David Miller ishte gati të nënshkruante kontratën që do të vuloste bashkimin më të madh të biznesit të karrierës së tij. Sterling Corporation premtoi ta çonte kompaninë e tij në një nivel krejt të ri dhe miliarda ishin në lojë. Ai ishte i përqendruar, vetëm pak sekonda larg nënshkrimit të kontratës, kur dera e dhomës u hap.
Ana, një nga stafi i pastrimit, hyri brenda me karrocën e saj. «Më falni, do t’i zbraz plehrat shumë shpejt», tha ajo butësisht dhe me respekt. Askush nuk dukej se e kishte problem; të gjithë ishin shumë të zënë duke festuar përpara kohe. Ana shkoi te koshi i plehrave pranë karriges së Davidit dhe u përkul, duke bërë sikur po rregullonte qeset.
Pastaj ajo u përkul pak mënjanë, duke e afruar fytyrën e saj me të tijën. Atëherë ajo pëshpëriti me një zë mezi të dëgjueshëm: «Mos firmos! Është një kurth!» Davidi ngriu, dora e tij u ndal vetëm disa milimetra larg letrës.
Stilolapsi i rrëshqiti nga gishtat dhe ra butësisht mbi tavolinën prej druri. «Çfarë?» pëshpëriti ai i shtangur. Ana u ngrit ngadalë dhe e shikoi seriozisht, pastaj i ktheu sytë sikur të mos kishte ndodhur asgjë.
Ajo mori koshin e plehrave dhe filloi ta shtynte karrocën drejt derës sikur të ishte thjesht pjesë e rutinës së saj, por Davidi nuk mund t’i hiqte sytë nga ajo. «Davidi?» Leandro, partneri i tij i biznesit dhe miku prej kohësh, u përkul drejt tij me një buzëqeshje të çuditshme. «Gjithçka në rregull?»
«Z. Miller?» pyeti Havieri nga ana tjetër e tavolinës. «Jeni gati të nënshkruani?» Davidi gëlltiti me vështirësi. Kontrata ishte ende aty, e paprekur, dhe dosja me detajet e bashkimit ishte e hapur para të gjithëve. Ai shikoi fytyrën e Leandros, pastaj të Havierit dhe së fundmi, derën nga ku Ana po bëhej gati të dilte.
E gjithë bota dukej paksa e çekuilibruar. «Më duhen pesë minuta», tha ai papritur, duke u ngritur menjëherë në këmbë.
«Pesë minuta?» Leandro u përpoq ta mbante tonin e lehtë, por sytë iu ngushtuan pak. «A është gjithçka në rregull?»
«Duhet të kujdesem për diçka», u përgjigj Davidi ndërsa ecte drejt derës.
«Z. Miller? Të gjithë janë këtu. Të gjitha kushtet janë rishikuar; nuk ka mbetur asgjë për të ndryshuar», protestoi Havieri, duke filluar të dukej i mërzitur.
«Pesë minuta», përsëriti Davidi me vendosmëri. Pa pritur ndonjë kundërshtim tjetër, doli nga dera dhe e mbylli atë pas vetes.
Ana ishte vetëm disa hapa poshtë korridorit, duke shtyrë karrocën e saj. Kur dëgjoi hapat e tij të shpejtë pas saj, ajo u ndal. «Ti», tha Davidi me vendosmëri, duke treguar me gisht nga ajo. «Me mua. Tani.»
Ajo hezitoi, e habitur, por pohoi me kokë. Ata ecën në heshtje drejt një dhome të vogël pushimi. Davidi hyri i pari dhe ajo e ndoqi. Ai e mbylli derën fort pas tyre dhe e shikoi me një intensitet të kontrolluar.
— Shpjego. Tani, — tha ai, me krahët e kryqëzuar dhe sytë e ngulur mbi të sajat. — Dhe më bind se nuk je plotësisht e çmendur që më ndërpret në atë mënyrë.
Ana qëndronte aty, duke mbajtur një qese plehrash në njërën dorë. «E di si tingëllon, por dëgjova biseda—gjëra që askush tjetër nuk i kishte dëgjuar. Po të kurthojnë.»
“Kush janë ‘ata’?”
«Sterlingu dhe partneri yt, Leandro.» Zëri i saj u drodh pak, por pastaj u qetësua. «Po e përdorin kontratën për të transferuar borxhet e fshehura dhe për të destabilizuar kompaninë tënde. Nëse e nënshkruan, do të japësh gjithçka.»
Davidi e vështroi për një çast të gjatë. Një pjesë e tij donte të qeshte, por pjesa tjetër nuk mund ta injoronte të ftohtin që i përshkonte shpinën. «Si quhesh?»
«Ana.»
“Sa kohë ke punuar këtu?”
«Tetë muaj. Në turnin e natës.»
«Në rregull, Ana.» Ai u afrua më shumë, me një vështrim të vendosur. «Le të jem i qartë. Nëse kjo është një gënjeshtër, një teori konspiracioni apo ndonjë përpjekje për të tërhequr vëmendjen, do të pushohesh nga puna. Në vend.»
Ana kafshoi buzën, por nuk e largoi shikimin. «E kuptoj dhe e pranoj këtë. Por nëse hesht dhe ti humb gjithçka, nuk do ta fal kurrë veten.»
Davidi e ktheu fytyrën dhe shikoi reflektimin e tij në murin prej xhami. Çikago vazhdonte të rrotullohej poshtë, por bota e tij sapo ishte çarë. Kjo grua nuk kishte asgjë për të fituar dhe gjithçka për të humbur, megjithatë ajo qëndronte aty gjithsesi.
«A ke prova?» pyeti ai pa e shikuar.
«Po. Foto, regjistrime, pamje të ekranit. Mund t’jua tregoj sonte. Ora shtatë, pikërisht këtu në këtë dhomë», tha ajo, duke treguar me kokë nga hapësira.
“Sill gjithçka. Nëse nuk më bind, do të jetë dita jote e fundit këtu.”
Ana vetëm pohoi me kokë. Davidi priti që ajo të largohej përpara se të ngulte ballin pas murit të ftohtë. Jashtë, kontrata ende priste firmën e tij, por tani, për herë të parë në të gjithë karrierën e tij, ai po ngurronte.
Davidi u kthye në sallën e mbledhjeve, me zemrën që i rrihte fort. Të gjithë sytë u kthyen nga ai ndërsa ai e shtyu derën. Leandro ishte përkulur mbi tavolinë, duke folur me zë të ulët me Javierin, por ai u drejtua shpejt kur e pa.
«A u kujdese për atë që të nevojitej?» pyeti Leandro, ndërsa buzëqeshja e tij nuk i prekte sytë.
«Po.» Davidi eci drejt tavolinës, por nuk u ul. Ai shikoi kontratën, pastaj fytyrat përreth tij. «Në fakt, mendoj se duhet të rishikoj përsëri disa klauzola.»
«Rishikim?» Havieri rrudhi vetullat. «Z. Miller, kaluam javë të tëra duke shqyrtuar çdo detaj të këtij dokumenti.»
«Dhe pikërisht për këtë arsye dua ta shoh edhe një herë të fundit.» Davidi e mori dosjen dhe e mbylli fort. «Le ta riplanifikojmë për nesër.»
Heshtja në dhomë ishte e tensionuar. Leandro u ngrit ngadalë, me grushtet e shtypura në tavolinë. «David, kjo nuk ka kuptim. Po humbasim kohë të çmuar. Sterling ka edhe palë të tjera të interesuara, e di këtë.»
«Atëherë lërini të qetë.» Davidi e shikoi ftohtë shokun e tij të fëmijërisë. «Një natë nuk do të bëjë asnjë ndryshim.»
«Do të ndodhë», Havieri përplasi dorën në tavolinë. «Tregu është i paqëndrueshëm. Aksionet janë rritur. O tani ose kurrë.»
Davidi vëzhgoi reagimin e shqetësuar të burrit. Ana kishte pasur të drejtë për diçka: ky presion nuk ishte normal. «Vendimi është i imi.» Ai e mori kontratën dhe e vendosi në çantën e tij. «Do të shihemi nesër.»
Pa u dhënë atyre mundësi të debatonin, Davidi doli nga dhoma, duke lënë pas një grup burrash dukshëm të zemëruar.
Pikërisht në orën 7, Davidi hyri në dhomën e pushimit. Ana ishte tashmë atje, ulur në njërën nga karriget me një çantë të vogël shpine në prehër. Ajo u ngrit menjëherë sapo e pa. «Faleminderit që erdhe», tha ajo me zë më të qëndrueshëm se në mëngjes.
«Më trego çfarë ke.» Davidi u ul përballë saj në tryezën e vogël të rrumbullakët.
Ana hapi çantën e shpinës dhe nxori telefonin. Duart e saj dridheshin paksa ndërsa shfletonte fotot. «Gjithçka filloi tre javë më parë. Po pastroja zyrën e Leandros kur dëgjova zëra në dhomën tjetër.» Ajo ndaloi dhe mori frymë thellë. «E njoha zërin e tij dhe të një gruaje. Ata po flisnin për… për ty.»
Davidi u përkul përpara. «Vazhdo.»
«Emri i saj është Sofia. Bjonde, e gjatë, gjithmonë e veshur me rroba të shtrenjta.» Ana rrëshqiti gishtin mbi ekran dhe i tregoi një foto të turbullt të bërë përmes një çarjeje në derë. «Kjo është ajo.»
Davidi ndjeu një të dridhur që i përshkoi shpinën. Sophia Delgado, ish-e dashura e tij – ajo që i dha fund dy vjet më parë, duke thënë se ishin shumë të ndryshëm. Si ishte e përfshirë ajo në këtë?
«Ajo dhe Leandro, tani janë bashkë dhe po planifikojnë diçka kundër teje.» Ana rrëshqiti te fotoja tjetër. «Dëgjo këtë.» Ajo shtypi butonin e luajtjes në një regjistrim. Audioja nuk ishte e mirë, por zërat ishin mjaft të qartë.
“Sapo të nënshkruajë, ne do të kemi kontroll të plotë mbi asetet.”
“Je i sigurt që Davidi nuk dyshon për asgjë?”
«Davidi gjithmonë ka qenë shumë naiv për të vënë re kur tradhtohet. Ishte e vërtetë për mua dhe do të jetë e vërtetë edhe tani.»
“Po sikur ta zbulojë?”
«Nuk do ta bëjë. Më beso, Sofia. Brenda 48 orësh, ne do të zotërojmë kompaninë e tij.»
Davidi kaloi dorën mbi fytyrën e tij, ndërsa bota rrotullohej rreth tij. Zëri i Leandros ishte i pagabueshëm dhe e qeshura e Sofisë, ajo që dikur e bënte të binte në dashuri, tani tingëllonte si helm. «Ka më shumë?» pyeti ai me zë të ashpër.
Ana pohoi me kokë dhe shfletoi më shumë foto: dokumente të shkrepura me nxitim, kontrata me klauzola të ndryshme nga ato që Davidi kishte parë dhe transferta bankare në llogari që ai nuk i njihte. «E ndryshuan kontratën origjinale», tha Ana, duke treguar me gisht njërën nga imazhet. «E sheh këtë pjesë? Në versionin që ke, thotë se do të kesh 60% kontroll, por në atë të vërtetën – atë që do të përdorin kur të nënshkruash – të mbetet vetëm 20%.»
«Kjo është…» Davidi mori telefonin dhe e afroi. «Ky është mashtrim dokumentesh. Është krim.»
«Dhe kjo nuk është e gjitha.» Ana kaloi te fotografia tjetër. «Ky transferim prej 15 milionë dollarësh ndodhi javën e kaluar, nga llogaria e Sterlingut në llogarinë personale të Leandros.»
Davidi u ngrit dhe shkoi te dritarja. Çikago shkëlqente poshtë në errësirë, por për të, gjithçka ndihej e errët. «Pse?» murmuroi ai, më shumë me vete. «Leandro ka qenë shoku im më i mirë për 15 vjet. Ne shkuam në kolegj së bashku, ndërtuam gjithçka nga e para.»
«Ndonjëherë njerëzit ndryshojnë kur përfshihen shumë para», tha Ana, duke e lënë telefonin mënjanë. «Ose ndoshta gjithmonë kanë qenë kështu, dhe thjesht nuk doje ta shihje.»
Davidi u kthye, duke u përpjekur ende të kuptonte gjithçka. «Pse po ma thua këtë? Mund të humbasësh punën.»
Ana hezitoi. «Sepse… sepse është gjëja e duhur për të bërë. Nuk mund të rri e heshtur dhe të shikoj dikë të tradhtohet në atë mënyrë.»
Davidi e studioi. Kishte më shumë se kaq; ai mund ta ndjente, por Ana qartësisht nuk ishte gati të thoshte më shumë. «Këto prova… si mund të jem i sigurt se janë të vërteta?»
«E kuptoj pse nuk më beson», tha Ana ndërsa e la telefonin mënjanë. «Por nëse firmos nesër, do të humbasësh gjithçka. Ata e kanë planifikuar tashmë çdo hap.»
