Shita shtëpinë time për të paguar trajtimin e burrit tim nga kanceri. Kur ai u shërua, më la për një grua më të re. Djali im dhe partnerët e mi të biznesit më tallën. Kalova një natë të ftohtë në një stuhi shiu kur pashë një vajzë të vogël të tmerruar që dridhej nga të ftohtit. I përdora 10 dollarët e fundit për t’i blerë ushqim dhe një batanije. Tre ditë më vonë, 17 makina të zeza ndaluan para strehës dhe një miliarder doli nga makina dhe pa vajzën e tij me mua.
Jam i lumtur që të kam këtu. Ndiq historinë time deri në fund dhe komento nga cili qytet po më ndjek, që të shoh se sa larg ka udhëtuar historia ime.
Nuk e mendova kurrë se martesa ime 22-vjeçare do të mbaronte me fjalët: “Nuk kam më nevojë për ty”.
Isha duke qëndruar në kuzhinën e shtëpisë që sapo kisha shitur, duke parë Robertin duke paketuar gjërat e tij me një buzëqeshje që nuk e kisha parë prej vitesh. Një buzëqeshje që nuk ishte për mua.
«Patricia, kjo është për të mirën tonë të dyjave», më tha ai pa më parë fare në sy.
Ai ishte 58 vjeç, me flokë gri që ishin bërë të dallueshëm gjatë trajtimit të tij. Dhe tani që ishte shëruar, dukej 10 vjet më i ri, rrezatues, i lirë, i lirë nga unë. Ironia më goditi si një grusht në bark. Vetëm tetë muaj më parë, i njëjti burrë kishte qarë në krahët e mi kur mjeku shqiptoi ato fjalë të tmerrshme: faza e tretë, kanceri i pankreasit.
Më kujtohet si i dridheshin duart kur mbante rezultatet e biopsisë. Si më shikoi me sy të dëshpëruar dhe tha:
“Nuk dua të vdes, Patty. Do të bëj gjithçka për të jetuar.”
Dhe bëra gjithçka për ta mbajtur gjallë.
Shita shtëpinë tonë në Westchester, të njëjtën shtëpi ku rritëm djalin tonë Daniel. Shita makinën time, bizhuteritë e mia, madje edhe mobiljet antike që i përkisnin nënës sime. Çdo dollar shkoi direkt në Spitalin Memorial Sloan Kettering, te onkologu më i mirë që mund të blihej me para, te trajtimet eksperimentale që sigurimi nuk pranoi t’i mbulonte. Gjithsej 450,000 dollarë. Gjithçka që kishim ndërtuar së bashku në më shumë se dy dekada.
«A të kujtohet kur më the se do të bëje gjithçka për mua?» pyeta, me zërin që mezi tingëllonte si një pëshpëritje.
Ai ndaloi për një moment, me një bluzë gjysmë të palosur në duar.
“Kjo ishte më parë, Patty. Isha e sëmurë, e frikësuar. Njerëzit thonë gjëra kur janë duke vdekur.”
Toni i tij ishte i qetë, sikur të flisnim për motin.
“Por ti nuk po vdisje. Unë të shpëtova.”
«Jo», më korrigjoi ai, duke u kthyer më në fund të më shikonte. «Dr. Hendris më shpëtoi. Ti sapo pagove faturat.»
Unë thjesht pagova faturat.
Sikur të ishte kaq e thjeshtë. Sikur të mos kisha kaluar netë të tëra duke i mbajtur kokën ndërsa ai villte nga kimioterapia. Sikur të mos kisha fjetur në karriget e spitalit për javë të tëra. Sikur të mos kisha lënë punën time si infermiere për t’u kujdesur për të me kohë të plotë.
«Dhe tani që je mirë, thjesht do të ikësh», thashë unë.
Nuk ishte pyetje. E dija përgjigjen nga valixhja e hapur mbi shtratin tonë të vjetër, nga mënyra se si ai më shmangte shikimin, nga shkëlqimi në sytë e tij kur përmendi një mik që po e ndihmonte me tranzicionin.
«Emri i saj është Jennifer», tha ai, dhe për herë të parë pas disa muajsh, dukej i sinqertë. «Ajo është 34 vjeçe. Është… është ajo që më duhet tani. Dikush që më bën të ndihem përsëri gjallë.»
Xhenifer.
Emri mbetej pezull në ajër si tym toksik. Sigurisht që ajo ishte më e re. Sigurisht që ajo kishte gjithçka që unë kisha humbur gjatë viteve të shqetësimit, stresit dhe sakrificës.
«Po Danieli?» pyeta unë, duke u kapur pas fijes së fundit të shpresës.
Djali ynë ishte 31 vjeç, një avokat i suksesshëm në Manhattan. Ai kishte qenë gjithmonë më i afërt me të atin. Por mendova se ndoshta—
Roberti qeshi, një tingull i hidhur që më ftohte gjakun.
“Danieli është dakord me mua. Në fakt, ishte ideja e tij që unë të kërkoja dikë që do të më bënte të lumtur. Ai thotë se kam humbur shumë vite duke qenë i palumtur.”
Zemra ime ndaloi.
“Ke folur me Danielin për këtë?”
“Dje drekuam. Ia shpjegova situatën dhe ai e kuptoi në mënyrë të përkryer. Ai tha që je… mirë, që je toksik, që gjithmonë ke qenë kontrollues dhe se është koha që unë të jetoj jetën time.”
Toksik. Kontrollues. Fjalët e djalit tim të përsëritura nga burri të cilit i kisha dhënë gjithçka.
U kapa pas skajit të banakut, duke ndjerë dyshemenë të lëvizte nën këmbët e mia.
«Ai thotë gjithashtu se është më mirë nëse nuk e ke numrin e tij për njëfarë kohe», vazhdoi Roberti, duke e palosur bluzën me lëvizje të sakta. «Ai ka nevojë për hapësirë për t’i përpunuar të gjitha këto».
Edhe djali im po më përjashtonte nga jeta e tij. Foshnjën që kisha mbajtur për 9 muaj, për të cilën isha kujdesur kur ishte i sëmurë, të cilën e kisha ndihmuar me shkollën, me të cilën kisha festuar çdo arritje. Tani ai mendonte se unë isha problemi.
Tingulli i ziles së derës më ndërpreu mendimet.
Roberti u gëzua menjëherë, një buzëqeshje e sinqertë i ndriçoi fytyrën për herë të parë pas shumë vitesh.
«Duhet të jetë Jennifer», tha ai, duke vrapuar pothuajse drejt derës. «Ajo po vjen të më ndihmojë me kutitë e fundit.»
E dëgjova para se ta shihja. Një e qeshur muzikore, e re, plot energji që e kisha humbur shumë kohë më parë.
Kur u shfaqën në kuzhinë, kontrasti ishte brutal. Ajo ishte gjithçka që unë nuk isha. Bionde natyrale, lëkurë pa rrudha, një trup i fortë e veshur me një fustan që ndoshta kushtonte më shumë sesa fitoja në një muaj kur punoja.
«Pra, ti je Patricia», tha Jennifer, duke i zgjatur dorën e kuruar në mënyrë perfekte. Buzëqeshja e saj ishte e ndritshme, e përsëritur. «Roberti më ka treguar shumë për ty, për gjithçka që sakrifikove gjatë sëmundjes së tij. Je shumë bujare.»
Bujare, sikur të kishte qenë bamirësi të kujdesesha për burrin tim.
«Po, mirë,» arrita të them, duke injoruar dorën e saj të zgjatur. «Kjo është ajo që bëjnë gratë.»
«Oh, por jo të gjitha gratë do ta kishin shitur shtëpinë e tyre», vazhdoi ajo me atë zë të ëmbël që më bëri të doja të bërtisja. «Roberti thotë se nuk ke ku të shkosh tani. Ke ndonjë plan?»
Pyetja dukej e pafajshme, por mënyra se si e anoi kokën, buzëqeshja e vogël në buzë—e dinte saktësisht çfarë po bënte.
«Do t’ia dal unë», u përgjigja me pak dinjitet që më kishte mbetur.
«Sigurisht që do ta bësh», ndërhyri Roberti, duke mbyllur kutinë e fundit. «Petty ia del gjithmonë. Ajo është shumë e pavarur.»
I pavarur.
Një fjalë tjetër e bukur për të thënë se ajo nuk është më problemi im.
I pashë teksa i ngarkonin kutitë në një BMW të shkëlqyeshme, e cila padyshim nuk ishte e Robertit. Ndërsa ai i vendoste sendet e tij në bagazh, Jennifer m’u afrua për herë të fundit.
«E di», tha ajo me zë të ulët, «duhet ta konsiderosh veten me fat. Roberti më tha që nuk ishe kurrë vërtet i përshtatshëm. Ai thotë se qëndroi me ty vetëm nga detyrimi, veçanërisht pasi lindi Danieli.»
Ajo u afrua, parfumi i saj i shtrenjtë më mbushi hundët.
“Të paktën tani ai mund të jetë i sinqertë për atë që dëshiron vërtet.”
Dhe me këtë, ajo u largua.
Im shoq prej 22 vitesh hipi në makinën e të dashurës së tij të re dhe u largua nga shtëpia e zbrazët që dikur kishte qenë shtëpia jonë, pa u kthyer fare. Unë mbeta në këmbë në oborr, duke parë dritat e pasme të zhdukeshin në distancë.
Isha 55 vjeç. Nuk kisha shtëpi, as punë, as familje. 1,200 dollarët në llogarinë time bankare ishin të gjitha që më kishin mbetur nga një jetë pune dhe sakrifice.
Qielli filloi të errësohej, re të dendura po grumbulloheshin në horizont. Një stuhi po afrohej dhe unë nuk kisha ku të strehohesha.
