Aroma e bajameve të hidhura që shpërndahej nga filxhani me çokollatë të nxehtë më ftohi menjëherë gjakun. Monika ma kishte shërbyer me atë buzëqeshje të ëmbël që e kishte përsosur për më shumë se 30 vjet, por diçka në sytë e saj shkëlqente me një ftohtësi që nuk e kisha parë kurrë më parë. Pa e vënë re ajo, ndërsa bëja sikur po kërkoja sheqer në qilar, e ndërrova filxhanin tim me atë të Davidit, burrit të saj, i cili kishte shkuar në tualet dhe e kishte lënë çokollatën e tij të nxehtë të paprekur në tavolinë.
20 minuta më vonë, britmat therëse që vinin nga kuzhina konfirmuan atë që instinkti im amëror kishte dyshuar. Vajza ime ishte përpjekur të më vriste. Davidi po përpëlitej në dyshemenë e kuzhinës, shkumë i dilte nga goja dhe sytë e tij ishin zgjeruar plotësisht.
Monika po bërtiste me një dëshpërim që dukej i sinqertë, e gjunjëzuar pranë bashkëshortit të saj prej pesë vjetësh, ndërsa unë telefonova 911 me duar që i dridheshin po aq nga shoku sa edhe nga adrenalina.
Në moshën 67 vjeç, pasi kisha rritur e vetme një fëmijë të adoptuar që kishte ardhur në jetën time i traumatizuar dhe i thyer, nuk e mendova kurrë se do të shihja të njëjtin fëmijë duke u përpjekur të më vriste.
«Po vdes!» bërtiti Monika, ndërsa lotët i rridhnin në faqet e saj të grimuara në mënyrë perfekte. «David, të lutem mos vdis. Mami, bëj diçka!»
Por, ndërsa e shikoja të performonte pikëllimin e saj, diçka në mendjen time analitike, e njëjta mendje që më kishte bërë një kontabilist të suksesshëm për 40 vjet, filloi të përpunonte detaje që nuk përputheshin. Pse Monika kishte këmbëngulur kaq fort që unë ta pija menjëherë çokollatën e nxehtë? Pse kishte përgatitur saktësisht tre filxhanë kur e dinte që Davidi nuk pinte kurrë çokollatë të nxehtë pasdite? Dhe pse, pavarësisht britmave të saj histerike, nuk kishte asnjë lot të vërtetë në sytë e saj?
Paramedikët mbërritën brenda tetë minutash, që dukeshin si tetë orë. Ndërsa punonin me ngulm për të stabilizuar Davidin, njëri prej tyre më pyeti se çfarë kishte ngrënë ose pirë në orët e fundit.
«Çokollatë e nxehtë», u përgjigja automatikisht, por pastaj e korrigjova veten. «Epo, ai piu çokollatë të nxehtë. Unë nuk arrita ta mbaroja timen.»
“Kush e përgatiti çokollatën e nxehtë?”
E shikova Monikën, e cila po qante me dënesë teatrale ndërsa ndihmësit mjekësorë po e përgatitnin Davidin për transport. «Vajza ime.»
Ndihmësmjeku shkroi diçka në fletoren e tij dhe më shikoi me një shprehje që nuk munda ta deshifroja. «Do ta çojmë në spitalin e përgjithshëm. A mund të më sjellësh ndonjë mbetje nga ajo që piu?»
Monika menjëherë më ofroi të merrte gotat, por unë e ndalova me një vendosmëri që më habiti. «Do ta bëj vetë.»
Në kuzhinë, ndërsa Monika shoqëronte Davidin deri te ambulanca, unë i shqyrtova tre filxhanët me sy krejtësisht të rinj. Filxhani im, ai që fillimisht kishte qenë për mua, ishte krejtësisht bosh. Filxhani i Davidit, atë që mezi e kisha prekur, kishte gjurmë të një lëngu të trashë në fund. Filxhani i tretë, ai që supozohej se ishte fillimisht për Davidin, ishte i paprekur, me një shtresë të çuditshme vajore që notonte në sipërfaqe.
I derdha mbetjet e tre filxhanëve në kavanoza të veçantë dhe i fsheha në çantën time përpara se të ndiqja Monicën për në spital. Ndërsa udhëtoja pas ambulancës, mendja ime kaloi me shpejtësi nëpër kujtime 30-vjeçare që tani dukeshin të ngjyrosura me një perspektivë të re dhe të tmerrshme.
Monika kishte ardhur në jetën time kur isha 37 vjeç dhe kisha humbur çdo shpresë për t’u bërë nënë. Kisha kaluar një dekadë duke u përpjekur të mbetesha shtatzënë me bashkëshortin tim të ndjerë, Robertin, dhe pas vdekjes së tij në një aksident me makinë, kisha vendosur të adoptoja. Punonjësit socialë më kishin prezantuar me Monikën si një vajzë pesëvjeçare që kishte pësuar trauma të rënda.
Ajo kishte qenë dëshmitare e vdekjes së prindërve të saj në një zjarr dhe kishte nevojë për një nënë të duruar dhe të dashur, e cila mund ta ndihmonte të shërohej. Unë kisha qenë ajo nënë. I kisha kushtuar 30 vjet të jetës sime dashurisë, mbrojtjes dhe shërimit të një vajze që mbërriti e heshtur, e frikësuar dhe me sa dukej e thyer.
Kisha paguar për vite të tëra terapie psikologjike. Kisha ndryshuar karrierën time për të pasur një orar më fleksibël. Kisha refuzuar lidhje romantike sepse Monika kishte nevojë për gjithë vëmendjen time. Dhe tani, ndërsa ndiqja ambulancën që mbante burrin e helmuar të vajzës sime, kuptova se ndoshta kisha mbrojtur një grabitqar për tre dekada.
Në spital, ndërsa mjekët punonin për të shpëtuar jetën e Davidit, Monika më përqafoi krahun me atë varësi emocionale që kishte treguar që nga fëmijëria. «Mami, çfarë do të bëjmë nëse Davidi vdes? Nuk mund të jetoj pa të.»
Por për herë të parë në 30 vjet, nuk ndjeva impulsin automatik për ta ngushëlluar vajzën time. Në vend të kësaj, e vëzhgova me sy klinikë, duke kërkuar shenja të së vërtetës pas performancës së saj.
«Monika», thashë me qetësi, «duhet të të pyes diçka shumë të rëndësishme».
“Çfarë, mami?”
“Çfarë ke vënë në çokollatën e nxehtë?”
Shprehja e saj ndryshoi aq shpejt saqë nëse do t’i kisha mbyllur sytë, do ta kisha humbur. Për një çast të shkurtër, pashë diçka të ftohtë dhe llogaritëse në fytyrën e saj përpara se maska e dhimbjes të kthehej. «Çfarë do të thuash? Unë kam vënë vetëm çokollatë, qumësht dhe sheqer.»
“Monika, çokollata e nxehtë kishte erë bajamesh të hidhura.”
«Mami, je në shok. Ndonjëherë trauma na bën të imagjinojmë gjëra.»
Por unë nuk isha më nëna naive që kisha qenë për 30 vjet. Isha një grua 67-vjeçare që sapo kishte kuptuar se kishte rritur një përbindësh.
Ndërsa prisja lajme për Davidin në dhomën e urgjencës, mendja ime më çoi automatikisht pas në atë natë të parë të gushtit të vitit 1993, kur Monica mbërriti në shtëpinë time në periferi të Phoenix. Punonjësja sociale, Jane Miller, më kishte përgatitur për të pritur një fëmijë të traumatizuar rëndë.
«Shpresë», më kishte thënë Jane ndërsa shqyrtonim dokumentet e birësimit, «Monika është një vajzë e veçantë që ka nevojë për shumë durim. Ajo pa vdekjen e prindërve të saj në një zjarr dhe nuk ka thënë asnjë fjalë që atëherë».
Vajza që hyri në dhomën time të ndenjes atë natë ishte e shkurtër për pesë vjetët e saj, me flokë pothuajse të bardhë bjondë dhe sy të mëdhenj blu që dukeshin sikur kishin parë shumë për moshën e saj. Ajo mbante veshur një fustan rozë që ishte shumë i madh për të dhe mbante në dorë një lepur pelushi të zbehur dhe të ndyrë.
«Përshëndetje, Monika», i kisha thënë, duke u gjunjëzuar në nivelin e saj. «Unë jam Shpresa. Që tani e tutje, kjo do të jetë shtëpia jote.»
Monika më shikoi në heshtje për minuta të tëra, pastaj eci ngadalë drejt meje dhe vendosi dorën e saj të vogël në faqen time. Kishte qenë një moment kaq i butë dhe prekës saqë fillova të qaja menjëherë.
«Mami», kishte pëshpëritur ajo me një zë të ulët e të ndërprerë. «Je ti mami im i ri?»
Gjatë javëve të para, Monika kishte qenë fëmija perfekt. E sjellshme, e dashur, mirënjohëse për çdo mirësi të vogël. Filloi të fliste më shumë. Filloi të buzëqeshte. Filloi të më thërriste «Mami» me një natyrshmëri që ma mbushte zemrën.
Por ajo filloi të shfaqte edhe sjellje që më shqetësonin, megjithëse në atë kohë i interpretova si simptoma normale të traumës. E gjeta macen time, Princeshën, të ngordhur në oborrin e shtëpisë një javë pasi mbërriti Monika. Veterineri tha se ishte helmuar, ndoshta duke ngrënë diçka toksike që dikush e kishte lënë në oborr.