Davidi heshtte për një kohë të gjatë. Një pjesë e tij donte me dëshpërim të mos e besonte; Leandro ishte si një vëlla. Por provat? «Më duhen më shumë prova», tha më në fund. «Duhet të jem absolutisht i sigurt.»
“Mund të marr më shumë, por do të jetë e rrezikshme.”
«Atëherë ki kujdes», tha Davidi, duke e parë drejt e në sy. «Nëse kjo është e vërtetë, nëse Leandro po më tradhton vërtet…» Ai nuk mundi ta përfundonte fjalinë.
«Do ta zbulojmë të vërtetën», tha Ana me vendosmëri. Pasi ajo u largua, Davidi qëndroi vetëm në dhomë, duke shikuar nga dritarja. Për herë të parë në 15 vjet miqësi, ai dyshonte te Leandroni dhe ky dyshim po rritej brenda tij.
Të nesërmen në mëngjes, Davidi mbërriti në zyrë më herët se zakonisht. Ai e kishte kaluar gjithë natën duke menduar për provat që i kishte treguar Ana. Imazhet e dokumenteve të falsifikuara nuk i hiqeshin nga mendja, as zëri i Leandros në atë regjistrim inkriminues. Ai kishte nevojë për më shumë përgjigje.
Davidi shkoi direkt te burimet njerëzore dhe kërkoi të shihte dosjen e Anna Santos. Martha, punonjësja e burimeve njerëzore, dukej e habitur. «Dosja e pastrueses?» pyeti ajo, duke rregulluar syzet. «A ndodhi diçka?»
«Vetëm një kontroll rutinë», gënjeu Davidi. «Duhet të konfirmoj disa detaje.»
Martha i solli një dosje të hollë. Davidi e hapi dhe sytë iu zmadhuan kur pa CV-në e bashkangjitur: Anna Santos, 28 vjeç, diplomuar në Administrim Biznesi nga Universiteti Northwestern me specializim në financat e korporatave. Përvojë e mëparshme në konsulencë biznesi në McKinsey & Company.
«McKinsey?» murmuroi Davidi, i shtangur.
«Më fal?» Martha u përkul për të parë se çfarë po lexonte ai.
«Nuk është asgjë, faleminderit.» Davidi e mbylli shpejt dosjen dhe ia dorëzoi mbrapsht. Ai u largua nga departamenti i Burimeve Njerëzore me mendjen e tij të rrëmbyer. Ana kishte punuar në McKinsey, një nga firmat më të respektuara të konsulencës në botë. 1 Si arriti dikush me atë CV të përfundonte duke punuar si pastrues?
Gjatë drekës, Davidi e kërkoi Anën në korridor. E gjeti në katin e 12-të, duke pastruar dritaret në një nga sallat më të vogla të konferencave. «Ana,» tha ai, duke iu afruar. «Duhet të flas me ty.»
Ajo u kthye, e habitur që e pa. «Ndodhi ndonjë gjë? A mësove më shumë për Leandron?»
«Në fakt, zbulova diçka për ty.» Davidi kryqëzoi krahët. «Universiteti Northwestern, McKinsey & Company, financa korporative…»
Fytyra e Anës u zbeh. Ajo e lëshoi leckën e pastrimit dhe mori frymë thellë. «Ke parë dosjen time.»
“Pse nuk më tregove kush je në të vërtetë?”
Ana shikoi përreth për t’u siguruar që ishin vetëm para se të përgjigjej. «Sepse nuk ka rëndësi», tha ajo me hidhërim. «Nuk ka rëndësi sa diploma kam ose ku kam punuar më parë. Për të gjithë këtu, unë jam thjesht pastruesja latine.»
«Por McKinsey, kjo është mbresëlënëse. Si ia dole…»
«Si përfundova këtu?» e ndërpreu Ana. «Do të dish të vërtetën? Kam punuar në McKinsey për dy vjet. Isha e mirë në këtë punë, shumë e mirë. Por kur vinte koha për ngritje në detyrë, gjithmonë kishte një arsye pse nuk ngrihesha në detyrë.»
Davidi dëgjoi me vëmendje, duke vënë re dhimbjen në sytë e saj. «Së pari, thanë se kisha nevojë për më shumë përvojë. Pastaj, se stili im i komunikimit nuk përputhej me kulturën e kompanisë.» Ana qeshi pa humor. «Përkthim: Isha shumë kompetente për pozicionin tim, por nuk dukesha e përshtatshme për një rol udhëheqës.»
«Ky është diskriminim. Mund të kishe ngritur padi.»
«Me çfarë parash?» Ana mori kovën me ujë. «Dhe kush do t’i besonte një latine më shumë se një kompani si McKinsey?»
Davidi heshtte, duke u përpjekur ta kuptonte padrejtësinë. «Dhe familja jote… përmende një motër.»
«Maria është 22 vjeç», tha Ana butësisht. «Ajo ka lindur me një defekt të lindur në zemër. Na duhen 200,000 dollarë për operacionin. Kur më pushuan nga puna nga McKinsey…» Ajo ndaloi. «Në fakt, kur më kërkuan të jepja dorëheqjen, më duhej të pranoja çdo punë që mund të gjeja.»
“Prandaj je këtu.”
«Prandaj jam këtu.» Ana pohoi me kokë. «Plani shëndetësor mbulon një pjesë të trajtimit të Marias. Edhe pse paga është e ulët, i ndihmon me ilaçet. Nuk mund ta përballoj të jem e papunë.»
Davidi ndjeu një shtrëngim në gjoks. Ja ku ishte një grua e shkëlqyer, e arsimuar në një nga universitetet më të mira në vend, me përvojë në një firmë të nivelit të lartë, që punonte si pastruese për shkak të paragjykimeve dhe nevojave familjare. «Anna, nuk kisha idenë.»
«Epo, tani e bën.» Ajo u kthye te pastrimi i dritareve. «Kjo është arsyeja pse i njoha menjëherë dokumentet e falsifikuara. Kalova vite duke analizuar kontratat e korporatave; ato mospërputhje më ranë menjëherë në sy.»
“Dhe kjo është arsyeja pse më paralajmërove për tradhtinë.”
Ana ndaloi së pastruari dhe e shikoi drejt e në sy. «Pjesërisht, po, por edhe sepse…» Ajo hezitoi. «Sepse je ndryshe nga drejtuesit e tjerë këtu. Të kam vëzhguar prej muajsh. I trajton të gjithë me respekt, pavarësisht rolit të tyre. Dhe kur pashë se po planifikonin të të shkatërronin në të njëjtën mënyrë siç më shkatërruan karrierën…»
“Nuk mund të rrije i qetë.”
“Pikërisht.”
Davidi e vëzhgoi për disa sekonda të gjata. Anna Santos nuk ishte thjesht një pastruese që kishte dëgjuar diçka rastësisht. Ajo ishte një profesioniste shumë e kualifikuar që kishte dalluar një mashtrim të korporatës dhe kishte vendosur të vepronte, edhe nëse kjo do të thoshte të rrezikonte pak nga ajo që kishte.
“Ana, kur të mbarojë e gjithë kjo…”
«David?» Zëri i Leandros jehoi në korridor. Të dy u kthyen për të parë Leandron që po afrohej, me një shprehje kurioze në fytyrë.
«Çfarë po bën këtu?» pyeti Leandro, duke hedhur një vështrim nga Davidi tek Ana.
«Po shikoj si po shkon pastrimi», u përgjigj shpejt Davidi. «E di sa i kujdesshëm jam.»
Leandro e shikoi Anën, e cila ishte rikthyer në fshirjen e dritareve, duke u bërë sikur nuk e dëgjoi bisedën e tyre. «Që kur të intereson ty personalisht stafi i pastrimit?» Toni i Leandros tregonte qartë dyshimin e tij.
«Meqenëse vendosa t’u kushtoj më shumë vëmendje detajeve», Davidi buzëqeshi me forcë. «Duke folur për këtë, a e ndryshove takimin me Sterlingun për këtë pasdite?»
«Po, ora tre.» Leandro vazhdoi ta shikonte Anën. «Shpresoj të mos ketë më hezitim.»
«Sigurisht që jo.» Davidi filloi të ecte drejt ashensorit. «Le të hamë drekë. Duhet të diskutojmë disa rregullime të kontratës me ty.»
Leandro e ndoqi, por jo para se të hidhte një vështrim të fundit dyshues drejt Anës. Në ashensor, Leandro shtypi butonin dhe u kthye nga Davidi. «Që dje po sillesh çuditshëm», tha ai, me zërin e tij hetues. «Ka diçka që duhet të di?»
Davidi i zgjodhi fjalët me kujdes. «Vetëm nerva para negociatave. E di si veproj unë para vendimeve të mëdha.»
«David, ne kemi qenë miq prej 15 vjetësh. E kemi ndërtuar këtë kompani së bashku.» Leandro i vuri dorën në shpatull. «Nëse diçka të shqetëson, mund të ma thuash.»
Davidi e shikoi në sy shokun e tij më të mirë, duke kërkuar ndonjë shenjë mashtrimi, por Leandro dukej vërtet i shqetësuar. «Jam mirë, Karlos. Dua vetëm të sigurohem që po bëjmë gjënë e duhur.»
«Sigurisht që po», buzëqeshi Leandro. «Ky bashkim do të na bëjë liderë të qartë në treg. Më beso.»
Dyert e ashensorit u hapën dhe ata hynë brenda. Por, ndërsa zbritën, Davidi nuk mund të ndalonte së menduari për fjalët e Annës: «Ndonjëherë paratë i ndryshojnë njerëzit». Dhe për herë të parë në 15 vjet, ai po fillonte të pyeste veten nëse e njihte vërtet Leandron.
Atë pasdite, Ana po mbaronte së pastruari banjën e drejtuesve në katin e 15-të kur dëgjoi hapa që vinin në korridor. Ishte gati ora pesë dhe shumica e drejtuesve kishin shkuar tashmë në shtëpi. Ajo ngrysi vetullat, kurioze se kush mund të ishte ende aty pranë.
Nga dera pak e hapur, ajo njohu zërin e thellë të Leandros që po i fliste dikujt. Një grua u përgjigj dhe Ana ndjeu një të ftohtë që e përshkoi. Ishte Sofia.
«Je e sigurt që është ajo?» pyeti Sofia, me zë të mprehtë nga acarimi.
«Absolutisht. E shqyrtova pasi e pashë Davidin duke folur me të dje», u përgjigj Leandro, me zërin që iu afrua gjithnjë e më shumë. «Anna Santos, 28 vjeç, ish-punonjëse e McKinsey. Shumë e zgjuar për të mirën e saj.»
Ana mbajti frymën, duke u mbështetur në murin e banjës. Zemra i rrihte fort kur kuptoi se po flisnin për të.
«Dhe a mendon se e dëgjoi bisedën tonë javën e kaluar?» Sofia dukej e shqetësuar.
«Jam i sigurt për këtë. Kontrollova kamerat e sigurisë. Ajo po pastronte zyrën time pikërisht në kohën kur po finalizonim detajet.» Leandro ndaloi. «Dhe sot, Davidi po sillej krejtësisht ndryshe. Ai hoqi dorë nga nënshkrimi dje dhe bëri një mori pyetjesh rreth klauzolave që i kishim shqyrtuar tashmë.»
«Dreq,» zëri i Sofisë u ngrit nga paniku. «Nëse Davidi zbulon për ne, për paratë që transferuam…»
— Nuk do ta bëjë. Jo nëse veprojmë shpejt, — e ndërpreu Leandro. — Duhet ta heq qafe pastruesen para se të shkaktojë më shumë probleme.
Ana e mbuloi gojën me të dyja duart, duke u përpjekur të kontrollonte frymëmarrjen. Ata e dinin. Ata e dinin se ajo e kishte zbuluar planin e tyre.
«Si?» pyeti Sofia.
«Në mënyrën më poshtëruese të mundshme. Do ta akuzoj për vjedhje, para të gjithëve», – zëri i Leandros ishte i ftohtë. «Askush nuk do ta besojë një pastruese të pushuar nga puna për shkak të meje. Dhe nëse Davidi përpiqet ta mbrojë atë? Davidi ka qenë miku im më i mirë për 15 vjet. Edhe nëse ka dyshime, nuk do të më përballet publikisht për shkak të një pastrueseje.» Leandro qeshi me zë të ulët. «Është shumë i parashikueshëm.»
Ana mbylli sytë, duke ndjerë lotët që filluan t’i mbusheshin. Ajo kishte rrezikuar gjithçka për ta paralajmëruar Davidin për tradhtinë, dhe tani do të shkatërrohej për këtë.
«Kur?» pyeti Sofia.
«Tani. Do ta thërras në auditorin kryesor, do të njoftoj një takim urgjent sigurie për të gjithë punonjësit.»
