelit. “Le ta mbarojmë këtë punë.”
Telefoni i Emily-t ra. Ishte «burri» i saj. «Pse e mbylle? Ramë dakord për orën 10, apo jo? Ndodhi ndonjë gjë?»
Olivia, duke parë telefonin e Emily-t, u hodh drejt saj, duke e rrëzuar përtokë dhe duke e thyer. “Çfarë ke?! Ma theve telefonin!” thirri Emily.
«Nëse telefoni nuk ishte i prishur, si e ngatërrove identitetin tim? Është thjesht një telefon! Mund të përballosh një të ri!» tha Olivia me tallje. «Hajde të shkojmë. Hamë më parë.»
Emily, e tërbuar, tha: “Më parë duhet ta rregulloj telefonin.”
«Sa do të zgjasin riparimet?» pyeti Michael.
«Rreth një orë», u përgjigj nëpunësi. «Do ta sjell sapo të rregullohet.»
«Në rregull. Do të jem në dhomën private», i tha Michael Olivias.
«E kuptova», u përgjigj Olivia, duke e parë Emily-n kërcënuese. « Nuk do që ky telefon të riparohet. E kupton çfarë dua të them?»
Emily e pa duke ikur. Je çmendur?
Michael, duke pritur në dhomën private, u bë i paduruar. Harroje. Mbarova së prituri. Ai nxori dokumentet e divorcit. “Ja dokumentet e divorcit që hartova. Që nga sot, martesa jonë e rreme njëvjeçare është ndërprerë.”
Olivia, e cila sapo kishte hyrë, rrëmbeu letrat. «Nuk do të iki!»
«Olivia Bennett, çfarë saktësisht do?» pyeti Michael i acaruar.
«Nuk dua divorc!» deklaroi Olivia.
“A nuk kemi rënë dakord për këtë? Si mund ta kthesh fjalën pas? A nuk the se kishe edhe dikë tjetër?”
«Të gënjeva!» ia ktheu Olivia me inat. «Mua më interesojnë vetëm paratë. A nuk po divorcohesh nga unë vetëm për të qenë me Emily Carter? Refuzoj! Nëse divorcohem nga ty, nuk do të marr asgjë!»
«Do të shtoj 10 milionë si kompensim», ofroi Michael.
«Nuk mjaftojnë! Dua 100 milionë!» kërkoi me forcë Olivia.
«Kjo është e pamundur!» thirri Michael.
“Je kompania prestigjioze Thompson Enterprises! Nuk ke mundësi të përballosh 100 milionë? Yuko, para se të takoja, mendoja se ishe një grua inteligjente. Nuk e prisja kurrë këtë anë lakmitare tënden.”
Fytyra e Olivias u drodh. Juko?
Zëri i Michaelit u ngurtësua. «Më lejoni ta sqaroj këtë. Ky divorc do të ndodhë, pavarësisht nëse jeni dakord apo jo. Nëse vazhdoni të shkaktoni telashe, nuk do të merrni asgjë.»
Pikërisht atëherë, dera u hap me vrull. “Çfarë po ndodh këtu? Gjysh!”
Gjyshi, duke parë Olivian, buzëqeshi. “Po grindeni? Aspak! Je këtu, gjysh! Unë jam Olivia Bennett, gruaja e nipit tënd. E mirë, e bukur dhe elegante! Ai fëmijë të fshihte vazhdimisht nga unë!”
Olivia, duke luajtur me të, buzëqeshi ëmbëlsisht. “Po të takoj për herë të parë. Je kaq e shquar. Tani e di nga e merr pamjen e tij Michael. Ai të pëlqen ty!”
Gjyshi qeshi lehtë. “Sigurisht! E kam rritur këtë djalë që kur ishte fëmijë! Olivia, eja këtu.” Ai nxori një tufë me para në dorë. “Këto 3 milionë janë dhurata ime e mirëseardhjes për ty! Merre!”
«Faleminderit, gjysh!» buzëqeshi Olivia, duke marrë paratë.
«Çfarë po bën, o bir?!» i tha gjyshi me tërbim Michaelit. «Kjo është për gruan tënde!»
«Gjysh, ajo nuk është mbesa jote!» protestoi Michael. «Po divorcohem prej saj!»
«Çfarë?! Do divorc?! S’ka mundësi! Nuk jam dakord!» thirri gjyshi. «Pse të divorcohesh kur gjërat janë mirë? Ajo është një kunatë shumë e mirë!»
«Gjysh, ne nuk kemi pasur kurrë ndonjë lidhje të vërtetë!» këmbënguli Michael. «Ne u martuam vetëm për të të qetësuar!»
«Nuk do ta lejoj këtë divorc!» deklaroi gjyshi. «Ndjenjat mund të rriten me kalimin e kohës! Më beso! Nuk do të të lejoj të divorcohesh!»
«Gjysh, ajo është thjesht një kërkuese ari!» u përpoq të shpjegonte Michael. «Nuk e di çfarë kërkoi ajo për divorcin. 100 milionë!»
«Çfarë?!» Gjyshi e shikoi Olivian.
Olivia, e panikosur, tha: “Jo, gjysh, kjo nuk është e vërtetë! Unë thjesht nuk dua divorc!”
«Gënjeshtar!» pështyu Michael.
«Mjaft me grindjet!» urdhëroi gjyshi. «Do ta zgjidh unë këtë. Asnjë divorc midis jush të dyve!» Pastaj u kthye nga Olivia, me një shkëlqim në sy. «Gjysh, sapo përgatita këtë çaj. Ka aromë të mrekullueshme! Provoje pak.»
Olivia, duke parë mundësinë e saj, tha: “Gjysh, dua të punoj në Thompson Enterprises! Së pari, të krijoj lidhje me Michaelin. Së dyti, mund të mësoj funksionimin e kompanisë. Mund ta mbështes edhe Michaelin!”
«Kjo është perfekte!» deklaroi gjyshi.
«Unë kundërshtoj!» tha Michael.
«Çfarë problemi ke, o budalla?!» ia ktheu gjyshi me inat. «Unë jam ai që vendos! Filloni në Thompson Enterprises nesër! Faleminderit, gjysh!» buzëqeshi Olivia.
Pikërisht në atë moment, një kamerier iu afrua Michaelit. “Telefoni yt është rregulluar.” Michaeli mori telefonin e tij.
Fytyra e Olivias u zbeh ndërsa kujtoi. Çfarë nuk shkon me të? E lashë më parë. Oh jo, si mund ta harroja? A nuk ishte këtu? Mos është ndonjë mashtruese?
Michael e shikoi Olivian, me një shprehje të menduar në fytyrë. Ai kujtoi telefonatën e djeshme dhe se si «gruaja» e tij kishte këmbëngulur që telefoni i ishte vjedhur. Ai gjithashtu kujtoi reagimin e Olivias ndaj emrit «Yuko». Kujdesu për veten, gjysh.
