Stuhia e borës përfshiu qytetin si një krijesë e gjallë – e zhurmshme, e pamëshirshme dhe aq e ftohtë sa të ndalte një rrahje zemre.
Nën një fener të thyer rruge në Fifth Avenue, një grua e re ishte e mbështjellë pas trotuarit të ngrirë, me frymëmarrjen e saj të cekët dhe të bardhë në ajër.
Emri i saj ishte Lila.
Njëzet e pesë vjeç. Pa strehë. Dhe krejtësisht e vetmuar.
Kontraksionet e saj vinin si bubullima, duke ia përshkuar trupin në valë të pamëshirshme. Ajo e shtypi shpinën pas një kontejneri mbeturinash, me njërën dorë që i dridhej i shtrëngonte barkun e fryrë, ndërsa me tjetrën shtrëngonte tokën e akullt për të marrë forcë.
«Të lutem… jo këtu», pëshpëriti ajo pa ia vënë syrin askujt. Por natyra nuk kishte mëshirë për të dhënë.
Minutat u shndërruan në orë të tëra. Pastaj, përmes ulërimës së erës, doli një tingull – i vogël, i brishtë, i mrekullueshëm.
Një britmë.
Një e qarë foshnje.
Lila e shikonte fëmijën e vogël në krahët e saj që i dridheshin, të mbështjellë me pallton e grisur. Lëkura e foshnjës shkëlqente rozë në sfondin e borës, britmat e saj të holla por të ashpra, sikur të shpallte vullnetin e saj për të jetuar.
Lotët i rridhnin në fytyrë Lilës.
«Ti je mrekullia ime», tha ajo me zë të dridhur.
Por trupi i saj po dobësohej. I ftohti po zhytej më thellë se dhimbja – në kocka, në shpirt. Ajo e dinte se koha e saj po i ikte.
Ajo shikoi rrugën e errët dhe të zbrazët. “Nëse dikush të gjen… nëse dikush është i sjellshëm…” Fjalët i vdiqën nga buzët.
Dhe pastaj—
Heshtja u thye.
Zhurma e thellë e motorëve përshkonte dëborën, si bubullima që jehonte nga nata e ngrirë. Dhjetë motoçikleta u shfaqën nga larg, me dritat e përparme që çanin stuhinë.
Udhëheqësi, Cole Maddox , ngriti vizoren e tij dhe bërtiti mbi erën: “Ndalo! Ka dikë atje!”
Motoçiklistët ndaluan menjëherë. Njëra prej tyre – një grua me emrin Renee Vega – kërceu nga biçikleta dhe tha me vështirësi. “O Zot, Cole! Është një grua – dhe ajo ka një fëmijë!”
Koli u ul në gjunjë pranë Lilës. Buzët e saj ishin blu, lëkura e zbehtë si bora poshtë saj. Sytë e saj u hapën sa për të parë burrin që po gjunjëzohej para saj – një i huaj me një xhaketë lëkure, një emblemë ujku dhe sy të mirë që nuk i kishte pritur.
«Tani je i sigurt», tha ai butësisht.
Lila u përpoq të fliste. Zëri i saj mezi po merrte frymë.
“Të lutem… merre. Ajo nuk ka askënd. Më premto se do të kujdesesh për të.”
Fyti i Kolit u shtrëngua. Zëri i tij ra në një pëshpëritje.
“Të premtoj.”
Një buzëqeshje e lehtë i preku buzët. «Emri i saj është… Grace…» murmuroi ajo. Pastaj dora e saj rrëshqiti nga e tija dhe ajo u zhduk.
Bora binte pa zhurmë përreth tyre. Asnjë nga motoçiklistët nuk foli. Cole e mbajti të porsalindurin pranë gjoksit të tij, duke e mbështjellë me xhaketën e tij prej lëkure, ndërsa të tjerët ulën kokat në heshtje.
Atë natë, në një rrugë të ngrirë të Minesotës, dhjetë motoçiklistë i bënë një betim një nëne që po vdiste.
Të nesërmen në mëngjes, ekuipazhi – i njohur si Korbat e Çelikut – kalëroi përmes stuhisë drejt spitalit më të afërt. Mjekët thanë se foshnja ishte e ftohtë, por e fortë. Megjithatë, Lila Monroe kishte ndërruar jetë para se të arrinte ndihma.
