Zgjohem çdo mëngjes në orën 5:30 pa parë fare orën. Kockat e mia të vjetra nuk më lejojnë të fle më gjatë dhe që nga rinia ime zgjohem herët. Dhoma ime në aneks, ish-garazhi i djalit tim, është gjithmonë e mbushur me mjegullën para agimit përmes dritares së vogël që e lë hapur, pavarësisht erës.
Jam 67 vjeç, megjithëse disa ditë ndihem sikur jam 80 vjeç, veçanërisht kur dëgjoj Parkerin dhe Odalian duke pëshpëritur në kuzhinë, duke menduar se nuk po dëgjoj. “Babai im po bëhet gjithnjë e më i hutuar. Dje vura re se harroi ta fikte sobën.” Ata flasin për mua sikur të kisha njërën këmbë në varr.
Pasi ngrihem nga shtrati, bëj disa ushtrime të thjeshta për shpinën, të cilat më kanë shqetësuar që kur kam punuar si kontabilist për Hillman Construction për 42 vjet. 42 vjet në një tavolinë, me një makinë llogaritëse dhe letra. Disa mund ta gjejnë të mërzitshme, por unë gjithmonë gjeta kënaqësi te numrat.
Ata nuk gënjejnë, ndryshe nga njerëzit. Pasi ngrohem, i bëj vetes çaj me qetësi. Çajniku elektrik bën zhurmë, por jo aq fort sa të zgjojë djalin tim dhe gruan e tij.
Ata zgjohen në orën 7:00, kur vajza e tyre, Brigid, bëhet gati për në shkollë. Brigid është mbesa ime e vetme, një vajzë 16-vjeçare me sy kaq të ngjashëm me ato të gruas sime të ndjerë, Miriam. Miriam. Kanë kaluar katër vjet që kur ajo na la.
Kanceri i pankreasit: diagnozë e vonë, vdekje e shpejtë dhe e pamëshirshme. Pasi ajo u largua, shtëpia jonë e madhe në periferi të Lexingtonit u bë aq e zbrazët sa një guask deti e hedhur. Endesha nëpër dhoma për dy muaj para se Parker të më sugjeronte të transferohesha në shtëpi me ta.
«Shit shtëpinë, babi», tha ai pastaj, duke vënë dorën mbi shpatullën time. «Do ta zgjerojmë shtesën dhe do të të japim një hyrje të veçantë. Do të jesh më mirë me familjen tënde.»
Në atë kohë, fjalët e tij tingëllonin të sinqerta. Madje gruaja e tij, Odelia, më përqafoi dhe më pëshpëriti: “Do të kujdesemi për ty, Cedric.” Pothuajse e besova.
Shtëpia ku unë dhe Miriami kishim jetuar për 35 vjet u shit për një çmim të mirë. Një pjesë e mbajta për vete dhe pjesën më të madhe, pothuajse dy të tretat, e përdora për pagesën fillestare për shtëpinë e tyre të re në një lagje prestigjioze. Më dukej si gjëja e duhur për t’u bërë në atë kohë.
Djali im, nusja ime, mbesa ime—ata meritojnë një fillim të mirë. Parkeri kishte një punë të mirë, por jo shumë të paguar, si inspektore ndërtimi, dhe Odelia sapo kishte filluar të ngjitej në shkallët e karrierës si koordinatore logjistike. «Mos u shqetëso për dokumentet, babi», tha Parkeri kur e pyeta nëse duhet të bënim diçka për pjesën time të shtëpisë.
“Ne jemi familje. Kjo shtëpi do të jetë shtëpia jote për gjithë jetën.” U përkul kokën mendimeve të mia, duke pirë çaj dhe duke parë nga dritarja Lexingtonin që po zgjohet.
Gjithmonë kam qenë naive, sipas Miriamit, shumë e besueshme për këtë botë. Ora tregon 6:45. E lë mënjanë filxhanin, vesh një bluzë dhe dal në kopsht për të kontrolluar bimët para se familja të zgjohet. Kopshti i vogël me perime është shfryrja ime.
Unë kultivoj domate, kastraveca, rrepka dhe perime të gjelbra. Brixhida thotë se domatet e mia janë më të mirat në botë. Në orën 7:10, dëgjoj një zhurmë që vjen nga shtëpia.
Parkeri e ka ndezur aparatin e kafesë, Odelia po përgatit mëngjesin dhe Brixhida po bën dush. Unë qëndroj qëllimisht në kopsht, duke u dhënë atyre kohë për një mëngjes familjar. Një muaj më parë, Odelia vuri re se unë rrija pezull mbi ta në mëngjes.
“Gjysh!” Zëri i qartë i Brigidës përshkon ajrin e mëngjesit dhe unë nuk mund të mos buzëqesh. Ajo vrapon në kopsht, tashmë e veshur me uniformën e shkollës, me flokët e kuq të lidhur rastësisht prapa në bisht kali. “Bëra detyrat e shtëpisë së matematikës. Do ta kontrollosh?”
«Sigurisht, e dashur», përgjigjem unë, duke fshirë pluhurin nga duart me xhinset e mia të vjetra. Ulemi në një stol dhe unë shikoj ekuacionet e saj. Brigid ka trashëguar dashurinë time për numrat, megjithëse Parker ka qenë gjithmonë më shumë një person i shkencave humane.
«Ka një gabim këtu», i tregoj me gisht ekuacionit të tretë. «Shiko më nga afër». Ajo rrudh vetullat, pastaj fytyra e saj ndriçon nga mirëkuptimi.
«Në rregull, vendosa tabelën e gabuar. Faleminderit, gjysh.» Ajo më përqafon dhe për një moment, bota ndihet në rregull.
Pastaj zëri i Odelias telefonon nga shtëpia. “Brixhita! Makina do të vijë së shpejti.” Mbesa ime psherëtin dhe rrotullon sytë.
“Mirupafshim, gjysh.” Ajo më puth shpejt në faqe dhe ia mbath. Ngrihem nga stoli, duke ndjerë një dhimbje të fortë në gju.
Pleqëria nuk vjen vetëm, siç thoshte Miriami. Duke hyrë në shtëpi nga dera e pasme, e gjej Parkerin duke pirë kafe. Ai më hodhi një vështrim të shkurtër.
«Mirëmëngjes, babi», thotë ai pa shumë entuziazëm. «Odelia të la pak bollgur». Unë pohoj me kokë, duke vënë re tasin mbi tavolinë.
Bollgur i ftohtë. Dy vjet më parë, Odelia më bëri omëletë dhe bënte shaka se isha po aq selektive në ushqim sa babai i saj. Tani është bollgur i ftohtë.
Përparim. «Faleminderit, bir. Po punon deri vonë sot?» Parkeri ngre supet, me sytë ende në telefon.
«Si zakonisht. Shumë inspektime, edhe më shumë dokumentacion.» Ai ngrihet, duke e futur filxhanin në lavastovilje. Vura re se nuk e lau tiganin pasi bëri vezë të fërguara.
Sigurisht, do ta laj. «Do të vonohemi sot», thotë ai, duke u drejtuar nga dera. «Brixhida ka provën, pastaj unë dhe Odelia do të dalim për darkë. Mos na prit.»
Dera mbyllet para se të kem kohë të përgjigjem. Mbetem vetëm në kuzhinë me bollgur të ftohtë dhe një tigan të palara, një mëngjes tipik në shtëpinë që ndihmova ta blija.
Pas mëngjesit, vazhdoj me punët e mia të zakonshme: pastrimin e kuzhinës, larjen e rrobave, fshirjen e pluhurave. Odelia nuk më kërkoi kurrë ta bëja këtë, por e di që nëse nuk e bëj, ajo do të psherëtijë e irrituar në mbrëmje, duke murmuritur diçka për burrat që nuk dinë ta mbajnë shtëpinë të rregullt. Në mesditë, bëj një sanduiç për vete dhe ulem në laptopin tim të vjetër.
Kontrolloj email-in tim, kryesisht buletinet dhe njoftimet për faturat. Unë prapë paguaj për një pjesë të shërbimeve, edhe pse askush nuk ma kërkoi. Është iniciativa ime, përpjekja ime për të mos u bërë barrë.
Telefoni bie. Është Emmeti, shoku im i vjetër nga kolegji. Ai është i vetmi që më telefonon rregullisht.
«Cedric, plak, si je?» Zëri i tij është plot energji, si gjithmonë. Emmett është gjithashtu 67 vjeç, por ndryshe nga unë, ai refuzon të plaket. Ai drejton një fond të vogël investimesh, luan golf në fundjavë dhe së fundmi është martuar për herë të tretë me një grua 15 vjet më të re se ai.
«Njësoj, njësoj, Emmett.»
«Pra, ende po i duron ata fëmijë mosmirënjohës?» Ai nuk e fsheh mendimin e tij për situatën time. «Dëgjo, nesër do të shkoj te The Old Maple. Do të bashkohesh me mua? Ka kaluar ca kohë.»
Old Maple është një bar i vogël në qendër të Lexingtonit ku takohemi ndonjëherë. Pajtohem. Duhet ta sqaroj mendjen.
Pas bisedës sonë, nxjerr një libër të vjetër llogarish nga poshtë dyshekut. Askush nuk e di se ekziston. Këtu mbaj shënim se sa kam investuar në shtëpinë e Parkerit, sa paguaj për shërbimet çdo muaj dhe çfarë shpenzimesh të tjera mbuloj.
Dhe që nga viti i kaluar, kam filluar të shkruaj çdo vërejtje përçmuese, çdo vështrim të ftohtë. Është budallallëk të mbash një regjistër të tillë fyerjesh, por nuk mund të ndalem. Shkrimi i sotëm: «bollgur i ftohtë, nuk tha faleminderit që pastrove, nuk më ftoi për darkë.»
E mbyll librin dhe e vendos përsëri në vendin e tij të fshehtë. Pse po e bëj këtë? Nuk e di. Ndoshta është një lloj terapie. Ndoshta është provë për veten time se nuk po çmendem, se ndjenjat e mia janë të justifikuara.
Në mbrëmje, jam ulur në dhomën time duke rilexuar Dikensin kur dëgjoj Brigid-in duke ardhur në shtëpi. Ajo troket në derën time, e vetmja që e bën gjithmonë këtë. «Gjysh, a mundem?»
Ajo hyn me çantën e shpinës dhe ulet në buzë të shtratit tim. «Si ishte prova?» pyes unë, duke lënë librin tim.
«Mërzitshme.» Ajo rrudh hundën. «Z. Patterson i kritikoi të gjithë përsëri. Ai tha se nuk jam mjaftueshëm emocional për Xhulietën.»
«Xhulieta, ë?» buzëqesh unë. «Do ta lexojmë së bashku? Isha mjaft e mirë në teatrin amator kur isha më e vogël.»
Sytë e saj ndriçojnë dhe për orën tjetër, ne lexojmë Shekspirin, duke luajtur skena. Brixhida qesh kur përpiqem ta portretizoj Romeon duke rënë në një gju. Gjuri im i lënduar proteston, por unë duroj.
Kur Parkeri dhe Odelia kthehen nga darka, ne jemi ende duke bërë prova. Dëgjoj hapat dhe zërat e tyre. «Brixhita», thërret Odelia. «Është vonë. Shkollë nesër.»
Mbesa ime psherëtin. «Po vij, mami», bërtet ajo, pastaj shton me një pëshpëritje, «Faleminderit, gjysh. Xhulieta është më mirë me ty».
Ajo del tinëz dhe një minutë më vonë, Parkeri fut kokën nga dera. «Babi, të kërkuam të mos e mbash Bridget zgjuar deri vonë. Ajo ka nevojë për gjumë.»
«Po provonim rolin e saj për shfaqjen shkollore», shpjegoj unë.
«Për këtë janë mësuesit», thotë ai me inat. «Natën e mirë.»
Dera mbyllet dhe unë mbeta vetëm. Mund t’i dëgjoj të tre duke folur dhe duke qeshin në shtëpi. Familje. Edhe unë kam qenë pjesë e saj.
Para se të shkoj në shtrat, e nxjerr përsëri librin tim dhe bëj një shënim tjetër. «Nuk do që unë ta ndihmoj Brigid-in me aktrimin e saj. E shtyn mbesën tutje.» Duke e mbyllur librin, më kujtohen fjalët e fundit të Miriamit.
Ajo ishte shtrirë në shtratin e spitalit, transparente si letra, duke më mbajtur dorën. «Cedric,» pëshpëriti ajo. «Mos i lejo të të marrin dinjitetin. Më premto.»
I premtova, duke mos e kuptuar plotësisht se çfarë donte të thoshte. Tani po filloj ta kuptoj. Ndërsa shtrihem në shtrat, mendoj për atë që do të thoshte Emmeti nëse do ta dinte të gjithë të vërtetën se si po më trajtojnë në shtëpinë për të cilën kam paguar pjesën më të madhe të parave.
Gjumi vjen ngadalë, me çrregullsi dhe pa pushim, si të gjitha netët e mia në këtë shtesë që e quaj shtëpi.
Old Maple mezi ka ndryshuar në 20 vitet e fundit. Të njëjtat panele druri në mure, të njëjtat ndenjëse lëkure të konsumuara në kabina, e njëjta aromë birre dhe druri të vjetër. Arrita para Emmett, mora kabinën tonë të zakonshme në cep dhe porosita një birrë xhenxhefili.
E lashë alkoolin pesë vjet më parë për shkak të ilaçeve për tensionin e gjakut. «Cedric Hall, dukesh si një burrë që do të rrëzohet», dëgjoi me zë të lartë një zë i njohur. Emmett Pryor nuk hynte kurrë në një dhomë. Ai gjithmonë hynte me vrull.
I gjatë, me një tufë flokësh gri, ai mbante veshur një xhaketë blu të ndezur që do të dukej qesharake për çdo burrë tjetër 67-vjeçar, por jo për të.
«Gëzohem që të shoh, Emmett», thashë, duke u ngritur për të përqafuar mikun tim të vjetër.
«Po gënjen me të madhe», qeshi ai, duke u ulur përballë meje, «por gjithsesi jam i lumtur që të shoh. Uiski, Tom», i thirri ai baristit, i cili thjesht pohoi me kokë në përgjigje.
Emmeti ishte e vetmja konstante në jetën time që nga kolegji. U takuam në vitin e parë të studimeve, kur të dy studionim financë. Unë u regjistrova në kontabilitet, ai në investime dhe nuk humbi kurrë një mundësi për të theksuar se kishte bërë zgjedhjen e duhur.
«Si është gruaja jote e re?» pyeta kur Tomi solli uiskin.
«Phoebe është e mrekullueshme.» Emmett piu një gllënjkë nga gota e tij. «Ajo po organizon një aktivitet bamirësie muajin tjetër. Duhet të vish, Cedric. Dil nga shtëpia jote e vogël, argëtohu pak.»
Tunda kokën. «E di që nuk jam i mirë në këto lloj ngjarjesh.»
«E di që djali yt dhe gruaja e tij të mbajnë me zinxhir të shkurtër.» Zëri i tij papritmas u bë serioz. «Sa do të zgjasë kjo?»
«Është zgjedhja ime, Emmett», psherëtiva unë. «Ata janë familja ime.»
«Familja nuk të bën të ndihesh si barrë», trokiti ai me gishtat në tavolinë, siç bënte gjithmonë kur ishte i mërzitur. «Por nuk është kjo arsyeja pse të thirra këtu». U përkul përpara, duke e ulur zërin në një pëshpëritje konspirative.