Natën e parë e kalova në makinë. Teknikisht ia kisha shitur koncesionarit, por më dhanë kohë deri të hënën për ta dorëzuar. Ishte nata e së premtes dhe parkingu i braktisur i qendrës tregtare ishte bërë streha ime e përkohshme. Flija i mbështjellë në sediljen e pasme, duke u zgjuar çdo disa orë nga i ftohti që depërtonte nëpër dritare.
Të shtunën, u përpoqa të kontaktoja motrën time, Carol, në Portland, por burri i saj, Mark, u përgjigj në telefon.
«Patricia, e di si është Carol», më tha ai me atë zërin e pakëndshëm që përdorin njerëzit kur nuk duan të përfshihen. «Ajo dhe Roberti ishin gjithmonë shumë të afërt. Ajo ndihet… në fakt, ndihet e hutuar për të gjithë situatën. Mendon se ndoshta të duhet kohë për t’i përpunuar gjërat nga perspektiva e Robertit.»
«Perspektiva e Robertit», përsërita unë me mosbesim. «Mark, ai më braktisi pasi shita gjithçka për ta shpëtuar atë.»
«Dëgjo, nuk dua të përfshihem në problemet martesore», psherëtiu ai. «Por Roberti e telefonoi dje dhe i shpjegoi anën e tij. Ai thotë se ishe bërë shumë kërkuese gjatë trajtimit të tij, se po e mbytje. Carol mendon se ndoshta një kohë larg njëri-tjetrit do t’ju bëjë mirë të dyve.»
E mbylla telefonin para se të mund të vazhdonte.
Motra ime kishte zgjedhur anën e ish-burrit tim pa e dëgjuar fare timen.
Të dielën, e dorëzova makinën. Punonjësi i koncesionarit, një i ri rreth 25 vjeç, i numëroi dy herë kartëmonedhat para se të më jepte 500 dollarët e rënë dakord.
«Je i sigurt që nuk do të të dërgojmë një taksi?» pyeti ai, duke parë valixhen time të vetme. «Duket sikur do të bjerë shi i rrëmbyeshëm.»
«Do të jem mirë», gënjeva, duke ngarkuar valixhen dhe duke ecur drejt stacionit më të afërt të autobusit.
Por unë nuk isha mirë.
Autobusi më çoi në qendër të qytetit, ku mundësitë e akomodimit të lirë ishin të kufizuara dhe të rrezikshme. Moteli më i lirë që gjeta kushtonte 60 dollarë nata. Para që nuk mund t’i përballoja kur nuk kisha të ardhura.
Ndërsa ecja rrugëve duke kërkuar strehim të përkohshëm, filluan të binin pikat e para të ujit. Brenda pak minutash, shiu u shndërrua në një rrëmbim të madh. Era frynte me një forcë të tillë sa çadrat po rrotulloheshin mbrapsht dhe njerëzit vraponin për strehim kudo që të ishte e mundur.
Gjeta një vendstrehim të vogël autobusi që më ofronte njëfarë mbrojtjeje, por era anësore më lagte gjithsesi. E mbështeta valixhen pas gjoksit, duke u dridhur ndërsa uji i ftohtë depërtonte nëpër xhaketën time të lirë.
Ishte atëherë që e dëgjova – një britmë të vogël, pothuajse të padëgjueshme mes gjëmimit të stuhisë. Në fillim mendova se ishte era, por kishte diçka të ndryshme në lidhje me zhurmën, diçka njerëzore.
E lashë valixhen time nën strehë dhe dola jashtë në shi, duke ndjekur zhurmën.
E gjeta të strukur pas një kontenieri plehrash një bllok më tutje. Ishte një vajzë e vogël, jo më shumë se 8 vjeçe, e lagur deri në kockë dhe duke u dridhur fort. Rrobat e saj ishin të bukura, një fustan blu që ndoshta kishte qenë i shtrenjtë përpara se balta dhe shiu ta prishnin. Edhe këpucët e saj dukeshin si të firmës, megjithëse tani ishin plot me ujë.
«Vogëlush!» bërtita mbi erën. «Je mirë?»
Ajo ngriti shikimin dhe zemra ime u thye. Kishte sy të mëdhenj e të errët plot tmerr dhe buzë blu nga të ftohtit. Ishte qartësisht e humbur dhe kishte qenë në shi për orë të tëra.
«Jo, nuk po e gjej dot babin tim», belbëzoi ajo, zëri i saj mezi i dëgjohej. «Isha… Isha në park, dhe pastaj kishte shumë njerëz që vraponin, dhe vrapova edhe unë, por në drejtimin e gabuar, dhe tani nuk e di se ku jam.»
U afrova ngadalë, duke mos dashur ta trembja më shumë.
“Si quhesh, zemër?”
«Sofi,» pëshpëriti ajo. «Sofi Çen. Babi im është… babai im është shumë i rëndësishëm. Ai do të më gjejë, por unë kam shumë ftohtë dhe shumë uri.»
Sophie Chen.
Mbiemri më tingëllonte i njohur, por në atë moment, e vetmja gjë që kishte rëndësi ishte se kjo fëmijë kishte nevojë për ndihmë urgjente. Temperatura e trupit të saj po binte në mënyrë të rrezikshme dhe, nëse nuk do ta ngrohja shpejt, mund të binte në hipotermi.
«S’ka problem, Sofi. Emri im është Patricia dhe do të kujdesem për ty derisa të të gjejë babi yt. Dakord?»
Ajo pohoi me kokë dobët.
E mora në krahë, e habitur nga sa e lehtë ishte, dhe vrapova përsëri në strehë ku kisha lënë valixhen. Nxora xhaketën time të vetme të thatë dhe e mbështolla me të. Por kjo nuk mjaftoi. Stuhia po intensifikohej dhe nuk kishte shenja se do të ndalej së shpejti. Kishim nevojë për strehë të vërtetë, ushqim të ngrohtë dhe batanije.
Shikova portofolin tim. 500 dollarë minus 60 që kisha shpenzuar për ushqim gjatë ditës. Më kishin mbetur edhe 440 dollarë për të mbijetuar derisa të gjeja punë, gjë që mund të zgjaste me javë. Por, duke parë Sofinë që dridhej në krahët e mi, nuk kisha asnjë vendim për të marrë.
«Hajde, vogëlushe», i thashë, duke e mbajtur bashkë me valixhen time. «Le të gjejmë një vend të ngrohtë».
I vetmi vend i hapur ishte një pikë karburanti gjashtë blloqe më tutje. Punonjësi, një burrë i moshuar me mjekër të thinjur, na shikoi me dhembshuri kur hymë, të lagur dhe duke u dridhur.
«O Zot i madh», murmëriti ai. «Jeni mirë ju të dy?»
«Vajza e vogël është zhdukur», shpjegova shpejt. «A keni ndonjë batanije? Ndonjë ushqim të ngrohtë?»
Ai pohoi me kokë, duke na drejtuar nga pjesa e prapme e dyqanit, ku kishte një zonë të vogël pushimi për punonjësit.
“Kam disa batanije në makinë dhe mund ta ngroh supën në mikrovalë.”
Në raft, pashë batanije për raste urgjente për 10 dollarë secila, supë të menjëhershme për 3 dollarë dhe çokollatë të nxehtë për 2 dollarë. Mora dy batanije, dy supa dhe dy çokollata të ngrohta. 28 dollarë që më dhimbnin për t’i shpenzuar, por ishin të nevojshme.
Ndërsa Sofi ngrohej me supën, unë u përpoqa të merrja më shumë informacion rreth familjes së saj.
“A e mban mend numrin e telefonit të babait tënd, Sofi?”
Ajo tundi kokën.
“Është në telefonin tim, por e humba kur po vrapoja. Por ai do të vijë për mua. Ai gjithmonë vjen për mua.”
“Po mamaja jote?”
Sytë e saj u mbushën me lot.
“Mami shkoi në parajsë vitin e kaluar. Tani jemi vetëm unë dhe babi.”
Zemra ime u shtrëngua. Kjo fëmijë kishte humbur nënën e saj. Dhe tani ajo ishte e humbur në një stuhi, e ndarë nga prindi i saj i vetëm.
E përqafova më fort, duke ndjerë krahët e saj të vegjël të më mbështillnin qafën.
“Mos u shqetëso, zemër. Do ta gjejmë babin tënd. Të premtoj.”
Punonjësi i stacionit të benzinës, i cili u prezantua si Frank, na lejoi të qëndronim në dhomën e vogël të pasme derisa të kalonte stuhia. Ai kishte një radio të vjetër ku përpiqeshim të dëgjonim lajme për fëmijë të humbur, por kishte vetëm raporte moti dhe paralajmërime për stuhi.
Sofinë e zuri gjumi e mbështetur pranë meje në karrigen e vogël të shtrirë, e mbështjellë me të dyja batanijet. E pashë teksa flinte, duke vënë re qerpikët e saj të gjatë dhe mënyrën se si dora e saj e vogël ngjitej pas xhaketës sime edhe në ëndrra.
Për disa orët në vijim, qëndrova zgjuar duke dëgjuar shiun që binte mbi çatinë metalike. Franku vinte çdo orë për të kontrolluar nëse ishim mirë, duke na sjellë më shumë çokollatë të nxehtë dhe biskota nga makina shitëse. Ai nuk pranoi të më linte të paguaja.
«Kam një mbesë në atë moshë», tha ai me zë të ulët, duke parë Sofinë që flinte. «Nuk mund ta imagjinoj sa i dëshpëruar duhet të jetë babai i saj».
As unë nuk mund ta imagjinoja, por mund ta imagjinoja dëshpërimin tim nëse do të ishte nipi im i humbur në një stuhi – nëse do të kisha ndonjëherë mundësinë të takoja fëmijët e Danielit.
Afër orës 3:00 të mëngjesit, Sofi u zgjua duke qarë.