Monika kishte qarë pa pushim gjatë funeralit që i bëmë maces. Dy javë më vonë, peshqit në akuariumin tim u gjetën të ngordhur duke lundruar. Monika kishte sugjeruar se ndoshta kishin ngrënë diçka të keqe dhe kishte këmbëngulur që të blinim menjëherë peshq të rinj në mënyrë që shtëpia të mos ndihej kaq bosh.
Një muaj më vonë, fqinja ime e gjeti qenin e saj të helmuar në oborrin e saj. Monika kishte qenë duke luajtur me qenin po atë pasdite. Por unë kisha qenë aq e dashuruar me idenë e të qenit nënë, aq e vendosur për ta shëruar këtë fëmijë të thyer, saqë kisha justifikuar çdo incident.
Kafshët helmohen aksidentalisht gjatë gjithë kohës. Ndodhin rastësi. Monica ishte thjesht një fëmijë i traumatizuar që kishte nevojë për stabilitet dhe dashuri.
Herën e parë që dyshova se diçka nuk shkonte vërtet ishte kur Monika ishte tetë vjeçe. Motra ime, Carol, kishte ardhur të na vizitonte për ditëlindjen e Monikës, duke sjellë dhurata dhe shumë entuziazëm për të takuar mbesën e saj të re.
«Është e bukur», më kishte pëshpëritur Karol ndërsa shikonim Monikën të luante në oborr. «Por ka diçka në sytë e saj që më bën të dridhem.»
«Çfarë do të thuash?»
«Është sikur po më vlerëson, sikur po vendos nëse i pëlqej apo jo. Është shumë… llogaritës për një tetëvjeçar.»
Atë natë, Carol u sëmur rëndë pas darkës. Të vjella, diarre, temperaturë të lartë. Na u desh ta çonim në spital, ku mjekët thanë se ndoshta ishte helmim nga ushqimi.
«Kjo është e çuditshme», kishte komentuar Monika me një zë të pafajshëm. «Të gjithë hëngrëm të njëjtën gjë, por vetëm teze Karol u sëmur.»
Carol nuk u kthye më për vizitë. Kur e pyesja pse, ajo thoshte se ishte shumë e zënë me punë. Por unë e dija se kishte diçka më shumë.
Në moshën dhjetë vjeç, Monika kishte shtyrë aksidentalisht një shoqe klase poshtë shkallëve të shkollës. Vajza kishte thyer këmbën dhe iu desh të mbante një allçi për muaj të tërë.
«Ishte një aksident, mami», kishte këmbëngulur Monika me lot në sy. «Unë po ecja dhe ajo u pengua.»
Por drejtori i shkollës më kishte thënë privatisht se nxënës të tjerë e kishin parë Monikën duke e shtyrë qëllimisht vajzën. Në moshën 12 vjeç, ajo kishte filluar të vidhte para nga çanta ime, fillimisht shuma të vogla, pastaj shuma më të mëdha. Kur e përballa, ajo i mohoi të gjitha me një bindje kaq absolute saqë fillova të dyshoja në shëndetin tim mendor.
Në moshën 15 vjeç, ajo kishte filluar t’i manipulonte mësuesit e saj që të më telefononin për t’u ankuar për sjelljen e saj. Pastaj më bindte se po silleshin padrejtësisht me të sepse nuk e kuptonin traumën e saj të fëmijërisë.
Në moshën 18 vjeç, ajo ishte martuar me një burrë 40-vjeçar i cili vdiq në një aksident me makinë gjashtë muaj më vonë. Monika trashëgoi të gjitha paratë e tij. Në moshën 23 vjeç, ajo ishte martuar me një burrë tjetër më të moshuar i cili vdiq nga një atak në zemër dy vjet më vonë. Një tjetër trashëgimi e konsiderueshme.
Dhe tani, në moshën 35 vjeç, Davidi po luftonte për jetën e tij pasi piu çokollatë të nxehtë që mbante erë bajamesh të hidhura.
Një mjek na u afrua në sallën e pritjes. «Familja e David Miller?»
«Unë jam gruaja e tij», tha menjëherë Monika. «Si është ai?»
«Ai është në gjendje të qëndrueshme, por kritike. Ne kemi zbuluar nivele të rrezikshme të cianidit në sistemin e tij.»
«Cianur?» Monika bëri sikur ishte e tronditur. «Si është e mundur kjo?»
Doktori më shikoi drejtpërdrejt. «Zonjë, a e përgatitët ushqimin ose pijen që konsumoi pacienti sot?»
«Jo», u përgjigja qartë. «Vajza ime i përgatiti të gjitha.»
Për herë të parë në 30 vjet, unë nuk po e mbroja Monikën nga pasojat e veprimeve të saj.
Dr. Thompson, një burrë i moshuar me një shprehje serioze, na çoi në një dhomë private për të folur rreth gjendjes së Davidit. Monika më përqafoi krahun siç kishte bërë gjithë jetën e saj kur përballej me situata të vështira. Por këtë herë, prekja e saj më shkaktoi të përziera në vend të butësisë së nënës.
«Zonja Miller», i tha mjeku Monikës, «burri juaj është helmuar me cianur. Është një substancë shumë specifike që nuk gjendet rastësisht në ushqimet ose pijet e zakonshme.»
«Cianur?» Monika qau me dënesë me një aktrim perfekt. «Po si? Ku mund ta kishte gjetur cianurin?»
«Kjo është pikërisht pyetja që duhet t’i përgjigjemi. A kishte burri juaj qasje në kimikate industriale? A punonte ai në fotografi, pastrim metalesh apo në ndonjë laborator?»
«Jo, jo, asgjë e tillë. Davidi është kontabilist. Ai punon në një zyrë të zakonshme. Nuk e kuptoj se si mund të jetë helmuar.»
Doktori më shikoi. «Zonjë, ju ishit e pranishme kur ndodhi kjo. A vutë re ndonjë gjë të pazakontë në sjelljen e zotit Miller? Diçka që ai hëngri ose piu që mund ta shpjegonte këtë?»
E shikova Monikën, e cila po më shikonte me ato sy blu që kishte mësuar t’i përdorte si armë manipulimi. Për herë të parë në 30 vjet, vendosa të mos e mbroja.
«Doktor, Davidi piu çokollatën e nxehtë që kishte përgatitur vajza ime. Çokollata e nxehtë kishte një erë të çuditshme, si bajame të hidhura.»
«Bajame të hidhura?» Doktori shkroi shpejt diçka. «Ky është një tregues klasik i helmimit me cianur.»
Monika më shikoi me një shprehje tradhtie absolute. «Zonjë, si mund të sugjeroni që unë…»
«Nuk po sugjeroj asgjë, Monika. Thjesht po u përgjigjem pyetjeve të mjekut me ndershmëri.»
“Por zonjë, edhe ju do ta pinit atë çokollatë të nxehtë. Pse do të bëja diçka që do të më lëndonte edhe mua?”
Ishte një pyetje e zgjuar dhe për një moment dyshova në dyshimet e mia. Por pastaj m’u kujtua se si ajo kishte këmbëngulur që unë ta pija menjëherë timen, ndërsa të sajën e kishte lënë të ftohej pa e provuar.
«Zonja», ndërhyri mjeku, «do të më duhet ta raportoj këtë rast te autoritetet. Helmimi me cianur kërkon gjithmonë një hetim policor.»
«Hetim policor?» Monika u zbeh dukshëm. «Pse? Duhet të ketë qenë një aksident i tmerrshëm.»
«Zonja Miller, cianidi nuk shfaqet rastësisht në çokollatën e nxehtë të bërë në shtëpi. Dikush e ka hedhur qëllimisht aty.»
Pasi mjeku u largua, unë dhe Monika mbetëm vetëm në sallën e pritjes. Për herë të parë në jetën time, vajza ime më frikësoi.
«Mami», tha ajo me zë të butë, por me sy të ftohtë. «Shpresoj se nuk po mendon t’i thuash policisë se u përpoqa ta helmoja Davidin.»
«Monika, a e helmove Davidin?»
«Sigurisht që jo. Si mund të ma kërkosh këtë?»
“Sepse çokollata e nxehtë kishte erë cianuri, dhe ti ishe ai që e përgatite.”
«Mami, ndoshta cianidi ishte në përbërës. Ndoshta dikush tjetër ka hedhur diçka në kuzhinën tonë. Ka shumë shpjegime.»
“Si çfarë?”
«Si dikush që dëshiron të na lëndojë familjen. Si dikush që hyn me forcë në shtëpi dhe na ndot ushqimin. Si Davidi që ka armiq që ne nuk i dinim.»
Ishte e njëjta teknikë që ajo kishte përdorur për 30 vjet. Kur përballej me prova për keqbërje, ajo krijonte teori alternative, aq të hollësishme, sa më bënin të dyshoja në atë që kisha parë me sytë e mi.
«Monika, pse këmbëngule kaq shumë që ta pija menjëherë çokollatën e nxehtë?»
«Sepse ishte nxehtë dhe kishte shije më të mirë në atë mënyrë.»
“Dhe pse nuk e pive tënden?”
«Sepse ishte shumë vapë për mua. Gjithmonë e lë të ftohet para se ta pi.»