Ai u kthye nga Olivia. «Ti nuk je personi me të cilin duhet të martohem. Kush je ti, në të vërtetë?»
Olivia, duke rifituar qetësinë, tha: «Unë jam gruaja jote! E pe kartën time të identitetit, apo jo?»
«Nëse je bashkëshorti/ja im, kush ma dërgoi këtë mesazh?» pyeti Michael, duke i treguar mesazhin nga Emily në lidhje me divorcin.
«Më vodhën telefonin gjatë rrugës për këtu!» këmbënguli Olivia. «Kjo është qartësisht një mashtrim!»
«Vërtet?» e sfidoi Michael. «Nëse nuk më beson, telefonoji vetë! Je i pasur gjithsesi! Mashtrimet nuk do të të dëmtojnë! Ruaje numrin tim të ri.»
«S’ka nevojë», tha Michael me zë të palosur. «Përveç divorcit, nuk dua asnjë lidhje me ty.»
Olivia, duke parë Michaelin që po largohej, e thirri shpejt Sofinë. “Hej, mbaroi! Eja këtu! Ai beson plotësisht tani se unë jam gruaja e tij! E fshiva numrin e Emily Carter nga telefoni i tij, por Emily Carter ende i ka të dhënat e tij të kontaktit. Ky është ende një rrezik.”
«Do ta trajtoj unë», tha Sofia, me një buzëqeshje djallëzore në fytyrë. «Telefoni i saj do të zhduket.»
«Mirë», u përgjigj Olivia. «Ti e do atë, unë dua para. Kënaqësi duke bërë biznes.»
«Po ashtu», tha Sofia, duke mbyllur telefonin.
Të nesërmen në Thompson Enterprises, zyra gumëzhinte përsëri. “Dëgjova se znj. Thompson do t’i bashkohet kompanisë!”
“Seriozisht?! A nuk po divorcohen? Informacioni ynë ishte i gabuar! Martesa e Thompsonëve është shumë e fortë!”
«Disa gra intrigante përhapin thashetheme», komentoi një kolege tjetër. «Gruaja dhe dashnorja nën një çati? Sa dramatike! Disa njerëz do të mësohen nga gruaja e vërtetë!»
«Ajo premtoi se do të divorcohej. A ishin të gjitha gënjeshtra?» murmuroi Emily, e hutuar dhe e lënduar.
Pikërisht në atë moment, Olivia Bennett, me një pamje elegante dhe të ekuilibruar, hyri në zyrë. “Zonja Thompson është këtu! Gruaja e vërtetë e drejtorit ekzekutiv! Elegancë, bukuri e përsosur dhe lëkurë që shkëlqen! Apo jo? Një prani mbretërore! Shumë larg nesh, njerëzve të thjeshtë!” shfrynë servilët.
Olivia buzëqeshi, duke u kënaqur me vëmendjen. “Mjaft me lajkat. Po më bën të skuqem. Emily Carter.” Ajo e shikoi drejtpërdrejt Emilin, me sy të ftohtë. “Faleminderit që i bëre shoqëri burrit tim. Tani që jam kthyer, shërbimet e tua nuk do të jenë të nevojshme.”
—Shumë mirë e thënë! — thirri Sofia, duke bërë një hap përpara. —Disa njerëz. Të veshësh me elegancë nuk të bën njeri. Të luash sikur shkatërron shtëpinë. Turp për gjininë tonë. Me një grua kaq mahnitëse, pse do të mjaftohej z. Thompson me mbeturina? Vetëm me lodrën e tij. I thirrur dhe i pushuar nga puna sipas dëshirës. —
Zyra shpërtheu në të qeshura. “Ha ha ha! Mbarove? Preku ndonjë nerv?”
Një koleg tjetër shtoi: “Nëse me ndonjë mrekulli bëhesh znj. Thompson, të gjithë jemi të dënuar të dështojmë!”
“Ajo? Nëse fiton ajo kërkuesja e arit, do të ulem në gjunjë dhe do ta quaj gjysh!”
Olivia, duke shijuar spektaklin, buzëqeshi. “Jo shumë popullore, apo jo? Kohë e përsosur. Nuk i toleroj gjarpërinjtë në kopshtin tim. Duke filluar nga sot, je ulur në pozicionin e mbështetjes së ekipit të tregut. Mos u lodh. Të thashë më lër të shkoj!” Ajo i kapi krahun Emilisë, duke e tërhequr drejt departamentit të marketingut. “Puno shumë. Mos u largo derisa të mbarosh.”
Papritmas, Michael Thompson hyri me vrull në zyrë. “Emily Carter! Përgatit makinën!”
«Menjëherë, z. Thompson!» u përgjigj Aleksi i hutuar.
Majkëlli e mori Emilin në krahë. «Ulu poshtë!» protestoi Emily e habitur.
«Jo», tha Michael me vendosmëri. «Më zhgënje!»
“Do të të çoj në spital.”
«Të thashë më uli! Çfarë ke?!» pyeti Emily.
«Çfarë më ka ndodhur mua?!» ia ktheu Michaeli me inat. «Më përgjigju! A u divorcove?»
«Ka pasur një vonesë», pranoi Emily. «Thjesht më jep më shumë kohë. Do ta divorcoj sa më shpejt të jetë e mundur.»
«Po më bën sikur je unë?» Zëri i Emilisë dridhej. «Tani e gjithë shoqëria thotë se po bëj rolin e gruas tjetër! Se të shkatërrova martesën!»
«Kush e tha këtë? Më thuaj! Do të pendohen që përhapën thashetheme!» tha Michael, me sytë që i shkëlqenin flakë.
«Kjo s’ka rëndësi!» thirri Emily. «Asnjëri prej nesh nuk është divorcuar ende! Që tani e tutje mbaj distancë! Asnjë kontakt tjetër!»
Michael e shikoi i lënduar. “As ti nuk je e divorcuar. Pse? A nuk është ai i gatshëm? Apo ti ngurron?”
«Nuk të detyrohem të jap shpjegime!» tha Emily, duke u larguar.
«Ku po shkon?!» pyeti Michael.
“Jam në marketing tani! Më duhet të punoj!”
«Kush të transferoi në marketing?» pyeti Michael, vërtet i hutuar.
«Askush! E kërkova vetë! Diçka tjetër? Po iki.» Ajo u largua.
«Do të të çoj në spital për një kontroll mjekësor!» thirri Michael pas saj.
«S’ka nevojë! Mund të shkoj vetë!» u përgjigj Emily, duke u larguar me nxitim.
Majkëlli iu drejtua Aleksit. “Z. Thompson, zbuloni se kush është burri i Emily Carter. Paralajmërojeni. Thuaji të qëndrojë larg Emily Carter.”
«Z. Thompson, a është kjo e përshtatshme?» pyeti Aleks i habitur.