Hapat u zbehën dhe Ana qëndroi në tualet për disa minuta të tjera, duke u përpjekur të rifitonte qetësinë. Duart e saj dridheshin ndërsa mendonte për Marinë, motrën e saj të sëmurë që varej nga plani shëndetësor për shkak të kësaj pune. Nëse do të pushohej nga puna për një arsye të caktuar, ajo do të humbiste jo vetëm pagën, por edhe mbulimin mjekësor.
Interkomi i ndërtesës kërciste. «Të gjithë punonjësit duhet të paraqiten menjëherë në auditorin kryesor për një takim urgjent për sigurinë. Përsëri, të gjithë punonjësit në auditorin kryesor.»
Ana mori frymë thellë, drejtoi supet dhe doli nga tualeti. Çfarëdo që të ndodhte, ajo nuk do t’i jepte Leandros kënaqësinë e ta shihte të shpërthente.
Auditori ishte plot e përplot. Punonjësit e çdo departamenti pëshpëritën me njëri-tjetrin, të kuriozë për takimin e papritur. Ana hyri nga mbrapa, duke mbajtur kokën lart, dhe qëndroi pranë murit të pasmë.
Davidi u ul në rreshtin e parë përkrah drejtuesve të tjerë. Ai shikoi përreth auditorit dhe për një moment të shkurtër, sytë e tyre u takuan. Ana vuri re konfuzion në fytyrën e tij, sikur as ai të mos e dinte arsyen e takimit.
Leandro doli në skenë, duke mbajtur një dosje manilash. Fytyra e tij ishte serioze, pothuajse e zymtë. «Faleminderit të gjithëve që erdhët me një njoftim kaq të shkurtër», jehoi zëri i tij nëpër mikrofon. «Për fat të keq, më duhet të trajtoj një çështje shumë serioze që përfshin sigurinë e kompanisë sonë».
Një murmurimë nervoze u përhap në dhomë. «Dje, zbuluam se dokumente konfidenciale ishin fotografuar dhe ishin marrë nga zyrat ekzekutive.» Leandro ndaloi për të reflektuar. «Kjo nuk është vetëm një shkelje e kontratës, por edhe një rast spiunazhi i korporatës.»
Ana ndjeu një të ftohtë që e përshkoi. E dinte saktësisht se ku po shkonte kjo.
«Pas një hetimi të hollësishëm me ekipin tonë të sigurisë, kemi identifikuar personin përgjegjës.» Leandro e shikoi drejtpërdrejt Annën. «Anna Santos, nga stafi i pastrimit. A mund të na paraqitesh, të lutem?»
Të gjithë sytë u kthyen nga Ana. Ndjeu qindra vështrime mbi të, disa kuriozë, të tjerë tashmë gjykues. Këmbët i dridheshin, por ajo eci në pjesën e përparme të dhomës, duke ruajtur dinjitetin pavarësisht poshtërimit që e dinte se po vinte.
«Zonja Santos», vazhdoi Leandro, me zërin e tij që merrte një ton të ftohtë dhe autoritar. «Foto të dokumenteve konfidenciale të kompanisë u gjetën në telefonin tuaj. Si e shpjegoni këtë?»
Ana e shikoi Davidin, i ulur në rreshtin e parë. Ai dukej i shokuar, i zënë midis habisë dhe konfuzionit. Ajo mund ta shihte luftën në sytë e tij.
«Unë…» filloi Ana, por Leandro e ndërpreu.
«Përveç kësaj», tha ai, «kamerat e sigurisë të tregojnë duke hyrë në zyrat ekzekutive jashtë orarit të planifikuar të pastrimit». Ai hapi dosjen dhe nxori fotot e printuara. «Këto imazhe janë bërë javën e kaluar».
Fotot u ndanë përgjatë rreshtit të parë. Ana pa Davidin duke bërë një të tillë dhe fytyra e tij u shtrembërua në atë që dukej si zhgënjim.
«Zonja Santos, vjedhja e pronës intelektuale është një krim federal», tha Leandro, duke iu afruar asaj në skenë. «Megjithatë, duke pasur parasysh dosjen tuaj të mëparshme të pastër, ne po ofrojmë pushimin nga puna me arsye në vend që të përfshijmë forcat e rendit.»
«Kjo nuk është e drejtë», më në fund e gjeti zërin Ana. «Po përpiqesha të mbroja…»
«Çfarë mbrojte?» ndërpreu ashpër Leandro. «Interesat e tua? A kishe ndërmend t’ua shitje këtë informacion konkurrentëve tanë?»
«Jo, unë po e mbroja zotin Miller nga…»
«Mjaft!» Leandro përplasi grushtin në podium. «Nuk do të lejoj që një punonjës i pandershëm ta shpifë këtë kompani ose drejtuesit e saj.»
Ana e shikoi Davidin me dëshpërim, duke iu lutur në heshtje që të thoshte diçka për ta mbrojtur. Por Davidi mbeti i heshtur, fytyra e tij ishte një maskë konflikti të brendshëm.
«Siguria, ju lutem shoqërojeni znj. Santos jashtë ndërtesës.» Leandro u bëri shenjë dy rojeve me uniformë. «Ajo nuk lejohet më të hyjë në ambientet tona.»
«David?» thirri Ana ndërsa rojet iu afruan. «E di që po përpiqesha të ndihmoja. I pe provat.»
Davidi u ngrit ngadalë dhe për një moment, Ana mendoi se më në fund do të fliste, se do të ngrihej kundër padrejtësisë që po ndodhte para tij. Por pastaj shikoi diku tjetër, me nofullën e shtrënguar. «Më vjen keq që arrita deri këtu, Ana», tha ai butësisht, pothuajse me një pëshpëritje. «Por provat janë shumë të qarta.»
Zemra e Anës u copëtua. Burri për të cilin ajo kishte rrezikuar gjithçka, ai që u përpoq ta shpëtonte nga një tradhti shkatërruese, po zgjidhte t’i besonte tradhtarit të tij.
«David, të lutem», ia ndërpreu zëri. «Ti e di kush jam unë në të vërtetë. Ti e di që unë kurrë nuk do të…»
«Mjaft, znj. Santos.» Leandro zbriti nga skena dhe eci drejt saj, me një buzëqeshje mizore në fytyrë. «Shfaqja mbaroi.»
Rojet e sigurisë e kapën Anën nga krahët, por ajo u tërhoq me dinjitet. «Mund të ec vetë.» Zëri i saj ishte përsëri i qetë, edhe pse lotët i rridhnin në fytyrë. Ndërsa po shoqërohej jashtë auditorit, Ana u ndal dhe iu drejtua Davidit për herë të fundit.
«Kur ta zbulosh të vërtetën», tha ajo me zë të lartë sa ta dëgjonin të gjithë, «kujto se pate mundësinë të bëje gjënë e duhur sot, dhe zgjodhe të mos e bëje».
Davidi mbylli sytë, sikur fjalët e saj të ishin goditje fizike. Anna u shoqërua jashtë ndërtesës nën sytë vëzhgues të qindra kolegëve. Disa dukeshin të keqardhur për të; të tjerë dukeshin të lehtësuar që problemi ishte zgjidhur. Në trotuar, njëri nga rojet i dha asaj një kuti me pak sende personale.
«Më vjen keq, znj. Santos», tha roja më e vjetër, dukshëm e turpëruar. «Urdhrat janë urdhra.»
Ana pohoi me kokë, mori kutinë dhe filloi të ecte drejt stacionit të metrosë. Me çdo hap, ajo ndjeu peshën e poshtërimit dhe tradhtisë. Por edhe më shumë se kaq, ajo ndjeu barrën e rëndë të dijes se Davidi po ecte drejt e në një kurth, dhe tani nuk kishte asnjë mënyrë për ta paralajmëruar.
Kur u kthye në auditor, Davidi qëndroi ulur edhe pasi të gjithë punonjësit e tjerë ishin larguar. Leandro erdhi dhe i vuri dorën mbi shpatull. «E di që është e vështirë, David. Ajo dukej si një punonjëse e mirë», tha ai, me zërin plot me keqardhje të rreme. «Por ndonjëherë njerëzit na zhgënjejnë.»
Davidi e shikoi mikun e tij, duke kërkuar ndonjë shenjë pandershmërie, por Leandro dukej vërtet i shqetësuar. «Provat ishin shumë të qarta», murmuroi Davidi, kryesisht me vete.
«Po, ishte», u pajtua Leandro. «Por tani mund të përqendrohemi në atë që ka vërtet rëndësi: bashkimin me Sterling. Kompania jonë është gati të bëhet një perandori, David. Nuk mund t’i lejojmë punonjësit jobesnikë të na shkatërrojnë ëndrrën.»
Davidi pohoi ngadalë me kokë, por një pjesë e tij, një pjesë e vogël por këmbëngulëse, nuk mund ta harronte dëshpërimin e sinqertë në zërin e Anës kur ajo e thirri emrin e tij.
«A ta shtyjmë nënshkrimin për nesër në mëngjes?» pyeti Leandro. «Së pari, asnjë vonesë tjetër.»
«Po,» u ngrit Davidi, duke u përpjekur ende të përpunonte gjithçka. «Gjëja e parë.»
Ndërsa po largohej nga auditori, Davidi nuk mund ta linte mënjanë ndjesinë se sapo kishte bërë gabimin më të madh të jetës së tij. Dhe diku në qytet, Anna Santos ecte rrugëve të Çikagos, duke mbajtur një kuti me sende personale dhe një zemër të thyer, ende e vendosur të gjente një mënyrë për të shpëtuar burrin që nuk kishte mundur ta shpëtonte atë.
Davidi nuk mundi të flinte fare atë natë. Imazhi i Anës duke u shoqëruar jashtë ndërtesës nuk i hiqej nga mendja. Dëshpërimi në zërin e saj, mënyra se si e thirri emrin e tij, duke iu lutur ta mbronte… dhe ai kishte heshtur. Në orën tre të mëngjesit, hoqi dorë nga përpjekja për të fjetur.
Ai u vesh shpejt dhe shkoi në zyrë. Ndërtesa ishte bosh, vetëm rojet e natës patrullonin korridoret. Davidi përdori kartën e tij të hyrjes për të marrë ashensorin ekzekutiv. Diçka në akuzat e Leandros nuk kishte kuptim. Ana kishte treguar njohuri të thella për kontratat e korporatave dhe kishte vënë re mospërputhje që vetëm dikush me përvojë financiare do t’i vinte re.
Pse një grua me një ekspertizë të tillë do të përpiqej të shiste sekrete të kompanisë? Dhe pse do të rrezikonte gjithçka për ta paralajmëruar atë për një tradhti nëse do të ishte e përfshirë në spiunazh të korporatës? Davidi arriti në zyrën e tij dhe e ndezi kompjuterin.
Ai vendosi të hetonte vetë. Filloi duke shqyrtuar dosjet e bashkimit me Sterling Corporation, duke hapur çdo dokument, çdo spreadsheet, çdo kontratë të bashkangjitur. Në shikim të parë, gjithçka dukej normale, por Ana kishte përmendur klauzola të fshehura. Nëse ato ishin të vërteta, Davidi e dinte se do të ishte e vështirë t’i gjente.
Tre orë më vonë, ai gjeti parregullsinë e parë. Në kontratën kryesore, në faqen 47, kishte një referencë për Shtojcën C që Davidi nuk e kishte parë kurrë më parë. Sipas dokumentit, kjo shtesë përfshinte specifikimet teknike dhe shpërndarjen e aseteve pas bashkimit. Por kur ai kërkoi Shtojcën C në dosjen dixhitale, nuk ishte aty.
I intriguar, Davidi hyri në serverin kryesor të kompanisë. Ai përdori kredencialet e tij të CEO-s për të shfletuar skedarët më të mbrojtur. Më në fund, në një dosje të koduar që nuk e kishte parë kurrë më parë, ai gjeti atë që po kërkonte: «Shtojca C: Shpërndarja e Aseteve Pas Bashkimit».
Davidi e hapi dosjen dhe ndjeu sikur po i ftohte gjakun. Sipas dokumentit, pas bashkimit, 80% e aseteve të Miller Technologies do të transferoheshin te një degë e quajtur Sterling International Holdings. Davidi nuk kishte dëgjuar kurrë për këtë kompani. Ai vazhdoi të lexonte dhe zbuloi se Sterling International Holdings ishte e regjistruar në Ishujt Kajman dhe kishte vetëm dy aksionarë kryesorë: Leandro Vega dhe Sophia Delgado.
«Kjo nuk mund të jetë e mundur», murmuroi Davidi, duke e lexuar dokumentin edhe tri herë për t’u siguruar. Por gjithçka ishte aty me shkronja të vogla dhe terma të ndërlikuar ligjorë. Plani ishte njëkohësisht i zgjuar dhe mizor. Davidi do ta nënshkruante kontratën duke menduar se po mbante kontrollin e shumicës së kompanisë, kur në fakt, do t’ia dorëzonte pothuajse gjithçka një kompanie fiktive të kontrolluar fshehurazi nga shoku i tij më i mirë dhe ish-e dashura e tij.