«Patricia», pëshpëriti ajo në errësirë. «Je ende këtu?»
«Po, zemër. Jam këtu», u përgjigja, duke i ledhatuar flokët e lagur.
“Kam frikë se mos babai im mendon se kam bërë diçka të gabuar. Nuk duhej t’i largohesha truprojës.”
Truproje.
Ky ishte një çelës i rëndësishëm. Familja e saj kishte para, të mjaftueshme për të punësuar siguri personale. Kjo shpjegonte rrobat e shtrenjta dhe pse emri i saj i tingëllonte i njohur.
“Nuk bëre asgjë të gabuar, Sofi. Ndonjëherë këto gjëra ndodhin thjesht. Babi yt do të jetë shumë i lumtur të të shohë shëndoshë e mirë.”
Ajo u përqafua më afër.
“A keni fëmijë?”
Pyetja më dhembi më shumë nga sa prisja.
“Po, kam një djalë. Emri i tij është Daniel.”
“Ku është ai?”
«Ai… është shumë i zënë me punën e tij», thashë unë, duke mos dashur ta ngarkoja një 8-vjeçar me problemet e mia familjare.
«Edhe babi im është shumë i zënë», murmuroi Sofi. «Por ai gjithmonë gjen kohë për mua. Ai thotë se unë jam gjëja më e rëndësishme në jetën e tij që kur mami iku.»
Fjalët e saj më shpuan si një kamë. Kjo fëmijë kishte atë që kisha humbur unë: një baba që e vinte atë në vend të parë, që e vlerësonte mbi çdo gjë tjetër.
Kur agoi e diela, stuhia më në fund kishte kaluar. Franku na solli kafe dhe petulla nga banaku, duke refuzuar përsëri të pranonte pagesën.
“Çfarë do të bësh tani?”
“Do të shkojmë në stacionin e policisë. Ata duhet të raportojnë fëmijët e zhdukur, dhe jam i sigurt që babai i saj e ka bërë tashmë.”
Por kur mbërritëm në stacionin më të afërt të policisë, ai ishte i mbyllur për rinovime. Një tabelë na drejtoi për në rajonin qendror të policisë, 12 blloqe larg.
«A mund të marrim një taksi?» pyeti Sofi, duke parë distancën.
Shikova portofolin. Më kishin mbetur 412 dollarë pas ushqimit dhe batanijeve. Një taksi do të kushtonte të paktën 10 dollarë, para që duhej t’i kurseja. Por, duke parë Sofinë, ende të dobët pas natës së tmerrshme, nuk munda ta bëja të ecte 12 blloqe.
«Sigurisht, zemër», i thashë asaj, duke ngritur dorën për të ndaluar një taksi.
Ndërsa taksia po afrohej, Sofi më kapi për dore.
«Patricia», tha ajo seriozisht. «Kur të më gjejë babi, do të sigurohem që ai ta dijë sa e mirë ishe me mua. Ai do të dojë të të falënderojë.»
Unë buzëqesha, duke i shtrënguar dorën e saj të vogël.
“Dua vetëm që të jesh i sigurt me familjen tënde.”
Nuk e kisha idenë se ato fjalë do të ma ndryshonin jetën përgjithmonë.
Stacioni qendror i policisë ishte një ndërtesë imponuese me tulla të kuqe që më frikësoi që nga momenti që zbritëm nga taksia. Sofi ecte pranë meje, me dorën e saj të vogël që mbante dorën time ndërsa i afroheshim hyrjes kryesore. E kisha kaluar gjithë mëngjesin duke e qetësuar, duke i thënë se gjithçka do të shkonte mirë. Por tani unë vetë ndjeva flutura në stomak.
Punonjësi i sportelit, një burrë i shëndoshë me mustaqe gri, ngriti kokën kur iu afruam banakut.
«Si mund të të ndihmoj?» pyeti ai, por shprehja e fytyrës së tij ndryshoi menjëherë kur pa Sofinë.
Sytë iu hapën dhe e mori shpejt telefonin.
“Rreshter Martinez, e kemi. Po, zotëri. Vajza Chen është këtu.”
Ai u kthye nga ne me një shprehje që përziente lehtësim dhe urgjencë.
“Sophie Chen, apo jo, e vogla?”
Sofia pohoi me turp, duke u fshehur pas këmbës sime.
«Babai i saj e ka kërkuar gjithë natën», vazhdoi oficeri. «Gjysma e qytetit e ka kërkuar. Ku e gjetët, zonjë?»
Përpara se të mund të përgjigjesha, dyert e stacionit u hapën me shpejtësi dhe hynë tre burra me kostume të errëta, duke folur shpejt në radio portative. Njëri prej tyre iu afrua menjëherë oficerit.
«Ajo është ajo?» pyeti ai me zë të tensionuar.
«Po, është Sophie Chen», konfirmoi oficeri. «Kjo zonjë e solli brenda.»
Burri me kostum më shikoi me vëmendje, duke më vlerësuar nga koka te këmbët.
“Emri juaj, zonjë?”
«Patricia Williams», u përgjigja, duke u ndjerë sikur po më merrnin në pyetje. «E gjeta Sofinë mbrëmë gjatë stuhisë. Ishte e humbur dhe e frikësuar, kështu që u kujdesa për të derisa munda ta sillja këtu.»
Burri foli shpejt në radio, duke konfirmuar vendndodhjen e të miturit.
“Ajo është shëndoshë e mirë. Zonja që e gjeti quhet Patricia Williams.”
Brenda pak minutash, stacioni u mbush me aktivitet. Arritën më shumë burra me kostume, disa me kufje, të tjerë duke kontrolluar zonën sikur të ishim një rrezik sigurie. Sofia më shtrëngoi më fort dorën.
“Çfarë po ndodh?” pëshpëriti ajo.
«Z. Chen është duke ardhur», shpjegoi njëri nga burrat. «Ai duhet të mbërrijë çdo minutë.»
Z. Chen.
Emri vazhdonte të më tingëllonte në mendje si diçka që duhet ta njihja, por nuk mund ta vendosja saktësisht.
Ishte atëherë që dëgjuam zhurmën e disa motorëve që po afroheshin. Përmes dritareve prej xhami të stacionit, pashë diçka që më la pa frymë: 17 makina identike të zeza që formonin një autokolonë të përsosur përpara ndërtesës. Secila dukej si një limuzinë, që shkëlqente nën diellin e mëngjesit.
«Zoti im», murmurova unë.
Oficerët e policisë ishin afruar gjithashtu më shumë te dritaret, qartësisht të impresionuar nga pamja.
Nuk kisha parë kurrë kaq shumë luks të përqendruar në një vend.
Nga makina qendrore, doli i pari një ekip sigurie, burra dhe gra të veshur me të zeza, të cilët menjëherë formuan një perimetër. Pastaj, nga pjesa e prapme e të njëjtit automjet, doli një burrë të cilin e njoha menjëherë.
William Chen.
Miliarderi William Chen.
Zemra më ndaloi së rrahuri fort. Tani e kuptova pse emri më dukej i njohur, pse Sophie kishte truproja, pse i gjithë ky operacion dukej ushtarak. William Chen ishte një nga njerëzit më të pasur në vend, pronar i Chen Industries, një perandori që përfshinte teknologjinë, pasuritë e paluajtshme dhe argëtimin. Pasuria e tij vlerësohej në më shumë se 12 miliardë dollarë, dhe unë isha kujdesur për vajzën e tij gjithë natën pa e ditur fare.
Sofia më lëshoi dorën dhe vrapoi drejt derës.
“Babi! Babi!”
William Chen hyri në stacion si një uragan i kontrolluar. Ai ishte më i gjatë nga ç’dukej në fotot e revistave, ndoshta 1.88 m i gjatë, me flokë të zinj të krehur në mënyrë perfekte dhe një kostum që ndoshta kushtonte më shumë se rroga ime vjetore e mëparshme. Por në momentin që pa Sofinë, gjithë ajo qetësi u shkërmoq.
«Sofi», thirri ai, duke rënë në gjunjë për ta marrë në krahë. «Vogëlushja ime, vogëshja ime. Mendova se të kisha humbur përgjithmonë.»
I pashë të përqafoheshin dhe për një moment ai nuk ishte njeriu më i fuqishëm në vend. Ai ishte thjesht një baba i lehtësuar që i erdhi përsëri vajza e humbur. Sytë e tij ishin të kuq sikur të kishte qarë dhe duart e tij dridheshin ndërsa kontrollonte Sofinë për t’u siguruar që ajo ishte e padëmtuar.
«Jam mirë, babi», i tha Sofi, duke i fshirë një lot nga faqja. «Patricia u kujdes për mua. Më mbajti ngrohtë dhe më dha ushqim, dhe qëndroi me mua gjithë natën, edhe pse kishte ftohtë edhe ajo.»
William Chen më shikoi për herë të parë dhe, kur sytë tanë u takuan, ndodhi diçka e çuditshme. Shprehja e tij ndryshoi nga lehtësim në konfuzion, pastaj në diçka që dukej si njohje.
«Patricia Williams», pyeti ai ngadalë, duke u ngritur në këmbë pa e lëshuar Sofinë nga dora.
«Po», u përgjigja unë, i hutuar nga reagimi i tij.
Ai më studioi me intensitet për disa sekonda të gjata, sikur po përpiqej të vendoste një kujtim të largët. Pastaj, për habinë time absolute, sytë e tij u mbushën me lot.
«Patricia Williams, nga Spitali i Përgjithshëm Mercy?» pyeti ai me zë të thyer.
Zemra më rrihte fort. Puna ime e parë si infermiere kishte qenë te “Mercy General” më shumë se 30 vjet më parë. Kisha punuar atje për 5 vjet para se të transferohesha në një spital më afër shtëpisë kur lindi Danieli.
«Po», pëshpërita. «Kam punuar atje shumë, shumë kohë më parë.»