«Bëj siç them unë!» urdhëroi Michael. «E kuptova. Gjithashtu, transferoje Emily Carter përsëri në departamentin e dizajnit dhe heto kur kompania përhap thashetheme, pushoji të gjithë nga puna!»
«Po, zotëri!» u përgjigj Aleksi.
Ndërkohë, Olivia po i fliste Sofisë. “A nuk premtove t’i mësoje një mësim? Pse është ende e padëmtuar? Unë e përballa Emily Carter për ty. Por Michael Thompson vazhdon ta mbrojë atë me dëshpërim. Ai madje pushon nga puna punonjësit që e ngacmonin. Nëse plaku nuk do të më kishte mbrojtur mua, do të më kishin përjashtuar.”
«Çfarë ka kaq të veçantë tek Emily Carter?» tha me të qeshur Olivia. «Burrat janë njëqind e njëzet! Nëse ke para, mund të kesh sa të duash! Pse të jesh kaq e fiksuar?!»
«Nuk e kupton», tha Sofia, me sytë e ngulur në zyrë. «Ai është ndryshe nga burrat e tjerë.»
«Kam bërë rregullimet», tha Olivia, me një buzëqeshje djallëzore në fytyrë. «Këtë herë do ta bëj të paguajë.»
Emily po ecte vetëm për në spital. “Thashë mos më ndiq! Do të shkoj vetëm në spital!”
Papritmas, dy burra e kapën. “Hej, bukuroshe. Nuk ndihesh mirë? Le të të kontrollojmë.”
«Doje para, apo jo?» tha Emily, duke u përpjekur të ndalonte. «Unë kam para! Do të të jap sa të duash!»
«A të thashë që do të të linim të ikje për para?» tha me përbuzje njëri nga banditët. «Ajo monedhë jote e vogël nuk do të na mbulojë as paratë e xhepit tonë!»
«Shef, a nuk po kërkon vetëm para?» e pyeti banditi tjetër udhëheqësin e tij.
«Vendi im është pikërisht përpara! Më lër të shkoj ta marr për ty!» iu lut Emily.
«S’ka nevojë për këtë! Na mbaj të argëtuar dhe do të të lëmë të ikësh, apo jo?» Banditi e kapi përsëri. «Po zgjedh rrugën e vështirë, ë? Do të kujdesem unë për ty tani!»
Papritmas, një zë gruaje depërtoi në ajër. “Çfarë po bën?! Lëre të shkojë!”
Banditët ngrinë. «Motra Na nuk na lejon ta prekim!» tha njëri prej tyre. «Tërhequni!» Ata e liruan Emilin dhe ikën me vrap.
Michael, i cili e kishte ndjekur Emily-n, nxitoi pranë saj. «Çfarë të vonoi kaq shumë?!» thirri Emily, ndërsa një lehtësim e përshkoi. «Isha e tmerruar!»
«Më vjen keq», tha Michael, duke e përqafuar. «Duhet të kisha ardhur më herët. Hajde të shkojmë. Do të të çoj dhe të të kthej nga puna që tani e tutje.»
Më vonë, përsëri në apartamentin e Emily-t, Michael ende dukej i shqetësuar. “Pse erdhe këtu sot? A nuk të ra të fikët këtë mëngjes? Erdha të të shikoja. Më fal që isha i ashpër më parë.”
«Është në rregull», tha Emily butësisht. «Bëhet fjalë për Olivia Bennett, apo jo?»
Michael psherëtiu. “Nuk e divorcova sot sepse ajo kërkoi 100 milionë dëmshpërblim.”
«100 milionë?!» thirri Emily. «Ajo po sillet skandalozisht!»
«Gabimi im ishte që nuk nënshkrova një kontratë paramartesore kur u martuam», pranoi Michael. «Tani po shkojmë në gjykatë.»
«Pse nuk u divorcuat atëherë?» pyeti Emily, me një shkëndijë dyshimi në sytë e saj. «A është sepse nuk mund ta durosh dot ndarjen prej saj?»
«Je çmendur?!» ia ktheu Michaeli i frustruar. «Kam provuar ta kontaktoj. Por telefoni i tij nuk punon. Ndoshta ka ndodhur diçka. Më jep telefonin tënd. Më lejo të përpiqem ta kontaktoj.»
Emily hezitoi. “Ata djemtë sapo më rrëmbyen telefonin.”
«S’ka problem», tha Michael. «Do të të blej një të ri. Një telefon krejt të ri. Dhjetë të tillë.» Ai e shikoi. «A e mban mend ende numrin e tij?»
Emily e mbajti mend numrin e «burrit» të saj. «Më kujtohet.»
«Lëre fare», tha Michael, duke parë hezitimin e saj. «Do ta kontaktoj vetë.»
«Mjaft mirë», tha Emily. «Duhet të shkoj në shtëpi tani. Po bëhet vonë.»
«Sigurisht që është vonë», u pajtua Michael, pastaj shtriu dorën dhe ia rregulloi butësisht flokët. «Prit një sekondë. Flokët e tua janë të çrregullt. Nëse shkon në shtëpi duke u dukur kështu, gjyshja do të shqetësohet.»
Emily ndjeu një tronditje. “Pse nuk mund ta lëviz dorën?!”
Michael buzëqeshi. “Natën e mirë.”
Emily, e shqetësuar, tha: “Duhet të iki tani.”
Ndërsa po largohej, gjyshja thirri: “Emi, çanta jote?”
Kështu ndihet dashuria e ëmbël? mendoi Emily, ndërsa i rrotullohej koka. Asnjë mënyrë. Duhet të divorcohem sa më shpejt të jetë e mundur nga burri im sekret.
Ndërkohë, Michael ishte në shtëpi. Olivia i kishte bërë supë pule. “Zemër, e bëra vetë këtë supë pule për ty. Provoje pak.”
«Dil jashtë!» tha Michael me nxitim, duke e shtyrë tutje. «Çfarë ke?! Ti nuk je aspak gruaja ime!»
Olivia dukej e shokuar. “Pse po më dyshon përsëri? Çfarë budallallëqesh po thua?! Nëse unë nuk jam gruaja jote, atëherë kush është?!”
«Je i sigurt?» e sfidoi Michael. «Nëse je vërtet gruaja ime, atëherë kush më dërgoi mesazhe duke më kërkuar të paraqes kërkesë për divorc?»
«Ta thashë tashmë! Më vodhën telefonin!» këmbënguli Olivia. «Ky është qartësisht një mesazh mashtrimi! Shikoje me kujdes! Numri që përdorën është krejtësisht i ndryshëm nga i yti!»
«Mirë», tha Michael. «Meqenëse pretendon se je gruaja ime, cili është numri i telefonit që përdora për të të kontaktuar? Më thuaj tani.»
Olivia belbëzoi. “A nuk është numri yt ai që mbaron me 8128?”
«Gabim», tha Michael me zë të ftohtë. «Ky është telefoni im i punës. Jo numri privat që përdor me ty.»