«A e mbani mend atë investim që bëmë gjashtë vjet më parë? Kompania teknologjike Orion Security?»
Unë pohova me kokë. Pak para vdekjes së Miriamit, Emmett më kishte bindur të investoja disa nga kursimet e mia në një startup të sigurisë kibernetike. Shuma ishte e vogël, por domethënëse, rreth 30,000 dollarë. Miriami mendoi se ishte një tekë, por nuk kundërshtoi. «Ti meriton pak çmenduri», tha ajo në atë kohë.
«Po ata?» pyeta unë, duke pirë pak birrën time me xhenxhefil.
Emmeti buzëqeshi gjerësisht, sytë e tij shkëlqenin si të një djali. «Ata u bënë publike tre muaj më parë. Aksionet janë rritur ndjeshëm. Prita të sigurohesha që nuk ishte një rritje e përkohshme përpara se t’jua tregoja.»
Ai nxori një copë letër të palosur nga xhepi i brendshëm i xhaketës dhe e vendosi para meje. «Ja ku është deklarata e llogarisë.»
E hapa ngadalë letrën, vura syzet dhe ia ngula sytë numrave. Pulita sytë. Shikova përsëri. «A është kjo… A është kjo një gabim?»
«Pa dyshim, plak», më përshëndeti Emmett me gotën e tij. «30,000 dollarët e tu janë shndërruar në 483,000 dollarë. Pas taksave, kjo është rreth 350,000 dollarë neto.»
Duart më dridheshin dhe e vura letrën mbi tavolinë. «Zoti im», pëshpërita.
«Kjo është… Kjo është liri, Cedric.» Emmett më mbuloi dorën me të tijën. «Liri nga djali yt mosmirënjohës dhe gruaja e tij. Liri për të filluar një jetë të re.»
E ngula sytë te deklarata, pa mundur t’i largoja nga shifrat. 350,000 dollarë. Në Lexington, ato para mund të blinin një apartament të mirë apo edhe një shtëpi të vogël. «Emmett, nuk di çfarë të them.»
«Thuaju atyre se më në fund do të largohesh», më shtrëngoi dorën. «Nuk duroj dot më të shoh se si të trajtojnë. Miriami do të përmbysej në varrin e saj.»
Përmendja e Miriamit më solli një gungë në fyt. Çfarë do të thoshte tani? Çfarë këshille do të jepte? «Duhet ta mendoj», thashë më në fund.
«Sigurisht», pohoi Emmeti me kokë, «por jo shumë gjatë. Jeta është e shkurtër, veçanërisht në moshën tonë.»
E kaluam pjesën tjetër të mbrëmjes duke kujtuar kohët e vjetra. Kolegjin, punët tona të para, si e takova Miriamin në një festë që organizoi Emmetti. Ai foli për udhëtimet e tij me Phoebe-n, planet e tij për të ardhmen.
«E di, po mendojmë të blejmë një shtëpi në Spanjë», tha ai, duke porositur një uiski të tretë. «Duhet të vish me ne vitin tjetër. Dietë mesdhetare, bukuri spanjolle. Do t’i ndryshosh gjërat.»
Buzëqesha, por mendimet e mia ishin larg. Imagjinova një jetë pa poshtërimin e përditshëm, pa vështrimet e ftohta të Odilias, pa zhgënjimin në sytë e Parkerit. Një jetë ku mund ta shihja Brigidën pa u ndjerë si një mysafire e padëshiruar.
«Duhet të iki», thashë, duke shikuar orën. Ishte gati dhjetë. «Duhet të zgjohem herët nesër.»
«Pse?» psherëtiu Emmeti. «Je në pension. Mund të flesh deri në mesditë.»
«Zakoni», ngrita supet. Emmeti këmbënguli që shoferi i tij të më çonte në shtëpi. Sedani luksoz u ndal ngadalë përpara shtëpisë së Parkerit në orën njëmbëdhjetë të mbrëmjes.
«Mendo për atë që thashë», më përkëdheli Emmeti në shpatull. «Ti meriton më mirë, Cedric, dhe tani mund ta përballosh.»
Unë pohova me kokë, e falënderova për mbrëmjen dhe dola nga makina. Shtëpia ishte e errët, me vetëm një dritë të zbehtë ndezur në dhomën e ndenjes. E hapa derën ngadalë me çelës dhe po bëhesha gati të hyja fshehurazi në aneks kur dëgjova zëra që vinin nga dhoma e ndenjes.
«Nuk është më i njëjti siç ishte më parë», tha Parkeri. «Dje vura re se harroi të mbyllte ujin në kopsht. Shpenzuam tridhjetë dollarë shtesë për faturën.»
«Ta thashë», ishte zëri i Odelias, i ulët dhe i irrituar. «Nuk mund ta ruajmë përgjithmonë. Kemi jetët tona.»
Ngriva në korridor, duke u mbajtur pas murit. Ata po flisnin për mua, pa e ditur se isha kthyer tashmë.
«Shikova në internet», vazhdoi Odelia. «Golden Years është një azil pleqsh i shkëlqyer jo shumë larg këtu. Ata kanë dhoma teke, tre vakte në ditë dhe infermierë në detyrë 24 orë në ditë.»
«Ai nuk do të bjerë dakord», psherëtiu Parkeri. «E njeh babanë tim.»
«Ai nuk është në gjendje të refuzojë», u ngurtësua zëri i Odelias. «Ku do të shkojë? Pensioni i tij do të mjaftonte vetëm për një dhomë në lagjen e varfër dhe më në fund do ta shndërrojmë zgjerimin në një palestër shtëpiake, ashtu siç e planifikuam.»
Ndjeva të përziera që më ngriheshin në fyt. Një palestër. Kjo ishte ajo që isha për ta. Një pengesë për një palestër.
«Duhet të flasim me Dr. Lewis», tha Parker. «Nëse ai konfirmon se babi ka nevojë për kujdes të vazhdueshëm, mund ta vendosim atje dhe të mos ndihemi fajtorë.»
«Zemër», zëri i Odelias u zbut. «Nuk po bëjmë asgjë të gabuar. Babai yt do të jetë më mirë atje. Kujdes profesional, bashkëveprim me bashkëmoshatarët e tij dhe ne do të jemi në gjendje të jetojmë jetën tonë.»
U tërhoqa ngadalë drejt derës, duke u përpjekur të mos bëja zhurmë. Dola jashtë dhe vetëm atëherë e lejova veten të merrja frymë thellë. Duart më dridheshin. Zemra më rrihte fort.
Eca përreth shtëpisë dhe hyra në aneks nga një hyrje e veçantë, e kyça derën dhe u ula në shtrat. Një azil pleqsh. Ky ishte plani i tyre. Më hiqni qafe. Lironi vend për një palestër.
Po paratë që investova në këtë shtëpi? Po premtimi i Parkerit se do të ishte shtëpia ime për gjithë jetën time? E nxora librin tim të llogarisë nga poshtë dyshekut dhe hapa faqen e fundit.
«Ata planifikojnë të më dërgojnë në një azil pleqsh», shkrova me dorën që më dridhej. «Ata duan ta shndërrojnë dhomën time në palestër.»
Pastaj u ktheva te faqet e para, ku kisha shënuar të gjitha paratë që kisha investuar në shtëpi. 240,000 dollarë, pagesa fillestare, plus faturat mujore të shërbimeve, riparimet e çatisë dy vjet më parë, një kondicioner i ri verën e kaluar. Gjithçka ishte regjistruar me kujdes, të gjitha faturat ishin ruajtur dhe arkivuar në një dosje të veçantë, e cila mbahej në një kasafortë në bankë.
Gjithmonë kisha qenë kontabiliste. Edhe kur u besoja njerëzve, mbaja shënime. Miriami tani tundte kokën dhe thoshte: «Të thashë, Cedric, duhet ta kishe bërë zyrtarisht.» Ajo ishte gjithmonë më praktike se unë.
Nxora telefonin dhe hapa një mesazh nga Emmett që kisha marrë para se të takoheshim. «Nëse vendos të vazhdosh, unë njoh një avokat të mirë. Price specializohet në të drejtën familjare dhe pasuritë e paluajtshme. I klasit të parë.»
Tani, i ulur në heshtjen e dhomës sime, të cilën ata e kishin shndërruar mendërisht në një palestër, mora vendimin tim.
Në mëngjes, prita derisa të iknin të gjithë. Parkeri shkoi në punë. Odelia e çoi Brigidën në shkollë dhe shkoi në zyrë. Pastaj formova numrin nga mesazhi i Emmetit.
«Firma ligjore Price and Partners. Si mund t’ju ndihmoj?» u përgjigj një zë gruaje.
«Duhet të konsultohem me z. Price», thashë i habitur nga vendosmëria e zërit tim, «në lidhje me bashkëpronësinë e pasurisë së paluajtshme. Më rekomandoi Emmett Pryor.»
«Një moment, ju lutem.» Disa sekonda më vonë, një zë i thellë mashkullor u dëgjua në linjë. «Flet Hugh Price. Je mik i Emmett-it?»
«Po. Emri im është Cedric Hall. Kam nevojë për këshilla për një çështje delikate.»
«Emmett më paralajmëroi se mund të më telefonoje», tha Price. «Mund të të shoh sot në orën dy, nëse je dakord.»
U pajtova dhe e shkrova adresën. Pastaj e thirra Emmetin.
«Ke kontaktuar Price-in. Shkëlqyeshëm», thirri ai kur ia tregova lajmin. «Do që të vij të të marr?»
«S’ka nevojë», u përgjigja. «Do të marr autobusin. Më duhet të rri vetëm, të mendoj.»
«E kuptoj», zëri i Emmetit u zbut. «Por dije se unë do të mbështes çdo vendim që merr.»
Në orën një e gjysmë, isha ulur në recepsionin e Price and Partners, një firmë avokatie e vendosur në një qendër biznesi me xham në lagjen e biznesit të Lexingtonit. Libreza ime e çeqeve dhe një dosje me kopje çeqesh, të cilat i kisha marrë nga banka gjatë rrugës, ishin në çantën time në prehër.
«Z. Hall, z. Price është gati t’ju takojë», tha sekretari.
Hyra në një zyrë të bollshme ku Hugh Price, një burrë i shëndoshë në të 50-at me një prerje të rregullt dhe sy të vëmendshëm, ishte ulur në një tavolinë të madhe. «Z. Hall, ju lutem», tha ai, duke treguar me gisht një karrige përballë tij. «Emmett flet shumë mirë për ju.»
«Ne njihemi prej gati gjysmë shekulli», thashë unë, duke u ulur me çantën në prehër.
«Pra,» tha Price, duke kryqëzuar duart mbi tavolinë, «më thuaj si mund të të ndihmoj.»
Mora frymë thellë dhe fillova historinë time: për vdekjen e Miriamit, për shitjen e shtëpisë sonë, për paratë e investuara në shtëpinë e djalit tonë, për premtimet që nuk u mbajtën dhe së fundmi për bisedën që dëgjova rastësisht. Price dëgjoi me vëmendje, duke mbajtur shënime.
Kur mbarova, ai u mbështet në karrige. «Pra, nuk ka dokumente zyrtare që vërtetojnë pronësinë tuaj mbi shtëpinë?»
«Jo», tunda kokën. «Vetëm çek dhe deklarata bankare që konfirmojnë se paratë janë transferuar nga llogaria ku mbaheshin të ardhurat nga shitja e shtëpisë së gruas sime dhe e shtëpisë sime.» Nxora një dosje me dokumente dhe një libër kontabiliteti.
«Janë të gjitha këtu», thashë, duke i vendosur mbi tavolinë. «Çdo qindarkë është llogaritur.»
Price i hodhi një sy dokumenteve, duke ngritur vetullat. «Një shumë mbresëlënëse, z. Hall, dhe dokumentacion shumë i plotë.»
«Isha kontabilist për 42 vjet», ngrita supet. «Është një zakon.»
«Një zakon shumë i dobishëm në këtë rast», buzëqeshi Price. «Z. Hall, në shikim të parë, keni baza për një kërkesë për njohjen e një pjese në pronësinë e pronës. Quhet besim i nënkuptuar, kur njëra palë investon fonde të konsiderueshme në pronën e palës tjetër me një marrëveshje të nënkuptuar të pronësisë së përbashkët.»
Ai trokiti stilolapsin në tavolinë ndërsa mendonte. «Nuk është një rast i thjeshtë, duke pasur parasysh mungesën e një kontrate me shkrim, por dokumentacioni juaj plus dëshmia e dëshmitarit – për shembull, nga miku juaj Emmett, nëse ai ishte në dijeni të marrëveshjes – mund të krijojë një rast të fortë. Çfarë… Çfarë do t’i ndodhë djalit tim? Familjes së tij?» pyeta, duke ndjerë papritur një rëndim në gjoks.
«Ata mund të detyrohen ose të blejnë pjesën tuaj me vlerën e tregut ose të shesin shtëpinë dhe të ndajnë të ardhurat sipas kontributit tuaj», tha Price butësisht por drejtpërdrejt. «Kjo mund të shkaktojë tension në marrëdhëniet familjare.»
Buzëqesha me hidhërim. «Ato marrëdhënie tashmë janë tendosur deri në kufi. Duan të më dërgojnë në një azil pleqsh, z. Price, që ta shndërrojnë dhomën time në palestër, në një dhomë dhe në një shtëpi të blerë me paratë e mia.»
Price pohoi me kokë, shikimi i tij u bë simpatik. «E kuptoj. Z. Hall, ja çfarë sugjeroj. Do t’i studioj dokumentet tuaja në detaje dhe do të përgatis një mendim paraprak ligjor. Pastaj do të takohemi përsëri dhe do t’ju paraqes të gjitha rrugët e mundshme të veprimit dhe pasojat e tyre të mundshme. Vendimi, sigurisht, do të jetë i juaji.»
“Sa kohë do të zgjasë kjo?”
«Më jepni një javë kohë», tha ai. «Dua të jem i sigurt që i kemi shqyrtuar të gjitha aspektet.»
Unë pohova me kokë, duke ndjerë vendosmëri dhe frikë. Nuk do të kishte kthim pas nëse do të ndiqja këtë rrugë. Por a kisha një zgjedhje? Të më lejonin të më dërgonin në një azil pleqsh? Të më merrnin edhe copëzat e fundit të dinjitetit tim?
«Mos i lejo të të marrin dinjitetin», pëshpëriti zëri i Miriamit në kujtesën time.
«Pajtohem», thashë unë, duke i shtrënguar dorën Price-it. «Pas një jave.»
Duke dalë nga zyra, mora frymë thellë nga ajri i freskët i vjeshtës. Diçka kishte ndryshuar. Për herë të parë pas një kohe të gjatë, ndjeva se kisha kontrollin e jetës sime.
Kisha para për të cilat askush nuk dinte. Kisha një plan. Dhe edhe pse Parkeri dhe Odelia nuk e dinin ende, jeta e tyre do të ndryshonte po aq dramatikisht sa kishin planifikuar të ndryshonin timen.