William Chen mbylli sytë dhe mori frymë thellë, sikur të kishte zgjidhur misterin më të rëndësishëm të jetës së tij.
«Njësia e kujdesit intensiv pediatrik», tha ai, duke hapur sytë për të më parë drejtpërdrejt. «Mars 1992. Një djalë 7-vjeçar me pneumoni të rëndë. Prindërit e tij nuk flisnin anglisht. Ata ishin të tmerruar dhe të gjithë të tjerët ishin shumë të zënë për t’i kushtuar vëmendje të vërtetë.»
Bota u ndal përreth meje. Papritmas, kujtimi erdhi si një ortek. Një djalë i vogël, i dobët dhe i zbehtë, duke u përpjekur të merrte frymë në një shtrat spitali. Prindërit e tij, emigrantë të kohëve të fundit që mezi flisnin anglisht, të humbur në sistemin mjekësor. Mbaj mend që qëndroja në turne shtesë, duke mësuar fraza bazë në gjuhën mandarine për të qenë në gjendje të komunikoja me ta, duke mbajtur dorën e djalit gjatë procedurave më të dhimbshme.
«Uilliam», pëshpërita, duke mezi besuar atë që po shihja. «Ti ishe… ti ishe ai djalë».
Ai pohoi me kokë, ndërsa lotët tani i rridhnin lirshëm në fytyrë.
“Më shpëtuat jetën, znj. Williams. Jo nga ana mjekësore. Mjekët e bënë këtë. Por ju më shpëtuat shpirtin. Kur të gjithë të tjerët më shihnin si një rast tjetër, ju më shihnit si një person. Më folët, më lexonit histori, përkthenit gjithçka për prindërit e mi që të mos kishin frikë.”
Kujtimet vazhdonin të vinin me valë. Më kujtohej ai djalë i vogël, aq i zgjuar dhe kurioz, pavarësisht se ishte shumë i sëmurë. I kisha mësuar fjalë në anglisht gjatë shërimit të tij. I kisha bindur fëmijët e tjerë në repart ta përfshinin në lojërat e tyre. Kisha bërë gjithçka që ishte e mundur që qëndrimi i tij në spital të ishte më pak traumatik.
«Kur u shërova», vazhdoi Uilliami, «babai im pyeti administratën për ty. Ai donte të të falënderonte siç duhet, ndoshta të të ofronte diçka për mirësinë tënde, por ti ishe transferuar tashmë në një spital tjetër.»
“Për vite me radhë, u përpoqa të të gjeja.”
Sofia po na shikonte me sy të zgurdulluar, duke mos e kuptuar plotësisht se çfarë po ndodhte, por duke e ndjerë intuitën se ishte diçka e rëndësishme.
«E njihnit tashmë njëri-tjetrin?» pyeti ajo.
«Unë dhe babi yt u takuam shumë, shumë kohë më parë», shpjegova, duke e përpunuar ende këtë rastësi të pabesueshme. «Kur ai ishte djalë i vogël, si ti».
Uilliami fshiu sytë dhe u drejtua, megjithëse e mbajti dorën mbrojtëse mbi shpatullën e Sofisë.
«Zonja Williams», tha ai me një zë formal, por të ngrohtë, «nuk mund ta shpreh siç duhet mirënjohjen time që u kujdesët për Sofinë. Por më shumë se kaq, universi padyshim që donte që ne të takoheshim përsëri. Pas gjithë këtyre viteve kërkimi për ju, ju shpëtuat vajzën time në të njëjtën mënyrë siç më shpëtuat mua.»
Një nga asistentët e tij iu afrua diskret.
“Z. Chen, media ka filluar të mbërrijë. Duhet të shqyrtojmë zhvendosjen në një vend më privat.”
Uilliami pohoi me kokë, pastaj u kthye nga unë.
Zonja Williams, a do të na shoqëronit? Ka shumë gjëra për të cilat do të doja të flisja me ju. Dhe Sophie ka krijuar qartë një lidhje shumë të fortë.”
Sofia e la të atin të shkonte dhe vrapoi drejt meje, duke më përqafuar belin.
«Patricia, duhet të vish me ne. Babi, ajo nuk ka ku të shkojë. Ma tha mbrëmë.»
Fytyra ime u skuq nga turpi, por Uilliami ngrysi vetullat nga shqetësimi i sinqertë.
“A është e vërtetë kjo?” pyeti ai butësisht.
Nuk doja ta pranoja situatën time të dëshpëruar, sidomos jo para dikujt kaq të suksesshëm. Por edhe unë, shikimi i sinqertë në sytë e tij, më bëri të isha i sinqertë.
«Kam pasur disa sfida kohët e fundit», pranova unë.
Uilliami nuk kërkoi më shumë detaje, të paktën jo publikisht. Në vend të kësaj, ai më zgjati dorën.
«Atëherë vendoset», tha ai. «Do të jesh mysafiri ynë derisa të flasim siç duhet për të gjitha këto. Është më e pakta që mund të bëj për gruan që shpëtoi dy njerëzit më të rëndësishëm në jetën time.»
Ndërsa dolëm nga rajoni i policisë drejt autokolonës së makinave të zeza, me Sofinë që më mbante dorën dhe Uilliamin që ecte në anën tjetër të saj, kuptova se jeta ime kishte marrë një kthesë që nuk mund ta kisha imagjinuar kurrë.
Makina në të cilën hipëm ishte më luksoze se çdo gjë që kisha parë ndonjëherë. Sedilje lëkure kremoze, ekrane të integruara dhe një bar i plotë. Por ajo që më bëri më shumë përshtypje ishte të shihja Uilliamin në elementin e tij natyror, duke folur në telefon për të anuluar takimet dhe për ta riorganizuar plotësisht ditën e tij për të qenë me Sofinë.
«Ku po shkojmë?» pyeta ndërsa konvoji u nis.
«Në shtëpi», u përgjigj Uilliami, duke buzëqeshur ndërsa Sofi u mbështoll mes nesh të dyve. «Kemi shumë për të folur dhe 30 vjet mirënjohje për të diskutuar.»
Rezidenca e William Chen ishte pikërisht ajo që do të prisje nga një prej njerëzve më të pasur në botë, por disi arriti të ishte imponuese pa u dukur e tepruar. Ajo shtrihej përgjatë hektarëve të lëndinave të mirëmbajtura në mënyrë të përsosur me arkitekturë që përziente elegancën moderne me prekje klasike.
Ndërsa konvoji i afrohej hyrjes kryesore, Sofi e shtypi fytyrën pas dritares.
«Jemi në shtëpi», thirri ajo me një lehtësim të vërtetë. «Patricia, prit derisa ta shohësh dhomën time. Babi thotë se mund ta dekoroj si të dua.»
Kur dolëm nga makina, një ekip punonjësish shtëpie po na priste tashmë. Një grua më e moshuar, padyshim pastruese, iu afrua menjëherë Sofisë me lot në sy.
«Zonjusha Sofi», tha ajo me një theks britanik, «na shqetësove shumë të gjithëve».
«Më vjen keq, znj. Morrison», u përgjigj Sophie, duke përqafuar gruan. «Por shikoni, kjo është Patricia. Ajo u kujdes për mua gjatë stuhisë. Ajo është heroina ime.»
William më udhëhoqi brenda, ndërsa Sophie mori përqafime nga disa anëtarë të stafit të cilët padyshim e adhuronin. Shtëpia brenda ishte edhe më mbresëlënëse. Tavane të larta, art që ndoshta vlente miliona dhe një ndjesi hapësire dhe drite që më bënte të ndihesha sikur isha në një muze.
«Të lutem, ulu», tha Uilliami, duke më çuar në një dhomë ndenjeje që ishte më e madhe se i gjithë apartamenti im i vjetër. «A do të pish diçka? Kafe, çaj, ujë?»
«Kafeja do të ishte në rregull», u përgjigja, duke u ndjerë krejtësisht jashtë vendit mes kaq shumë luksit.
Uilliami shtypi një buton në një konsol elegante dhe, në më pak se një minutë, u shfaq një pastruese me një tabaka me kafe që kishte aromën më të mirë se çdo gjë që kisha provuar ndonjëherë në jetën time.
«Sofi», tha Uilliami kur ajo vrapoi në dhomë, «pse nuk shkon me znj. Morrison të bëjmë një banjë të nxehtë dhe të veshim rroba të pastra? Unë dhe Patricia duhet të flasim për gjëra të të rriturve.»
«A do të qëndrojë Patricia për darkë?» pyeti Sofi me shpresë.
«Nëse dëshiron», u përgjigj Uilliami, duke më parë me një buzëqeshje. «Në fakt, shpresoj që të qëndrojë shumë më gjatë se kaq».
Pasi Sofia iku, Uilliami u ul përballë meje dhe, për herë të parë që kur e kisha njohur, munda ta shihja vërtet. Ai ishte 46 vjeç tani, por sytë e tij ende mbanin të njëjtën kuriozitet të fortë që mbaja mend nga djali në spital. Kishte edhe trishtim atje, vija stresi që flisnin për humbje dhe përgjegjësi të madhe.
«Zonja Williams», filloi ai, «para se të flasim për ndonjë gjë tjetër, dua që të dini diçka. Që nga dita që dola nga spitali, ju kam kërkuar, jo vetëm nga mirënjohja, megjithëse sigurisht që e kam, por sepse më ndryshuat rrënjësisht si person.»
Piva një gllënjkë nga kafeja ime, e cila ishte e jashtëzakonshme.
“William, unë thjesht po bëja punën time.”