«Ke kaq shumë numra privatë! Si mund t’i mbaja mend të gjithë?!» thirri Olivia.
«Atëherë do të telefonoj policinë», tha Michael, duke nxjerrë telefonin. «Shpjegojua këtë oficerëve. Në këtë kohë, a guxojnë mashtruesit të më vënë në shënjestër?!»
Olivia, e panikosur, i rrëmbeu telefonin.
Ndërkohë, Emily po priste «burrin» e saj në kafene. Priti kaq gjatë. Pse nuk është shfaqur ende? Nxori telefonin dhe formoi numrin. «Alo? Është i njëjti zë nga më parë!» E njohu zërin e gruas. «Olivia Bennett është padyshim një mashtruese, Penang! Më vjen keq. Të ngatërrova me dikë tjetër. Nuk doja të të ngrija në këmbë.»
«Është në rregull», u përgjigj «burri» i saj. «Le ta riplanifikojmë takimin. Po nesër?»
«Hmm. Do të bëjmë siç the. Do të veshim lule rozmarine vjollcë.» tha Emily, duke kujtuar komentin e mëparshëm të Michaelit.
“Pas divorcit nesër, do t’i lajmë hesapet me Olivia Bennett. Rozmarinë vjollcë?”
Emily, e kuriozizuar, mendoi: “ Do të më qërosh hesapet? Me siguri do të zhgënjehesh. ” Pastaj dëgjoi Sofian në telefon. “Më ndihmo të bëj një shfaqje nesër. Do të shpërblehesh. Rozmarinë e purpurt.”
Të nesërmen, Emily pa Sofinë me lule rozmarine të purpurta. “Rozmarinë të purpurt? Pse je këtu? U takuam dje. Dhe më ke harruar tashmë?”
Sofia e shikoi e hutuar. “Pse po vesh rozmarinë?”
Emily buzëqeshi. “A nuk the se do të takohemi sot? Secila prej nesh mban një rozmarinë të purpurt. Unë do ta mbaj. Për ta takuar atë në zyrën e gjendjes civile. Për ta mbuluar këtë gënjeshtër. Por Emily Carter duhet të zhduket. Në rregull. Unë do të merrem me Emily Carter. Dhe do ta zhduk plotësisht.”
Në Zyrën e Sekretarit të Qarkut, Emily dhe Michael u takuan. Michael shikoi Emily-n, pastaj rozmarinën vjollcë në flokët e saj dhe pastaj rozmarinën që mbante veshur Sophia. “Si është e mundur të jesh ti?!” thirri ai.
Emily buzëqeshi. “Gjithmonë kam qenë unë. Gjithmonë kam qenë gruaja jote. Por ti kurrë nuk më ke besuar. Kështu që luajta një lojë të vogël me ty. Argëtuese, apo jo?”
Sytë e Michaelit u zgjeruan. “Pra, edhe ai mesazh i djeshëm ishte nga ti?”
“Po. E dërgova atë mesazh. Oh, ky është numri im i ri. Ruaje si numër për gruan.”
Michael, ende i tronditur, ia ktheu me inat: “Në ëndrrat e tua! Më lër të shkoj!”
Sofia, e cila kishte mbërritur, e pa skenën të zhvillohej. Ajo e kapi Emilin. “Çfarë po bën?! Më lësho! Çfarë po bën?!” Pastaj iu drejtua Michaelit. “Në rregull, meqë je këtu. Shko dhe paraqit kërkesën për divorc tani!”
«Divorc?» tha Michael, me sytë e ngulur te Emily. «Mirë. Por përgatit njëqind milionë tani. Ose… Dyqind milionë!» Ai po e sfidonte Sofian.
Sofia, e tërbuar, nxori telefonin e saj. “Ti, ëëë…”
Pikërisht në atë moment, Alex Johnson hyri me vrull, duke u dukur i panikuar. “Alo? Z. Thompson! Gjyshja e Emily Carter është në zyrë! Ajo nuk mund ta kontaktojë Carterin! Kuptohet! Po vij tani!”
Gjyshja, duke qarë, tha: “Gjyshe! Emi është në telashe!”
Majkëlli iu drejtua gjyshes. “Gjyshe, na trego çfarë ndodhi!”
«Këtë mëngjes, ajo shkoi të paraqiste kërkesë për divorc», shpjegoi gjyshja duke qarë. «Menjëherë pasi u largua, e telefonova. I thashë të më blinte dy paund mish derri të zier gjatë rrugës për t’u kthyer. Por gjatë telefonatës, papritmas telefoni u hesht. Linja u ndërpre! Thjesht statike! Duhet të jetë në rrezik! Ai burri i saj i tmerrshëm duhet të ketë bërë diçka!»
Fytyra e Michaelit ishte e zymtë. “Kush është burri i Emily Carter? Ka ndonjë të dhënë? Jo ende”, tha Alex.
«Telefono numrin e telefonit të lëshuar nga kompania», urdhëroi Michael.
«E provuam! Asnjë përgjigje!» u përgjigj Aleksi.
«Provoje personalisht!» tha Michael.
«Gjyshe, telefonoje përsëri Emin!» e nxiti Emily.
«Do të përpiqem», tha gjyshja, duke formuar numrin.
«Gjyshe, më jep numrin! Do ta formoj unë!» tha Michaeli me zë urgjent.
«Është 165 që mbaron me 1306», tha gjyshja.
«Cili është numri i plotë?!» pyeti Michael.
“Je i shurdhër në një moshë kaq të re?! Ai me numrin 165 që mbaron me 1306!”
Michaeli bëri një telefonatë. Telefoni ra dhe pastaj ai dëgjoi zërin e Emily-t. “Emily Carter, ku je?! Thuaj diçka!”
Një zë i shtrembëruar erdhi në telefon. “Jeni ju, z. Thompson. Kush jeni ju? A është Emily Carter me ju? Emërtoni kërkesat tuaja. Çdo kërkesë është e mjaftueshme.”
«Atëherë të dua edhe unë», tha Michaeli, me zërin e tij të qetë si drithërues.
«Dëgjo me kujdes! Në rregull! Do të të bëj të dëgjosh qartë!» tha zëri me përbuzje.
«Emi, je mirë?!» bërtiti gjyshja në telefon.
“Nëse e do të sigurt, ndërro veten për të! Jam në Deponë e Braktisur të Westside. Mos u vono!”
«Në rregull, pajtohem», tha Michael me zë të vendosur.
Ai e mbylli telefonin. “Alo? Si është Emmy?” pyeti gjyshja.
«Gjyshe, s’ka problem! Vetëm një shaka që bëri dikush! Duhet të shkosh në shtëpi dhe të presësh. Do ta sjell Emily Carterin përsëri.» Michael u kthye nga Alex. «Alex Johnson, shoqëroje gjyshen në shtëpi!»
«Zonjë, ejani me mua», tha Aleksi, duke e kapur për krahu gjyshen.