Java pas takimit tim me avokatin u zvarrit ngadalë dhe me dhimbje. Çdo natë kthehesha në aneks, të cilin ata e kishin shndërruar mendërisht në një palestër, dhe rrija zgjuar, duke menduar skenarë të ndryshëm. Vazhdoja të bëja sikur asgjë nuk kishte ndryshuar. Duke pastruar shtëpinë. Duke gatuar darkën, të cilën Parker dhe Odelia rrallë e vlerësonin. Duke ndihmuar Brigidën me detyrat e shtëpisë.
Hugh Price më telefonoi të mërkurën kur isha vetëm në shtëpi. «Z. Hall, i kam shqyrtuar të gjitha dokumentet.» Zëri i tij dukej i sigurt. «Kemi një rast të mirë. Jo perfekt, por me një shans të lartë suksesi. Kur do të ishte një kohë e mirë për t’u takuar për një diskutim të hollësishëm?»
Ramë dakord të takoheshim javën tjetër. Një plan po formohej ngadalë por me siguri në kokën time, si mineralet që kristalizohen nën tokë. I padukshëm për syrin, por me një siguri të pashmangshme.
Të premten, Parkeri njoftoi në mëngjes se do të darkonin familjarisht të dielën në mbrëmje. «Ka kaluar shumë kohë që kur jemi mbledhur të gjithë bashkë», tha ai pa më parë. «Brixhidit i duhen më shumë tradita familjare».
Pohova me kokë, duke ndjerë një paralajmërim të çuditshëm. Parkerit zakonisht nuk i interesonin traditat familjare. Diçka po ndodhte dhe dyshova se e dija se çfarë ishte. Biseda për azilin e pleqve. Një njoftim zyrtar se po më dëbonin nga aneksi.
«Do të bëj diçka të veçantë», ofrova unë.
«S’ka nevojë», u përgjigj shpejt Odelia. «Do të porosis nga Lorenzo. Lazanja e tyre është fantastike.»
Restoranti italian Lorenzo ishte vendi i preferuar i Parkerit. Odelia porosiste prej andej vetëm në raste të veçanta, ose kur donte ta zbuste Parkerin para një bisede të vështirë. Po, diçka po ziente patjetër.
Të dielën, u zgjova me rrezet e para të diellit. Bëra ushtrimet e mia të zakonshme për shpinën, piva çaj dhe kontrollova lajmet në tabletin tim. Në orën 10, mora një mesazh nga Emmett.
«Si po shkon, mik i vjetër? Price tha që ke një rast të mirë. Më telefono nëse ke nevojë për ndihmë. Jam gjithmonë në anën tënde.»
Buzëqesha ndërsa e rilexova mesazhin. Emmeti kishte qenë gjithmonë aty për mua, që nga kolegji e deri më tani. Edhe kur unë dhe Miriami ishim shumë të zënë për të vazhduar miqësinë tonë, ai prapë na telefononte, na vizitonte dhe na ftonte në darka dhe festime. Një besnikëri e tillë është e rrallë.
Dita po zvarritej ngadalë. Brigida ishte në shtëpinë e një shoqeje. Odelia po përgatitej për darkë. Parkeri po rregullonte makinën në garazh. Unë u përpoqa të qëndroja larg shtëpisë, duke bredhur nëpër lagje, duke u ulur në park me një libër, sikur të përgatitesha për betejë, duke mbledhur forca.
Në orën 6 të mbrëmjes, ra zilja e derës. Një porosi nga Lorenzo. E ndihmova Odelian të shtronte tryezën, duke vënë re se kishte porositur sallatën time të preferuar me rukola dhe dardhë. Ishte një gjest i vogël që mund të më kishte prekur nëse nuk do të kisha ditur për planet e tyre.
Brigida u kthye, plot buzëqeshje pas një dite me shoqen e saj. Më përqafoi, duke më treguar për filmin e ri që kishin parë. «Gjysh, do ta kishe dashur shumë. Kishte një detektiv të vjetër, të zgjuar si ti. Në fund i tejkaloi të gjithë në zgjuarsi.»
«Tingëllon interesante, zemër,» buzëqesha, duke i ledhatuar flokët.
Në orën 7:00, gjithçka ishte gati. U ulëm në tavolinë. Parkeri në krye, Odelia në të djathtë të tij, Bridget në të majtë të tij dhe unë përballë tij. Ishte fotografia perfekte e një darke familjare. Odelia madje ndezi qirinjtë.
«Pra,» filloi Parkeri pasi i mbushëm pjatat tona. «Unë dhe mami kemi disa lajme.»
Ja ku është. Isha i tensionuar nga brenda, por vazhdova të haja, duke u përpjekur të dukesha i qetë.
«Kemi vendosur të bëjmë disa ndryshime në shtëpi», vazhdoi ai, duke shkëmbyer vështrime me Odelian.
«Oh, do të rinovojmë?» pyeti Brixhida me entuziazëm. «A mund ta lyej dhomën time?»
«Jo pikërisht, e dashur», buzëqeshi Odelia. «Po mendojmë të rimodelojmë aneksin e gjyshit.»
Ndjeva barkun të më shtrëngohej. Do ta thoshin vërtet në darkë, pikërisht përpara Brixhidit.
«Ku do të shpërngulet gjyshi?» pyeti mbesa e tij e hutuar.
Parkeri pastroi fytin, duke rregulluar jakën e këmishës. «E shihni, ne mendojmë se gjyshi do të ishte më mirë në një vend të veçantë. Profesionistët e tyre do të kujdesen për të dhe ai do të jetë në gjendje të shoqërohet me njerëz të moshës së tij.»
«Do ta dërgosh gjyshin në një azil pleqsh?» Brigida u drejtua, me sytë që iu zmadhuan nga tronditja.
«Vitet e Artë nuk janë thjesht një azil pleqsh», ndërhyri shpejt Odelia. «Është një strukturë premium me kujdes të personalizuar, argëtim, ekskursione…»
«Por gjyshi nuk është as i moshuar, as i sëmurë», thirri Brixhida. «Ai më ndihmon me detyrat e shtëpisë. Ai është më i mirë në matematikë se ti!»
«Brixhid», toni i Parkerit u bë më i ashpër. «Ky është një vendim i të rriturve. Gjyshi ndonjëherë harron gjëra. Është e vështirë për të të kujdeset për veten.»
«Kjo nuk është e vërtetë», u kthye nga unë Brigida. «Gjysh, thuaju atyre.»
E lashë ngadalë pirunin dhe i fshiva buzët me një pecetë. Të gjithë sytë ishin mbi mua. Ndjeva zemërimin që po më grumbullohej brenda. Zemërim që kishte vite që më grumbullohej. Por e detyrova veten të flisja me qetësi.
«Parker, Odelia, e vlerësoj shqetësimin tuaj, por unë jam plotësisht e aftë të jetoj vetëm.»
«Babi», u përkul përpara Parkeri, me zë përbuzës, sikur të fliste me një fëmijë. «E kemi menduar mirë këtë. Pensioni yt do të jetë i mjaftueshëm për të jetuar në Vite të Arta nëse shtojmë edhe pak më shumë.»
«Nëse shtoni pak më shumë», përsërita, duke ndjerë zërin tim të dridhej, «në pensionin tim, i cili mezi mjafton për një dhomë në një konvikt.»
«Ne duam më të mirën për ty», shtoi Odelia me një buzëqeshje të rreme. «Imagjino, nuk do të kesh nevojë të gatuash ose të pastrosh.»
«Më pëlqen të gatuaj dhe të pastroj», u përgjigja, «dhe jam ende mjaft i fortë për ta bërë këtë, pavarësisht nga ajo që thua.»
Parkeri psherëtiu dhe shkëmbeu vështrime me Odelian. «Babi, ji i arsyeshëm. Na duhet më shumë hapësirë. Brixhida po rritet. Ajo ka nevojë për një dhomë për studimet e saj.»
«Nuk kam nevojë për dhomë për studimet e mia», protestoi Brixhida. «Dua që gjyshi të qëndrojë.»
«Qetësi», e qortoi Parker. «Të rriturit po flasin.»
E shikova djalin që kisha rritur, të cilin e doja me gjithë zemër, dhe pashë një të huaj para meje. Kur u bë ai kështu? Kur u bë prania ime një shqetësim që duhej hequr?
«Parker», fillova ngadalë. «Kjo shtëpi është blerë kryesisht me paratë e mia.»
Heshtja mbizotëroi në kuzhinë. Brigida e zhvendosi shikimin nga unë tek prindërit e saj. Odelia ngriu me një pirun në dorë.
«Çfarë do të thuash?» pyeti Parkeri me zë të tensionuar.
“Dua të them se 240,000 dollarët që dhashë si pagesë fillestare ishin 70% e kostos së shtëpisë në kohën e blerjes.”
«Ishte dhurata jote», tha Parkeri ngadalë. «E the vetë.»
«Thashë se do të të ndihmoja të blije një shtëpi. Në këmbim, prisja një vend në familje, jo dëbim, kur të bëhesha i papërshtatshëm.»
Fytyra e Parkerit u skuq. «Po ju ofrojmë kushte më të mira nga ç’meritoni.» Zëri i tij u bë më i lartë. «Harron të mbyllësh ujin, sobën. Po bëhesh rrezik për veten dhe për ne.»
«Parker», tha Odelia me paralajmërim, duke i vënë dorën mbi shpatull.
Por ai e hodhi poshtë. «Jo, le ta dijë të vërtetën.» Ai kërceu përpjetë, duke u përkulur mbi tavolinë. «Të kemi duruar për katër vjet. Ti jeton në shtëpinë tonë, ha ushqimin tonë…»
«Të cilën e gatuaj vetë dhe pjesërisht e paguaj edhe vetë», vërejta unë, duke ruajtur qetësinë e jashtme, megjithëse zemra më rrihte fort.
«Dhe guxon të bësh kërkesa?» Parkeri pothuajse po bërtiste tani. «Ti je babai më i keq, që jeton nga ne.»
Brigida gulçoi dhe Odelia ngriu. Një heshtje e rëndë mbizotëronte në dhomë, e thyer vetëm nga frymëmarrja e rëndë e Parkerit. U ngrita ngadalë, duke e parë djalin tim drejt në sy.
«Do të sigurohem që të zhdukem nga jeta jote sot», thashë me zë të ulët por të vendosur.
Parkeri psherëtiu, ndërsa tensioni në shpatulla iu lehtësua pak. Ai shkëmbeu vështrime me Odelian dhe të dy buzëqeshën ironikisht. «Sigurisht, babi», tha ai me përbuzje. «Ku do të shkosh? Të flesh në ndonjë stol parku?»
«A nuk the sapo se jam rrezik për veten time?» pyeta me një buzëqeshje të hidhur. «Vendos, bir.»
Odelia qeshi, duke mbuluar gojën me dorë. «Cedric, le të qetësohemi të gjithë», tha ajo me pajtueshmëri. «Mund t’i diskutojmë detajet më vonë. Tani për tani, le të hamë darkë si familje.»
Si familje! Ato dy fjalët e fundit më tingëlluan si gozhda e fundit në arkivol. Familja. Çfarë dinin ata për familjen?
«Brixhitë», iu drejtova mbesës sime, sytë e së cilës shkëlqenin nga lotët e paderdhur. «Të dua, zemër. Mos e harro këtë.»
«Gjysh…» Ajo filloi të ngrihej, por Parkeri i vuri dorën mbi shpatull, duke e mbajtur në vend.
Unë pohova me kokë sikur të merrja një vendim dhe dola nga kuzhina. Pas meje, dëgjova Odelian të pëshpëriste: «Ai është thjesht i mërzitur. Do të qetësohet nesër.»
Parkeri u përgjigj: «Lëreni të marrë pak ajër të pastër. Ku do të shkojë?»
Në dhomën time, mora kohën time. Nxora një valixhe të vjetër nga dollapi, një që e kisha sjellë nga shtëpia e Miriamit. Paketova me kujdes disa palë rroba, artikuj tualeti dhe albume fotografish që kisha mbledhur gjatë viteve.
Mora një foto të vendosur në kornizë nga rafti. Unë, Miriami dhe Parkeri i vogël në plazh. Ishte e lehtë për të gjithë ne të buzëqeshnim atëherë. E kalova gishtin mbi fytyrën e Miriamit, pastaj mbi fytyrën e djalit tim të vogël.
Ku kishte shkuar ai djalë i lumtur? Kur ishte shndërruar në këtë burrë të ftohtë dhe llogaritës? E mbështolla foton me një pulovër dhe e futa në valixhe.
Pastaj nxora nga poshtë dyshekut librin tim të llogarisë dhe dosjen me dokumentet që nuk ia kisha dhënë Price-it. Të gjitha këto i futa edhe në valixhe. Shikova përreth për t’u siguruar që nuk kisha harruar asgjë të rëndësishme. Libra, rroba, sende të vogla. Të gjitha këto gjëra mund të zëvendësoheshin.
Gjërat më të vlefshme ishin tashmë me mua. Lashë një shënim të shkurtër në tavolinë.
«Parker dhe Odelia,
Do të iki për disa ditë që të qetësohem, siç më këshillove. Mos u shqetëso për mua.
Sedriku.»
Shikova orën. Ishte gati ora nëntë e mbrëmjes. Dëgjoja zhurma që vinin nga kuzhina. Ata po vazhdonin darkën pa mua. Dëgjova zërin e Brigidit duke u grindur me prindërit e saj.
Pastaj zëri i Parkerit, i mprehtë dhe i irrituar. «Shko në dhomën tënde!» Një minutë më vonë, dera u përplas dhe shtëpia ra në heshtje.
Prita edhe 10 minuta të tjera, pastaj mora valixhen dhe telefonin. Dola ngadalë nga hyrja e veçantë e aneksit dhe u nisa për në rrugë. Në hyrje të oborrit, u ktheva për herë të fundit.
Shtëpia në të cilën kisha investuar kaq shumë para dhe shpresë shkëlqente me drita të ngrohta. Por atje nuk kishte më vend për mua. Telefonova një taksi duke përdorur aplikacionin që Bridget kishte instaluar për mua një muaj më parë.
«Gjysh, në këtë mënyrë mund të shkosh ku të duash, edhe kur jemi të zënë», tha ajo në atë kohë. Ishte një vajzë e zgjuar, duke e kuptuar intuitivisht se prindërit e saj nuk do të më çonin me makinë për punët e mia.
Taksia mbërriti brenda shtatë minutash. I dhashë shoferit adresën e Emmett-it dhe makina u largua. Duke parë nga dritarja rrugën Lexington që po kalonte me shpejtësi, ndjeva një ndjesi të çuditshme lehtësimi. Ishte sikur pesha që më kishte rënduar mbi supe gjatë viteve të fundit po fillonte të hiqej.
Telefoni im vibronte. Një mesazh nga Brixhida. «Gjysh, je mirë? Mami dhe babi thonë se po bën sikur po bën shumë teatër. Jam e shqetësuar.»
Buzëqesha me një buzëqeshje të trishtuar dhe u përgjigja: «Jam mirë, zemër. Më duhet pak kohë. Do të të telefonoj nesër. Të dua.»
Ajo u përgjigj menjëherë. «Edhe unë të dua. Premton se do të më telefonosh?»
«Të premtoj», shkrova dhe e fika telefonin.
Shtëpia e Emmettit ndodhej në një lagje prestigjioze të Lexingtonit. Një rezidencë e madhe moderne me një kopsht të mirëmbajtur dhe ndriçim. Kur taksia ndaloi te porta, pashë derën e përparme të hapej dhe Emmettin të shfaqej në prag.