«Jo», tha ai me vendosmëri, duke u përkulur përpara. «Kjo nuk ishte vetëm puna jote. Më kujtohet çdo detaj i atyre tre javëve në spital. Më kujtohet se si të gjitha infermieret dhe mjekët e tjerë flisnin për mua sikur të mos isha aty. Më kujtohet se si prindërit e mi ndiheshin të padukshëm, të injoruar. Por ti, ti mësove emrat tanë. Ti mësove fjalë në gjuhën mandarine që të mund të flisje drejtpërdrejt me prindërit e mi.»
Kujtimet po riktheheshin më qartë tani. Familja Chen kishte mbërritur në Shtetet e Bashkuara vetëm 2 vjet më parë. Babai punonte në një pastrim kimik. Nëna pastronte zyrat natën. Kur Uilliami u sëmur, ata ishin të tmerruar jo vetëm për shëndetin e tij, por edhe për kostot mjekësore që mund të shkatërronin gjithçka për të cilën kishin punuar.
«Babai yt ishte shumë i shqetësuar për faturat», kujtova me zë të lartë. «Mbaj mend që përpiqej të punonte nga spitali, duke përdorur telefonin publik në korridor për të komunikuar me shefin e tij».
Uilliami pohoi me kokë, sytë e të cilit shkëlqenin nga lotët e paderdhur.
“Dhe folët me shërbimet sociale të spitalit. Gjetët programe ndihme për të cilat kualifikoheshim. Qëndruat pas turnit tuaj për të plotësuar formularët me prindërit e mi sepse ata nuk e kuptonin mjaftueshëm mirë anglishten.”
I kisha harruar ato detaje, por tani ato u rikthyen si valë. Kisha qëndruar deri vonë shumë netë atë javë, duke e ndihmuar familjen Chen të orientohej jo vetëm në sistemin mjekësor, por edhe në sistemin e ndihmës financiare që do t’i parandalonte falimentimin.
«Mbaj mend gjithashtu», vazhdoi Uilliami, «se kur fëmijët e tjerë në repart më shmangnin sepse nuk flisja anglisht në mënyrë të përsosur, ju organizonit lojëra ku gjuha nuk kishte rëndësi. Më ndihmuat të bëja miq. Për herë të parë që kur mbërritëm në këtë vend, ndjeva sikur i përkisja diku.»
«Ishe një djalë shumë i guximshëm», i thashë, «dhe shumë i zgjuar. Më kujtohet që mësoje fjalë të reja në anglisht çdo ditë.»
«Sepse ti m’i mësove ato», u përgjigj ai. «Dhe kur u lirova nga shkolla, i dhe babait tim numrin tënd personal të telefonit. I the se nëse do të kisha nevojë për ndihmë me shkollën ose do të kisha pyetje në lidhje me mjekësinë si karrierë, ai mund të të telefononte.»
Edhe unë e mbaja mend këtë. Kisha parë diçka të veçantë tek Uilliami, një vendosmëri dhe kuriozitet që e dija se do ta çonin larg nëse do t’i jepeshin mundësitë e duhura.
«Babai im e mbajti atë letër në portofolin e tij për vite me radhë», vazhdoi Uilliami. «Por kur më në fund u përpoq të telefononte, numri ishte shkëputur. Ti kishe ndryshuar punë dhe ishe zhvendosur.»
«U transferova në Riverside General», konfirmova unë. «Ishte më afër shtëpisë pasi lindi djali im.»
«Danieli», tha Uilliami, dhe u habita që ai e mbajti mend emrin që ia kisha përmendur shkurtimisht natën e kaluar.
«Po, Daniel», u përgjigja, duke ndjerë dhembjen e njohur, duke menduar për djalin tim, i cili nuk më fliste më.
Uilliami vuri re ndryshimin tim të shprehjes së fytyrës, por nuk këmbënguli. Në vend të kësaj, ai vazhdoi me historinë e tij.
“Pasi dola nga spitali, u fiksova pas vërtetimit se isha i denjë për mirësinë që na kishe treguar. Studiova vazhdimisht. Mësova anglisht në mënyrë perfekte. Mora bursa për në shkollat më të mira. E ndërtova kompaninë time jo vetëm për sukses, por sepse doja të isha lloji i personit që mund t’i ndihmonte të tjerët ashtu siç na ndihmove ti.”
Mbeta pa fjalë. Ideja se diçka që kisha bërë gjatë punës sime rutinë si infermiere kishte pasur një ndikim kaq të madh në jetën e dikujt ishte mbytëse.
«Çdo vit», vazhdoi William, «në përvjetorin e daljes sime nga spitali, unë dhuroj 1 milion dollarë për programet e mbështetjes familjare në spitale. Është mënyra ime për të nderuar atë që bëtë për ne, por gjithmonë kam menduar se ishte e pamjaftueshme sepse nuk mund t’ju falënderoja kurrë personalisht».
1 milion dollarë në vit për më shumë se 30 vjet. Kuptova se akti im i vogël i mirësisë kishte rezultuar në mënyrë indirekte në më shumë se 30 milionë dollarë ndihmë për familjet në krizë.
«Dhe tani», tha Uilliami, me zërin plot emocion, «jo vetëm që të gjej përsëri, por zbuloj se e ke shpëtuar Sofinë në të njëjtën mënyrë siç më shpëtove mua. Jo nga ana mjekësore, por emocionale, shpirtërore».
Në atë moment, Sofi u shfaq në derë, e veshur me rroba të pastra e të thata, me flokët që i shkëlqenin pas larjes. Ajo vrapoi drejt nesh dhe u ngjit në divanin midis nesh.
«Për çfarë po flet?» pyeti ajo me kuriozitet.
«I tregoja Patricias për kohën kur isha djalë i vogël dhe ajo më ndihmoi në spital», shpjegoi William.
Sofia më shikoi me një habi të re.
“E ndihmove babin kur ishte i vogël, njësoj siç më ndihmove mua?”
«Po», u përgjigja unë, duke buzëqeshur ndaj shprehjes së saj të mahnitur. «Është sikur je engjëlli ynë mbrojtës», tha Sofi seriozisht. «Së pari shpëtove babin dhe tani më shpëtove mua. Kjo nuk është rastësi.»
Unë dhe Uilliami shkëmbyem vështrime. Mençuria e pafajshme e vajzës së tij kishte kapur saktësisht sa sureale ishte e gjithë situata.
«Sofia ka të drejtë», tha Uilliami butësisht. «Kjo nuk është rastësi. Është fati. Dhe tani që më në fund të kemi gjetur përsëri, nuk do të të lëmë të zhdukesh përsëri.»
Ai u kthye nga unë me një shprehje serioze.
“Patricia, Sofi përmendi mbrëmë se nuk ke ku të shkosh. Nuk e di se cilat rrethana të çuan në atë situatë dhe nuk ke nevojë të ma thuash nëse nuk do. Por ajo që di është kjo: Të kam një borxh që nuk mund ta shlyej kurrë plotësisht. Dhe më e rëndësishmja, Sofi ka krijuar qartë një lidhje të fortë me ty.”
«Është e vërtetë», ndërpreu Sofi. «Patricia është personi më i sjellshëm që kam takuar që kur vdiq mami. Ajo më bëri të ndihem e sigurt kur isha shumë e frikësuar.»
Uilliami i mori dorën të bijës. Pastaj më shikoi drejtpërdrejt mua.
“Do të doja të të ofroja një shtëpi këtu me ne, jo si punonjëse, por si familje. Sofi ka nevojë për një figurë nëne në jetën e saj, dhe ti padyshim ke një dhuratë të lindur për t’u kujdesur për të tjerët.”
Zemra ime kaloi disa rrahje.
“William, kjo është jashtëzakonisht bujare, por unë nuk mund të pranoj lëmoshë.”
«Nuk është bamirësi», tha ai me vendosmëri. «Është drejtësi. Është universi që më në fund po i ekuilibron gjërat. Përveç kësaj», shtoi ai me një buzëqeshje, «Sofia më ka informuar se ti bën çokollatën e nxehtë më të mirë që ajo ka provuar ndonjëherë. Dhe si një baba beqar, patjetër që kam nevojë për ndihmë në departamentin e kuzhinës».
Sofi qeshi, duke duartrokitur.
“Oh po, dhe Patricia di ninulla dhe bën zëra qesharakë kur tregon histori.”
I shikova të dy, këtë baba miliarder dhe vajzën e tij të çmuar, duke më ofruar diçka që e kisha humbur përgjithmonë. Një familje që më donte vërtet. Por një pjesë e imja ende nuk mund ta besonte se ishte e vërtetë.
«Po sikur ish-burri dhe djali im të përpiqen të të shkaktojnë probleme?» pyeta unë. «Ata nuk do të duan që njerëz si ty ta dinë se çfarë lloj personi jam në të vërtetë.»
Uilliami rrudhi vetullat.
“Çfarë lloj personi je ti? Patricia, je nga ata që sakrifikojnë për të tjerët. Je nga ata që i përdorin 10 dollarët e fundit për të ndihmuar një të panjohur. Je nga ata që rrinë zgjuar gjithë natën duke e mbajtur ngrohtë një vajzë të vogël të frikësuar. Nuk më intereson çfarë thonë të tjerët për ty. Unë e di kush je.”
Sofia u përkul pas krahut tim.
«Do të qëndrosh, Patricia? Të lutem thuaj po. Nuk dua që të ikësh.»
Shikova përreth kësaj shtëpie të bukur, këtë burrë të suksesshëm që më kujtonte me aq mirënjohje pas 30 vitesh, këtë fëmijë të çmuar që kishte humbur nënën e saj dhe që tani po më shikonte me shpresë të pastër në sytë e saj. Për herë të parë pas muajsh, i lejova vetes të besoja se ndoshta, vetëm ndoshta, historia ime nuk kishte mbaruar me braktisje dhe tradhti. Ndoshta sapo kishte filluar.