Më vonë atë ditë, Cole dhe ekuipazhi i tij u kthyen në anë të rrugës. Ata sollën lule, një kryq prej druri dhe një pllakë të vogël të gdhendur me një fjalë: Lila.
Cole pëshpëriti: “Do të kujdesemi për të. Ke fjalën time.”
Javët kaluan. Cole filloi procesin e birësimit. Familja Steel Ravens nuk ishte e pasur, por i bashkuan paratë e tyre, duke shitur pjesë këmbimi dhe madje edhe një biçikletë. Renee ofroi apartamentin e saj për të rritur fëmijën, ndërsa pjesa tjetër solli qumësht, batanije dhe të qeshura.
Ata e quajtën Grace Monroe , duke mbajtur mbiemrin e nënës së saj.
Dhe pak nga pak, ajo u bë bota e tyre.
Kur Grace mbushi dhjetë vjeç, Steel Ravens kishin ndryshuar.
Ata nuk luftonin më, nuk lëviznin më nga një qytet në tjetrin.
«Falë saj», tha dikur Renee, «ne të gjithë u bëmë burra më të mirë».
Pastaj një pasdite, ndërsa po kërkonte nëpër dhomën e magazinimit, Grace gjeti një kuti me pluhur të mbështjellë me një batanije të vjetër. Brenda ishte një letër, e vulosur, por që nuk ishte dërguar kurrë. Mbi zarf, me shkrim dore të zbehur, ishin fjalët:
“Për këdo që e gjen vajzën time.”
Grace-it i dridheshin duart ndërsa e hapi. Letra brenda ishte e rrudhur, e njollosur nga koha – por fjalët ishin të qarta.
“Nëse po e lexoni këtë, faleminderit që më shpëtuat vajzën.
Emri i saj është Grace. Nuk mund t’i jap shumë, por lutem që dikush të jetë i sjellshëm.
Të lutem thuaji që e doja.
Thuaji se ajo ishte gjëja më e mirë që kam bërë ndonjëherë.
— Lila Monroe.”
Lotët i mbushën sytë Grejsit. Ajo e shtrëngoi letrën në gjoks dhe vrapoi jashtë, ku Koli dhe Rene po rregullonin një biçikletë.
«Xhaxhai Kol», tha ajo me zë të dridhur, «a ishte kjo nga nëna ime e vërtetë?»
Koli ngriu. Për dhjetë vjet, ai e dinte se ky moment do të vinte. Ai fshiu duart në xhinse, u gjunjëzua pranë saj dhe pohoi me kokë. “Po, zemër. Ajo ishte e guximshme. Ajo donte që ti të jetoje – të të donin.”
Zëri i Grejsit u drodh. “A vdiq ajo për shkakun tim?”
Fyti i Kolit u shtrëngua. “Jo, zemër. Ajo jetoi për shkak të teje. Ti i dhe diçka për t’u mbajtur.”
Renee e përqafoi Grace-in, duke pëshpëritur: “Ajo na dha të gjithëve diçka për të cilën të jetojmë.”
Atë fundjavë, ata hipën së bashku drejt kryqit të vogël buzë rrugës. Grace vendosi një trëndafil të vetëm të bardhë në dëborë. Motorët punonin ngadalë në distancë, një gumëzhitje e ulët dhe nderuese.
Cole i vuri dorën mbi shpatull.
“Ajo po të shikon, vogëlushe. Dhe mendoj se është krenare.”
Vite më vonë, Grace Monroe u bë punonjëse sociale — duke ndihmuar nënat dhe fëmijët e pastrehë në të gjithë qytetin. Kur njerëzit e pyesnin pse, ajo buzëqeshte dhe thoshte:
“Sepse dikur, dhjetë motoçiklistë më gjetën në dëborë.”
Dhe çdo dimër, ajo kthehej në atë rrugë të ngrirë—me xhaketë lëkure që mbante emblemën e Steel Ravens—për të vendosur lule të freskëta aty ku kishte rënë nëna e saj.
Atë natë, shumë kohë më parë, bota mori një jetë, por dha dhjetëfishin e një tjetre.
Nata kur vdiq nëna e saj ishte nata kur ajo gjeti dhjetë baballarë.
Engjëlli i çiklistëve më në fund kishte gjetur krahët e saj.
Leave a Reply