Davidi e shtypi dokumentin dhe vazhdoi të gërmonte. Duke përdorur kredencialet e tij si CEO, ai hyri në të dhënat bankare të kompanisë. Ajo që gjeti konfirmoi frikën e tij më të keqe. Në dy muajt e fundit, ishin bërë disa transferta të ashtuquajtura “përgatitje për bashkim”, me një total prej 23 milionë dollarësh. Paratë supozohej se kishin shkuar në llogaritë e Sterling Corporation, por Davidi vuri re diçka të çuditshme: numrat e llogarive nuk përputheshin me ato të listuara në kontratën origjinale.
Duke përdorur aksesin e tij në sistemin bankar të korporatave, Davidi gjurmoi se ku shkuan në të vërtetë paratë. 23 milionë dollarët ishin transferuar në një llogari personale me emrin «L. Vega»—Leandro Vega. «Pesëmbëdhjetë vjet miqësi», pëshpëriti Davidi, duke ndjerë sikur e kishin goditur me grusht në bark.
Por kishte më shumë. Davidi gjeti email-e midis drejtuesve të Leandros dhe Sterling, për të cilat nuk ishte kopjuar kurrë. Mesazhet zbuluan se bashkimi ishte në të vërtetë një marrje armiqësore e maskuar. Sterling Corporation nuk ishte as një kompani e vërtetë dhe aktive; ishte thjesht një fasadë për mashtrimin që kishin ngritur Leandro dhe Sophia.
Në një email të datës tre javë më parë, Leandro shkroi: «David është plotësisht naiv. 15 vjet miqësi e verbuan ndaj mundësisë së tradhtisë. Kur të kuptojë se çfarë ka ndodhur, ne do të kemi tashmë kontroll të plotë të aseteve dhe do të jemi jashtë vendit. Sofia kishte të drejtë. Ai është vërtet shumë i parashikueshëm.»
Davidit iu desh të ndalonte së lexuari. Duart i dridheshin ndërsa mbante miun. Shoku i tij më i mirë – burri që kishte qenë shoqëruesi i dhëndrit në dasmën e tij, që qau me të kur i vdiq nëna, që i qëndroi pranë ndërsa ndërtonin kompaninë – po planifikonte ta shkatërronte plotësisht.
Ai vazhdoi të hetonte dhe zbuloi edhe më shumë rreth planit. Pasi Davidi nënshkroi kontratën, Leandro do të njoftonte një ristrukturim emergjent, duke pretenduar probleme financiare të sajuara. Davidi do të detyrohej të jepte dorëheqjen si Drejtor Ekzekutiv për “të mirën e kompanisë” dhe Leandro do të merrte kontrollin e plotë. Pastaj të gjitha asetet reale do t’i transferoheshin Sterling International Holdings, duke i lënë Davidit vetëm borxhe dhe përgjegjësi ligjore.
Plani ishte menduar aq mirë sa Davidi ndjeu si neveri ashtu edhe një ndjenjë të shtrembëruar respekti. Leandro kishte kaluar muaj, ndoshta edhe vite, duke planifikuar çdo detaj të vetëm. Davidi gjeti gjithashtu telefonata të regjistruara të ruajtura nga sistemi i sigurisë së kompanisë. Njëra prej tyre, e dy javëve më parë, ishte midis Leandros dhe Sofias.
«Leandro, je i sigurt që Davidi nuk do të dyshojë për asgjë?»
«Sofia, kam qenë me të për dy vjet. I njoh të gjitha dobësitë e tij. Davidi gjithmonë u beson shumë njerëzve. Kjo është forca dhe e meta e tij më e madhe.»
«Po sikur ta zbulojë para nënshkrimit?»
«Nuk do ta bëjë, por nëse e bën, ne kemi dokumente të falsifikuara. Mund të pretendojmë se ai po përpiqej të kryente vetë mashtrim. Është fjala ime kundër fjalës së tij.»
“Vërtet e urren kaq shumë?”
“Nuk është urrejtje; është ambicie. Davidi ishte një i dashur i mirë, por ai ishte gjithmonë i kufizuar, shumë i vogël për ëndrrat e mia. Me ty, mund të kem gjithçka që kam dashur ndonjëherë.”
Davidi e ndaloi regjistrimin, duke u ndjerë keq. Sofia i kishte dhënë fund marrëdhënieve me të dy vjet më parë, duke thënë se donin gjëra të ndryshme në jetë. Në të vërtetë, ajo thjesht kishte kërkuar dikë më ambicioz dhe më të gatshëm të kalonte kufijtë.
Në orën gjashtë të mëngjesit, Davidi kishte mbledhur prova të mjaftueshme për të futur Leandron dhe Sofian në burg, por kuptoi edhe diçka të dhimbshme: Anna Santos ishte përpjekur ta shpëtonte, dhe ai ishte larguar kur ajo kishte më shumë nevojë për të. Ai kujtoi fjalët e saj nga një ditë më parë: «Kur ta zbulosh të vërtetën, mbaj mend se pate një shans për të bërë gjënë e duhur sot, dhe zgjodhe të mos e bëje».
Ajo kishte të drejtë, plotësisht të drejtë, dhe tani Davidi duhej të gjente një mënyrë për të ndrequr gabimin e tmerrshëm që kishte bërë. Por së pari, ai duhej të sigurohej që Leandro dhe Sofia të mos e zbulonin se ai e dinte të vërtetën.
Takimi i nënshkrimit ishte caktuar për në orën 9 të mëngjesit, vetëm tre orë larg. Davidi i kopjoi të gjitha skedarët në një flash drive dhe ia dërgoi vetes me email nga tre llogari të ndryshme. Pastaj fshiu historikun e shfletuesit dhe e mbylli kompjuterin.
Ndërsa po dilte nga zyra, i ra telefoni. Ishte Leandro.
«David, jam i lumtur që e ngrite telefonin», tha Leandro, zëri i të cilit dukej i shqetësuar në mënyrë të rreme. «Nuk munda të flija pas asaj që ndodhi dje me pastruesen. E di që të tronditi.»
«Jam mirë», u përgjigj Davidi, duke u përpjekur ta mbante zërin të qetë. «Ishte e vështirë, por kishe të drejtë. Provat ishin të qarta.»
«Gëzohem që më kupton.» Davidi mundi të dëgjonte lehtësimin në zërin e Leandros. «Je gati për takimin e sotëm? Momenti ynë i madh më në fund ka ardhur.»
“Sigurisht, ora nëntë, apo jo?”
«Kështu është. David, dua që ta dish se, pavarësisht se çfarë ndodh në biznes, miqësia jonë do të ketë gjithmonë më shumë rëndësi për mua.»
Davidi i mbylli sytë, duke ndjerë dhembjen e asaj deklarate hipokrite. «Edhe për mua, Leandro. Edhe për mua.»
Kur e mbylli telefonin, Davidi e dinte saktësisht se çfarë duhej të bënte – jo vetëm për të shpëtuar kompaninë e tij, por për t’i rregulluar gjërat për gruan e guximshme që kishte rrezikuar gjithçka për ta paralajmëruar për tradhtinë. Ana Santos ishte përpjekur ta shpëtonte. Tani ishte radha e tij për ta shpëtuar atë.
Por më parë, duhej ta gjente. Dhe pasi e poshtëroi para të gjithëve një ditë më parë, Davidi nuk ishte i sigurt nëse ajo do të ishte e gatshme t’i fliste përsëri.
Duke shikuar nga dritarja e zyrës së tij, duke parë Çikagon të zgjohej nën diellin e mëngjesit, David Miller u përgatit për betejën më të rëndësishme të jetës së tij. Ishte një betejë jo vetëm për shoqërinë e tij, por edhe për shpirtin e tij. Sepse ai kishte mësuar një mësim të dhimbshëm: ndonjëherë njerëzit më të rëndësishëm në jetën tonë janë ata që janë mjaftueshëm të guximshëm për të na thënë të vërtetën që nuk duam ta dëgjojmë. Dhe Anna Santos kishte bërë pikërisht këtë. Tani ishte koha për të nderuar guximin e saj me të tijën.
Davidi e anuloi takimin me Sterling Corporation, duke pretenduar një emergjencë familjare. Leandro ishte i tërbuar, por Davidit nuk i interesonte. Ai kishte gjëra më të rëndësishme për t’u kujdesur. Duke përdorur të dhënat e Burimeve Njerëzore, Davidi gjeti adresën e Annës: 847 Lincoln Street, apartamenti 2B, në lagjen Pilsen në anën jugore të Çikagos.
Ishte një nga zonat më të varfra të qytetit, kryesisht latino-amerikane, ku shumë familje emigrantësh punonin shumë për të mbijetuar me punë me paga të ulëta. Davidi nuk kishte shkelur kurrë më parë në Pilsen. Ndërsa ngiste makinën nëpër rrugët e ngushta, nuk mund të mos vinte re se sa e ndryshme ishte ajo nga bota që njihte: ndërtesa të vjetra me tulla me shkallë zjarri të ndryshkura, dyqane të vogla me tabela në spanjisht dhe fëmijë që luanin në trotuare të çara. Ishte një botë shumë larg nga rrokaqiejt e shndritshëm të lagjes financiare.
Ai parkoi BMW-në e tij përpara një ndërtese trekatëshe që qartësisht kishte parë ditë më të mira. Boja po zhvishej dhe disa dritare kishin çarje të mbuluara me shirit ngjitës. Davidi u ngjit shkallëve që kërcisnin për në katin e dytë. Ai u ndal para derës 2B dhe mori frymë thellë para se të trokiste.
Hapa të ngadaltë u afruan. Dera u hap vetëm pak, e mbajtur nga një zinxhir sigurie. Përmes hapjes, Davidi pa një pjesë të fytyrës së Anës. Sytë e saj ishin të fryrë, sikur të kishte qarë gjithë natën.
«Çfarë do?» pyeti ajo, zëri i saj i ftohtë si akulli.
«Ana, duhet të flas me ty. Zbulova të vërtetën për Leandron dhe Sofinë.»
«Oh, sapo e mësove?» Ana qeshi me hidhërim. «Sa e përshtatshme. Pasi më poshtërove para 200 njerëzve.»
“Ju lutem, më lejoni të shpjegoj.”
«Nuk ka asgjë për të shpjeguar.» Ana filloi ta mbyllte derën, por Davidi vendosi dorën mbi të.
«Anna, kishe të drejtë për gjithçka. Gjeta provat—kontratën, transfertat bankare, kompaninë fiktive, gjithçka.»
Ana ndaloi, por nuk e hapi më derën. — Dhe çfarë do që të bëj me këtë tani? Më pushove nga puna. Më prishe emrin. Nuk kam më asgjë për të humbur ose për të fituar.
«Po, po. Mund ta pastroj emrin tënd, mundem…»
«Ana, kush është?» thirri një zë i dobët nga brenda apartamentit.
Ana psherëtiu dhe e shikoi Davidin përmes çarjes. «Është motra ime. Ajo nuk është mirë.»
«Ju lutem», tha Davidi. «Pesë minuta. Dua vetëm të kërkoj falje siç duhet.»
Ana heshti për një moment të gjatë, qartësisht e shqyer. Më në fund, ajo e hoqi zinxhirin dhe hapi derën. Apartamenti ishte i vogël dhe modest, por jashtëzakonisht i pastër dhe i rregulluar me kujdes. Mobiljet ishin të vjetra, por të mirëmbajtura, dhe fotot familjare në mur tregonin Anën dhe një grua më të re duke buzëqeshur gjatë kohërave më të lumtura.
«Maria,» thirri Ana. «Kemi një vizitor.»
Një grua e re rreth të 22-ave hyri në dhomë. Ishte qartësisht motra e Annës – të njëjtat sy kafe, të njëjtat tipare delikate – por dukej shumë e sëmurë. Lëkura e saj ishte e zbehtë dhe lëvizte ngadalë sikur çdo hap kërkonte përpjekje.
«Përshëndetje», tha Maria me një buzëqeshje të lehtë. «Ti duhet të jesh shefi i Anës.»
Davidi ndjeu një shtrëngim në gjoks. Ana e kishte humbur punën, por nuk ia kishte thënë ende motrës së saj.
«Ish-shefi,» e korrigjoi shpejt Ana. «David, kjo është motra ime, Maria. Maria, ky është David Miller.»
Maria i zgjati një dorë të dobët dhe Davidi ia shtrëngoi butësisht. «Ana flet shumë për ty», tha Maria. «Ajo thotë se nuk je si shefat e tjerë, më njerëzor.»
Davidi e shikoi Anën, e cila i ktheu sytë nga ana tjetër, dukshëm e turpëruar.
«Maria, pse nuk kthehesh në dhomën tënde dhe të pushosh?» sugjeroi Ana. «Doktori tha që duhet të kursesh forcat.»
«Në rregull.» Maria u nis ngadalë drejt korridorit, por u ndal. «Ishte kënaqësi që ju takova, z. Miller. Ju lutem kujdesuni për motrën time. Ajo është personi më i guximshëm që njoh.»
Pasi Maria doli nga dhoma, Davidi iu drejtua Anës. «Pse nuk më the sa serioze është gjendja e saj?»