«Më në fund», thirri ai, duke zbritur shkallët për të më ndihmuar me valixhen. «Mendova se nuk do të vendosje kurrë.»
«A po më prisje?» pyeta me habi, duke i paguar shoferit të taksisë.
«Sigurisht», më goditi Emmeti në shpatull. «Të njoh prej gjysmë shekulli, Cedric. Nuk je nga ata që e duron poshtërimin përgjithmonë. Herët a vonë, do të kishe thënë: «Mjaft më.»»
Hymë në shtëpi. Në hollin e gjerë, na priti Phoebe, gruaja e tretë e Emmett-it. Një grua e hollë rreth të 50-ave, me flokë të shkurtër bjonde dhe një buzëqeshje miqësore.
«Cedric,» më përqafoi ajo. «Jam shumë e lumtur që erdhe. Emmett më tregoi gjithçka. Dhoma e mysafirëve është gati dhe kam nxjerrë çarçafë të freskët.»
«Faleminderit, Phoebe. U preka nga shqetësimi i tyre. Nuk doja t’ju imponoja.»
«Budallallëqe», Emmeti ia bëri me dorë. «Qëndro këtu për sa kohë të kesh nevojë, madje përgjithmonë.»
«Do të gjej një vend për të jetuar sa më shpejt të jetë e mundur», premtova. «Kam mundësi.»
«Mos u nxito», më çoi Emmeti më thellë në shtëpi. «Të duhet kohë për t’i menduar gjërat mirë. Përveç kësaj, unë dhe Price duhet të përfundojmë përgatitjen e dokumenteve.»
Në dhomën e mysafirëve, të ndritshme dhe të bollshme, me dritare nga dyshemeja në tavan dhe një banjo të veçantë, e lashë valixhen dhe u ula në buzë të shtratit. Vetëm tani e ndjeva sa e lodhur isha. Jo fizikisht, por emocionalisht. Vite të tëra pakënaqësie, zhgënjimi dhe ndjenjash tradhtie të ngulitura më përshkuan menjëherë.
«Hej», Emmeti u ul pranë meje. «Si je?»
«Nuk e di», u përgjigja me ndershmëri. «Thjesht u largova nga djali im. Praktikisht ika me vrap.»
«Nuk ike ti», tha Emmett me vendosmëri. «Bëre një tërheqje strategjike, në mënyrë që të kthehesh më i fortë.»
Pohova me kokë, jo plotësisht i sigurt se kjo ishte e vërtetë. Por një gjë e dija me siguri: nuk kishte kthim prapa. Urat ishin djegur dhe diku thellë brenda, nën shtresa trishtimi dhe lodhjeje, ndjeva një shkëndijë të vogël lirie.
«Po tani?» pyeta, duke parë mikun tim të vjetër.
«Tani do të pushosh», tha Emmett, duke u ngritur dhe duke u drejtuar nga dera. «Dhe nesër do të fillojmë një kapitull të ri në jetën tënde. Një kapitull ku më në fund nuk do të jesh më një rrogoz.»
Ai ndaloi te dera. «Dhe Cedric, Miriam do të ishte krenare për ty sot.»
Kur dera u mbyll, u shtriva në shtrat pa u zhveshur. Telefoni që hapa për t’iu përgjigjur Brigidit tregonte tre thirrje të humbura nga Parker dhe një mesazh. «Babi, mos u merr më me gjëra të tjera. Ku je?»
E fika telefonin dhe mbylla sytë. Nesër do të fillonte një jetë e re. Por sot… Sot thjesht u zhduka.
I kalova tre ditët e para në shtëpinë e Emmetit në një gjendje të çuditshme gjendjeje. Isha i rrethuar nga rehatia dhe kujdesi. Por gjithçka më dukej e pabesueshme, sikur po shikoja nga jashtë çfarë po ndodhte.
Parkeri më telefononte çdo ditë, fillimisht i acaruar, pastaj me një notë shqetësimi në zë. Unë nuk iu përgjigja. Por i dëgjova mesazhet e tij.
«Babi, kjo nuk është më qesharake. Brigida është e shqetësuar.»
«Cedric, unë jam Odelia. Parkeri është shumë i mërzitur. Ju lutemi na telefononi.»
«Babi, ku je? Nëse nuk kthehesh nesër, do të shkojmë në polici.»
Ditën e katërt, më në fund iu përgjigja. Por vetëm mesazhit të Brixhidës. «Gjysh, të lutem më thuaj që je mirë. Mami dhe babi po çmenden. Dhe kam frikë se je diku vetëm dhe nuk je mirë.»
I shkrova një mesazh të shkurtër. «Zemër, jam mirë. Jam i sigurt, do të qëndroj me një shoqe. Më duhet pak kohë. Mos u shqetëso për mua.»
Ajo u përgjigj menjëherë. «A mund të vij tek ti? Më mungon shumë.»
Ajo pyetje e thjeshtë më çekuilibroi më shumë se të gjitha ngjarjet e mëparshme. U ula në dhomën e mysafirëve të Emmett-it, duke parë ekranin e telefonit tim dhe ndjeva lotët të më mbusheshin me sy. Mbesa ime. E vetmja person në atë familje që më donte vërtet.
«Së shpejti, zemër. Nuk është koha tani. Do të të telefonoj gjatë fundjavës. Të premtoj.»
Pas kësaj, e fika përsëri telefonin dhe zbrita në zyrën e Emmett-it, ku më priste Hugh Price. Avokati kishte mbërritur sapo i tregova se çfarë kishte ndodhur.
«Pra, z. Hall…» Price i shpërndau dokumentet mbi tavolinë. «Kam përgatitur një draft të padisë. Duhet të sqarojmë disa detaje.»
Ne kaluam dy orët e ardhshme duke diskutuar strategjinë. Price sugjeroi të fillonim me një letër zyrtare, duke ofruar një zgjidhje miqësore. «Kjo shpesh ndihmon në shmangien e një gjyqi», shpjegoi ai. «Njerëzit bien dakord të bëjnë kompromis kur kuptojnë se alternativa është një seancë dëgjimore publike».
«Djali im nuk është nga ata që i pranon lehtë gabimet e tij», tunda kokën. «Ai e ka trashëguar kokëfortësinë nga nëna e tij.»
«Megjithatë, është procedurë standarde», këmbënguli Price. «Përveç kësaj, nëse shkon në gjykatë, kjo do të tregojë mirëbesimin tonë. Se u përpoqëm ta zgjidhnim konfliktin në mënyrë paqësore.»
U pajtova, edhe pse thellë-thellë e dija që Parkeri do ta shihte letrën si një deklaratë lufte dhe jo si një përpjekje për pajtim.
Emmeti, i cili kishte qenë ulur në cep të zyrës gjatë bisedës sonë, ndërhyri, “Hugh, tregoji për shanset. Mos e sheqeros.”
Price kryqëzoi krahët mbi tavolinë dhe më shikoi drejt në sy. «Z. Hall, nuk do t’ju gënjej. Ky nuk është një rast i lehtë. Pa një marrëveshje me shkrim, do të na duhet të provojmë ekzistencën e një marrëveshjeje gojore, gjë që është gjithmonë e vështirë.»
«Megjithatë», ngriti ai gishtin, «kemi tre argumente të forta. Së pari, të dhënat tuaja financiare të patëmetë që konfirmojnë madhësinë dhe qëllimin e investimeve. Së dyti, dëshmitë e dëshmitarëve, përfshirë z. Pryor, i cili ishte në dijeni të marrëveshjes që nga fillimi. Dhe së treti, qëndrimi juaj i vazhdueshëm në shtëpi dhe pjesëmarrja në mirëmbajtjen e saj për katër vjet, gjë që konfirmon ekzistencën e marrëveshjes.»
Ai ndaloi, duke më dhënë kohë të përtypja atë që kishte thënë. «Nëse gjyqtari është objektiv, kemi një shans të mirë. Do ta vlerësoja në 70%.»
“Po nëse nuk është?” pyeta unë.
Price ngriti lehtë supet. «Në atë rast, gjithçka mund të varet nga sa bindshëm e paraqesin djali juaj dhe gruaja e tij versionin e tyre të ngjarjeve.»
Unë pohova me kokë, duke i kuptuar rreziqet. «Kur do ta dërgojmë letrën?»
«Nesër në mëngjes me korrier», u përgjigj Price. «Kjo do t’u japë kohë të mendojnë për këtë para fundjavës. Nëse nuk marrim përgjigje deri të hënën, do ta ngremë padinë të martën.»
Të nesërmen, të premten, letra zyrtare iu dorëzua Parkerit dhe Odilias. Mund ta imagjinoj reagimin e tyre: fillimisht hutim, pastaj tronditje, që u shndërrua në tërbim. Telefoni im filloi të binte pothuajse menjëherë pas kohës së parashikuar të dorëzimit, por nuk u përgjigja.
Në vend të kësaj, shkova me Emmetin për të parë apartamente. Shoku im këmbënguli për këtë, duke argumentuar se duhej të mendoja për të ardhmen dhe të mos ndalesha te konflikti.
«Shiko», tha ai, duke më treguar një studio moderne në një ndërtesë të re jo shumë larg qendrës. «Është 10 minuta larg parkut, afër kafeneve dhe një biblioteke, perfekte për ty.»
Apartamenti ishte i këndshëm, i ndritshëm me dritare panoramike dhe një ballkon të vogël. Mund ta imagjinoja veten këtu, duke lexuar një libër në një kolltuk pranë dritares, duke pirë çaj me Brigidën. «Sa kushton?» e pyeta agjenten e pasurive të paluajtshme, një grua e moshuar me sy të sjellshëm.
«230,000 dollarë», u përgjigj ajo, «por pronari është i gatshëm të diskutojë çmimin».
Shkëmbyeva shikime me Emmetin. Ishte brenda mundësive të mia, edhe me një rezervë për mobilje dhe shpenzime të papritura. «Do ta mendoj», thashë, duke u ndjerë çuditërisht i emocionuar. Vendi im, pavarësia, një jetë e re.
Kur u kthyem te Emmett atë mbrëmje, më priste një surprizë. Në prag të derës qëndronte një adoleshent me një biçikletë, një korrier nga një shërbim lokal shpërndarjeje. «Z. Hall?» pyeti ai, duke kontrolluar shënimet në telefonin e tij. «Kam një pako për ju.»
Ishte një zarf, i vulosur dhe pa adresë kthimi. Brenda ishte një letër e shkruar me shkrimin e njohur të Brigidit.
«Gjysh,
Nuk e di çfarë po ndodh midis teje dhe babit, por sot një burrë erdhi në shtëpinë tonë me disa dokumente, dhe pas kësaj, babi bërtiti aq fort sa fqinjët gati thirrën policinë. Ai tha gjëra të tmerrshme për ty, dhe mami qau. Pastaj shkuan diku, dhe kur u kthyen, babi ishte pak më i qetë, por ende i zemëruar.
E dëgjova rastësisht bisedën e tyre. E di që nuk është e drejtë, por u shqetësova. Babi tha që po përpiqesh të na marrësh shtëpinë. A është e vërtetë kjo? Të lutem më shpjego çfarë po ndodh.
PS E gjeta adresën tënde në telefonin e mamit kur ajo nuk po kërkonte. Mos u thuaj që të shkrova unë.
Të dua, Brigidën tënde.»
E rilexova letrën disa herë, pastaj u ula në një karrige, duke ndjerë duart e mia të dridhen. Emmeti priti në heshtje, pastaj pyeti: «Lajm i keq?»
Ia dhashë letrën. «Nga mbesa ime», i thashë. «Është një vajzë e zgjuar. Shumë e zgjuar për moshën e saj.»
Emmeti e lexoi shënimin dhe fishkëlleu. «Ata nxituan të gjenin një avokat. Pyes veten se kush i këshilloi.»
E ndeza telefonin për t’i dërguar një mesazh Brigidit. Ekrani tregonte 27 thirrje të humbura dhe dhjetëra mesazhe, nga Parker, Odelia, madje edhe nga disa të njohur të përbashkët, të cilëve im bir me sa duket u kishte treguar versionin e tij të ngjarjeve.
Mesazhi i parë nga Parkeri, i dërguar në mesditë: «Çfarë dreqin është kjo letër? Je i çmendur? Më telefono menjëherë.»
E dyta, një orë më vonë: «Kjo nuk është qesharake, babi. Nuk mund të vish thjesht të na marrësh shtëpinë.»
Dhe e fundit, në mbrëmje: «Avokati ynë thotë se nuk keni asnjë shans. Por nëse mendoni se kjo nuk do ta shkatërrojë familjen tonë përgjithmonë, gaboheni.»
I injorova të gjitha mesazhet dhe i shkrova vetëm Brixhidit. «Zemër, mos u shqetëso. Të rriturit ndonjëherë debatojnë. Por kjo nuk do të thotë që ata pushojnë së dashuruari njëri-tjetrin ose ty. Unë dhe babi yt kemi një mosmarrëveshje për shtëpinë. Por kjo nuk do të të prekë në asnjë mënyrë. Do të jem gjithmonë aty për ty, edhe nëse nuk jetoj me ty.»
«Faleminderit për letrën. A takohemi nesër pas shkolle? Do të të pres në kafenenë Morningstar në orën 4:00. Mos i trego askujt për takimin. Të dua, gjysh.»
Pasi dërgova mesazhin, e fika telefonin dhe shikova Emmetin. «Do të takohem me Bridget nesër. Ajo duhet ta dëgjojë të vërtetën nga unë, jo versionin e shtrembëruar të Parkerit.»
Emmeti pohoi me kokë pa u kundërvënë, megjithëse mund ta shihja shqetësimin në sytë e tij. «Ki kujdes. Parkeri mund ta përdorë këtë kundër teje nëse e zbulon.»
Të nesërmen, u ula në kafenenë komode Morningstar, duke shikuar me nervozizëm orën time. Ishte 5 minuta pa 4:00. Brigid nuk u vonua. Ajo ishte gjithmonë e saktë, njësoj si unë.
Pikërisht në orën 4, ajo hyri në kafene, e gjatë, e hollë, me një bisht të kuq, e veshur me uniformë shkolle dhe me një çantë shpine në dorë. Kur më pa, vrapoi nëpër dhomë dhe më përqafoi fort, duke fshehur fytyrën në gjoksin tim.
«Gjysh», pëshpëriti ajo, dhe unë dëgjova lot në zërin e saj. «Më ke munguar shumë.»
«Edhe mua më mungove, zemër.» I ledhatova flokët, duke ndjerë zemrën time të shtrëngohej nga butësia. «Hajde, le të ulemi. Të porosita pak çokollatë të nxehtë.»
U vendosëm në një cep të largët të kafenesë, ku të njohurit nuk kishin gjasa të na dallonin. Brigida hyri direkt në temë. «Çfarë po ndodh? Babi thotë se do të na marrësh shtëpinë.»
Mora frymë thellë, duke i zgjedhur fjalët me kujdes. «Jo pikërisht. Dua të marr pjesën time të shtëpisë, të cilën e meritoj.»
«Çfarë pjese?» Ajo ngrysi vetullat.
«Kur vdiq gjyshja, e shita shtëpinë tonë të vjetër», fillova ngadalë. «Shumicën e parave, pothuajse 250,000 dollarë, ua dhashë babait dhe mamasë tënde për të blerë shtëpinë ku jeton tani. Ramë dakord që unë do të jetoja me ty dhe se shtëpia do të ishte pjesërisht e imja.»