«Sille Emmin shëndoshë e mirë!» iu lut gjyshja.
«E kuptova», u përgjigj Aleksi.
Michael iu drejtua ekipit të tij të sigurisë. «Z. Thompson, ne e gjetëm!»
«Ku është ajo?» pyeti Michael.
“Sinjali është shumë i dobët. Southside Warehouse. Policia është tashmë duke ardhur.”
«Southi,» murmëriti Michael. «Nicole më tha të shkoja në Perëndim. Ndoshta po përpiqet të na mashtrojë. Sinjal i dobët. Ajo nuk është në nivelin e tokës. Por nën tokë.» Pastaj ai shikoi imazhin e turbullt nga informacioni i sigurisë së magazinës. «Z. Thompson?»
Ndërkohë, Emily ishte e lidhur në një karrige në një zonë nëntokësore të ndriçuar dobët dhe me lagështirë të një depoje të braktisur në anën jugore të Çikagos. «Më thuaj», tha një zë i ftohtë. «Sa shenja do të linin në fytyrën tënde këto tre cigare? A do të mbushej fytyra jote me vrima?»
«Nuk kemi mëri! Pse po e bën këtë?!» u lut Emily.
“Pa mëri? Si mund ta thuash këtë? Shiko me kujdes! Kush jam unë?!”
Emily, duke u munduar, ia nguli sytë fytyrës së gruas. “Sofia…”
Sytë e Sofisë shkëlqyen. “Më vodhe gjithçka! More atë që kishte më shumë rëndësi! A nuk e meriton të vdesësh?!” Ajo ngriti një shkop të rëndë. “Emi! Do të të shkatërroj menjëherë!”
Majkëlli hyri me vrull në dhomë. «Nuk kam dashur kurrë të të lëndoj!» Ai vrapoi drejt Emilisë, duke e mbrojtur ndërsa Sofia e uli shkopin.
«Jam mirë», tha Emily, duke e shtyrë tutje. «Ta shoh. Nuk më dhemb». Por një pikë gjaku i rridhte në ballë Michaelit.
«Pse kaq shumë gjak?!» thirri Emily, e tmerruar.
Sofia qeshi, me një tingull të çmendur. “Michael Thompson! Çfarë njeriu i padobishëm! Nuk mund ta mbrosh as atë që do!”
Michael u shemb përtokë, pa ndjenja. “Çfarë ke? Pse po qan?! Mos vallë kam ndonjë sëmundje terminale?!” thirri Emily, duke menduar se ai po vdiste.
Më vonë, në një dhomë spitali, një mjek i foli Emilisë. «Doktor, si është?» pyeti Michael, me një fashë në kokë.
«Trauma abdominale nga goditja shkaktoi një abort aksidental», shpjegoi mjeku me butësi.
«Abort?!» tha Michaeli me vështirësi. «Po thua… Ajo ishte shtatzënë?!»
«Nuk e dije», tha mjeku, me një aluzion akuze në zërin e tij. «Pothuajse dy muaj kanë kaluar. Si babai i ardhshëm, duhet të ishe më i kujdesshëm. Aborti spontan shkakton trauma si fizike ashtu edhe psikologjike.»
Michael e shikoi Emily-n, me lot në sy. “Ky është faji im.”
«Doktor», tha Emily, duke rifituar vetëdijen. «Ajo nuk e dinte për shtatzëninë! A mund ta fshehim këtë nga ajo?»
«Mos fol budallallëqe», tha mjeku, duke parë Michaelin. «Mjeku tha që je helmuar nga ushqimi. Ke nevojë për muaj të tërë pushimi të mirëfilltë.»
Emily, duke e dëgjuar këtë, psherëtiu e lehtësuar. “Më trembët për vdekje! Mendova se po vdisja!”
Michael, duke u përpjekur të vazhdonte maskaradën, tha: “Më vjen keq. Nuk arrita të të mbroj.”
«Budallallëk», tha Emily, duke i prekur fytyrën. «Bëre më të mirën tënde. Thonë se ajo që nuk të vret të bën më të fortë. E sheh? Jam shumë mirë.» Ajo ndaloi. «Meqë ra fjala. A e kanë gjetur Sofian? Sofian. Ajo është ajo që të rrëmbeu. Ajo është ajo që më goditi me shkop.»
Fytyra e Michaelit u ngurtësua. “Sofia. Duhet të merrem me diçka. Pusho pak më parë. Do të kthehem menjëherë.”
«Z. Thompson», tha Alex, duke hyrë në dhomë. «Si është asistentja Emily?»
«Asgjë serioze», u përgjigj Michael. «A e kapën fajtorin?»
«Ata pothuajse e kapën të dyshuarin», raportoi Alex. «Kur disa banditë hynë me forcë dhe bllokuan policinë. Ata i thanë policisë se Sophia është vrasësja.»
«Sofia?!» thirri Michael. «Si mund të jetë ajo?!»
«Do të ofroj 30 milionë për të ndihmuar në kapjen e Sofias», deklaroi Michael. «Kushdo që ofron të dhëna do të shpërblehet».
«E kuptova», u përgjigj Aleksi.
Majkëlli shikoi nga dritarja. “Mirë. Sofia, më lëndove familjen. Do ta paguash për këtë.”
Më vonë, Emily ishte në dhomën e spitalit kur Sofia hyri brenda, duke mbajtur një qese plastike. «Të thashë të mos blije asgjë! Nuk mund ta ha dot gjithë këtë ushqim!» tha Emily e mërzitur.
«Çfarë po bën këtu?» pyeti Emily, duke parë Sofinë.
«Dëgjova se je shtruar në spital. Erdha të të kontrolloj», tha Sofia, duke nxjerrë disa fruta të nxirë. «Këto fruta. Hidhini nëse nuk mund t’i hani.» Ajo i vendosi mbi komodinën pranë shtratit të Emily-t. «Sapo i mora nga plehrat. Mendova se përputheshin me atmosferën tënde.»
«Nuk je e mirëpritur këtu», tha Emily, duke e shtyrë frutin tutje. «Merr mbeturinat dhe dil jashtë!»
Sofia buzëqeshi, me një shkëlqim mizor në sytë e saj. “Të kam shumë zili. Humbe fëmijën tënd. E megjithatë, prapë kaq e pakujdesshme.”
Emily ngriu. “Cili fëmijë?”
Pikërisht në atë moment, gjyshja hyri brenda, duke mbajtur një termos. “Këtë herë është supë me rrënjë lotusi dhe brinjë derri! Gjyshja më mësoi si ta bëj! Do ta adhurosh! Telefono gjyshen pasi të kesh mbaruar së ngrëni! Mos e bëj të shqetësohet.”
Emily shikoi Sofian, pastaj Michaelin, i cili sapo kishte hyrë. “Po më fsheh diçka? Si është e mundur kjo? Çfarë nuk shkon? Foshnja jonë? Ku është fëmija ynë? A e humbëm foshnjën tonë?! Thuaj diçka! Thuaj diçka!” thirri ajo, me lot që i rridhnin në fytyrë.