«Të thashë që kishte nevojë për operacion.» Ana u ul në divanin e vjetër. «Nuk mendova se duhej të hyja në detaje.»
“Çfarë lloj ndërhyrjeje kirurgjikale?”
Ana hezitoi para se të përgjigjej. «Një transplant valvule zemre. Maria lindi me një defekt kongjenital. Valvula e saj aktuale po dështon. Pa operacionin…» Zëri i saj u thye. «Mjekët thonë se mund të ketë gjashtë muaj jetë.»
Davidi ndihej sikur e kishin goditur me grusht. Ana e kishte përballuar të gjithë këtë vetë, duke punuar si pastruese për të mbajtur sigurimin shëndetësor të motrës së saj, dhe ai e kishte pushuar nga puna pikërisht kur ajo kishte më shumë nevojë për të.
“Sa kushton operacioni?”
«200,000 dollarë.» Ana fshiu sytë. «Plani shëndetësor i kompanisë mbulonte 60%. Unë kurseja për pjesën tjetër, duke bërë punë shtesë gjatë fundjavave.»
“Ana, unë mund të paguaj.”
«Jo.» Ajo u ngrit menjëherë. «Nuk dua as mëshirën tënde, as bamirësinë tënde.»
— Nuk është mëshirë; është përgjegjësi. — Davidi u ngrit gjithashtu. — Bëra një gabim të tmerrshëm dje. Të trajtova padrejtësisht. —
«Nuk më trajtove padrejtësisht», zëri i Anës ishte plot dhimbje. «Më tradhtove. E dije kush isha, e dije se po përpiqesha të të ndihmoja, dhe prapë nuk the asgjë ndërsa Leandro më poshtëroi.»
«Isha i hutuar, i ndarë midis…»
— Midis shokut tënd më të mirë dhe një pastruesi, — e ndërpreu Ana. — Dhe ti e zgjodhe shokun tënd më të mirë, edhe pse e dije që ai po gënjente.
Davidi kaloi duart nëpër flokë, i frustruar. «Ke të drejtë, plotësisht të drejtë. Isha frikacak dhe egoist, por tani e di të vërtetën dhe dua t’i rregulloj gjërat.»
«Disa gjëra nuk mund të rregullohen, David.» Ana shkoi te dritarja, duke parë rrugën. «Humba punën, reputacionin dhe, më e rëndësishmja, humba sigurimin shëndetësor të Marias, të gjitha sepse u përpoqa të bëja gjënë e duhur.»
“Më lejoni të ndihmoj, ju lutem.”
«Pse?» Ana u kthye nga ai. «Sepse ndihesh fajtor? Sepse do të qetësosh ndërgjegjen tënde?»
«Sepse je personi më i guximshëm që kam takuar ndonjëherë.» Fjalët e tij dolën me një sinqeritet që madje e habiti Davidin. «Ti rrezikove gjithçka për të më shpëtuar nga tradhtia, dhe unë të braktisa kur kishe më shumë nevojë për mua.»
Ana e studioi për një moment të gjatë. «Maria ka nevojë për operacionin pas dy javësh. Pa sigurim, do të duhet ta paguaj vetë. Nuk kam para.»
“Do të paguaj sot.”
“Dhe në këmbim?”
«Asgjë.» Davidi tundi kokën. «Absolutisht asgjë. Është më e pakta që mund të bëj.»
Ana qeshi pa humor. «Më e pakta që mund të bësh është të largohesh nga shtëpia dhe jeta ime. Nuk të besoj më, David. Pate mundësinë të tregoje se kush je në të vërtetë, dhe e bëre.»
“Ana, të lutem…”
«Largohu.» Ajo shkoi te dera dhe e hapi. «Maria ka nevojë për pushim, dhe unë duhet të kërkoj një punë tjetër.»
Davidi hezitoi te dera. «Kjo nuk ka mbaruar ende. Do t’i ekspozoj Leandron dhe Sofian. Do ta pastroj emrin tënd.»
«Bëj çfarë të duash», tha Ana pa e parë në sy, «por bëje pa mua».
Davidi doli nga apartamenti me një zemër të rënduar. Ndërsa zbriste shkallët, dëgjoi derën të mbyllej pas tij dhe drynin të rrotullohej. Jashtë, i ulur në BMW-në e tij, Davidi shikoi ndërtesën modeste ku Ana dhe Maria po luftonin për të mbijetuar. Ai kishte zbuluar tradhtinë e Leandros, por kishte humbur diçka shumë më të vlefshme: besimin e të vetmit person që ishte përpjekur ta shpëtonte. Tani duhej të gjente një mënyrë për ta fituar atë besim përsëri, sepse po fillonte të kuptonte se Ana Santos nuk ishte vetëm çelësi për të zbuluar tradhtinë; ajo po bëhej personi më i rëndësishëm në jetën e tij.
Gjatë tre ditëve në vijim, Davidi nuk mund të ndalonte së menduari për Annën dhe Marian. Ai e kishte shtyrë bashkimin me Sterling Corporation për një kohë të pacaktuar, duke përmendur nevojën për më shumë shqyrtime ligjore. Leandro po bëhej gjithnjë e më nervoz dhe këmbëngulës, por Davidi arriti të fitonte kohë.
Ndërkohë, ai kërkonte në heshtje mënyra për të ndihmuar motrat Santos pa e marrë vesh Ana. Ai nuk mund të shfaqej në derën e tyre thjesht me një çek; Ana e kishte bërë të qartë se nuk do të pranonte ndihmë të drejtpërdrejtë prej tij.
Të mërkurën në mëngjes, Davidit i lindi një ide. Ai telefonoi në Spitalin Memorial Northwestern, ku po trajtohej Maria, dhe arriti të fliste me Dr. Rodriguez, kardiologun përgjegjës për rastin. «Dr. Rodriguez, emri im është David Miller. Do të doja të diskutoja rastin e Maria Santos.»
“Më vjen keq, zotëri, por nuk mund të ndaj informacionin e pacientit me persona të paautorizuar.”
«E kuptoj plotësisht.» Davidi i zgjodhi fjalët me kujdes. «Nuk po kërkoj detaje mjekësore. Jam i interesuar të bëj një donacion anonim për të mbuluar koston e operacionit të saj.»
Pati një pauzë në anën tjetër. «Një donacion anonim?»
«Pikërisht. 200,000 dollarë. Do të doja që familja të besonte se erdhi nga një bursë mjekësore ose program mbështetjeje sociale, diçka që nuk do të ngrinte dyshime.»
«Z. Miller, kjo është jashtëzakonisht bujare. A mund të pyes se çfarë marrëdhënieje keni me pacientin?»
«Le të themi vetëm se i kam shumë borxh familjes Santos.» Davidi ndaloi. «A është e mundur ta organizojmë këtë pa zbuluar emrin tim?»
«Po, ne kemi një program donatorësh anonimë për raste të tilla. Mund ta caktoj operacionin për javën tjetër nëse kam fondet në dispozicion.»
«Do të jenë. Do t’i transferoj paratë sot.»
Të enjten pasdite, Ana mori një telefonatë që ndryshoi gjithçka. «Zonja Santos?» Zëri i Dr. Rodriguez tingëllonte i gëzuar. «Kam lajme të mrekullueshme për Marian.»
Ana ndjeu zemrën e saj të rrihte fort. «A është mirë?»
«Ajo është në gjendje të qëndrueshme, por kjo është diçka tjetër. Ne jemi miratuar për një program federal të ndihmës mjekësore për rastet e rënda të zemrës. Ndërhyrja kirurgjikale e Marias do të mbulohet plotësisht.»
Ana gati sa nuk e lëshoi telefonin. «Çfarë do të thuash? Ne nuk kemi aplikuar kurrë për asnjë program.»
«Ndonjëherë spitalet aplikojnë automatikisht për pacientët e përshtatshëm. Ajo që ka rëndësi është që ne mund ta caktojmë operacionin për të martën e ardhshme.»
Kur e mbylli telefonin, Ana po qante nga lehtësimi. Vrapoi drejt dhomës së Marias, ku po pushonte motra e saj. «Maria», e tundi Ana butësisht. «Ia dolëm. Ndërhyrja kirurgjikale do të mbulohet plotësisht.»
Maria hapi ngadalë sytë, ende e përgjumur nga ilaçet. «Çfarë do të thuash?»
«Një program qeveritar. Ata po paguajnë për gjithçka.» Ana e përqafoi me kujdes motrën e saj. «Do të jesh mirë, Maria. Do të jesh plotësisht mirë.»
Davidi zbuloi se dhurimi i tij ishte kryer kur Dr. Rodriguez telefonoi për të konfirmuar se operacioni ishte planifikuar. Ai ndjeu një lloj kënaqësie që nuk e kishte ndjerë prej vitesh – ndjesinë e të bërit diçka vërtet të mirë pa pritur asgjë në këmbim. Por ende ekzistonte çështja e rifitimit të besimit të Annës, dhe për këtë, atij i duhej një lloj plani tjetër.
Të premten në mbrëmje, Davidi po ecte nëpër Parkun Millennium kur i lindi një ide. Ana kishte përmendur se punonte punë shtesë gjatë fundjavave për të kursyer para. Ndoshta ajo vazhdonte ta bënte këtë, edhe pasi humbi punën në Miller Technologies.
Davidi e kaloi gjithë të shtunën duke e kërkuar. Ai vizitoi kafene, restorante dhe zyra që punësonin staf pastrimi gjatë fundjavave. Më në fund, në orën pesë të pasdites, ai e gjeti. Ana po pastronte dritaret e një zyre të vogël kontabiliteti në North Michigan Avenue. Ajo mbante rroba të thjeshta dhe flokët e kishte të lidhura bisht. Edhe kur bënte punë fizike, ajo e mbante veten me një dinjitet të qetë që Davidi e gjeti frymëzues.
Ai priti matanë rrugës derisa ajo mbaroi dhe doli nga ndërtesa. «Ana», iu afrua me kujdes.
Ajo u kthye, e habitur dhe dukshëm e mërzitur. «Po më ndjek tani?»
«Jo. Dua të them, po, por jo ashtu siç mendon ti.» Davidi u pengua në fjalët e tij. «Dëgjova për operacionin e Marias, se ishte miratuar nga një program qeveritar.»
Ana e shikoi me dyshim. «E çfarë pastaj?»
“Jam i lumtur për ty. Vërtet i lumtur.”
«Faleminderit.» Ajo filloi të ecte drejt stacionit të metrosë. Davidi ecte përkrah saj.
«Ana, a mund të flas me ty? Vetëm pesë minuta?»
«Për çfarë? Për sa keq ndihem për atë që ndodhi? Për faktin që kishe të drejtë për gjithçka? Për faktin që dua t’i rregulloj gjërat këtë herë?»
Ana u ndal dhe e shikoi. «David, e kuptoj që ndihesh fajtor, por siç thashë edhe më parë, nuk kam nevojë për mëshirën tënde.»
«Nuk është mëshirë.» Davidi mori frymë thellë. «Është admirim, respekt dhe diçka tjetër që ende po përpiqem ta kuptoj.»
Ana rrudhi vetullat. «Diçka tjetër?»
«Më bëre të vë në dyshim gjithçka që mendoja se dija për veten time.» Davidi iu afrua pak më shumë. «Për besnikërinë, për guximin, për të bërë gjënë e duhur, edhe kur është e vështirë.»
«David, të lutem…»
«Më lër të mbaroj», vazhdoi ai. «Ti rrezikove gjithçka për të më shpëtuar nga tradhtia, dhe kur erdhi radha ime të të mbroja, dështova. Por kjo më mësoi diçka të rëndësishme rreth asaj se kush jam në të vërtetë dhe kush dua të bëhem.»
Ana e shikoi në heshtje për një moment të gjatë. — Dhe kush dëshiron të bëhesh?
«Dikush i denjë për guximin që tregove. Dikush që nuk lejon që frika ose besnikëria e verbër t’ju pengojë të bëni atë që është e drejtë.»
Një erë e ftohtë e Çikagos fryu mes tyre dhe Ana e shtrëngoi më fort pallton rreth vetes. «Është ftohtë këtu jashtë», tha ajo, duke hedhur një vështrim përreth.
“Ka një kafene në cep. Mund të flasim atje.”
Kafeja e vogël ishte pothuajse bosh. Ata u ulën në një tavolinë pranë dritares, me dy filxhanë me çokollatë të nxehtë që zienin nga avulli midis tyre. «Pra,» tha Ana, duke e përzier pijen me një lugë të vogël, «çfarë zbulove për Leandron dhe Sofinë?»
Davidi nxori një dosje nga çanta e shpinës dhe e vendosi mbi tavolinë. «Gjithçka. I gjithë plani.» Ai e hapi dosjen dhe i tregoi dokumentet. «Kompania fiktive, transfertat bankare, kontrata e rreme. Ata po planifikonin të vidhnin 80% të aseteve të mia.»