“Dhe çfarë ndodhi?”
«Prindërit e tu vendosën se nuk kishin më nevojë ta respektonin atë marrëveshje. Ata donin të më dërgonin në një azil pleqsh dhe ta shndërronin dhomën time në palestër.»
Sytë e Brixhidës u zgjeruan. «Nuk më treguan për palestrën, vetëm për azilin e pleqve. Por thanë se do të ishe më mirë atje.»
«Çfarë mendon?» pyeta butësisht. «A është më mirë për mua të jem vetëm midis të huajve apo të jem me ty?»
Sytë e saj u mbushën me lot. «Sigurisht, me mua. Nuk dua që të ikësh, gjysh.»
E mora për dore. «Zemër, ndonjëherë të rriturit marrin vendime që i mendojnë të drejta, edhe nëse lëndojnë të tjerët. Prindërit e tu mendojnë se po bëjnë gjënë e duhur.»
«Por nuk është e drejtë», thirri ajo.
— Po, — pranova unë. — Prandaj shkova te një avokat, për të rivendosur drejtësinë.
Brigida mendoi për këtë, duke e përzier çokollatën e nxehtë me një lugë. «Çfarë do të ndodhë tani?»
«Nëse prindërit tuaj bien dakord për një kompromis, ne do ta zgjidhim gjithçka në mënyrë paqësore. Nëse jo, gjykatësi do të vendosë se kush ka të drejtë.»
«Çfarë do të më ndodhë mua?» Frika dukej në zërin e saj. «A nuk do të jem në gjendje të të shoh?»
— Budallallëqe, — i shtrëngova dorën. — Do të shihemi gjithmonë. Po kërkoj një apartament jo shumë larg këtej. Do të kesh dhomën tënde dhe mund të vish për vizitë kur të duash.
Kjo dukej se e qetësoi pak. Kaluam edhe një orë duke folur për shkollën, shoqet e saj, për gjithçka, përveç konfliktit me prindërit e saj. Kur erdhi koha për të thënë lamtumirë, ajo më përqafoi fort.
«Mami dhe babi nuk e dinë që jam këtu», pëshpëriti ajo. «U thashë se do të shkoja te Ellie për të bërë një provim.»
«Ki kujdes», i thashë. «Dhe mbaj mend, pavarësisht se çfarë ndodh midis meje dhe prindërve të tu, unë të dua dhe kjo nuk do të ndryshojë kurrë.»
Ajo pohoi me kokë, rregulloi çantën e shpinës dhe doli nga kafeneja, duke u kthyer te dera me një buzëqeshje të trishtuar.
Të hënën në mëngjes, Hugh Price më telefonoi. «Z. Hall, na presin në zyrën e tyre ligjore në orën 2. Ata duan të diskutojnë një zgjidhje.»
U habita. Parkeri nuk ishte nga ata që e pranonin lehtë humbjen. «Je i sigurt që kjo nuk është kurth?»
«Avokati i djalit tuaj është Martin Blake. Unë e njoh personalisht», u përgjigj Price. «Ai nuk do të luante lojëra të tilla. Nëse ai e ka organizuar takimin, kjo do të thotë që djali juaj është gati të negociojë.»
Në kohën e caktuar, unë dhe Price hymë në një zyrë të vogël në qendër të Lexingtonit. Parker, Odelia dhe avokati i tyre, një burrë i shkurtër në moshë të mesme me një shikim të mprehtë dhe një mjekër të rregullt, na prisnin tashmë në sallën e konferencave. Parker mezi më hodhi një vështrim kur hymë. Fytyra e tij ishte e ngurtë. Odelia dukej e lodhur, me rrathë të errët nën sy, por ajo gjithashtu mbante një shprehje të ftohtë.
«Zotërinj, zonja», filloi takimin Blake. «Le të përpiqemi ta zhvillojmë këtë bisedë në mënyrë konstruktive dhe pa emocione.»
Price pohoi me kokë ndërsa nxori dokumentet. «E kemi marrë kërkesën tuaj për një takim. Supozoj se jeni gati të diskutoni propozimin tonë?»
Blake i hodhi një vështrim Parkerit, i cili pohoi lehtë me kokë. «E kemi shqyrtuar me kujdes letrën e z. Hall dhe dokumentet e bashkëngjitura», filloi avokati. «Dhe megjithëse klientët e mi e kanë të vështirë të bien dakord me interpretimin e ngjarjeve, ata janë të gatshëm të diskutojnë një kompensim të caktuar në këmbim të tërheqjes së padisë.»
«Kompensim», përsëriti Price me një buzëqeshje të lehtë. «Formulim interesant. Nuk po flasim për kompensim, por për të drejtën ligjore të z. Hall për një pjesë në pronën që ai në fakt ndihmoi ta fitonte.»
Blake rrudhi pak vetullat. «Ky është interpretimi juaj. Kemi arsye të besojmë se gjykata mund t’i konsiderojë këto fonde si dhuratë.»
«Bazuar në çfarë?» pyeti Price. «Kemi prova dokumentare të investimit, dëshmi dëshmitarësh rreth marrëveshjes, konfirmim të vendbanimit të përhershëm të z. Hall në shtëpi dhe kontributin e tij në kostot e mirëmbajtjes. Çfarë keni përveç fjalëve të klientit tuaj?»
Blake ndaloi, pastaj psherëtiu. «Z. Price, le të jemi të sinqertë. Gjyqi do të jetë i gjatë, i kushtueshëm dhe i dhimbshëm për të gjitha palët, veçanërisht për mbesën e mitur të z. Hall. A jeni i sigurt që doni ta vendosni një fëmijë në një gjendje të tillë stresi?»
U tensionova kur përmendi Brixhidën. Ata po e përdornin dashurinë time për mbesën time si mjet për të vënë në provë.
«Mbesa ime po vuan tashmë», thashë unë, pa mundur të përmbahesha, «për shkak të vendimit të prindërve të saj për të më dëbuar nga shtëpia që ndihmova ta blija.»
«Babi», foli Parkeri për herë të parë. Zëri i tij ishte i tensionuar. «Po e ekzagjeron. Ne të ofruam akomodim të rehatshëm në një ambient të mirë.»
«Për të bërë vend për një palestër», përfundova unë në vend të tij.
Odelia u skuq. «Ishte vetëm një sugjerim. Ne as nuk kishim filluar të planifikonim asgjë.»
«Zotërinj», ngriti dorën Price. «Le të kthehemi te çështja. Klienti im kërkon njohjen e pjesës së tij në pronë që korrespondon me kontributin e tij financiar. Kjo është rreth 50% e vlerës së tregut të shtëpisë në kohën e blerjes. Duke marrë parasysh rritjen e çmimeve të pasurive të paluajtshme gjatë katër viteve, kjo është afërsisht 300,000 dollarë.»
Parkerit iu drodh faqja. «Kjo është absurde. Ku do t’i gjejmë kaq shumë para?»
«Mund ta shesim shtëpinë», u përgjigj Price me qetësi, «ose të marrim një kredi hipotekare kundër pjesës sate.»
«Ta shesim shtëpinë tonë?» Odelia dukej sikur e kishin goditur. «Është shtëpia jonë.»
«Dhe e klientit tim», shtoi Price. «Ose më saktë, ishte shtëpia e tij derisa vendosët ta hiqnit qafe.»
Blake ngriti dorën, duke i nxitur të gjithë të qetësoheshin. «Le të bëjmë një pushim. Duhet të flas me klientët e mi privatisht.»
Unë dhe Price dolëm në korridor. Sapo dera u mbyll, iu drejtova avokatit. «Po luajnë me ndjenjat e mia për Brixhidin.»
«Sigurisht,» Price pohoi me kokë. «Kjo është e pritshme. Por mos i lejo të të manipulojnë. Janë të mbështjellë në një cep dhe kërkojnë një rrugëdalje.»
15 minuta më vonë, na ftuan përsëri brenda. Parkeri dukej i dëshpëruar dhe Odelia dukej e zemëruar. Blake kryqëzoi krahët mbi tavolinë.
«Klientët e mi janë të gatshëm të diskutojnë një kompensim prej 150,000 dollarësh gjatë dy viteve. Kjo është oferta e tyre maksimale.»
Price më shikoi me pyetje. Unë tunda kokën. «300,000 dollarë në një shumë të plotë», thashë me vendosmëri. «Ose shitja e shtëpisë dhe ndarja e të ardhurave.»
«Babi», më shikoi Parkeri me tërbim. «A je vërtet i gatshëm të na hedhësh në rrugë? Familjen tënde?»
«Ishe i pari që vendose të më flakësh në rrugë, bir», iu përgjigja. «Ose më saktë, në një azil pleqsh.»
«Mund të ofrojmë 180,000 dollarë», ndërhyri Blake. «Ky është në të vërtetë maksimumi që klientët e mi mund të përballojnë pa shitur shtëpinë.»
Price më shikoi përsëri. Mendova për këtë. 180,000 dollarë plus ato që kam tashmë. Kjo do të mjaftonte për një apartament dhe një jetë të rehatshme. Por nuk kishte të bënte vetëm me paratë.
«200,000 dollarë», thashë më në fund. «Dhe një kërkim falje publike nga Parker dhe Odelia që u përpoqën të më dërgonin në një azil pleqsh kundër vullnetit tim.»
«Çfarë?» Parkeri u hodh përpjetë. «Doni që të kërkojmë falje që u kujdesëm për ju?»
«Parker», Blake i vuri dorën mbi shpatull, duke e detyruar të ulej. «Le të mos nxehemi.» Ai u kthye nga unë. «Z. Hall, klientët e mi mund të bien dakord për 200,000 dollarë, por një kërkimfalje publike… kjo është e tepërt.»
«Atëherë do ta zgjidhim këtë në gjykatë», u ngrita në këmbë. «Prajs, po ikim.»
«Prit», thirri Odelia. «Ne… ne do të pranojmë 200,000 dollarë. Dhe do të kërkojmë falje, por jo publikisht. Vetëm brenda familjes.»
E shikova gjatë. Ajo kishte qenë gjithmonë praktike, ndryshe nga Parkeri me krenarinë e tij.
«Në rregull», pranova më në fund. «200,000 dollarë brenda 30 ditëve dhe një kërkimfalje para Bridget dhe Emmett Pryor. Dhe dua që të gjitha të jenë me shkrim.»
Blake pohoi me kokë, duke u dukur i lehtësuar. «Do ta kemi marrëveshjen gati brenda pak ditëve të ardhshme.»
Kur dolëm jashtë, Price më shtrëngoi dorën. «Urime, z. Hall. Është një marrëveshje e mirë.»
Pohova me kokë, duke ndjerë një boshllëk të çuditshëm brenda. Kisha fituar. Por me çfarë çmimi? Fytyra e Parkerit, e shtrembëruar nga tërbimi, ishte para syve të mi. Djali im. Fëmija im i vetëm. Tani ndoshta i humbur për mua përgjithmonë.
«Z. Hall», më solli zëri i Price-it përsëri në realitet. «Bëre atë që duhej të bëje. Të lanë me një zgjedhje: ose një ekzistencë poshtëruese sipas kushteve të tyre, ose një luftë për dinjitetin tënd. Ti zgjodhe dinjitetin. Dhe jam i sigurt se gruaja jote e ndjerë do ta kishte miratuar zgjedhjen tënde.»
Buzëqesha me një buzëqeshje të trishtuar. «Faleminderit, z. Price. Ke të drejtë. Miriami gjithmonë thoshte se djali ynë duhet të respektojë më të rriturit. Është për të ardhur keq që nuk e mësoi këtë mësim.»
Rrugës për në shtëpinë e Emmetit, e ndeza telefonin dhe pashë një mesazh nga Brixhidi. «Gjyshi, mami dhe babi u kthyen nga një takim. Babi po bërtiste se po e shantazhoje, dhe mami po qante në banjo. Çfarë po ndodh? Të lutem përgjigju.»
Psherëtiva dhe shkrova: «Kemi arritur një kompromis, zemër. Gjithçka do të qetësohet së shpejti. Mos u shqetëso. Ti do të jesh gjithmonë pjesë e jetës sime, pavarësisht se çfarë ndodh midis meje dhe prindërve të tu.»
Një minutë më vonë, erdhi përgjigjja. «A shani?»
«Betohem», u përgjigja, duke ndjerë një gungë në fyt.
Emmeti më priste në shtëpi me një shishe shampanjë. «Më trego gjithçka», kërkoi ai sapo kalova pragun.
I tregova për takimin, marrëveshjen që kishim arritur dhe fytyrat e Parkerit dhe Odelias. «200,000», fishkëlleu Emmett. «Plus ato që ke tashmë nga investimet e tua. Tani je një njeri i pasur, Cedric.»
«Paratë nuk mund ta kompensojnë humbjen e një djali», psherëtiva unë.
Emmeti tundi kokën. «Nuk e humbe djalin tënd, Cedric. E humbe shumë kohë më parë, kur ai pushoi së të parë si baba dhe filloi të të shihte si barrë. Sot, thjesht ndalove së pretenduari sikur gjithçka ishte në rregull.»
Unë pohova me kokë, duke e ditur se kishte të drejtë. E megjithatë, thellë-thellë, shpresoja ende se një ditë, ndoshta, Parkeri do ta kuptonte çfarë kishte ndodhur. Dhe ndoshta do të gjente forcën për të kërkuar falje sinqerisht. Jo nga detyrimi, por nga zemra.
Por derisa të vinte ajo ditë, kisha një jetë të re për të ndërtuar dhe një mbesë për të mbrojtur nga pasojat e konflikteve të të rriturve.
Kaluan tre javë, por kërkimfalja e premtuar nuk erdhi kurrë. Parker i shmangu takimet, duke përmendur axhendën e tij të ngjeshur. Dhe kur Price e shtyu, duke përmendur kushtet e marrëveshjes, djali im bëri një kërkesë të re. Takimi duhej të zhvillohej pa Emmett, vetëm familjen.
«Ai po bën pazar sikur të ishte në treg», tha Emmeti i indinjuar kur ia tregova për këtë. «Dhe ti ende dyshon në korrektësinë e vendimit tënd?»
Thjesht psherëtiva. Diçka më thoshte se Parkeri nuk po kërkonte një kompromis, por një mënyrë për të më poshtëruar, për të më bërë të ndihesha si tradhtar i familjes sime. Pa një dëshmitar, do të kishte qenë më e lehtë ta bëja.
Gjatë asaj kohe, arrita të blej apartamentin që unë dhe Emmett kishim parë. Ishte një apartament i ndriçuar dhe i bollshëm me një dhomë gjumi në katin e katërt të një ndërtese moderne, me ashensor dhe recepsion. Tashmë kisha zhvendosur disa nga gjërat e mia atje dhe po ambientohesha ngadalë, megjithëse teknikisht ende jetoja me Emmett.
Të mërkurën në mëngjes, Price më telefonoi. «Z. Hall, kemi një problem.» Zëri i tij zakonisht i sigurt dukej i shqetësuar. «Blake na ka informuar se klientët e tij po refuzojnë të zbatojnë kushtet e marrëveshjes.»
«Çfarë?» U ula, duke ndjerë zemrën time të më rrihte ngadalë. «Por ne ramë dakord për gjithçka.»