Tre muaj pas asaj nate me stuhi që më ndryshoi jetën, u zgjova në një dhomë që ende më dukej si një ëndërr. Suita që më kishte dhënë William në rezidencën e tij ishte më e madhe se i gjithë apartamenti ku kisha jetuar me Robertin. Dritaret nga dyshemeja në tavan tregonin kopshtet e mirëmbajtura në mënyrë perfekte, dhe çdo mëngjes zgjohesha nga zhurma e Sophie-s duke qeshur ndërsa luante në oborr.
Kalimi kishte qenë më i natyrshëm nga ç’e kisha imagjinuar ndonjëherë. Uilliami e mbajti fjalën për të më trajtuar si familje, jo si një punonjëse. Unë kisha një dhomë të shtëpisë, makinën time, një kartë krediti pa limit që mezi e prekja sepse nuk isha mësuar të shpenzoja para për veten time. Por më shumë sesa luksi, ajo që më kishte transformuar vërtet ishte të ndihesha përsëri e vlerësuar.
Unë dhe Sofia kishim krijuar një rutinë të bukur. Çdo mëngjes hanim mëngjes së bashku përpara se ajo të shkonte në shkollën e saj private. Pasditeve, e ndihmoja me detyrat e shtëpisë. I lexoja përralla dhe kishim filluar të gatuanim së bashku. Tani më thërriste teze Patricia dhe sa herë që e bënte këtë, zemra ime mbushej me një ngrohtësi që e kisha harruar se ekzistonte.
Uilliami kishte qenë po aq i mrekullueshëm. Ai sigurohej që unë të kisha gjithçka që më nevojitej, por kurrë nuk më bëri të ndihesha si barrë. Në fakt, ai këmbëngulte vazhdimisht për të kundërtën.
«Patricia», më kishte thënë ai javën e kaluar, ndërsa të tre hanim darkë së bashku, «Sofia ka ndryshuar plotësisht që kur mbërrite ti. Ajo është më e lumtur, më e sigurt në vetvete dhe unë… Më në fund ndiej se kam mbështetjen që më duhet për të qenë babai që ajo meriton».
Ishte e vërtetë. Që nga vdekja e gruas së tij, Lisa, dy vjet më parë, William kishte luftuar për të balancuar kërkesat e perandorisë së tij të biznesit me rritjen e Sophie-s. Tani, me ndihmën time, ai mund të punonte duke e ditur se vajza e tij ishte në duar të dashura.
Ky mëngjes i veçantë ishte i veçantë. William kishte rregulluar që unë dhe Sophie të shkonim për pazar për të gjetur një fustan për ballon gala bamirëse që fondacioni i tij organizonte çdo vit. Ishte një ngjarje e madhe ku merrnin pjesë njerëzit më të rëndësishëm në qytet. Dhe William këmbënguli që të dy të ishim të ftuarit e tij të nderit.
«Je nervoze për galën?» pyeti Sophie ndërsa ecnim nëpër butikun më ekskluziv të qytetit.
Pronarja, një grua elegante me emrin Madame Lorraine, na kishte kushtuar vëmendje të plotë personale.
«Pak», pranova. «Nuk kam qenë në një aktivitet kaq të madh në… në fakt, kurrë.»
«Do të dukesh shumë bukur», tha Sofi me vetëbesimin 8-vjeçar. «Babi thotë se ke një bukuri natyrale që nuk ka nevojë për shumë zbukurime.»
Zonja Lorraine pohoi me miratim ndërsa më rregulloi një fustan blu të errët që kushtonte më shumë se makina që kisha shitur muaj më parë.
“Vajza ka të drejtë. Keni një elegancë klasike, zonjë. Kjo ngjyrë i thekson sytë tuaj në mënyrë të përkryer.”
Ndërsa e shikoja veten në pasqyrë, pothuajse nuk e njoha veten. Muajt e ushqimit të mirë, pushimit të mjaftueshëm dhe, më e rëndësishmja, ndjenjës së dashurisë dhe vlerësimit, kishin fshirë vite stresi nga fytyra ime. Flokët e mi, tani të prerë dhe të stiluar profesionalisht, shkëlqenin përsëri. Fustani më bënte të dukesha e sofistikuar dhe e sigurt.
«Të pëlqen?» pyeti Sofia, duke duartrokitur.
«Më pëlqen shumë», u përgjigja sinqerisht. Për herë të parë pas shumë vitesh, dukesha si dikush që meritonte të ishte në vende të bukura.
Pasi bëmë pazar, u kthyem në shtëpi dhe e gjetëm Uilliamin në zyrën e tij. Por ai nuk ishte vetëm. Dëgjoja zëra të ngritur nga korridori dhe, ndërsa u afruam, njoha menjëherë njërin prej tyre. Më u drodh barku.
“Robert.”
«Sofi, shko në dhomën tënde, të lutem», thashë shpejt. «Të rriturit duhet të flasin.»
Ajo ngrysi vetullat, por iu bind.
U afrova te zyra ku mund ta dëgjoja qartë bisedën.
«Dëgjoni, z. Chen», po thoshte Roberti me atë zë simpatik që përdorte kur donte diçka. «E kuptoj që Patricia ju tregoi versionin e saj të ndarjes sonë, por çdo histori ka dy anë. Ish-gruaja ime mund të jetë shumë manipuluese kur dëshiron diçka.»
«Manipulues», u përgjigj Uilliami, dhe unë munda ta dëgjoja akullin në zërin e tij. «Po i referohesh kohës kur ajo shiti shtëpinë tënde për të paguar trajtimin tënd për kancerin?»
“Epo, po, por ti nuk e kupton. Ajo u bë obsesive, kontrolluese. Nuk më linte të merrja vendimet e mia në lidhje me trajtimin tim. Dhe më pas, kur u shërova, ajo u bë posesive, xheloze për shërimin tim.”
Shtrëngova grushtat, duke ndjerë përzierjen e njohur të zemërimit dhe mosbesimit ndaj gënjeshtrave të Robertit.
«Dhe tani», vazhdoi Roberti, «zbuloj se ajo jeton këtu, ndoshta duke ju mbushur kokën me histori se sa i tmerrshëm isha. E vërteta është se Patricia gjithmonë ka pasur probleme me ruajtjen e marrëdhënieve të shëndetshme. Pyete djalin tonë, Danielin.»
Pikërisht atëherë dëgjova zërin e dytë që më ftohi gjakun.
«Është e vërtetë», tha Danieli.
Djali im.
“Nëna ime ka një model sjelljeje toksike. Ajo gjithmonë luan rolin e viktimës, por në realitet, është shumë manipuluese dhe kërkuese. Ne erdhëm t’ju paralajmërojmë përpara se ajo të shkaktojë probleme edhe në familjen tuaj.”
Paralajmëroje atë.
Ish-burri im dhe djali im kishin ardhur për ta paralajmëruar Uilliamin për mua. Pas muajsh heshtjeje, tani që ata dinin për jetën time të re, dukeshin sikur po përpiqeshin ta shkatërronin atë.
Mora frymë thellë dhe hyra në zyrë.
“Përshëndetje, Robert. Daniel.”
Të dy u kthyen nga unë dhe unë mund ta shihja tronditjen në fytyrat e tyre. Sidomos Danieli dukej i paaftë ta besonte atë që po shihte. Gjatë takimit tonë të fundit, unë kisha qenë një grua e shkatërruar, e dëshpëruar. Tani, e veshur me elegancë, që shkëlqente nga shëndeti dhe vetëbesimi, isha një person krejtësisht tjetër.
«Patricia», tha Roberti, duke rifituar qetësinë. «Duket shumë mirë.»
«Dukem mirë sepse jam i mirë», u përgjigja me qetësi, për herë të parë pas shumë vitesh.
Danieli pastroi fytin.
“Mami, duhet të flasim. Privatisht.”
«Çdo gjë që ke për të thënë, mund ta thuash para Uilliamit», u përgjigja. «Nuk kam sekrete me familjen time».
«Familja jote?» përsëriti Roberti me përbuzje. «Patricia, mos u bëj qesharake. Këta njerëz nuk janë familja jote. Unë jam ish-burri yt. Ai është djali yt. Ne jemi familja jote e vërtetë.»
Uilliami u ngrit nga tavolina e tij dhe, megjithëse nuk ishte një burrë fizikisht kërcënues, kishte diçka në praninë e tij që mbushte dhomën.
«Zotërinj», tha ai me zë të kontrolluar, «mendoj se ka një konfuzion këtu. Patricia është absolutisht pjesë e familjes sime. Ajo ka qenë një bekim për vajzën time dhe për mua. Pra, çfarëdo që të keni ardhur të thoni, është shumë e rëndësishme të justifikoni hyrjen me forcë në shtëpinë time dhe të folurit në atë mënyrë për dikë që e respektoj thellësisht».
Roberti u përpoq ta rimerrte kontrollin e bisedës.
“Z. Chen, Patricia ndoshta nuk ju tha që e lashë të dashurën time, Jennifer, për t’u përpjekur të pajtohesha me të. Ne kemi punuar për marrëdhënien tonë.”
Qesha, një tingull i vërtetë zbavitjeje që i habiti të gjithë.
“Po punojmë për marrëdhënien tonë? Robert, nuk kemi folur për katër muaj. Dhe ti nuk e lash Jenniferin. Jennifer të la kur zbuloi se po i shpenzoje paratë e saj për bixhoz.”
Fytyra e Robertit u skuq.
“Kjo nuk është—si e di ti këtë?”
«Sepse Jennifer më telefonoi javën e kaluar», iu përgjigja. «Ajo donte të kërkonte falje për gjërat e tmerrshme që më tha ditën që më nxore nga shtëpia. Me sa duket, zbulimi se burri që ajo mendonte se ishte i suksesshëm dhe i qëndrueshëm është në të vërtetë një kumarxhi i fiksuar pas tij i dha asaj një perspektivë të re se kush ishte viktima e vërtetë në historinë tonë.»
Danieli ndërhyri me dëshpërim.