Ana shfletoi gazetat dhe Davidi pa sytë e saj të zgjeroheshin ndërsa lexonte. «Kjo është më keq nga sa e imagjinoja.» Ajo ngriti sytë nga ai. «Çfarë do të bësh?»
«Ekspozojini publikisht të hënën.» Davidi u afrua më shumë. «Por kam nevojë për ndihmën tuaj.»
“Ndihma ime?”
«Ende i ke fotot origjinale, regjistrimet. Më duhen provat e tua për të përfunduar çështjen.»
Ana heshtte, duke menduar mirë. «Po pastaj? Pasi Leandro dhe Sofia të zbulohen?»
«Atëherë…» ngurroi Davidi. «Atëherë do të doja që të ktheheshe në kompani. Jo si pastrues, por si Zëvendëspresident i Operacioneve.»
Ana gati sa nuk u mbyt me çokollatën e nxehtë. «Zëvendëspresident?»
«Ju keni njohuritë, përvojën dhe integritetin. Kompania ka nevojë për njerëz si ju në lidership.»
«David, ky është…» Ana tundi kokën. «Është çmenduri. Unë thjesht…»
«Ti nuk je ‘thjesht’ çdo gjë,» ndërpreu Davidi. «Ti je i zgjuar, i guximshëm dhe i ndershëm. Këto janë pikërisht cilësitë që më duhen pranë.»
Ata qëndruan të qetë për disa minuta, ndërsa pesha e bisedës po qetësohej mes tyre. «A mund të mendoj për këtë?» pyeti më në fund Ana.
«Sigurisht. Por Ana…» Davidi shtriu dorën përtej tavolinës, dora e tij pothuajse e preku të sajën. «Pavarësisht se çfarë vendos për punën, do të doja të të kisha në jetën time, në një farë mënyre.»
Ana ia shikoi dorën, pastaj sytë. «David, ne vijmë nga botë shumë të ndryshme.»
«Jo», tha ai, duke tundur kokën. «E mendoja këtë më parë, por jo më. Jemi thjesht dy njerëz që besojmë në bërjen e asaj që është e drejtë, edhe kur është e vështirë.»
Kur dolën nga kafeneja, kishte rënë nata. Dritat e Çikagos shkëlqenin përreth tyre, duke krijuar një atmosferë pothuajse magjike. Ata ecën ngadalë drejt stacionit të metrosë, asnjëri prej tyre nuk po nxitohej ta mbyllte natën.
«David», tha Ana ndërsa arritën në hyrje të stacionit. «Faleminderit për sot, që më dëgjove, që ishe ndryshe nga ç’mendoja se ishe.»
“Dhe faleminderit që më dhe një shans të dytë. E di që nuk e meritoja.”
Ata qëndruan nën dritat e rrugës, duke parë njëri-tjetrin. Ana dukej e bukur, faqet e saj të kuqe nga të ftohtit, sytë e saj shkëlqenin nën yje. «Ana», Davidi iu afrua më shumë.
«Po?»
“A mund të të puth?”
Ana hezitoi vetëm për një sekondë, pastaj pohoi me kokë. Davidi e puthi butësisht në fillim, pastaj më me siguri ndërsa ajo iu përgjigj. Ishte një puthje e ëmbël, plot premtime dhe fillime të reja.
Kur u ndanë, të dy po buzëqeshnin. «Kjo vetëm sa i ndërlikoi gjërat», tha Ana, por buzëqeshja e saj tregonte se nuk i bënte përshtypje.
«Gjërat më të mira në jetë zakonisht ndodhin», u përgjigj Davidi.
Ana qeshi dhe eci drejt hyrjes së metrosë. «Do të të telefonoj nesër», tha ajo, «për të diskutuar planin për të hënën».
“Dhe të flasim për ne.”
«Dhe të flasim për ne», konfirmoi ajo përpara se të zhdukej poshtë shkallëve.
Davidi qëndroi në trotuar për disa minuta, duke vështruar yjet mbi Çikago. Për herë të parë pas disa javësh, ai ndjeu sikur gjithçka do të shkonte mirë. Të hënën, ai do të përballej me Leandron dhe Sofian, por këtë herë, nuk do të ishte vetëm. Ai do ta kishte Anën në krah, dhe kjo bëri gjithë ndryshimin.
Të hënën në mëngjes, Davidi mbërriti në zyrë i vendosur për të zbatuar planin e tij. Ai e kishte kaluar gjithë të dielën me Anën, duke planifikuar çdo detaj se si t’i demaskonte Leandron dhe Sofian. Ata kishin planifikuar një mbledhje të bordit për në orën dy, ku do të paraqisnin të gjitha provat e tradhtisë.
Davidi i ruante dokumentet inkriminuese në kasafortën e tij personale dhe përgatiti kopje për t’i shpërndarë gjatë takimit. Ai ishte nervoz, por i sigurt. Ana do të mbërrinte në mesditë për të shqyrtuar detajet e fundit.
Në orën 10, Leandro hyri në zyrën e tij pa trokitur. «David, duhet të flasim.» Zëri i tij kishte një ton që Davidi nuk e kishte dëgjuar kurrë më parë – të ftohtë, kërcënues.
«Sigurisht», tha Davidi, duke u përpjekur të qëndronte i qetë. «Për çfarë?»
Leandro e mbylli derën pas tij dhe iu afrua tavolinës së Davidit. «Lidhur me hetimin tënd të vogël të natës së vonë të premten.»
Davidit iu ftoh gjaku. «Nuk e di për çfarë po flet.»
«Mos më gënje, David.» Leandro u ul në karrigen përballë tavolinës, duke kryqëzuar këmbët me arrogancë. «Mendon se jam budalla, që nuk do ta vëreja dikë që hyn në dosje konfidenciale në mes të natës?»
Davidi mbajti një shprehje neutrale, por brenda tij po e kapte paniku. «Kam të drejtë të hyj në çdo skedar në kompaninë time.»
«Oh, po, shoqëria juaj », Leandro qeshi pa humor. «Për momentin.»
«Çfarë duhet të thotë kjo?»
Leandro nxori telefonin nga xhepi dhe e vendosi mbi tavolinë. «Do të thotë që e di saktësisht se çfarë gjete. E di që fole me pastruesen. E di që po planifikon të më zbulosh këtë pasdite.»
Davidi u ngrit papritur. «Si je…?»
«Nga e di unë?» ndërpreu Leandro. «David, je edhe më naiv nga ç’mendoja. Mendon se nuk kam njerëz që më mbajnë të informuar për çdo lëvizje tënde?»
Dera e zyrës u hap përsëri dhe Sofia hyri brenda. Ajo dukej perfekte si gjithmonë, por në sytë e saj kishte diçka të ftohtë dhe mizore që Davidi nuk e kishte parë kurrë më parë. «Përshëndetje, David.» Ajo iu afrua dhe e puthi Leandron në faqe. «Më mungove gjatë fundjavës.»
«Sofia?» Davidi e shikoi i hutuar. «Çfarë po bën këtu?»
«Jam këtu për të dëshmuar dorëzimin tënd.» Ajo u ul në mbështetësen e krahëve të karriges së Leandros, duke i kaluar gishtat nëpër flokët në mënyrë posesive.
«Të dorëzohesh?»
Leandro buzëqeshi dhe e hapi telefonin. «David, do ta anulosh atë mbledhje qesharake të bordit. Do t’i shkatërrosh të gjitha provat që ke mbledhur. Dhe do ta nënshkruash kontratën e Sterling Corporation sot.»
«Je çmendur? Pas asaj që zbulova për ju të dy?»
«Jo», tha Leandro, duke e kthyer telefonin nga Davidi. «Pas asaj që zbulova për ty …»
Në ekran, Davidi pa fotografi të vetes duke hyrë në ndërtesën e Annës në Pilsen, duke folur me të në kafene dhe duke e puthur në rrugë.
«E çfarë pastaj?» Davidi rrudhi vetullat. «Nuk ka asgjë të keqe me…»
«Oh, apo jo?» Sofia u përkul përpara. «David, ti përdore informacionin e brendshëm të kompanisë për të gjetur një ish-punonjës. Pastaj përdore fondet e kompanisë për të paguar operacionin e motrës së saj.»
Davidi ndjeu se toka u zhvendos poshtë tij. «Si e di ti për…?»
«Për donacionin anonim prej 200,000 dollarësh?» qeshi Leandro. «David, David, a mendove vërtet se mund të transferoje kaq shumë para pa e ditur unë?»
«Kjo nuk vërteton asgjë të paligjshme.»
«Kjo vërteton abuzim me pushtetin.» Sofia nxori një dosje nga çanta e saj. «Kjo vërteton se ke qenë e përfshirë në një lidhje romantike me një punonjës që kishte qasje në informacione të ndjeshme. Kjo vërteton se ke paguar një shumë të madhe parash për të ndikuar te një dëshmitar.»
Davidi i mori dokumentet dhe i shfletoi. Ishin kontrata të falsifikuara, email-e të rreme dhe të dhëna bankare të ndryshuara – gjithçka e hartuar për ta bërë të dukej sikur ai e kishte përdorur kompaninë për të përfituar Annën në këmbim të favoreve. «E gjitha kjo është e rreme.»
«Sigurisht që po», tha Leandro, duke u ngritur në këmbë. «Por kush do të të besojë? Një drejtor ekzekutiv që u përfshi me një pastruese dhe përdori paratë e kompanisë për ta impresionuar?»
“Nuk mund ta bësh këtë.”
«Mundemi dhe do ta bëjmë», tha Sofia, duke iu afruar Davidit. «Përveç nëse bashkëpunon ti.»
Davidi shikoi Leandron dhe Sofinë, dy njerëz që dikur i kishte dashur dhe u kishte besuar plotësisht, dhe tani e kuptoi se nuk i kishte njohur kurrë në të vërtetë. «Çfarë do?»
«Ta thashë tashmë», tha Leandro, duke u ulur përsëri. «Anulo takimin. Shkatërro provat. Nënshkruaj kontratën.»
“Dhe nëse nuk e bëj…?”
Leandro e përgjoi përsëri telefonin dhe i tregoi Davidit një foto tjetër. Ishte Ana dhe Maria që po dilnin nga spitali pas një takimi. «Pastaj znj. Santos dhe motra e saj e sëmurë do të zbulojnë se çfarë u ndodh njerëzve që fusin hundët aty ku nuk u takon.»
Davidi ndjeu një tërbim të pastër që e përshkoi. «Mos guxo t’i kërcënosh.»
«Nuk është kërcënim, David. Është një premtim», tha Leandro, duke e lënë telefonin mënjanë. «Kam kontakte në të gjithë Çikagon. Një telefonatë nga unë dhe Anna Santos nuk do të gjejë punë askund. Dhe motra e saj e vogël… epo, aksidentet ndodhin, veçanërisht me njerëzit me shëndet të dobët.»
“Je një përbindësh.”
«Unë jam biznesmen», tha Leandro, duke rregulluar kravatën. «Dhe ti, miku im i vjetër, je një problem që duhet trajtuar.»
Davidi e shikoi Sofinë, duke kërkuar ndonjë gjurmë të gruas me të cilën ishte dashuruar vite më parë. «Sofia, a je vërtet dakord me këtë? Kërcënimi i njerëzve të pafajshëm?»
Sofia qeshi, me një tingull të ftohtë dhe të llogaritur. «David, ti ishe gjithmonë kaq romantik, kaq idealist.» Ajo iu afrua atij. «Vërtet mendon se u ndava me ty sepse nuk përputheshim?»
«A nuk e bëre?»
«U ndava nga ty sepse ishe i varfër.» Fjalët e saj më goditën si shuplakë. «Epo, jo tamam i varfër, por i kufizuar. Po ndërtoje një kompani të vogël, duke ëndërruar për të vogël. Leandro më ofroi mundësinë të bëhesha vërtet i pasur.»
Davidi e shikoi i shtangur. «Ti nuk më ke dashur kurrë.»
«I doja ambiciet e tua. E doja potencialin e asaj që mund të bëheshe», tha Sofia, duke i prekur fytyrën me një butësi të rreme. «Por kur pashë që Leandro ishte i gatshëm të bënte gjithçka që duhej për të pasur sukses, ndërsa ti i përmbaheshe parimeve të tua morale, epo, zgjedhja ishte e qartë.»
«Parimet morale?» Davidi ia tërhoqi dorën. «E thua sikur të ishte diçka e keqe.»
«Në botën e biznesit, është kështu», tha Leandro ndërsa iu afrua. «David, ti ndërtove një kompani prej 500 milionë dollarësh, ndërkohë që e kufizove veten me etikë dhe moral. Vetëm imagjino çfarë mund të kishe arritur nëse do të ishe pak më fleksibël.»
“Nuk dua të arrij asgjë në këtë mënyrë.”
«Dhe kjo është arsyeja pse do të humbasësh gjithçka», tha Sofia, duke lëvizur për të qëndruar pranë Leandros. «Sepse në fund të fundit, njerëz si ty gjithmonë humbasin ndaj njerëzve si ne.»