«Formalisht, marrëveshja nuk është nënshkruar ende», tha Price. «Blake po zvarritej me përgatitjen e dokumenteve. Dhe tani e kuptoj pse. Ata vendosën të rrezikojnë dhe të shkojnë në gjykatë».
I shtypa gishtat në hundë, duke u përpjekur të përballoja zhgënjimin tim. Sigurisht, Parkeri nuk mund të dorëzohej thjesht. Krenaria e tij nuk do ta lejonte.
«Çfarë tani?»
«Tani do të ngremë një padi siç e kishim planifikuar fillimisht», u përgjigj Price me vendosmëri. «Unë i kam përgatitur tashmë të gjitha dokumentet. Nëse jeni dakord, do t’i paraqes ato në gjykatë nesër në mëngjes.»
U pajtova. Nuk kisha zgjidhje tjetër. Dhe diçka brenda meje thjesht aktivizoi. Nëse Parkeri donte një sherr, do ta merrte.
Seanca dëgjimore u caktua për 3 tetor, dy javë më vonë. Gjykata dukej se po nxitonte për të zgjidhur çështjen, gjë që ishte e pazakontë për paditë civile, të cilat zakonisht zvarriten me muaj. «Jemi me fat me gjyqtarin», shpjegoi Price ndërsa përgatiteshim për seancën dëgjimore. «Gjyqtarja Eleanor Hammond njihet për intolerancën e saj ndaj konflikteve familjare dhe tendencën e saj për t’i zgjidhur ato shpejt dhe me vendosmëri.»
«A është mirë kjo për ne?» pyeta unë.
Price ngriti supet. «Varet se si e percepton ajo historinë tonë. Hammond zakonisht mban anën e kujtdo që e konsideron më të prekshëm. Në rastin tënd, kjo mund të jetë një avantazh.»
Dita e gjyqit erdhi papritur shpejt. Vesha kostumin tim më të mirë, atë që kisha veshur dikur në dasmën e Parkerit me Odelian. Kostumi ishte pak i gjerë. Kisha humbur peshë javët e fundit. Stresi më ndikoi në oreks.
Emmeti këmbënguli të më çonte vetë në gjykatë. «Cedric, mos harro», tha ai ndërsa po ngisnim makinën. «Çfarëdo që të ndodhë, ti bëre gjënë e duhur. Po mbron dinjitetin tënd. Miriami do të ishte krenare për ty».
Pohova me kokë, por mendimet e mia ishin larg. Më kujtohej Parkeri i vogël, i cili dikur më shikonte me adhurim, sikur të isha një hero. Kur ndryshoi gjithçka? Ndoshta nuk isha një baba shumë i mirë. Ndoshta nuk e mbështeta mjaftueshëm. Nuk e lavdërova mjaftueshëm.
«Ndalo,» tha Emmett sikur të mund të më lexonte mendjen. «Të njoh prej gati 50 vitesh. Ishe një baba i shkëlqyer. Parker zgjodhi rrugën e tij.»
Price na priste tashmë në gjykatë. Ai ishte i qetë dhe shfaqte besim. «Gjithçka është gati», tha ai. «Kam shqyrtuar materialet e mbrojtjes. Ata po përpiqen ta paraqesin kontributin tuaj si një dhuratë, duke përmendur përgjegjësinë prindërore për të ndihmuar fëmijët. Është një pozicion mjaft i dobët, veçanërisht duke pasur parasysh të dhënat tuaja financiare.»
Përpara sallës së gjyqit, pashë Parkerin dhe Odelian. Ata po qëndronin pranë Blake-ut, duke folur me zë të ulët për diçka. Parkeri më vuri re i pari. Vështrimi i tij u ftoh. Buzët e tij u ngjitën në një vijë të hollë. Edhe Odelia më shikoi, por shpejt e hodhi shikimin diku tjetër.
Seanca dëgjimore filloi saktësisht në orën 10. Gjyqtarja Hammond, një grua e moshuar me shikim të mprehtë dhe buzë të mbledhura, hyri direkt në temë. «Pra, kemi një mosmarrëveshje familjare mbi të drejtat e pronësisë», tha ajo, duke shfletuar dokumentet. «Z. Hall Sr. pretendon se ka investuar fonde të konsiderueshme në shtëpinë e djalit të tij me një marrëveshje verbale për të jetuar së bashku. Z. Hall Jr. dhe gruaja e tij pretenduan se këto fonde ishin një dhuratë. A po e kuptoj saktë thelbin e çështjes?»
«Po, Zotëri i Lartë», u përgjigjën Price dhe Blake njëkohësisht.
«Mirë», pohoi gjykatësi me kokë. «I kam shqyrtuar dokumentet e paraqitura, por do të doja të dëgjoja personalisht nga palët. Le të fillojmë me paditësin. Z. Hall Sr., na tregoni si ndodhi e gjitha.»
U ngrita në këmbë, duke ndjerë gojën që po më thahej. Fjalët që unë dhe Price i kishim provuar papritmas më dolën nga mendja. «Shkëlqesia Juaj», fillova duke pastruar fytin. «Kur gruaja ime, Miriam, vdiq katër vjet më parë, shita shtëpinë ku kishim jetuar për 35 vjet. Djali im më ofroi të transferohesha tek ata, duke thënë se do ta zgjeronin shtesën dhe do të më jepnin një hyrje të veçantë.»
E përshkrova marrëveshjen tonë në detaje: si i transferova paratë, si paguaja rregullisht për shërbimet dhe si merrja pjesë në riparimet e shtëpisë. «Nuk kishim asnjë marrëveshje me shkrim», pranova. «I besoja djalit tim. Ai tha: ‘Mos u shqetëso për dokumentet, baba. Ne jemi familje. Kjo shtëpi do të jetë shtëpia jote për pjesën tjetër të jetës sate.’»
Fola me qetësi, duke u përpjekur t’i përmbahesha fakteve. Por kur arrita te pjesa për azilin e pleqve dhe palestrën, zëri im filloi të dridhej. «Vendosën të më hiqnin qafe, Zotëri. Djali im bërtiste se isha babai më i keq, që jetoja me ta. E vetmja gjë që doja ishte të kaloja pleqërinë time në shtëpinë që ndihmova të blihej, pranë mbesës që dua.»
Gjykatësja dëgjoi me vëmendje, duke mbajtur shënime herë pas here. Kur mbarova, ajo pohoi me kokë dhe u kthye nga Parkeri. «Z. Hall Jr., është radha juaj.»
Parkeri u ngrit dhe e rregulloi kravatën. Ai dukej i sigurt, pothuajse i vetëkënaqur. “Shkëlqesia Juaj, sigurisht që i sugjerova babait tim të shpërngulej të jetonte me ne pasi vdiq nëna ime. Ai ishte vetëm dhe shtëpia ishte shumë e madhe për të. Po, ai na ndihmoi me pagesën fillestare dhe ne jemi mirënjohës për këtë. Por ishte një dhuratë, jo një investim.”
Ai foli bindshëm, duke përshkruar se si kujdesej për mua, si e rimodelonte aneksin, sa i duruar ishte me çuditë e mia senile. «Kohët e fundit, babi është bërë harraq, ndonjëherë edhe i rrezikshëm për veten e tij», vazhdoi Parker. «Unë dhe gruaja ime donim t’i ofronim atij kujdes profesional në një strukturë të mirë, por ai e mori këtë si tradhti dhe tani po përpiqet të na marrë shtëpinë, ta privojë mbesën e tij nga një çati mbi kokë.»
I shtrëngova grushtat nën tavolinë. Çfarë manipuluesi i aftë ishte bërë djali im.
Pasi palët paraqitën argumentet e tyre, filloi marrja në pyetje e dëshmitarëve. Price telefonoi Emmett-in, i cili konfirmoi se unë gjithmonë kisha folur për investimin në shtëpinë e djalit tim si një mënyrë për të siguruar vendin tim në familje në pleqëri, jo si një dhuratë. Pastaj Blake telefonoi fqinjën e Parker-it, një grua të moshuar me emrin Lorraine, e cila tregoi se si dikur harrova ta fikja tubin e kopshtit dhe uji rridhte gjithë natën, duke përmbytur lulet e saj.
Historia ishte e vërtetë, por ndodhi vetëm një herë. Ndodhi vetëm një herë, në një ditë kur shpina më dhembte shumë dhe mora një qetësues dhimbjesh që më bëri të përgjumesha.
Price paraqiti të dhënat e mia financiare. Një libër i rregullt llogarish ku regjistrohej çdo dollar i investuar në shtëpinë e djalit tim. Blake u përpoq t’i sfidonte këto të dhëna, duke i quajtur ato të njëanshme dhe të anshme, por gjykatësi Hammond ishte qartësisht i impresionuar nga hollësia e tyre.
«Z. Hall Sr.», pyeti ajo, «a keni mbajtur gjithmonë shënime kaq të hollësishme të shpenzimeve tuaja?»
«Po, Zotëri», u përgjigja. «Kam punuar si kontabilist për 42 vjet. Është një zakon profesional.»
Ajo pohoi me kokë sikur të kishte vënë re diçka për vete. Seanca dëgjimore zgjati gati katër orë. Në fund, u ndjeva e shtrydhur si një limon. Gjyqtarja shpalli një pushim për të shqyrtuar vendimin e saj.
«Po i jap vetes një orë kohë për të menduar», tha ajo. «Ju lutem të gjithëve qëndroni në gjykatë.»
Unë, Price dhe Emmett u vendosëm në korridor, ndërsa Parker dhe Odelia shkuan në anën tjetër, duke shmangur çdo kontakt. «Cilat mendoni se janë shanset tona?» e pyeta Price-in.
«Vështirë të thuhet», ngriti supet ai. «Të dhënat tuaja financiare lanë përshtypje, kjo është e sigurt, dhe dëshmia e Emmett ishte bindëse, por pa një marrëveshje me shkrim, gjithçka varet se kujt i beson më shumë gjykatësi.»
Ora u zvarrit pafund. E shikoja Parkerin nga larg. Ai dukej i tensionuar, duke kontrolluar vazhdimisht telefonin, duke folur nervozisht me Odelian dhe Blake-un.
Më në fund, na ftuan përsëri në sallën e gjyqit. Gjyqtarja Hammond dukej e vendosur. «Pasi i shqyrtova të gjitha provat e paraqitura dhe dëgjova dëshminë e palëve, jam gati të jap vendimin tim», filloi ajo. «Ky është një rast i vështirë, siç janë shumica e mosmarrëveshjeve familjare.»
«Nga njëra anë, nuk kemi asnjë marrëveshje me shkrim për bashkëpronësi. Nga ana tjetër, ka prova bindëse të kontributit të rëndësishëm financiar të Z. Hall Sr. në blerjen e pronës.» Ajo ndaloi, duke e zhvendosur shikimin nga unë te Parker. «Në raste të tilla, gjykata udhëhiqet nga parimi i drejtësisë, dhe këtu shoh një padrejtësi të qartë ndaj paditësit.»
«Burri investoi pjesën më të madhe të kursimeve të tij në shtëpinë e të birit, duke shpresuar të gëzonte një pension të sigurt i rrethuar nga familja e tij. Në vend të kësaj, ata po përpiqen ta dëbojnë atë dhe ta dërgojnë në një azil pleqsh në mënyrë që të mund ta përdorin hapësirën e tij të jetesës për një palestër.»
Odelia uli kokën ulët. Parkeri u ul drejt, por unë munda t’i shihja gishtat e duarve të zbardhura ndërsa ai kapi skajin e tavolinës.
«Gjykata vendos që paditësi, Cedric Hall, ka të drejtë për një pjesë të pronës së kontestuar në përpjesëtim me kontributin e tij financiar, përkatësisht 45% të vlerës së tregut të shtëpisë në kohën e seancës dëgjimore. Të pandehurit, Parker dhe Odelia Hall, kanë mundësinë të zgjedhin ose t’i paguajnë paditësit 285,000 dollarë brenda 60 ditëve ose ta nxjerrin pronën në shitje dhe të ndajnë të ardhurat në përpjesëtimin e specifikuar.»
Heshtja mbizotëroi në sallën e gjyqit. Nuk mund t’u besoja veshëve. Kishim fituar, madje më shumë sesa kishim shpresuar.
«Përveç kësaj», vazhdoi gjykatësi, «të pandehurit duhet të paguajnë të gjitha shpenzimet ligjore të paditësit. Seanca është shtyrë.»
Ajo goditi çekiçin dhe salla e gjyqit u gjallërua. Price më shtrëngoi dorën dhe Emmett më përkëdheli në shpatull. Shikova Parkerin, me fytyrë të zbehtë, dhe Odelian, e cila po qante në heshtje, me fytyrën e fshehur në duar.
«Po tani?» e pyeta Price ndërsa po dilnim nga salla e gjyqit.
«Tani presim vendimin e tyre: nëse do ta paguajnë apo do ta shesin shtëpinë», u përgjigj ai. «Por duke pasur parasysh reagimin e tyre, dyshoj se kanë gati 300,000 dollarë.»
Unë pohova me kokë. Inspektori i ndërtimit dhe koordinatori i logjistikës janë profesione të mira, por jo nga ato që ofrojnë qasje të menjëhershme në shuma të tilla.
Ndërsa dolëm nga gjykata, Blake na arriti. «Z. Hall», më tha ai, «klientët e mi do të donin të diskutonin mundësinë e një plani me këste».
Price tundi kokën. «Vendimi i gjykatës ishte i qartë: 60 ditë, pa plane me këste.»
«Por është shtëpia e tyre», Blake dukej vërtet i emocionuar për herë të parë. «Vërtet do ta flakësh familjen tënde në rrugë?»
«Doja vetëm drejtësi», u përgjigja. «Dhe gjykata e siguroi atë.»
Po atë mbrëmje, Brigida më telefonoi. Ajo po qante. «Gjysh, çfarë po ndodh? Mami dhe babi u kthyen nga gjykata dhe babi po bërtiste se na e more shtëpinë. A është e vërtetë kjo?»
«Jo, zemër», psherëtiva, duke ndjerë pikëllimin tim nga lotët e saj. «Nuk e mora shtëpinë. Thjesht kërkova pjesën time. Gjykata vendosi që kam të drejtë mbi të.»
«Por babi thotë se do të duhet ta shesim tani. Ku do të shkojmë?»
«Brixhitë, dëgjo.» U përpoqa të flisja me qetësi, edhe pse brenda meje ziente nga zemërimi ndaj Parkerit që përdori vajzën e tij si armë. «Paratë që do të marr nga shitja më përkisnin mua që në fillim. Nuk po ta marr shtëpinë, por prindërit e tu nuk donin të më linin të jetoja në shtëpinë që ndihmova ta blija.»
«Nuk e kuptoj», tha ajo me ngashërim. «Pse të rriturit nuk mund të shkojnë mirë me njëri-tjetrin?»
«Ndonjëherë nuk munden.» Mbylla sytë, duke u ndjerë e pafuqishme përballë pikëllimit të saj. «Por të premtoj se do të jem gjithmonë aty për ty, çfarëdo që të ndodhë. Tani kam apartamentin tim dhe ka një dhomë për ty në të. Mund të vish në çdo kohë.»
«Babi nuk më lejon», pëshpëriti ajo. «Ai tha që nuk je më pjesë e familjes.»
Ato fjalë më goditën më fort nga ç’prisja. Jo pjesë e familjes, pas gjithçkaje që kam bërë për ta.