Michael, i paaftë ta mbante më sekretin, e përqafoi. “Është faji im që nuk e mbrojta! Është i gjithi faji im! Nuk arrita ta mbroj! Duhet ta kisha mbrojtur!”
«S’ka gjë», tha Emily duke qarë me dënesë, duke u ngjitur pas tij. «Ky është faji im. Mund të kemi një fëmijë tjetër.»
Olivia Bennett, e cila kishte qenë duke dëgjuar te dera, buzëqeshi ironike. “Olivia Bennett pretendoi se nuk e doje fëmijën. I the mjekut ta ndërpriste shtatzëninë.”
Michael e shikoi Olivian, me sy që i shkëlqenin flakë. “Olivia Bennett po gënjen! E di! Sofia shkaktoi vdekjen e foshnjës sonë! Ishte Sofia! Ajo tashmë kërkohet nga policia. Do të përballet me drejtësinë.”
Pastaj u kthye nga Emily, duke i ofruar një lugë supë. «Hap derën për një tjetër.»
Alex Johnson, dukej nervoz, hyri në dhomë. “Z. Thompson, gjeta diçka. Ëh, ndoshta duhet të iki unë i pari.”
«Kjo duhet të jetë e rëndësishme», tha Michael me zë të zymtë.
«Është thelbësore! Ka të bëjë me Olivia Bennett!» shpërtheu Alex.
«Që kur është Olivia Bennett e rëndësishme?» tha Emily me tallje.
«Betohem! Nuk kam asnjë ndjenjë për Olivia Bennett! Jemi krejtësisht të palidhur!» deklaroi Michael.
Alex, duke marrë frymë thellë, tha: “Z. Thompson, ju dhe Olivia Bennett nuk keni qenë kurrë të martuar! Hetimi im tregon se statusi i saj martesor është i listuar si i pamartuar. Ka pasur një gabim në dokumente vite më parë. Ju dhe Olivia Bennett nuk keni qenë kurrë të martuar ligjërisht. Gruaja juaj ligjore është dikush tjetër.”
Emily u gulçua. “Çfarë?! Z. Thompson është vërtet diçka e veçantë! As gruan e tij nuk e njeh dot! Madje ke rënë në kurthin e dikujt tjetër!” Ajo e shikoi Michaelin. “Kjo është mjaft e zakonshme, apo jo? Ti as nuk e di kush është burri yt!”
«Nuk jam si ti!» ia ktheu Michaeli me inat. «Unë e di patjetër kush është burri im!»
«Gjyshja më tha që je i painformuar!» ia ktheu Emily.
«Pse t’i tregon të gjitha?!» thirri Michael.
«S’ka si të bësh gjë! Gjyshja thjesht më adhuron!» u përgjigj Emily, me një shkëlqim lozonjar në sytë e saj. «Prioriteti yt kryesor tani nuk është gjetja e gruas së vërtetë dhe divorci.» Pastaj buzëqeshi djallëzisht. «Le të vëmë një bast! Kushdo që divorcohet i pari humbet dhe zhvendoset të jetojë me fituesin! Nëse humb, do të zhvendosesh në shtëpinë time!»
«Në rregull!» tha Michael, duke u përballur me sfidën. «Si Drejtor Ekzekutiv i Thompson Enterprises, gjetja e dikujt do të jetë shumë e lehtë!»
«Oh, vërtet?» tha Emily me tallje. «Kam numrin e burrit tim misterioz! Një telefonatë do ta vërtetojë!» Ajo nxori telefonin e saj të ri dhe formoi numrin. Ai binte pa pushim, pastaj shkoi direkt te sekretaria zanore. «Çfarë po ndodh? Asistente Emily, situata jote zakonisht do të thotë që je bllokuar», tha Alex.
«Pse do të më bllokonte?!» thirri Emily.
«Në fakt», tha Michael me një shprehje të vetëkënaqur në fytyrë, «i dhashë një kartë të zezë, duke kontrolluar të dhënat bankare. Do ta gjejmë menjëherë. Mos qaj kur të humbasësh. Mblidh plaçkat e znj. Thompson.»
«Menjëherë, z. Thompson!» u përgjigj Aleks, duke u nisur për jashtë.
Emily, e tërbuar, u përpoq përsëri. “Si guxon të më bllokojë! Bëj një telefonatë për mua! Në rregull!”
«Cili është numri?» pyeti Michael, duke i marrë telefonin.
«56583!» tha Emily me zë të ulët.
«E thua përsëri këtë?» pyeti Michael.
“1565836!”
Majkëlli shikoi numrin, pastaj Emilin. “A është vërtet ky numri i burrit tënd? Ky është numri i zotit Thompson.”
«Në asnjë mënyrë!» thirri Emily. «E di që ky nuk është numri i tij i telefonit!»
«Ky është numri privat i z. Thompson», tha Alex, duke iu përgjigjur. «Vetëm një grusht njerëzish kanë qasje.»
«Atëherë kontrollo këtë kartë për mua!» kërkoi Emily, duke ia shtyrë kartën e saj të zezë.
Alex shikoi kartën. “Kjo kartë i përket gjithashtu z. Thompson.”
Emily-t i ra nofulla. “Pra… Michael Thompson është burri im! Unë jam ajo grua misterioze!”
Aleksi, dukej i tmerruar, belbëzoi, “Kështu duket! O Zot! Nuk do të më pushojnë nga puna sepse di shumë, apo jo? Do ta informoj z. Thompson menjëherë!”
«Prit një sekondë!» tha Emily, duke kapur telefonin ndërsa binte. «Duhet t’i përgjigjem kësaj telefonate. Përshëndetje? Nesër në mëngjes? Divorc. Dakord.» Ajo e mbylli telefonin. «Michael Thompson më do në orën 10 të mëngjesit nesër. Vendos maskën e rozmarinës dhe finalizoje divorcin.»
Duhet të jetë zoti Thompson, mendoi Aleks. “A duhet ta njoftoj tani?”
«S’ka nevojë», tha Emily, me një shkëlqim djallëzor në sytë e saj. «Do ta surprizoj vetë.»
«E kuptova», u përgjigj Aleksi, ende i tronditur.
Të nesërmen në mëngjes, në Zyrën e Sekretarit të Qarkut, Michael po priste. «Z. Thompson, tani jeni vetëm», tha Alex.
«Po pret dikë?» murmuroi Michael. Pastaj pa Emily-n. «Emi! Pse nuk po pushon në spital? Çfarë të sjell këtu? A po ndihesh më mirë?»
«Je këtu për t’u divorcuar», tha Emily, me një buzëqeshje të lehtë në fytyrë.
«Pikërisht», u përgjigj Michael. «Po e finalizoj këtë divorc sot. Ti je gruaja ime. Shefi koprrac që përmende jam në fakt unë. Vartësja e ngathët që përmende? Jam unë. Hajde të shkojmë të divorcohemi.»