“Dhe pse përgatite tre filxhanë kur Davidi nuk pi kurrë çokollatë të nxehtë pasdite?”
Për herë të parë, Monika nuk kishte një përgjigje të menjëhershme. Ajo qëndroi e heshtur për sekonda të gjata, dhe unë mund ta shihja mendjen e saj duke punuar me tërbim për të krijuar një shpjegim. «Mendova se ndoshta këtë herë ai do të donte ta provonte. Po përpiqesha të isha mikpritëse.»
Në atë moment, mbërriti policia. Dy detektivë, një grua e moshuar me emrin Detektiv Clark dhe një djalë i ri me emrin Detektiv Johnson.
«Zonja Miller?» pyeti detektivi Clark.
«Po, jam unë», u përgjigj menjëherë Monika.
“Duhet t’ju bëjmë disa pyetje rreth asaj që ndodhi këtë pasdite.”
“Sigurisht, do të bëj gjithçka që mundem për të ndihmuar.”
«A e përgatite pijen që piu burri yt para se të rrëzohej?»
“Po, bëra çokollatë të nxehtë për nënën time, për Davidin dhe për veten time.”
“Ku i more përbërësit?”
«Nga supermarketi lokal. Pluhur çokollate e zakonshme, qumësht, sheqer.»
“Kur i bleve ato përbërës?”
“Këtë mëngjes.”
«A kishte ndonjë tjetër qasje në ato përbërës midis kohës kur i bleve dhe kur përgatite çokollatën e nxehtë?»
“Jo, ata ishin në kuzhinën time gjatë gjithë kohës.”
“A hyri ndonjë tjetër në shtëpinë tënde sot?”
«Jo, ishim vetëm unë, mami dhe Davidi.»
Detektivi Johnson m’u drejtua. «Zonjë, a e pitët edhe çokollatën e nxehtë?»
“Jo, ndjeva një erë të çuditshme dhe vendosa të mos e pi.”
“A mund ta përshkruash atë erë?”
«Mbi erë bajamesh të hidhura.»
Detektivët shikuan njëri-tjetrin me shprehje kuptimplote. «Po çokollatën tënde të nxehtë, çfarë i ndodhi pasi vendose të mos e pije?»
E shikova Monikën, e cila po më shikonte me një intensitet që më frikësoi. «Pa dashje e ndërrova me atë të Davidit.»
“Aksidentalisht?”
«Po», gënjeva, duke mbrojtur instinktivisht vajzën time pavarësisht dyshimeve të mia. «Të dy filxhanët ishin mbi tavolinë dhe i ngatërrova.»
Monika më buzëqeshi me mirënjohje, por sytë e saj ishin ende të ftohtë akulli.
Atë natë, pasi detektivët mbaruan pyetjet e tyre fillestare dhe Davidi u transferua në kujdes intensiv, Monika këmbënguli që unë të qëndroja në shtëpinë e saj. «Mami, kam shumë frikë të rri vetëm. Po sikur të kthehet ai që helmoi Davidin?»
Ishte hera e parë pas shumë vitesh që Monika më ftonte të qëndroja në shtëpinë e saj. Zakonisht vizitat tona ishin të shkurtra dhe gjithmonë në vende publike ose në shtëpinë time. Unë pranova, por jo për arsyet që mendonte ajo.
Shtëpia që Monika ndante me Davidin ishte mbresëlënëse. Tre kate, një lëndinë e mirëmbajtur në mënyrë të përkryer, dekor i shtrenjtë që e kishte paguar me trashëgiminë nga dy burrat e saj të mëparshëm.
Monika më sistemoi në dhomën e mysafirëve në katin e dytë dhe shkoi të pushonte në dhomën e saj kryesore. Prita derisa dëgjova frymëmarrjen e saj të thellë dhe të rregullt. Pastaj fillova hetimin tim.
Fillova në kuzhinë, duke shqyrtuar çdo përbërës që ishte përdorur për çokollatën e nxehtë. Pluhuri i çokollatës dukej normal, qumështi ishte i freskët, sheqeri ishte sheqer i zakonshëm. Por në fund të qilarit, pas një rreshti me erëza të përdorura rrallë, gjeta një kavanoz të vogël pa etiketë të mbushur me një pluhur të bardhë kristalor.
E nuhata me kujdes. Bajame të hidhura. Cianur.
E futa kavanozin në çantë dhe vazhdova të kërkoja. Në sirtarin e enëve të kuzhinës, të fshehur nën lecka pastrimi, gjeta një shiringë të vogël të llojit që përdorin diabetikët për insulinën.
Në studion e Davidit, kontrollova dokumentet e tij financiare. Davidi ishte kontabilist, kështu që mbante shënime të përpikta për çdo gjë. Ajo që gjeta më tmerroi.
Gjatë gjashtë muajve të fundit, ai kishte tërhequr shuma të mëdha parash nga llogaritë e tij të investimeve. Mijëra dollarë çdo javë, gjithmonë në para të gatshme.
Në kompjuterin e tij personal, gjeta një dokument që më ftohte gjakun. Ishte një letër drejtuar vëllait të tij në Çikago, e datuar një javë më parë.
I dashur Mark,
Nëse më ndodh diçka, dua ta dish se nuk ishte aksident. Monika po më helmon ngadalë. Kam ndjerë simptoma të çuditshme për muaj të tërë. Të përziera. Dobësi. Konfuzion mendor.
Në fillim mendova se ishte stresi i punës, por kam filluar të vërej se gjithmonë ndihem më keq pas vakteve që ajo përgatit. Kam bërë sikur ha dhe pastaj e kam hedhur ushqimin kur ajo nuk po më shikon. Gjithashtu kam tërhequr para nga llogaritë tona sepse mendoj se po planifikon diçka të madhe.
Kam frikë ta përballem drejtpërdrejt sepse më kërcënoi se do ta lëndonte nënën e saj nëse do të përpiqesha ta lija. Monika nuk është ajo që duket. Kam gjetur gjëra në këtë shtëpi që do t’ju tmerronin. Nëse vdes papritur, ju lutem hetoni. Mos e lini të shpëtojë përsëri pa u ndëshkuar.
Përsëri?
U ngjita në katin e tretë, të cilin Monika e kishte shndërruar në studion e saj personale, dhe ku mbante dokumentet e saj të rëndësishme. Dera ishte e mbyllur, por çelësin e gjeta të fshehur sipër kornizës së derës. Ajo që zbulova në atë dhomë e ndryshoi plotësisht kuptimin tim për atë që ishte në të vërtetë vajza ime.
Kuti e kuti me dokumente të organizuara me kujdes. Certifikata vdekjeje për dy burrat e saj të mëparshëm. Dokumente sigurimi jete ku ajo ishte përfituesja e vetme. Korrespondencë me avokatët në lidhje me trashëgimitë.
Dhe më shqetësuesja: ditarë të detajuar, që dokumentojnë saktësisht se si i kishte vrarë të dy burrat.
Doza e parë e arsenikut në kafenë e mëngjesit të Robertit. Simptomat, të përziera të lehta që i atribuohen gripit të stomakut.
E rrita dozën. Roberti vjellte pas mëngjesit. I sugjerova të shkonte te mjeku, por i tha se ndoshta ishte thjesht stres pune.
Roberti po humbet peshë dhe energji. Mjekët nuk po gjejnë asgjë specifike. Po i jap vitamina të përziera me më shumë arsenik.
Roberti vdiq këtë mëngjes. Certifikata e vdekjes thotë se shkaqet natyrore lidhen me dështimin e veshkave. Trashëgimia, 450,000 dollarë.
Ditarët vazhdonin me detaje të ngjashme rreth vdekjes së bashkëshortit të saj të dytë, Frankut, i cili kishte vdekur nga një atak në zemër dy vjet pasi ishte helmuar me digitalis, një ilaç për zemrën që në doza të larta shkakton arrest kardiak.
Por ajo që më tmerroi më shumë ishte gjetja e një dosjeje me etiketën «Mami, Shpresa, Plani Përfundimtar». Brenda kishte kopje të testamentit tim, ku Monika ishte trashëgimtarja ime e vetme, dokumente nga llogaritë e mia bankare dhe investimet. Si e kishte marrë ajo atë informacion?
Një polisë sigurimi jete prej 2 milionë dollarësh që nuk mbaj mend ta kem nënshkruar. Një plan i detajuar për të më helmuar gradualisht gjatë disa muajve. Dhe një shënim që thoshte:
Përshpejto planin. Mami po fillon të dyshojë. Dozë vdekjeprurëse cianuri në çokollatë të nxehtë. Fajëso Davidin nëse është e nevojshme.
Vajza ime kishte planifikuar të më vriste për muaj të tërë.
Por kishte më shumë. Një kuti me shënimin «para-birësim» përmbante dokumente që më tronditën plotësisht.
Monika nuk i kishte humbur prindërit e saj në një zjarr aksidental. Ajo i kishte vrarë ata kur ishte pesë vjeç, duke përdorur shkrepëse për t’i vënë flakën shtëpisë ndërsa ata flinin. Punonjësit socialë e kishin sajuar historinë e traumës për ta bërë më të lehtë për të gjetjen e një familjeje adoptuese.
Për 30 vjet, kisha rritur dhe mbrojtur një vrasës serial.