«Babi yt është shumë i mërzitur tani», thashë, duke u përpjekur ta mbaja zërin larg dridhjes. «Jepi kohë të qetësohet. Ndërkohë, e di ku jetoj unë, apo jo? Mund të vish pas shkolle nëse do.»
«Do të vij», premtoi ajo. «Vetëm mos ia thuaj mamit dhe babit.»
Një javë pas gjyqit, Parker e nxori shtëpinë në shitje. Lajmi u përhap shpejt në të gjithë lagjen e tyre. Fqinjët, shumë prej të cilëve më njihnin, filluan të bënin pyetje. Parker dhe Odalia u përpoqën të heshtnin, por thashethemet u përhapën shpejt.
Një nga kolegët e Parkerit mësoi për padinë dhe shumë shpejt të gjithë në zyrën e tij filluan të flisnin se si ai po përpiqej ta dëbonte babanë e tij të moshuar për hir të një palestre. Reputacioni i të birit, i cili kishte qenë gjithmonë i patëmetë, filloi të vuante.
Odalia u përball me një problem të ngjashëm në punë. Shefja e saj, një grua më e moshuar, shprehu hapur mosmiratimin e saj për mënyrën se si më kishin trajtuar. «Do të mendoje se martesa me një djalë të kujdesshëm si Parkeri do të të mësonte të respektosh më të moshuarit», i tha ajo Odalias para kolegëve të saj.
Historia më arriti nëpërmjet të njohurve të përbashkët. Shtëpia u shit për 610,000 dollarë, pak më pak nga sa kishte shpresuar Parker, por tregu i pasurive të patundshme në Lexington nuk po shkonte mirë. Pjesa ime ishte 274,500 dollarë; 10,500 dollarë të tjerë mbuluan shpenzimet ligjore.
Parkeri dhe Odalia blenë një shtëpi më të vogël në një lagje më pak prestigjioze. Brigidit iu desh të ndërronte shkollë, gjë që ishte një goditje e rëndë për të. Ajo la miqtë dhe mjedisin e saj të njohur. Një arsye tjetër për të mos u duruar me gjyshin që i shkatërroi të gjitha.
Por për habinë time, ishte Brigida ajo që gjeti forcën për të kapërcyer pakënaqësinë e saj. Një muaj pasi u zhvendosën, ajo u shfaq në derën e apartamentit tim të ri pa paralajmërim me një çantë shpine në shpatulla.
«Brixhita!» Isha aq e lumtur që e pashë sa gati sa qava. «Si më gjete?»
«Më tha Emmeti», buzëqeshi ajo me turp. «Telefonova në zyrën e tij dhe i thashë se doja të të shihja. Ai më dha adresën dhe tha se do të ishe i lumtur të më shihje.»
«Ka të drejtë», e përqafova. «Jam shumë e lumtur. A e dinë prindërit e tu që je këtu?»
Ajo tundi kokën. «U thashë se do të shkoja në bibliotekë për të përgatitur një provim. Ata janë ende, e di, e di.»
Unë pohova me kokë. Sigurisht që ata ishin ende të zemëruar. Kjo ishte e pritshme. «Hyr brenda», e lashë të hynte në apartament. «A do të doje ta shihje dhomën tënde?»
Sytë e saj u zgjeruan. «Vërtet kam një dhomë?»
«Sigurisht», buzëqesha. «E premtova.»
I tregova dhomën e vogël, por komode, që kisha përgatitur posaçërisht për të. Me një tavolinë, rafte librash dhe një shtrat të rehatshëm. «A është e gjitha kjo për mua?» Ajo shikoi përreth dhomës, dukshëm e prekur.
«Është gjithçka për ty, zemër. Mund të vish kur të duash. Qëndro për fundjavën, për festat. Kjo është edhe shtëpia jote.»
Ajo më përqafoi fort, duke fshehur fytyrën në shpatullën time. «Më mungonte, gjysh. Shtëpia është shumë e tensionuar. Babi është vazhdimisht nervoz. Mami qan natën. Ata mendojnë se nuk i dëgjoj. Por muret në shtëpinë e re janë të holla.»
«Më vjen keq që ndodhi kështu», thashë sinqerisht. «Nuk kam dashur kurrë të të lëndoj ty ose prindërit e tu.»
«E di.» Ajo u tërhoq dhe më pa në sy. «E kuptoj këtë. Dhe dua që ta dish se pavarësisht se çfarë thonë babi dhe mami, unë gjithmonë do të të dua. Ti gjithmonë do të jesh familja ime.»
Ndjeva lotët që më mbushën sytë. Në atë moment, pavarësisht të gjitha humbjeve dhe dhimbjeve të muajve të fundit, ndjeva se nuk kishte qenë e kotë. Mbesa ime qëndroi para meje, duke më parë me një dashuri dhe mirëkuptim që nuk e kisha parë në sytë e djalit tim për shumë vite.
«Mund të vish këtu kurdoherë», përsërita unë, duke i shtrënguar dorën fort, «edhe nëse prindërit e tu janë kundër. Kjo derë do të jetë gjithmonë e hapur për ty».
Ajo pohoi me kokë, duke buzëqeshur mes lotëve. Dhe unë e kuptova se cilado qoftë kostoja e luftës sime për drejtësi, ia vlente. Për këtë moment, për këtë lidhje, për mundësinë për të mbetur gjysh për Brigid-in, pavarësisht të gjitha mosmarrëveshjeve me prindërit e saj.
Dimri në Lexington ishte çuditërisht i butë. Dritarja e apartamentit tim të ri shikonte nga një park ku, edhe në dhjetor, mbeteshin copa bari të gjelbër midis copave të dëborës. Në mëngjes, shikoja çifte të moshuara duke shëtitur qentë e tyre, nëna të reja duke shtyrë karrocat e fëmijëve, fëmijë duke luajtur në sheshin e lojërave.
Jeta vazhdoi si zakonisht. Dhe tani, për herë të parë pas një kohe të gjatë, ndjeva sikur isha pjesë e saj, jo një vëzhgues i jashtëm.
Apartamenti im u bë një shtëpi e vërtetë. Një dhomë gjumi për mua, e dyta për Brixhidën, një dhomë ndenjeje komode me rafte librash nga dyshemeja në tavan, një kuzhinë kompakte ku eksperimentoja me receta të reja. Në ballkon, ngrita një mini-kopsht, vazo me gjelbërim që i pëlqente syrit, edhe në dimër. Ishte hapësira ime, fortesa ime, ku askush nuk mund të më thoshte se isha një barrë ose se kisha harruar ta fikja sobën.
Brigida vinte çdo të premte pas shkolle dhe qëndronte gjatë fundjavës. Në fillim, Parkeri dhe Odelia ishin kundër, por më pas me sa duket vendosën se kjo u jepte një shans për t’u çlodhur pak. Përveç kësaj, Brigida ishte kokëfortë. Ajo më ngjante mua në këtë aspekt, siç thoshte Miriami.
Njëherë, kur Parkeri e ndaloi të vinte tek unë, ajo thjesht nuk u kthye nga shkolla dhe erdhi direkt tek unë, dhe na u desh t’i telefononim prindërit e saj që të mos shqetësoheshin. Pas atij incidenti, ata i pranuan takimet tona në heshtje.
«Gjysh, a mund ta ftoj Elin të shtunën?» pyeti Brixhida një të premte në mbrëmje, ndërsa po përgatisnim darkën. «Mund të bëjmë matematikë së bashku. Ajo ka probleme me algjebrën.»
«Sigurisht, zemër,» buzëqesha unë, duke prerë perime për sallatën. «Miqtë e tu janë gjithmonë të mirëpritur këtu.»
Ajo buzëqeshi, pastaj shtoi me ngurrim, «Vetëm se, Ellie jeton afër shtëpisë sonë të vjetër. Ndoshta mund të na marrësh? Babi nuk më lejon të marr makinën dhe autobusi zgjat shumë.»
Ngriva, me thikën varur mbi domate. Shtëpia e vjetër. Lagjja ku jetonin tani të huaj. Lagjja ku mund të takoja Parkerin ose Odelian.
«Sigurisht», thashë, duke u përpjekur ta fshihja entuziazmin tim. «Shkruaje adresën e Elit dhe unë do të vij të të marr.»
Të shtunën pasdite, parkova makinën pranë shtëpisë që Brigida kishte treguar në mesazhin e saj. Ishte një rezidencë e madhe dykatëshe, shumë e ngjashme me atë ku jetonte familja ime. Vajzat tashmë po prisnin në verandë. Brigida dhe shoqja e saj, një brune e imët me sy të gjallë.
Ata u ngjitën në sediljen e pasme, duke biseduar me gjallëri. U ktheva në rrugën kryesore, duke u përpjekur të mos e shikoja shtëpinë e vjetër, por nuk munda ta përmbaja veten dhe hodha një vështrim të shkurtër ndërsa kalonim me makinë. Pronarët e rinj kishin ndryshuar tashmë ngjyrën e derës së përparme, nga blu në të kuqe, dhe kishin instaluar një komplet lëkundjeje në oborrin e përparmë. Ishte e çuditshme të shihja vendin ku kisha investuar kaq shumë shpresë, të bëhej kaq shpejt shtëpia e dikujt tjetër.
«Gjysh, je mirë?» Zëri i Brigidit më solli përsëri në realitet.
«Po, zemër, thjesht po mendoj.» I buzëqesha në pasqyrën e pasme.
Mbrëmja me vajzat ishte argëtuese. I ndihmova me algjebrën. Pastaj bëmë pica dhe pamë një komedi. Kur Ellie u largua, babai i saj e mori në krahë. Brigid papritmas u bë serioze.
«Gjysh, doja të të tregoja diçka.» Ajo u ul pranë meje në divan. «Mami dhe babi, ata zihen gjatë gjithë kohës.»
Psherëtiva, duke pritur diçka të tillë. Kishin kaluar tre muaj që nga gjyqi dhe zhvendosja, por plagët e shkaktuara nga ky konflikt mezi kishin pasur kohë të shëroheshin.
«Për çfarë po debatojnë?» pyeta me kujdes.
«Gjithçka», ngriti supet ajo. «Paratë, shtëpia e re. Kush është fajtor? Babi thotë se nëse mami nuk do të kishte këmbëngulur për palestrën, asgjë nga këto nuk do të kishte ndodhur. Mami thotë se nëse ai fitonte më shumë, ne mund të të paguanim pjesën tënde dhe ta mbanim shtëpinë.»
I mbylla sytë për një moment. Njësoj si kur isha fëmijë, kur prindërit e mi po divorcoheshin, secili fajësonte tjetrin dhe asnjëri nuk donte ta pranonte përgjegjësinë e vet.
«Më vjen keq që duhet ta dëgjosh këtë», thashë, duke e përqafuar mbesën time rreth shpatullave.
«Mendoj se mund të divorcohen», pëshpëriti ajo. Dhe dëgjova frikën në zërin e saj.
«Brixhitë, dëgjo.» E ktheva nga unë. «Çfarëdo që të ndodhë midis prindërve të tu, të dy të duan më shumë se çdo gjë në botë. Dhe unë gjithashtu. Ti gjithmonë do të jesh e rrethuar nga dashuria, edhe nëse gjërat ndryshojnë.»
Ajo pohoi me kokë, por unë munda të kuptoja se fjalët e mia nuk e ngushëlluan shumë. Në moshën 16 vjeç, është e vështirë të pranosh që bota mund të shembet dhe të rindërtohet.
Javën pasuese, Emmett më telefonoi. «Cedric, kam lajme.» Zëri i tij tingëllonte jashtëzakonisht serioz. «Sapo dëgjova nga John Peterson. E mbani mend? Ai punon për të njëjtën kompani si djali juaj.»
«Çfarë ndodhi?» U tensionova.
«Parker ka dhënë dorëheqjen. Xhoni thotë se ka gjetur një punë në Cincinnati, Ohio. Ata po shpërngulen.»
U ula në karrige, duke ndjerë zemrën të më rrihte fort. Cincinnati? Është në një shtet tjetër, tre orë larg Lexingtonit. Po e marrin Brigidën, po ma largojnë mua.
«Je i sigurt?» pyeta, edhe pse e dija tashmë përgjigjen.
«Po, Xhoni e dëgjoi rastësisht Parkerin duke e diskutuar këtë me shefin e tij. Paga është më e lartë. Kostoja e jetesës është më e ulët. Dhe siç tha Parkeri, ‘larg marrëdhënieve toksike’.»
E falënderova Emmetin për informacionin dhe e mbylla telefonin. Sigurisht, e kuptova vendimin e djalit tim. Lexingtoni ishte bërë një qytet disfate dhe poshtërimi për të. Kolegët dhe fqinjët e dinin historinë tonë, dhe disa e dënuan hapur. Një punë e re, një qytet i ri, një shans për të filluar nga e para.
Po çfarë ndodhi me Brixhidin? Po darkat tona të së premtes, fundjavat tona, dhomën e saj, të cilën e kisha mobiluar me aq kujdes? Nuk pata kohë t’i mbaroja këto mendime para se telefoni të binte përsëri. Emri i Brixhidit u ndriçua në ekran.
Duart më dridheshin ndërsa iu përgjigja thirrjes. «Gjysh», zëri i saj tingëllonte i mbytur, sikur të fliste nga poshtë një batanijeje. «E di akoma?»
«Për Cincinnati-n?» pyeta me zë të ulët. «Sapo e mora vesh.»
«Nuk dua të iki», zëri i saj tingëllonte i dëshpëruar. «Nuk dua t’ju lë ju, miqtë e mi, shkollën time.»
«Zemër», u përpoqa të flisja me qetësi, edhe pse po zieja nga brenda. «Ndonjëherë duhet të marrim vendime të vështira. Prindërit e tu mendojnë se kjo është më e mira për të gjithë.»
«Jo», pothuajse bërtiti ajo. «Është më mirë për ta. Ata nuk interesohen se si ndihem unë. Nuk do të iki, gjysh. Do të rri me ty.»
Mbylla sytë, duke ndjerë zemrën time të copëtohej. Më shumë se çdo gjë në botë, doja të thoja po. T’i thoja se mund të qëndronte me mua. Që do të gjenim një mënyrë. Që do të luftoja për të siç kisha luftuar për pjesën time të shtëpisë.
Por unë nuk mund ta bëja këtë. Nuk mund ta tërhiqja përsëri në konfliktin midis të rriturve. Nuk mund ta bëja të zgjidhte midis meje dhe prindërve të saj.
«Brixhid, më dëgjo», i thashë butësisht por me vendosmëri. «Cincinnati nuk është aq larg. Tre orë me makinë. Do të vij të të shoh. Ti do të vish të më shohësh me pushime. Do të flasim në telefon çdo ditë. Asgjë nuk do të ndryshojë.»
«Gjithçka do të ndryshojë», tha ajo duke qarë me dënesë. «Babi të urren. Nuk më lejon të të shoh.»
«Babai yt nuk më urren», gënjeva. «Ai është thjesht shumë i lënduar dhe i mërzitur tani. Do të kalojë me kalimin e kohës. Ndërkohë, do të gjejmë një mënyrë për të qëndruar afër njëri-tjetrit edhe nëse jemi larg njëri-tjetrit.»
Në linjë mbretëronte heshtje. E prishnin vetëm nga rënkimet e saj të qeta.
«Premton?» pyeti ajo më në fund. «Premton që nuk do ta humbasim njëri-tjetrin?»