Emily, me lot në sy, tha: “Mirë që je ti. Pra, a do të divorcohemi akoma?”
Michael e përqafoi. “Nuk do të divorcohem.”
Papritmas, Aleksi hyri me nxitim, duke u dukur i tërbuar. “Z. Thompson, z. Thompson! Fondet e kompanisë sonë u përvetësuan nga Olivia Bennett!”
«Çfarë?!» thirri Michael. «Si e mori ajo autorizimin?»
«Plaku e miratoi!» u përgjigj Aleksi.
«Si mund ta harroja këtë?!» psherëtiu Michael. «A e thirre policinë?»
“Ne e kemi thirrur tashmë policinë! Ata janë tashmë duke shkuar për ta arrestuar atë!”
«E kuptova», tha Michael me fytyrë të zymtë. «Z. Thompson, policia ka ndaluar Olivia Bennett në aeroport. Ata duan që ne të jemi atje menjëherë.»
«Në rregull, hajde të shkojmë tani», tha Michael, duke i kapur dorën Emily-t.
Pikërisht në atë moment, telefoni i tij ra. Ishte gjyshi. “Alo? Sekretarja jote tha që je i sëmurë! Në cilën dhomë spitali je?”
«Gjysh, nuk jam i sëmurë!» thirri Michael. «Kush tha që isha i shtruar në spital?»
«Sekretarja jote, Sofia, më tha!» këmbënguli gjyshi.
«Sofia?!» Sytë e Michaelit u zgjeruan. «Gjysh, ajo është një kriminele e kërkuar tani, apo jo…» Linja u ndërpre. «Përshëndetje? Përshëndetje? Përshëndetje? Çfarë ke?!»
Aleksi, i panikuar, tha: “Gjyshi është me Sofinë!”
Michael u kthye nga Alex. «Taylor Green, çoje Emmy-n në stacionin e policisë. Do të ta dërgoj vendndodhjen më vonë.»
Emily, duke parë shqetësimin e tij, tha: “Po vij me ty.”
«Në rregull, le të shkojmë së bashku atëherë», u përgjigj Michael.
Ndërkohë, Sofia ishte me gjyshin, i cili dukej i sëmurë. “Mikael, pse nuk je këtu ende?! Kam pritur një jetë të tërë! Nëse nuk vjen së shpejti, ky plak do të vdesë!”
«Çfarë i bëre gjyshit tim?!» pyeti Michael, duke mbërritur në vendngjarje me Emily-n dhe Alex-in.
Sofia qeshi. “Nuk bëra asgjë! Ai u sëmur vetë! Ku dreqin je?! Vërtet nuk më kupton! Të dua shumë! Me sa duket është 520!”
«Edhe unë të dua! Eja menjëherë!» iu lut Michael, duke u përpjekur ta mbante të qetë.
«Po të pres!» bërtiti Sofia me të madhe.
«Je e çmendur!» pëshpëriti Emily.
Gjyshi, duke e parë Sofinë, tha: “Gjysh! A e beson? Do ta bëj këtë plak të rrjedhë gjak këtu!”
Majkëlli bëri një hap përpara. “Sofia, hiqe mërinë nga unë! Mos e lëndo gjyshin!”
Sofia e shikoi Michaelin, me një buzëqeshje të shtrembëruar në fytyrë. “Si mund ta duroja të të trajtoja kështu? Të adhuroj shumë për këtë! Çfarë do në të vërtetë? Të dua, Zaram!”
«Në rregull, do ta ndërroj vendin me gjyshin!» tha Michael, duke bërë një hap përpara.
«Majkëll, le të ndërrojmë atëherë!» tha Emily, duke u përpjekur të ndihmonte. «Do të shkojë mirë.»
Sofia qeshi lehtë. “Bukur, Michael Thompson! Gjeje kush jam unë në të vërtetë, dhe do të të lë të ndërrosh.”
«Çfarë ka për të hamendësuar? Ti je Sofia! A mund të bëjmë shkëmbim tani?» tha Michaeli i acaruar.
«Menim i gabuar!» bërtiti Sofia. «Nuk më mban mend fare! Por jam pa shpresë e dashuruar! Afrohu më shumë. Koha për shkëmbim. Natyrisht. Meqë ra fjala, një kujtesë miqësore. Nëse ai plak nuk trajtohet, do të vdesë së shpejti.»
«Emi, çoje gjyshin më parë në spital!» urdhëroi Michael.
«Në rregull, më prit! Do të kthehem të të shpëtoj!» tha Emily, duke e ndihmuar gjyshin të largohej. «Le të shkojmë, gjysh!»
Sofia buzëqeshi, me një shkëlqim triumfues në sytë e saj. “Shqetësimet kanë ikur. Tani jemi vetëm ne të dyja. E di çfarë dua, apo jo? Do që të vdesim së bashku.”
«E gjetët saktë!» tha Michael, duke e parë me një trishtim të çuditshëm në sy. «Ti më kupton më mirë se kurrë. Meqenëse nuk mund të të kem në jetë, do të të marr në vdekje. Në vdekje? Më në fund do të jesh i imi!» Ajo e shtyu drejt skajit të ndërtesës së braktisur. «Shko atje!»
Papritmas, Michael u zgjua në një shtrat spitali. «Uau, Michael. Je zgjuar!» tha Emily, e ulur pranë tij, me sytë e skuqur.
«A po ndjen ndonjë dhimbje?» pyeti ajo.
«Më dhemb koka», murmuroi Michael.
«Mjeku tha që ke një tronditje të lehtë në kokë», shpjegoi Emily. «Pak pushim duhet të ndihmojë. Mirë që njoftova Taylor Green dhe policinë. Ai ishte kati i pestë. Thjesht kërceve ashtu? Nëse të ndodhte diçka, as unë nuk do të doja të jetoja!»
«Mos fol budallallëqe!» tha Michael, duke u përpjekur të ulej. «Edhe nëse unë vdes, ti duhet të vazhdosh të jetosh mirë!»
«Uf, po përpiqesh të më zemërosh përsëri?» tha Emily, me një buzëqeshje të lehtë që i preku buzët. «Në rregull, do të ndalem së foluri.» Pastaj u kujtua. «Ku është gjyshi?»
«Gjyshi është mirë. Është në dhomën tjetër», u përgjigj Michael. «Oh, mirë. Sofia është dërguar në një institucion psikiatrik.»
«Institucion mendor?!» thirri Emily. «Hetimi i policisë tregon se Sofia e vërtetë jeton jashtë vendit. Sofia që ne e njihnim është në të vërtetë Ava. Ajo është një paciente psikiatrike që iku pasi u abuzua në institucion. Pastaj ajo vodhi identitetin e Sofias për t’u bashkuar me Thompson Enterprises.»
