Unë kisha qenë njerka e tij për njëzet vjet.
Por ditën e dasmës së tij, nusja buzëqeshi dhe tha:
“Rreshti i parë është vetëm për nënat biologjike.”
Dhe pastaj hyri djali im – dhe ndryshoi gjithçka.
Kur u martova me burrin tim, Nathani ishte vetëm gjashtë vjeç.
Nëna e tij ishte larguar kur ai ishte katër vjeç – asnjë telefonatë, asnjë letër, asnjë shpjegim. Ajo thjesht u zhduk një natë të acartë shkurti.
Im shoq, Marku, ishte i shkatërruar.
E takova rreth një vit më vonë; dy njerëz të thyer që po përpiqeshin të rindërtonin jetën e tyre.
Kur u martuam, nuk ishim vetëm ne të dy. Ishim ne të tre.
Unë nuk e kisha lindur Nathanin, por që nga momenti që u zhvendosa në atë shtëpi të vogël që kërciste me posterat e bejsbollit në mur, e dija që ai ishte i imi.
Unë isha njerka e tij, po, por edhe ora e tij me zile, përgatitësja e sanduiçëve me gjalpë kikiriku, partnerja e tij në projektin shkencor dhe ajo që e çoi me urgjencë në orën 2 të mëngjesit kur i arritën ethet.
Shkova në çdo ndeshje shkolle, brohorita në çdo ndeshje futbolli, qëndrova zgjuar deri vonë duke e ndihmuar të studionte dhe i mbajta dorën gjatë pikëllimit të tij të parë.
Nuk u përpoqa kurrë ta zëvendësoja nënën e tij.
Doja vetëm të isha dikush tek i cili ai mund të mbështetej.
Kur Marku vdiq papritur nga një goditje në tru pak para ditëlindjes së gjashtëmbëdhjetë të Nathanit, bota ime u shemb.
Humba burrin tim, mikun tim më të mirë.
Por edhe në mes të gjithë asaj dhimbjeje, e dija një gjë me siguri:
Nuk po shkoja askund.
Që atëherë, e rrita Nathanin e vetme.
Pa lidhje gjaku. Pa trashëgimi familjare.
Vetëm dashuri dhe besnikëri.
E pashë të rritej dhe të bëhej një djalë i ri i jashtëzakonshëm.
Isha aty kur mbërriti letra e pranimit në kolegj – ai vrapoi në kuzhinë duke e valëvitur si një biletë të artë.
I pagova shkollimin, e ndihmova të mblidhte gjërat dhe qava ndërsa u përshëndetëm jashtë konviktit të tij.
E pashë të diplomohej me nderime, me lot krenarie që më rridhnin në fytyrë.
Kështu që, kur më tha se do të martohej me një grua me emrin Melissa, u emocionova shumë për të.
Duket shumë i lumtur – më i lehtë nga ç’e kisha parë prej vitesh.
«Mami», tha ai (po, më thërriste mami), «dua që të përfshihesh në gjithçka. Blerjen e fustaneve, darkën e provës—gjithçka.»
Nuk e prisja kurrë të isha në qendër të vëmendjes; isha thjesht i lumtur që isha i përfshirë.
Mbërrita herët, e veshur me një fustan blu të zbehtë—ai dikur tha se kjo ngjyrë i kujtonte shtëpinë.
Në duar kisha një kuti të vogël me majë manshete argjendi të gdhendura:
“Djali që rrita.
Burri që admiroj.”
Vendi ishte mbushur me muzikë dhe lule kur Melissa hyri brenda – e bukur, e qetë, me një buzëqeshje të sjellshme, por të distancuar.
«Përshëndetje», tha ajo. «Jam e lumtur që munde të vish.»
«Nuk do të më mungonte», u përgjigja unë.
Ajo i hodhi një vështrim duarve të mia dhe tha butësisht:
“Vetëm që ta dini, rreshti i parë është vetëm për nënat biologjike. Shpresoj ta kuptoni.”