Dëgjova hapa në shkallë. Shpejt i futa dokumentet më të rëndësishme në çantë dhe vrapova për në dhomën time, duke mbërritur pikërisht në kohë për t’u bërë sikur po flija kur Monika më hapi derën.
«Mami, je mirë? Dëgjova zhurma.»
“Sapo shkova në banjo, zemër. Do të kthehem të fle.”
“Pusho mirë, mami. Do të shkojmë të takojmë Davidin herët nesër.”
Pasi ajo iku, qëndrova zgjuar pjesën tjetër të natës, duke planifikuar saktësisht se si do të sigurohesha që Monika të paguante për të gjitha krimet e saj.
Të nesërmen, ndërsa Monika po bënte dush, e thirra detektivin Clark nga oborri i shtëpisë. «Detektiv, duhet t’ju takoj urgjentisht. Kam gjetur prova të rëndësishme në lidhje me helmimin e Davidit.»
«Çfarë lloj provash?»
«Helmi i përdorur për të helmuar Davidin. Dokumente që vërtetojnë se vajza ime ka vrarë më parë. Dhe prova se ajo planifikoi të më vriste edhe mua.»
Pati një heshtje të gjatë. «Zonja Miller, a jeni e sigurt për atë që po më thoni?»
«Plotësisht i sigurt. Detektiv, vajza ime është një vrasëse seriale.»
“A mund ta sjellësh atë provë në stacion?”
«Po, por duhet ta bëj pa e ditur ajo. A mund të dërgosh një makinë patrullimi që të duket si një vizitë rutinë pasuese?»
“Sigurisht. Do të jemi atje për 20 minuta.”
Kur Monika zbriti për mëngjes, unë i kisha fshehur tashmë të gjitha dokumentet e rëndësishme në makinë. «Mami, si fjete?»
«Epo, duke marrë parasysh rrethanat… Kam menduar për atë që ndodhi dje. Mendoj se duhet të punësojmë një hetues privat për të hetuar se kush e helmoi Davidin.»
«Pse një hetues privat? Policia po heton.»
«Sepse policisë mund t’i duhen muaj. Dua ta gjej fajtorin tani.»
«Monika, a ke ndonjë teori se kush mund ta ketë bërë këtë?»
«Epo,» tha ajo ndërsa shpërndante reçel në bukën e thekur me lëvizje të llogaritura, «Davidi ka qenë shumë i stresuar për punën kohët e fundit. Ndoshta dikush nga zyra e tij që është xheloz për suksesin e tij. Ose ndoshta ndonjë klient i pakënaqur.»
«Pikërisht. Ose ndoshta…» Ajo ndaloi dhe më shikoi me një shprehje të menduar. «Ndoshta dikush që i di paratë e tua dhe donte të të lëndonte duke përdorur Davidin.»
«Çfarë do të thuash?»
«Mami, të gjithë e dinë që je e pasur. Shtëpia jote, investimet e tua, trashëgimia jote nga babi Robert. Ndoshta dikush ka menduar se nëse ty do të ndodhte diçka, unë dhe Davidi do të trashëgonim gjithçka. Dhe pastaj mund të na shantazhonin ose të na lëndonin për të marrë paratë.»
Mënyra se si ajo po mbillte fara shpjegimesh alternative ishte fantastike. Por ato nuk funksiononin më tek unë.
“Monika, a e di sa para kam?”
“Jo saktësisht, por e di që është e konsiderueshme.”
“Si e di ti këtë?”
«Sepse ke punuar si kontabilist për 40 vjet. Sepse babi Robert të la të siguruar mirë. Dhe sepse gjithmonë ke qenë shumë i kujdesshëm me paratë.»
“A i ke parë ndonjëherë deklaratat e mia bankare?”
«Sigurisht që jo. Nuk jam nga ata persona që spiunojnë financat e nënës së saj.»
Por një natë më parë kisha gjetur kopje të të gjitha dokumenteve të mia financiare në studion e saj.
Zilja e derës ra. Ishte detektivi Clark me dy oficerë të uniformuar. «Mirëmëngjes, zonja. Ne erdhëm vetëm për të bërë disa pyetje shtesë.»
«Sigurisht», tha menjëherë Monika. «A ka ndonjë gjë të re rreth Davidit?»
«Burri juaj është në gjendje të qëndrueshme, por ende në gjendje kritike. Ne kemi konfirmuar me siguri se ai është helmuar me cianur. A keni ndonjë ide se si mund të ketë ndodhur kjo?»
«Po hetojmë disa mundësi, znj. Miller», më tha detektivi. «A mund të flasim me ju privatisht për disa minuta?»
«Sigurisht.» Dolëm në oborr, ku ia dhashë diskret çantën me provat.
«Detektiv, gjithçka është aty brenda. Kavanozi me cianur që gjeta në kuzhinën e saj, ditarët ku ajo dokumenton se si vrau dy burrat e saj të mëparshëm dhe planet që kishte për të më vrarë mua.»
Detektivja Clark shqyrtoi shpejt disa nga dokumentet. Shprehja e saj u ngurtësua gjithnjë e më shumë. «Zonja Miller, kjo është provë e vrasjeve të shumëfishta. Pse nuk i raportuat këto vdekje të mëparshme?»
«Sepse nuk e dija që ishin vrasje deri mbrëmë. Për 30 vjet, mendoja se ishin vdekje natyrale.»
“Dhe a jeni i sigurt se këto dokumente janë autentike?”
«Detektiv, e njoh shkrimin e vajzës sime. Këto ditarë janë shkruar me dorën e saj.»
«Do të na duhet të vini me ne për të dhënë një deklaratë zyrtare dhe do ta arrestojmë vajzën tuaj menjëherë.»
“A mund të të kërkoj një nder?”
«Çfarë?»
«A mund të presësh derisa të iki? Nuk dua të jem i pranishëm kur ta arrestosh.»
«Pse?»
«Sepse pavarësisht gjithçkaje që ka bërë, ajo është vajza ime. Dhe për 30 vjet, e kam dashur me gjithë zemër. Nuk dua që kujtimet e mia të fundit për të të jenë në pranga dhe të çohen në burg.»
Detektivi Clark pohoi me mirëkuptim. «Shko tani. Ne do të kujdesemi për pjesën tjetër.»
U ktheva në shtëpi ku Monika po lante enët, duke fishkëllyer butësisht sikur të ishte një ditë normale. «Monika, po shkoj në shtëpi. Më duhen disa gjëra dhe dua të pushoj në shtratin tim.»
«Je e sigurt, mami? Do të preferoja të qëndrosh këtu ku unë mund të kujdesem për ty.»
“Jam i sigurt.”
E përqafova për herë të fundit, duke ndjerë ndjesinë e çuditshme të përqafimit të një të huaji që kishte fytyrën e vajzës sime. «Të dua, Monika.»
“Edhe unë të dua, mami.”
Por të dy e dinim që ishte gënjeshtër.
Tre ditë më vonë, mora një telefonatë nga spitali. Davidi ishte zgjuar dhe po kërkonte urgjentisht të më takonte.
Kur arrita në dhomën e tij, ai ishte i zbehtë dhe i dobët, por sytë e tij ishin vigjilentë dhe të mbushur me një intensitet që nuk e kisha parë më parë.
«Shpresë», tha ai me zë të ngjirur. «Faleminderit që erdhët.»
“Si ndiheni?”
“Sikur të kem qenë në ferr, por gjallë, falë teje.”
“Falë meje?”
«E di që i ndërrove gotat. Monika ma tha kur mendoi se isha pa ndjenja.»
Më ngriu gjaku. «Çfarë tjetër tha ajo?»
«Se ajo e kishte përgatitur çokollatën e nxehtë posaçërisht për ty. Se kishte planifikuar të të helmonte prej muajsh, por ti i kishe prishur të gjitha duke ndërruar filxhanët.»
«David, që kur e dije që Monika po përpiqej të të helmonte?»
«Për rreth gjashtë muaj. Fillova të ndihesha keq pas vakteve, por vetëm pas vakteve që ajo përgatiti. Në fillim mendova se ishte paranojë, pastaj fillova të bëja sikur haja dhe pastaj fshehurazi ta hidhja ushqimin.»
«Pse nuk e latë? Pse nuk shkuat në polici?»
Davidi uli shikimin, i turpëruar. «Sepse ajo më kërcënoi me ty.»
“Me mua?”
«Nëse do të përpiqesha ta lija, ose nëse do t’u raportoja ndonjë gjë autoriteteve, ajo do të të vriste. Tha se kishte mënyra për të të helmuar që do të dukeshin si vdekje natyrale dhe që askush nuk do t’i dyshonte sepse je një grua e moshuar.»
“Dhe ti e besove atë?”
«Shpresë, i gjeta ditarët e Monikës rreth një vit më parë. E di çfarë u bëri burrave të tjerë. E di që është vrasëse.»
“Pse nuk më tregove?”
«Si ia thua një nëne se vajza e saj është një përbindësh? Ti e do shumë. Ke sakrifikuar kaq shumë për të. Mendova se nëse do të mund t’i përballoja helmimit gradual, ndoshta më në fund do të gjenim një mënyrë për t’u arratisur së bashku.»
«David, a e dije që ajo planifikonte të më vriste?»
«Dyshoja. Kohët e fundit, ajo më kishte bërë pyetje në lidhje me testamentin tënd, për financat e tua, nëse kishe ndonjë sigurim jete.»