Davidi i shikoi të dy, të kapur për dore, duke buzëqeshur me mizori. Pesëmbëdhjetë vjet miqësi me Leandron, dy vjet në një marrëdhënie me Sofinë – të gjitha të ndërtuara mbi gënjeshtra.
«Ke një orë për të vendosur», tha Leandro, duke kontrolluar orën e tij të shtrenjtë të dorës. «Mesditë. Ose nënshkruaj kontratën, ose ne të shkatërrojmë ty dhe gjithçka që të intereson.»
«Po Ana?» pyeti Davidi. «Nëse bashkëpunoj, a do ta lësh të qetë?»
«Nëse bashkëpunon dhe e mban gojën mbyllur, Ana Santos dhe motra e saj mund të vazhdojnë të jetojnë jetën e tyre të vogël e të parëndësishme në paqe», tha Leandro, duke hapur derën. «Por nëse përpiqesh të na ngacmosh përsëri…» Ai nuk e mbaroi fjalinë, por kërcënimi ishte i qartë.
Pasi u larguan, Davidi u ul në karrigen e tij. Ai shikoi nga dritarja Çikagon, qytetin që e kishte quajtur shtëpi për pjesën më të madhe të jetës së tij si i rritur. Tani ndihej i ftohtë dhe i panjohur.
Telefoni i tij ra. Ishte Ana. «David, po mbërrij në ndërtesë. A është gjithçka gati për takimin?»
Davidi i mbylli sytë. Nëse do t’i thoshte Anës të vërtetën, do ta vinte atë dhe Marian në rrezik. Por nëse do të gënjente…
«David? Je aty?»
«Jam këtu», tha ai me zë të ashpër. «Ana, për takimin…»
«Po?»
Davidi shikoi dosjen me provat mbi tavolinën e tij. Pastaj shikoi dokumentet e falsifikuara që kishte lënë Sofia – dy versione të së vërtetës, njëri që mund të shpëtonte shoqërinë e tij dhe tjetri që mund të mbronte gruan që ai po fillonte ta donte.
“Më duhet ta anuloj.”
«Anulo? Pse?»
«Komplikime ligjore. Na duhet më shumë kohë.»
Në anën tjetër mbretëroi heshtje. «David, je mirë? Tingëllon çuditshëm.»
«Jam mirë», gënjeu ai, duke e urryer veten për këtë. «Vetëm një ndryshim planesh.»
«Në rregull. Do të flasim më vonë?»
«Sigurisht.»
Davidi e mbylli telefonatën dhe e fshehu fytyrën në duar. Për herë të parë në jetën e tij të rritur, ai u ndje plotësisht i mundur. Leandro dhe Sofia kishin fituar, dhe ai nuk dinte si të luftonte me njerëzit që ishin të gatshëm të kërcënonin të pafajshmit.
Jashtë, Ana qëndronte në trotuarin përpara ndërtesës Miller Technologies, duke ngritur kokën me një ndjesi të çuditshme se diçka nuk shkonte shumë. Brenda zyrës, Davidi ia nguli sytë kontratës nga Sterling Corporation. Brenda pak orësh, ai do të nënshkruante gjithçka, por të paktën Ana dhe Maria do të ishin të sigurta. Ose të paktën, kjo është ajo që shpresonte ai.
Ana e dinte se diçka nuk shkonte. Anulimi i papritur, toni i çuditshëm në zërin e Davidit dhe mënyra se si ai shmangu kontaktin me sy kur më në fund u panë në holl – pas vitesh pune me njerëzit, ajo kishte mësuar të lexonte tabelat.
Atë natë, Ana vendosi të hetonte vetë. Si ish-punonjëse e stafit të pastrimit, ajo dinte çdo hyrje dhe dalje të ndërtesës Miller Technologies. Në orën 9 të mbrëmjes, me vetëm stafin e sigurisë së natës në detyrë, ajo përdori njohuritë e saj për kodet e hyrjes, të cilat rrallë ndryshoheshin, për të hyrë nëpër bodrum. Ajo mori shkallët e shërbimit për në katin ekzekutiv. Qëllimi i saj ishte i thjeshtë: të zbulonte pse Davidi kishte ndryshuar mendje kaq papritur.
Në zyrën e Leandros, ajo gjeti atë që po kërkonte. Kishte sirtarë të pa hapur, letra të shpërndara nëpër tavolinë – shenja të dikujt me nxitim. Ana fotografonte gjithçka me telefonin e saj: kontrata të rreme me firmën e Davidit, email-e të sajuara dhe të dhëna bankare të manipuluara. Por ajo që ia ftohte gjakun ishin fotot e shtypura të saj dhe të Marias duke dalë nga spitali, me shënime të shkruara me dorë në margjina: «Objektivi dytësor» dhe «Pika e presionit».
Ana e kuptoi menjëherë. Leandro kishte mësuar për hetimin e Davidit dhe po i përdorte atë dhe Marian si levë ndikimi. Ajo kërkoi shpejt për pajisje regjistrimi. Brenda një mbajtëseje stilolapsash në tavolinën e Leandros, ajo gjeti një regjistrues të vogël dixhital, ndoshta të përdorur për të regjistruar biseda inkriminuese.
Ana kontrolloi skedarët audio. Kishte dhjetëra regjistrime, përfshirë biseda midis Leandros dhe Sofisë që planifikonin tradhtinë. Por më i fundit, nga më herët atë pasdite, ia bëri zemrën të rrihte fort. Ishte regjistrimi i Leandros duke kërcënuar Davidin, duke përdorur atë dhe Marian si shantazh.
Ana i kopjoi të gjitha skedarët në telefonin e saj dhe doli nga ndërtesa po aq e qetë sa kishte hyrë. Në orën gjashtë të mëngjesit të së martës, Ana ra zile në apartamentin e Davidit në Lincoln Park. Ai u përgjigj i veshur me një rrobë banjoje, duke u dukur sikur nuk kishte fjetur.
“Ana, çfarë po bën këtu kaq herët?”
“Duhet të flas me ty. Është urgjente.”
Davidi e lejoi të hynte, dukshëm nervoz. «Ana, për dje… ka ndërlikime që nuk i kupton.»
«E kuptoj shumë mirë.» Ana nxori telefonin nga çanta. «E di që Leandro po të shantazhon për shkakun tim.»
Davidi e shikoi i tronditur. «Si ia dole…?»
«E dëgjova regjistrimin.» Ana shtypi butonin e luajtjes dhe zëri kërcënues i Leandros jehoi në të gjithë apartamentin.
Kur mbaroi regjistrimi, Davidi u ul rëndë në divan. «Anna, ti nuk e kupton rrezikun. Ai të kërcënoi ty dhe Marian. Nuk mund ta marr atë rrezik.»
«David», u ul Ana pranë tij. «Leandro bëri një gabim fatal. Ai i regjistroi kërcënimet e veta.»
Davidi ngriti kokën, me një shkëndijë shprese në sytë e tij. «Çfarë do të thuash?»
«Kam prova për gjithçka: regjistrimet, dokumentet e falsifikuara, fotot e kamerave të sigurisë.» Ana i tregoi telefonin e saj. «Kemi mjaftueshëm për t’i rrëzuar plotësisht.»
“Por çfarë mund të themi për kërcënimet?”
«Nuk mund të na lëndojnë nëse janë pas hekurave.» Ana i kapi duart Davidit. «Më beso, duhet të veprojmë sot para se ta kuptojnë se kemi zbuluar skemën e tyre.»
Davidi e shikoi për një çast të gjatë, duke parë guximin në sytë e saj dhe vendosmërinë në zërin e saj. — Çfarë sugjeron?
«Ricaktoni mbledhjen e bordit për sot. Ora dy,» Ana u ngrit dhe eci nëpër dhomë ndërsa mendonte. «Por këtë herë, do të jemi gati për ta.»
Në orën dy të pasdites, auditoriumi i Miller Technologies ishte plot. Të gjithë anëtarët e bordit ishin të pranishëm, së bashku me përfaqësues nga Sterling Corporation dhe disa drejtues të kompanisë. Davidi qëndroi në skenë, dukshëm nervoz. Leandro dhe Sophia ishin ulur në rreshtin e parë, me buzëqeshje të sigurta në fytyrat e tyre.
«Zonja dhe zotërinj», filloi Davidi. «E kam thirrur këtë takim për të bërë disa njoftime të rëndësishme në lidhje me të ardhmen e Miller Technologies.» Leandro i bëri një përkulje koke inkurajuese, duke pritur qartë që Davidi të shpallte bashkimin. «Së pari, do të doja të prezantoja Zëvendëspresidenten tonë të re të Operacioneve, Anna Santos.»
Një valë habie përshkoi sallën ndërsa Ana doli në skenë. Shumë e njohën atë si ish-pastruesen që ishte pushuar nga puna për spiunazh.
Leandro u ngrit menjëherë. «David, kjo është qesharake. Nuk mundesh…»
«Ju lutem uluni, z. Vega», ndërpreu Davidi me vendosmëri. «Do të keni mundësinë të flisni së shpejti.»
Ana iu afrua mikrofonit. «Mirëdita. E di që shumë prej jush i mbani mend rrethanat e pafat të paraqitjes sime të fundit në këtë auditor.» Zëri i saj ishte i qëndrueshëm dhe i qartë. «Sot, jam këtu për të zbuluar të vërtetën pas këtyre ngjarjeve.»
Ana ndezi një projektor dhe imazhi i parë u shfaq në ekran: kontrata e falsifikuar e bashkimit të Sterling Corporation. «Ky është versioni i marrëveshjes së bashkimit që iu tregua z. Miller.» Ana tregoi me gisht numrat në ekran. «Sipas këtij dokumenti, David Miller do të mbante 65% të kontrollit të kompanisë pas bashkimit.»
Ajo kaloi në diapozitivin tjetër. «Dhe ky është versioni aktual i kontratës, ai që ata kishin ndërmend të përdornin kur nënshkruan. Këtu, David Miller do të mbante vetëm 15% kontroll.»
Dhoma shpërtheu në murmuritje. Leandro ishte zbehur. «Kjo është skandaloze!» Sofia u ngrit në këmbë. «Këto imazhe janë të rreme.»
«A janë?» Ana i dha asaj një buzëqeshje të ftohtë. «Atëherë ndoshta do të preferoje ta dëgjoje këtë.» Ajo shtypi butonin e zërit. Zëri i Leandros jehoi qartë në të gjithë sallën.
«Davidi është plotësisht naiv. Pesëmbëdhjetë vjet miqësi e verbuan ndaj çdo mundësie tradhtie. Kur të kuptojë se çfarë ka ndodhur, ne do të kemi kontroll të plotë mbi asetet dhe do të jemi jashtë vendit.»
Dhoma ra në heshtje të plotë. Të gjithë sytë u kthyen nga Leandron, i cili ishte qartësisht në panik. «Kjo… kjo ishte nxjerrë nga konteksti», belbëzoi ai.
«Ishte?» Ana kaloi te regjistrimi tjetër. «Dhe kjo.»
Zëri i Sofisë mbushi sallën. «Nuk është urrejtje; është ambicie. Davidi ishte një i dashur i mirë, por ai ishte gjithmonë i kufizuar, shumë i ngushtë për ëndrrat e mia. Me ty, mund të kem gjithçka që kam dashur ndonjëherë.»
Sofia u tërbua, por u përpoq të ruante qetësinë. «Këto regjistrime janë të paligjshme. Ato u morën pa pëlqimin e saj.»
«Në fakt», u kthye Ana nga ajo, «ato u morën nga një pajisje regjistrimi e gjetur në zyrën e zotit Vega, një pajisje që ai e përdorte për të regjistruar bisedat e tij.»
Davidi u afrua përsëri te mikrofoni. «Ka edhe më shumë.» Ai i bëri me kokë Annës, e cila projektoi të dhënat bankare në ekran. «23 milionë dollarë të transferuara nga llogaritë e Miller Technologies në llogaritë personale të z. Vega,» theksoi Ana. «Para që supozohej të përdoreshin për përgatitje legjitime të bashkimit.»
Leandro u ngrit në këmbë, i dëshpëruar. «David, ne kemi qenë miq prej 15 vjetësh. Vërtet do ta besosh këtë… këtë…»
«Kjo grua e guximshme që rrezikoi gjithçka për të më shpëtuar nga tradhtia?» ndërpreu Davidi. «Po, Leandro, do ta besoj, sepse ndryshe nga ti, ajo nuk më gënjeu kurrë.»
Z. Roberto, përfaqësuesi kryesor i Sterling Corporation, u ngrit në këmbë. «Z. Miller, Sterling Corporation nuk kishte dijeni për këto parregullsi. Ne jemi një kompani legjitime që u mashtrua nga përfaqësues të pandershëm.»
«E kuptojmë plotësisht», pohoi Davidi me kokë. «Në fakt, do të donim të diskutonim një bashkim legjitim me ty në të ardhmen, me kushte të ndershme.»