Mesazhi i saj ishte i qartë.
Ndjeva dyshemenë të binte poshtë meje.
E detyrova një buzëqeshje. «Sigurisht», pëshpërita.
Pastaj eca drejt rreshtit fare të fundit, me gjunjët që më dridheshin, duke mbajtur kutinë e vogël në prehër si mburojë.
Muzika filloi.
Dasmorët hynë, të gjithë të buzëqeshur.
Pastaj erdhi Nathani—i pashëm, i qetë.
Por, ndërsa ecte, sytë e tij kërkonin turmën.
Kur më pa të ulur në fund, u ndal.
Konfuzioni i kaloi në fytyrë, pastaj e kuptoi.
Ai shikoi nga nëna e Melissës në rreshtin e parë, pastaj përsëri nga unë.
Ai u përkul nga shoqëruesi i tij i dhëndrit dhe pëshpëriti diçka.
Pak çaste më vonë, shoqëruesi i dhëndrit m’u afrua.
«Zonja Carter», tha ai me zë të ulët, «Nathan ju do në rreshtin e parë».
«Çfarë?» belbëzova unë, duke shtrënguar fort mansheta. «Jo, jo, është në rregull. Nuk dua të bëj skenë.»
“Ai këmbëngul.”
I skuqur nga skuqja, qëndrova në këmbë ndërsa të gjithë u kthyen të më shikonin teksa ecja përgjatë korridorit.
Shprehja e fytyrës së Melisës ishte e palexueshme.
Nathani bëri një hap përpara—i palëkundur, por i vendosur.
«Ajo ulet në rreshtin e parë», tha ai, «përndryshe kjo dasmë nuk do të ndodhë».
Melisa hezitoi.
“Por Nathan, ne ramë dakord—”
Ai e ndërpreu butësisht,
“The se rreshti i parë është vetëm për nënat biologjike. Kjo është arsyeja pse ajo e ka vendin atje.
Ajo më rriti, më ngushëlloi, më ndihmoi të bëhem ajo që jam.
Ajo është nëna ime – ajo që qëndroi.”
Heshtja mbushi kishëzën.
Pastaj, ngadalë, filluan duartrokitjet – fillimisht të buta, pastaj më të forta, derisa e gjithë salla filloi të duartrokiste.
Edhe organizatorja e dasmës i fshiu sytë.
Melisa pohoi lehtë me kokë, e shtangur.
Nathani më kapi për krahu dhe më çoi në rreshtin e parë.
U ula pranë nënës së Melissës. Ajo nuk më shikoi – dhe kjo ishte në rregull.
Unë nuk isha aty për të.
Ceremonia vazhdoi.
U shkëmbyen betimet.
Doli të ishte një ditë e bukur dhe e gëzueshme.
Në pritje, qëndrova pranë pistës së vallëzimit, i mbingarkuar, por thellësisht i dashuruar.
Melisa u afrua, me zërin e saj tani më të butë.
«Të detyrohem të kërkoj falje», tha ajo. «Nuk e dija historinë tënde. Por tani e kuptoj sa shumë do të thuash për Nathanin.»
«Nuk jam përpjekur kurrë të zëvendësoj askënd», u përgjigja. «Thjesht e dua.»
Ajo pohoi me kokë, me sytë që shkëlqenin.
“Më vjen keq për mënyrën se si të trajtova.”
I dhashë asaj kutinë e vogël.
“Këto ishin menduar për të para ceremonisë. Ndoshta mund ta ndihmosh t’i veshë tani.”
Ajo e hapi dhe pëshpëriti,
“Ato janë të bukura.”
Më vonë, ndërsa Nathani kërceu me të, ai më shikoi dhe tha me zë të lartë, faleminderit.
Unë pohova me kokë.
Kjo ishte e gjitha që më duhej.
Sepse dashuria krijon një familje, jo gjaku.