Ava, mendoi Michael, emri i të cilit i ngjalli një kujtim të largët. Ai kujtoi një ditë të ftohtë në një rrugicë të thellë në qendër të Los Angeles, vite më parë. Një grua e re, padyshim e pastrehë, ishte mbledhur, duke u dridhur. “Nga erdhi kjo lypëse? Guxon të më vidhësh ushqimin?”, u tall një grup ngacmuesish. “Kjo lypëse është pak e bukur. Do pak? Hiqi rrobat nëse do. Do të të blej më shumë.” Ata qeshën.
Michael, një djalë i ri në atë kohë, kishte dalë përpara. «Po e shijon ushqimin, në rregull? Hej. Merru me punët e tua, idiot! Të sugjeroj të nxitosh tani ose do të thërras policinë!» Ai i kishte ofruar vajzës pak ushqim. «Një zonjushë e re si ty duhet të qëndrojë larg pijanecëve. E kuptove? Ke uri. Ushqim? Prit këtu. Do të kthehem menjëherë.»
Ai kujtoi se i kishte thënë të shkonte në stacionin e policisë aty pranë. “Në rregull, gjysh. E kuptoj. Do të kthehem së shpejti. Shko nga ajo anë. Ka një stacion policie 500 metra përpara. Kërko ndihmë policisë atje. Kuptove? Unë jam Ava. Si quhesh? Michael Thompson.”
Michael. Ava. Tani më kujtohet. Pra, ishte ajo. Pra, kështu është puna. Nuk është çudi që ajo vazhdonte të të bënte të thoshe emrin e saj.
Gjyshja hyri në dhomën e spitalit, duke mbajtur një çantë. «Gjyshe! Çfarë të solli këtu?» pyeti Emily.
«Të solla disa ushqime të përgatitura në shtëpi! I bëra vetë! Të shëndetshme dhe higjienike!» tha gjyshja me buzëqeshje.
«Gjyshe! Gatimi yt është thjesht i mrekullueshëm!» tha Emily me të madhe. «Edhe më i mirë se ushqimi i restorantit!»
Gjyshja qeshi lehtë. “Shiko këtë fëmijë. Gjithmonë di të flasë ëmbël. Vërtet? Dëgjova që ra nga ndërtesa. Po përpiqesh të shpëtosh gjyshin. Një fëmijë kaq i përkushtuar. Ndryshe nga burri i Emmy-t. Nuk kthehet kurrë në shtëpi gjatë gjithë vitit. Jam e sigurt që ai ka… një dashnore jashtë. Çfarë horri.”
Emily e shikoi Michaelin e turpëruar. “Gjyshe? Çfarë lidhjeje? Kjo është absurde. Nuk ekziston.”
«Kush ta tha këtë?» pyeti Michael.
«Dhëndri fqinj», tha gjyshja. «Nga familja e tezes Guo. Ai nuk kthehet kurrë në shtëpi gjatë gjithë vitit. Papritur. Thonë se ka një lidhje jashtëmartesore. Vajza e saj qan çdo ditë. Me zemër të thyer.»
«Gjyshe?» tha Emily, duke u përpjekur të ndryshonte temën. «Unë besoj se… burri i Emmy-t… nuk do të bënte gjëra të tilla.»
«Çfarë di ti? Ai nuk është aspak si ty!» ia ktheu gjyshja. «Meqë ra fjala, a nuk po planifikoni ju të dy… të jeni bashkë pasi të divorcoheni? Shpejt! Dua stërnipër e stërmbesa!»
«Gjyshe!» thirri Emily, ndërsa një skuqje e thellë iu përhap në fytyrë. «Në fakt… Ai është personi që nuk kthehet kurrë në shtëpi. Ai… Ai është burri yt prej një viti.»
Gjyshja i shikoi, pastaj u përpëlit. “Duhet të jem… duke u plakur. Kam nevojë për më shumë gjumë. Do të fle siç duhet në shtëpi. Do të fle përsëri. Do të fle përsëri? Gjyshja është ende e hutuar. Më lejo të shpjegoj.”
Të nesërmen në mëngjes, gjyshja thirri: “Gjyshe? A është zgjuar Emmy?”
«Gjyshe? Çfarë ke? A është zgjuar Emmy akoma?» pyeti Michael.
«Ndoshta ende duke fjetur», u përgjigj gjyshja.
“Gjyshe? Mëngjesi është gati! Ha më parë. Do ta zgjoj.” Michael hyri në dhomën e tyre të gjumit. “Zgjohu! Edhe pesë minuta! Zgjohu! Sot është dita e sporteve për Ethanin dhe Lucasin në kopsht! Nuk mund të vonohet!”
«Gjyshja do të shkojë në emrin tim!» murmuroi Emily, ende gjysmë në gjumë.
«Nuk po shkoj! Do të takohem me gjyshin Thompson për Tai Chi! Po iki tani!» thirri gjyshja.
Michael u përkul mbi Emily. “Emily Carter, nëse nuk ngrihesh… do të përdor masa ekstreme. Çohu dhe shkëlqe!”
Emily, më në fund duke hapur sytë, pa fytyrën e Michaelit pranë saj. “Michael Thompson! Nuk mund ta duroj më këtë! Dua divorc!” deklaroi ajo me shaka.
Michael qeshi lehtë, duke e tërhequr më afër. «Emily Carter, po kërkon një shuplakë?»
«Ti… Ti je…» belbëzoi Emily, pastaj buzëqeshi. «Po bëj shaka me ty. Jam i zemëruar me ty, Michael Thompson.»
«Mos u zemëro, në rregull?» tha Michael, duke e puthur në ballë.
“Jo i zemëruar. Atëherë do të të bëj dy pyetje. Përgjigju saktë dhe do të të fal.”
«Vazhdo», tha Michael.
“E para. Kur u takuam për herë të parë? Muaji dhe data?”
Michael ndaloi, duke menduar thellë. “21 Maj.”
«Kur fillove të më pëlqej?» pyeti Emily, me një shkëlqim djallëzor në sytë e saj.
«Unë… Nuk mund të përgjigjem, ë? Tani jam shumë e zemëruar!» ngacmoi Emily.
Michael e tërhoqi më afër, me zë të butë. “Nuk jam më i zemëruar. Që nga momenti që të pashë për herë të parë, më pëlqeje. Fajësoje fytyrën tënde qesharake të pashme. U magjepsa plotësisht nga pamja jote. Z. i Pashëm. Z. Perfekt. Je i falur.”
Emily buzëqeshi, duke u rrëmbyer në përqafimin e tij. “Le të hamë mëngjes. Le të shkojmë.”
Pesë vjet më vonë, në një institucion psikiatrik, Ava shikoi një fotografi të Michaelit. “Pesë vjet. Avës i mungonte shumë. E di. Nuk të pëlqen kjo fytyrë e imja. Kështu që këtë herë… do të bëhem personi që do. Dhe do të kthehem tek ti.”
Leave a Reply