Leandro shikoi përreth sallës, duke parë vetëm fytyra plot mosmiratim dhe neveri. Më në fund, maska e tij e të qenit një drejtues i respektuar kishte rënë plotësisht. «E di çfarë?» tha ai me një të qeshur të hidhur. «Nuk pendohem për asgjë. David, ti gjithmonë ishe shumë i dobët për të bërë atë që duhej bërë. Ti meriton të humbasësh gjithçka.»
«Dhe e meriton atë që po të vjen», tha një zë i ri që jehoi nëpër auditor. Të gjithë u kthyen për të parë detektivin Johnson nga Policia e Çikagos që po hynte me dy oficerë të tjerë.
«Leandro Vega dhe Sophia Delgado, ju jeni nën arrest për mashtrim të korporatave, falsifikim dokumentesh dhe tentativë zhvatjeje.»
Ndërsa Leandros dhe Sofisë iu vunë prangat, auditori shpërtheu në duartrokitje. Ana i buzëqeshi Davidit, i cili ia ktheu shikimin me mirënjohje të thellë dhe diçka më shumë.
«Si e dije që vije këtu?» pyeti Davidi detektivin.
«Zonja Santos na kontaktoi këtë mëngjes me provat», u përgjigj detektivi me një buzëqeshje. «Rastet si ky, me prova kaq të qarta, janë ëndrra e çdo prokurori.»
Ndërsa Leandron dhe Sofian po shoqëroheshin jashtë, Leandro i bërtiti Davidit: «Kjo nuk ka mbaruar! Kam avokatë! Kam kontakte!»
«I kishe », u përgjigj Davidi me qetësi. «Tani ke vetëm një qeli burgu.»
Kur auditori më në fund u zbraz, Davidi dhe Ana mbetën vetëm në skenë. «Pra,» tha Ana me një buzëqeshje, «si ishte dita ime e parë si Zëvendëspresidente?»
«E paharrueshme.» Davidi e tërhoqi në krahët e tij. «Ana, më shpëtove në çdo mënyrë të mundshme.»
«Ne shpëtuam njëri-tjetrin», tha ajo, duke i prekur butësisht fytyrën. «Së bashku.»
Davidi e puthi pikërisht aty në skenë, aty ku vetëm pak orë më parë jeta e tij ishte shkatërruar pothuajse tërësisht. Tani, me Anën në krahë, ai ndihej sikur më në fund po ndërtonte diçka të vërtetë.
«Po tani?» pyeti Ana kur puthja e tyre mbaroi.
«Tani», buzëqeshi Davidi, «kemi një kompani për të rindërtuar dhe një jetë për të ndërtuar, së bashku».
Jashtë ndërtesës, zhurma e sirenave të policisë u zhduk në distancë, duke marrë me vete 15 vjet miqësi të rreme dhe dy vjet dashuri të rreme. Por brenda ndërtesës, diçka e vërtetë dhe e bukur sapo kishte filluar.
Dy javë pas përballjes, Ana po përfundonte shqyrtimin e raporteve financiare në zyrën e saj të re—një dhomë e bollshme në të njëjtin kat drejtues me atë të Davidit, me pamje nga Liqeni Michigan. Si Zëvendëspresidente e Miller Technologies, ajo kishte zbatuar tashmë ndryshime që po tregonin rezultate mbresëlënëse.
Një trokitje e lehtë në derë e nxori nga mendimet. «Hyr brenda», tha ajo pa e ngritur shikimin nga dokumentet.
«Zonja Zëvendëspresidente, a keni një minutë për CEO-n tuaj?» Zëri i gjallë i Davidit e bëri të buzëqeshte.
«Gjithmonë kam kohë për shefin tim.» Ana më në fund ngriti kokën dhe u habit. Davidi mbante një buqetë me trëndafila të kuq. «Çfarë është kjo?»
«Një kërkim falje», tha Davidi ndërsa ecte drejt tavolinës së saj. «E di që ke punuar pa pushim këto dy javët e fundit dhe nuk kam treguar mjaftueshëm sa shumë e vlerësoj gjithçka që ke bërë.»
Ana u ngrit në këmbë, e prekur nga gjesti. «David, nuk ke pse.»
«Po», tha ai, duke i dhënë lulet. «Ana, ti nuk më shpëtove vetëm shoqërinë; më shpëtove jetën. Më ndihmove të shoh burrin që dua vërtet të jem.»
«Ti je tashmë një njeri i mirë. Thjesht duhej të mësoje t’u besoje instinkteve të duhura.»
Davidi buzëqeshi dhe kontrolloi orën. «Është 5:30. Po sikur të ikim që këtej? Kam një surprizë për ty.»
Davidi udhëtoi nëpër rrugët e Çikagos në heshtje, me një buzëqeshje misterioze në fytyrë. Ana u përpoq disa herë të hamendësonte se ku po shkonin, por ai thjesht tha se ishte një surprizë. Më në fund, ata ndaluan në plazhin North Avenue. Dielli i tetorit po perëndonte mbi liqenin Michigan, duke e pikturuar qiellin në nuanca portokalli dhe rozë.
«Çfarë po bëjmë këtu?» pyeti Ana ndërsa ecnin përgjatë rërës.
«A të kujtohet hera e parë që folëm vërtet?» Davidi ndaloi dhe u kthye nga ajo.
«Në dhomën e pushimit, kur më tregove provat? Sigurisht. The se nëse gënjeja, do të ishte dita ime e fundit në kompani.»
«Dhe the se nëse do të heshtje dhe unë do të humbisja gjithçka, nuk do ta falje kurrë veten.» Davidi i kapi duart. «Ana, atë natë më tregove se si duket guximi i vërtetë.»
Ana ndjeu zemrën e saj të rrihte fort. Kishte diçka të ndryshme në zërin e Davidit, një intensitet që nuk e kishte dëgjuar kurrë më parë. “David?”
«Më lër të mbaroj», tha ai, duke marrë frymë thellë. «Gjithë jetën time, mendoja se e dija çfarë do të thoshte suksesi: para, pushtet, njohje. Por kur pothuajse humba gjithçka, kuptova se asgjë nga këto nuk kishte rëndësi pa personin e duhur në krah.» Davidi ia lëshoi duart dhe, për habinë e Anës, u gjunjëzua në rërë përpara saj.
«Anna Santos», zëri i tij ishte emocional, por i qëndrueshëm. «Ti erdhe në jetën time si një pastruese e guximshme dhe u bëre shpëtimtarja ime, partnerja ime, shoqja ime më e mirë dhe dashuria e jetës sime». Ana i çoi duart në gojë, me lot që i mbusheshin sytë. «Më mësove se vlera e vërtetë e një personi nuk qëndron në punën që mban, por në karakterin që tregon».
Davidi nxori një kuti të vogël prej kadifeje nga xhepi. “Më mësove se ndonjëherë njerëzit më të rëndësishëm në jetën tonë janë ata që kanë guximin të na tregojnë të vërtetat e hidhura.” Ai hapi kutinë, duke zbuluar një unazë të thjeshtë por elegante me një diamant të vetëm që shkëlqente në dritën e artë të diellit që perëndonte. “Ana, nuk mund ta imagjinoj të ndërtoj një të ardhme pa ty. Do të martohesh me mua?”
Lotët po i rridhnin Annës në fytyrë. Ajo shikoi burrin që ishte gjunjëzuar para saj – i njëjti burrë që dikur zgjodhi një miqësi të rreme në vend që ta mbronte, por që ishte rritur dhe ishte bërë një burrë vërtet i denjë për dashurinë e saj.
“David,” zëri i saj dridhej. “Po. Sigurisht, po.”
Davidi u ngrit shpejt dhe ia vendosi unazën në gisht. I rrinte në mënyrë perfekte. «Si e dije madhësinë time?» pyeti Ana, duke e admiruar unazën.
«I kërkova ndihmë Marisë.» Davidi buzëqeshi. «Në fakt, i pari kërkova bekimin e saj. I thashë se je personi më i rëndësishëm në jetën e saj dhe se duhej t’i premtoja se do të kujdesesha për të dy ju.»
“Dhe çfarë premtove?”
«Që do t’ia kushtoja jetën time të të bëja të lumtur», tha Davidi, duke e puthur butësisht. «Dhe që familja jonë të vinte gjithmonë në vend të parë».
Ana e puthi përsëri, duke ndjerë sikur zemra do t’i shpërthente nga lumturia. Në sfond, valët e Liqenit Michigan përplaseshin butësisht në breg dhe yjet e parë filluan të shfaqeshin në qiellin e Çikagos. “Të dua, David Miller”, pëshpëriti ajo.
“Dhe të dua, znj. Anna Miller e ardhshme.”
Tre muaj më vonë, vjeshta në Çikago i kishte lyer pemët në Parkun Millennium me tone të arta dhe të kuqe. Ana qëndronte para pasqyrës në apartamentin e saj të ri, duke rregulluar fustanin e thjeshtë, por elegant të nusërisë që kishte zgjedhur. Ajo dhe Davidi ishin zhvendosur të jetonin bashkë një muaj më parë.
«Dukesh absolutisht rrezatuese», tha Maria ndërsa hyri në dhomë. Operacioni i saj në zemër kishte qenë një sukses i plotë dhe ajo dukej më e shëndetshme dhe më plot gjallëri se kurrë.
“Nervoze,” pranoi Ana. “Është e çuditshme. Kur Davidi më propozoi, isha shumë e sigurt. Por tani, në ditën…”
«Tani po e kupton që po martohesh me burrin që do dhe po bëhesh pjesë e një familjeje të bukur», tha Maria, duke ia drejtuar vellon motrës së saj. «Anna, ti e meriton gjithë këtë lumturi». Dr. Rodriguez mbërriti me rezultatet e fundit të analizave të Marias: funksion perfekt i zemrës, pamje e shkëlqyer. Motrat u përqafuan, duke qarë nga lehtësimi dhe gëzimi.
Një orë më vonë, Ana eci përgjatë korridorit prej xhami në Konservatorin e Parkut Lincoln. Gjelbërimi tropikal krijoi një mjedis magjik dhe rreth 50 të ftuar prisnin midis palmave dhe orkideve. Davidi qëndroi te altari, duke shkëlqyer nga lumturia. Kur pa Anën, fytyra e tij ndriçoi me atë buzëqeshje që gjithmonë ia bënte zemrën të rrihte fort.
«Dukesh mahnitëse», pëshpëriti ai kur ajo iu afrua.
«Dhe dukesh perfekte», pëshpëriti Ana.
Reverend Williams e filloi ceremoninë, duke folur për dashurinë, guximin dhe shanset e dyta. Kur erdhi koha për betimet, David foli i pari. “Anna, ti erdhe në jetën time duke pëshpëritur një të vërtetë që nuk doja ta dëgjoja. Më mësove se forca e vërtetë vjen nga integriteti dhe se dashuria e vërtetë ndërtohet mbi besimin dhe respektin e ndërsjellë. Premtoj të jem i denjë për guximin tënd çdo ditë të jetës sonë.”
Ana fshiu një lot para se të fliste. “David, më ke treguar se disa njerëz ndryshojnë vërtet, se disa burra i mbajnë vërtet premtimet e tyre. Premtoj të qëndroj pranë teje si partnerja jote në çdo gjë, në gëzim dhe në vështirësi.”
Kur shkëmbyen unazat dhe u puthën si burrë e grua, veranda shpërtheu në duartrokitje. Në pritje, Don Roberto ngriti një dolli për suksesin e kompanisë. Në tre muajt që kur Anna ishte bërë zëvendëspresidente, Miller Technologies ishte rritur me 30% dhe kishte siguruar partneritete të mëdha.
“Pra, çfarë do të ndodhë në të ardhmen?” pyeti Martha nga HR.
Ana shikoi Davidin, pastaj Marian, e cila po kërcente me gëzim. “Epo,” tha Ana me një buzëqeshje misterioze, “në fakt ka një surprizë që nuk e kemi ndarë ende me askënd.” Davidi e shikoi me kuriozitet. “David, jam shtatzënë,” tha Ana, duke i prekur butësisht barkun. “Gjashtë javë.”
Heshtja ia la vendin një shpërthimi gëzimi. Davidi e ngriti në krahë dhe e rrotulloi ndërsa të gjithë duartrokisnin dhe brohorisnin. Më vonë, në çatinë e hotelit ku do të kalonin muajin e mjaltit, Davidi dhe Ana qëndruan duke përqafuar njëri-tjetrin, duke parë dritat e Çikagos poshtë.
«Nga pastrues dhe drejtor ekzekutiv te burri dhe gruaja që presin një fëmijë», tha Anna. «Çfarë udhëtimi i jashtëzakonshëm».
«Pjesa më e mirë», tha Davidi, duke i puthur majën e kokës, «është se historia jonë sapo ka filluar».
“David?” Ana u kthye në krahët e tij.
“Po?”
“Faleminderit që u bëre njeriu që unë gjithmonë e dija se mund të ishe.”
«Faleminderit që nuk hoqe dorë kurrë nga unë.» Ata u puthën nën yjet e Çikagos.
Leave a Reply