“Mami, pikërisht për këtë po flasim. Gjithmonë duhet t’i ajrosësh rrobat e pista. Gjithmonë duhet t’i bësh të tjerët të duken keq që ti të dukesh mirë.”
U ktheva nga djali im, duke ia studiuar fytyrën. Ishte 31 vjeç. Ishte i suksesshëm, i pashëm. Ishte gjithashtu tamam si i ati në gjërat që kishin më shumë rëndësi.
«Daniel,» thashë butësisht. «A e di sa para kam shpenzuar për arsimimin tënd?»
“Çfarë lidhje ka kjo me…”
«120,000 dollarë», vazhdova unë. «Shkollë private, universitet, shkollë juridike. Kam punuar me dy turne për vite me radhë që të sigurohesha që të mos kishe kurrë borxhe studentore.»
«Askush nuk të kërkoi ta bëje këtë», murmuroi ai.
“Ke të drejtë. E bëra sepse të doja. Sepse doja të të jepja mundësitë më të mira. Për të njëjtën arsye shita shtëpinë tonë për të shpëtuar jetën e babait tënd.”
Danieli shikoi larg, i parehatshëm.
«Por ja ku qëndron ndryshimi», vazhdova unë, ndërsa zëri im po më forcohej. «Sofia më falënderon kur i përgatis mëngjesin. Uilliami më falënderon kur e ndihmoj me diçka të vogël si organizimi i kalendarit të tij. Në tre muaj, kam marrë më shumë mirënjohje dhe dashuri të vërtetë nga kjo familje sesa në 30 vjet me ju të dy.»
«Kjo ndodh sepse ata duan diçka nga ti», tha Roberti me dëshpërim. «Njerëzit e pasur gjithmonë duan diçka».
Uilliami u afrua dhe, kur foli, zëri i tij ishte vdekjeprurës në qetësinë e tij.
“Z. Williams, më lejoni të shpjegoj diçka rreth pasurisë së vërtetë. Pasuria e vërtetë nuk ka të bëjë me paratë. Ka të bëjë me të pasurit njerëz në jetën tuaj që ju duan për atë që jeni, jo për atë që mund të bëni për ta. Patricia ma dha këtë kur isha një fëmijë që po vdiste në spital, kur nuk kisha asgjë për të ofruar në këmbim, dhe po ma jep përsëri tani me Sophie-n. Ju të dy, nga ana tjetër, duket se e vlerësoni Patricia-n vetëm kur ajo mund t’ju sjellë dobi financiarisht.”
Roberti dhe Danieli shkëmbyen vështrime dhe unë mund të shihja se po humbnin terren me shpejtësi.
«Për më tepër», shtoi Uilliami, «mora lirinë të bëja pak kërkime para këtij takimi. Robert, a do të doje të shpjegoje pse ke 48,000 dollarë borxhe nga lojërat e fatit? Apo Daniel, pse firma jote ligjore po hetohet për përvetësim të fondeve të klientëve?»
Ngjyra u zhduk nga fytyrat e të dyve. Danieli hapi gojën për të protestuar, por Uilliami e ndërpreu.
“Zotërinj, ju sugjeroj të largoheni tani, dhe nëse e shqetësoni përsëri Patricia-n në ndonjë mënyrë, do të sigurohem që këto hetime të marrin gjithë vëmendjen që meritojnë.”
I pashë teksa largoheshin. Këta dy burra që kishin përcaktuar jetën time për kaq gjatë, tani të vegjël dhe të mundur.
Danieli u kthye një herë te dera.
«Mami», tha ai, dhe për një moment tingëlloi si djali i vogël që kishte qenë dikur. «Nëse të duhet ndonjëherë diçka—»
«Nuk kam nevojë për asgjë nga ti», iu përgjigja butësisht. «Por Daniel, nëse ndonjëherë ke nevojë për një nënë të vërtetë, e di ku të më gjesh.»
Pasi ikën, Uilliami vuri butësisht dorën mbi shpatullën time.
“Je mirë?”
Mendova për pyetjen për një moment. Pastaj buzëqesha.
“E di çfarë? Po, jam shumë mirë.”
Dhe për herë të parë në jetën time, ishte plotësisht e vërtetë.
Një vit pas asaj nate me stuhi që ndryshoi fatin tim, e gjeta veten në kopshtin e Chen Mansion, duke parë Sophie-n teksa praktikonte rutinën e saj të vallëzimit për recitalin e shkollës. Dielli i pasdites krijonte një aureolë të artë rreth figurës së saj të vogël, ndërsa ajo rrotullohej dhe kërcente me hirin natyror të një balerine të lindur.
«Tezja Patricia!» bërtiti ajo, duke vrapuar drejt meje pasi kishte përfunduar rutinën e saj. «A e pe si e bëra grande jeté-në perfekte? Zonjusha Catherine thotë se jam një nga studentet e saj më të mira.»
«E pashë, zemër», iu përgjigja duke e përqafuar fort. «Ishe spektakolare. Mami jote do të ishte shumë krenare.»
Sofi kishte filluar të fliste më shumë për nënën e saj të ndjerë në muajt e fundit, dhe unë kisha mësuar ta nderoja atë kujtim në vend që të ndihesha e kërcënuar prej tij. Lisa Chen, sipas të gjitha gjasave, kishte qenë një grua e jashtëzakonshme, dhe unë kurrë nuk do të përpiqesha ta zëvendësoja atë. Në vend të kësaj, kisha gjetur vendin tim unik në zemrën e Sofisë.
«E di çfarë?» tha Sofi, duke më kapur dorën ndërsa ecnim drejt shtëpisë. «Mendoj se mami të dërgoi tek ne. Natën para stuhisë, ëndërrova për të. Më tha se dikush shumë i veçantë do të vinte së shpejti për t’u kujdesur për mua dhe babin.»
Zemra ime u shtrëngua nga emocionet. Sofi ishte tani 9 vjeç, por ndonjëherë ajo shfaqte një mençuri që më linte pa frymë.
Hymë në shtëpi dhe gjetëm Uilliamin në kuzhinë, diçka që më habiti edhe pas gjithë kësaj kohe. Një nga burrat më të fuqishëm në botë, por ai këmbënguli të përgatiste darkën familjare të dielave. Sot, ai po luftonte me atë që dukej si makarona karbonara.
«Ke nevojë për ndihmë?» i ofrova, duke qeshur me shprehjen e përqendruar në fytyrën e tij.
«Patjetër, po», pranoi ai. «Nuk e kuptoj se si diçka kaq e thjeshtë mund të jetë kaq e ndërlikuar.»
Ne punonim së bashku në kuzhinë, një rutinë që e kishim përsosur gjatë muajve. Sophie shtroi tryezën ndërsa unë dhe William mbaronim darkën. Këto momente të thjeshta familjare ishin bërë gjëja më e çmuar në jetën time të re.
Gjatë darkës, Uilliami njoftoi lajmet që i kishte mbajtur të fshehura.
«Kam marrë një vendim të rëndësishëm në lidhje me fondacionin», tha ai, duke më parë drejtpërdrejt. «Dua që Patricia të bëhet drejtoreshë ekzekutive e programit të mbështetjes familjare të spitalit».
Gati sa nuk u mbyta nga vera.
“William, domethënë… Nuk mund ta pranoj këtë. Nuk kam përvojë në menaxhimin e një fondacioni.”
«Ke 35 vjet përvojë duke kuptuar saktësisht se çfarë u nevojitet familjeve në krizë mjekësore», u përgjigj ai. «Dhe më e rëndësishmja, ke zemrën për ta bërë mirë. Paga do të jetë 200,000 dollarë në vit, plus përfitimet dhe një buxhet vjetor prej 5 milionë dollarësh për programet».
200,000 dollarë, më shumë para sesa kisha fituar ndonjëherë, për të bërë një punë që kishte vërtet rëndësi.
«Përveç kësaj», shtoi ai me një buzëqeshje, «puna kërkon që të jetosh afër zyrës qendrore, e cila rastësisht është 10 minuta larg nga këtu, kështu që do të duhet të qëndrosh përgjithmonë në shtëpinë e mysafirëve».
Sofi duartrokiti nga entuziazmi.
“Kjo do të thotë që nuk do të largohesh kurrë!”
I shikova të dy, këtë familje që më kishte shpëtuar në çdo kuptim të fjalës, dhe ndjeva lot mirënjohjeje që më mbushën sytë.
«Po», pëshpërita. «Pranoj.»
Pas darkës, ndërsa Sofi punonte me detyrat e shtëpisë dhe Uilliami shqyrtonte disa dokumente, unë u ula në dhomën time të preferuar të ndenjes duke lexuar. Ishte një hapësirë komode me dritare me pamje nga kopshti, plot me libra dhe një oxhak që e bënte gjithçka të ndihej si në shtëpi.
Telefoni im ra, duke shfaqur një numër që nuk e njihja. Ngurrova, pastaj u përgjigja.
«Patricia,» erdhi një zë i njohur por i tensionuar. «Është Carol, motra ime.»
Ne nuk kishim folur që kur ajo zgjodhi anën e Robertit në divorcin tonë.
«Përshëndetje, Karol», u përgjigja me kujdes.
“Patricia, më duhet… duhet të kërkoj falje.”
Zëri i saj u ndërpre.
“Marku më la javën e kaluar. Ai mori gjysmën e kursimeve tona dhe u zhvendos të jetonte me sekretaren e tij. Dhe kur u përpoqa ta telefonoja Robertin për të folur për atë që ndodhi me ty, ai ma mbylli telefonin. Tha se nuk donte të dëgjonte për gra dramatike.”
Heshtje. Pastaj ajo vazhdoi.