«Të tha pse donte të më vriste? Me para?»
“Monika mendon se je milioner.”
“Dhe jam unë?”
Davidi më pa me habi. «Nuk e di? E di që kam disa kursime dhe investime, por nuk e kam llogaritur kurrë shumën e saktë.»
“Shpresoj se ke mbi 10 milionë dollarë në llogari dhe investime të ndryshme.”
Figura më la pa frymë. «Si e di këtë?»
«Sepse Monika më kërkoi të rishikoja financat e tua si një ‘nder familjar’. Mendova se ishte për të të ndihmuar me planifikimin financiar, por tani e kuptoj se ajo po llogariste se sa para do të trashëgonte kur të vdisje.»
«David, ka diçka që duhet të dish. Monika është arrestuar tashmë.»
Shprehja e tij ndryshoi në një ndjesi lehtësimi të pastër. «Vërtet?»
«Policia gjeti prova se ajo vrau dy burrat e saj të mëparshëm dhe prova se planifikonte të më vriste mua. Ajo është në burg, pa lirim me kusht.»
Davidi filloi të qante. «Shpresoj, kam jetuar në terror për muaj të tërë. Çdo vakt mund të kishte qenë i fundit. Çdo natë rrija zgjuar duke menduar nëse do të zgjohesha në mëngjes.»
«Pse nuk ike? Pse ndeje në atë shtëpi me të?»
“Sepse të dua si nënën që nuk e kam pasur kurrë. Nuk mund ta lija të lirë të të lëndonte.”
Fjalët e tij më prekën thellë. Ky burrë kishte rrezikuar jetën e tij për të më mbrojtur nga vajza ime.
«David, çfarë dije saktësisht për burrat e tjerë të Monikës?»
«E dija që të dy kishin vdekur të rinj dhe se ajo kishte trashëguar të gjitha paratë e tyre, por vetëm kur gjeta ditarët e saj e kuptova se i kishte vrarë.»
«A i lexove të gjitha ditarët?»
«Po, është drithëruese, Hope. Ajo shkroi për çdo dozë helmi sikur të shkruante receta gatimi. Plotësisht pa emocione, plotësisht e llogaritur.»
«A kishte ndonjë gjë në ditarë për mua?»
Davidi pohoi me trishtim. «Faqe e faqe me plane për të të vrarë. Ajo kishte studiuar rutinën tënde për muaj të tërë. Duke gjetur mënyrën më të mirë për të të helmuar pa u dukur e dyshimtë.»
“Kur do ta bënte ajo?”
«Fillimisht, ajo kishte planifikuar ta bënte gradualisht gjatë disa muajve, në mënyrë që të dukej si vdekje natyrale. Por kohët e fundit, ajo kishte vendosur ta përshpejtonte planin.»
«Pse?»
«Sepse ajo mendoi se po filloje të dyshoje tek ajo. Ajo shkroi se i kishe bërë pyetje në lidhje me financat e saj dhe se i kishe përmendur dëshirën të dije më shumë rreth burrave të saj të mëparshëm.»
“Unë kurrë nuk i kam bërë ato pyetje.”
«E di. Mendoj se Monika po bëhej paranojake. Kur vrasësit serialë kanë qenë aktivë për një kohë të gjatë, ata shpesh fillojnë të shohin kërcënime aty ku nuk ka.»
“David, ka edhe diçka tjetër që dua të të pyes.”
«Çfarë?»
«A mendon se Monika më donte vërtet, qoftë edhe pak?»
Davidi më shikoi me dhembshuri të thellë. «Shpresë, bazuar në atë që lexova në ditarët e saj, nuk mendoj se Monika është e aftë të dojë dikë. Ajo të shihte si burim parash dhe mbrojtjeje, por jo si nënë.»
«Çfarë shkroi ajo konkretisht për mua?»
«Ajo shkroi për ty sikur të ishe një projekt investimi afatgjatë. Ajo llogariti sa para kishe shpenzuar për të gjatë viteve, sa vlente trashëgimia jote, sa gjatë do të duhej të priste për të trashëguar gjithçka.»
“A ka shkruar ndonjëherë diçka të dashur për mua?”
Davidi uli shikimin. «Jo, Hope. Më vjen keq.»
Për herë të parë që kur filloi ky makth, fillova të qaja vërtet. Jo lot tronditjeje apo frike, por lot pikëllimi të vërtetë për vajzën që mendoja se e kisha, por që nuk kishte ekzistuar kurrë në të vërtetë.
Një javë pas arrestimit të Monikës, detektivi Clark më thirri në stacionin e policisë për një takim që do ta ndryshonte plotësisht kuptimin tim për situatën.
«Zonja Miller», më tha ajo ndërsa u ula në zyrën e saj. «Ne kemi qenë duke hetuar të kaluarën e vajzës suaj bazuar në provat që keni dhënë. Ajo që kemi zbuluar është më keq nga sa e kemi imagjinuar secili prej nesh.»
“Çfarë keni gjetur?”
«Monika nuk i ka vrarë vetëm dy burrat e saj. Ne kemi identifikuar të paktën gjashtë viktima të tjera gjatë 30 viteve të fundit.»
Dhoma filloi të rrotullohej. Gjashtë të tjerë.
Tre të dashur kolegji që vdiqën në aksidente të çuditshme. Një shef që vdiq nga një atak në zemër pasi nuk i dha asaj një ngritje në detyrë që dëshironte. Një fqinje e moshuar që vdiq nga ‘shkaqe natyrore’ pasi u ankua për macet e saj që bënin shumë zhurmë. Dhe një kolege që vdiq në një aksident me makinë pasi raportoi se Monica kishte vjedhur para nga kompania.
«Si është e mundur që askush nuk e vuri re modelin?»
«Sepse Monica është jashtëzakonisht inteligjente. Ajo i shpërndau vrasjet sipas viteve, përdori metoda të ndryshme çdo herë dhe gjithmonë kishte alibi të forta. Për më tepër, ajo lëvizte shpesh, kështu që nuk kishte kurrë vdekje të shumëfishta në të njëjtin juridiksion policor.»
«Detektiv, a ka ndonjë gjë rreth… Rreth kohës kur ajo ishte fëmijë?»
Detektivi Clark hapi një dosje tjetër. «Këtu situata bëhet vërtet shqetësuese. Ne kemi qenë duke hetuar zjarrin që supozohet se vrau prindërit e saj biologjikë.»
“Dhe?”
«Nuk ishte aksident, dhe Monica nuk ishte pesë vjeç kur ndodhi.»
«Çfarë do të thuash?»
«Monica ishte tetë vjeçe kur vrau prindërit e saj biologjikë. Punonjësit socialë ia falsifikuan moshën për ta bërë më të adoptueshme dhe shpikën historinë e traumës për të shpjeguar sjelljen e saj psikopatike.»
«A e dinin punonjësit socialë se ajo i kishte vrarë prindërit e saj?»
«Të paktën njëri prej tyre e dinte. Jane Miller, gruaja që mbikëqyri adoptimin e saj, la shënime në dosje që tregonin se ajo e dinte që Monica e kishte ndezur qëllimisht zjarrin.»
«Pse më lejuan ta adoptoja nëse e dinin se ishte e rrezikshme?»
«Sepse Jane Miller mori një ryshfet prej 50,000 dollarësh për të falsifikuar dokumentet dhe për t’i gjetur Monikës një familje.»
“Një ryshfet nga kush?”
«Kjo është pjesa më e frikshme. Ryshfeti erdhi nga trashëgimia e prindërve biologjikë të Monikës. Edhe në moshën tetëvjeçare, ajo ishte mjaft e zgjuar për të korruptuar zyrtarët qeveritarë për të marrë atë që donte.»
Qëndrova i heshtur për disa minuta, duke menduar për rëndësinë e asaj që sapo kisha dëgjuar. «Detektiv, a do të thotë kjo që për 30 vjet kam rritur një vrasës serial?»
«Po, kjo do të thotë që ishe viktimë e një mashtrimi të hollësishëm që filloi kur Monika ishte fëmijë. Nuk kishe asnjë mënyrë për ta ditur të vërtetën.»
«Por si nuk e kuptova? Si mund të kisha qenë kaq i verbër?»
«Zonja Miller, psikopatët si Monika janë mjeshtra të manipulimit. Ata i studiojnë viktimat e tyre për vite me radhë. Ata mësojnë saktësisht se cilat butona të shtypin për të marrë atë që duan. Ti doje të ishe nënë më shumë se çdo gjë në botë, dhe Monika e shfrytëzoi këtë dëshirë.»
«A ka viktima të tjera për të cilat nuk dimë?»
“Po hetojmë. Bazuar në modelet e saj të sjelljes, vlerësojmë se ajo mund të ketë vrarë deri në 20 persona gjatë jetës së saj.”
“20 persona?”
«Monica filloi të vriste në moshën tetë vjeç dhe nuk u ndal kurrë. Është një nga rastet më ekstreme të psikopatisë që kemi parë.»
«Detektiv, çfarë do t’i ndodhë asaj tani?»
«Ajo do të gjykohet për akuza të shumta për vrasje të shkallës së parë. Me provat që kemi, ajo ka të ngjarë të marrë burgim të përjetshëm pa mundësinë e lirimit me kusht.»
“A do ta shohësh?”
Pyetja më habiti. «A mundem?»