«Premtoj», thashë. Dhe në atë moment, iu betova vetes se do ta mbaja atë premtim. Çfarëdo që të duhej.
Ata ikën një muaj më vonë. Parker nuk më telefonoi. Nuk më tha lamtumirë. Nuk ishim parë që nga ajo ditë në gjykatë. Odelia dërgoi një mesazh të shkurtër me adresën e re të Brigidit. Dhe unë i isha mirënjohëse asaj për këtë gjest të vogël pajtimi.
Javët e para pa mbesën time ishin të vështira. Apartamenti ndihej bosh dhe i qetë, veçanërisht të premteve, kur isha mësuar të dëgjoja të qeshurat e saj, të diskutoja për shkollën me të dhe të gatuaja vaktet e saj të preferuara.
Flisnim në telefon çdo mbrëmje dhe i dërgova një telefon të ri me një plan të pakufizuar, në mënyrë që Parker të mos e kontrollonte dot komunikimin tonë përmes faturave. Më tregoi për shkollën e saj të re, miqtë e rinj dhe shtëpinë e re. E shihja që po përpiqej të ishte e fortë, por ndonjëherë zëri i dridhej dhe e dija që ishte po aq e vështirë për të sa ishte edhe për mua.
Dy muaj pasi u zhvendosën, në mesin e shkurtit, vendosa ta vizitoja Bridget-in. E paralajmërova paraprakisht, por nuk i telefonova Parker-it ose Odelia-s. E dija që mund ta ndalonin.
Cincinnati më priti me borë të lagësht dhe një erë të ftohtë. Navigatori më çoi në një shtëpi të vogël por të rregullt në periferi. Ndërtim standard, shtëpi identike në parcela identike. Pra, ndryshe nga shtëpia e tyre e mëparshme në Lexington, e bollshme, me karakter dhe me një kopsht të mirëmbajtur.
Parkova matanë rrugës dhe i dërgova një mesazh Brigidit se kisha mbërritur. Një minutë më vonë, dera e përparme u hap me vrull dhe ajo vrapoi të më takonte pa veshur as xhaketë. «Gjysh!»
Ajo u hodh në krahët e mi dhe unë e përqafova fort, duke ndjerë lotët që më mbusheshin me sy. «Erdhe!»
«Sigurisht që po,» buzëqesha. «E premtova.»
U ulëm në një kafene pranë shtëpisë së saj. Brigida foli për shkollën e saj të re, miqtë e saj të rinj dhe sa shumë i mungonte Lexingtoni. «Babi punon më shumë tani», tha ajo, duke ngacmuar akulloren me lugë. «Ai vjen vonë në shtëpi, shpesh i nervozuar. Mami gjeti një punë në një kompani transporti, por ata paguajnë më pak se në Lexington. Ata ende zihen shumë.»
Dëgjova, duke u përpjekur të mos tregoja sa shumë më dhembte të dëgjoja për vështirësitë e tyre. Nuk e doja këtë. Nuk doja që jeta e tyre të shkatërrohej. Doja vetëm drejtësi dhe respekt.
«Dhe dje», Brixhida e uli zërin. «E dëgjova mamin t’i thoshte babit se zhvendosja ishte një gabim, se duhej të kishin marrë një kredi dhe të të kishin paguar pjesën tënde. Babi u zemërua dhe doli nga shtëpia, dhe nuk u kthye deri në mëngjes.»
Heshtja, pa ditur çfarë të thoja. Ky nuk ishte lloji i informacionit që një vajzë 16-vjeçare duhet ta ndante me gjyshin e saj. Këto nuk ishin llojet e problemeve për të cilat një fëmijë duhet të shqetësohet.
«Brixhitë», i kapa dorën. «Çfarëdo që të ndodhë midis prindërve të tu, nuk është faji yt dhe nuk është përgjegjësia jote. Nuk ke pse të jesh ndërmjetës ose të shqetësohesh për ta. Ata janë të rritur. Do ta zgjidhin vetë.»
«E di», psherëtiu ajo. «Vetëm se ndonjëherë më duket sikur familja jonë nuk do të jetë më kurrë e njëjtë.»
«Nuk do të ketë», pranova me ndershmëri. «Por kjo nuk do të thotë se nuk do të ketë lumturi ose dashuri. Thjesht do të jetë ndryshe.»
E kaluam gjithë ditën bashkë. E çova në muzeun lokal të artit. Drekuam në një restorant të këndshëm. Dhe thjesht shëtitëm nëpër qytet, duke folur për gjithçka që ndodhej nën diell.
Kur erdhi koha për të më thënë lamtumirë, ajo më përqafoi fort. «Eja përsëri për vizitë, gjysh», pëshpëriti ajo. «Premton?»
«Të premtoj.» E putha në majë të kokës. «Dhe ti eja të më vizitosh gjatë pushimeve të pranverës. Kam folur tashmë me mamin tënd. Ajo është dakord me këtë.»
«Vërtet?» Brixhida buzëqeshi. «Mami tha po?»
«Ajo e bëri», buzëqesha unë. «Shiko, gjithçka po shkon mirë.»
Duke e parë të vraponte drejt shtëpisë, ndjeva një ndjesi të çuditshme paqeje. Po, shumë gjëra ishin humbur. Por diçka e rëndësishme ishte ruajtur. Lidhja ime me mbesën time. Ndoshta edhe fillimi i një shkrirjeje në marrëdhënien time me Odelian.
Edhe pse unë dhe Parkeri ndoshta nuk do të pajtoheshim kurrë, unë mund të jetoja me këtë. Mund të gjeja paqe në atë që kisha, në vend që të vajtoja atë që kisha humbur.
Në pranverë, jeta mori një kthesë të re. Brigid kaloi dy javë pushimesh me mua. Dhe ishte një kohë e mrekullueshme. Shkuam në teatër, në parqe, gatuanim së bashku dhe thjesht biseduam për orë të tëra.
Ajo më tha se marrëdhënia e prindërve të saj ishte stabilizuar. Nuk ishte perfekte, por të paktën kishin pushuar së grinduri gjatë gjithë kohës. «Babi gjeti një palestër afër punës», tha ajo me një dozë ironie. «Kështu që tani ai nuk ka nevojë për një palestër në shtëpi».
Buzëqesha, duke e vlerësuar ironinë e situatës. Gjithë ai tension. Gjithë ajo dhimbje. Gjithë ajo që shkatërroi familjen tonë. Për shkak të një palestre që doli të mos ishte aq e nevojshme në fund të fundit.
Edhe jeta ime kishte ndryshuar. Fillova të ndiqja kurse kopshtarie në qendrën lokale të komunitetit dhe takova disa njerëz interesantë të moshës sime. Më pëlqeu veçanërisht të bisedoja me Eleanorin, vejushën e një profesori letërsie, një grua inteligjente dhe e rafinuar me një buzëqeshje të butë dhe sy të vëmendshëm.
«Duhet të më prezantosh me Eleanorin», tha Brigid një mbrëmje, kur përmenda udhëtimin tonë për në koncert.
«A mendon kështu?» U skuqa si një adoleshente.
«Sigurisht», buzëqeshi ajo me dinakëri. «Gjysh, ti meriton të jesh i lumtur dhe unë dua të takoj gruan që të bën të buzëqeshësh kështu kur flet për të.»
Në qershor, kur Bridget u kthye për pushime, i prezantova. Eleanor dhe mbesa ime u lidhën menjëherë, duke folur me orë të tëra për libra, filma dhe, për siklet tim, edhe për veten time.
«Ajo është e mrekullueshme», tha Brixhida atë mbrëmje, «dhe ajo të vlerëson vërtet.»
Buzëqesha, duke menduar se sa e çuditshme ishte e gjitha. Një vit më parë, isha një plak i zymtë që jetonte në një zgjerim të shtëpisë së djalit tim mosmirënjohës. Tani kisha apartamentin tim, miq të rinj dhe ndoshta edhe një lidhje të re. Dhe më e rëndësishmja, kisha rifituar vetëvlerësimin duke mbrojtur më në fund të drejtat e mia.
Në korrik, Emmett më ftoi në një barbeque për nder të ditëlindjes së tij. Kishte shumë të ftuar, përfshirë Eleanor, me të cilën tani po dilja hapur. Gjatë festës, Emmett më mori mënjanë.
«Pra, mik i vjetër, a ke ndonjë keqardhje?» pyeti ai, duke më parë me vëmendje.
Mendova për këtë, duke parë mysafirët e mbledhur, Eleanorën, e cila po diskutonte me entuziazëm diçka me gruan e Emmetit, në kopshtin veror të mbuluar nga rrezet e diellit. «A më vjen keq që humba marrëdhënien me djalin tim? Po», u përgjigja me ndershmëri. «A më vjen keq që mbrojta dinjitetin tim? Jo, asnjë sekondë.»
Emmeti pohoi me kokë sikur ta kishte pritur atë përgjigje. «E di», tha ai pas një pauze, «nuk ta thashë kurrë këtë, por Miriami më bëri të premtoja diçka para se të vdiste.»
«Çfarë ishte?» pyeta i habitur.
«Ajo tha, ‘Kujdesu për Sedrikun. Mos e lejo të humbasë veten. Ai është shumë i mirë për këtë botë, shumë i besueshëm.’ Dhe unë premtova.»
Ndjeva një gungë që më ngrihej në fyt. Miriam. Ajo ishte gjithmonë më e mençur se unë, gjithmonë shihte më tej. Edhe ndërsa po largohej, ajo u përpoq të më mbronte.
«Faleminderit», i shtrëngova dorën shokut tim. «Për gjithçka.»
Në gusht, Brigida telefonoi me një lajm të papritur. «Gjysh, babi tha që mund të kthehem në Lexington!» Zëri i saj jehonte nga entuziazmi. «Mund të jetoj me ty dhe të mbaroj shkollën këtu.»
«Çfarë?» Nuk mund t’u besoja veshëve. «A e sugjeroi vetë Parkeri?»
«Jo, e pyeta,» pranoi ajo. «I thashë që më mungonte shkolla ime e vjetër dhe miqtë e mi, se doja të isha pranë teje. Mendova se do të refuzonte, por tha që nëse do të pranoje, nuk do të kishte problem.»
U shtangova. Ishte e papritur. Një gjest i vogël pajtimi, ose thjesht një pranim i humbjes, ose ndoshta një përpjekje për ta bërë të bijën e tij të lumtur, pavarësisht pakënaqësisë së tij.
«Sigurisht që jam dakord», thashë, duke ndjerë gëzimin që më mbushi zemrën. «Dhoma jote po të pret.»
Brigid mbërriti një javë më vonë. Parker e solli vetë, hera e parë që e shihnim njëri-tjetrin ballë për ballë pas gjithë kësaj kohe. Ai ishte më i dobët nga ç’mbaja mend, me rrudha të reja rreth syve dhe flokë të thinjur në tëmtha. Shkëmbyem përshëndetje zyrtare dhe diskutuam detajet. Shkollën, shpenzimet, pushimet, vizitat.
Asnjëri prej nesh nuk e përmendi të kaluarën dhe as nuk preku plagë të vjetra. Ishte një bisedë biznesi midis dy njerëzve që dikur kishin qenë një familje. Kur Parkeri u largua, Brixhida e përqafoi për lamtumirë dhe e pashë që i pëshpëriti diçka në vesh. Ajo pohoi me kokë, pastaj më shikoi me një shprehje të re.
«Çfarë tha ai?» pyeta ndërsa u ngjitëm në apartament.
«Ai tha të kujdeset për ty», u përgjigj ajo me qetësi, «dhe se është i lumtur që të kam.»
Ndalova te shkallët, duke u përpjekur t’u jepja kuptim atyre fjalëve. Nuk ishte një kërkim falje, as një pranim i një gabimi. Parkeri nuk ishte ende gati për këtë, por ishte një pranim i vogël, një hap i vogël.
Në vjeshtë, jeta mori një ritëm të ri. Brigid u kthye në shkollën e saj të vjetër, e lumtur që u ribashkua me shoqet e saj. Unë rifillova punën time në kopsht, tani në kopshtin me lule të komunitetit pranë shtëpisë. Eleanor u bë një mysafire e rregullt në shtëpinë tonë dhe ndonjëherë e kalonim natën në shtëpinë e saj komode në periferi të Lexingtonit.
Për Ditën e Falënderimeve, Brigid fluturoi për në shtëpinë e prindërve të saj në Cincinnati. Ajo u kthye e menduar, por e qetë. «Po përpiqen», tha ajo kur e pyeta se si po shkonin Parker dhe Odilia. «Babi ende punon shumë, por ata zihen më pak. Mami madje pyeti për ty.»
«Vërtet?» u habita. «Çfarë donte të dinte ajo?»
«Ajo më pyeti nëse ishe e lumtur», buzëqeshi Brixhida. «Unë thashë po. Që ke shtëpinë tënde, miq, Eleanor. Që më në fund po jeton jetën tënde, jo të dikujt tjetër.»
Mendova për fjalët e saj. Në të vërtetë, për herë të parë pas një kohe të gjatë, po jetoja jetën time, sipas rregullave të mia, pa pasur nevojë të shikoja vazhdimisht prapa në pritjet dhe kërkesat e të tjerëve.
«E di, gjysh», Brixhida vuri kokën mbi shpatullën time, siç bënte kur ishte fëmijë, «ndonjëherë mendoj se gjithçka doli tamam siç duhej. Po të mos ishte ajo darkë, ai grindje, ndoshta do të jetoje ende në aneks, e palumtur dhe e vetmuar.»
“Dhe tani?”
«Dhe tani më në fund po jetoj një jetë të plotë», përfundova për të. «Edhe nëse kam paguar një çmim të lartë për këtë.»
Ajo pohoi me kokë dhe ne heshtëm, duke parë nga dritarja borën që binte, të parën e stinës. Mendova për udhëtimin tim, për humbjet dhe fitimet, se si ndonjëherë duhet të humbasësh diçka të vlefshme për të gjetur veten.
Mendova për Miriamin, e cila dukej se i kishte parashikuar të gjitha këto, për fjalët e saj të fundit: «Mos i lejo të ta marrin dinjitetin». E mbajta premtimin që i bëra. Edhe pse udhëtimi ishte i vështirë, rezultati ia vlejti.
Nuk isha më një hije, nuk isha më një barrë, nuk isha më një person për të cilin të tjerët merrnin vendime. Isha Cedric Hall, një burrë që, në moshën 67 vjeç, gjeti forcën për të filluar një jetë të re.
Ndoshta nuk do të ketë kurrë pajtim me Parkerin. Plagët janë shumë të thella, pakënaqësia shumë e fortë. Por ndoshta me kalimin e kohës, do të vijë mirëkuptimi. Ndoshta një ditë ai do ta kuptojë se unë nuk po luftoja kundër tij, por për veten time.
Për momentin kam gjithçka që më nevojitet: një çati mbi kokë që askush nuk mund të ma heqë, një mbesë që më shikon me dashuri dhe respekt, shoqe që më mbështesin në kohë të vështira dhe një grua me të cilën mund të ndaj muzgun e jetës sime. Ky nuk është një fund i lumtur perfekt, si në përralla. Kjo është jeta, me të gjitha kompleksitetet, kompromiset dhe humbjet e saj. Por kjo është jeta ime dhe më në fund po e jetoj sipas kushteve të mia.
Leave a Reply