“E kuptova se gjatë gjithë këtyre muajve kam qenë në anën e gabuar. Ti ishe e vetmja që e kuptoi vërtet se si ishte të tradhtoheshe nga dikush të cilit i besoje plotësisht, dhe unë të braktisa kur ti kishe më shumë nevojë për mua.”
«Karol», fillova unë.
“Jo, më lejoni të përfundoj. Pashë fotot në revistë për eventin bamirës ku shfaqesh me familjen Chen. Dukeshe rrezatuese, e lumtur dhe e kuptova se gjete një familje të vërtetë pasi familja jote e gjakut të zhgënjeu kaq shumë.”
Fotot.
Gala bamirësie ishte mbuluar nga disa revista sociale, dhe në fakt unë isha shfaqur në disa foto me William dhe Sophie. Në njërën prej tyre, ne të tre po qeshnim gjatë fjalimit të William, dhe kushdo që e pa mund të shihte se ishim një familje, pavarësisht mungesës së lidhjeve të gjakut.
«Nuk po të telefonoj për të të kërkuar të më falësh», vazhdoi Carol. «Doja vetëm të dije se kisha gabuar, tmerrësisht shumë, dhe se jam e lumtur që gjete njerëz që të vlerësojnë ashtu siç e meriton.»
Pasi e mbylla telefonin, u ula duke reflektuar mbi bisedën. Një vit më parë, një telefonatë e tillë do të më kishte shkatërruar emocionalisht. Tani thjesht konfirmonte se kisha marrë vendimet e duhura.
Një javë më vonë, ndodhi diçka edhe më e habitshme. Isha në zyrën time të re në fondacion duke shqyrtuar propozimet për programet e reja spitalore kur asistentja ime njoftoi se kisha një vizitor.
Danieli hyri në zyrën time, por ishte një Daniel që mezi e njoha. Ai dukej më i vjetër, më i dobët dhe kishte diçka të dëshpëruar në sytë e tij.
«Mami», tha ai, duke u ndalur pranë derës sikur të mos ishte i sigurt nëse ishte i mirëpritur.
“Daniel. Çfarë mund të bëj për ty?”
Ai shikoi përreth zyrës sime elegante, duke vënë re titullin në derë, fotot e Sofisë dhe Uilliamit mbi tavolinën time.
«Erdha për të… erdha për të kërkuar falje», tha ai më në fund, «dhe për t’ju thënë se humba punën. Hetimi që përmendi z. Chen gjeti disa parregullsi. Asgjë kriminale, por të mjaftueshme për të më pushuar nga puna.»
Ai u ul i paftuar, diçka që Danieli arrogant i mëparshëm nuk do të ngurronte kurrë ta bënte.
“Erdha gjithashtu të të them se kishe të drejtë për babin. Xhenifer nuk ishte e vetmja. Ka pasur edhe gra të tjera, dhe të gjitha përfundojnë njësoj kur zbulojnë për borxhet e tij të kumarit. Ai jeton në një apartament me një dhomë gjumi tani, duke lypur para nga kushdo që do të dëgjojë.”
«Më vjen keq ta dëgjoj këtë», thashë sinqerisht.
«Vërtet?» pyeti ai i habitur. «Pas gjithë asaj që të bëmë?»
E shqyrtova me kujdes pyetjen.
“Daniel, isha i zemëruar për një kohë të gjatë, i lënduar, por jeta që kam tani është më e mirë se çdo gjë që mund ta kisha imagjinuar. Në një farë mënyre, më bëre një nder duke më detyruar të gjej rrugën time.”
Danieli pohoi ngadalë me kokë, me lot në sy.
“Mami, a ka ndonjë gjë që… që mund ta provojmë përsëri? Nuk pres që të më falësh menjëherë, por ndoshta mund të…”
«Daniel», i thashë butësisht, «ti do të jesh gjithmonë djali im. Do të të dua gjithmonë. Por besimi është diçka që fitohet dhe do të duhet kohë, shumë kohë.»
«Kohë?» pyeti ai me shpresë.
“Nëse vërtet do të jesh pjesë e jetës sime, do të duhet të tregosh se ke ndryshuar, jo me fjalë, por me vepra – për vite, jo për muaj.”
Ai pohoi me forcë.
“Do të bëj çfarëdo që të duhet.”
“Pastaj filloni duke kërkuar ndihmë të vërtetë – terapi, punoni me veten. Dhe kur të jeni gati të jeni të sinqertë për gabimet që keni bërë, pa justifikime, pa fajësuar të tjerët, atëherë mund të flasim për rindërtimin e një marrëdhënieje.”
Pasi ai u largua, e telefonova Uilliamin për t’i treguar për vizitën.
«Si ndihesh për këtë?» më pyeti ai.
«Në paqe», u përgjigja, i habitur kur kuptova se ishte e vërtetë. «Nuk ndiej nevojën për hakmarrje që kisha dikur. Nuk ndiej dëshpërimin për t’u pranuar që ndieja dikur. Nëse Danieli ndryshon vërtet, ai do të jetë i mirëpritur në jetën time. Por nëse nuk ndryshon, edhe unë do të jem mirë.»
Atë natë, ne të tre darkuam së bashku si gjithmonë. Sofi na tregoi për ditën e saj në shkollë. Uilliami ndau një histori qesharake nga puna e tij, dhe unë u ula aty duke ndjerë mirënjohje të madhe për këtë jetë të papritur.
Më vonë, pasi Sofi shkoi për të fjetur, unë dhe Uilliami u ulëm në tarracë duke parë yjet.
«A e ke menduar ndonjëherë se çfarë do të kishte ndodhur nëse ajo stuhi nuk do të kishte ardhur?» më pyeti ai.
E mendova ndonjëherë këtë pyetje. Por pastaj kuptova se gjithçka duhej të ndodhte tamam siç ndodhi që të më sillte këtu. Martesa ime duhej të mbaronte. Marrëdhënia ime me Danielin duhej të prishej. Duhej të isha në pikën time më të ulët për ta vlerësuar plotësisht këtë.
«Mendoj se ke të drejtë», tha Uilliami butësisht. «Dhe mendoj se Lisa do të ishte e lumtur të dinte që Sofi ka dikë që e do aq shumë sa ti.»
Buzëqesha, duke menduar për gruan që nuk e takova kurrë, por që e nderoja çdo ditë duke e dashur vajzën e saj.
«E di cila është gjëja më e mahnitshme?» i thashë. «Për vite me radhë mendoja se vlera ime qëndronte në atë që mund të bëja për të tjerët. Sa para mund të jepja? Sa mund të sakrifikoja? Sa dhimbje mund të përballoja pa u ankuar? Por këtu ti më vlerëson thjesht sepse jam vetvetja. Sofi më do sepse i lexoj historitë dhe bëj petulla në formë zemre. Ti më respekton sepse sheh karakterin tim, jo dobinë time.»
«Kjo është sepse kjo është ajo që ka vërtet rëndësi», u përgjigj Uilliami. «Dashuria e vërtetë nuk kërkon sakrificë. Dashuria e vërtetë jep lirisht dhe merr me mirënjohje.»
Ndërsa ishim ulur në heshtjen e rehatshme të natës, reflektova mbi udhëtimin e jashtëzakonshëm që kishte qenë ky vit i kaluar. Kisha filluar si një grua e thyer, e tradhtuar nga njerëzit që doja më shumë, duke fjetur në shi pa asnjë qindarkë. Tani kisha një karrierë kuptimplotë, një familje të dashur dhe, më e rëndësishmja, një paqe të brendshme që nuk e kisha përjetuar kurrë më parë.
Telefoni i Uilliamit ra dhe ai e kontrolloi shpejt mesazhin.
«Është drejtori i spitalit të fëmijëve», më tha ai. «Ai dëshiron të caktojë një takim me ty për të diskutuar zgjerimin e programit të mbështetjes familjare në spitale të tjera në shtet.»
Buzëqesha. Jeta ime e re nuk kishte të bënte vetëm me gjetjen e lumturisë personale. Kishte të bënte me përdorimin e përvojës sime për të ndihmuar familjet e tjera që po kalonin krizën që kisha përjetuar unë.
«Caktoje takimin», i thashë. «Ka shumë punë për të bërë».
Ndërsa hymë në shtëpi, kalova pranë dhomës së Sofisë dhe e pashë duke fjetur e qetë, duke përqafuar arushin prej pelushi që ia kisha blerë me 10 dollarët e mi të fundit atë natë me shi një vit më parë. Ishte bërë pasuria e saj më e çmuar, jo për vlerën e tij, por për atë që përfaqësonte – momentin kur një i huaj vendosi të kujdesej për të kur ajo kishte më shumë nevojë për të.
Në dhomën time, pashë fotot në komodinë time. Nuk kishte më foto të Robertit apo Danielit. Në vend të tyre, kishte dhjetëra foto të Sofisë dhe Uilliamit, të momenteve të përditshme që ishin bërë të jashtëzakonshme thjesht sepse ishin të mbushura me dashuri të vërtetë.
Para se të flija, siç kisha bërë çdo natë gjatë 12 muajve të fundit, pëshpërita një lutje mirënjohjeje, jo vetëm për shtëpinë e bukur apo punën kuptimplote apo edhe sigurinë financiare që nuk e kisha pasur kurrë më parë. Isha mirënjohëse që më në fund kisha mësuar ndryshimin midis të qenit e nevojshme dhe të qenit e dashur. Isha mirënjohëse që kisha gjetur familjen time të vërtetë, jo në lidhje gjaku, por në lidhje zgjedhjeje dhe dashurie të ndërsjellë. Dhe isha mirënjohëse për atë stuhi të tmerrshme që kishte zhdukur jetën time të mëparshme dhe më kishte përgatitur për mrekullinë që më priste në anën tjetër.
Ndonjëherë, mendova ndërsa bija në gjumë, humbja e gjithçkaje është e vetmja mënyrë për të zbuluar se çfarë ia vlen vërtet…