—Po, por duhet të të paralajmëroj se Monika kërkon vazhdimisht të të takojë. Thotë se duhet të të shpjegojë diçka të rëndësishme.
“Diçka e rëndësishme?”
«Nuk e dimë çfarë, por znj. Miller, nëse vendosni ta vizitoni, kini shumë kujdes. Edhe në burg, Monika është ende jashtëzakonisht manipuluese.»
“A mendon se duhet ta takoj?”
«Ky vendim është tërësisht i juaji, por nëse vendosni ta bëni këtë, ju rekomandoj që të përgatiteni mendërisht për të dëgjuar gjëra që mund të jenë shumë shqetësuese.»
“Çfarë lloj gjërash?”
«Monika ka folur me psikologët e burgut. Ajo ka bërë disa deklarata për ty që… nuk janë të këndshme.»
“Çfarë lloj deklaratash?”
«Ajo thotë se nuk të ka dashur kurrë vërtet. Thotë se e ke adoptuar vetëm për t’u ndjerë më mirë me veten, pasi nuk ke mundur të kesh fëmijë biologjikë. Thotë se e ke përdorur për të mbushur boshllëkun në jetën tënde.»
“Dhe a beson se kjo është e vërtetë?”
«Zonja Miller, bazuar në gjithçka që kam vërejtur rreth jush gjatë këtij hetimi, besoj se ju e keni dashur vërtet atë fëmijë me gjithë zemër. Fakti që ajo nuk mundi ta kthejë atë dashuri nuk është faji juaj.»
“Detektiv, dua ta shoh.”
“Je i sigurt?”
«Po. Pas 30 vitesh, mendoj se e meritoj të dëgjoj të vërtetën nga goja e saj.»
Burgu i qarkut ishte një ndërtesë gri dhe e trishtueshme që mbante erë dezinfektanti dhe pashprese. Kur hyra në dhomën e vizitave, Monika ishte ulur tashmë në një tavolinë metalike, e veshur me uniformën portokalli të të burgosurit.
Ajo dukej e vogël dhe e pambrojtur, tamam si vajza pesëvjeçare që kishte mbërritur në shtëpinë time 30 vjet më parë.
«Mami», tha ajo me zë të butë kur u ula përballë saj. «Faleminderit që erdhe. Mami, ka kaq shumë gjëra që duhet të të shpjegoj.»
“Po dëgjoj.”
«Së pari, dua të dish se më vjen shumë keq për gjithçka që ndodhi. Nuk kam dashur kurrë ta lëndoj Davidin, dhe absolutisht nuk kam dashur kurrë të të lëndoj ty.»
Ishte i njëjti zë i ëmbël dhe manipulues që ajo kishte përdorur për 30 vjet. Por tani e dija saktësisht se çfarë ishte.
«Monika, policia më tha se ke vrarë të paktën tetë persona.»
«Mami, kjo nuk është e vërtetë. Disa nga ato vdekje ishin aksidente, dhe të tjerat ishin… Epo, ata ishin njerëz të këqij që e meritonin.»
“Njerëz të këqij si burrat tuaj.”
«Roberti më rrihte dikur, mami. Nuk ta thashë kurrë sepse nuk doja të të shqetësoja, por ai më rrihte çdo natë. Ajo që i bëra ishte vetëmbrojtje.»
“Dhe Franku?”
«Franku vidhte para nga klientët e moshuar në punën e tij. Ai ishte një hajdut që shkatërronte jetën e njerëzve të pafajshëm.»
“Po fqinji që u ankua për macet e tua? Si e di ti këtë?”
«Policia më tha. Pse e vrave?»
«Mami, ai më kërcënoi se do t’i helmonte macet e mia. Nuk mund ta lejoja këtë.»
«Monika, a i vrave prindërit e tu biologjikë kur ishe tetë vjeç?»
Shprehja e saj ndryshoi menjëherë. Maska e cenueshmërisë u rrëshqit për një moment, duke zbuluar diçka të ftohtë dhe llogaritëse poshtë saj. «Kush ta tha këtë?»
«Policia hetoi zjarrin. Ata e dinë që nuk ishte aksident.»
“Mami, ata nuk e kuptojnë se çfarë ka ndodhur në të vërtetë.”
— Atëherë ma shpjego ti. — Atëherë ma shpjego ti.
«Prindërit e mi biologjikë ishin përbindësha. Ata më bënë gjëra të tmerrshme, gjëra që një fëmijë nuk duhet t’i përjetojë kurrë.»
“Çfarë lloj gjërash?”
«Gjëra që nuk mund t’i përsëris. Gjëra që më dëmtuan aq shumë saqë më është dashur të mbrohem. Duke i vrarë, ishte e vetmja mënyrë për t’u arratisur.»
«Monika, pse gënjeve për moshën tënde?»
«Nuk gënjeva. Punonjësit socialë u ngatërruan me dokumentet.»
«Monika, e di që i ke dhënë ryshfet Xhejn Milerit për të falsifikuar dosjen tënde.»
«Ryshfet? Mami, isha tetë vjeç. Si do t’i jepja ryshfet dikujt?»
«Me paratë e trashëgimisë së prindërve tuaj.»
“Mami, mendoj se policia po të gënjen për të të kthyer kundër meje.”
“Monika, a më ke dashur ndonjëherë vërtet?”
Pyetja më doli nga goja para se ta ndaloja. Ishte pyetja që e kisha shmangur ta bëja sepse kisha frikë nga përgjigjja.
Monika më shikoi në heshtje për sekonda të gjata. Mund ta shihja mendjen e saj duke punuar, duke llogaritur se çfarë përgjigje të më jepte. «Sigurisht që të doja, mami. Je e vetmja nënë që kam njohur ndonjëherë.»
“Kjo nuk është një përgjigje e vërtetë.”
«Çfarë do të thuash?»
“Të pyeta nëse më doje, jo nëse më konsideroje nënën tënde.”
“Mami, pse po më pyet këtë?”
«Sepse gjeta ditarët e tu. Lexova çfarë shkrove për mua. E di që më pe si burim parash, jo si nënë.»
Maska u hoq plotësisht. Shprehja në fytyrën e Monikës ndryshoi në diçka që nuk e kisha parë kurrë më parë. Ftohtësi e pastër dhe përbuzje absolute.
«Dëshironi ta dini të vërtetën?» tha ajo me një zë të akullt.
«Po.»
“Jo. Nuk të kam dashur kurrë. As për një sekondë në tridhjetë vjet.”
Fjalët e saj më goditën si shuplaka fizike. Por unë vazhdova. «Pse?»
«Sepse je patetike. Je një grua e dëshpëruar që kishte aq shumë dëshirë të bëhej nënë saqë adoptove një fëmijë pa bërë ndonjë kërkim të vërtetë për të kaluarën e saj.»
«Unë u besoja punonjësve socialë.»
«Ti besove sepse doje të besoje. Sepse ishte më e lehtë të besoje një gënjeshtër të bukur sesa të hetoje të vërtetën e shëmtuar. Monika, e di sa e lehtë ishte të të manipulonin?»
«Që nga dita e parë që erdha në shtëpinë tënde, e dija saktësisht se çfarë lloj gruaje ishe. E vetmuar, në nevojë, e dëshpëruar për dashuri. E tëra çfarë duhej të bëja ishte të sillesha si fëmija i lënduar që kishte nevojë për shërim. Dhe ti më dhe gjithçka që doja.»
«Gjithçka që doje? Mbrojtje? Para? Një alibi e përsosur? Kush do të dyshojë se një grua e adoptuar nga një kontabilist i respektueshëm është vrasëse?»
“Pra, nuk ke ndjerë kurrë asgjë për mua?”
«Ndjeva mirënjohje për dobinë tënde. Ndjeva kënaqësi që sa e lehtë ishte të të kontrolloja. Por dashuria? Jo, mami. Psikopatët nuk dashurojnë.»
“Pra, ti pranon se je psikopat.”
“E pranoj që jam superior. E pranoj që jam më i zgjuar se njerëzit normalë si ty.”
«Superior për vrasjen e njerëzve të pafajshëm?»
“Superior për të bërë atë që është e nevojshme për të marrë atë që dua.”
“Dhe çfarë doje nga unë?”
«Paratë e tua, sigurisht. Por doja gjithashtu të shihja se sa gjatë mund ta vazhdoja mashtrimin. U bë një lojë interesante.»
“Një lojë?”
«Një eksperiment psikologjik. Për sa kohë mund ta bëj një grua inteligjente të besojë se jam vajza e saj e dashur, ndërkohë që kam ndërmend ta vras? Dhe përgjigjja? 30 vjet. Je më budallaqe nga ç’mendoja.»
Në atë moment, më në fund e kuptova plotësisht se kush ishte në të vërtetë Monica. Ajo nuk ishte vajza ime. Ajo nuk kishte qenë kurrë vajza ime. Ajo ishte një grabitqare që kishte përdorur dashurinë time amërore si armë kundër meje për tre dekada.
«E di çfarë, Monika?»
«Çfarë?»
“Faleminderit.”
“Faleminderit për çfarë?”
“Që më në fund më tregove fytyrën tënde të vërtetë. Për 30 vjet, e fajësova veten që nuk isha një nënë mjaftueshëm e mirë për ty. Tani e di që problemi nuk isha kurrë unë.”
“Problemi je prapë ti, mami. Problemi është se je e dobët.”
«Jo, Monika. Problemi je ti. Je një përbindësh që ushqehet me mirësinë e të tjerëve.»
U ngrita në këmbë për të ikur.
“Mami, prit.”
«Çfarë?»
“Unë ende kam nevojë për ty.”
“Për çfarë?”
«Të dëshmoj në gjyqin tim. T’i them gjyqtarit se kam pasur një fëmijëri të vështirë. Se meritoj dhembshuri.»
«Jo.»
«Jo?»
«Do të dëshmoj në gjyqin tënd, Monika. Por do të dëshmoj për atë që je në të vërtetë.»
Fytyra e saj u shtrembërua nga një tërbim i pastër. «Nëse e bën këtë, do të pendohesh.»
“Po më kërcënon?”
“Po të premtoj se do të gjej një mënyrë për të të lënduar, madje edhe nga burgu.”
“Monika, për 30 vjet kisha frikë se mos të zhgënjeja. Tani duhet të kesh frikë nga unë.”
Dola nga burgu me ndjenjën sikur më ishte hequr nga supet një barrë 30-vjeçare.
Tre muaj më vonë, filloi gjyqi i Monikës në gjykatën e qarkut. Siç kisha premtuar, dëshmova kundër saj, duke treguar saktësisht çfarë kisha zbuluar rreth krimeve të saj dhe natyrës së saj të vërtetë.
Prokurori kishte prova dërrmuese. Ditarët e detajuar të Monikës, cianidin e gjetur në shtëpinë e saj, dëshmitë e Davidit dhe provat mjeko-ligjore nga vrasjet e dy burrave të saj.
Monika kishte punësuar avokatin më të mirë mbrojtës në shtet, të cilin e kishte paguar me paratë që kishte vjedhur nga trashëgimia e viktimave të saj. Strategjia e saj mbrojtëse ishte e parashikueshme, duke u thirrur në çmenduri të përkohshme të shkaktuar nga trauma e fëmijërisë.
«Klientja ime», argumentoi avokatja e saj gjatë deklaratave hapëse, «është viktimë e abuzimit të rëndë që e çoi atë në një gjendje mendore të ndryshuar. Aktet që ajo kreu ishin rezultat i traumës psikologjike, jo i keqdashjes së llogaritur».
Por ditarët e Monikës tregonin një histori tjetër. Faqe pas faqeje me planifikim të kujdesshëm, llogaritje të sakta financiare dhe dokumentim të detajuar të çdo vrasjeje. Nuk kishte prova të çmendurisë, vetëm prova të një mendjeje të ftohtë dhe llogaritëse.
Pika e kthesës erdhi kur Davidi dëshmoi. Ende i dobët nga helmimi, ai tregoi se si Monika më kishte kërcënuar se do të më vriste nëse ai do të përpiqej të arratisej ose të kërkonte ndihmë.
«E pandehura më tha konkretisht», dëshmoi Davidi, «se ajo kishte përsosur metodat e vrasjes që nuk mund të zbuloheshin nga autopsitë rutinë. Ajo më tha se kishte vrarë më parë dhe se do të vriste përsëri nëse unë nuk do të bashkëpunoja me planet e saj».
“Dhe ti e besove atë?”
«Plotësisht. Monika më tregoi foto të viktimave të saj të mëparshme dhe më shpjegoi saktësisht se si i kishte vrarë secilën prej tyre.»
«A mbajti ajo foto të viktimave të saj?»
«Po, si trofe.»
Prokurori paraqiti fotografitë që policia kishte gjetur në studion e Monikës. Fotografi të dy burrave të saj të vdekur, fqinjës së moshuar, viktimave të saj të mëparshme, të gjitha të organizuara me kujdes në albume me data dhe shënime të shkruara me dorë.
Kur erdhi radha ime për të dëshmuar, kisha vendosur të tregoja të gjithë të vërtetën, sado e dhimbshme të ishte.
«Zonja Miller», më pyeti prokurori, «cila ishte marrëdhënia juaj me të pandehurin?»
“Për tridhjetë vjet mendova se isha nëna e saj adoptuese. Tani e di që isha viktima e saj.”
“A mund ta shpjegoni këtë deklaratë?”
«Monika më manipuloi që nga dita e parë që erdhi në shtëpinë time. Ajo më studioi, mësoi dobësitë e mia dhe kaloi tre dekada duke shfrytëzuar dashurinë time amërore për të siguruar para, mbrojtje dhe mbulim për aktivitetet e saj kriminale.»
“Në ndonjë moment a dyshuat se ajo ishte e rrezikshme?”
“Gjatë viteve kanë ndodhur incidente që duhet të më kishin vënë në dukje, por isha aq e vendosur të isha një nënë e mirë saqë i arsyetova të gjitha.”
“Çfarë lloj incidentesh?”
«Kafshë të ngordhura, njerëz të tjerë që sëmuren pasi ndërveprojnë me të, sjellje manipuluese, por gjithmonë gjeja shpjegime sepse nuk mund ta pranoja që kisha adoptuar një grabitqar.»
«A shprehu ndonjëherë Monika keqardhje për veprimet e saj?»
«Kurrë. Kur e përballa për krimet e saj, ajo më tha se viktimat e meritonin dhe se ajo ishte superiore ndaj njerëzve normalë.»
«A beson se Monika është e aftë për rehabilitim?»
«Jo. Monica është një grabitqare që i sheh njerëzit e tjerë si objekte që ekzistojnë për përfitimin e saj. Nuk ka prova që ajo ka aftësinë për empati ose keqardhje të vërtetë.»
Avokati mbrojtës u përpoq të diskreditonte dëshminë time gjatë marrjes në pyetje. «Zonja Miller, a nuk është e vërtetë që ju keni pakënaqësi ndaj klientes sime sepse zbuluat se ajo nuk ju donte ashtu siç prisnit?»
«Nuk jam i pakënaqur. Jam i tmerruar që kam mbrojtur një vrasës serial për 30 vjet.»
“A nuk është e vërtetë që e adoptove klientin tim për të mbushur një boshllëk në jetën tënde?”
«E adoptova Monicën sepse doja të bëhesha nënë. Kjo nuk e justifikon përdorimin e saj për të lehtësuar vrasjet e shumta.»
«A nuk është e mundur që i keni keqinterpretuar veprimet e klientit tim për shkak të dhimbjes suaj emocionale?»
«Këshilltar, gjeta ditarë të shkruar me dorën e vetë klientes suaj që dokumentojnë saktësisht se si ajo vrau tetë persona. Nuk ka asnjë mundësi keqinterpretimi.»
Gjyqi zgjati tre javë. Juria u këshillua për më pak se katër orë. Fajtor për vrasje të shkallës së parë për të gjitha akuzat.
Monika nuk shfaqi asnjë emocion kur u lexua vendimi. Ajo më shikoi drejtpërdrejt ndërsa gjykatësi e dënoi me burgim të përjetshëm pa mundësinë e lirimit me kusht dhe unë mund të shihja në sytë e saj të njëjtën ftohtësi që kisha parë gjatë bisedës sonë të fundit në burg.
Pas gjyqit, unë dhe Davidi u ulëm në shkallët e gjykatës, duke menduar për fundin e këtij makthi. «Si ndiheni?» më pyeti ai.
«I çliruar», u përgjigja me ndershmëri. «Për herë të parë në 30 vjet, ndihem plotësisht i lirë.»
«A pendohesh që e adoptove?»
«Më vjen keq që nuk i kam parë shenjat paralajmëruese më parë, por nuk më vjen keq që u përpoqa të shpëtoja një fëmijë që mendoja se kishte nevojë për dashuri. Do ta jetoj jetën time për herë të parë në 30 vjet. Do të bëj gjërat që dua të bëj, jo gjërat që bëj për të kënaqur ose mbrojtur një grabitqar.»
“Po ne? Jemi ende familje?” ”
Davidi kishte qenë viktima e vetme e vërtetë në të gjithë këtë situatë. Përveç meje. Ai kishte rrezikuar jetën e tij për të më mbrojtur nga Monika.
“Ne jemi e vetmja familje e vërtetë që kemi pasur prej vitesh.”
Atë natë, u ktheva në shtëpinë time dhe dogja të gjitha fotografitë, dhuratat dhe kujtimet e Monikës. Jo nga zemërimi, por nga çlirimi. Ishte koha për të mbyllur kapitullin më të dhimbshëm të jetës sime dhe për të filluar një të ri.
Pesë vjet pas gjyqit, isha ulur në oborrin e shtëpisë sime të re në Asheville, Karolina e Veriut, duke parë Davidin duke luajtur me dy fëmijët e tij të adoptuar. Unë kisha marrë vendimin për t’u larguar nga qyteti ku kisha kaluar 30 vjet duke jetuar në gënjeshtër. Dhe Davidi kishte vendosur të transferohej me mua pasi u bëmë diçka më shumë sesa të mbijetuar.
Ne u bëmë familje e zgjedhur. Shtëpia në Asheville ishte pikërisht e kundërta e jetës që kisha pasur me Monicën. E hapur, plot dritë, e ndershme.
Davidi kishte adoptuar dy vëllezër e motra, Çarlin, shtatë vjeç, dhe Anën, pesë vjeç, nëna e të cilëve kishte vdekur në një aksident dhe që nuk kishte familje të zgjeruar. Pas gjithçkaje që kishim kaluar, të dy e kuptuam vlerën e krijimit të një familjeje të bazuar në dashuri të vërtetë dhe jo në detyrim apo manipulim.
«Gjyshe Hope, a mund të na tregosh një histori?» më pyeti Ana atë pasdite, duke u mbështollur në prehrin tim pasi mbaruam së ngrëni pure patatesh dhe mish gjeldeti.
«Sigurisht, e dashur. Çfarë lloj historie dëshiron?»
“Një histori për një shtrigë të keqe që bëhet e mirë.”
Çarli, i cili ishte më serioz se motra e tij e vogël, ndërhyri. «Anë, shtrigat e këqija nuk bëhen të mira. Ja pse janë të këqija.»
Ishte një dallim që e kisha mësuar me dhimbje gjatë viteve të fundit. Disa njerëz janë thelbësisht shkatërrues dhe asnjë sasi dashurie apo durimi nuk mund ta ndryshojë këtë.
«Çarli ka të drejtë», i thashë Anës butësisht. «Por mund të të tregoj një histori për një grua që mësoi të mbrohej nga shtrigat e këqija.»
Ndërsa u tregoja një version shumë të redaktuar të historisë sime, mendova se si kishte ndryshuar jeta ime që nga gjyqi i Monikës. Së pari, kisha shitur gjithçka që më lidhte me jetën time të mëparshme. Shtëpinë ku e kisha rritur Monikën. Mobiljet që kisha blerë duke menduar të krijoja një shtëpi familjare. Madje edhe biznesin tim të kontabilitetit që e kisha ndërtuar për dekada të tëra.
Kisha filluar krejtësisht nga e para në moshën 67 vjeç.
Së dyti, kisha krijuar një fondacion që ndihmonte në identifikimin dhe mbështetjen e viktimave të manipulimit familjar. Punova me psikologë dhe punonjës socialë për të trajnuar familjet adoptuese mbi shenjat paralajmëruese të çrregullimeve të personalitetit tek fëmijët. Qëllimi im ishte të sigurohesha që asnjë person tjetër të mos kalonte 30 vjet pa e kuptuar se po rriste një grabitqar.
Së treti, kisha mësuar t’i besoja instinktit tim. Për vite me radhë me Monikën, i kisha injoruar shenjat paralajmëruese sepse doja të besoja në versionin e idealizuar të amësisë që kisha krijuar në mendjen time. Tani, kur diçka ndihej e gabuar, unë hetoja në vend që të racionalizoja.
«Gjyshe, a shkoi në burg përgjithmonë shtriga e keqe në historinë tënde?» pyeti Çarli.
«Po, dashuria ime. Përgjithmonë.»
“Dhe ajo nuk mund të dalë kurrë?”
“Kurrë.”
“Por çfarë ndodh nëse ajo thotë se i vjen keq?”
Ishte një pyetje e mprehtë nga një shtatëvjeçar. «Çarli, disa njerëz thonë se kërkojnë falje, por nuk e thonë me të vërtetë. E thonë vetëm për të marrë atë që duan.»
“Si mund ta dallosh ndryshimin?”
“Ti i shikon veprimet e tyre. Nuk i dëgjon vetëm fjalët e tyre. Nëse dikush vërtet pendohet, ai ndryshon sjelljen e tij. Nëse thjesht pretendon, ai vazhdon të bëjë të njëjtat gjëra të këqija.”
Davidi erdhi tek ne pasi mbaroi së lari enët. «Po tregon përsëri histori shtrigash?»
«Fëmijët duan të kuptojnë pse disa njerëz janë të këqij», u përgjigja unë.
«Është një pyetje e rëndësishme», tha Davidi, duke u ulur pranë nesh në oborr. «E dini çfarë? Mendoj se pjesa më e rëndësishme e çdo historie për shtrigat e këqija është të kujtojmë se njerëzit e mirë gjithmonë mund të gjejnë mënyra për të mbrojtur veten.»
«Sikur e mbrojtët veten nga shtriga e keqe?» pyeti Ana.
«Pikërisht si ne», konfirmova unë. «Duke qenë të guximshëm, duke i thënë njëri-tjetrit të vërtetën dhe duke u kujdesur për njëri-tjetrin.»
Atë natë, pasi i vumë fëmijët në shtrat, unë dhe Davidi u ulëm në tarracë, duke parë yjet.
«A mendon ndonjëherë për të?» më pyeti ai.
«Monika? Ndonjëherë, por jo më me dhimbje.»
“Me çfarë?”
«Me lehtësim që ajo është aty ku nuk mund t’i bëjë keq askujt tjetër.»
«A mendon se ajo do të pendohet ndonjëherë vërtet për atë që bëri?»
«Jo. Psikologët që e vlerësuan thanë se ajo është e paaftë për pendim të vërtetë. Për të, viktimat e saj nuk ishin njerëz të vërtetë. Ato ishin pengesa ose mjete.»
«A pendoheni që e adoptuat?»
Ishte një pyetje që Davidi ma kishte bërë disa herë gjatë viteve, gjithmonë me butësi, por me kuriozitet të vërtetë.
“Më vjen keq që adoptova pa hetuar mjaftueshëm, por nuk më vjen keq që desha të bëhesha nënë. Dhe definitivisht nuk më vjen keq që adoptova Çarlin dhe Anën bashkë me ty.”
“Cili është ndryshimi?”
«Dallimi është se Çarli dhe Ana janë fëmijë që kanë nevojë për dashuri dhe siguri. Monika ishte një grabitqare që kishte nevojë për viktima.»
«Si e dimë që Çarli dhe Ana nuk janë si Monika?»
«Sepse kemi qenë duke vëzhguar me kujdes për dy vjet. Shohim empati të vërtetë. Shohim pendim të vërtetë kur ata bëjnë gabime. Shohim aftësinë për të krijuar lidhje emocionale autentike. Dhe më e rëndësishmja, nëse shohim shenja paralajmëruese, do t’i përballemi menjëherë në vend që t’i racionalizojmë.»
“Por a nuk ke frikë se mos gabon përsëri?”
«Kam frikë, por jo aq shumë sa të mos përpiqem. David, për 30 vjet e ngatërrova dashurinë me mohimin. Tani e di që dashuria e vërtetë kërkon t’i shohësh njerëzit qartë, edhe kur ajo që shohim nuk është ajo që prisnim.»
«Po sikur Monika të përpiqet të na kontaktojë kur fëmijët të jenë më të rritur?»
«Fëmijët do ta mësojnë të vërtetën për Monikën sapo të jenë mjaftueshëm të rritur për ta kuptuar. Ata do të dinë pse është në burg. Ata do ta dinë se ajo është e rrezikshme. Dhe do të dinë se nuk kanë detyrim të kenë një marrëdhënie me të.»
«A mendoni se kjo do t’i traumatizojë ata?»
“Mendoj se do të jetë më pak traumatike sesa alternativa e zbulimit të së vërtetës në mënyra më të dhimbshme kur të jenë të rritur.”
Javën e kaluar mora një letër nga Monika. Ishte komunikimi i parë që kisha pasur me të në pesë vjet. Letra ishte tipike manipuluese. Ajo kërkoi falje për “keqkuptimet e kaluara” dhe tha se e kishte gjetur fenë në burg. Donte që unë ta vizitoja që të mund të “shëronim marrëdhënien tonë”.
E hodha letrën pa e mbaruar. Kisha mësuar se disa marrëdhënie nuk kanë nevojë për shërim. Ato kanë nevojë për ndërprerje të plotë.
Në vend të kësaj, unë e përdor energjinë time për të ndërtuar marrëdhënie të vërteta me njerëz që janë të aftë për dashuri të vërtetë. Davidin, Charlie-n, Anne-n, miqtë e mi në Asheville, familjet me të cilat punoj përmes fondacionit tim.
Në moshën 72 vjeç, më në fund e kuptoj çfarë do të thotë të kesh një familje të vërtetë. Nuk është perfekte. Nuk është pa konflikte. Por është e ndershme.
Kur Çarli ka shpërthime të tërbimit, nuk kam pse të pyes veten nëse po më manipulon. Ai është një fëmijë normal që shpreh emocione normale. Kur Ana më thotë se më do, nuk kam pse të pyes veten se çfarë do në këmbim. Ajo është një fëmijë që ndjen vërtet dashuri.
Për herë të parë në jetën time të rritur, po jetoj pa frikën e vazhdueshme se mos mashtrohem.
Atë natë, ndërsa përgatitesha për gjumë, mendova për letrën e Monikës dhe ndryshimin midis faljes dhe çlirimit. Nuk e fala Monikën sepse falja nënkupton një marrëdhënie dhe ne nuk kemi më një marrëdhënie. Në vend të kësaj, u çlirova prej saj.
E çlirova veten nga faji, nga shpresa se ajo do të ndryshonte, nga nevoja për të kuptuar pse ishte ashtu siç ishte.
Monika ishte një grabitqare që e kishte përdorur dashurinë time si armë kundër meje për 30 vjet. Tani ajo ishte një grabitqare e mbyllur në një kafaz ku nuk mund t’i bënte keq askujt tjetër.
Dhe më në fund isha e lirë të isha nëna, gjyshja dhe gruaja që gjithmonë kisha dashur të isha, por që nuk kisha mundur kurrë të isha, ndërkohë që mbroja një përbindësh.
